第三卷 第一章 金牛（Stier）帶來災禍（2/2）
——但是，這次的任務說不定比上次還要危險啊！
身為兄長的希斯湧起了說服瑪那的念頭。
「艾弗納兒大人，我認為應該帶她一起去。」
「副會長……？」
「您應該帶一位〈占刻師〉當做自己的副手，而特務小隊中的〈占刻師〉就只有瑪那·貝爾格拉諾一個人。而目前情況下，能夠只聽命於艾弗納兒大人的人只有她一個人，況且不管是論實力還是信賴度，她都符合了最低標準。除了她之外，我也想不到其他人選了。」
雖然露蒂洛也是〈占刻師〉，但由於她所擁有的魔法過於強大，有些場合反而會投鼠忌器，因此卡塔莉娜說的話也不無道理。
或許是被說中痛處，只見露蒂洛也罕見地哀鳴了起來。
接著，她向希斯投以求助的目光。
「瑪那——」
「——希斯·貝爾格拉諾？」
「呃，是！」
卡塔莉娜用冰冷的恐怖眼神望向希斯，令他的背脊竄起一陣寒意。
「雖然我覺得你應該不至於那麼無能，但你該不會連艾弗納兒大人和自己的妹妹也保護不了吧？」
「——我怎麼可能讓瑪那暴露在危險之中啊！」
「是啊，這我知道。」
冷若知冰霜的副會長這麼說完，轉而露出柔和的微笑。
「呃？」
看到她的笑容如此溫柔——甚至可以用可愛來形容，希斯反而感到有些不知所措。就在他百思不解之際，卡塔莉娜將鏡框扶正，轉而看向露蒂洛。
「——就是這樣，我認為應該沒問題，艾弗納兒大人。」
聽到她這麼說，希斯明白原來自己中計了。
露蒂洛抱住腦袋，仿佛是頭痛發作了一般。
「好……我明白了。這次任務確實應該是整個小隊一起行動，瑪那也有參加的義務。」
「感謝您！」
瑪那朝露蒂洛低頭示意，接著望向卡塔莉娜。
「也十分感謝卡塔莉娜學姊。」
「我只不過是實話實說而已。」
卡塔莉娜口氣冷淡，但臉上的神情仿佛是看著可愛的親妹妹般露出了微笑。
……不過希斯倒是感到有種妹妹被搶走的感覺，心裡湧上一股醋意。
接著，露蒂洛似乎死了心，開口宣布道：
「明天日出時刻，請各位做好出發準備，在這裡集合。請注意是全體人員，我不會拋下任何一個人。」
接著，希斯一行人就坐上馬車一路前行，並且遇見了一位少女。
*
「艾絲堤爾，剛才沒事吧？」
希斯他們解決掉從刻魔後，再度搭上馬車繼續趕路。
一上車，希斯就向艾絲堤爾這麼問道。因為剛才被席露維亞觸碰到的瞬間，她就像被魔法擊中似地彈飛出去。
「嗯，我沒有受傷，不過那到底是怎麼回事呢？」
席露維亞也一同搭上馬車，坐在露蒂洛身旁（也就是艾絲堤爾的斜對面）。由於剛才發生了那件事情，所以特意讓她坐在離艾絲堤爾最遠的位子。
艾絲堤爾顫科地伸出手，戰戰兢兢地慢慢靠近席露維亞。
席露維亞冷不防嚇了一跳，但她也不明白剛才是怎麼回事，所以並沒有甩開艾絲堤爾伸過來的手。
「——現在好像又沒事。」
艾絲堤爾觸碰了席露維亞的手，這次並沒有發生剛才的那種排斥現象。
「……你摸完了嗎？」
「嗯。」
就在兩人暫且握手言和之際，馬車外的景色也開始出現變化。
「看來好像進入雷波索了。」
雷波索這個村莊距離刻魔出現的森林相當近。
村莊周圍綿延遍布著仔細打理過的田地，卻看不到半個人影。被扔在原地的農具，看起來意外地都是些高檔貨。
這個處於絲路入口位置的村莊，也是進出口貿易商的最佳休息站。雖然他們在進入王都那種大都市之後才會將貨物開封，但光是在這裡留宿一夜，就為此地帶來了可觀的收益。
儘管只是一般村莊的規模，不過物資十分豐富。
一行人為了席露維亞，特地停留在這裡稍事歇息。
由於被從刻魔襲擊，她現在已經是灰頭土臉的狼狽模樣。既然知道她是異國來的使者，露蒂洛就無法對她坐視不管。
