第三卷 第一章 金牛（Stier）帶來災禍（1/2）
「——目前，明確知道下落的《劍刻》一共有七個。」
馬車中坐著包括希斯在內的五名男女。這輛高級馬車的構造，可以讓五人面對面坐下後仍有不少寬裕的空間，而且行進之時也不會搖晃得過於劇烈。
在馬車外頭，朝陽緩緩升起，四處的景物都拖起長長的影子。
露蒂洛的黑綠色髮絲隨著馬車晃動而搖曳飄逸，此時的她坐在希斯的正對面說著話。
露蒂洛有一對凜然的深紫色雙眸以及美麗端莊的容貌，身上穿著埃斯特拉學園的制服，外面還套著保護肩膀和胸部的紅色甲冑。
——七個……只有這麼少嗎？
聽到這個數量，希斯覺得沒想像中多。
這世上總共有十二個《劍刻》，最初全都出現在圓桌騎士——也就是騎士之國埃斯特拉最強的十二位騎士——的手上，同時統一由埃斯特拉國王管轄。
然而，十二個劍刻中絕大部分在半年前的事件中遺失了。
遺失的《劍刻》數量，就等於失去性命的圓桌騎士人數。
露蒂洛仿佛是看穿了希斯的想法，點了點頭繼續說道：
「只有七個，而且其中半數就在我們這些人手上。」
語畢，露蒂洛伸出自己的左手，然後眼光依序望向希斯、希斯身邊的銀髮少女——艾絲堤爾，以及坐在自己身邊的藍發少女。
藍發少女名為愛莉娜。
希斯繼承了黃金長槍《史坦沃克》，艾絲堤爾擁有背上的銀白翅膀《英格芙洛》，露蒂洛持有大劍《洛威》，而愛莉娜身上留下的是腳甲《弗謝》。
《弗謝》原本是由愛莉娜的兄長耶里歐特所擁有。在耶里歐特死後，就由他親手令其復活的妹妹愛莉娜繼承。
馬車上不持有《劍刻》的，就只有車夫和坐在希斯旁邊的妹妹——瑪那而已。
愛莉娜咬緊嘴唇輕輕地點點頭。
「我們這裡有四個，叔父大人——國王陛下手裡有一個。剩餘兩個分別在兩名騎士的手上，不過沒辦法透露他們的名字。」
既然不能透露名字，就代表原本應該連那兩人是騎士這件事情也該隱藏。至於露蒂洛為什麼沒有完全隱瞞的原因，是因為那兩人之中一位是希斯他們認識的人，另一位則是著名的騎士——也是圓桌騎士的一員——可以算是半公開的秘密。
——包括露蒂洛在內，圓桌騎士當中只剩三位生還者啊……
也就是說露蒂洛已經失去了九位戰友。
然而，事到如今沒有必要再次確認，更何況是在這種時候。
而對於露蒂洛的刻意說明，希斯等人也都沒有提出疑問。
那是因為——
「也就是說，那個是現在失蹤的五個其中之一。」
所有人不約而同地望向窗外升起的朝陽，同時緊張地咽下一口口水。
「是刻魔嗎……」
希斯眺望著由森林處聳立而出，宛如小山般的巨大身影，接著喃喃自語。
那是一坨只能稱之為怪物的巨大塊狀物體。
看似軀體的部分伸出宛如昆蟲般扭曲的雙腳，正中央則嵌著一顆誇張的巨大眼球。如果那東西全身上下沒有令人毛骨悚然的脈動，應該只會被人當成是一件低級趣味的雕塑作品。
巨大疙瘩的表面覆蓋著如灰塵般的粒子，身體每扭動一下就會撒下許多灰塵。而那些灰塵在接觸到地面後，就形成了一個個單獨的小型異形個體，那就是刻魔的分身——從刻魔。
那個疙瘩塊和罪禍有著相似的外形，卻又明顯與罪禍不同。最大的區別就是擁有增殖能力，以及被打倒後會消失得連殘渣都不剩——這點也教人感到毛骨悚然。
希斯是第二次看到這種怪物。
第一次是在他居住的王都發生刻魔襲擊事件時。雖然當時他也被捲入事件當中，但真要說起來，他只是在後方進行支援工作，沒有和刻魔直接戰鬥。
而且，在第一次事件中葬送刻魔的那名少女，現在並非處於準備萬全的狀態。
希斯看著和瑪那不同邊，坐在自己身邊另一側的少女——艾絲堤爾。
——雖然艾絲堤爾說自己已經沒事了……
艾絲堤爾在某次事件中被奪走了大半魔力，至今已經過了快兩個月。雖然她嘴上說魔力已經恢復，但看在希斯眼裡，她只是在強顏歡笑而已。
他們真的能打倒這個怪物嗎？
——不對，這一次應該由我們來保護艾絲堤爾。
