第二卷 第一章 獅子（L＆ouml;we）校舍中星光暗淡（2/2）
露蒂洛的語調變得比剛才冷酷。
「艾弗納兒大人是本學園的象徵與榮耀，您的名字肯定可以留在校史中。請您務必了解自己的立場。」
——希斯他們是我的朋友啊。
露蒂洛忍住幾乎要脫口斥責的衝動。
「……我知道，不過這個國家需要他們，特別是艾絲堤爾。」
「我知道她在日前的事件中表現得很出色，就像個英雄。但是，她適不適合待在艾弗納兒大人身邊，則是另一個問題。」
面對露蒂洛的冷酷眼神，副會長完全不為所動。
然而，露蒂洛也知道副會長說的這番話並沒有惡意，她只是以自己的方式為露蒂洛的立場著想。
兩人互相瞪視數秒後，卡塔莉娜微微欠身說道：
「我說得太過分了，請您見諒。」
語畢，卡塔莉娜將懷裡抱著的文件交給露蒂洛，那些都是騎士團寄來的信件。
打開書簡後，露蒂洛臉色為之一變，雙層緊蹙。
信件的內容是騎士的死亡報告。但不是普通的騎士，而是《劍刻》擁有者——或是有關係的人。
那份沉甸甸的報告——大約有數十人份——首先映入露蒂洛眼帘的是某人的名字，一個她認識的人。
——卡爾蒙納卿。
雖然他並沒有取得圓桌騎士的封號，卻擁有僅次於圓桌騎士的實力。如果要重新編制餘數不多的圓桌騎士，他的名字毫無疑問將會列於其中。
「竟然連從那個事件的戰場中生還的人也……」
「什麼？」
卡塔莉娜側著頭問道，但露蒂洛只是搖搖頭。雖然她在學園裡擔任學生會副會長，但到了外頭也只是一般市民。因此不能將書簡內的情報透露給她知道。
一個月前的那個事件，露蒂洛和卡爾蒙納並肩作戰。露蒂洛使出《洛威》，而卡爾蒙納使出《史提雨》，兩人各自召喚《劍刻》殺敵。
《史提爾》的擁有者——就是在那場戰役中化身成第二頭怪物，後來被艾絲堤爾拯救的年輕騎士。
這條被拯救的性命——同時也是為了守護國家而奮戰的一名英雄——竟然在一個月後無聲無息喪命。
看到他的死因，露蒂洛再次感到一陣目眩。
——在領地中遭到謀殺……
如果是與罪禍戰鬥而失去性命那還沒話說，但他竟是因為部下的背叛而死。而且這個身為臣僕的犯人，隨即就被其他人——應該就是教唆的主謀者——給奪去《劍刻》。而這名幕後主謀，在數小時後就被騎士逮捕，遭到斬首。
到底是誰能夠透過這個事件得利？最後繼承《劍刻》的人到底是誰？在報告中並未提及。雖然事件報告是在騎士團的管理之下，但是輕率地進行處刑的原因以及相關情報並不會記載於信件中。
學園裡的和平，其實也只是人們相信自己處於安全的狀態而已。在襲擊王都的事件後，能夠讓人們安心的原因除了有露蒂洛的保護之外，就是艾絲堤爾與希斯不時引起騷動帶來的歡樂。
但是，一旦走出這個學園，就是現實世界。
看到露蒂洛嘆了一口氣，卡塔莉娜對她投以擔心的目光。
「信里的消息有那麼糟糕嗎？」
「……是啊。」
露蒂洛點點頭，接著馬上發現自己竟然會為了『糟糕的消息』而這麼喪氣，這樣的反應連她自己也愕然失色。
戰友的死亡——同伴失去性命這種事，對她而言已是如家常便飯般習慣。想到自己以前是這麼冷酷的人類，露蒂洛不禁對自己感到失望。
「在下可以體會您的心情。」
面對如此沮喪的露蒂洛，卡塔莉娜除了報以同情外，調整眼鏡的位置後又接著往下說：
「艾弗納兒大人，很抱歉在您這麼疲累的時候，在下還有一件事要向您稟告。」
眼前這名少女雖然嘴裡這麼說，但語調及表情卻似乎沒有一絲歉意，露蒂洛忍住苦笑點點頭。
「就是先前提過組成小隊那件事。」
這句話讓露蒂洛再度露出嚴肅的表情。
「……你有意見嗎？」
