第一卷 Chapter 7 永遠饑渴的野獸（1/2）
1
稍早之前。
抬著擔架的警衛忽然遭到一個「如影子般的身影」出手襲擊。
那影子奪走了躺在擔架上的重傷患者後，轉瞬之間便不見蹤影。
而現在，那影子正飄散著鮮血的味道，在樹林中疾奔。
那是一名少女的身影。破裂的和服隨風翻飛，從中露出雪白的肌膚。流泄而下的長髮柔順細緻，不可思議地絲毫沒有黏膩感。
不用說，這位少女就是夜夜了。而她背上還背著另一個人影。
右腳踩在夜夜的衣帶上，左膝則是搭在夜夜的肩上，名符其實地「騎在」夜夜背上的人，正是雷真。他發揮出驚人的平衡感，任憑夜夜再怎麼躍動，也不會從她身上掉落而來。
「請問你還可以嗎，雷真？」
「我還……可以。」
雷真的額頭上沁出冷汗。每當夜夜的腳蹬地，他的身體就會用力一下。
看來他應該是很痛的樣子。然而，當夜夜打算放慢腳下的步伐時，
「不用擔心，你現在只要專心想戰鬥的事就好了。」
雷真顯然是在逞強……但是，夜夜依然乖乖順從他了。既然主人說沒問題，那麼自動人偶就只能相信他、支持他而已。
「現在重要的是，繼續你剛剛說的話題。我想在戰鬥之前先搞清楚。」
夜夜點點頭後，說出今天傍晚西格蒙特告訴她的一番話。
「其實夏綠蒂小姐是在尋找失散的家人。」
「失散？那傢伙不是富豪人家出身的大小姐嗎？」
「確實，貝琉伯爵家曾經是馳名英國的機巧魔術名門。」
雷真無言地催促她繼續說下去。於是夜夜一邊在樹林急馳，一邊說道。
「貝琉伯爵——夏綠蒂小姐的父親，同時也是一位知名的自動人偶收藏家。在他的宅邸中有著為數眾多的自動人偶，大家的感情都很好，就像是真的『家人』一樣居住在一起。可是……」
某天，一名「身分極為高貴」的男孩以客人的身分到訪。
而聽說那名男孩因為受到夏露的犬型自動人偶攻擊而受傷了。
伯爵因此遭受王室的嚴厲譴責，爵位被剝奪，領地被沒收。那些如「家人」般的自動人偶們，也大部分都遭到了解體的命運。
「……哼，真是找麻煩的小鬼。那個蠢蛋到底是何方神聖？」
「不清楚。西格蒙特只說是個『身分極為高貴』的男孩子……」
因為資產遭到凍結，讓貝琉一家的生計立刻陷入困境。前伯爵無法在英國內獲得任何工作，於是獨自以自動人偶技師的身分遠渡法國了。
然而，工作似乎不太順遂，過沒多久，前伯爵就變得就杳無音訊。
而就在夏露還在就讀寄宿學校的期間，她和母親與妹妹也失蹤了。
最後因為繳不出學費，讓夏露被趕出寄宿學校。
就這樣，夏露的身邊只剩下西格蒙特而已了。
不過，不知道……該不該說是幸運。貝琉家是機巧魔術界的名門，而重視實力更勝世人眼光的華爾普吉斯皇家機巧學院，就算是對於重罪犯人的子女也很寬容。於是，夏露取得獎學金的資格，而進入了這所學校就讀。
然後，從那時候起，夏露就開始有了「夢想」。
「原來如此。她之所以那麼痛恨〈食魔者〉，就是因為她不認為自動人偶只是單純的『人偶』……嗎？」
另外，她口中所說的「罪」也就是——
自己的自動人偶造成了一家人的失散。
聽完夜夜的說明後，雷真感慨萬分地點點頭。
「那麼，夏露的夢想又是什麼？」
「那就是讓貝琉伯爵家能再度復興。聽說夏綠蒂小姐已經靠著周轉獎學金，把『家人們』的心臟都買回來了。」
