第一卷 第一章 星辰碩落，賣藝丑角嗤笑（2/2）
「你啊——」
她才正要開口，遠方就傳來陣陣呼喊聲。那些人似乎是少女的同伴，從他們身上穿著不同於下等兵希斯的精良鎧甲看來，應該是騎士或上等兵之流吧。
雖然聽不清楚他們喊著什麼，但少女卻露出苦澀的表情。
「你快離開吧，繼續待在這裡會惹上麻煩的。」
「咦？可是……」
雖然希斯有話想說，但是方才的罪禍身上有負傷，看來是曾有一場惡鬥，想必罪禍就是和少女與同伴們交戰的吧。他們居然讓罪禍逃到離城鎮這麼近的地方來，這下子恐怕不會願意讓這件事走漏出去。
希斯離開前，又回過頭向少女說道：
「下次再見面的話，你肯告訴我你的本名嗎？」
「我考慮看看囉。」
少女離去前的笑容，似乎透露著些許落寞。希斯雖然有些在意，但仍邁開步伐向自己所屬的兵營前進。
*
所幸瑪那也早一步平安抵達兵營了。在希斯抵達時，已經有一隊威猛的士兵整裝待發了。瑪那一見到希斯，眼淚就立刻不聽使喚地落個不停，過了好一會兒才能恢復平靜。
長官聽聞了整件事，便建議希斯今天不妨休假在家休息。但這畢竟是希斯早已答應接任的工作，於是他護送妹妹返家後，又再度回到兵營報到。
希斯到衛兵室里拿了一支立在牆壁上的長槍。長槍上沒有任何裝飾，造型簡樸，實則十分鋒利。
自己的長槍已在稍早的戰鬥中折損了。
——真是傷腦筋啊，本來還想買瑪那的教科書的啊……
貧窮如希斯，連這種便宜的長槍也不是輕鬆就能買得起的。
長槍的前端，是研磨得十分鋒利的刀刃。雖說長槍可以運用的攻擊不外突刺、橫揮、縱劈三種，但支撐著刀刃的長杆卻可以讓使用者的力量更有效率地發揮出去。
長槍是廝殺用的武器，握在手裡，態度自然也嚴肅了起來。
希斯一邊以磨刀石和油
布仔細地保養著長槍，一邊回想了起來。
——劍刻戰爭嗎……
現在國內紛亂四起，人稱「劍刻戰爭」。他平時在妹妹面前總是避免提到這個字眼。
這半年來，罪禍的侵襲益發頻繁，讓遠離戰線的王都也感受到情勢的危急。原本還以為王都是絕不可能遭受波及的，然而現在已經不能再掉以輕心了。要不是有那名自稱「露娜」的少女，現在恐怕早已出現傷亡了。
戰爭的氣息也煽動著森林裡的野獸，向來離群索居的罪禍也開始頻繁地向人類展開攻擊。稍早會有罪禍出現在極為靠近人類聚落的地方，想必也是這個緣故吧。
一切都是起因於內亂。
希斯身覆鎧甲，手持長槍，便是為了要保護居民免於敵人的傷害——也就是以士兵之姿奮勇作戰。
「新來的，你要是擦好了，就趕快回到崗位上去！」
「是！」
在前輩一聲令下，希斯中氣十足地應答之後，便趕緊前往指派的崗位。兵營就駐紮在緊臨著外城門的內側，而自城門延伸而去的大道，聯繫著王城及王都內各項主要設施。
——英雄傳里不是只有英雄的存在。
人人都崇拜建立無數耀眼功績的英雄，並以英雄為榜樣，期許自己能變得更強。
不過，要是故事裡只有英雄一個人，是不可能發展成英雄傳的。
英雄傳里還有其他不可或缺的要角。
那究竟是誰呢？
是英雄所守護的那些人嗎？
是啊，的確還要有需要英雄保護的人才行。不管是百姓，或是美麗的公主，要拯救他們……才能成為英雄。
不過，也有著孤傲的英雄。這類英雄不需藉助他人，憑一己之力便成就了一切。對這樣的英雄而言，不需要那些等待拯救的人。
那麼，需要的就是敵人了吧？
是啊，英雄討伐邪惡的英姿，最能撼動人心。僅憑一把劍打倒強大敵人的英姿，會讓人感動得熱淚盈眶。
不過，也有為了解除百姓的災病，克服種種困難的英雄。並不是只有討伐敵人才能寫成英雄傳。
「你來啦？」
希斯一抵達指派的地點，身旁就出現了一名和他相同打扮的青年。這名青年應該就是今天一整天要和希斯一起駐守在這裡的搭檔了。
希斯猛力地點了點頭，青年也回以狂放的笑容。那燃起熊熊鬥志的眼神，讓希斯不禁慶幸自己不是與之敵對的罪禍。
希斯走到定點後，便保持著直立的姿勢，青年也把長槍往地上一立——
