第十四卷 Chapter 4 回歸過去的自己（1/2）

１

祖母是個非常公正的人。

「完成了！」

安里將自己剛完成的〈作品〉高高舉起。

那是她第一次獨立完成的刺繡。從繡框上拿下來攤開一看，白色的手帕上彷佛出現了一片花園。雖然繡法單純，不過繡工細緻用心。鬱金香看起來就像含苞待放般可愛。

既然繡得如此漂亮，這次一定要拿給誰看看。安里順從這樣理所當然的欲望，從房間飛奔而出。在貝琉宅邸的走廊上跑了一會，便聽到從設有暖爐的房間中傳來姊姊的聲音。於是安里雀躍地轉向那房間。

「姊姊大人，你看！我自己一個人──」

安里說到一半便止住。因為映入她眼帘的情景實在太耀眼了。

「夏露真的好會刺繡呢。」

「接下來繡我的手帕吧！」

「應該是我先才對~」「我想要繡鈴蘭的花紋。」少女們爭相提出自己的要求。在許多朋友的圍繞下，夏露正操著手中的繡針。

刺繡的動作宛如在畫圖似的自然流暢。即使從遠處也能看出她的繡法俐落。安里自己那件原本看起來光彩奪目的作品，感覺就像一下子褪了色。

夏露發現安里的存在，而把頭抬起來。

「安里？你在那裡做什麼？」

剛才明明是那麼想要拿給姊姊看的，安里卻把自己的作品藏到背後。

大概以為安里那動作是在畏縮，姊姊對她露出微笑。

「過來這邊，和我們一起玩吧。」

她在邀請安里加入圈子。姊姊充滿自信的笑臉，今天依然是那樣動人。

──這種時候究竟應該怎麼做，安里心中非常清楚。

拙劣的刺繡根本不需要拿給別人看，只要捲起來塞進自己口袋就行了。連同這份彷佛落單的心情。

「是，姊姊大人。」

就在安里微笑回應，準備走向姊姊身邊的時候，少女們忽然都端正坐姿。

安里也驚訝地轉過頭，看到一名貴婦正經過她身後的走廊。

伸直的背脊，纖細的手腳，讓人感覺不出她的年紀。然而臉上隱約可以看到歲月的痕跡，舉手投足給人一種年長者的從容感覺。

使人不禁聯想到從前古雅時代的『端莊』女性。

正是兩姊妹的祖母──伊麗莎‧貝琉。

「姑娘們玩得很開心呢。」

或許她並沒有那樣的意思，但少女們卻紛紛『我們是不是太吵了……？』地反省起來。伊麗莎就是會讓周圍的人有這樣的感受。

淡藍色的眼眸充滿知性，從來不會讓自己的情緒爆發出來。然而，祖母安靜的斥責比任何怒吼聲都要銳利，總是讓兩姊妹抬不起頭來。

夏露也畢恭畢敬地開口回應：

「我們大家一起在開刺繡的學習會。」

「刺繡嗎？讓我看看。」

夏露表情緊張地遞出作品。伊麗莎扶了一下眼鏡，將視線看向刺繡。就在大家屏息注目下，祖母的嘴角很快便露出有氣質的笑容。

「很漂亮呢，夏露。你的將來讓人期待喔。」

少女們『嘩』地露出笑臉。安里則是感到極度的難受，趕緊逃離現場。

但她在走廊上沒逃多遠，就被人從身後叫住。

「你也用不著逃走呀，我又不會欺負你。」

伊麗莎踏著平靜的步伐走向安里，臉上露出苦笑。

「你也有繡了自己的作品吧，讓我看看。」

不愧是祖母，什麼事都看在眼裡。安里只能抱著有如站上死刑台的心境，拿出自己的作品。

伊麗莎是個公正的人物。而那樣的祖母給出的評價是……

「唉呦，真是漂亮。好可愛呢。原來你已經能繡到這樣了，好聰明。」

溫柔的稱讚，先是讓安里感到鬆一口氣，緊接著又心痛起來。

因為伊麗莎的這句話，終究是對『年幼的小孩』所說的。

相對地，她對夏露說的，總是最低限度──對大人所說的話語。恐怕是祖母心中的正義使然，無論有意還是無意，都不予許自己對拙劣的人與優秀的人使用同樣的言詞。

她哄小孩似的語調，以及包覆對方的溫柔心腸，都讓安里感到折磨與痛苦。

還是個小孩的安里難以說明自己為什麼會有這樣的感受，但她卻非常清楚一件事，那就是只要自己表現出難受的樣子，就會讓周圍的人傷腦筋。

因此她裝出天真無邪的開心態度，離開伊麗莎面前。