夜夜緩緩地、用對的貴重物品般的態度繼續說道。
「為了……能夠再和家人們一起生活。」
「……真的是，聽得我都煩躁起來了。」
雷真用力搔搔腦袋，情緒焦躁地嘖了一聲。
「跟家人一起生活——她就只是為了這種原因，而想要站上夜會頂點？想要打敗其他人偶使，登上魔王的寶座？如果她是認真的，那麼她就是個比我還笨的笨蛋啊。」
就像是感到不屑的一句話。然而，雖然雷真嘴上這麼說，可是他搭在夜夜肩上的手卻宛如燃燒般炙熱。
夜夜很清楚。
雷真差點就親手毀了夏露一心一意希望達成的夢想。
正因為如此，雷真才更想為夏露守住她的夢想，無論如何。
也正因為如此，夜夜才會希望自己能成為雷真的道具。
夜夜感到自己的鮮血正在沸騰，並飛快地劃破夜空疾遠奔馳。
2
那道保護著夏露的背影，傷痕累累而血跡斑斑。
大概是因為才治療到一半的關係，破爛上衣底下的肌膚只有纏著繃帶而已。而那繃帶也到處都是裂縫，根本派不上什麼用場。它之所以已經呈現那種狀態卻依然沒有脫落的原因，或許是因為乾燥的血液讓把它黏住的關係吧？
那道背影連站都站不穩。
顯然是失血過多了。儘管如此，雷真還是奮力將夏露護在身後。
夏露在模糊的視線下看著他的身影，不由得搗住了嘴。
「對不起……對……不起……」
「我不是叫你別道歉了嗎？那樣一點都不像你啊，恐龍妹。」
「可是……！都是因為我……害你、受了這麼重的傷……！」
「不對。」
雷真以強烈、直接、篤定的口吻否認。
「傷痕累累的人，是你。」
冷冽的怒氣從雷真的背脊緩緩溢出，仿佛靜靜燃燒的火焰。
他的怒火與激憤，將夏露那顆被撕裂踐踏的心包覆了起來。
夏露的疼痛因此稍微減緩了一些。
她抱起受傷的西格蒙特，堅定地抬起臉。
「……你還沒了解狀況嗎？」
佇立在雷真與夜夜面前的菲利克斯，臉上露出困惑神色。
「雷真，你聽著。〈食魔者〉的真面目就是夏露。我身為風紀委員主委，必須要逮捕她——」
「唉，別腳的演技就連劇本都很別腳啊。」
菲利克斯的臉頰微微抽搐了一下。
雷真則是瞪著菲利克斯，壓低了嗓音說道。
「這傢伙啊，無論面對了多少敵人——就算是被十人團團包圍，她也不會殺死對手的。」
雷真與夏露初次見面的那一天。
在那場戰鬥當中，夏露連一具人偶都沒殺死。
「光束炮是一種很難精準控制的『範圍攻擊』，而且威力也強得不像話。要同時把那麼多人捲入攻擊之中，卻又不殺死任何人，那才真的較困難。明明對手是卑鄙的偷襲者——即使用以牙還牙宰了他們，也沒有人有資格抱怨。」
接著，雷真堅定地說道。
「就算自己處於危險的狀況下，卻依然會顧慮敵人的性命——這種傢伙不可能會是〈食魔者〉的啦。」
在這一瞬間，夏露的胸口充滿了盛夏陽光般的熾熱感覺。
她一直以為自己是孤單一個人。
周圍充滿著敵人。不論是友情還是信賴，都是與自己無緣的東西。
但是——
其實在這裡，還是有人願意理解夏露、相信夏露的。
菲利克斯雖然一臉不悅地凝視著雷真，然而過了不久後，卻又笑了出來。
他以挑釁般的倨傲口吻問道。
「那麼、你想怎麼樣？」
「廢話，當然是打倒你，結束〈食魔者〉這場騷動。」
在雷真的身旁，夜夜擺出架勢，輕輕地彎下了腰。