艾絲堤爾曾經擁有足以稱為世界最強的力量，卻在某次事件中失去魔力，之後她就變得十分消沉——
「啊哈哈哈——希斯你看你看！那個比之前的大好多哦，到底要吃什麼才會長得那麼大呀？」
「你就不能稍微有些緊張感嗎？」
希斯對著精神飽滿的艾絲堤爾這麼說道，但艾絲堤爾只是嘖了兩聲，搖了搖手指。
「希斯你不懂啦！聽好了，身形巨大可是很重要的事情哦，因為這樣就能引人注目啊！」
艾絲堤爾挺起充滿彈性又豐滿的胸部，強調自己的主張。
——她看起來好像不需要擔心……
就在希斯露出苦笑，心想只是自己杞人憂天的時候——
「嗚哇？」
「呀！」
馬車劇烈地晃動了一下。
接著停止前進。
「車夫，發生什麼事情了？」
坐在希斯對面的露蒂洛朝著前座的車夫問道。
「那、那個——」
雖然車夫語意不清地呢喃，但露蒂洛看到外面的景象後，登時了大雙眼。接著——
「——有人被襲擊了？」
希斯回過神來看向馬車前方，只見街道上有一名少女，正在和從森林裡竄出的異形怪物展開戰鬥。
「得去幫她！」
希斯以踹破車門之勢沖了出去——但隨即身後傳來了叫喊聲。
「哥哥，你忘了拿槍！」
是妹妹瑪那。接著愛莉娜也從旁跳出，高舉起他的長槍。
「希斯，接著！」
愛莉娜扔出長槍，希斯在一把抓住後，就如離弦之箭般地衝上前去。
遇襲的少女似乎有學過戰鬥技巧，只見她用一把長槍拚命地迎擊那些從刻魔，但魔物的數量實在是太多了。
「唔——」
就在她快支持不住的時候，希斯正好趕到。
他藉著沖勢，向最靠近少女的一隻從刻魔一刺，刻魔連慘叫聲都沒發出，便當場斃命。希斯踏在從刻魔的屍身上，然住突擊過來的慣性。
被擊中的從刻魔宛如灰燼般崩塌消失，希斯站到少女身前，將她護在身後。
「你沒事吧？」
「嗯、嗯……」
就在少女點頭之際，一邊的草叢中又竄出幾隻從刻魔。
「喝啊！」
希斯刺穿沖在最前面那隻的頭顱，後方的從刻魔緊接著沖了上來，幾乎是踩著同伴的軀體前進。
但——隨著突如其來的「喀」一聲，那隻從刻魔被外力甩向了一旁。
是愛莉娜，看來她將希斯的長槍扔出來之後，也緊跟著跑了過來。
藍色髮絲順勢搖曳，愛莉娜用膝蓋巧妙地改變踢擊方向，給予第三隻從刻魔致命一擊。
從旁竄出的從刻魔數量一共五隻，將它們全都消滅並不需要太長的時間。
*
「你不要緊吧？」
等到從刻魔全都被打倒之後，瑪那趕緊跑到少女身邊。
少女看起來楚楚可憐。
厚實又蓬鬆的金髮，配上碧藍色的大眼睛。身上的穿著一眼就看出是絲綢質地的高級品，想必是某位貴族或者富商的女兒。
少女像只貓咪般，眯起細長的雙眸，趾高氣昂地挺了挺胸。
「辛苦你們了，看來這個國家裡也有些實力不錯的人物。」
面對她那傲慢的態度，希斯為難地笑了笑。
一行人接下了討伐刻魔的任務，現在呈現著情緒有些激昂的狀態，因此希斯可以感受到背後傳來一股不愉快的氛圍。
愛莉娜似乎察覺到現場的氣氛，於是她走上前來，對少女露出微笑。
「你好，請問你是其他國家的人嗎？我們現在正要趕去消滅刻魔——就是森林另一邊的那隻怪物——」
「——聽你的語氣……真是個沒禮貌的男人，請你先報上名來。」
「男、男人……！」
即使愛莉娜性情溫和，此時臉上也不禁浮現生氣的表情。
雖然她使用男性用語來自稱，身上穿的也是女生制服修改而成的長褲，但她
的容貌毫無疑問應該要稱為美少女才是。雖然她過去曾經在學園裡扮成男生，不過被當成男人看待，仍是會讓她感到十分火大。
接著，少女露出吃驚的表情依序循視希斯一行人。
「仔細一看，你們都還只是小孩子嘛。而且好像也有平民混在裡面，你們的指揮官在哪裡？」
不管怎麼看，她都比希斯一行人年輕——差不多和瑪那同年——但少女卻大言不慚地這麼說道。
希斯意識到站在身後的瑪那，正因為「小孩子」和「平民」這兩句話而怒氣橫生。
即使如此，露蒂洛仍舊保持優等生的風度順勢回話。
「是我，你有什麼事嗎？」