因此眾人決定來這裡借澡堂。
接著，露蒂洛像是打圓場般地開口說道：
「席露維亞，我們會從這裡直接趕往刻魔討伐的軍營。等我們抵達之後，我會派馬車回來，到時候就隨你使用，請你儘快撤離到王都去吧。」
「感謝你的一番心意，不過沒有那個必要，我也和你們同行。現在只是洗去身上的污泥，不會花太長的時間。」
席露維亞自信滿滿地這麼說道，但語氣中沒有絲毫傲慢，眾人對此並不感到生氣，而是投以擔心及同情的眼神。
不知席露維亞如何看待眾人的目光，只見她輕掀長發，用堅決的口氣繼續說道：
「雖然我的確只有十五歲，不過我來這個國家是為了執行視察任務。作為視察團的倖存者，我有義務認真執行任務。」
「就我的立場來說，我並不建議你這麼做。既然救了你，就不能再讓你遭遇危險，否則會對我國和布雷吉拉神聖國的交流造成影響。」
露蒂洛身為一國公主，又是圓桌騎士的一員，無法用強硬的手段將他國派遣來的正式視察官拒於門外，所以此時她的口氣才會帶著為難。
「請不要小看我，雖然剛才是出了點洋相，但我還有能力保護自己的安全。」
——唉呀，這孩子還不明白敵人有多可怕……
心裡這麼想的人，應該不只希斯才對。
「席露維亞小姐，如果你以為我們戰鬥的對象只是從刻魔那一類的嘍囉，那我想你還是聽露蒂洛的話比較好，因為我們真的無暇照顧你。」
希
斯儘可能斟酌措詞，不過卻好像產生反效果。只見席露維亞突然間漲紅了臉說道：
「你這樣說太過分了！雖然我承認你的實力，但是我除了拜普格圖瑞為師以外，還從其他師父那裡也學到了不少戰鬥技巧，不要以為我比不上你們國家的騎士——」
「——帶她一起去也沒關係吧？」
艾絲堤爾突然開口說道，打斷席露維亞的話。
「到時候要是她礙手礙腳，我可以把她送回來。既然她本人想跟著我們，只要不妨礙我們就好了吧？」
的確，只要艾絲堤爾使用魔法，在緊要關頭還是能把席露維亞送去避難。
聽到艾絲堤爾這麼說，席露維亞露出意外的表情，接著好像想起什麼似地，從頭到腳打量著她。
「銀色的長髮……而且和露蒂洛一起行動，這麼說你就是銀乙女？」
「那是啥？」
艾絲堤爾歪著頭一臉不解，席露維亞則露出一副恍然大悟的表情。
「我並不是想探你的底細，只是覺得你和三個月前拯救埃斯特拉王都的英雄長得有點像。」
席露維亞這番話，其實就是在探人底細。艾絲堤爾這才明白她的意思，「哦哦」地應了一聲。
「你是說那件事啊。不過那不是我的稱號哦，希望你能更正。」
「……？更正？」
希斯心裡突然產生一股強烈的不祥預感。
露蒂洛也宛如頭痛發作似地抱著頭。
接著他們的預感全都成真，艾絲堤爾站起身來，腦袋幾乎直接頂在低矮的馬車頂棚。
「我可是個賣藝丑角哦！叫我的名字時，一走要加上賣藝丑角這個稱號！請你稱呼我賣藝丑角少女艾絲堤爾！」
馬車框啷地顛了一下，但艾絲堤爾絲毫不為所動，只有豐滿的胸部晃動起來。
面對眼前這位異於常理的少女，席露維亞頓時無法思考，整個人僵住了。
「哼哼，原來如此啊。既然我在埃斯特拉以外的地方也那麼有名，那麼成為世界第一賣藝丑角的日子也不遠了。太棒啦！你說是吧，希斯！」
「這關我什麼事？還有，你的夢想什麼時候變這麼大了啊？」
「恭、恭喜你，希斯。」
「愛莉娜，你幹麼拍手？」
「因為艾絲堤爾看起來很開心的樣子，所以我不知不覺就……」
原本還以為愛莉娜站在自己這邊，沒想到她卻跟艾絲堤爾站在同一陣線。
——她們兩人終究同是皇禍，一個鼻孔出氣的嘛……！
看到希斯投來的求助眼神後，露蒂洛瞭然於胸地點了點頭。
