第44章（2/2）

亞絲娜無言地將視線往下看去，接著伸出手指。我朝著她指的方向看去。

距離我們所站的小水晶板相當遙遠的天空中——可以見到一個東西浮著。那物體有著將圓錐前端切除之後的形狀。全體由無數的樓層重疊起來所構成。仔細一看，可以見到層與層之間有許多山與森林、湖泊以及城鎮。

「艾恩葛朗特……」

聽見我的呢喃之後，亞絲娜點了點頭。不會錯的，那就是艾恩葛朗特。飄浮在無限天空中的巨大浮游城堡。我們花了兩年時間在那個劍與戰鬥的世界裡持續地作戰。而它現在正在我們腳底下。

來到這裡之前，曾在現實世界發布SAO時的資料里見過它的外觀。但這還是第一次由外部眺望它的實體。一種近似敬畏的感情充斥身體，讓我不由得屏住呼吸。

這座鋼鐵巨城——現在正逐漸地崩毀當中。

就在我們的無言注視之下，底部樓層一部分已經分解成無數碎片，有的飛散，有的向下剝落。豎起耳朵一聽，還能聽見一些摻雜在風裡的沉重轟隆聲。

「啊……」

亞絲娜發出小小叫聲。底層的一大部分崩毀，無數的樹木與湖水混在建材當中不斷地落下，最後沒入紅色的雲海里。那邊應該是有著我們森林家園的地方附近。浮游城那烙印著我們兩年來記憶的每個樓層，就像剝開薄膜般一層層慢慢地崩落。每散落一層，我們胸口就被哀悼的感情刺痛一次。

我抱著亞絲娜，直接在水晶浮島上坐了下來。

心情不可思議的相當平靜。雖然不知道我們到底處於何種狀況、接下來會怎麼樣，卻完全沒有不安的感覺。我做了自己該做的事，也因此失去了生命，現在和我最愛的少女一起看著這世界的終焉。這樣就夠了——心裡有種滿足感。

我想亞絲娜應該也跟我一樣才對。在我的懷抱里，她半閉著眼睛凝視逐漸崩壞的艾恩葛朗特。我緩緩地撫摸她的秀髮。

「很棒的景色對吧。」

忽然有聲音在我身旁響起。我和亞絲娜往右邊看去，不知何時已經有個男人站在那裡了。

那人正是茅場晶彥。

面容不是希茲克利夫，而是身為SAO開發者本來的面貌。身穿白色襯衫打著領帶，披著一件白色長袍。在他那柔弱、尖瘦的臉上，只有那雙帶著金屬質感的眼睛給人相同的感覺。而那雙眼睛現在則是充滿著溫和的眼神，眺望逐漸消失的浮游城。他的全身也跟我們一樣呈現半透明狀態。

明明數十分鐘前才跟這個男人進行賭上性命的死斗，但見到他之後我的心情仍相當平靜。難道說我是將自己的憤怒與憎恨遺留在艾恩葛朗特之後，才來到這個永遠是傍晚時分的世界嗎。我把視線從茅場身上移開後，再度看向巨城，接著開口：

「那究竟是怎麼回事?」

「應該說是……象徵性的表現吧。」

茅場的聲音也相當平靜。

「現在，設置在ARGUS總公司地下五樓的SAO用大型主機，正用上所有內存進行將檔案完全刪除的工作。再過十分鐘左右這個世界就會完全消滅了。」

「那裡面的人呢……他們怎麼樣了?」

亞絲娜呢喃道。

「不用擔心。就在剛才——」

茅場動了一下右手後，持續看著被叫出來的窗口。

「還存活著的所有玩家，總共六千一百四十七人全部都完成登出了。」

這麼說來，克萊因與艾基爾等在那個世界裡的朋友，以及兩年來成功存活下來的人們，全都平安回到現實世界裡了。

我緊緊地閉上雙眼，將滲出的液體拭去之後開口問道：

「……死了的人呢?我們兩個也是曾經死掉的人，但還能待在這裡，那是不是也能將之前死亡的四千人送回原來世界呢?」

茅場的表情沒有任何改變，他將窗口消除之後，把雙手插進口袋，然後開口說道：

「生命不是這麼簡單就能復原的東西

。他們的意識再也回不來了。死者註定會消失，這個道理不論在哪個世界都一樣。至於你們的話——是因為我最後還想跟你們說點話，才會特別創造出這些時間。