接著逃到後院的曬衣場。這裡是安里在宅邸中最喜歡的場所。只要躲進隨風飄搖的床單大海，在肥皂的香氣圍繞下，就會有種自己被保護的感覺，不需要在意別人的眼光。

天空藍得教人羨慕。太陽還高高掛在天上。因為收衣服的時間還早，讓安里徹底鬆懈了。雖然沒有哭出聲音，但淚水還是不斷滾滾流下。

就在這時，她眼前的床單忽然鼓起。

「哇！」

像個小孩子在嚇人似的，一名亞麻色秀髮的女性現身。看到安里全身顫抖一下，女性開朗地笑了起來。

這位一點都不像伯爵夫人、天真爛漫的女性，正是兩姊妹的母親密瑞兒。

「怎麼啦，小天使？你從天上掉下來了嗎？」

母親的聲音溫和，讓安里再也忍不下去，伸手抱住她的腰部。

「唉呦，我的小天使真是愛哭呢。來，我們兩人開一場茶會吧？」

纖細的手指包覆安里的小手。被母親牽著手的安里，來到的並不是姊姊她們所在的房間，而是廚房隔壁的小房間。

房裡擺有燙衣板與縫紉機，可以做點家事。透過豎長型的窗戶可以看到宅邸的前庭，遠處還有威爾靈頓市的街道。午後溫和的陽光照耀下，家家戶戶的紅色屋頂與藍色天空形成的對比，給人一種爽朗的感覺。

蜜瑞兒說著「要對婆婆保密喔」並在紅茶里添加了大量的蜂蜜。要是讓伊麗莎看到這樣的量，她的確會皺起眉頭吧？

躲在雜亂的房間中品嘗的香甜紅茶，加上『秘密』調味，喝起來相當美味。

蜜瑞兒把安里抱到大腿上，讓她欣賞窗外的風景。在溫暖的幸福圍繞下──安里頓時對這份幸福感到恐懼起來。

關係到自己煩惱根源的某個疑問不禁湧上腦海。

即便年幼無知，她也不敢隨意把這句話問出口。總覺得只要說出來，就會顯得自己無比悲慘。然而，安里還是難以壓抑自己想要親口確認的衝動。

「我說，母親大人……我和、姊──姊姊大人之間。」

「嗯？」

「您比較喜歡姊姊大人嗎？」

萬一母親沒有否定，搞不好安里就會誤入歧途了。這問題就是如此危險。蜜瑞兒靜靜微笑，目不轉睛地凝視安里。

「你那樣覺得？」

她把答案交給安里判斷了。蜜瑞兒包覆著安里的體溫，比起話語更強烈地否定了安里心中的不安。安里不禁感到有點安心，並提出了另一個疑問：

「那祖母大人又是怎麼想的呢？」

「你說婆婆？她說了什麼嗎？」

「……她說我『好聰明』。」

「唉呦！我也好希望聽她對我那樣說一次呢！」

蜜瑞兒一臉認真地說道，然後又自己噴笑出來。聽著她開朗的笑聲，安里感到自己的心漸漸變得輕盈。

煩惱並沒有因此消散，根本的問題也一項都沒解決。

然而，安里卻不禁覺得自己的煩惱根本是小事一件。只要和母親在一起，總是會有這樣的感覺。

「我有一天能不能也變得像姊姊大人一樣呢？」

話才說出口，安里就馬上後悔了。因為這是會讓大人傷腦筋、不應該提出的問題。

「……的確，夏露她做什麼都很優秀呢。」

畢竟夏露是姊姊，所以會比較能幹──這樣哄騙小孩的回答，母親並沒有說出口。

蜜瑞兒沒有把安里當成無知的小孩，而是接著如此問道：

「安里，左手跟右手，你喜歡那一邊呢？」

（……後來母親究竟是怎麼說的？）

安里模模糊糊地想著這樣的事情。

（總覺得那是……絕不

可以忘記……非常重要的話。）

不，還是算了吧。自己根本不想回憶起過去的事情。反正都是悲慘的記憶。

（不管母親到底說了什麼，現在的我一定都會選擇『慣用手』的。）

『吾主？您累了嗎？』

聽到希兒瓦爾麗的詢問，安里這才回過神來。

大概是因為被葛洛麗雅指派為禁衛兵，而高興得忘我了。這樣根本不可能完成重任。於是安里趕緊告誡自己，並呼叫周圍的精靈接受自己支配。

安里正站在時鐘塔的鐘樓部分，從這個高度可以俯瞰整片校園。

充滿大氣的風、火、水、大地，甚至樹木、石頭與鐵──簡單講就是整座學院，安里都能視為精靈，當成自己的〈眼〉與〈耳〉進行觀察。雖然這是相當累人的工作，不過女王的話語讓安里感到情緒高昂，一點都不覺得有負擔。