「艾絲堤爾，我認為賣藝丑角少女這個詞的語感不太好耶。」
「……是嗎？稱號還真難想耶，希斯。」
「不，我不是要吐槽那點，不是那一點啦……」
希斯喪氣地垂下雙肩，瑪那見狀噗嗤地笑了起來。
「哥哥看起來很開心呢！」
看來在妹妹的眼裡，希斯看來似乎很開心。
這時，席露維亞似乎好不容易才回過神來。只見她露出輕蔑的眼神，嗤之以鼻地說道：
「明明討伐魔物在即，你們還真是悠閒耶！」
露蒂洛理所當然地點了點頭。
「這樣快樂的時光，在日後遇到苦難時，會成為心靈的慰藉哦。」
聽到露蒂洛出於意料的真摯回答，席露維亞感到掃興並別過臉去。
「原來這就是騎士之國做事的方法，我會好好記住的……」
席露維亞滿腹牢騷地環視著露蒂洛和艾絲堤爾，接著又目不轉睛地盯住希斯。
「這兩位就是銀乙女和露蒂洛公主……這麼說來，那個傳聞中使用長槍的英雄，難不成就是你嗎？希斯？」
「嗄？那是啥？」
看到希斯一副狀況外的模樣，席露維亞露出驚訝的表情說：
『你也沒有必要再隱瞞了吧？我說的英雄，就是單獨一人打倒出現在王都的皇禍的使槍戰士。因為是一起無名英雄的活躍，所以在布雷吉拉反倒是傳得滿城風雨。」
——她到底在講什麼啊……？
希斯還沒反應過來，席露維亞就愉快地點點頭。
「原來如此，因為我們師出同門，我對你十分感興趣。希斯，你想不想在我手下當官？我不會虧待你的。」
「「那可不行。」」
艾絲堤爾和露蒂洛異口同聲回應。
「希斯已經立誓將來要和我一樣成為賣藝丑角，他才不會離開這個國家去布雷吉拉當女婿！」
「是啊，而且希斯已經決定要接受騎士勳章了。雖然還只是暫定，但我是不會輕易就讓埃斯特拉的騎士離開這個國家的！」
兩人所說的話牛頭不對馬嘴，卻仿佛極有默契地愈說愈起勁。
「呃，對、對不起……」
席露維亞仿佛被這股氣勢壓倒似地上身直往後仰，眼角甚至浮現淚光。
——沒想到她是個膽小的孩子……
席露維亞似乎注意到希斯的視線，只見她急忙掩飾一番。
「開、開玩笑的啦，布雷吉拉可沒落魄到需要搶其他國家的騎士。」
雖然她裝腔作勢地挺起胸膛，但環抱在胸前的胳臂卻微微地顫抖著。
「……露蒂洛，你剛才說的話還真是不得了啊！」
「你是指什麼？」
「就是關於騎士那件事。」
露蒂洛哦了一聲，拍了一下手。
「我沒和你提過嗎？因為兩個月前的那次功績，你已經被提拔為其實囉！不過因為現在是非常時期，所以授勳儀式日後才會舉行。」
「我不知道！我可沒聽說過啊，露蒂洛！」
露蒂洛滿臉喜悅地笑著，艾絲堤爾也爽朗地笑了起來，像是在附和她一般。
「唉呀，這不是很好嗎？竟然能找到兩位騎士來當賣藝丑角，我實在太開心了！」
「等等！你這話也太奇怪了，騎士和賣藝丑角要怎麼同時兼任呀？」
「哎呀，話可不能這麼說。這樣好了，艾絲堤爾，你乾脆和希斯一起成為騎士吧，這樣我們三個人都是騎士，我也會很開心。」
「咦，真的嗎？我們三個騎士當賣藝丑角？」
「是啊，三個人一起成為騎士哦！」
艾絲堤爾因喜形於色而雙頰通紅，露蒂洛對她抱以微笑。
——艾絲堤爾中了露蒂洛的計……啊，不對，好像不是這樣。
艾絲堤爾是理解露蒂洛的意圖後，才會順勢答腔。
而露蒂洛也看穿艾絲堤爾的想法，才會與她進行交涉。
到底是要當騎士還是賣藝丑角——兩人各自賭上騎士公主和魔王的尊嚴在鬥爭著。
就在希斯打起哆嗦的時候，露蒂洛冷不防用銳利的眼神望向窗外。窗外的景色已經由田野轉變為村莊裡的街景。
「露蒂洛，怎麼了？」
聽到希斯的詢問，露蒂洛指了指村子的中央。