露蒂洛不自覺地採取高壓態度，但卡塔莉娜見狀只是搖搖頭。
「不，在下並不反對，只是我認為應該限定只有女性能加入。」
「為什麼？」
看到露蒂洛側頭不解的模樣，卡塔莉娜若無其事地拍了一下她的肩膀。
「——！」
露蒂洛身子突然一震，向後退了幾步。
雖然手上的信件並沒有掉落，但仍無法隱藏她心裡的震驚。
卡塔莉娜推了推眼鏡掩飾住自己的表情。
「……被你發現了？」
露蒂洛的反應和剛才被希斯觸碰時一樣，不過值得慶幸的是那時身體只有微顫一下而已。如果對方是素昧平生的男性，露蒂洛的反應絕對更加激烈。
卡塔莉娜不發一語轉身離開，朝著學生會辦公室走去，看來她似乎打算回去繼續學生會的工作。
「卡塔莉娜學姊。」
露蒂洛在背後叫住她。
當她稱呼卡塔莉娜為學姊時，代表她放下學生會長的身分，回復成一名單純的學妹。
「我知道學姊你很擔心我的身分和立場。」
「……在下不勝惶恐。」
雖然反應十分冷淡，但打從露蒂洛入學以來，卡塔莉娜就一直支持著她。
露蒂洛能夠在學園裡被塑造成能力優秀的學生會長，其實卡塔莉娜可說功不可沒。雖然她的身分還只是學生，但實力早已被公認超越一些低階騎士和士兵。
目送卡塔莉娜的背影離去後，露蒂洛倚在一根柱子上。
此時她的腦海中，浮現已不在人世的表哥說過的話。
——成為名為英雄的一朵花吧——
露蒂洛撥弄了一下瀏海。
「很難啊，格雷特哥哥，我一個人是沒辦法守護自己的學園的……」
露蒂洛喃喃自語，雙手抱著剛才被希斯觸碰的肩膀。
「而且，現在的我又變成這個樣子。」
雖然被希斯觸碰時，她的身體並沒有太大反應。
應該是因為一個月前被侵犯時，是希斯即時出手相救，所以露蒂洛就算被他觸碰還能保持平靜。否則像剛才就連同為女性的卡塔莉娜出手碰她，露蒂洛心中還是產生反感。
為了揮去腦海中的恐懼，露蒂洛搖了搖頭。
我可是圓桌騎士啊。
我可是騎土公主啊。
而且就在這當下，不知道哪裡又有《劍刻》擁有者的生命受到威脅，甚至有人因此喪命。
另外還有一件事情，她沒跟希斯他們說，這個學園裡正發生某個事件。雖然目前對當事者下達封口令，所以沒有引起騷動，但事態已經嚴重到應該考慮請騎士介入處理。
在這樣的局勢下，露蒂洛不允許自己示弱。
短暫的時間裡，她讓自己稍事喘息，接著便跨步走向長廊。
「現在的當務之急就是組成特務小隊。」
在她臉上充滿著不屬於十來歲少女應有的堅定意志。
但這份堅強就像緊繃的絲線般，隨時都有斷裂的危險。
*
「——我問你哦，要怎麼做才能讓露蒂洛大吃一驚？」
露蒂洛的少女心就如緊繃的絲線般岌岌可危，隨時可能崩潰。但是在這裡竟然有一個人想要火上加油。
學生宿舍的餐廳里，方才和露蒂洛道別後的四個人坐在同一張桌子。希斯和瑪那相視而坐，艾絲堤爾坐在瑪那身旁，希斯隔壁坐著耶里歐。其實耶里歐完全是被順勢帶來這裡的。
此時希斯也忍不住出聲責難：
「艾絲堤爾，露蒂洛身體好像快撐不下去了，請你為了她多注意一下自己的行為。」
今天補課時，露蒂洛的臉色也不太好看。雖然平常她總是掩飾得很好，但情況已經嚴重到連希斯都看得出來。
——而且，她的樣子真的很奇怪。
當露蒂洛差點倒下，希斯去攙扶她的時候，她的臉上確實露出恐懼的神情。即使在戰場上，她應該也顯少露出那種表情。
聽到希斯這麼說，艾絲堤爾伸出手指左右搖擺，口中嘖嘖作響。
「正因為這樣，我們才更要讓露蒂洛放下肩上的重擔開懷大笑。她的肩膀上扛著太多無謂的頭銜了。」
艾絲堤爾一邊在盤子裡盛上大量的義大利面並這麼說著，她的口氣聽來似乎相當認真。
