第五卷 第四章 雙魚合體、玩蛇人沉沒（2/2）
*
注視著直到生命消逝之際依然不曾倒下的男人，瑪那不禁軟癱在地。
「瑪那！」
希斯連忙爬到妹妹的身邊，這才發現瑪那的呼吸十分穩定。看來她只是昏了過去，並沒有生命危險。
——這也難怪。
身為〈占刻師〉的瑪那在這一戰所消耗的體力與能力絕對是超乎想像，而且昔日的恩師變成敵人，想必也造成了精神上的壓力。
這時法拉穆特了無聲息的身體綻放出水藍色與紅色的光芒。
——《劍刻》正在尋找下一個持有人。
瑪那與卡塔莉娜——主動投身於劍刻戰爭，卻並未擁有《劍刻》的人物——都在現場。得到新的《劍刻》之後，兩人的戰力勢必會大大增加。
「來吧，我是你們的主人。」
然而希斯卻張開雙臂主動呼喚。
應希斯的要求，《劍刻》立刻融入他的體內。
——我或許是自私了些。
有了《劍刻》之後，瑪那將獲得不亞於露蒂洛的強大實力。如果卡塔莉娜擁有《劍刻》，也不會在剛剛的戰役中不支倒地。
——然而承受苦難的人，光是我們就已經足夠了。
劍刻戰爭即將落幕。
正因為她們一直以來都沒有接觸《劍刻》的必要，所以希斯直到最後一刻都不想讓她們接觸《劍刻》。
之後希斯又注視著綻放閃閃金光，仿佛正在安慰自己的長槍。
「我並不是把你們當成一種詛咒，我只是已經下定決心背負一切了。你願意接受嗎？」
金色的長槍恢復成《劍刻》的圖騰，仿佛對希斯報以微笑。
同時擁有三個《劍刻》，希斯的內心深處感到莫大的壓力。
——不過身體倒是輕盈了許多……？
是擁有三個《劍刻》的關係嗎？不，應該是出自《葛雷布斯》的加持。總之希斯的傷勢恢復了大半，已經可以起身了。
於是他走到卡塔莉娜的身邊。
「卡塔莉娜學姊……」
她的眼鏡不知道是飛到哪去了，也有可能是在戰鬥中破碎損毀，總之附近都找不到。
——情況不妙，學姊必須立刻接受治療，否則恐怕有生命危險。
卡塔莉娜兩度遭受沉重的盾擊，雖然還有呼吸，卻仿佛抽筋似地忽快忽慢，地面的血泊更是朝著四周逐漸擴散。照這個情況看來，似乎不能輕易移動。
希斯輕觸卡塔莉娜的前額，臉上露出歉疚的神情。
「對不起，學姊，請再忍耐一下。戰鬥還沒結束。」
他站了起來，輕輕伸出右手。
「稍微再陪我一下子吧——夥伴。」
希斯並未直呼《劍刻》的名字，《史坦沃克》依然有所反應。
於是希斯高舉長槍，對準了虛空中的一點。
「出來吧，反正你一直都在附近看吧——小丑。」
現場頓時傳來一陣掌聲。
『呵呵呵，雖然是個凡人，感覺倒是十分敏銳。』
一名少年浮現於半空中，仿佛自暗夜滲透而出。
不，那並非少年，而是占據少年身體的神秘怪物。
他是奪走了原本很有可能成為希斯的朋友，結果卻誤入歧途的少年身體的惡魔。
『幕後的工作人員實在不應該登上舞台，不過既然是出自演員的要求，也只好恭敬不如從命了。』
面對大剌剌地彎腰鞠躬的怪物，希斯難掩內心的不快。
「你都棋子全都陣亡了。現在只要讓你徹底消失，就可以讓劍刻戰爭劃下句點。」
『這就不對了。悲劇的朵兒賽小姐即將成為刻魔，希涅堤殿下行蹤不明，失去持有人的《劍刻》將繼續在有心人之間傳播。一切都尚未結束，什麼都沒有改變。』
以藍發少年的姿態現身的怪物仰天大笑。
『劍刻戰爭將持續進行。一切的一切將受制於既悲哀又滑稽的命運，在毀滅的時刻降臨之前翩翩起舞——』
光芒凝聚成圓柱，發出巨大的聲響。
原來是希斯朝著上空擲出《史坦沃克》，藉以打斷小丑的妄語。
只見金色的長槍插入大地，將兩人的道路一分為二。
「你將在此地消失，永遠不會出現在任何地方。劍刻戰爭的殘局將由露蒂洛收拾，引發內亂的責任，也將由國王陛下一肩扛下。」
或許是個無能的領袖，然而他在希斯的心目中，依然是個偉大的國王。
那個偉大的男人曾經對希斯下令：
——成為英雄吧。成為結束劍刻戰爭，拯救美麗公主的英雄——
之後希斯將何去何從？
