第三卷 第二章 少女之星不再復返（1/2）
「——恭候多時，騎士艾弗納兒大人。」
希斯眾人抵達軍營時，已是日正當中。雖然遇上席露維亞這個小插曲，但一行人還是在正午時分趕到目的地。
一名中年騎士出來迎接他們。
此人身材中等，長著鬍鬚的嚴肅臉龐浮現出勉強擠出來的笑容。他身上的甲冑雖然布滿污損，但一眼就能看出是由數層鋼板打造而成的堅固防具。
「你就是這裡的指揮官嗎？」
「是的，在下叫作多特雷斯。」
聽到這個名字之後，露蒂洛露出驚訝的神情，希斯等人應該也是一樣。
「多特雷斯……尼可和你是什麼關係？」
「哦，您去過雷波索村了嗎？讓您見笑了，他是在下的犬子。」
眾人抵達雷波索村時出來迎接的人是尼可，而這個人又正好是他的父親。
不過，現在不是閒話家常的時候，露蒂洛隨即用嚴肅的態度說道：
「麻煩你說明一下現況，負傷人數以及還能戰鬥的人數分別是多少？」
「雖然有幾名人員負傷，但大家的戰意都十分高昂。戰力方面，應該還有百餘名人員可以參戰。」
「一百人嗎……這個數目應該包括附近村莊的警衛兵吧？」
「正誠如您所說。因為是匆忙集合，現階段物資還很匱乏，但稍後領主大人的部隊就會前來會合。雖然要整合所有人員可能有些困難，但如果知道司令官是騎士公主大人的話，想必大家都會聽從命令。」
露蒂洛點點頭後，向騎士介紹身後的希斯一行人。
「這些人是我的小隊成員，這兩位是希斯和艾絲堤爾。」
被叫到名字後，希斯上前一步，而艾絲堤爾則是悠哉地揮了揮手。
看著希斯將長槍豎在地上挺直腰杆，多特雷斯對他點頭致意。
「原來如此……這兩位就是銀乙女和使槍戰士吧？」
「是的，後面兩位是愛莉娜和瑪那。她們兩位都是優秀的學生，在隊中負責支援我。最後的那位是布雷吉拉神聖國視察團的席露維亞·亞夏殿下，請將她奉為貴賓。」
「遵命。」
為了不讓愛莉娜和瑪那兩人引起士兵們過多關注，露蒂洛才會將她們和希斯分開介紹。
目前劍刻戰爭正如火如茶地展開，《劍刻》持有者在戰場上的行動一定會引人側目。反過來說，事先表明他們的身分，那麼愛莉娜她們反而就不容易引起注意。
露蒂洛和艾絲堤爾擁有《劍刻》的這件事早就已經在國內傳開，根據席露維亞所說的話，最近就連希斯的名字也變得廣為人知。
另一方面，愛莉娜也是《劍刻》持有者的這件事，除了特務小隊成員之外，目前就只有卡塔莉娜知道而已。
讓她在行動中不引起旁人注意，其實有個重大的意義，因為如此一來只要讓瑪那和她在一起，就可以遠離危險。
「不管是刀劍或〈占刻〉都無法殺死刻魔，刻魔本體就由我的這支小隊直接用《劍刻》來對付，出現在周遭的從刻魔就由你們負責殲滅。」
「遵命。」
「各位，我知道大家都很累了，但作戰行動就從現在開始。」
聽到露蒂洛的話後，多特雷斯不禁皺起了眉頭。
「咦……？現在就要展開作戰嗎？」
「有什麼問題嗎？」
「恕在下冒昧，艾弗納兒大人，您應該是直接從王都趕過來的吧？我認為您應該先休息一下。」
「沒有必要，我們已經在雷波索村里休息過了。而且，現在的首要任務是儘早消滅刻魔吧？」
即使如此，多特雷斯還是不願妥協。
「請恕在下無禮，艾弗納兒大人您還年輕，可能太小看旅途當中積累的疲勞。正因為敵人十分強大，我們更應該做好萬全準備去迎戰。」
接著，多特雷斯指向聳立在森林中的刻魔。
「幸好那傢伙發狂過之後就沒有什麼大動作，就算在艾弗納兒大人您休息期間有什麼動靜，我們眾將士也不會輕易被擊敗。」