「我直看過露蒂洛露出一次笑容而已……」
「艾絲堤爾……」
「所以，明天我們一定要放煙火——」
「我剛才的意思就是叫你不要再放煙火了啦！」
「可是之前她就是因為看到我放煙火才露出笑容的嘛！」
眼前的艾絲堤爾低著頭看似溫馴，但口中說的話還是和平常沒什麼兩樣。
「對了，我跟你們坐在一起會不會很奇怪？」
這一刻耶里歐似乎等了很久，他趁著兩人對話的空檔插話。確實，他跟同席的人並不是特別親密，所以擔心會讓其他人感到尷尬。
艾絲堤爾笑著點點頭說：
「你是希斯的朋友吧？我也想多了解你一點。」
希斯在艾絲堤爾的笑臉中感到一絲脅迫，於是點頭附和：
「對啊，付出勞力就要得到對等的報酬，這頓飯我還請得起，你就跟我們一起吃吧。」
平常擔任門衛的希斯，對於工作必須得到酬勞這一點從不輕言讓步。
所以他認為耶里歐剛才只不過是正好在現場，就被抓去搬那些大量的書籍，還一起幫忙制止暴走的艾絲堤爾，光是這兩點就有權利得到適當的回報。
聽到希斯強力說服，耶里歐苦笑著分了一些義大利面。
「既然你這麼說，那我就不客氣了……不過，你們兩個人感情好像不錯耶？」
「這、這個嘛……」
「哼哼，因為希斯是我的搭擋呀！我們發過誓將來要一起成為賣藝丑角。」
「我只有那樣的將來可以選擇嗎？」
「一起為將來許下同樣的心愿，是多麼偉大的一件事啊！」
「只有你一個人覺得那種事情很偉大吧！」
看著希斯眼眶泛淚的模樣，耶里歐也不禁笑了出來。
「你們兩個人真的很搞笑耶。」
就在希斯發出哀號時，艾絲堤爾突然嚴肅地低著頭。
「艾絲堤爾，你怎麼了嗎？」
「嗯……講到將來的約定我才想起一件事，我想問問看你們的想法。」
深紅色的眼瞳依序打量著其他三個人之後，艾絲堤爾帶著百思不得其解的表情問道：
「——愛情——是什麼意思？」
「「「噗咳？」」」
除了艾絲堤爾以外所有人都嗆到。
而且其他桌似乎也有學生豎耳聆聽到她的提問，有些人因此嗆到還算是小事，有些人因為熱湯流進氣管而死命掙扎，還有人被滾燙的料理燙到，更有人被對面同學噴出的飯渣濺了一身，總之餐廳里四處發出悽厲的哀鳴。
剎那間讓餐廳化為地獄的魔王本人睜大眼到處張望。
「我是不是問了什麼奇怪的問題？」
「也不是啦，該怎麼說呢……為什麼你會突然這麼問？」
——難道說，她喜歡上哪個男孩子了……？
像艾絲堤爾這般年紀的女孩，處在眾多同齡異性的環境裡，心裡產生這樣的感情也是無可厚非。
——這時候我該怎麼做才好……不對，我為什麼要煩惱啊？
情緒激動的希斯手中握著的湯匙因抖動而喀噠喀噠作響，他用盡全力才讓心情平復下來。聽到他的提問，艾絲堤爾露出如賢者般的知性眼神點頭說道：
「嗯，因為大家在談論『愛情』這玩意兒的時候，每個人都好認真，而且看起來好像開心又幸福的樣子，總之就是很快樂啦！」
希斯這才輕撫胸口鬆了一口氣。
——哦，果然是艾絲堤爾的思考模式。
看來她或許認為，愛情是一種可以用來逗人發笑的新素材。
「艾絲堤爾學姊，愛情這件事情呢，就是指人們對異性抱持超越一般好感以上的感情。」
——妹妹，為什麼你講得好像經驗豐富的樣子……！
這次希斯再也無法隱藏心中的不安。
「瑪那，你、你是不是有喜歡的人了？」
「哥哥，你幹嘛這麼緊張啊？」
瑪那露出吃驚的表情，接著整個人愣住。因為希斯驚慌失措的表現實在太誇張，周圍人群也竊竊私語說著「妹控」，但這些話都沒有傳到他的耳里。
「我沒有什麼喜歡的人，只是照一般常識來說明而已喔？」
「這、這樣啊，說得也是，嗯。」