那裡有一個大廣場，和幾間並排的小店。周邊還能看到許多旅店，看來這個村子的主要設施全都集中在這一區。
順著露蒂洛手指的方向看去之後，希斯和艾絲堤爾的表情頓時明朗起來。
「好多人哦……啊，大門呢？這座村莊的出入口在哪裡？我得去站崗了！」
「哇！好多人呀，要表演什麼節目才能讓他們開心呢？」
兩人幾乎要從馬車上一躍而下，瑪那和露蒂洛趕緊從後面抓住他們的衣領。
「哥哥！我們來這裡是為了討伐刻魔的吧！」
「艾絲堤爾，我應該說過完成任務後才能玩耍的吧？」
聽到兩人的訓斥，希斯和艾絲堤爾垂下雙肩。
「你們兩個，怎麼老是這個樣子？」
「因為我們是賣藝丑角呀！這叫作心有靈犀啊。」
「我只是善盡門衛的職責……」
「…………」
眼看著露蒂洛目露凶光，似乎真的要生氣了，兩人才雙雙閉上了嘴。
「真是的……目的地都已經近在咫尺，你們明白這代表什麼意思嗎？」
希斯再次望向村裡的廣場，終於明白了露蒂洛的意思。
「啊……為什麼他們還不去避難？」
而且不只一兩個人沒去避難。現場有幾十……不，將近有百人。看樣子除了商人和旅客以外，村民們全都留了下來了。
下了馬卓之後，露蒂洛向村民們搭話，希斯和愛莉娜像護衛一般緊跟在她身後。艾絲堤爾和瑪那雖然晚了一步才下車，但也緊跟上去。
「你們在這種地方做什麼呢？」
露蒂洛向村民中的長者如此問道。
長者的穿著比農夫還要體面，表情透露出威嚴，露蒂洛推測此人應該是村裡的重要人物。
老人看到露蒂洛和艾絲堤爾之後露出驚訝的表情，隨即低下頭去。
雖然老人是邊境村莊的居民，但是從傳聞和魔物出現的狀況來判斷，他也知道露蒂洛和艾絲堤爾的來頭。或者應該說，這兩人太過引人注目，任何人都能一眼看出她們的身分。
「聽說森林裡出現了魔物，為了對前來討伐的騎士大人盡些綿薄之力，我們準備了一場筵席。」
「你們應該知道這裡離戰場很近吧？」
「是的。」
「我明白你們的心意，但你們應該儘快去避難。要是你們犧牲的話，騎士們趕往前線的努力就全都白費了。」
「——要讓這裡的居民去避難是一件很困難的事情。」
面對嚴詞厲色的露蒂洛，一名瘦弱的少年代替老人如此回答。
少年應該比瑪那和席露維亞年輕一兩歲，雖然看得出來他是在逞強，但他身上穿著貴族的服飾，很顯然和這偏僻的村莊極不相稱。
露蒂洛睜大雙眼，少年恭敬地低下頭。
「很抱歉現在才報上名號。我叫作尼可·多特雷斯，代替從軍的家父守護雷波索村。您兩位就是騎士公主大人和銀乙女大人吧？」
語畢，少年指向村裡的廣場。
「這個村里只剩下老弱婦孺和傷病人員，因此我判斷，想讓他們離開這裡去避難並不容易。」
的確，放眼望去，呆在廣場上的儘是些老人、婦女和兒童。
——原來如此，村裡的年輕男性都被徵召去從軍了……
劍刻戰爭使得許多騎士和士兵失去了生命。
即使如此，國內還是需要兵力來鎮壓內亂，因此就在民眾當中徵召志願兵。雖然目前還未強制徵兵，但志願兵的待遇比起當農夫還要優沃，也難怪鄉下地方的年輕人寧願選擇服兵役，也不願留在家鄉種田。
露蒂洛面露苦澀，同時也理解了村民們確實是不方便避難，因此她也無法再說什麼。
「請您不用為這個村莊擔心，騎士公主大人一行也是前來討伐魔物的吧？」
少年的措詞十分謹慎。
露蒂洛望向身後的席露維亞。
「是的，不過在那之前，這位女性——布雷吉拉的視察官席露維亞殿下剛才遭到了從刻魔的襲擊……我們想借用澡堂，才會順路來到這裡。」
尼可看了看席露維亞後，露出同情的憂傷表情。
「原來如此，這裡有一間附設大浴場的旅店，請各位到那裡洗去身上的髒污。」
「咦……大家、一起嗎？」