雖然口氣有些強硬，但多特雷斯所說的話也不無道理。
露蒂洛聽完後，望向希斯等人徵詢他們的意見。
——果然事情變成這樣了呢……
希斯點頭表示同意，露蒂洛也無可奈何地說：
「……我明白了。但是，我們只會休息兩個小時，我想兩個小時就很足夠。」
「是，在下認為這是明智的判斷。」
多特雷斯端正地行禮之後，將一行人帶進了營地裡面。
就在大家跟著往裡面走的時候，希斯向席露維亞問道：
「席露維亞小姐，你真的打算跟著我們嗎？」
「是啊，有什麼不方便嗎？」
希斯一邊環伺周遭，同時對席露維亞輕聲說道：
（請你不要離開我的身旁。）
聽到希斯這麼說，席露維亞意外地睜大了雙眼，但隨即喜形於色地浮出笑容。
「看來你很懂得處世之道。好吧，既然你都這麼說了，我也不會讓你擔心。」
看到她的反應，希斯只得強忍住心中的嘆息。
*
「請各位在這頂帳篷里休息吧。」
露蒂洛一行人被帶到一頂用軟墊帳布圍起來的帳篷，蓬內由一根木製的主支柱撐起。帳篷內除了桌椅以外，角落甚至有一個水壺。
帳篷中央鋪了一張紅色地毯，上面設置著一個安放武器的台座。刻魔出現到現在才經過不到一天的時間，不可能所有帳篷都像這裡一樣打理完全，由此可知，這頂帳篷應該是為指揮官所準備的。」
露蒂洛和艾絲堤爾進入帳蓬之後，希斯和席露維亞也跟著走進，最後是愛莉娜和瑪那。
「這些水和食物足夠嗎？」
愛莉娜和瑪那一人背著一隻皮袋進入，其中一隻以水牛胃製成，裡面裝滿了飲用水，另一隻裡面則塞滿了肉乾和餅乾等攜帶式乾糧。
「我想應該夠我們六個人吃兩頓。」
『夠了。愛莉娜、瑪那，辛苦你們了。」
「我們到其他地方去休息會不會比較好？」
「這個嘛……不，算了。既然都被帶到這裡，那我們還是待在一起吧。你們趁現在稍微休息一下。」
聽到露蒂洛這麼說，愛莉娜和瑪那各自找了張椅子坐下。
「食物還真重。」
「對呀，平時不太會搬這麼重的東西。」
由於瑪那並不習慣這種粗活，只見她不斷揉著肩膀，愛莉娜也只能回以苦笑。
「對不起，愛莉娜。這些工作應該由我來做……」
「別在意，希斯，你應該有自己該做的事情吧？」
原本這種勞動工作應該由身為男性的希斯來做，但現在的希斯必須展現出《劍刻》持有者的身段。所以，搬運食物的工作，才會交由名義上是「普通學生」的愛莉娜和瑪那去做。
看到希斯萬分抱歉的模樣，愛莉娜露出讓人著迷的笑容這麼說道。
席露維亞卻皺起了眉頭。
「你們準備這些食物做什麼？」
「沒為什麼啊，難道你不用吃飯的嗎？」
艾絲堤爾早已經懶洋洋地躺倒在地毯上。
看到她這副模樣，席露維亞再度蹙眉說道：
「……你剛才說自己平常只是個學生吧？那麼我就給你個忠告，就算你是那聞名遐邇的銀乙女——不，正因為你是英雄，所以此時更不該如此懶散。」
「嗯——可是我認為這種時候，大家才更應該要展開笑容。」
「你這傢伙……露蒂洛公主，你的部下態度竟然如此傲慢，難道你就不能說說她嗎？」
既然身在戰場，那艾絲堤爾的態度確實是需要糾正，但露蒂洛卻罕見地沒說什麼，只是無可奈何地嘆了口氣。
「說得也是。艾絲堤爾，如果你願意坐在椅子上的話，我會很開心的。」
聽到露蒂洛委婉地勸誡後，艾絲堤爾只是懶洋洋地回答「好啦」，便起身迅速地坐到瑪那身邊。
席露維亞像是看不下去似地咂了一聲。在局外人看來，眼前這群人就好比一幫不知道戰爭為何物的小孩子。