「好，希望今天也平安無事，咱們就好好看守吧！」
希斯的職業是一名門衛。
——在英雄傳里，第一個察覺異狀、呼叫英雄，或是迎接自遠方而來的英雄，或是死守城門的，通通都是門衛啊！
雖然英雄傳里的頭號犧牲者往往就是門衛，不過希斯對這份工作感到相當自豪。
對於沒有什麼優異才能的希斯而言，門衛這份工作讓他心裡感到十分踏實。
*
送哥哥希斯出門後過了一個小時，瑪那來到〈占刻技師〉工房。
「早啊，今天這麼早就來了呀，瑪那！」
「是的，今天也請多多指教。」
瑪那恭敬地彎腰行禮，店主大叔露出淺淺的溫柔笑容。
「你的氣色看起來不太好呢，你還好嗎？」
「我沒事，沒問題的！」
聽到她精神抖擻地這麼回答，店主便不再多問。瑪那走進店的後頭。
——看來身在王都也不見得安全啊……
這點她其實心裡早就很清楚了，但在親眼目擊怪物、見到哥哥奮勇與怪物對戰之前，她不曾真正擁有危機意識。
——好可怕……
平時在城鎮裡，日常生活中根本不可能出現什麼罪禍。然而現在罪禍卻出沒在近身之處，她實在是沒辦法平復心情。
於是，她奮力握緊雙拳——
「我得早日成為能夠獨當一面的〈占刻師〉——我一定要守護哥哥！」
……真是個十分堅強的妹妹呢。
瑪那離開工房，來到店面整理商品。今天早上她拿給哥哥看的通緝令複本，是因為此處客人出入頻繁，所以張貼在這裡的。她心想向來喜歡小道消息的哥哥看了一定會很開心，便偷偷地帶了一份回家。
這個世界上存在許多不同的魔法，但全部都是使用〈占刻〉之力而生的。一般人通常稱呼那些能夠運用〈占刻〉的人為魔法師，不過他們自身必定自稱為〈占刻師〉。
而要成為一名〈占刻師〉，也唯有向〈占刻師〉學習一途。這得花上不少錢，因此希斯便勤奮工作，努力為瑪那賺取學費。
瑪那除了在家裡自修教科書之外，也成為〈占刻技師〉助理，藉機學習〈占刻〉。
她現在聽從店主的吩咐，整理架上的商品。這些商品大多都是裝飾品，除了戒指和髮飾等女性商品之外，也有袖扣及皮帶扣環等男性商品，甚至還有劍柄和劍鞘的裝飾。
但這些商品的共通之處，便是上頭都刻有細小文字般的紋樣。
有些人認為這世界上所有命運皆早有定數，一切萬物都有所謂的設計圖，從誕生到毀滅都遵循著既定的過程。
而所謂的〈占刻〉，便是以人為的力量所產生的「設計圖」。點燃火焰之際，燃燒的範圍以及如何熄滅，都有一定的法則。
能夠自由操控的〈占刻師〉，便是所謂的預言者。
當他們宣告「火焰將如此燃燒」，便能循之扭曲世界的法則。只有擁有堇色眼瞳之人，才有能力解讀設計圖及命運——也就是解讀〈占刻〉。
整理的工作告一段落後，此時響起一道輕敲店門的聲音。
「不好意思，店員小姐——」
站在門口的是一位衣著奇異的少女。
——賣藝丑角？
少女看起來相當奇特。
她左臉頰上畫著一顆碩大的星星，頭上戴著一頂左右顏色各異的帽子，裝飾著羽毛的華麗斗篷下穿著無袖的上衣，下半身是有多層褶邊的蓬蓬裙，一雙細長的腳上則包覆著長及大腿的條紋長襪。
這樣的衣裳顯得相當暴露。肚臍和手臂都大大方方地裸露在外。
——咦？這個人其實非常漂亮呢……？
瑪那仔細地觀察那名少女，發現她長得十分標緻。
如絲一般的艷麗銀髮，像紅寶石般的紅色眼眸，細緻修長的眉毛，嬌小迷人的紅唇，十分纖細精緻的臉龐，要不是那身打扮，任誰都會忍不住回頭多看幾眼。
見瑪那望得出神，少女便露出和善的笑容說道：
「我想在這裡做點生意，能和上頭的人談一談嗎？」
「啊，好的！我這就去問看看！」
瑪那這時才回過種來，急忙去呼喚店主。
店主一看到少女的打扮，不禁板起了臉。
「你是要在店的前面表演嗎？」
「沒錯，因為廣場已經擠滿了人了。幸好這條大道也還算寬敞，往來的行人也不算少。」
「為什麼要選我的店？」
「因為這裡看起來客人最少啊。」
少女毫不猶豫地如此說道，瑪那和店主都吃驚得瞪大了眼睛。