菲利克斯的雙眸露出銳利的眼神。
「……你想跟我作對？」
「對。跟你，還有你身邊的莉瑟特。」
夏露一時之間無法理解雷真到底說了什麼。
於是畏畏縮縮地向眼前的背影開口問道。
「莉瑟特、是指……？」
「就是字面上的意思。那傢伙就是剛剛為止還在擔任主委輔佐的女人啊。」
「可是，那是會使用魔術的……自動人偶喔？」
「你閉嘴看著吧。我這就去毀掉那個醜陋粗糙的面具，讓你看看她的廬山真面目。」
菲利克斯「噗哧！」笑了一聲。
「口氣倒是不小嘛，雷真。如果你辦得到的話，我倒是還真想見識……」
「吹鳴四十八沖！」
夜夜回答「是！」的聲音，從遙遠的前方傳了過來。
夏露眼裡看到夜夜的身體似乎變得有些透明。花了一段時間，她才發現到那只不過是殘留在視網膜上的殘影罷了。
宛如疾風一般，夜夜一個箭步縮短距離，朝敵人的自動人偶襲擊而去。
不過，對手也不是簡單的角色，那名戰鬥少女揮舞長劍，正面迎擊夜夜的攻勢。
剎那之間的交鋒。夜夜空手（！）撥開劍刃，順勢揮出一記凌厲的手刀。
戰鬥少女雖然轉頭避開攻擊，然而夜夜的指尖似乎還是擦到了她的面具。面具輕易變形，仿佛遭到撕扯般裂開了。
夜夜用力往後一躍，在空中迴轉一圈後回到原處。就在她降落到雷真面前的同時，戰鬥少女的面具也隨之落下，露出原本被遮蓋住的面孔。
從面具底下出現的，是一張冷淡且面無表情的臉。
毫無疑問地——那就是莉瑟特·諾登的臉。
夏露不禁瞪大了雙眼。雖然想要說些什麼，卻只是一陣陣的空氣從喉嚨溢出，完全不成話語。
「夏露，你冷靜點……」
在不知所措的夏露胸前，西格蒙特冷靜地低聲說話。
「人偶的面貌要如何改變都行……或許莉瑟特·諾登在某個時間點之前的確是個人類沒錯……不過恐怕是遭到殺害之後被頂替了……」
要讓人偶的面貌仿造真實存在的人類，是一件很簡單的事情。而以現代的技術來說，要讓關節構造或肌膚質感也作得跟人類一模一樣，應該也是有可能的。
菲利克斯是改造了自己的自動人偶，取代並利用了莉瑟特·諾登的學籍。
他瞞過了所有人，包括風紀委員、舍監、教授們，還有夏露。
一直以來深信的事物，卻在眼前逐一崩毀的感覺，讓夏露不只感到狼狽，甚至忍不住恐懼起來。
她已經不知道自己該相信些什麼了。
而另一方面，雷真則是以平淡到讓人感到從容的口吻說道。
「雖然都是一張鐵面具，不過這張臉漂亮多了。你的真正名字是什麼？」
「真是愚蠢啊，雷真。我為什麼要告訴你那種事？」
「你閃邊去，菲利克斯。我在問的人是她。」
菲利克斯陷入沉默。或許是因為自尊心受損的關係，他的表情變得猙獰扭曲。
夏露第一次見到他臉上露出那種表情。她生平第一次了解到，原來對憧憬的幻滅是會伴隨劇烈痛楚的。
莉瑟特思考了半晌，終於報出了「愛莉莎」這個名字。
「OK，愛莉莎。那我問你，你打不打算直接退出？」
「————」
「道具無法選擇主人。也就是說，你是無罪的。無論你殺過多少人，都不會被追究責任。所以你退下。」
莉瑟特——愛莉莎——再次陷入沉思，最後說了。
「夢話留著睡覺時再說吧，你這隻蛆男。」
「……這句話是出自你的意思？」
「我看你好像有點誤會了呢。」
愛莉莎的面無表情的臉隨即產生了變化。