希斯從皮袋裡倒了一杯水遞給她，像是要藉此平復她的情緒。
「來，趁現在還有時間，你也稍微休息一下吧？」
席露維亞沒有接過希斯遞過來的木杯，反而是露出一臉詫異的表情。
「既然都已經搭起軍營，就代表這裡是戰場吧？那麼，應該會有戰備糧食和水才是吧？」
「那些存糧一定是為這裡的人們準備的，我們不
宜借用。」
雖然希斯拚命地想傳遞出某種訊息，但席露維亞卻完全無法理解，反而是輕蔑地嗤之以鼻。
「原本聽說你們國家正處在內亂，現在看來我可能要改變對你們騎士之國的評價……」
「我也是那樣認為。還有一些看法，也希望你能有所改變。」
「……？這話什麼意思？」
此時，帳篷外面傳來一陣聲音。
「艾弗納兒大人，我為您送喝的來了。」
一名年輕士兵走進帳蓬。
士兵手上端著大托盤，上面放著六隻茶杯和一個茶壺。看來他們特地找來這組和戰場不相稱的茶具，而且還特地煮了紅茶。
年輕士兵臉色泛白，站在騎士公主和銀乙女面前似乎讓他十分緊張。
「謝謝，請你放在那裡就好。」
「遵命。如果有什麼需要，請您隨時吩咐。」
「我們的任務是討伐刻魔，不是來這裡作客，你們不需要這麼客氣。」
就算露蒂洛這麼說，士兵還是筆直地站在入口處。看來他是被派來擔任服侍人員。
席露維亞仔細端詳士兵所做的一切，順手拿起了托盤上的一隻杯子。
「嗯，看來你們的士兵訓練得還不錯……我就先喝一杯囉。」
「席露維亞！」
希斯突然放聲喊道。
「……怎麼了？」
「呃，那個——那杯茶還有點燙吧？還是等會兒再喝比較好。」
「這是紅茶耶？冷掉的話哪會好喝啊。」
正當席露維亞將杯口湊到嘴邊時，她拿杯子的那隻手被人抓住了。
「——你怎麼從剛才開始就這麼沒禮貌，你到底要幹什麼？」
制止她的人是艾絲堤爾。
「哎呀，我只是想給你看個有趣的表演。」
語畢，艾絲堤爾另一隻手拿出了一本厚重的書籍。
「讓我為大家表演把這杯紅茶變不見的魔術！」
不知何時，席露維亞手中的茶杯已經被艾絲堤爾拿走，察覺到此事的席露維亞吃驚地睜大了雙眼——因為她的手還維持著握住杯子的動作。
「餵、等等，你想做什麼啊！」
「好啦好啦，你就好好欣賞嘛。」
艾絲堤爾用單手靈巧地攤開書本，另一隻手則傾斜茶杯，將紅茶往書上倒下去。
眼看著本應該溢出來的紅茶，卻不可思議地完全沒有撒在地面，希斯注意到艾絲堤爾巧妙地攤開一頁紙張，遮住手裡拿的東西。
在杯中紅茶全部倒空後，艾絲堤爾在眾人面前攤開了那本書。
原本應該沾滿紅茶的書頁上面完全沒有一絲痕跡，倒出來的紅茶就像是憑空蒸發消失一般。當然，這其實是有機關的——書本里藏了一個偽裝成紙張的漏斗。
「鏘鏘！我成功把紅茶變不見——」
「——別開玩笑了！」
席露維亞一把甩開艾絲堤爾的手。
「艾絲堤爾！」
希斯趕緊湊上前，只見席露維亞用銳利的眼神狠狠瞪著他們。
「鬧夠了沒，你們把這裡當成什麼地方？有怪物出現，而且有人因此死掉了哦！就連我的部下們也全都死了！在這種情況下，你們為什麼能在這裡胡鬧！」
「席露維亞，事情不是你想的那樣。」
「我有說錯嗎……？我受夠了，沒想到我竟然會愚蠢到想要拜託你們這幫人！」
正當席露維亞想走出帳篷時，一道冰冷的聲音叫住了她。
「——席露維亞，站住。」
是露蒂洛。
「……你、你想做什麼？」
露蒂洛臉上一絲笑容都沒有。
她將手搭在腰間的佩劍上，雙眼直盯著席露維亞，宛如隨時要拔劍發難。
「你回來，慢慢走回來。」