「你們借我表演的場地，也可以藉機招攬生意，這不是皆大歡喜嗎？」
普通人聽了應該會生氣吧。
說不定還會大罵「不需要賣藝丑角來吸引客人」而潑水趕人呢。
然而少女充滿自信的口吻……應該說是充滿欣喜愉悅的氣氛，令人徹底打消了否定的念頭。
店主不禁放聲大笑。
「哈哈哈哈！你還真是直接呢！我喜歡！」
「啊哈，看來你很明理呢！所以你同意了嗎？」
「這個嘛……場地費五枚銅幣如何？」
「好，沒問題！別說是五枚了，我就付你十枚吧！」
店主聽了驚訝不已。
「你還真是有自信啊？」
「啊哈，我只要能讓觀眾開心就滿足了！當然，我也打算讓你們開心啦！」
店主先是愣了一下，隨即又開懷大笑，接著轉身向瑪那說：
「抱歉啊，門口也要做起生意啦，傍晚再讓你練習吧！」
「好的，沒有問題。」
平時整理好貨架上的商品後，在開店之前，都是店主指導瑪那的時間。不過很遺憾的是，店員的課業和商店的經營，兩者孰輕孰重顯而易見了。
望著店主沒入商店的背影，少女露出愧疚的神情。
「該不會我擾亂你們
原本的計畫了吧？」
「沒事的，只是往後挪一下時間罷了。」
聽到瑪那這麼說，少女又露出快活的笑容。
「謝謝你！我叫作艾絲堤爾，你呢？」
「我叫瑪那。」
「瑪那，為了向你賠罪，就請你在特等席上觀賞我的演出吧！你可要好好享受喔！」
*
「內亂……是嗎。」
隨著遭遇罪禍的緊繃感逐漸消除，希斯回想起早上聽到的消息。
又有一名騎士——而且還是《劍刻》持有者——斷送了性命。
《圓桌劍刻》——突然出現在埃斯特拉騎士團十二名騎士身上的紋章。得到《劍刻》的人，便能擁有超越〈占刻〉的力量。而取得所有《劍刻》的人，更能獲得擁有萬能之力的《賢者刻印》。
據聞在最初的一個禮拜間，有半數的圓桌騎士因此斷送了生命。同時，好些《劍刻》也隨即被奪走。
之後，騎士們為了奪回散失的《劍刻》，想盡了各種方法，但往往又反而失去了《劍刻》。
有些騎士遭到親信背叛，有些騎士在仲裁紛爭時反而慘遭殺害，又有些騎士遭受那些奪取《劍刻》的盜賊襲擊。
奪取《劍刻》的理由也不盡相同。
有些人是單純貪圖《賢者刻印》，也有些人是不滿年輕國王而趁機反叛。有些人只是碰巧經過爭奪《劍刻》的現場，也有些人是極欲擺脫飢餓與貧困的折磨。
成功奪取的人才剛為到手的《劍刻》歡呼，轉眼間，就已經被下一個人奪走了性命。因此，擁有《劍刻》的人都刻意隱而不宣。而尋找《劍刻》的人為了找出持有者，便無情地襲擊每一個遭到懷疑的人物。
騎士團本來應該是為了鎮壓這些騷動而存在的，然而騎士團的中堅分子正是《劍刻》的持有者，因此反而成為攻擊的目標而葬送生命。
而在這場混亂之中偶然得到《劍刻》的國王，比以前更加封閉自己，不願為了回復治安積極採取對策。
騎士的性命安全遭到威脅，叛亂者也毫不客氣地跋扈而為。
情勢已經演變為不折不扣的內亂了。
人們稱這場內亂為「劍刻戰爭」。
——連圓桌騎士也會遭到不測啊……
希斯那位圓桌騎士的同門師兄，擁有自己望塵莫及的實力。而其他騎士也都是實力在師兄之上的人物。
他們擁有非凡的堅強實力，不僅是希斯，更是深受所有人的景仰。
——然而，現在卻僅存不到半數了……
最早的到《劍刻》的，是那些被尊稱為圓桌騎士的騎士們——以傳說中的聖名賦予最高能力的十二名騎士。
那些最強騎士卻因為《劍刻》而成為目標，相繼丟失了性命。劍刻戰爭爆發不過三個多月，殘存的圓桌騎士已經寥寥無幾了。
「早安。」
似乎已經到了上學的時間了，穿著制服的少年少女陸陸續續地穿過城門。
希斯駐守的門柱上寫著『王立埃斯特拉騎士學園』。
學園位處城鎮的中央，十分靠近王城，可說是城鎮的一個重要地標。
正如學園的名稱，這是個騎士養成學園。除了騎士，學園裡也設有〈占刻〉科，因此也可以見到擁有堇色眼瞳的學員。想必這裡的學員都有著比希斯更為高強的戰鬥技術。
和希斯搭檔的門衛展開笑容向學員們打招呼，學員們也回以笑容。
