第15章（1/2）

話：

「最前線可是很危險的。」

亞絲娜再次舉起右手的小刀。一看見比剛才還要強烈的光線效果出現，我只好趕緊用力點了點頭。雖然心裡還是懷疑著，為什麼會找在最前線攻略玩家集團，通稱「攻略組」裡面，不算特別突出的我組隊。不過我還是下定決心對她說：

「好、好啦。那……明天早上九點，第七十四層轉移門口見。」

亞絲娜這才把手放下來，並發出強悍的「呵呵」笑聲來作為回答。

完全不知道在獨居女生家裡能待到幾點的我，在吃完飯後便馬上起身告辭了。亞絲娜送我到公寓樓梯口，稍微點了點頭對我說：

「今天呢……還是要跟你道個謝。感謝你的食材。」

「我、我才得謝謝妳呢。雖然以後還想拜託妳……但應該也沒什麼機會再得到那種食材道具了。」

「就算是普通的食材，靠廚師的手藝也能變成一桌好菜唷。」

反駁著我的話，亞絲娜抬頭仰望天空。完全被黑暗籠罩的天空當然不可能有星星存在。一百公尺上空能見到的，就只有由石頭與鐵塊所製成，覆蓋在我們頭上的陰暗底層而已。我跟著抬頭往上看，嘴裡喃喃自語：

「……現在這種狀況，真的是茅場晶彥想創造的世界嗎……」

這個一半是說給自己聽的問題，我們兩個人都無法回答。

現在大概躲在某處觀察這個世界的茅場，究竟有什麼感覺呢。我完全沒辦法猜測出，茅場對於現在這種在經過動盪的混亂期後，得到和平與秩序的現況，究竟是感到滿足或是失望。

亞絲娜沉默地往我身邊靠近一步，我的手臂可以感受到一點她的體溫。這到底是錯覺，又或是忠實的體溫模擬所造成的結果呢。

我開始進入這個死亡遊戲的時間是2022年十一月六日。而現在是2024年十月下旬。在這已經將近兩年的時間裡，別說是救援了，外部就連一絲消息也沒有傳進來。我們能做的，就只有努力生存下去，然後一步步向上爬而已。

於是，艾恩葛朗特的一天就這麼結束了。我們究竟朝向何方前進?這個遊戲究竟有什麼樣的結局在等待著我們?不知道的事情實在太多了。未來的旅程是如此遙遠，能見到的光明卻是如此稀少。即使如此——我仍然沒有完全放棄希望。

我抬頭望向上空的鐵蓋，思緒朝著仍未能見到出口的未知世界飛去。

上午九點。

今天的氣象設定是多雲。籠罩整個街道的晨靄仍未消失，外圍射進來的陽光在細微空氣粒子上產生亂反射，讓周圍全染上一片檸檬黃。

依照艾恩葛朗特的曆法，現在是屬於深秋的「白蠟樹之月」。氣溫是讓人感到有些微涼的程度，本來應該是一年當中最為清爽的季節，但我現在的心情卻頗為低落。

我在七十四層的主要街道區轉移門廣場等著亞絲娜。昨天晚上很難得失眠了，回到位於阿爾格特的房間，鑽進簡樸的床鋪之後，可說是徹夜輾轉難眠，真正睡著時已經過了午夜三點。SAO裡面雖然有許多輔助玩家的便利機能，但很可惜沒有按下就可以馬上入睡的按鈕。

令人相當納悶的是，遊戲裡面有完全相反的機能存在。主選單的時間相關選項裡頭有一個「強制起床鬧鈴」，能夠在指定時刻用隨機音樂來強迫玩家醒過來。雖說還是可以睡回籠覺，但在八點五十分被系統吵醒的我還是打起精神，成功從被窩裡爬了出來。

遊戲裡面不需要洗澡及換衣服這點，對一些比較不修邊幅的玩家來說，的確是一項福音——雖然說還是有愛乾淨的人每天沐浴，不過就連NERvGear也有點負荷不了液體效果的模擬，所以沒有辦法完全呈現真正洗澡時的咸覺——我在接近約定時間前起床後，利用二十秒時間整理好裝備，搖搖晃晃穿過阿爾格特的轉移門，一邊為睡眠不足的不快感所苦，一邊等待那個女人，但是——

「還不來……」

時間已經是九點十分。比較勤快的攻略組已經不斷出現在轉移門前，朝著迷宮區走過去。

我漫無目的叫出選單，靠著確認早已牢記的地圖以及技能提升狀況來消磨時間。發現自己竟然有「如果有帶什麼攜帶式遊戲機來就好了」這種想法之後，不禁對自己感到相當無力。

竟然會在遊戲裡面想玩遊戲，真是沒救了，還是回去睡覺好了……正當我有這種消極想法時，轉移門內部發出了不知已經是第幾次的藍色轉移光線。我不抱多大的期望，往門那邊看去。下一個瞬間——

「呀啊啊啊啊!快、快躲開——!」

「嗚哇啊啊啊啊!」

轉移者通常會出現在轉移門內的地面上，但現在轉移門裡離地面一公尺左右的空中竟然開始有人影實體化——然後直接從空中向我飛了過來。

「什……什……?」

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