不知為何，席露維亞的臉色看似有些慘白。露蒂洛似乎發現她的反應，語帶保留地說道：
「我們幾個就不勞費心了。」
「不，雖然我只是暫時代替父親接管這個村子，但我還是必須善盡地主之誼才能送各位貴客上路。」
看到少年的態度意外地固執，希斯拍了拍露蒂洛的肩膀。
「不管怎樣，反正都要等席露維亞小姐，不如你們就一起去洗吧。我和車夫先生會看好行李的。」
希斯這麼說完之後，迅速地環顧在場村民。
雖然村民們對突然來訪的希斯一行人投以好奇的目光，但從他們身上感覺不到敵意。他們似乎因不安而顫抖著，但多數人為了掩飾害怕，只是一味地埋頭準備食物和其他工作。
露蒂洛遲疑了片刻，最後判斷應該沒什麼危險性，於是輕輕地點點頭。
「我明白了。雖然無法久留，但請讓我們借用這裡的澡堂吧，這樣也可以順便保護席露維亞。」
「啊，等、等一下，我只要稍微洗去身上的汗泥就好了，不用這樣麻煩各位。」
「即使局勢動盪不安，但我們還是有餘力招待別國的大使。而且人家都這麼說了，要是再堅持拒絕的話，對他們也太失禮了，所以你也不用這麼在意。」
「我、我不是那個意思……」
席露維亞還是一副慌張的模樣，但露蒂洛不由分說地拉著她進去旅店。
*
「——艾絲堤爾，你怎麼了？」
聽到露蒂洛這麼問，艾絲堤爾這才回過神來。
她把襯衫脫到一半後就發起呆來，而露蒂浴早就已經全身脫光，身上裹著一條毛巾。
尼可帶她們進入一間十分寬敞的明亮浴場。
地面上鋪著石磚，寬敞的浴池裡則是用馬賽克磁磚鑲上美輪美奐的圖案，獅口造型的石像不斷吐出熱水。若不是身處前線，這地方還真會讓人想多泡一會兒。
「嗯，這浴場的情調真不錯呢。」
「……你察覺不對勁了，對吧？」
露蒂洛銳利地眯起雙眼。
——什麼事都瞞不過她呢……
艾絲堤爾只好據實答道：
「我說不出具體上有什麼問題……但總覺得有點怪怪的。」
「和罪禍有關嗎？」
「不，不是的。該怎麼說呢，總之就是覺得我的身體狀況有點奇怪。」
艾絲堤爾用食指劃著名小圈圈，同時皺起眉頭。
連她自己也說不清楚到底是哪裡不對勁。
「身體不舒服嗎？」
露蒂洛露出擔憂的神色湊向艾絲堤爾。
兩人的前額輕輕相貼，露蒂洛的雙瞳搖曳著淺紫色目光。兩人分別是皇禍和人類，而且還是同性，但露蒂洛的美貌仍舊讓艾絲堤爾感到驚艷不已。
——也難怪希斯會花心……
雖然艾絲堤爾想要將希斯占為已有，但同時也想得到露蒂洛。
因此，露蒂洛和希斯就算是往來密切，對艾絲堤爾而言也不構成問題，倒不如說，艾絲堤爾的心裡也希望讓希斯和露蒂洛在一起。
——但是，我應該可以得到一點回報吧？
艾絲堤爾悄悄動起雙手，伸向面露憂色的露蒂洛。
「看來是沒有發燒——咦呀？」
露蒂洛搗著胸部，急忙向後躲開，原來艾絲堤爾剛才悄悄地伸手，從下方托住她的乳房。
「你、你、你幹什麼……」
露蒂洛滿臉通紅，一句話也說不出口，艾絲堤爾表情十分認真地看著她。
「露蒂洛，你是不是又變大了？」
「我、我哪知道！」
「你最近重新訂做制服了吧？」
艾絲堤爾早就看出露蒂洛原本穿著那套制服和甲冑時，身體被壓迫得十分難受。
「露蒂洛學姊還有艾絲堤爾學姊，你們真的很犯規耶……」
「別那麼喪氣，瑪那，你總有一天也會長大的。」
瑪那在露蒂洛身後脫掉衣服，像是受到打擊般地摸著胸口，愛莉娜在一旁拚命地安慰她。
此時露蒂洛也氣得瞪起了雙眼。
「真是的！我是真心為你擔心耶！」
「抱歉抱歉，不過我真的是搞不清楚啊。總覺得……身上有種奇怪的感覺揮之不去……」
艾絲堤爾認真地說出實話後，露蒂洛也微微點頭。