能夠進入這所學園，就代表擁有足以支付學費的家產。這裡的學員大多是貴族或大商人的兒女，看到他們有禮地回應問候，顯然在禮節方面也受到相當嚴格的指導。
希斯光是為了買一本教科書就已經煞費苦心了，對他而言，他們簡直是活在另一個世界。不過當他說「早安」時，也能得到對方回以「早安」，讓希斯產生了「覺得他們也是平凡人」的念頭，而稍微感到安心了一些。
——希望我也能早日讓瑪那進入這所學園……
淺紫色眼瞳的妹妹擁有〈占刻師〉的才能。如果能進入學園就讀，便能發揮她的潛能，也不會因為庶民出身而遭到嘲笑了。
守護大門一段時間後，登校的學員也逐漸減少了。
「說起來，我好像沒看過你呢，新來的嗎？」
等到再也見不到學員的身影后，搭檔的門衛便開口向希斯搭話。
「是啊，我平常都在城鎮外牆執勤，很久沒有到內地來了。」
雖然只是小小的門衛，但也算是士兵的一員。
他們必須接受基本的訓練，也有負責管理這些士兵的單位。門衛是由下級兵訓練所統籌管理，由訓練所進行人員的調度和派遣。
因此，他們並不會一直待在同一個地方執勤，也很可能會被分派到不同的崗位。
「咦？那怎麼會被派到這裡來啊？」
「我今天的勤務原本是從下午才開始，但看到這個地方缺人的告示，就自願上午來這裡執勤。」
「喔，你還真拚命啊！」
「哈哈哈，因為我想讓妹妹上學啊。」
青年似乎理解似地點了點頭。
「說的也是，這座學園普通百姓也可以來就讀。不過為什麼不是為了自己想上學，而是為了讓妹妹來讀？」
「因為以我的年紀，要上學已經太遲了，而且妹妹擁有我所沒有的才能啊。」
希斯今年將滿十七歲了。
至今為止，除了練習用槍以及守門的訓練之外，希斯從來沒有真正上過學。他的父母都接受過相當程度的教育，所以希斯讀起一般的書籍也沒有問題，不過程度也不算優秀。
青年深有所感地點了點頭。
「你真是了不起。」
他說著，突然朝希斯伸出手。
「要是我也能得到《圓桌劍刻》就好了，就不用在這裡站上一整天啦！」
「哈哈哈，我倒是滿喜歡這份工作的，可以有機會跟許多人聊天。」
「你還真是不可思議啊……」
青年用不知道是同情還是關愛的眼神看著希斯，讓他不太自在地動了動身子。
接著，他像是自言自語般地低聲說道：
「《圓桌劍刻》啊……」
青年聽了，輕輕地咧嘴笑了。
「你要是得到《圓桌劍刻》，最想做什麼事？」
不只是眼前的青年，最近每個人閒話家常的都是這個話題，仿佛在談論中了樂透的大獎似的。然而，他們討論的並非《賢者刻印》，而是《圓桌劍刻》，是因為握有《圓桌劍刻》的其中一人，竟是國王的緣故吧。
想要獲得《賢者刻印》，就必須從國王手中奪取《劍刻》才行——這就意謂了此人有謀反的意圖。
希斯歪著頭苦思了一會兒。
「欸？這個嘛……我想應該還是最想讓妹妹上學吧？」
「我說你啊，滿腦子都是妹妹的事，不會被嘲笑是妹控嗎？」
或許是自己也有些自覺吧，希斯沒有反駁，沉默了下來。
「要是我的話，應該會想要領地和財富吧。」
「光是一個《劍刻》，就能滿足這麼多要求嗎？」
青年呵呵地笑了。
「你想想看嘛，國王不是也想把《劍刻》留在身邊嗎？要是以騎士的身分宣示效忠的話，這點要求國王也會答應的吧？」
事實上，一開始襲擊騎士的那些人，心裡也是打著這種算盤吧。
「不過，殺害騎士是犯罪的喔！」
「誰教你去襲擊騎士，那是當然的啊！」
經他這麼一說，希斯才恍然大悟。
「啊，對喔，除了騎士以外，也有不少人擁有《劍刻》呢……」
「沒錯沒錯，解決那些傢伙，將《劍刻》獻給國王的話，不但不會被問罪，還搖身一變成為大英雄呢！」
青年說的話也不無道理，成為英雄不再是遙不可及的夢想了呢。
——可是這麼一來，不就要捲入《劍刻》的爭奪戰了嗎……
希斯並不特別想要獲得《劍刻》，尤其更不願意波及妹妹。
這時，青年突然臉色一沉。
「哼，一旦有了身分地位，醫生就肯好好看病了吧……」