如露蒂洛所願成為騎士？抑或是跟隨艾絲堤爾，開啟自由奔放的丑角人生？當然，希斯也盼望恢復守衛的身分，繼續過著送往迎來的單純生活。
未來依然是個未知數，不過通往未來的道路，是許多無法存活至今的人們共同開創的。
因此希斯才得以挺起胸膛，以絕對的自信說出這句話：
「人類並不如你想像中的愚蠢。我現在就要打倒你，證明給你看！」
咧嘴而笑的小丑，令人聯想起夜空的新月。
『呵呵，嘴上工夫還是一樣厲害，惟獨這點在下甘拜下風。不過這番豪語聽在耳里，著實令在下感到既遺憾又可笑。』
小丑以戲謔的肢體語言降落在法拉穆特的遺體旁邊。
『與驍勇善戰的法拉穆特殿下之間令人熱血沸騰的激戰！哦哦、哦哦！長槍英雄雖然獲得最終的勝利，卻也落得全身創傷的下場，幾乎無法站立。美麗的卡塔莉娜小姐以及前途不堪設想的魔術師瑪那小姐也倒地不起。』
誇張地張開雙臂之後，小丑回過頭來。
『在下雖然只是個猥瑣卑微的丑角，卻忝任這齣舞台劇的導演。那麼，偉大的救國英雄顛覆公式設定的驚人手段到底是什麼呢！』
之後他又煞有介事地彎腰鞠躬，故意閉上一隻眼睛，對希斯報以俏皮的視線。
『……就請您讓在下開開眼界吧。』
小丑說得沒錯。雖然在《劍刻》的加持之下勉強站了起來，事實上希斯已經耗盡了體力。如今面對過去跟艾絲堤爾聯手也莫可奈何的怪物，更是毫無勝算可言。
「那你就睜大雙眼瞧個仔細，看看你將如何在絕望中離開人世吧！」
說話的人並非希斯。
小丑聞言，不禁眯起雙眼。
『原來如此，在下差點把您給忘了。』
跟少年的屍骸相同的藍發隨風搖曳，腳上套著藍色的腳甲。一名少女傲然而立，身上綻放著屬於皇禍的紅光。
「為了兄長的名譽，也為了朋友的尊嚴，我將在此時此地打倒你。」
面對兄長的遺體，愛莉娜散發出冰冷的怒火。
*
過去曾經有人成功奪取最強皇禍艾絲堤爾的力量。
醉心於力量的他不慎殺害摯愛的妹妹。為了拯救妹妹，他不惜獻出自己的心臟。
被奪走的力量被希斯和露蒂洛分裂成三份。
其中一份歸還給原本的主人艾絲堤爾，另一份留在少年被奪走的遺體，最後一
份則是由少年所拯救的妹妹所持有。
如今其中兩份——死去的兄長以及獲得重生的妹妹——於此地重逢。
——單論魔力的強弱，愛莉娜與小丑可說是不相上下。
然而希斯的表情卻十分凝重。
「愛莉娜，你可以走動了嗎？」
她先前所受到的傷勢絕對不輕，為了維持朵兒賽的《劍刻》封印，也消耗了不少的體力。
然而愛莉娜的語氣卻異常堅定。
「之前的休養，就是為了這一刻的到來。朵兒賽暫時沒事，至少在我打倒這個傢伙之前沒有任何的問題！」
愛莉娜以腳尖輕叩地面。
「而且，我身上還有哥哥留下的《劍刻》。」
在《劍刻》的加持之下，即使希斯只是個普通的人類，也足以跟皇禍或是刻魔一較高下。愛莉娜的腳上也有《劍刻》，而且過去的她從未動用過皇禍的力量，一直都是以人類的模式與敵人交手，鍛鍊出一身的戰鬥技巧。
小丑不禁輕噫一聲。
『原來如此。過人的力量與技巧，再加上《劍刻》的裝備，看來局勢似乎對在下大為不利。』
只見小丑輕撫前額，一副苦惱的模樣，接著卻又咧嘴而笑。
『既然如此，在下也只好打出最後的王牌了。現身吧——《※修朗肯多雷加》！』（編註：「Schlangentrauml;ger」為德文「蛇夫」之意。）
令人為之膽寒的黑色幽光在小丑的召喚之下迅速集結，凝眾成一把短劍。
希斯和愛莉娜不禁睜大雙眼。
「不可能……這也是《劍刻》……？」
只見小丑心滿意足地點點頭，似乎就是在等著兩人這種反應。
『這正是被歷史所抹煞的第十三個《劍刻》。』
《葛雷布斯》和《巴薩曼》落入希斯之手，十二個《劍刻》已經全部現身。
小丑身上的《劍刻》，理應不存在才對。
「你到底是什麼人？」
雖然不願承認，希斯的聲音還是微微顫抖。
『呵呵。很抱歉，在下沒有回答問題的義務。不如這樣吧，請容在下賣個關子——在下是知道一切的人，其中也包括了你們費盡千辛萬苦也想揭開的秘密，亦即一千年前的真相。』