另一方面，提出問題的艾絲堤爾，似乎被希斯強烈反應的氣勢壓倒，找不到插話的時機，只能一味地點頭說：「原來是這樣啊。」
希斯總算再次鬆了一口氣，接著又想起露蒂洛剛才的提議。
——我想要再加一名〈占刻師〉——
露蒂洛推薦瑪那以〈占刻師〉的身分加入她率領的小隊。
「你怎麼了？哥哥。」
看著希斯雙手抱胸喃喃自語，瑪那露出不解的表情。
「啊啊，那個……其實——」
希斯將露蒂洛計劃組織特務小隊，並且考慮讓瑪那加入的事情一五一十說出。不過因為艾絲堤爾在場，所以小隊任務是跟著她外出做護衛一事，他就打馬虎眼混過去了。
「——因為這件事跟《劍刻》有關，所以我覺得相當危險……不過，還是要問看看瑪那你想怎麼做？」
一旁的耶里歐應該也聽說過艾絲堤爾和露蒂洛是《劍刻》擁有者的事情。
聽到希斯的提問，瑪那猛然探出身子問道：
「哥哥你也會去嗎？」
「啊，是的……」
「這樣的話我也要去，絕對要去。就算哥哥你說不準我也要去。」
「這、這樣嗎……？」
出乎意料的反應，讓希斯反倒不知所措。
艾絲堤爾凝視著希斯的表情，不由得露出微笑。
「艾絲堤爾，你別一直笑，說些什麼吧。」
「加油，瑪那！有危險的話我會保護你。」
「謝謝你，艾絲堤爾學姊！我也會好好保護哥哥！」
兩個人看來是意氣相投。
——話說回來，我才是被保護的那個人嗎？
希斯抱頭沉思，艾絲堤爾突然表情嚴肅地問：
「話說回來，露蒂洛是不是有什麼事情瞞著我？」
「你、你說瞞著你什麼？」
艾絲堤爾該不會是察覺到組成小隊的企圖，希斯不由得全身僵硬。
「總覺得啊，她這幾天的樣子很奇怪。」
「有、有嗎？我是沒有發現啦。」
——如果在這個時候讓艾絲堤爾知道她可以出去的話，事情就麻煩了吧……？
或許露蒂洛就是知道她很有可能會因此舉辦慶祝會，因此想要自己親口跟她說。
艾絲堤爾盯著希斯的臉看，接著搖搖頭說：
「我覺得希斯現在心裡想的事情，應該能讓我開懷大笑吧？」
「不要偷看我的心！」
艾絲堤爾看起來又在搞笑，但是臉上表情卻格外嚴肅，只見她又搖著頭說：
「我沒有偷看，只是覺得……嗯，應該是……算了，沒事。」
艾絲堤爾歪著頭思考時，銀色髮絲也隨之搖曳，接著她又再一次搖頭。
——確實，露蒂洛臉上開始顯出疲累的模樣，是最近的事情……
雖然希斯也覺得很在意，但是還是想不到任何造成露蒂洛轉變的線索。
*
隔天黃昏。
放學之後，希斯帶著瑪那到學生會辦公室找露蒂洛。
當他們一踏入辦公室……
「——咦？耶里歐？」
耶里歐的藍色頭髮垂在背後，和露蒂洛相視交談著。露蒂洛倚在略大的辦公桌上，在她的斜後方站著昨天那名女學生——卡塔莉娜。
看到希斯和瑪那，耶里歐輕輕地對他們招手。
「啊啊，你們來得正好，希斯。瑪那，只剩下你還沒決定喲。」
露蒂洛馬上就知道他們是為了瑪那的事情前來，因此開門見山就這麼說。
整間房裡都是學長姊，讓瑪那顯得有些畏縮。希斯代替妹妹點點頭說：
「關於瑪那的決定，她本人似乎有意加入。如果瑪那願意的話，我也不會反對。」
希斯認為只要妹妹不離開視線，他就能夠保護到她。
「請、請多多紫蹺！」
……瑪那緊張到說起話來口齒不清。
露蒂洛放鬆心情似地吐了一口氣。
「這樣嗎，我知道了。雖然事出突然，但我想明天就開始執行任務——」
「——艾弗納兒大人。」
卡塔莉娜開口插話。
只見她神經質似地又調整了一下眼鏡，滿臉不悅地接著說：
「對於耶里歐特，葛利特，我個人沒有意見。要讓瑪那·貝爾格拉諾出任務，我覺得時間還太早，不過她的確有才能，站在讓她累積經驗這點來看，我也沒有異議。問題是——」