少女誇張地瞪大了雙眼。
「你就是指揮官……？真是荒唐啊。」
希斯開始想逃離現場了。
每次艾絲堤爾引發騷動的時候，露蒂洛就會露出生氣的表情。但是，在那種狀況下，她還是會釋出一些友善之情。
然而，現在露蒂洛的表情，卻絲毫感覺不到一絲友善。
露蒂洛的臉上明明掛著笑容，卻讓人完全看不見笑意，反倒是明顯流露出一股殺氣。被稱為騎士公主的她，恐怕是第一次被人如此侮辱吧。
少女完全沒發現自己已經惹惱露蒂洛，只見她無可奈何地嘆了口氣。
「算了，只怪我自己看到你穿著甲冑就以為你是騎士，是我一時不察，正式的騎士在哪裡？我有話想和高階一點的人說。」
自從加入特務小隊後，希斯第一次體驗到如此險惡的氣氛。
或許是言者無心聽者有意，但這名少女所說的每一句話，確實觸怒了在場的每一個人。
——若再讓她多說一句，肯定有人發飆了……！
就在少女打算再次開口說話之際——
突然間，一隻小青蛙輕快地跳到了她頭上。
「咦……？什麼東西……——呀啊啊？」
少女嚇得跳了起來，接著一屁股跌坐在地上。
「啊哈哈——被救了一命的人可是你吧？不好好向人道謝不行哦。」
惡作劇的犯人原來是艾絲堤爾。
要是在平時，大家肯定會齊聲吐槽「這句話輪不到你來說」，但此時每個人都在心裡大呼過癮。
少女的雙頰漲紅，但臉色馬上轉為鐵青，接著又因憤怒而變得更加通紅。
「你、你這個無禮之徒！你可知道我是誰？我是布雷吉拉神聖國的——」
少女才聊開口，卻又回過神來急急忙忙搗住自己的嘴巴。
「布雷吉拉神聖國的？」
「布、布雷吉拉神聖國的視察官——席露維亞·亞夏。」
這個頭銜相當微妙，讓人搞不懂是高是低。
從此處稍微向東前進，會走進一片大平原，平原上有一條橫跨大陸的寬闊大道。
位於西方盡頭的埃斯特拉，向東方出口各種武器盔甲和占刻魔法，同時從東方進口各種絲絹寶石之類的工藝材料。這條承載著貴重物品流通的大道，被稱之為絲路。
在這條絲路的另一端，就是東方最大的國家——布雷吉拉神聖國。
總之，多虧艾絲堤爾的惡作劇，露蒂洛一行人的心情看來也舒緩了許多。
露蒂洛撥弄一下頭髮，重新整理情緒，接著回答道：
「我的確聽說過布雷吉拉神聖國派出了視察團，很抱歉現在才自我介紹，我的名字是露蒂洛·艾弗納兒。」
「露蒂洛……！你、你就是騎士公主露蒂洛？」
露蒂洛不僅是埃斯特拉的公主，同時也是圓桌騎士的成員，看來少女也曾聽聞她的大名。
少女——席露維亞這才察覺自己是在和誰說話，只見她站起身來整理身上的禮服。
「剛才我搞不清楚狀況，表現得十分失禮。」
「不必介意，我自己也因為在執行任務，所以情緒有些激動，還請你見諒。」
露蒂洛低下頭微微一笑，繼續說道：
「你不必太拘謹，用平常說話的方式就好。」
「聽你這麼說我就放心了，露蒂洛公主。」
席露維亞發自內心露出笑容這麼說道，接著望向希斯這邊。
「他們都是你的部下……對吧？」
「就職務上來說的確是這樣，但我把他們當成是夥伴。」
侮辱他們就等於是侮辱我——
露蒂洛的言下之意就是如此，理解到這一點的席露維亞迅速點了一下頭。
「剛才真是抱歉，從服裝來看……你們還是學生吧？我沒想到學生會上戰場呢。」
會如此坦率地道歉，看來她應該也不是個壞女孩。
不過，露蒂洛歪著頭，似乎是對她剛才的說明抱有疑問。
「不必介意。不過，倒是你為什麼會在這種地方，而且還是獨自一人呢？視察團的同伴呢？」
聽到露蒂洛的提問，席露維亞頓時握緊雙拳，搖了搖頭。
「視察團……全滅了。」
「你、你說什麼？」
露蒂洛不禁吃驚地瞪大了雙眼。
「我們在森林中突然遭到襲擊，等我回過神來的時候，大家都已經……現在恐怕只剩我一個人還活著。」
席露維亞望著前方的森林，巨大的刻魔仍舊佇立在另一端。
——突然遭到刻魔襲擊，演變成這樣的後果也是無可厚非。