她露出一張惡魔般的微笑，嘴巴仿佛要一路裂到耳根一樣。
夏露不禁感到背脊一陣寒意。人偶則是帶著那淒艷的笑容，繼續說道。
「請問、你會討厭用餐嗎？」
「……聽你這麼說我就放心了。」
雷真散發出來的氣息為之丕變。
從剛才還在熊熊燃燒的怒火——轉變為冷冽的殺氣。
接著他緩緩伸出右手，並且用左手攙扶著。凝聚魔力後，大聲嘶吼。
「光焰三十六衝！」
「是！」
夜夜做出行動，仿佛化身為擊發出去的子彈一般。雷真所釋放的巨大魔力注入她的背脊，讓她以充滿爆發力的速度推進。
而迎擊夜夜的，則是接連而來的無數水之長槍。
宛如機關槍般，槍雨砰砰砰砰地不停射出。但是，夜夜並未停下腳下的步伐。她毫不在意地讓自己暴露在彈雨之中，猶如熊熊燃燒的火焰般，從正面直接逼近對方。
從夏露的角度雖然看不太清楚，不過長槍並未貫穿夜夜的身體。明明是足以在西格蒙特的裝甲上刺出窟窿的水流，卻連夜夜的肌膚都劃不破。
夜夜在瞬間縮短距離，閃過對手一劍後，將前進方向往上直轉九十度，飛往空中。緊接著，抬起她白皙的大腿，用力揮下一腳。
她豁盡渾身的力量，用腳跟擊向對方。
夜夜的一擊不偏不倚地直接擊中愛莉莎的腦門。
就在那一瞬間，「噗通」的水聲傳進夏露耳里。
而她眼前的光景就如那個聲音所示，只見大量水珠飛濺而起後，夜夜腳便穿越了過去。
愛莉莎的身體化為水滴，往四方飛濺。不過，她當然不是就這樣被擊敗了。水滴又快速凝聚起來，匯成水灘。接著只見那灘水逐漸聚集，化為人形——愛莉莎的樣子。
（水……！）
原來愛莉莎不僅可以操縱水流，她本身也能夠化為液體。
夏露曾親眼見過與此相似的魔術。就在這所學院，就在數日之前。
而使用那種魔術的人偶，在剛剛不久前才遭到〈食魔者〉啃噬。
水妖。愛莉莎施展出來的魔術，就和那具自動人偶所裝備的魔術完全相同。
難道說……〈食魔者〉可以把吃掉的魔術挪為己用？
「你的自動人偶還真有力氣啊。不過遺憾的是，只靠拳打腳踢是傷不了莉茲的。」
菲利克斯一邊笑著，一邊挑釁似地放話。
「我有拜見過你先前的那場戰鬥。其實你的戰鬥方式非常單純，就是憑著一股蠻力制服敵人。既低賤又野蠻，是很原始的戰鬥風格。而為了彌補缺點，於是你在戰鬥方式上下過功夫。透過人偶和你自己之間的組合攻擊，讓戰術變得複雜化——不過，」
菲利克斯伸手一揮。愛莉莎仿佛在呼應他的動作般，射出水之長槍。
前後連續四發。全都不是瞄準夜夜，而是對準了雷真。
雷真迅速放低身子、扭身、跳躍，閃躲攻擊。
然而，他依然無法避開第四發攻擊。長槍劃破雷真腹側，讓他痛到雙膝跪地，並用手搗住泉涌而出的鮮血。
「你看，你的動作太遲鈍了。現在的你是沒辦法使用那種戰鬥方式的。」
「雷真！」
夜夜發狂似地奔向雷真。但是雷真卻一把推開了她，
「不要分心！光焰二十四沖！」
雷真再次替她注入魔力。夜夜儘管感到難受，卻還是立刻發動攻擊。
她再一次逼近愛莉莎，揮拳，抬腳，掌擊。
一連串驚人的快速攻擊。水花四濺，頓時化為霧氣。然而，夜夜的攻擊卻是徒勞無功。水花又再迅速匯集，凝聚成愛莉莎的身形。
「真是沒品味。」
菲利克斯訕笑著，又再度朝著雷真射出數發水柱。
不過，夜夜這次預料到了。她迅速擋在射擊線上，擊破水之長槍。