語畢，卡塔莉娜用懷疑的眼光盯著希斯說：
「——請容我對希斯·貝爾格拉諾這名人選提出質疑。」
卡塔莉娜的態度十分強硬，眼看著希斯愈來愈畏縮。
「我、我沒有一定要……」
希斯就像在互相瞪視中敗陣的貓兒一般，眼光開始飄移。卡塔莉娜拿出一份資料，一字一句念了起來：
「技能、智能都是今學年最後一名，教養不佳。雖於上個月事件中立下功勞，但仍無任何可取之處。延攬他進入特務小隊，即代表將他納入學生會編制內，此舉將使學生會的格調遭受外界質疑。」
接著她再次推了推眼鏡，展現出一副高高在上的態度，同時像宣判罪行般接著說：
「——最嚴重的一點，就是他老是占用艾弗納兒大人您寶貴的時間，他只是一個礙手礙腳的人物，懇請您再次審慎考慮。」
面對這番屈辱，希斯緊咬著下唇。
——但是，她所說的話都是事實。
希斯也知道露蒂洛一直都很忙，但她還是會排出時間來為自己指導課業。
雖然因此被說成礙手礙腳的人，卻也無法反駁。
「——哥哥才不會礙手礙腳！」
代替默默低頭的希斯，瑪那為他叫屈。
「瑪、瑪那？別這樣，不要再說了——」
「明明才剛認識，卡塔莉娜學姊又懂什麼了呢？一個月前那個事件的時候，卡塔莉娜學姊又為我們做了什麼呢？」
「瑪那，你說得太過分了！」
希斯急忙搗住妹妹的嘴巴，但說出去的話已經無法收回。
「瑪那·貝爾格拉諾，請注意你的態度。我對你的評價很高，請不要為了這種事情自貶身價。」
現場氣氛愈來愈緊張，希斯對露蒂洛報以請託的眼神。
——露蒂洛……？
然而，眼前的露蒂洛似乎抱著看好戲的心態，微笑地看著事情發展。
注意到希斯的視線後，露蒂洛才終於開口調停：
「你們兩個人都不要再說了，這裡是學生會辦公室，不是吵架的地方。」
接著她望向卡塔莉娜說道：
「副會長，你認為希斯沒有能力，只會扯後腿對吧？」
「誠如您所說。」
「沒錯，他確實不能說是一個有禮貌、成績好的學生。」
希斯更加地垂頭喪氣。
「不過，這裡是學校吧？是學習知識、強健體魄的地方哦。無知和幼稚並不是罪過。因為我覺得他學得來，所以才會自願撥出自己的時間來教他。我想這不是你的職責應該干涉的範圍。」
「…………」
卡塔莉娜雖然一句話都沒有反駁，但仍舊用充滿憎惡的眼神望著希斯。
「但是，因為你身為副會長，對學生會和學園有相當大的貢獻，所以我也不打算無視你的發言。」
「……那麼？」
露蒂洛頷首後站起身來，接著取下掛在牆上的一把木劍交給卡塔莉娜。劍柄處鑲著一顆球體，劍身柔軟又細長，是一把仿西洋劍的木劍。
「希斯是不是一個派不上用場之人，你用自己的手來確認。」
這句恐怖的話讓希斯全身僵硬，接著露蒂洛又拿起一根倚靠在房間角落的長木杖。
「希斯，去證明我花在你身上的時間沒有白費吧。」
希斯腦袋裡「嘩！」的一聲，感覺頭部的血液都被瞬間抽光了。
——不可能不可能不可能不可能！
雖然想要放聲大喊，但希斯知道眼前的情勢不容許他這麼做。
——如果我在這裡輸了的話，不只是我自己，連露蒂洛和瑪那的立場都會變得很難堪。
露蒂洛這個月花費的時間會變成不務正業，瑪那也只能承認自己的哥哥是個窩囊廢。
——我絕對不能輸。
希斯拿到的木杖長度和槍一樣。
他在心裡把木杖想像成長槍，很自然地呼吸也跟著穩定下來。
在他的臉上也看不到一絲畏懼的神色。
他在自然而然之中已做好心理準備。
此時瑪那也用深信不疑的口氣對希斯說：
「加油，哥哥！」
露蒂洛再度倚在辦公桌上，對耶里歐招了招手。
「耶里歐、瑪那，那裡很危險，站過來這邊。」
這代表她打算讓那兩個人在這裡戰鬥。