罪禍擁有超乎常人的力量。就連戰鬥經驗豐富的埃斯特拉騎士團，在幾個月前的刻魔襲擊事件中也犧牲了好幾百人。
對於從沒見過罪禍的他國騎士來說，恐怕想在遇襲的當下有所反應都很困難。
希斯不禁心生同情，向少女伸出手。
「雖然我不知道該說什麼，但我想現在你可以放心了，因為你不會再收到刻魔或者從刻魔的襲擊了。」
這裡有騎士公主露蒂洛，以及雖然失去了力量、但仍不可小覷的兩名魔王候補；而自己和妹妹雖然能力不強，但還稱得上戰力。面對由刻魔身上分裂出來的從刻魔，希斯一行人還應付得過來。
聽到希斯的鼓勵，席露維亞抬起頭，目不轉睛地盯著他的臉。
「怎、怎麼了嗎？」
「你剛才使出的技巧——是普格圖瑞的槍術嗎？」
「——！你認識我的師父嗎？」
師父突然銷聲匿跡已經快一年了。
聽到希斯如此追問，席露維亞又從頭到腳地打量他好幾回。
「格雷特先生應該不是這麼窮酸的模樣，難不成你就是希斯？」
「窮酸這句話可真難聽，不過我確實是希斯。」
聽到希斯的回答，席露維亞突然露出開朗的表情。
「我曾經聽老師提過你，一直都想跟你見一面。」
「這麼說來，你也是跟著師父學習槍術嗎？」
「是啊。雖然時間很短，不過是一段難得的經驗。」
看到她那無憂無慮的笑臉，希斯這才放下心來。
——原來她是個好女孩嘛。
不過，現場卻有一個人搞不清楚狀況。
「——所以說，這個小不點不是埃斯特拉的人囉？」
「小、小不點……！」
席露維亞的臉部不斷抽動。
接著，眾人還來不及阻止，她就和艾絲堤爾槓上了。
「喂，我說你啊，從剛才開始就這麼沒禮貌，快給我道歉——」
當席露維亞伸出手，指尖接觸到艾絲堤爾胸前的瞬間——
白色的火星啪地一下飛濺開來。
「「——？」」
艾絲堤爾和席露維亞仿佛互相排斥般，雙雙彈飛了出去。
好在希斯接住了席露維亞，露蒂洛也扶住了艾絲堤爾，否則兩人恐怕已經倒在地上了。
「怎、怎麼回事？這是……」
兩人雖然看上去沒有受傷，但席露維亞不禁發出了困惑的聲音，並搗著剛才想要去觸碰艾絲堤爾的那隻手。而艾絲堤爾也瞪大雙眼，一副吃驚的樣子。
「你沒事吧……咦？」
扶著席露維亞肩膀的希斯，露出疑惑的目光。
「什麼事？」
「不、沒、沒什麼……」
希斯再度確認一次，但剛才他所看到的異常現象已經不見蹤影。
——一定是我看錯了吧。
剛才那一瞬間，希斯看到席露維亞的眼瞳染上了黃金般的色彩。
*
希斯在昨晚得知了刻魔現身的消息。
昨天，在埃斯特拉學園裡，自稱賣藝丑角的艾絲堤爾一如往常
地引起騷動，並且將希斯和愛莉娜也牽扯了進來，瑪那也只能苦笑著一起加入。接著被露蒂洛斥責、說教之後，召開反省會——其實是美其名為反省會的惡搞大會。
夜深時分，在學生宿舍的一行人準備解散。
這時，夜隼——受過訓練傳遞緊急書信的夜禽——送來傳令書，露蒂洛閱讀後，突然臉色大變，緊急召集特務小隊。
在學生會室里，除了露蒂洛召集的特務小隊成員以外，身為她重要副手的卡塔莉娜副會長也在場。即使時至深夜，但大家應該都意識到事態非比尋常，因此沒有任何人面帶倦容。
由於卡塔莉娜了解特務小隊的內情，因此為了讓會議順利進行，她才會列席參加。
「——刻魔既然出現了，就代表……有一個《劍刻》被打碎了嗎？」
聽過露蒂洛說明情況後，希斯不禁愕然地問道。
「是的，那是在半刻前才剛觀測到的。大平原那邊的森林裡冒出大量罪禍，駐守在周邊地區的騎士接到報告後，就立即前往迎擊，結果才察覺那不是罪禍，而是從刻魔，接著也發現了刻魔的本體。」
上一次出現的刻魔，給王都造成了莫大的傷害。
只是這名為刻魔的魔物，乍看之下和罪禍並沒有什麼區別。只有在殺死他之後，看到連殘骸消失的景象，才會知道不是罪禍。
「不過——」露蒂洛表情一沉，接著繼續說：
「——那隻刻魔從哪裡現身、是誰變成的，目前都還一無所知。」
——也就是說，發現得太晚了嗎……