希兒瓦爾麗似乎也察覺她的心境，而機敏地送上祝賀。

『恭賀您此次就任禁衛之職。』

「謝謝。我也感到很自豪。」

『只要考慮到實力，這也是理所當然的。就算在機巧師團之中，也難找到如吾主這般優秀的精靈使──如果能看到現在的您，想必伊麗莎大人也會感到萬分歡喜。』

「……是嗎？你這麼覺得？」

『那是當然。伊麗莎大人必定會稱讚「你的將來讓人期待」的。』

安里心中頓時湧起一股未曾有過的充足感。

如今她本身也對自己的將來充滿期待。不用多久後，葛洛麗雅就能重返國政，掌握政府的實權。那樣一來，安里也會正式被編入禁衛隊，而且是直屬女王的皇家護衛。待遇是校官等級，將來還會被列入機巧師團的幹部──不過重頭戲這才要開始。葛洛麗雅接著會建立起世界帝國，走上女皇之路。而安里則是身為她的心腹，一路立下無愧於貝琉家之名的功績。自己現在已經擁有足以辦到這點的力量了。

輝煌的未來就在眼前。甚至有可能晉升到無論父親還是祖母都未能得到的爵位。

然而──莫名的不安卻如濃霧般在心中蔓延。

宛如『誤入歧途』似的恐懼。總覺得自己好像遺忘了什麼重要的事情，捨棄了什麼一路來珍惜的東西。

這感情究竟是什麼？什麼地方……不太對。自己搞錯了什麼。

為什麼？受到葛洛麗雅的認同，自己應該要感到開心才對──

可是現在卻對自己的幸福無法確信。

『突如其來的幸福，總是難免讓人感到困惑的。』

大概是看出安里複雜的心情，希兒瓦爾麗小聲呢喃。

『不過，那只是因為過去太不走運的緣故。現在您應該坦率接受這份幸福，更加努力回報葛洛麗雅大人才對。不是嗎？』

「──沒錯。你說得很好，希兒瓦爾麗。」

『不敢當。請您不用客氣，儘管命令我吧。』

「謝謝，我會的。」

希兒瓦爾麗不但支配力驚人，言行舉止也讓人感到可靠。再加上她擁有強力的特性，歷代貝琉家的當家之中，想必也未曾有人得到過如此優秀的守護精靈。

（這真是相當教人自豪的事情。而且我也非常喜歡這孩子。因為──）

她的聲音與安里敬愛的女王葛洛麗雅非常相似。

２

「──嗚？」

芙蕾感覺好像聽到遠處傳來尖叫，而停下手中的毛刷。

作戰開始十分鐘前。芙蕾正在庭園中幫加姆們梳毛。因為這樣做有緩和實戰中的緊張情緒、讓心情冷靜的效果──而且搞不好這會是最後一次了。

「有人、在……求救？」

加姆犬們似乎也感受到什麼，紛紛望向同樣的方向。是學院中樞，校長官邸與重要機巧保管設施所在的方位。

芙蕾有種不好的預感。雖然猶豫著要不要過去確認，但很快就要輪到她出場了。就在她左右為難，腳步來來去去的時候，忽然從頭上傳來挖苦的聲音。

「喂喂餵~饒了我吧~」

一名外觀年幼的少女坐在樹上，黑色的斗篷與裝有骷髏的手杖正是她的特徵。

是黑薔薇的孫女桃樂西。看來她還是老樣子，喜歡待在高處。

「你又打算闖什麼禍了嗎？我跟你講清楚，你現在可是受到祖母──姊姊大人的保護，怎麼可能讓你去跟其他薔薇惹事嘛。拜託你也替負責監視的我想想吧！」

「嗚？桃樂西也要幫忙嗎？」

「啥啊啊啊!?你是白痴嗎!?我就是來叫你別增加我的工作，為什麼聽在你耳里卻完全相反啦!?」

「因為、桃樂西很善良。」

桃樂西臉上冒出青筋，本來想臭罵對方一頓，卻又忍了下來。

「……你應該也知道吧，你的身體可是沒辦法長時間待在這邊的。可是你昨晚在夜會上竟然還那樣勉強自己。」

「謝謝你擔心我。」

「我我我才沒有擔心你！」

差點從樹枝上摔下來的桃樂西，終究還是火大起來，對芙蕾破口大罵：

「要是敢小看我，我就斃了你這爛人！奶子妖怪！給我回地獄去！」

她臭罵一頓後，在枝頭上一蹬，如栗鼠般敏捷地消失在樹林深處了。等到她離去後，這次換成洛基從樹後現身。

「那傢伙到底是來做什麼的？」

看來他聽到剛才的對話了。於是芙蕾露出笑容……

「她跟洛基一樣，來關心我的。」