「呃，可是……」
耶里歐發出困惑的聲音，同時也幫希斯打氣：
「……小心一點，希斯。」
耶里歐語氣中帶著擔心。
「——艾弗納兒大人，我認為在室內比劃對希斯·貝爾格拉諾的長杖不利。」
神經質的卡琳莉娜又推了推眼鏡，接著這麼說：
「我可不希望待會兒他拿這一點來做藉口。」
聽到這句話，希斯也不禁感到火大。
「我無所謂，反正對手是女人，我不做點讓步的話，對你也不好意思。」
「……你先秤秤自己有幾兩重吧。」
於是，希斯與卡塔莉娜便在學生會辦公室中央對峙。
卡塔莉娜單手持劍向前伸直擺出架勢；希斯將身體打橫，雙手水平持杖採取自然體架勢。
猛一看會以為希斯態度鬆懈，而卡塔莉娜則是口中發出「哼」的低吟聲。
「原來如此，看來你多少對自己有點信心嘛。」
人類的肌肉由松馳到緊繃的瞬間最能夠發揮力量，希斯的架勢就是讓自己保持在松馳的狀態。
卡塔莉娜第一次看見這樣的架勢就了解其中的原理所在，由此可知她的實力也不容小覷。
「不過，關於你是否有資格待在艾弗納兒大人身邊，又是另外一回事。」
卡塔莉娜往前踏進一步。
——好快！
一般的學生，會以為她像是使出了瞬間移動；如果是實力在一般水準以上的學生，則會因她那銳利的突進氣勢感到恐怖吧。
希斯勉強扭轉身體，以一紙之隔閃過了卡塔莉娜的初次攻擊。
接著他又順勢反轉身體，與卡塔莉娜錯身後來到她的背後。卡塔莉娜張大眼露出佩服的表情。
「嚇我一跳，除了正規騎士以外，還沒有人能躲得過我這招。」
「那麼你可以承認我的實力了嗎？」
希斯的臉頰上流下一道汗水。聽到他企圖結束戰鬥的提案，卡塔莉娜露骨地嘲笑他：
「開什麼玩笑？只會逃跑的人，連當個盾兵都不夠格。」
撂下這句話之後，她再度壓低身子，握住木劍的右手微微向後收。
——就趁現在！
瞬間，希斯迅速吐出一口細長的氣息。
叩地一聲，兩種堅硬物體撞擊在一起。
「——？」
此時睜大雙眼不敢相信的人，正是卡塔莉娜。
木劍的前端與長杖前緣交疊，即使是模型劍，但尖端仍舊如針一般銳利，而希斯這一擊
正好不偏不倚抵住劍尖。
卡塔莉娜全身無法動彈，維持著為了使出下一擊而將木劍向後收的架勢，也正好是她完全無法使力的姿勢。倘若此時勉強出劍，木劍將會應聲而斷。
如果是靜止的狀態，或許還能捕捉到這麼細微的目標。但是在對手準備突擊的瞬間抵住這一點，這樣的功夫世間無人能及。
卡塔莉娜臉頰上流下一道汗水，希斯露出堅毅的表情，剛才惴惴不安的態度仿佛只是一場玩笑。
「這樣你是不是就能稍微認同我的實力了呢？」
卡塔莉娜倒抽一口氣後，放下手上的木劍說：
「……你贏了。」
耶里歐終於安心地吐了一口氣，接著為希斯的表現鼓掌喝采。
「好厲害……簡直是神乎其技。露蒂洛公主，你早就知道希斯擁有這樣的實力嗎？……露蒂洛公主？」
在場之中最為吃驚的人，竟然是露蒂洛。
「呃，希斯贏了吧？」
聽到耶里歐的叫喚，露蒂洛好不容易才回過神來。
「恭、恭喜你……其實，我也嚇了一大跳。」
「咦？你剛的意思不是說我會贏嗎……」
露蒂洛露出無法理解眼前狀況的表情搖著頭說：
「卡塔莉娜學姊是去年學園劍術大賽的冠軍哦！連現役騎士也不一定打得過她，竟然會……」
在埃斯特拉學園，每年都會舉辦一場以騎士科學生為參賽對象的劍術大賽。據說能稱霸學園的冠軍選手，實力甚至足以超越騎士。
「為、為什麼你要煽動我們兩個人戰鬥？」
「因為我認為你一定可以跟她打出一場勢均力敵的比賽……而且卡塔莉娜學姊也為了找不到可以認真交手的對象而煩惱。」
接著，露蒂洛又深深嘆了一口氣說：