小丑一派輕鬆地以《劍刻》的短劍玩起拋接的遊戲，同時不忘睥睨著愛莉娜。
『嘻嘻嘻，這下子總算是勢均力敵了。』
長相神似愛莉娜的少年遺體浮現出惡意的微笑，令人感到噁心作嘔。親眼目睹少年臉上的表情，愛莉娜連忙調勻呼吸，試著讓自己冷靜下來。
「希斯，可以聽我一句任性話嗎？」
「愛莉娜……」
希斯知道她想說些什麼。
「我無法忍受那個傢伙利用哥哥的身體做出那種低級的笑容，讓我一個人收拾他吧。」
希斯不知道該不該制止。
畢竟對方可是連艾絲堤爾都對付不了的怪物，理應兩人共同聯手。
「……好吧。」
既然如此，希斯仍選擇了妥協。
——如果今天是瑪那變成那副模樣……
希斯也會跟愛莉娜說出一樣的話，而且非得親手殺了小丑才罷休。
只見愛莉娜露出歉疚的微笑。
「謝謝，那麼——」
少年的遺體浮現一抹鄙夷的微笑，似乎做好了迎擊的準備。
『「開始吧！」』
於是面容相仿的兩人展開正面交鋒。
*
愛莉娜的雙腳奮力一蹬。在紅色魔力的加持之下，這一步頗有撼動大地的氣勢。
小丑則是右手拿著短劍，左手握著魔力的球體，擺出了迎擊態勢。
——魔力的球體足以擋下《史坦沃克》的突刺！
右手的《劍刻》恐怕也具備同樣的力量。一旦被短劍和球體直接命中，強如皇禍也會受到重創。
眼看著小丑就要以短劍和球體展開左右夾擊——
啪嚓一聲，小丑的雙手高高彈起。
『什麼……？』
少年張大了嘴巴，一副難以置信的模樣。
愛莉娜的腳跟再度往地面奮力一蹬，用異常冰冷的語氣說道：
「怎麼，不是已經開始了嗎？」
『嗚嗚——』
小丑連忙揮動黑色的短劍，右手卻再度往旁邊一彈。
——又快又狠！
說穿了也沒什麼，那只是愛莉娜的踢擊罷了。
只是速度快得異常，連站在遠處觀戰的希斯都難以辨識。
愛莉娜在昨天的戰鬥之中，以些微的優勢險勝朵兒賽。
朵兒賽的實力確實不容小覷，不過跟希斯於前些日子所遇到的皇禍弗藍比較起來，還是遜色了許多。
然麗這純粹是人類模式的戰鬥結果。
愛莉娜本來就不是人類。
在所有的罪禍當中，皇禍可是異常強大的存在。
如今愛莉娜拿出了皇禍的真本事，希斯也是首次目睹。
『咿咿咿，太強了！』
罪禍凝結的鮮血自體內飛濺而出，屍體的臉上浮現出焦躁的神情。
無論是右手的短劍、左手的魔力球，抑或是腳上工夫不亞於愛莉娜的雙腿，都在啟動之前被愛莉娜的踢擊所阻。
然而愛莉娜雖然大占上風，表情卻十分凝重。
畢竟她的攻擊目標是敬愛的兄長身體。
她臉上的表情甚至比小丑更加痛苦。
『既然如此，那就試試這招吧！』
口吐結晶化的鮮血之際，小丑在半空中凝聚出無數的魔力球。
——不可能完全閃避！
就在希斯暗叫不妙的時候……
愛莉娜突然消失了蹤影。
『什麼？』
趁著小丑驚呼一聲的時候，愛莉娜已經鑽到了他的正下方。
雖然只是屈膝沉腰、俯身搶進罷了，看在小丑的眼中卻像是憑空消失。
一聲悶響之後，來自正下方的腳跟踢擊命中了小丑的下顎。
『咕、哇！』
小丑的身體高高飛起，愛莉娜立刻跟了上去。
『你太大意了喔？』
魔力球朝著愛莉娜直撲而來。
身在半空中的愛莉娜完全無法閃避。
『唔？』
驚噫一聲的人，卻是小丑。
原來愛莉娜在半空中改變了方向。只見她的雙腳連蹬左右跳躍，仿佛踩在看不見的立足點，兩三下就來到小丑的正上方。
『情沉不妙！』
來自正上方的迴旋踢正中小丑的頭頂。
一眨眼之間，小丑重重地摔落地面。
愛莉娜的《弗謝》具備空中行走的能力，跳躍速度更不是艾絲堤爾只能飄浮在半空中的《英格芙洛》所能相比的。
不過對手是屍體，當然不會有疼痛的感覺。
只見小丑若無其事地自地面起身，旋即倒持黑色的短劍，在半空中奮力一揮。
蘊含魔力的黑色劍閃。
『看你還能躲到哪去！』
面對小丑破空而至的劍閃，愛莉娜臉上露出不屑的神情，仿佛觀賞了一場不甚精彩的表演。
只見她雙腳朝著虛空輕輕一蹬，旋即脫離了劍閃的有效範圍。