「夜夜不會讓你再攻擊雷真的！」
菲利克斯不禁嘖了一聲。畢竟他是個聰明人，靠方才的一擊就已經理解到。
這種攻擊已經不管用了。
水之長槍無論如何都是以直線軌跡行進的。只要有夜夜出手阻擋，要擊中雷真便不容易。夜夜的動作又比愛莉莎快上好幾倍，強度也比鋼鐵更加堅韌。
狀態陷入膠著，雙方都欠缺致勝的一擊，這是非常讓人討厭的情形。
不過，出乎意料的是，對這個僵局首先感到厭煩的人，居然是菲利克斯。
「那麼，這樣又如何呢？」
就在為了提防下一波攻擊而擺出架式的夜夜身後，雷真忽然全身倒轉了。
就如同字面上的意思，他的身體變成頭下腳上的狀態。
然後，就這麼被向上拉起。
某種閃著白色光芒的物體——如鎖鏈般的東西纏住了雷真的腳踝。接著，他被用力旋轉之後拋出，筆直地朝茂盛的大樹飛去。
『雷真！』
夜夜與夏露異口同聲地驚叫。
雷真的身體撞上樹幹，嘔出了一口鮮血。
3
那人就佇立在中央講堂的屋頂上。
銀色的面具仿佛在睥睨地上一切般，注視著眼下的狀況。
他正是最接近魔王的男人——馬格努斯。而在他身旁，則是圍繞著一群如花朵般的少女。她們有的坐在屋檐晃著腳、有的數著天上的星星，各自享受著夜晚的樂趣。
突然，少女們臉上的笑容一齊消失了。
她們將臉轉向同一個方向，並豎起耳朵，就像是發現異狀的小貓一樣。
在她們的目光注視之下，一個人影翩翩落在屋頂上。
「你也在觀戰呀，馬格努斯？還挺悠哉的嘛。」
那個人正是身穿白衣的高瘦女子——金柏莉。
「哎呀，話說我也一樣就是了。」
她臉上露出了不懷好意的笑容，對於身旁的少女們所展現的敵意也絲毫不在乎的樣子。
她到底是從哪裡出現的？剛才現身的方式仿佛就像是從空中飛過來似的……
金柏莉無視於那些充滿戒心的少女們，而在屋頂上來回踱步，似乎正在找尋合適的位置。最後，她總算找到一個滿意的地方，於是在水塔前方停下腳步，從懷裡拿出一副眼鏡。
戰鬥發生的地點是在茂密的樹林裡，不但視野不好，而且光線也很昏暗。實際上，也不是戴了眼鏡就能看得清楚的情況。不過……
「唔，風紀委員有五、六……八個人呀。雖然他們看起來似乎是在進行包圍的樣子，不過距離卻拉得太開了。那個樣子，根本連戰鬥中的狀況都搞不清楚啦。」
金柏莉居然說出了正確的狀況。實在讓人驚訝，她似乎真的看得很清楚的樣子。
「〈倒數第二名〉看來快掛了呢。在那種僵持不下的情況下，他的體力就更——哦？」
樹林中出現一道白色光芒。是魔術迴路的啟動反應。
「菲利克斯先行動了呀？既然已經包圍對方的話，照理說應該拖延時間才對他有利吧？」
金柏莉說著，轉頭看向馬格努斯。那態度就像是在尋問學生的意見一樣。
馬格努斯則是避開金柏莉的視線，準備轉身離去。
「喂喂喂，你也沒必要逃走吧？就看到最後吧。」
「沒有必要。勝負已經分曉了。」
「——什麼？」
金柏莉望向樹林。短兵交接的聲音依然持續著，戰鬥應該說變得更加白熱化了才對——這樣叫做勝負已分？
馬格努斯自言自語般地低聲說道。
「魔術一旦被破解，就只會淪為猴戲罷了。」
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