「——你、你別太得意忘形，我不是你的部下，你有什麼權利命令我？」
「……我叫你回來。」
露蒂洛口氣有些焦急，同時拔出腰間的佩劍。
席露維亞忍不住倒抽一口氣。
「什、什麼啊……是這女的不好，我沒做錯什麼。」
席露維亞完全沒有注意到現在的情況。
這時露蒂洛終於忍不住咂了下嘴。
「希斯，你去把席露維亞拉過來！其他人過來房間中央圍成一圈！」
在露蒂洛的指揮下，希斯朝著席露維亞撲了上去。在他身後，瑪那和愛莉娜已經迅速站在一起，在遲了一拍後，艾絲堤爾也加入其中。
「——咿！」
希斯突然刺出長槍，席露維亞嚇得閉上雙眼抱著頭。
伴隨著一聲沉悶的聲響，一把劍被希斯用槍尖彈了開來。
席露維亞背後有一把敵人砍出的劍。
*
希斯的長槍穿過席露維亞的腋下，刺向了她的身後。
「嗚、別礙事！」
他所刺中的——是剛才那名擔任侍從的士兵手握的劍。
「咦……？」
希斯一把將呆若木雞的席露維亞拉到身邊，隨即凌厲地旋轉起手中的長槍。
此時，帳篷的布幕被一把扯開，一群全副武裝的士兵沖了進來。
「什、什麼……！」
席露維亞慌張地發出喊叫聲，希斯將她往身後一推，接著他將長槍一轉，改讓槍尾朝前，重新拿穩。
他就維持著這樣的姿勢向後退開一步，用槍尾向最接近的士兵腹部就是一戳。
這一擊準確打入鎧甲縫隙，士兵表情痛苦地倒在地上。
其他的士兵從反方向砍了過來，希斯反射性地想要將他們彈開，心中暗自一驚。
——糟了！
剛才將長槍倒過來拿，因此現在後端變成了槍尖。如果直接用後端揮擊，會直接將這名士兵的手臂給砍下來。
但是多年累積的訓練，讓他無法停下揮舞長槍的動作。
一聲金屬碰撞的聲音響起，瞬間火星四濺。
「嗚啊？」
士兵發出著慘叫聲被彈飛出去。但他的手臂還連在身上。
「艾絲堤爾？」
希斯回頭望去，只見艾絲堤爾在身後揮動手臂。
「賣藝丑角可不能讓觀眾受傷喲！」
她的手中操縱著好幾條散發著光澤的絲線，看來是她搶先甩飛了那名士兵。為了不讓希斯背負殺人罪名，她才會出手相助。
希斯退到露蒂洛她們所在的位置時，帳篷的布幕已經全部被扯開，士兵們將他們團團包圍。
——二十……不，差不多有三十人左右。
站在士兵中央的人，就是一開始迎接露蒂洛的騎士——多特雷斯。
「這、這是怎麼回事？你們這些人到底打算做什麼？難道想在這種時候謀反嗎？」
席露維亞一臉恐慌，露蒂洛無奈地嘆了口氣。
「為了避免事態演變成這樣，我本來打算低調處理的。」
「對付刻魔之前要處理的事情，就在這裡一次解決吧。」
愛莉娜守在露蒂洛身後，同時這麼說道。
趁著她們說話的空檔，瑪那趕緊扶起癱坐在地上的席露維亞，並將她拉到圓陣的中央。
席露維亞看似冷靜了許多，只見她用充滿憤怒的聲音叫喊著：
「你們知道自己在做什麼嗎？你們的任務是討伐外面那隻刻魔吧？為什麼要自相殘殺——」
「——你這個局外人給我閉嘴！」
聽到這充滿憤怒的聲音，席露維亞也閉上了嘴巴。
多特雷斯走上前來，筆直地舉起手中的劍。
「我不會要您的性命，請將《劍刻》交出來。」
「多特雷斯，《劍刻》只能在持有者之間轉讓。如果要強行奪取的話，就只能殺了持有者——這一點我想你應該知道吧？」
多特雷斯充滿歉意地垂下頭。
「……的確，我也是出自無奈。我會向上面報告，艾弗納兒大人是在面對刻魔時，勇敢奮戰之後不幸陣亡。」
「……能不能請你重新考慮？就算你在這裡奪走我們的《劍刻》，之後也只會背負叛賊的污名而已。」