「你瞧不起我嗎？」
愛莉娜的身體才剛騰空而起，下一秒鐘就立刻出現在小丑的正下方。
身為皇禍的愛莉娜只要拿出真本事，一般人根本無法捕捉到她的動作。再加上空中行走的能力，使她全身上下更是無懈可擊。
『——！』
小正還來不及反應過來，愛莉娜已經施展出後飛踢。
「擊穿吧——《弗謝》！」
夾雜著紅色粒子的蒼藍衝擊波吞噬了小丑。
小丑的身體扭曲變形，伴隨著骨頭碎裂的聲響高高彈起。
足以貫穿天際的衝擊波消退之後，少年的屍體這才自空中墜落。
——太強了！
小丑已經祭出《劍刻》，代表他並未保留實力。
然而無論是一旦碰觸便會致命的魔力球，抑或是《劍刻》的利刃，都無法捕捉速度飛快的愛莉娜。
直到現在，希斯才終於明白。
——如果露蒂洛的《洛威》是最強的《劍刻》，愛莉娜的《弗謝》就是最快的《劍刻》。
只要落在對的人手中，《劍刻》就可以發揮超乎想像的強大威力。
「站起來
，哥哥的身體沒那麼容易報銷！」
而且她也並未輕敵。
承受了足以擊斃一般皇禍的重擊，小丑依然坐起了上半身。
『呵呵呵，真是令人大開眼界，不愧是耶里歐特殿下的妹妹。』
「哥哥的名字，不是你可以隨便掛在嘴上的！」
愛莉娜難掩內心的不悅。小丑聞言，旋即抬起出現好幾條裂痕的臉部。
『只可惜您似乎弄錯了一件事。』
「就算你手中還有出人意表的王牌，我照樣會以更快的速度踢得你無法招架。」
就愛莉娜的能耐而言，攻擊的速度確實還可以向上提升。
不過小丑卻豎起食指，搖了搖頭。
『不不不，在下絕對沒有瞧不起您的意思，事實上剛好相反。』
小丑緩緩起身，體內傳出骨肉傾軋推擠的聲響。
『您的實力更勝於自己的認知，或許連耶里歐特殿下都自嘆弗如。先前您的每一波攻擊都對這副肉體造成莫大的傷害，甚至眼看著就要徹底粉碎了。光靠在下的力量，也無法阻止您。』
面對小丑反常的溢美之詞，愛莉娜不禁露出警戒的神情。
「你有什麼陰謀？」
『陰謀？言重了。』
小壘局舉雙手頻頻搖頭，一副敬畏有加的模樣。
『耶里歐特殿下的力量雖然強大，但接連承受艾絲堤爾大人的猛攻、面目可憎的凡人英雄所向披靡的長槍、以及您先前的一連串攻擊之後，這副肉體已經不堪使用了。』
看來似乎真是如此。之前，連跟身體分家的手腳都能當場再生，這次卻連折斷的手臂都無法修復。
——不過這不代表他會乖乖地引頸就戮。
愛莉娜心裏面十分清楚。
她的一雙眼睛直盯著小丑，不放過對方的一舉一動。
『然而這情況早在在下的預料之中，因此在下特別物色了另一具身體，以備不時之需。』
「備用的身體……？除非你帶在身邊，否則要怎麼派上用場？」
愛莉娜雖然對小丑的說詞感到不以為然，卻還是不忘提高警覺。小丑笑了笑，仿佛就等愛莉娜的這句話。
『沒錯，確實就在這裡。』
只見小丑捂著胸口，另一隻手指著眼前的愛莉娜。
『愛莉娜小姐，獻出惹人憐愛的青春肉體，成為在下的下一個傀儡吧。』
愛莉娜倒抽一口氣，臉上更是毫無血色。
——這傢伙得到耶里歐特還不夠，居然連愛莉娜都不放過！
當然，愛莉娜也不會保持沉默。
「開什麼玩笑！」
小丑的身體再度高高彈起。
愛莉娜的踢擊異常迅速，甚至連希斯都無法辨識。
而且這只是猛烈攻勢的開端。
只見愛莉娜緊追著高高彈起的小丑，再度將他踢上天空。連續的動作重複好幾次，在空中留下一道又一道淺藍色的波紋之後，愛莉娜來到小丑的正上方。
「毀滅吧——《弗謝》！」
併攏雙腿的跳躍飛踢仿佛流星一般划過天際，直接命中小丑的身體。
這一腳的威力足以粉碎整間校舍，希斯連忙抱起昏迷不醒的瑪那和卡塔莉娜倉皇退避。
塵土高高揚起，令人無法呼吸。煙霧散去之後，小丑的身體已經緊貼地面，一動也不動。
愛莉娜的雙肩起伏，呼吸十分急促。
她有傷在身，剛剛的連續攻擊已經耗盡了僅存的力量。
——應該擺平了吧……？
皇禍——亦即魔王候選人利用《劍刻》的力量所醞釀的致命一擊。就算是沒有感覺的屍體，也應該無從抵禦。