或許騎士團也還沒有得到準確的情報。
「當然，騎士團也會成立專門的討伐隊伍，但是軍隊得花上好些日子才能編制完畢。」
雖然騎士效忠於國王，但同時也是具有地位的貴族。
擁有自己的領地和財產的騎士，會先衡量自身的利害關係後，再召集士兵成立軍隊，最後才會聚集到國王面前。
如此一來，再怎麼迅速，至少也得花上一周的時間。
——再加上現在國內正爆發劍刻戰爭……
整個國家可以說是處於內亂的狀態。
由於《劍刻》原本是由騎士所持有，因此許多騎士即使沒有《劍刻》，也會遭到背叛及暗算而失去了生命。甚至部分城鎮和地區已經失去領主，也有些人想要趁機占領這些和《劍刻》沒有直接關係的地方，進而引發起動亂。
在這種局勢之下，到底誰還有餘力組織軍隊對抗刻魔呢？雖然刻魔出現的地區必然會有人發起抵抗，但出於自願投身戰鬥的人肯定只是少數。
「而且，暫且不論從刻魔，面對刻魔的本體，就算率領大軍壓境也不見得有勝算……」
人類能夠傷害刻魔，也能夠使之無法行動，但卻無法將刻魔消滅。
唯一能消滅刻魔的方法——
「——總之，我只要跟上次一樣把〈門〉關上就好了嗎？」
艾絲堤爾手肘撐在桌上這麼說道，露蒂洛對她點點頭。
「這件事情就拜託你了。當然，我們會保護你的安全。」
「沒那麼誇張啦，而且現在這種情況是我自己的問題。」
「聽到你這麼說，我真的很感謝。」
雖然點頭回應的艾絲堤爾語調相當隨和，但臉上的笑容不像平時那樣從容。
——那是……身為罪禍的艾絲堤爾原本的表情嗎？
儘管希斯感到有些不對勁，但在他開口說話之前，有人從一旁插嘴問道：
「請問一下，刻魔和從刻魔是什麼東西啊？」
提出這個疑問的人是愛莉娜。
「這麼說來，那次事件發生的時候，你還不在埃斯特拉吧？」
「嗯，不過我聽說過怪物出現的傳聞。」
露蒂洛將目光望向希斯。
希斯察覺到她的意圖，接著脫下了右手上的手套，露出手背上的《劍刻》。
露蒂洛指名希斯示範，純粹只是因為他的《劍刻》所在位置最明顯。
艾絲堤爾的劍刻在背上，愛莉娜則是在穿著緊身褲的腳上。雖然露蒂洛和希斯一樣在手背（不過是在左手），但因為她的十指全都戴著〈占刻〉指環，脫下手套會需要一點時間。
「為什麼要露出《劍刻》？」
愛莉娜歪起腦袋錶示不解，露蒂洛回答道——
「我們身上的《劍刻》，在接觸到人類的死亡後就會漸漸被污染。當污染到了極限時，『某個怪物』就會得到解放，同時吞噬持有者，於是變成了刻魔。」
「怪物把人吞噬？呃……這是開玩笑的吧？」
雖然愛莉娜知道露蒂洛從來不開玩笑，但她還是露出了一副難以置信的表情。
「你剛說接觸死亡，可是《劍刻》是武器吧？不就是為了殺戮而存在的道具嗎？」
「雖然殺人也會受到污染，但若是接觸到最直接的死亡——也就是每當持有者被殺死的時候，《劍刻》就會遭到大幅污染。」
愛莉娜頓時張口結舌。
也難怪她會這麼震驚，因為根據這個推論，在場所有人當中，受到死亡污染最嚴重的就是她的《劍刻》。
露蒂洛對臉色慘白的愛莉娜露出了微笑。
「不用這麼害怕，艾絲堤爾已經重新封印你的《劍刻》，不會那麼容易就被打碎的。」
當愛莉娜繼承《劍刻》的時候，那個《劍刻》已經處於崩潰邊緣。不僅吸收過魔王級皇禍的鮮血，在和希斯的纏鬥時，由《劍刻》形成的武器也被擊碎，會顯得如此脆弱也不足為奇。
艾絲堤爾察覺到這點後，儘管自身已經失去了大半魔力，仍舊將愛莉娜——甚至是希斯的《劍刻》都重新封印過。
「謝謝你，艾絲堤爾。」
愛莉娜鬆了一口氣，但隨即又再次皺起眉頭。
「就連我們皇禍也會被那個怪物吞噬嗎？」
愛莉娜是一名擁有強大力量的罪禍，人們稱之為皇禍，實力比人類高出數倍。
「嗯——因為劍刻是寄宿在身上，所以我們應該也無法逃脫吧。」
艾絲堤爾往學生會室的圓桌上一趴，指尖骨碌碌地劃出了一個小圈。
「我能用魔力的圓環——〈門〉來連接不同的場所，這你應該知道吧？」