聽到這番話之後，多特雷斯收斂起殘存的親切感，眼神中浮現出憎惡的神色。
「……你懂什麼？」
他手中的那把劍，因憤怒而不停晃動著。
「你根本什麼都不懂！」
一陣怒吼仿佛震懾了現場的空氣，席露維亞和瑪那也為之一震。
「你看看那隻怪物！是用劍
也好，用魔法也罷，不管對它造成多少傷害，都會在轉眼之間再生！還不只這樣，傷害它只會產生新的怪物，變成它的戰力！」
愈是傷害這隻刻魔，從它的體表就會生出愈多分身。
怪物本體的力量之強，自是不在話下，而增生出來的從刻魔若是群起進攻，在數量上也會凌駕於人類的軍隊。
「我們所做的一切都是徒勞無功。」
愈是戰鬥，反而愈是讓敵人增強戰力。
奮起反抗卻落得一敗塗地的下場，這樣的挫折沒有多少人能夠承受得住。
「你可知道白費力氣的戰鬥，讓我失去了多少部下嗎？整整七十名！原本我擁有一百名部下，現在已經失去了一大半。要是我能擁有力量，擁有你們手中的《劍刻》，這些事情本來是可以避免的啊！」
說到這裡，多特雷斯搗著臉頰渾身顫抖，強忍住嗚咽聲。
「我絕不能讓這個怪物襲擊雷波索，只要擁有《劍刻》，我就能守護我的兒子和村莊。」
此時希斯腦海中浮現出尼克的身影，那是在雷波索村迎接一行人的溫和少年。
眼前的這個男人不惜捨棄身為騎士的榮耀，只為了從強大的怪物手中保護自己的兒子。
希斯見識過刻魔所經之處的戰場，他知道那是種何等悽慘的景象。
——要是當時沒有艾絲堤爾，我們也會像他一樣崩潰吧……？
露蒂洛正視著多特雷斯那雙盛怒的眼神。
「你的意思是說，只要擁有《劍刻》，你就能夠殺死刻魔嗎？」
「是的。」
「你想說只要擁有《劍刻》，你的部下們就不會白白送命，對吧？」
「那當然。」
然而，露蒂洛搖了搖頭。
「不可能的。」
她斬釘截鐵地詭道。
「就算《劍刻》能阻止刻魔的行動，也無法真正殺死它。因為我做過同樣的事情，我說的是事實。」
王都里至今還殘留著宛如斷崖般的巨大裂縫。
那是露蒂洛的《劍刻》所造成的破壞痕跡。
但就算是如此強大的威力，也還是無法消滅刻魔。
「就算你一人得到所有《劍刻》，也不可能打倒刻魔。想要不付出犧牲打倒它，只是痴人說夢。」
多特雷斯氣得咬緊牙關，但露蒂洛還是用堅定的口吻繼續說下去：
「我無法將《劍刻》交給你，當然這也包括同伴們的《劍刻》。我有想要守護的東西，所以需要這份力量。」
語畢，露蒂洛也舉起手中的劍。
「放棄吧，請你讓士兵們退下，我不會把《劍刻》交給你的。」
多特雷斯嘲諷地說道。
「哼，想要守護的東西？」
接著他臉上浮出發狂般的笑容，同時高高舉起手中的劍。
「想要守護的東西都被破壞殆盡——你能了解這樣的心情嗎？」
當他揮下利劍之際，希斯便迅速擋在前面。
嘎吱作響的金屬碰撞聲中，希斯擋下了多特雷斯的猛烈一擊。
「你說想要守護的東西被破壞的心情……？」
希斯的內心深處，湧起一股憤怒。
「我已經體會過好幾次了……」
最先是失去了自己無比敬愛的師兄；接著是那位初次見面卻和自己很談得來的門衛同伴；那位想要保護自己的教師；還有明明有回頭的機會，但最後還是喪命的夥伴。
在場的這些同伴里，每一個人都經歷過生離死別。
希斯以槍抵劍，語帶同情地說道：
「你才不明白，你現在對我們這麼做，就代表當你得到《劍刻》後，也會遭遇到同樣的事情。」
希斯得到《劍刻》已經過了三個月。
這之間，他遭遇到不只一兩次的襲擊。