「希斯，最後一擊交給你了……」
愛莉娜已經耗盡了全身的力量，屍體卻依然完整。看來必須用上《史坦沃克》的魔力，才能夠完全破壞。
就在手持長槍的希斯準備走上前來的時候。
『真是太厲害了，完全看不見您的動作。』
「這傢伙居然——」
『不過這也難怪，畢竟您的力量就是艾絲堤爾大人的力量。』
「什麼……？」
愛莉娜聞言，頓時為之一愣。
——糟了！
愛莉娜曾經遭遇瀕臨死亡的危機。為了拯救愛莉娜，耶里歐特獻出了他的心臟，才得以讓妹妹重新復活。
希斯等人並未將這段過去告訴愛莉娜。即使不知道事情的過程，愛莉娜也接受了兄長已經死亡的事實。
大家都認為奪回耶里歐特的遺體才是最重要的，沒有人願意提及當時所發生的事情。
結果這個弱點、精神上的縫隙、尚未癒合的心靈創傷，被小丑趁虛而入了。
希斯立刻趕上前去，卻受制於殘缺不全的大地，難以加快速度。
『咦，您到現在都沒發現嗎？艾絲堤爾大人無與倫比的強大力量為什麼迄今尚未恢復，難道您一點都不覺得奇怪嗎？』
「那、那是因為被你奪走了。」
『沒錯，正是如此。不過既然奪走了艾絲堤爾大人的力量，為什麼在下依然不是您的對手？』
少年咧嘴而笑，令人聯想起夜空中的新月。
『答案很簡單，因為您也奪走了艾絲堤爾大人的力量。』
愛莉娜大吃一驚，往後退了幾步。
好不容易等到這個機會，少年的屍體立刻將握在右手的物體擲了出去。他的動作十分遲緩，就跟丟球沒什麼兩樣，心神不寧的愛莉娜卻是無法閃避。
只見愛莉娜的身體微微一震。
「咦……？」
黑色的短劍插在愛莉娜的胸前。
*
「愛莉娜——！」
希斯放聲大叫。
愛莉娜跪倒在地，小丑連忙勒住她頸子，不讓她倒下。
『呼，著實費了一番工夫。』
小丑俯視自己的身體，長嘆一聲，似乎有些疲憊。
『耶里歐特殿下的身體確實強悍，不過狀況實在慘烈了些。就算是屍體，也不可能完全修復。在下只是想儘量讓愛莉娜小姐的身體維持在最佳狀態，想不到居然吃了這麼多苦頭——』
「小丑，別以為一切都結束了！」
手握金色長槍的希斯怒吼一聲。
「放開愛莉娜！我不准你以那副身體碰觸她，更不允許你繼續玩弄那種自以為有趣的把戲！」
希斯全身上下傷痕累累，幾乎連保持站立的姿勢都很勉強，然而他依然舉起了長槍。
『呵呵，好一個勇猛的戰士。不瞞您說，在下連做夢都沒想到，您居然能夠存活至今呢。』
以少年的姿態示人的惡魔，豎起食指微微一笑。
『不過，艾絲堤爾大人並不在這裡。』
艾絲堤爾出發前往北方大地。離去之前雖然表示一定會回來，卻迄今音訊渺茫。
『露蒂洛公主也不在您身邊。』
國王遭到刺殺，最強的圓桌騎士希涅堤下落不明。露蒂洛既是王室的公主，又是圓桌騎士的成員，自然被帶回了王城。
如今露蒂洛已經成為這個國家存廢與否的重要關鍵。
『席露維亞小姐因故缺席，令妹力竭倒地……哎呀，差點把英勇無比的卡塔莉娜小姐給忘了。』
失去意識的瑪那以及卡塔莉娜倒在希斯的身後。
『愛莉娜莉艾小姐可說是最後的希望，偏偏她又落得這種下場。』
被短劍刺穿胸膛的愛莉娜手臂下垂，已失去意識。
『現在只剩下您一個人，沒有人可以幫助您了。』
希斯自己也是傷痕累累。
眼見小丑的臉上浮現出愉悅的微笑，希斯不禁咬牙切齒。
——身體的疼痛不算什麼。
然而希斯還是稍微調勻呼吸，輕叩金色長槍的槍柄。
戰友立刻綻放出耀眼的光芒，向希斯做出回應。
「我並不孤獨，也不會敗在你的手上。」
希斯舉起長槍，凝聚全身的殺氣。
「把愛莉娜還來！愛莉娜不屬於你，她是我的！」
大氣為之震動。
——不對，應該是我們的才對！
雖然只是少了一個字，還是讓希斯的氣勢大打折扣。
小丑終於忍俊不住笑了出來。
『呵呵，真是有趣。既然如此，就讓您親乎打倒愛莉娜小姐——』
啪嚓！
小丑的狂言，被物體折斷的聲響所吞沒。
「……你可真是聒噪。」
相當熟悉的聲