「咦？」
看見希斯露出驚訝的神情，青年急忙搗住嘴巴，感到困窘似地別過臉去。
「我的弟弟妹妹都生病了，但家裡實在沒有足夠的錢，而且醫生看到我們這種小老百姓也多半不會認真診療。加上現在我也沒有錢買藥了，醫生明明一定還有其他辦法，但也不願意再理我們了。」
沒想到青年必須面對這麼沉重的問題，希斯一時之間不
知道該如何反應才好，但門衛只是從容地對他一笑。
「哎呀，所以我才會這麼想要拿到《劍刻》，成為大英雄啊！」
看他開朗地如此說道，希斯也讚嘆地點了點頭。
「成為英雄啊……到時候你要告訴我你的英勇事跡喔。」
聽到希斯這麼一說，青年不禁驚訝地張大了眼。
「我說你啊，還真的是無欲無求耶！」
「是、是這樣嗎？」
說穿了，希斯完全只是想要保命，卻被誤以為有什麼高尚情操了。
希斯感到有點難為情，但青年卻無所謂地笑了笑。
「不過像我們這種小小門衛，大概沒什麼機會接觸到《劍刻》吧。」
「說的也是。」
他們倆不禁相視而笑。這時，希斯突然「啊」了一聲。
——青色的刀刃？
這道城門朝向東方，因此直接迎向炙熱的陽光。光線映照在青年的長槍上，反射出來的光線和希斯的有些不同。
是因為保養的方法不一樣嗎？希斯正歪著頭思索著，卻見到有名看似貴族的青年從道路的另一側走了過來。
現在這個時節已經漸漸變得暖和，但青年身上還披著長大衣。明明身上沒有穿鎧甲，但背上卻背了一把和裝扮不太搭調的長劍，或許他是個騎士吧。
「啊！」
希斯覺得那人有些眼熟，不自覺地便發出了聲音。
青年也因此注意到希斯，先是露出驚訝的神色，隨即便綻放出爽朗的笑容。
「格雷特大哥！」
「原來是希斯啊，好久不見了呢！」
他親切地摟了摟希斯的肩膀。
「希斯，你被分配到這裡來呀？」
「只有今天而已啦，平常都在外牆外圍。」
「這樣啊……師父看了應該會昏倒吧？你那麼拚命，素質也不差，居然會跑來當門衛……」
「不不，師父說過我已經不可能再變得更強了。我也沒什麼才能，能當個門衛已經很滿足啦。」
聽見希斯理直氣壯地這麼說道，格雷特不可置信地搗住額頭。
「你竟然相信迦多·普格圖瑞的話，真的是太單純了呀……」
一提起師父的名字，希斯連忙扯開話題。
「倒是大哥你最近還好嗎？聽說已經有好幾個圓桌騎士死掉了！」
聽到這番話，連格雷特也不禁臉色一沉。
「啊，對不起！」
「不，沒關係。」
他們倆的對話稍微停頓了下來，另一名門衛便開口發出疑問：
「喂，欸！那個人該不會是……他是你的朋友嗎？」
門衛看了格雷特一眼，只見對方搖了搖頭，這讓他頓時不安起來。於是希斯便簡單地向他說明：
「這是我的同門師兄，他來這個學園有些事……對吧？」
「是的，我有點急事，希望你們能讓我通行。」
格雷特·杜勒斯·佩拿斯——希斯的同門師兄，與〈騎士公主〉露蒂洛·艾弗納兒同為圓桌騎士之一。
在希斯成為迦多的弟子之時，他早已是一名聲名遠播的騎士了。此外，他還是一名貴族。
對希斯而言，他簡直是高不可攀的人物，但他個性爽朗親切，對年少的希斯十分照顧。
因此，儘管他們之間無論是身分或實力都存有巨大的鴻溝，但希斯仍親昵地以「大哥」稱呼他。
聽到格雷特的要求，門衛青年也恭敬地行禮讓道：
「是！請您通行！」
格雷特輕輕地擺了擺手，準備通過大門之際——
「咦——？」
門衛青年不知為何竟舉起了長槍。
「咦、餵、你要做什——」
希斯還來不及制止，門衛青年已經刺出長槍。
「喝——！」
格雷特在回頭的同時，一把抓住青年的長槍。
「——真是的，最近都沒有好好管教門衛嗎！」
他的額頭冒出斗大的汗珠，仔細一瞧，腹部也漸漸染成了鮮紅色，看來他沒有完全躲開攻擊。
看到門衛青年拚命地打算刺出長槍，希斯這時才終於回過神來。
「住、住手啊！」
他急忙縱身撲向青年，兩個人雙雙翻滾在地。雖然他從上方壓制住青年，但雙手卻被青年緊緊反向抓住。