「我說過，這次作戰需要你的力量。」
「是啊。」
「不過，這不代表沒有其他的方法。」
艾絲堤爾不禁睜大了雙眼。
「雖然還有一個最終手段，但我想將損失降到最低限度。我不想失去你和希斯，所以請你不要勉強自己。」
聽到她誠摯地這麼說，艾絲堤爾也露出了害羞的笑容。
「嘻嘻，你和希斯一樣愛操心。不過有人這麼關心我，還真讓我覺得不好意思。」
艾絲堤爾是北方大地的魔王候補第一順位。
據說她的力量在歷代魔王中也是數一數二。
雖然在實力掛帥的罪禍社會中，每個人都很尊敬她，但卻沒有人會真心為她擔心。但這也無可厚非，畢竟在罪禍的社會中，向地位等級較高的對象表達關切只是一種侮辱。
人類是極其脆弱的存在。
然而正因為如此，人類的國度才會讓艾絲堤爾倍感舒適。
「好啦好啦，我們還要趕時間，快點跳進去吧！」
「要先把身體洗乾淨，瑪那你也是哦。」
「咦——？可是席露維亞已經進去了耶。」
艾絲堤爾不服氣地指了指遠處，席露維亞不知何時已經泡在池中。白濁的池水，似乎代表水質有助於舒緩疲勞。
席露維亞瞬間露出驚慌的神情，不過馬上又擺起架子別過臉去。
「在你們嬉笑打鬧的時候，我已經洗過身體了，我剛才也說不會花多少時間吧？」
她確實已經洗去頭髮上的污泥，看來是真的已經把身體洗乾淨了。
考慮到希斯一個人在外面等著，於是艾絲堤爾她們便迅速洗掉身上的汗水，準備泡進池裡。這時席露維亞突然站起身來，似乎刻意要迴避她們。
「那我先離開了。」
「唉呀，你不是才剛泡進來嗎？沒必要那麼急著離開吧。」
聽到艾絲堤爾這麼說——席露維亞像是躲避飛來的弓箭般，又迅速地回到浴池裡。
「你、你們清洗身體的時候我已經泡夠了。」
席露維亞不僅是肩膀，甚至連下顎也浸在池水裡面，明顯地像是要遠離艾絲堤爾她們一樣朝牆角移動。
對於她的行動，艾絲堤爾和其他三人都歪著頭。
「你為什麼那麼急著出去呢？」
這個問題合情合理，但席露維亞卻像是被說中痛處般別過頭去。
「沒、沒什麼事，但我們還要趕路吧？」
對於這明顯過於怪異的反應，愛莉娜不禁眯起眼睛。
「這麼說來，你剛才一直都很在意希斯的事情吧？」
「什麼，你這麼說太沒禮貌了。」
「抱歉，因為我是男人婆，所以不太懂禮貌。」
看來愛莉娜對於剛才被稱作男人一事懷恨在心。
愛莉娜舒適地坐在及腰的池水中，來回比較著自己和席露維亞的胸部，接著心裡浮現一股強烈的對抗意識。雖然席露維亞泡在渾濁的池水中，看不清她的胸部到底有多大，但艾絲堤爾認為愛莉娜的勝算應該十分渺茫。
「我確實對他感興趣，要是可能的話我也希望將他拉攏過來，但現在不是討論這件事的時候吧。」
「挖角這種事情，對你這一介視察官來說是越權行為吧？」
「你說誰是視察官啊！」
看到席露維亞生氣的模樣，愛莉娜吃驚地睜大雙眼。
「你不是視察官嗎？」
眾人露出訝然的目光，席露維亞這才回過神來，紅著臉清了清喉嚨。
「是、是的，我就是視察官……那個，剛才我的行為造成大家的誤解，我對此表示歉意，伙抱歉。」
雖然席露維亞是個倔強的少女，但似乎能夠坦率地承認錯誤。
愛莉娜露出過意不去的神色說道：
「算了，我剛才也有點壞心眼，抱歉。」
「嗯，我在此以神之名發誓，不會再拉攏別國騎士。」
「神……？」
包括艾絲堤爾在內，在場所有人都對這個詞感到不解，就連愛莉娜和瑪那也露出無法理解的表情。
——為什麼這個時候會提到神呢？
瑪那先是一臉迷惑，接著像是想到什麼似地拍了一下手。
「啊啊，我想起來了……記得布雷吉拉的人並不是效忠於國王，而是遵從於神的指示吧？我想想，好像說是信仰還是宗教之類的……以前有聽哥哥提過這件事情。」