音，然而聲音的主人卻不可能說出這種話。非但希斯大吃一驚，甚至連小丑也睜大了雙眼。
「害得我都被你吵醒了。」
被折斷的物體，正是小丑的手臂。
扭斷小丑手臂的少女轉動肩膀，一副懶洋洋的模樣。
察覺胸前插著一把短劍，少女忍不住嘖了一聲。
「啊……你這傢伙竟敢傷害妹妹的身體。要不是有我在，豈不是沒救了？」
拔出短劍的瞬間，傷口立刻化成結晶。罪禍的鮮血一旦接觸空氣，就會變成這樣。
只見少女以掌心輕捂傷口，紅色的魔力光芒頓時迅速擴散。大家都知道這是治療傷口的手法。
紅色的長劍浮現於少女的另一隻手。
『難道您是——』
小丑的聲音高了八度，「他」的語氣則是夾雜著令人屏息的怒氣。
「話說回來，你拿我的身體做了些什麼？」
赤紅色的劍刃，毫不猶豫地將小丑的身體從頭到腳順勢劈下。
『嗚嗚，太意外了！』
「廢話少說，死吧，不要呼吸，更不要讓我再看到你。我打從心底厭惡你的存在。」
小丑連忙往後退了好幾步，藉以躲避持續揮舞的長劍，臉上的表情充滿了驚駭。
「耶里歐特……？你是耶里歐特·葛利特？」
愛莉娜的兄長，曾經與希斯在王都展開對決。
看來他真的是生氣了，用字遣詞比生前更加粗暴。
希斯連忙迎上前去。
「咕哇！」
臉頰卻結結實實地挨了一拳。
「你這是什麼樣子？又不是不在現場，為什麼讓愛莉娜『死』了？」
希斯無言以對。
——死了——
在耶里歐特的質問之下，希斯這才察覺愛莉娜先前受到的是致命傷。
「愛莉娜……還有救嗎？」
化身為愛莉娜的耶里歐特輕捂胸口。
「我等皇禍的『死亡』跟人類不同。所謂的死亡是失去了自我，化身為魔力的流動。這並非滅亡，而是成為強者的食糧，繼續生存下去。」
接著又靜靜地閉上雙眼。
「即使如此，愛莉娜的『死』也並非我樂見的結果，因此才會在給予她心臟的時候動了一點手腳。當愛莉娜即將『死亡』，逐漸失去自我的時候，我就會再度出現。」
「意思是有救囉？」
「只要我死了，愛莉娜就會取代我再度出現。」
這等於是讓耶里歐特再死一次的意思，希斯頓時不知道該如何回應。
「我不曉得在這種情況之下該說些什麼才好，不過——」
希斯高舉長槍。
「——很高興再見到你。」
耶里歐特哼了一聲。
「還記得當時我在最後一刻問了你什麼嗎？」
「當然。」
耶里歐特牽動嘴角，稍微笑了笑。
「現在你的答案還是一樣嗎？」
這次輪到希斯微微一笑了。
「要我說幾次都行。我們可以成為夥伴。只要你有這個意思，隨時都歡迎你的加入。」
耶里歐特聞言，不禁露齒而笑。
「好，那就先修理那個傢伙再說吧！」
「同意。」
與最強的敵人並肩而立，希斯點了點頭。
兩人同時衝上前去之際，耶里歐特開口了。
「愛莉娜的情況比想像中更加糟糕，我的動作不能太大，你想辦法牽制他的行動。」
「沒問題。」
點頭答應之後，希斯輕撫自己的胸口。
——在奪走你的未來之後還做出這種要求，或許是過分了些……
「請助我一臂之力，法拉穆特先生——《葛雷布斯》！」
在希斯的召喚之下，第二個《劍刻》閃閃發光。
套上紅色的盔甲之後，希斯對自身的輕盈感到無比訝異。
疼痛的感覺消失無蹤，好像一個跨步兢可以飛越王城的外牆。
發現希斯的動作加快了許多，小丑也睜大了雙眼。
『這是怎麼回事？』
小丑立刻往後一跳，看在希斯的眼裡卻是異常遲鈍。
「這樣也想躲過我的攻擊？」
在《葛雷布斯》的加持之下，希斯高舉《史坦沃克》往前一刺。
小丑的臉色微微發青，上半身往後一仰，卻只能躲過第一波攻擊。
第二波攻擊，黑色的短劍脫手而出。
第三波攻擊，小丑利用另一隻手的魔力球勉強擋下。
——三段突刺之後，希斯依然行有餘力！
還可以發動下一波的攻擊。
不過已經沒有這個必要了。
「——沒用的傢伙，怎麼停下腳步了？」
槍尾的突刺以及運用腳甲的踢擊重疊。
《史坦沃克》綻放出金色與藍色的光芒，宛如炮彈一般激射而出。
『嗚、咕、啊啊啊啊啊！』
魔力球瞬間粉碎，小丑的身體從腰部一分為二。
