第44章（1/2）

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不知道是不是傲慢反抗要付出代價，猛烈的疼痛貫穿我全身。但我仍咬緊牙關持續動著手臂。僅僅數十公分的距離感覺上卻如此遙遠。身體彷佛被冷凍似的冰冷。全身只剩下左臂還有感覺。但冷氣也開始急速侵蝕這最後的部位了。身體就像冰雕時的碎冰般不斷開始散落。

但是，終於，閃爍著白銀光芒的細劍前端瞄準了茅場胸口中央。這時茅場沒有任何動作。他臉上驚愕的表情已經消失——略微張開的嘴角上浮現了平穩笑容。

一半是我的意識，一半是受某種不可思議的力量引導，我的手臂挺過了這最後的距離。茅場閉上眼睛承受這無聲息刺進自己身體的細劍。他的HP條也消失了。

一瞬間，我們就維持著這種貫穿彼此身體的姿勢佇立在當場。我用盡了全身力氣，抬頭凝視著上空。

這樣就——可以了吧……?

雖然聽不見她的回答，但一瞬間我感到有一股暖氣緊緊包圍住我的左手。霎時，連接我那即將粉碎身體的力量解放開來。

在逐漸沉入黑暗的意識中，感到自己與茅場的身體化為數千個碎片飛散而去。兩聲熟悉的物體破碎聲重疊著響了起來。這次全部的感覺確實離我遠去，急速向外脫離。聽到叫著我名字的細微呼喊聲，我想那應該是來自於艾基爾與克萊因的聲音吧。此時系統那無機質的聲音像要掩蓋其它雜音般響起——

遊戲攻略完成——遊戲攻略完成——遊戲攻……

24

醒過來時才發現自己待在一個不可思議的地方。

這裡有著快讓整個天空燃燒起來的夕陽。

腳底下踩著厚厚的水晶地板。透明地板下面有被夕陽染紅的雲群慢慢流過。抬頭仰望，可以見到被夕陽染紅的天空無限延伸到遠方。一望無際的天空有著由鮮艷朱紅色轉變為血一般鮮紅，再轉變為紫色的層次變化。此外還有些微風聲響起。

除了閃爍著金紅色光芒的雲群外，什麼東西也沒有的天空，飄浮著一個小小水晶圓盤，而我就站在那圓盤邊緣。

……這裡是什麼地方?我的身體應該已經破裂成無數碎片而消失了才對。難道還在SAO裡面嗎……還是已經來到死後的世界了?

試著看了一下自己的身體。皮大衣與長手套這些裝備與死亡時的穿著沒有兩樣。但全部都顯得有些透明。其實不只是裝備而已，就連露在衣服外的身體部分也變成像有色玻璃那樣半透明的材質，因為受到夕陽照射而發出紅光。

伸出右手，試著輕輕揮了一下手指。熟悉的效果音與窗口同時出現。那麼，這裡應該還是SAO的內部了。

但是窗口裡面卻沒有裝備人偶以及選單存在。空白畫面上只有小小的文字顯示著「最終階段實行中現在進度為54％」而已。在凝視當中，數字上升到55％。原本以為身體崩壞的同時也會腦死——然後意識也跟著消滅，但現在這是怎麼回事呢?

當我聳了聳肩將窗口消去時，我背後忽然有聲音響起。

「桐人……」

如同天籟的聲音衝擊般貫穿我。

心裡一邊祈禱著剛才聽見的聲音千萬不要是幻覺，一邊慢慢地轉過頭去。

背對著那片彷佛快要燃燒起來的天空，她就站在那裡。

長長的頭髮隨風飄動。雖然她洋溢著溫柔笑容的臉龐就在我伸手可及的距離，但我完全無法動彈。

感覺上視線只要一離開她，她馬上就會消失不見——所以我只能無言地凝視著這個女孩。對方也與我一樣，全身呈現虛幻的半透明狀態。染上夕陽顏色而發出光芒的身影，比這世上任何東西都還要美。

我努力忍住自己盈眶的熱淚，勉強擠出了一個笑容。用呢喃般的聲音對她說道：

「對不起。我也死掉了……」

「笨蛋……」

女孩一邊笑一邊從眼睛裡落下豆大的淚珠。我張開雙臂，靜靜地叫著她的名字。

「亞絲娜……」

緊緊擁抱住閃爍著淚光，撲到我胸口的亞絲娜。我發誓再也不放手了。不論發生什麼事，我都不會再度鬆開我的手臂。

漫長擁吻之後，我們兩個人的臉好不容易才分開，眼睛凝視著對方。實在有太多關於那場最後戰役的事想跟她說、想對她道歉了。但是，我想已經不需要任何言詞。我轉而將視線朝向被夕陽染紅的無限天空，開口說道：

「這裡……究竟是什麼地方?」

亞絲娜無言地將視線往下看去，接著伸出手指。我朝著她指的方向看去。

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