空間跳躍——這是只有艾絲堤爾才能施展的魔法。
這個能力在皇禍中，似乎也只有艾絲堤爾的血族才能繼承，甚至連愛莉娜都不知道有這種魔法存在。
「《劍刻》好像就是我祖先做出來的〈門〉，附在我們身上的刻印就相當於我說的圓環。所以，《劍刻》其實和其他場所連結著。」
「這、這件事情我還是第一次聽說。」
愛莉娜的臉色不禁轉為慘白，露蒂洛見狀，充滿歉意地說道：
「不好意思，因為這不是可以隨意說出口的事情……」
「不……我也這麼認為。那……可以請你再詳細說明嗎？」
「哎喲——？好麻煩哦……」
……看來這就是艾絲堤爾懶洋洋地趴在桌上的理由。
此時希斯也開口責備：
「你還嫌麻煩，你當初不就是為了調查這件事情，才會到這個國家來的嗎？」
「可是這裡完全沒有線索呀，自從那次的事件之後，就沒有《劍刻》再被打碎過。而且就算是調查了《劍刻》，我還是一頭霧水啊——」
說著說著，艾絲堤爾似乎愈來愈沒幹勁，整個人軟綿綿地癱了下來。雖然她每天都在學園裡盡情地表演各種雜耍節目引發騷亂，但還是善盡了身為罪禍的責任。只不過看她的樣子，結果好像不太樂觀。
看到她這副模樣，希斯突然間感到有些不對勁。
——她看起來好像很沮喪……？
艾絲堤爾以罪禍代表的身分來到這個國家，其實肩負著一個任務。
就是查明罪禍失控的原因，以及同時期發生在人類世界的異變——總之這些事情和《劍刻》應該有因果關係。
倘若《劍刻》和艾絲堤爾的〈門〉有關連的話，她就要以罪禍的身分查出真相為何。
既然事態陷入膠著，她心裡多少也會感到不甘吧。
看到眼前艾絲堤爾頹喪的樣子，露蒂洛柔溫地笑了笑。
「艾絲堤爾，既然刻魔已經出現，我們就要前去討伐。我想只要能多掌握一些情報，就能讓任務輕鬆一點。這麼一來時間也會比較寬裕，說不定還能在哪個鎮上自由活動也不一定。」
艾絲堤爾忍不住「唔」了一聲。
——露蒂洛最近愈來愈知道怎麼哄艾絲堤爾了……
基本上，想要讓艾絲堤爾這名賣藝丑角
唯命是從是不可能的事情，她現在願意留在這間學園，已經可以說是奇蹟。
所以，強硬的命令只會適得其反。
不過，露蒂洛的想法是這樣。
——既然推不動她，就試著引誘看看——
先拿出美味的誘餌，然後告訴她要是不聽話就不給甜頭，如此一來，傷腦筋的就變成艾絲堤爾了——這就是露蒂洛話里隱藏的意思。
「露蒂洛，你很壞耶！」
艾絲堤爾鼓起腮幫子，勉為其難地開始說明：
「接下來的話幾乎都是我自己的推測，你們不要太過當真哦！」
如此開場之後，艾絲堤爾便將視線投向希斯的右手。
「正如剛才我所說，《劍刻》說不定是由我的祖先所創造的。目的好像是用來封印某個極危險的『東西』。」
這也是為什麼艾絲堤爾能夠將碎裂的《劍刻》再次封印起來的原因。
——小丑也說過，是艾絲堤爾的族人葬送了魔神。
但是，魔神並未因此完全消滅。
「這麼聽來，還是把埃斯特拉的歷史當做是後人杜撰的比較妥當呢……」
流傳在埃斯特拉的魔神傳說是基於歷史的事實——人們一向如此傳頌。但是，所謂的歷史並不一定只會記載事實。
問題就在於，人們沒有辦法區分哪些部分是事實，哪些又是捏造的。就連擁有王族和圓桌騎士雙重身分的露蒂洛，也無法查清真相。
至於艾絲堤爾那邊的皇禍們，甚至連這件事情都沒有載入史料，所以這也不能怪他們一無所知。
「那個『東西』是指……？」
愛莉娜提心弔膽地這麼問道，艾絲堤爾則若無其事地回答：
「我想應該就是埃斯特拉歷史裡所說的魔神吧。」
「為、為什麼那東西會在劍刻里……？話說回來，就連我和艾絲堤爾聯手，也無法打倒那個叫作魔神的傢伙嗎？」
確實，姑且不論龍族，這世上最強的種族應該就是罪禍。至於為什麼說龍是最強生物，因為據說他們從神話時代起就存在於世上，地位相當於「神」。
在罪禍當中，艾絲堤爾是下一任魔王的頭號候補，愛莉娜也是另一個區城的魔王候補之一。