「為什麼你只有槍術表現得那麼好，但其他學科卻一塌糊塗呢……？」
關於這一點，希斯完全無法反駁。
*
卡塔莉娜斜眼望著頹喪的希斯，同時將木劍掛回牆上。
「我還有工作要做，就此告辭了。」
「啊，等一下，卡塔莉娜學姊。」
正當卡塔莉娜打算離去時，露蒂洛叫住了她。
「對不起，我不是故意要讓學姊難堪。」
「我明白，是我自己太小看希斯。我也了解艾弗納兒大人您的判斷正確無誤。」
卡塔莉娜板著臉這麼說道，深深一鞠躬之後便轉身離開。
凝視著門扉關上後，露蒂洛愁眉不展地嘆了口氣說：
「我對你們三個人也很不好意思，副會長她並沒有惡意。」
「這個我們隱約知道……」
卡塔莉娜在學園內肯定是一位極有實力的人吧。而正是因為對這份實力充滿自信，讓她得以副會長的身分來支持露蒂洛，這也是她引以為傲的一件事。
但只不過是被露蒂洛撿回來的希斯，看起來根本一無是處，露蒂洛卻對他處處禮遇，這讓卡塔莉娜完全無法接受。
看著希斯無精打采的模樣，露蒂洛笑著對他說：
「別擔心，卡塔莉娜這個人只要認定對方的實力，日後就會給予應有的尊敬。」
說完之後，露蒂洛坐回學生會長的座位。
「各位放輕鬆隨便坐，雖然剛才發生了一點小插曲，但各位應該知道我叫你們來這裡的原因吧？」
「是的，就是要討論組成特務小組的事情吧？」
聽到耶里歐這麼說，希斯這才意會到他也是以小隊成員的身分被叫來這裡。
「啊，這麼說來，上次露蒂洛說過還有另一位人選……」
「對，就是他。」
耶里歐露出微笑——如果他是女生的話，希斯一定會被迷倒——接著伸出手來。
「看到你剛才那麼厲害的表現，希望我不會扯你後腿。請多指教，希斯，還有瑪那。」
「是、是的，請多指教，耶里歐。」
「請多指教，耶里歐學長。」
看到他們各自握手致意，露蒂洛滿意地點點頭說：
「耶里歐，你認識瑪那嗎？」
「是的，雖然昨天才第一次見面。」
「你們兩個男生，加上瑪那和我——換句話說，現在這房裡的四個人就是小隊成員。」
希斯側頭不解地問道：
「那艾絲堤爾呢？」
「……你認為那孩子在戰鬥時派得上用場嗎？」
「派不上用場。」
希斯想都沒想就回答。
耶里歐露出疑惑的表情，歪著頭問：
「她不擅長實戰嗎？」
聽到這句話，除了耶里歐以外所有人都露出苦笑。
「艾絲堤爾學姊啊，該怎麼說呢？不管做什麼事情，最後一定會演變成一場大騷動……」
「嗯……要說她是強是弱嘛，我想我們四個人聯手也打不贏她，她就是這麼強。」
「呃……？」
耶里歐聽得滿頭霧水，露蒂洛又接著補充說明：
「你看那孩子每天引起的騷動就知道吧？艾絲堤爾她從來不戰鬥，總是想用戰鬥以外的方法來解決事情。她的想法及做法打從根本上就和我們不同，更不可能配合小隊來行動。」
看著耶里歐臉色稍微發白的反應，露蒂洛苦笑地說：
「對艾絲堤爾而言最重要的事情，就是想辦法逗對方笑。要是你不小心被她看上的話，也會被同化成賣藝丑角哦。」
耶里歐快速地搖著頭，背後那一束藍色髮絲也跟著左右搖晃。
「話題扯遠了。先來討論明天開始的作戰吧。」
「什麼作戰？」
「希斯，我問你。從王都筆直南下，會到達什麼地方？」
突然間像上課一樣被抽問問題，讓希斯嚇了一跳，全身僵硬。
「呃，大概是大海或港口城鎮·柯斯塔吧？位於東南方的普耶魯特是最大的港口，柯斯塔的港口雖然小，卻擁有廣為人知的美麗海景。」
露蒂洛張大雙眼露出意外的表情說：
「你很清楚嘛。」
「還好，因為我經常會聽到關於各地方的情報……」
希斯不擅長的事情是書寫文字，或是計算數字這種刻板作業，可悲的是學園裡的課程全都與之相關。