穿越絲路來到埃斯特拉王都的異國人士並不在少數，其中當然也會有來自布雷吉拉的人。希斯對門衛這個職位充滿熱情，就算是聽說過那個國家的事情也不足為奇。
然而，席露維亞卻是露出震驚的神情問道：
「你、你們國家沒有信仰的神嗎？」
「神就是神吧？和魔……不對，和國王不同，神不會出現在人們面前，所以我想談不上相不相信吧。」
艾絲堤爾差點脫口說出「魔王」這個辭彙，這讓除了席露維亞以外的其他人全都盯著她瞧。
差點就在別國的視察官面前曝露真正的身分。
「艾絲堤爾，除了埃斯特拉之外，神的信仰在其他國家相當普遍哦。」
看到席露維亞張口結舌，露蒂洛補充說明。
「人們並不是期待神會有什麼實際的作為，而是相信人死後會蒙主寵召，壞人會被打入冥府，好人會被迎入天界，這是一種死後遭遇的概念……這樣沒錯吧，席露維亞？」
席露維亞臉上仍舊帶著狐疑的表情，但還是勉強點了點頭。
「是、是的，我想這樣解釋沒有錯……在神的面前人人平等，而且神會根據人們生前的善惡和修為，做出死後遭遇的判斷。」
艾絲堤爾和愛莉娜總算明白地點點頭。
「這種想法真是有趣，話說回來，世界史的教科書上確實也是這樣寫的。」
「我入學的時候，這個部分的課程已經講完了。」
若沒有上課，平常就沒有機會聽到這些事情。聽到兩人的對話，席露維亞一副難以置信的模樣搖著頭。
「……既然不相信神，那你們到底有什麼信仰呢？」
「說到信仰這種事情，只要死掉之後的話……」
愛莉娜說到一半，慌忙搗住了嘴巴。
她差點以罪禍的思維說溜了嘴。
——罪禍在死後會化為魔力，成為強者的糧食。
所以死亡並不代表滅亡。
只是對自己的存在失去主導權罷了，因此罪禍並不害怕死亡。愛莉娜的哥哥耶里歐特也是因為如此，才會犧牲自己來挽救妹妹，他只是將自身的主導權轉交給妹妹而已。
現在愛莉娜體內正流動著耶里歐特的魔力，所以她不會為哥哥的死亡感到哀傷。
……但心裡還是會懊悔吧。
艾絲堤爾在一旁若有所思，露蒂洛則是繼續說明：
「真要說信仰的話，我想在埃斯特拉就是『英雄傳說』。」
「英雄傳說……？」
「是的。戰鬥到最後一刻的人就是英雄，而在戰鬥中死去的人們，就會被寫入英雄傳說。不管那個英雄是騎士還是平民，他們的生平都會在英雄傳說中永遠流傳下去，我們對死後的世界觀就是這樣。」
當然，埃斯特拉也有神這個詞彙。
也流傳著關於神的神話故事。
但是，神話故事中的神，只是用來述說這個世界的誕生，以及世界成形的原因，祂們早已離開這個世界，所以一般來說，這個國度的人們不會向神祈求救贖。
再加上埃斯特拉還有魔神傳說，所以神的形象非但不是救贖，帶來災厄的形象還較為強烈。
艾絲堤爾興致盎然地聽著這番話，但席露維亞似乎為此受到了巨大打擊，只見她露出慘白的神情。
「這就是騎士之國……」
席露維亞臉上帶著明顯的恐懼，抓起毛巾慌忙站起身來。
「……我好像泡得太久了，請讓我先出去吧。」
她迅速地將毛巾披在肩頭，遮住整個身體。
——她到底在隱藏些什麼啊？
說起來，她在遭受刻魔的襲擊後還是硬跟著露蒂洛走，光是這一點就十分不自然，這名少女到底有什麼目的？
——算了，反正她看起來和罪禍沒有什麼關聯，應該不礙事。
艾絲堤爾眯起一隻眼這麼想著，最後還是決定不再深究。
「小心別著涼囉。」
艾絲堤爾目送席露維亞的背影這麼說道，這句話代表她不會幹涉對方的行動。
*
「——於是，卡爾蒙納卿揮舞手中的戰斧，不停地劈倒罪禍，為眾多騎士殺出一條退路。」