「滾開，你別礙事！」
打算奮力一搏的青年，發揮出超乎常人的力量，瞬間就反制希斯，將希斯推向一旁。
他立刻撿起地上的長槍，直襲格雷特而去。下一刻——
叩咚——門衛青年的頭顱，翻滾在半空中。
格雷特已經早一步拔出劍了。這就是圓桌騎士與區區門衛的實力差距。
失去頭顱的軀體，像座噴泉般不斷湧出鮮血，最後雙膝一屈，整個人癱軟了下來。
「咿——？」
軀體好巧不巧地倒向希斯，飛濺的鮮血噴了他一身，讓他發出悲慘的哀嚎。
滿臉覆滿了溫熱噁心的液體，散發出陣陣鐵鏽味，讓希斯忍不住作嘔。滾落在地面的球狀物，上面鑲嵌的兩顆圓珠子還正好和希斯對上了眼。
——這到底是怎麼一回事……？
這並非流著結晶狀血液的罪禍，而是和自己一樣流著鮮紅血液的人類啊。
他的腦袋一片混亂，是應該害怕得拔腿就逃嗎？還是該為自己的夥伴遭到殺害而感到憤怒呢？
遭到殺害——沒錯，有人死在自己的眼前。然而，看樣子這傢伙原本也打算殺人吧？
他心裡滿是驚恐，完全忘了要爬起來，只是慌亂地癱倒在地。這時，格雷特發出呻吟，跪倒了下來。
「呃……」
希斯見狀，腦袋裡終於稍稍能冷靜地思考。
——我必須……幫助受傷的人……
這和當時拯救遭受巨龍攻擊的少女——雖然那只不過是一場誤會——一樣，幾乎是本能的反應。
「格雷特大哥，你還、還好嗎——咿！？」
他一個勁兒地沖向前去，格雷特卻拔劍指向他，他不禁感到心頭一涼。
「真是夠了，到底是怎麼回事啊，這一切……」
雖然他曾受過士兵的訓練，但說到實戰經驗，今天早上還是第一次。而不管是看到有人死在眼前或是被人用劍抵著，也都是首次體驗。從早上開始，就接二連三地發生了這麼多事，遠遠超出希斯心理的負荷。
他一屁股跌坐在地，抱著頭困惑不已。格雷特輕輕地咂舌說道：
「抱歉……哎呀，我的反應太遲鈍了。我以為不過是露蒂洛就讀的學園，實在是太大意了……」
「總、總之，先治療傷口吧！」
學園內有醫務室，但格雷特的出血相當嚴重，在移動之前必須先止血才行。
撕開衣服，露出傷口後，發現傷口竟然發黑了。
——怎麼會？這個傷口……？
希斯遲疑地停下動作，格雷特痛苦地說道：
「……可惡！竟然有毒！」
「有毒？」
格雷特說著，咳了起來，而且竟然還咳出了血。希斯突然想起門衛青年的長槍上，帶有不尋常的青色。
格雷特看著滲在純白手套上的鮮血，轉頭向希斯說道：
「希斯，拜託你扶我一把。」
「可、可是，你現在不要亂動比較好吧……」
「最好還是由學園幫我醫治吧？」
「嗯，也對。」
希斯將格雷特的手臂繞在自己肩上，攙扶著他前進。
*
希斯和格雷特離去後，那道城門響起了一道沒有人聽到的聲音。
『喔喔，喔喔，這可真是悽慘的模樣啊，看來死得很不甘心呢！』
那裡只剩下門衛失去頭顱的屍骸，而滾落在不遠處的頭顱，臉上表情因憎恨和恐懼而扭曲變形，已經無從判斷是否是存在於這個世界上的東西了。
對著殘骸說話的，是一道沒有形體的聲音。除了屍體，現場沒有其他的人影。
『為了得到《劍刻》而變成這副模樣，你實在是既滑稽又可敬呢！就讓我為你的凋落，添上一束鮮花吧！』
那道聲音，仿佛和屍骸對話般繼續說道：
『嘻嘻嘻，是在叫我別礙事嗎？比畜生還不如的亡者叫我別礙事嗎？』
四周迴蕩起愉悅的笑聲。
『太棒了，令人讚嘆的執念呀！命運實在是太不可思議了呀！為命運獻上花束可是我的職責呀！』
沒有頭顱的屍骸突然一
震。
『太令人愉快了！太令人哀憐了！來吧，為了受疾病所苦的弟妹，你快起來吧！請讓我這個丑角看看你慘澹悽美的末路吧！』
仿佛回應丑角般，沒有頭顱的屍骸緩緩地站了起來。
*
所幸已經過了上學時間，現在周遭幾乎不見任何人影。要是有學員在的話，恐怕要引起一陣騷動，要順利抵達校舍也就不容易了。
他們穿越校門，走進醫務室所在的校舍，看似教師的男女慌慌張張地飛奔了出來。
「格雷特大人，您受傷了嗎？」
「趕快找醫生來！」