露蒂洛看似有趣地繼續提出問題：
「那我再問你，東西南北各地最具代表性的自然景觀是什麼？」
「嗯……？南方是海，從那裡再往南就是南方大陸·斯路。王都的北方，大家都知道是大溪谷，據說還殘留著一千年前魔神戰爭的痕跡。」
順帶一提，讓艾絲堤爾作為魔王候補的罪禍，就是住在北方大溪谷的另一頭。
「沿著大溪谷往西走就是絕命大沙漠。因為還沒聽說過有人完全走遍，所以也就不知道大沙漠到底延伸到哪裡。再來就是東部大平原，那裡沒有罪禍出沒，因此有一條行商的絲路。」
聽完希斯的回答，露蒂洛面露難色。
「請問，我是不是有什麼地方說錯了……？」
「沒有，你講的很正確。總之，我現在知道你的知識和技能很明顯偏向某方面。」
一旁的耶里歐不知何故深表同意。
「哥哥……哥哥的知識真的那麼偏門嗎？」
「既然知道這麼多事情，課業成績應該會更好才是……」
露蒂洛雖然語帶氣餒地這麼說著，但臉上的確帶著微笑。
「不過，這麼一來我就對你的表現更加期待了。」
「為什麼？」
「沒事，只是我自己的想法。」
露蒂洛搖搖頭重新整理情緒後，繼續往下說：
「回到正題，我們的目的地就是南方港口城鎮·柯斯塔。根據情報，最近那附近開始有罪禍出沒。」
「……難道說，你要我們去討伐罪禍？」
看見露蒂洛點頭同意，希斯趕緊搖頭表示反對。
「辦不到辦不到辦不到辦不到！那應該是騎士的工作吧？」
「我就是騎士，而且這裡是培育騎士的學園吧？」
「你這麼說是沒錯啦！」
希斯抱頭苦思，露蒂洛見狀不禁竊笑起來。
「希斯，你不是曾經打敗比一般罪禍還可怕的對手嗎？我對你的實力評價很高，你應該要對自己更有自信。」
一個月前的事件中，希斯打倒幕後黑手——名為小丑的魔物。
沒錯，那是一頭既不是罪禍也不是皇禍的魔物。除了魔物以外，實在找不到其他詞彙來形容他
。
那個小丑只是附身於人類屍骸後在各地出沒，教唆覬覦《劍刻》的人去殺害擁有者。
——從那次事件結束後，就再也沒聽到小丑現身的消息……
雖然希望他已經被消滅，但希斯知道事實並非如此。
在沉思的希斯身旁，瑪那舉手發問：
「選擇柯斯塔作為目的地，是不是有什麼原因呢？」
罪禍出沒的地區遍布全國，有些地方比柯斯塔還要近。
從王都這裡無法看到海洋。特地跑到那麼遠的地方，肯定有什麼原因。
露蒂洛聳聳肩說道：
「我是打算討伐完罪禍之後，剩下的時間可以自由活動。」
「那是……」
「我想和艾絲堤爾一起去放鬆一下心情。」
「「「哦哦——！」」」
除了露蒂洛以外的二個人，同時發出驚訝的呼聲。
——露蒂洛也很在意艾絲堤爾嘛。
因為將艾絲堤爾拉進學園的人正是露蒂洛。
而且還完全禁止她外出，實際上形同軟禁。
即便如此，艾絲堤爾還是聽從露蒂洛的指示。因為以她的力量要離開學園偷偷到外頭去，其實是易如反掌。
這個作戰任務，或許也是對艾絲堤爾的一點補償。
「還有其他問題嗎？」
「請問！在柯斯塔那個地方，可以去海邊玩嗎？」
「可以，好像有一種衣服叫泳裝，是人們玩水時的穿著，我打算請對方幫我們準備。」
「太好了！」
「呃……？」
相對於為此高聲歡呼的瑪那，耶里歐發出低沉的呻吟，但希斯並沒有特別在意他的反應。
「戰鬥中的位置分配，就在明天移動的路上來討論。」
此行的主要目的是與罪禍戰鬥……
翌日，當馬車一抵達柯斯塔，艾絲堤爾因為久違一個月終於能離開學園，瞬間就開始胡鬧起來。而希斯也如願以償能夠逃避課業，同時因為太過渴望回到上一個工作崗位，最後竟然在那裡當起了門衛。這些事情又是另一個故事了。