在生命受到多次威脅後，現在的他已經很習慣遭到襲擊，也知道如何應對。
「要是真的如此，你還有心情擁抱自己的孩子嗎？」
在瑪那受到連累之後，希斯才知道這是無可避免的事情，所以他選擇親自在妹妹身邊守護她。
劍被彈開之後，多特雷斯腳步不穩，踉蹌了一下。
「比起在這裡活著忍受屈辱，我寧願在守護兒子之後自我了斷。」
看樣子他並不打算退讓。
——雖然預料事情有可能會演變成這樣，但此時此刻不能再自相殘殺了……
正當希斯猶豫不決時，露蒂洛輕輕地推開他，走上前去。
「多特雷斯，只要得到《劍刻》，你就會停止這種愚蠢的行為嗎？」
「……只要我能得到的話。」
露蒂洛輕輕嘆了口氣之後，將左手戴著的手套脫去半截，在眾人面前露出手背上的《劍刻》。
「每一個《劍刻》都會寄宿在固定的部位，只要持有者失去那個部位，《劍刻》應該就會脫離宿主，去尋找新的持有者。」
「露蒂洛……？」
「——你只要砍下這隻手，就能得到這個《劍刻》。」
包括多特雷斯在內，在場所有士兵們也都隨之騷動起來。
「露蒂洛！你在想什麼啊？」
「——當然，我不會這麼輕易送給你。」
露蒂洛說罷，指了指身旁的希斯。
「多特雷斯，如果你自認為還是個騎士，就一對一打贏他。如果你能辦得到，我就把這隻手送給你。」
接著，露蒂洛朝著希斯耳邊低語道。
「希斯，你明白我的意思吧？」
希斯深深地嘆了一口氣。
「……露蒂洛，你這招太狡猾了。」
語畢，希斯掄起手中的長槍。
「既然你都這麼說了，無論如何我都不能輸吧？」
希斯下定決心，非贏不可。
*
走出帳篷之後，希斯和多特雷斯在空曠的場地面對面站開。
士兵們圍成一圈，防止露蒂洛一行人逃走，但他們的視線全都集中在多特雷斯身上。
希斯踏了踏地面，站穩腳步之後，筆宜地架起長槍。
多特雷斯看著希斯，輕蔑地說道：
「用槍的，我只是希望能得到《劍刻》，你沒必要為此賭上性命。」
「……你這話什麼意思？」
「我們就當做你拚盡了全力，卻還是敵不過我——這麼一來你也算是不負使命，我不會取你的性命。怎麼樣，這條件不錯吧？你就忘了這一切，趁現在趕快逃吧。」
希斯聽到後，嘆了一口氣。
「你和罪禍戰鬥過嗎？」
「當然有，怎麼了？」
「那麼，皇禍呢？」
「……」
「刻魔呢？還有引起劍刻戰爭的怪物呢？」
「……你到底想說什麼？」
「或許我看起來很軟弱，但是面對死亡的次數恐怕比你來得多。真是應該逃跑的人，是你才對。」
受到如此挑釁，多特雷斯氣得眼歪嘴斜。
「……我欣賞你，你的《劍刻》就由我收下。」
這句話，代表他將要取下希斯的性命。
一名士兵——就是剛才進入帳篷服侍的青年——站在場中央擔任裁判。席露維亞見狀開口說道：
「請等一下，應該由我這個局外人來當裁判才對，你們那邊的士兵不會公平判決吧？」
「無所謂的，反正我會讓他們輸得心服口服。」
希斯蹲起馬步，左手搭在槍尖上，同時扭轉上半身，用右手壓住槍尾。
這樣的架勢不是為了牽制對手，而是要將其撂倒。面對罪禍時姑且不論，但希斯從來沒有在對人戰鬥中擺出這個架勢。
因為這是以殺死對手為前提時方會擺出的架勢。
在這場認真的比試中，想要不殺死對方反而是件非常困難的事情。
——即使如此，還是得用一擊撂倒他。
這是露蒂洛為自己準備的舞台。要是輸掉的話，她就會失去一隻手臂。對身為騎士的她而言，此舉無異於賭上性命。
光是獲勝還不夠。