教師們都失聲尖叫，但格雷特有些不耐煩地回應道：
「我自己走就行了。能不能幫我找露蒂洛來？」
「露蒂洛還沒到學校，外頭好像發生了什麼騷動……」
「那還不快去找她來！」
在格雷特的斥喝下，女性教師急忙奔向門外，男性教師則在與希斯相對的另一側，一齊攙扶著格雷特。
好不容易抵達醫務室，他們一把格雷特放在床上，教師立即轉向希斯問道：
「好了，請解釋一下究竟發生了什麼事！」
的確，除了格雷特以外，目睹整件事經過的只有希斯了。再怎麼說也不好強求傷者自己來說明，希斯只好支支吾吾地開口解釋。但格雷特打斷了希斯，以責備似的語氣說道：
「老師，這孩子也才跟學員們差不多年紀而已，好歹也先讓他換個衣服吧？」
經他這麼一說，希斯才想起自己現在是什麼模樣。他從頭到腳都淋滿了鮮血，每踏一步都在身後留下斑斑的血跡。
教師聽了也才意會過來，有些歉疚地移開了目光。
「的確，以他現在這副模樣，實在不便在校園裡走動。那邊右側的柜子里有供學生換穿的衣服，你就暫時穿上吧。」
希斯向教師道過謝後，打開了柜子，裡頭有好幾套男生制服。看來左側的柜子裡頭應該放著女生制服吧。
教師開始為格雷特進行治療，另外也遞給希斯一個注滿熱水的臉盆。希斯用熱水洗了洗臉，整個臉盆瞬間染成紅色。
——我好像沒看過你呢，新來的嗎——
這是那個爽朗地向他開口搭話的門衛的血。他後來卻突然變了個人似的，紅著眼殺向格雷特。
回想起這一切，希斯不禁感到難過。
這是因為同情死掉的門衛嗎？還是為背信棄義之舉感到氣憤呢？還是只是單純因為恐懼呢？連希斯也說不上來。
他把臉上的血痕洗乾淨後，聽到醫務室的門上響起了敲門聲。
「是露蒂洛嗎？」
對喔，格雷特一直在找一個名叫露蒂洛的人。剛才他們說她還沒到學校，難道已經來了嗎？
——露蒂洛，是那個〈騎士公主〉嗎？
露蒂洛·艾弗納兒——圓桌騎士中唯一的女性。曾聽說她人在王都，但沒想到竟然就身在這座學園裡，希斯不禁懷疑自己是不是聽錯了。
他覺得自己一身邁遢的摸樣實在是不適合面對圓桌騎士，連忙穿好身上的制服。
「這、這是什麼東西——？」
教師一打開門，便失聲尖叫。
「咦……？」
回過頭去的希斯，一時之間還無法理解眼前的狀況。
教師的胸口流著血，仰身向後倒下。
門的另一頭——竟是那個沒有頭顱的門衛。
「哎呀，失敗了，好像搞錯人了呢？」
沒有頭顱的門衛以洪亮的聲音說道。仔細一瞧，他一隻手臂上抱著被砍落的頭顱，正是由那顆頭顱開口說話的。
「你這傢伙……是小丑的傑作吧！」
格雷特從床上跳了起來，但是他的臉色蒼白，膝蓋也不住地顫抖著。毒性正在他的體內蔓延，希斯也看得出來以他現在的狀態根本無法作戰。
然而，他仍扯掉右手上的手套，疾聲大吼：
「來吧——《史坦沃克（Steinbock）》！」（譯註：「Steinbock」為德文「山羊」之意。本書出現的「山羊」，便是指《史坦沃克》的別名。）
隨著他的呼喚，右手收束著一道紫色的光粒。
那是一把長槍，但最前端並非矛頭，而是呈現圓錐狀。這是一把捨棄揮擊、僅針對刺擊進行特殊強化的武器。
格雷特朝著門衛擲出手中的長槍。
噗滋——早已成為一具屍骸的門衛，在衝擊之下登時灰飛煙滅。
射擊出去的光槍，不僅毀滅了門衛，甚至貫穿了他身後的牆壁消失無蹤。
——這是〈占刻〉嗎？但是……他眼睛的顏色……？
格雷特的眼瞳一向都是藍色的，不可能是〈占刻師〉才對啊。
希斯轉頭望向消滅門衛的騎士，卻不敢相信眼前的光景。
——一片刀刃從格雷特的背上床了出來。
「格雷特大哥！」
「噗喔！」
騎士口吐鮮血，雙膝跪地。
這應該是門衛的短劍吧，只見短劍貫穿格雷特的胸口，希斯來不及趕到，他已經臥倒在地了。
「可惡……竟會死在這裡……抱歉啊……露蒂、洛……」
格雷特嘴裡還低聲喃喃著，身體已經逐漸失去了力氣。
任誰都能明白他已經斷了氣了。