「不要鬆懈心防，這個笨蛋。照你那種天然呆的個性，大家看起來都像善人啦。」

「嗚……天然呆……」沮喪。

「不過，那傢伙的警告也沒錯。你別擅自行動。」

「……我要、去救安里。」

芙蕾露出嚴肅的表情。就算洛基反對，她也抱著貫徹意志的決心。

兩人互相瞪著對方。芙蕾沒有別開視線，清楚說道：

「我以前曾經被安里鼓勵過。就是在自動人偶博覽會時。埃里亞德老師的研究被拿來做壞事，然後大家去阻止黑太子的時候。」

當眾人都對伊凡的〈絕對王權〉（Multi-controller）束手無策，讓機巧都市遭到鎮壓的時候──

「我因為太弱，當時沒能參加……不被允許參加戰鬥對吧？」

「是沒錯。但你最後也是……」

「我那時好不甘心。沒辦法原諒弱小的自己。明明大家──明明洛基要去做很危險的事情，身為姊姊的我卻什麼都做不到……好難受。」

「……那真是抱歉了。」

「就是在那時候，安里對我說過：『芙蕾小姐也有自己能做到的事情。』『跟我這種人不一樣，是一位厲害的魔術師。』」

那天安里說過的話，一直都像寶物般深藏在芙蕾心中。

「我總是覺得自己是個笨拙的孩子。」

「那是事實吧？」

「嗚！」淚眼汪汪。

「……抱歉。你繼續說。」

芙蕾輕撫著拉比的脖子，接著說道：

「不過，我注意到了。其實還有其他比我更不甘心的人。雖然在雷真來之前，我是夜會中最後一名──但還有很多連夜會都無法出場的人吧？要是我不認同自己，說不定就會傷害到他們。」

「……那不是你的責任。」

「嗯，所以說，我改變想法了。不要再為弱小的自己哀嘆──而是要努力朝強大的自己接近，讓自己能對別人感到自豪。」

要認同弱小的自己絕不是沒有價值的存在。

但同時也不可以讓自己甘於弱小。

這就是初夏的那一天，芙蕾得出的結論。

順從這樣的想法，芙蕾在整個夏季都努力自我訓練。而她獲得力量的基礎，就建立於和安里一同度過的暑假。

洛基凝視著芙蕾，嘆氣說道：

「你……真的……很厲害。」

芙蕾頓時臉紅起來。被優秀的弟弟如此誇獎，讓她感到相當害臊。

「你要去救安莉艾特沒關係。但是，我不准你未經我的許可就行動。」

「嗚……可是洛基還有重要的比賽。」

「既然知道這點，就

別讓我操多餘的心。」

「……對不起。」沮喪。

大概是覺得自己說得太過火了，洛基接著放鬆語氣。

「今天的『藥』你喝了嗎？」

「喝了。利比耶拉也是。」

芙蕾比向一隻牧羊犬。牧羊犬正悠哉地打呵欠，用腳搔著自己的脖子後面。

洛基點點頭，說出讓人感到意外的一句話：

「那就好。我也來幫忙救出安莉艾特。」

「咦……比賽呢？」

「夏綠蒂有打算要戰鬥吧？然後那個地球規模笨蛋也不可能乖乖安分。如果只有我在休息，反而不公平……我希望跟那個大笨蛋公平分出勝負。」

雖然語氣輕鬆，然而對聲音敏感的芙蕾還是聽出洛基的話語帶有一股熱意。

洛基很執著於和雷真的勝負，希望能打敗對方，成為魔王。

「而且安莉艾特是你的少數朋友之一。要是對她見死不救，你的學校生活就會變得寒冷孤獨了。」

「嗚……『少數』……！」

「你覺得不滿我就換個講法。是『唯一』。」

「夏露也是我的朋友……而且要說洛基的朋友，只有雷真？」

「誰跟他是朋友！別開玩笑了！」

「那……洛基、沒有朋友？」

出乎預料的反擊，讓洛基頓時說不出話，但很快又想到什麼似的笑起來。

「願意認同我的傢伙，除了那個笨蛋還有別人啦。」

洛基的表情溫和。在他心中已經沒有過去的那種煩躁了。就算知道姊姊準備去冒險，也沒表現出動搖或焦躁的態度。

這毫無疑問是成長的結果。與人的交流，會改變一個人。就好像養父布朗森迫使洛基變得冷酷一樣，雷真、阿斯拉、安里與德國的少女人偶，都一點一滴地改變了他。

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