若這兩人同時出擊，很難想像還有誰能存活下來。
面對愛莉娜如此認真的提問，艾絲堤爾露出了複雜的神色。
「我的祖先會這麼費事封印魔神，我想就是因為殺不掉他的關係吧。」
此時露蒂洛提出一個尖銳的問題。
「艾絲堤爾，對於三個月前的那隻刻魔，你的看法如何？認真打起來的話，你也無法打倒嗎？」
「嗯——就力量來說應該沒有問題。即使不是皇禍，只要有露蒂洛這樣水準的實力，一個人也有辦法打倒的。」
「也就是說除了力量以外，還有其他問題存在，對嗎？」
「嗯。」
艾絲堤爾理所當然地點點頭，又側著腦袋若有所思。
「那東西，到底要殺掉幾次才會真正死亡呢？」
沉重的沉默頓時占據了整個房間。
在三個月前的事件中，光是露蒂洛一個人就對那隻刻魔造成三次足以致命的傷害。但它還是持續再生，最後甚至打破另一個《劍刻》，讓持有者也變成怪物。
「而且，如果那只是本體的十二分之一的話，若是它們全都聚集起來的時候，說不定連我的方量也難以抗衡。」
傳說中的魔神只有一個，據說是被賢者帶來的十二把劍給打倒，而那十二把劍就化成了《劍刻》。但是，實際上《劍刻》只是將魔神封印起來，而且光是其中一個碎掉，從中出現的刻魔，就引發了差點毀滅整個王都的慘劇。
如果說那樣的刻魔有十二隻，而且在最後集合成一體的話，說不定就會成為傳說中的——將世界蹂躪殆盡的魔神。
愛莉娜臉色慘白，艾絲堤爾臉上則浮現出一如往常的笑容。
「我想也沒必要那麼擔心，因為那些封印應該並不只是〈門〉而已。」
「這話怎麼說？」
「先假設劍刻里封印的就是魔神吧，那麼，將它囚禁在其他地方的魔法，毫無疑問就是我所使用的〈門〉。但是這個被關起來的魔神身上還有好幾層封印，之前那個怪物嘛，我想只不過是〈門〉被破壞後，從縫隙里鑽出來的表層物質而已。所以只要關上〈門〉，就能夠將其封印住。」
「那個竟然只是本體的表層部分……」
這下就連露蒂洛也難掩震驚的神情。
這也不能怪她。因為三個月前的事件中，動員了數百名騎士和士兵——除了露蒂洛之外，還有好幾位《劍刻》持有者集合起來發動猛攻，最後加上艾絲堤爾使用〈門〉的力量，才總算是阻止了那頭怪物。
想不到，那怪物根本沒有發揮完整的力量，實際上只是本體的一丁點碎片而已。聽到這種話，任誰都會啞口無言。
——再說，以露蒂洛的立場來看，她是絕對不可能選擇逃跑的啊……
希斯明白，露蒂洛也曾一度差點被這份壓力擊潰。
他擔心地看著露蒂洛，她也好像注意到他的視線，對他抱以回望——
「噗嗤——」
露蒂洛不知為何笑了出來。
「露蒂洛公主，現在這個話題應該很嚴肅吧……？噗！」
愛莉娜出聲指責，但話才說到一半，只見她也瞪大了雙眼別過頭去。
「你們為什麼看到我就笑啊？」
兩人明顯是看到希斯後才笑起來的。仔細一看才發現，就連瑪那也窩在房間向落，搗著臉抖動肩膀。
至於艾絲堤爾早就已經躺在地上爆笑不已。
正當希斯搞不清楚狀況而滿臉困惑之時，某人輕輕地咳了一聲。
「卡塔莉娜學姊？」
「……希斯·貝爾格拉諾。我知道你很害怕，但你就不能稍微表現出一點男子氣概嗎？」
「什麼……？」
仔細一看，只見卡塔莉娜別過臉去，但可以發現她也臉頰發紅，拚命忍住肩膀的抖動。
希斯不解地側著頭，卡塔莉娜只好拔出腰間的佩劍，將劍身作為鏡子湊到他眼前。
劍身上映照著希斯——他眼裡浮著淚光，緊緊抓著長槍，渾身抖個不停，一副沒出息的模樣。剛才他擔心露蒂洛的眼神，看起來就像在說「好恐怖哦，救救我呀」，表情中完全看不出一丁點骨氣。
雖然不想承認，但確實就是希斯自己的模樣。
因恐懼而顫抖實在是非常滑稽，而且仔細想想，這房裡全都是女孩子，希斯身為唯一的男性，竟然是最沒出息的一個人。
真要說起來，此時希斯的懦弱表現，完全破壞了房裡那股沉重的氣氛。