從小最崇拜的同門師兄，毫無預警地便消逝在這個世界上了。
*
——怎麼會……？
一時之間，希斯完全亂了方寸。
別號〈斬風者〉的圓桌騎士格雷特，給人纖弱的印象，卻揮舞著一把巨劍，不知寫下了多少英勇事跡——不，是真正的英雄傳奇啊！
儘管不小心中了毒，但竟然就因此無力回天，一命嗚呼了嗎？
「……？」
在他還六神無主之際，騎士的右手綻放出一道光芒。
「唔？」
那道光芒愈來愈強烈，最後突然猛然撲向希斯。
他急忙搗住眼睛，但那道光毫無衝擊地便貫穿了希斯的手臂。
「——……？」
他戰戰兢兢地睜開眼睛，只見騎士和教師倒在血泊中。他感受不到自己身上任何疼痛，肉眼所及也不見任何傷痕。
那道光不像普通的光芒，而是呈現某種具體的形體往自己衝來才對。
——到底是怎麼一回事啊？
無聲無息地便消失無蹤的光芒，讓希斯感到困惑不已。此時，耳邊突然響起了令人不悅的聲音。
「嘻嘻嘻，這下換你成了持有者了啊？太妙了呀，竟然選了這麼平庸的人呢！」
當希斯意識到聲音是從哪裡傳出來的，不禁嚇得臉色發白。
「哎呀呀，你露出這麼嫌惡的表情，我可是會受傷的喔！別看我這樣，可是有著相當敏感的心靈呢！」
聲音正是來自門衛的頭顱。
明明身體早已被摧毀得消失無蹤了，頭顱卻還像仍有生命似地蠢動著。
「不過呢，這也是命運。我的職責呢，就是將命運攪得天翻地覆。」
希斯強忍著吐意，朝著頭顱踏出了一步。
或許這一連串的事件，也讓原本正常的思考麻痹了吧。
「你到底是什麼東西？」
「呵呵，沒想到你還挺鎮定的嘛！想知道我是何人嗎？既然你問了，我就不能不回答呢。我就是《劍刻》的宮廷賣藝丑角，自稱小丑。」
賣藝丑角——眼前的亡靈竟然和昨天晚上的少女有著相同的名號，實在令人感到不舒服。
「這一切都是你搞的鬼吧？你為什麼要這麼做？」
門衛的頭顱——小丑像是歪著頭思考似的，稍微轉了一下角度。
「我什麼也沒做呀！只不過這位想要《劍刻》的仁兄……哎呀，現在連個軀體也沒有啦！總之呢，我只是對這個掛念著弟妹的仁兄說『《劍刻》的持有者出現了』，就這樣而已。」
頭顱說著，又尖聲地笑了起來。
「喔喔，我還做了一件事。就是為了報答他借我這顆頭顱，我讓他的屍骸擁有再一次死而復生的機會，不過看來結果還是慘不忍睹呢！」
說著，頭顱骨碌著一雙大眼望向希斯的右手。
「格雷特大人可是苟存了三個多月呢，那麼，你究竟能撐多久呢？」
「苟存……？你是什麼意思？」
「哎呀，你還搞不清楚啊？看看你自己的右手吧！」
雖然希斯很不願意聽從頭顱的擺布，但還是不自覺地望向自己的右手。
「——！這是——？」
「嘻嘻嘻，從現在起，你就是那個《劍刻》的持有者啦！你可以使用它獲取財富和名聲，也可以轉讓給他人。只要你擁有《劍刻》，就會有無數的追隨者，但相對地，也會有無數的敵人想要襲擊你。」
希斯不禁大聲哀嚎：
「我、我才不需要這種東西！你快把它拿走！」
「哎呀，很遺憾地，這我無法辦到。我只不過是陽光下的幻影，就算我再怎麼想要《劍刻》，也沒有能讓它棲身的形體呀！」
說著，頭顱浮現出詭異的笑容。
「要是你不怎麼喜歡，也可以把它讓給別人呀！求之不得的人，可是不惜殺人也想得到它呢……好了，談話的時間也差不多該結束了。」
這時，希斯才注意到走廊上傳來腳步聲。
「那麼，接下來你將會如何呢，我會在暗地裡好好地觀察的。」
「餵、喂，等等啊，要怎麼讓給別人——」
希斯還來不及問完——
「大事不好了！有人死啦！殺人啊！」
頭顱放聲大喊後，便化為普通的屍骸滾落在地。
瞬間，走廊上的腳步聲便急促了起來。
希斯環顧了醫務室，只見地上倒著慘遭殺害的騎士和教師，此外還有一顆頭顱，自己是唯一的存活者，身上還有騎士的《劍刻》。
——還是快逃吧！
要是被發現右手宿附著《劍刻》，不知道會落得什麼下場。而且說不定還會被當成殺人犯看待呢。
希斯連忙跳出窗外，頭也不回地逃出這所學園。