希斯必須取得壓倒性的勝利，才能讓所有人無話可說。
雙方的對峙並沒有持續太久。
士兵發出信號的瞬間，多特雷斯就高舉起手中的長劍。
希斯則目不轉睛地盯著他看，並且迅速刺出手中的長槍。
隨著清脆的「鏗鏘」一聲，多特雷斯的長劍應聲折斷。
「什——」
希斯手中的長槍將劍刺斷後，仍舊朝向多特雷
斯的腦袋逼近。
多特雷斯的臉上露出恐懼，希斯則是咬緊牙關。
——要煞住啊！
槍尖輕微地劃開了多特雷斯的皮膚，傷口上冒出鮮血。
希斯的槍尖就停在多特雷斯的喉頭。
「我想是我贏了，還是要我再刺進去一些？」
此時希斯只需要再用力一點，槍尖就會剃穿多特雷斯的頸椎，將他殺死。
從肌膚上傳來的死亡宣告，讓多特雷斯鬆開了手中的斷劍。
「是、是我輸了。」
勝負分曉。
希斯收回長槍——但周圍的士兵反而縮小包圍圈。
「劍怎麼可能會折斷，你肯定是用了魔法！卑鄙的傢伙！」
不知是誰這麼一喊，接著士兵們都舉起手中的槍和劍。
「全都給我住手！」
在多特雷斯大喝的同時——
眾人眼前憑空出現一道道扭曲的波紋。
波紋中出現十二把利劍。
「——這是我最大的讓步。」
一道凜然的聲音迴蕩在眾人耳邊。
「再繼續放肆下去，我就把你們當成叛賊，在這裡當場處決。」
露蒂洛用冰冷刺骨的眼神睥睨著眼前的士兵。
「圓、〈圓桌騎士〉……！」
「她真的可以一次召喚十二把劍……」
露蒂洛的〈占刻〉，就是召喚十二把劍——傳說中圓桌騎士的佩劍。召喚者不用親手揮舞這些由魔法生成的劍，劍也會遵循她的意志自行攻擊敵人，這就是自律型攻擊魔劍，普通的刀劍根本無法和這些由魔法生成的利劍相提並論。
眼前的景象說明了一件事——這十二位無敵的騎士其實時時刻刻都貼身保護著露蒂洛。
反過來說，眼前區區三十名不到的兵卒，僅憑她一人就能壓制——不，應該說虐殺殆盡才對。
親眼見識到〈圓桌騎士〉後，士兵們的戰意也隨之褪去。眾人扔掉手中的槍或劍，消沉地垂下了頸子。
*
大勢底定之後，希斯馬上拉著露蒂洛的手回到帳篷里。
而喪失戰意的士兵們，也遵照露蒂洛的命令回到各自的崗位上。
「……這和你剛才說的不一樣啊，露蒂洛。」
面對希斯的責難，露蒂洛一臉若無其事地歪著頭說。
「一切都照計劃解決了呀，有什麼不對嗎？」
「等、等等，你說的計劃是什麼意思？難道你打從一開始就知道事情會變成這樣？」
露蒂洛將視線從希斯身上移開，對著提問的席露維亞點點頭。
「我事先預想了幾個可能性，但是這一次因為多特雷斯在軍中具有高度統率力，所以必須讓他和希斯一對一單挑……不過，多少還是出了點意外呢。」
一行人當中，只有席露維亞是徹頭徹尾的不知情。
所以，眾人才必須以保護她為優先事項。
「為什麼？你們是趕來幫他們一起討伐刻魔的援軍吧？難道對這些士兵而言，你們不是救兵嗎？為什麼他們要取你們性命呢？」
「擁有《劍刻》就是這麼一回事——任何人都能強取這股力量。在每個人都想要力量的戰場上，當然隨時都有生命危險。」
平時走在路上，他們並不需要如此防備，一旦覺得對方無法信任的話，只要離開那個地方就好，這就是遠離危險的方法。
「……我不懂，既然能預料到會有人來謀殺自己，那你為何還要來這裡？」
「因為我是個騎士啊。」
露蒂洛毫不猶豫地回答。
「因為騎士是侍奉國王的劍，守護人民的盾。而且我有能力和義務和刻魔戰鬥。」
接著露蒂洛長嘆了一口氣。
「如果你明白我說的話，能否請你先向艾絲堤爾道歉呢？因為她剛才救了你一命。」