「讓我來收拾他！」
耶里歐特的聲音自身後傳來，希斯立刻明白他的用意，將自己的肩膀往前一送。
只見耶里歐特以希斯的肩膀為跳板奮力一躍，手中握著紅色的魔劍。
『咿咿！您居然親自出馬！』
只剩上半身的小丑身邊，浮現出無數的紅色魔力球。
『您的力量雖然強大，手法卻有失細緻！』
面對一大群從天而降的魔力球，耶里歐特在半空中停下腳步。
只見他將長劍收回腰間，以拔劍的要領瞬間一揮。
——好快！
希斯為之屏息。
赤劍的劍尖劃破天際，留下魔力的軌跡。
無數條弧形的軌跡互相重疊，令人聯想起星象館中的天球儀。
——到底揮動了多少次？希斯完全看不出來……
所有的魔力球全都戛然而止，從正中央一分為二。
轟然巨響之中，魔力球炸成了碎片。
「我剛剛沒聽清楚，你說什東西有失細緻？」
耶里歐特的長劍幾乎同時擊落了十幾顆魔力球。
——當初我是怎麼打倒他的？
只要不輕敵，耶里歐特就是有這等本事。而且他是為了拯救妹妹而戰，不願讓妹妹的身體受到傷害。
耶里歐特內心的覺悟，絕對不亞於集希斯三人之力才勉強打倒的法拉穆特。
不過希斯也不是只會抬起頭來兀自發愣。
「貫穿吧——《史坦沃克》！」
被耶里歐特的劍閃所震懾的小丑，成為希斯長槍下的祭品。
長久以來被小丑當成傀儡操控的少年屍體，化作齏粉隨風飄逝。
戰勝宿敵後降落地面的兩人，突然朝著對方伸長了手臂。
之後又同時揪住對方的胸口。
「為什麼是你執行最後一擊？不是說好了由我來嗎？」
「誰教你動作不快一點？我都已經出借自己的肩膀了，你居然還給敵人反擊的機會！」
「真是一點情趣都沒有！將對方引以為傲的王牌徹底摧毀，更能凸顯勝利果實的甜美！」
「你就是這樣，當初才會敗在我的手上！還有，別忘了你現在的身體是愛莉娜的，注意一下自己的用字遣詞！」
「你也不要緊抓著我妹妹的胸口不放！信不信我立刻宰了你？」
「胸口？啊，這……抱歉抱歉。」
希斯一心只想揪住耶里歐特的胸口興師問罪，但耶里歐特此時此刻所用的身體是愛莉娜的。雖然小了點，觸感還是相當不錯。
在最後的緊要關頭突然上演這齣鬧劇，兩人同時噗嗤一聲笑了出來。
於是希斯舉起一隻手。
耶里歐特一開始露出狐疑的神情，但之後也做出同樣的動作。
終於成為夥伴的兩人，在戰場上互相擊掌。
*
『嗚嗚，在下真的戰敗了嗎？』
屍骸淌逝的虛空之中，紅黑色的霧靄緩緩聚集。
宛如火焰般微微搖晃的霧靄，逐漸形成斗篷與面具的圖形。
「這傢伙居然……？」
耶里歐特試圖揮動長劍，卻雙膝一軟跪倒在地。
「耶里歐特！」
雖然靠著他的先見之明留得一命，但愛莉娜的身體已受到致命傷害而瀕死的事實並未改變，大大限制了耶里歐特的行動力。
而且希斯
也幾乎耗盡了體力。
法拉穆特之役所造成的傷害並不輕，《葛雷布斯》的能力也並非治療傷勢。看來似乎是個暫時讓使用者感受不到痛苦，進而壓榨肉體的危險東西。累積在腹部的血塊從希斯的喉頭倒流了出來。
——我還可以戰鬥。
希斯咬緊牙關，再度舉起長槍。
「我們只是打倒了形體，這傢伙還沒死。」
希斯曾經目睹過一次。
失去了操縱的傀儡之後，怪物就會變成這副模樣。
『哦哦、哦哦，不必這麼緊張，這副身軀就像是春天的熱氣，沒有能力對兩位造成任何傷害。』
這種姿態並非毫無威脅性可言，不過初次得到《劍刻》的希斯倒是曾經抱持著自爆的覺悟，利用近乎失控的強大魔力將他炸得屍骨無存。
之後有好一段時間，小丑都未曾現身。
『這次是在下的徹底敗北。只差一步就可以粉碎兩位的《劍刻》，可惜到最後還是功虧一簣。』
「……你到底想說什麼？」
小丑利用晃動的斗篷比出食指的形狀，旋即左右擺動。
『就當作是送給勝利者的賀禮吧，這是在下的警告。』
「警告？」
『劍刻戰爭尚未結束，在下所散播的毒種子依然健在。』
——他是指希涅堤殿下……？
露蒂洛透過各種管道打聽他的下落，迄今依然是毫無斬獲。
「國王陛下的遇刺，也是你幹的好事吧？」