「希斯，你實在太厲害了！沒想到在我這么正經的時候，你還能全力以赴地逗人發笑！不愧是連我都會著迷的才能！你簡直就是賣藝丑角的榜樣！」
艾絲堤爾大為感動地不停點頭，但希斯卻不由自主討厭起自己。
——明明什麼話都沒說，卻還是被人取笑，這算什麼才能啊……
看到希斯初次認真思考自己的人生意義，忍不住感到垂頭喪氣的模樣，剛才還企圖保持冷靜的卡塔莉娜也終於忍不住噴笑出來。
——都是因為艾絲堤爾平常那樣亂搞，才會讓大家變得動不動就被逗笑！
明明曾將王都半毀的怪物已經再次出現，大家卻還能如此悠哉地開懷大笑，希斯認為一切都是受到艾絲堤爾的影響。
為了讓所有人情緒平復下來，露蒂洛等了幾分鐘後，才重新為這場會議下結論。
「艾絲堤爾，你剛才說《劍刻》在當初就被施加了好幾重封印，是真的嗎？」
「嗯，那些封印的強度，好像大到和我的〈門〉同等級。」
——這還真是不得了啊……
露蒂洛也陷入沉思。
「真奇怪，魔神傳說中只有記載圓桌騎士和賢者而已啊。就算假設賢者角色是指艾絲堤爾的祖先，但其他事情該怎麼解釋……」
如果賢者是艾絲堤爾的祖先，代表當時皇禍和人類聯手——這樣的說法雖然是不無可能，但是，流傳下來的史料中卻完全沒有提到這一點。
「就是因為搞不懂這個部分，所以我的調查才會陷入僵局呀。」
語畢，艾絲堤爾又趴在桌子上。
「可能是我多管閒事，不過還有一個地方讓人難以理解。」
這次說話的人是卡塔莉娜。
「雖然我身上沒有《劍刻》，但是照這麼說來，《劍刻》應是將怪物封印起來的一種門扉。如此一來，艾弗納兒大人
和希斯的武器又是從哪裡出現的呢？」
確實，傳說中記載了十二把劍，所以大家都理所當然地接受這個說法，但劍刻武器又該怎麼解釋呢？
——一旦開始懷疑傳說的內容，整件事情就沒完沒了……
即使如此，希斯也認為必須去思考《劍刻》的真相。
「我想，那個武器會不會是為了保護《劍刻》而存在的另一種力量？」
瑪那舉手發表了這樣的意見。
「此話怎講？」
「這只是我這個外行人的想法，不過除了艾絲堤爾學姊說的〈門〉之外，會不會還有其他牢固的措施保護《劍刻》呢？這樣的話，就能解釋成為了讓《劍刻》持有者能夠保護自己，所以才會擁有這樣的力量。」
露蒂洛佩服地點點頭。
「原來如此……圓桌騎士並不是打倒魔神，而是保護魔神封印的守門人，你的意思是這樣嗎？」
「是、是的。」
雖然是一種逆向思考，但也不無道理。
「就算這樣解釋，但《劍刻》的力量還是太強大了。那威力甚至能夠單獨擊退魔王候補，這股力量究竟是從何而來？不過換個角度來想，這樣的力量確實也是不負傳說之名……」
卡塔莉娜用某種期待……不，應該說是某種熱切的目光看著希斯。
是的，兩個月前希斯打倒的對手，就是那個奪走艾絲堤爾魔力的皇禍。
雖然露蒂洛的功勞也不小，但希斯還是靠《劍刻》的力量才獲得勝利，那樣的力量對於守門人來說過於強大。
露蒂洛啪地拍了一下手。
「無論如何，現在應該以刻魔出現這件事情為重。我們特務小隊現在的任務就是討伐刻魔。」
話一說完，露蒂洛望向卡塔莉娜。
「副會長，學園就拜託你了。」
「遵命，艾弗納兒大人，祝您武運昌隆。」
露蒂洛接著望向瑪那……
「瑪那，這次你就——」
「——我不要！」
面對騎士公主，瑪那斬釘截鐵地這麼說道。
「要我留在學園對吧？就算是露蒂洛學姊的命令，我也不依。」
「瑪那……」
「將我提拔為特務小隊成員的人是露蒂洛學姊，或許我現在的實力還很弱，但我還是小隊的一員。」
說到這裡，她緊緊咬住了嘴唇。
「……我絕對不會像上次一樣扯大家的後腿。」
兩個月前，瑪那被捲入某位皇禍引發的事件中，陷入意識昏迷的狀態。等她醒過來的時候，整個事件已經結束了。
——但是，這次的任務說不定比上次還要危險啊！
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