「呃……？」
此時席露維亞才注意到因剛才的騷亂而滾落在地的茶具。潑灑在地面的茶漬中，傳來一股怪味。
席露維亞這才察覺到自己剛才的行為有多愚蠢，只見她臉色蒼白地搗住嘴。
「難道裡面被下了毒……？」
「是啊，需要我拿銀湯匙來試試看嗎？」
白銀是一種容易氧化的金屬，碰到有毒物質時大多會變成藍黑色。
自古以來，王公貴族之所以喜歡用銀器作為餐具，並不只是為了自顯身價這個理由。另一個意義是為了防身，避免遭人毒殺。
所以，艾絲堤爾才會在那時跳出來變戲法，阻止席露維亞喝茶。
「那個……是我不好，還有，謝謝你。」
雖然剛才被席露維亞甩開手，但艾絲堤爾只是毫不介意地笑著說：
「啊哈哈——既然你明白了，我倒是比較想看到你的笑容呢。」
不過席露維亞卻搖了搖頭。
「我果然還是不太明白，露蒂洛，你的實力應該可以正面迎戰，輕易打倒那些人吧？為什麼不打從一開始就展現實力，用力量讓他們屈服不就好了嗎？」
這次換成露蒂洛搖頭。
「這是錯誤的想法。如果一開始就用武力鎮壓，在戰場上只要一露出破綻，就會被人從身後偷襲，所以我必須讓士兵們有機會傾訴心中的不滿和要求。」
愛莉娜也曾說過，現在最麻煩的事情，就是當他們和刻魔交戰時，被人從背後偷襲。
用武力讓士兵們屈服固然可行，但只要我方稍微露出頹勢，瞬間就會遭到窩裡反。更何況眾人接下來還要和刻魔這種超乎人類想像的怪物戰鬥，在友軍面前根本不可能防得滴水不漏。
「但、但是，既然你有這麼強大的力量，就算沒有那些士兵……」
「是的，如果只是討伐一隻刻魔，或許我一個人就已足夠，但是……那怪物只要受到傷害，就會分離出更多從刻魔，而且還會無止境地再生。光是要破壞那個巨大的身軀，困難程度就非同小可，所以我們需要他人的協助。」
希斯他們在和刻魔的本體作戰時，會變得無暇他顧，所以才會需要有人幫忙阻止從刻魔的攻勢。
因此，他們抵達這裡後，首要工作就是讓這些士兵成為自己的同伴。
「目前看來，在消滅刻魔之前，他們應該不會再來襲擊我們了。」
「……在引發了叛亂後，居然還能得到寬恕，這份罪惡感會束縛住他們，讓他們保持理性吧？」
「就是這麼一回事。」
露蒂洛看著被撕爛的帳篷。
「只不過，我原本不想把事情鬧得這麼大。」
由於艾絲堤爾強行制止席露維亞喝下那杯毒紅茶，多特雷斯才會發現計劃失敗。
露蒂洛原本打算委婉地試探，再讓多特雷斯後和希斯相互較量。只要給他一次可能得到《劍刻》的機會，對士兵們應該就能帶來很好的牽制效果。
不管結果勝負如何，士兵們都不至於被情緒沖昏頭。
說得這麼明白，席露維亞也不可能聽不懂了。
只見她緊皎著嘴唇，低著頭藏起表情。
「我明白了，原來內心鬆懈的人反而是我……」
此時，希斯再次追問露蒂洛。
「你還沒回答我的問題啊。」
露蒂洛知道希斯為何生氣，只見她尷尬地撇開視線。
即使如此，希斯不會讓她就此結束話題。
「我可不知道你會賭上自己的性命。」
露蒂洛不悅撅起嘴。
「我沒有把命賭上啊？」
「如果失去手臂，就代表你的騎士生涯結束了吧？」
「我可是〈占刻師〉哦，就算失去一隻手臂也還能戰鬥。」
「我不是這個意思！」
聽到希斯的怒吼，露蒂洛反而聳起眉梢說：
「我相信你不會輸，還是你想說我看走眼了嗎？」
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