孩子們圍在希斯身邊聽他說著英雄傳說，眼中閃耀著感動的光芒。
——啊啊，看到孩子們純真又快樂的模樣，我自己也跟著開心起來了……！
希斯絲毫沒有察覺到自己正步上賣藝丑角之路，還因此感動得渾身顫抖。
「然後呢、然後呢？接下來怎麼了？」
「嗯，後來呢——」
正當希斯要繼續說下去時，發現有個人影從旅店方向接近。
「咦，席露維亞小姐？露蒂洛她們呢？」
「……我先洗好出來了。」
接著，席露維亞困惑地看著眼前的人群。
「為什麼大家都圍在這裡？」
「哦哦，我在等著你們的時候閒著發慌，就跟大家說了英雄傳說的故事。」
回頭一看，就連車夫也在一旁面露微笑，守望著希斯和那些孩子們。
席露維亞面帶猶豫地向希斯這麼問道：
「剛才我聽到卡爾蒙納這個名字，我記得那個人已經……」
「是的，他已經辭世了，真是太遺憾了。」
他曾經是一位《圓桌劍刻》的持有者。
如果現在還活著的話，此刻說不定會和自己一起並肩戰鬥吧。一想到這裡，希斯就難掩心中的遺憾之情。
不僅是卡爾蒙納，在這數月間，數十乃至於數百名優秀且勇敢的騎士失去了生命，或許他們才真正堪稱為英雄。
這就是劍刻戰爭。
「但是，卡爾蒙納卿的戰鬥流傳在人世間，他的死確實十分可惜，但我們並非完全失去他。」
「……這樣啊。看來在這個國家，死後真的會被記載在英雄傳說里。」
席露維亞有些悲傷地低下了頭。
——難道她認識卡爾蒙納卿嗎？
這附近曾經是卡爾蒙納的領地。為了和大家打好關係，希斯希望選擇村民們熟知的人物，訴說生前活躍的英雄傳說，所以才特地選了卡爾蒙納的故事。
卡爾蒙納生前曾和她見過面嗎？
看到希斯關切的目光，席露維亞回過神來抬起頭。
接著，挺起胸膛地說道：
「我不是說英雄傳說不好，但既然要說故事給人聽，至少要有點抑揚頓挫。」
「……！是、是嗎……我還真沒注意，我一直以為詠唱詩歌是露蒂洛那樣王公貴族在做的事情。不過你說得也有道理，身為一名門衛，也應該學習說故事的技巧才行！」
「這種事和門衛有關嗎？」
席露維亞嘆了一口氣，將希斯推到一旁。
「我示範給你看吧。」
席露維亞走到人群中央，閉上眼睛，雙手輕輕搭在胸口。
『——我撿到魔法之釘——』
『——打進土地上興建庭園，拋向天際劈開雲霧——』
『——受人敬重的榮耀，拾起幸福之釘——』
聽起來像是一小段民謠。
席露維亞的聲音像鐘聲一般，平靜卻又強而有力，編織出美麗的旋律。
『——我邂逅了一位身穿黑衣的少女——』
『——少女肩上站著一頭小龍，少女身旁立著一桿長槍——』
『——互相爭執卻又意氣相投，邂逅了珍愛之人——』
剛才著迷於希斯故事的孩子們，如今全都目瞪口呆聽得入神。
『——我得到一隻幸福之釘——』
『——我得到一位幸福之友——』
席露維亞唱完最後這一段，周圍隨即響起了熱烈的掌聲。
——少女和龍嗎……
雖然是巧合，但希斯卻對這首詩歌的內容有些在意。
「真是動聽的歌聲。」
希斯率直地給予稱讚，只見席露維亞臉紅了起來。
「是、是嗎……」
「是啊，這麼動聽的歌聲，除了露蒂洛以外，我算是第二次聽到吧。」
希斯心裡不由得心生期待，要是讓她們兩人合唱，想必會有如天籟之音。
「只是教人有點意外的是，你是一位貴族吧，看不出來會唱這種民謠詩歌。」
「……是侍女教我的，小時候她一直唱這首搖籃曲給我聽。」
席露維亞的聲音里充滿難以忍受的憂慮，但周遭人群報以掌聲和喝彩，最後她還是露出少女應有的微笑。
不知何時，艾絲堤爾等人已經混在人群中。
於是，希斯一行人再次坐上了馬車。
為了守護這個平靜祥和的村莊，一行人朝向戰場出發。