『當然不是，在下只是從意欲行刺國王的人物背後推了一把而已。一切的因果，都是源自世人的慾念，哈哈哈哈。』
小丑愈想愈得意，最後終於忍不住笑了出來，希斯不禁嘆了口氣。
「你倒是挺自在的。」
『不不不，在下可是相當為難。到底該玩弄怎樣的謀略才能打倒各位？在下實在是毫無頭緒。』
「那就好，往後你永遠不必為了這件事而煩惱了。」
咚咚咚咚，大量的物體插入地面。
「你忘了嗎？還是沒聽清楚？當時我是這麼說的——你將在此地消失，永遠不會出現在任何地方——」
環視以自己為中心插入地面的物體，小丑的面具看起來似乎有些扭曲。
那是利刃。
由十二把長劍、巨斧以及箭矢所構成的利刃——亦即〈圓桌騎士〉。
金屬碰撞的聲響傳遍四周。
『埃斯特拉騎士團——？』
小丑面具的表情雖然毫無變化，說話的語氣卻流露出些許的畏懼。
寒風之中，皮靴踏地的腳步聲清晰可聞。
包圍廣場的騎士與士兵自動往左右兩側移動，高舉長槍肅然而立。
「我是埃斯特拉的代理國王——露蒂洛·艾弗納兒·埃斯特拉。」
『騎士公主怎麼會出現在這裡？』
身披絲絹斗篷、穿著金碧輝煌且前所未見的盔甲，飄然現身的人物，正是露蒂洛。她手中還握著跟身材不成比例的巨劍《洛威》。
「〈占刻師〉小隊，前進！別讓敵人逃走了！」
「「「「是！」」」」
部隊調換順序，手持長槍和鍚杖的〈占刻師〉站上了前線。
人數並非只有一、二十人，少說也有百人之譜，舉國上下的菁英幾乎是齊聚一堂。
魔力的力場以十二把〈圓桌騎士〉為中心迅速啟動。小丑驚呼一聲，試圖逃離現場，卻怎麼也動彈不得。
確定小丑已經無處可逃之後，露蒂洛注視著渾身是傷的希斯。只見她緊咬下唇，不過還是露出溫和的微笑。
「討伐小丑的行動辛苦了。接下來就交給我們吧，希斯。」
『咿咿——嘎啊？』
小丑拚了命地想要逃往空中，卻被白色的落雷打個正著。
『咕、竟然是〈楔〉的雷擊——？』
白色的雷電捕捉小丑變幻莫測的身體，使其直接墜落在刺入地面的十二把〈圓桌騎士〉所構成的中心位置。
十二把〈楔〉將小丑的身體牢牢固定在地上。
繼露蒂洛之後自騎士隊後方現身的人物，正是扛著槍斧的少女。
「雖然是作戰計畫的一環，不過這也太慘烈了吧。」
『席露維亞·亞夏·索魯因佩羅！』
理應出城迎接侍女堤奴菈的席露維，竟然也出現在這裡。
「知道我們為什麼將被你鎖定的席露維排除在外，開始搜集剩餘的《劍刻》嗎？」
艾絲堤爾離去，露蒂洛被困在王城之中，甚至連席露維都離開了王都。
為什麼刻意選在既是《劍刻》持有者、又是小隊主力的三人因故缺席的情況下，勉強執行必須集中戰力才能達成的《劍刻》搜集任務？
「我們已經被逼入絕境，所以你一定會出現。這一刻我們已經等待很久了。」
愈是棘手的絕境，愈是一舉打垮宿敵的大好機會。
光是四處散播誘餌，還是有可能讓小丑趁機脫逃，類似的情況過去已經發生好幾次了。為了徹底斬斷小丑的退路，希斯等人必須製造出已經被逼入絕境的局面。
至於在希斯與小丑對峙之初，朝著天空釋放的《史坦沃克》那一擊，其實是一種狼煙。
接獲訊號之後，露蒂洛等人就開始包圍了整個廣場。為了不讓小丑有所察覺，希斯必須讓他沉浸於眼前的勝利。
艾絲堤爾離去、國王遭到暗殺之後，被召回王都的露蒂洛，在臨別之際曾經說過一句話。
——對不起，不得不讓你們——
露蒂洛之所以心生歉意，就是為了這件事。
明知這麼做只會讓大家陷入更惡劣的處境，卻依然賦予危險的任務，迫使眾人面臨更大的風險。
直到自以為勝券在握的小丑現身之前，就算是有人受了傷，也只能咬緊牙關繼續忍耐，否則小丑極有可能聞風而逃。
這就是露蒂洛致歉的原因。
——不過，非得下達這個命令不可，同時又必須忍受一切靜觀奇變的露蒂洛，身上所承受的壓力才是最大的。
這時小丑說話了，語氣之中充滿了驚疑。
『這到底是怎麼回事？席露維小姐，您根本不可能平安歸來！』
席露維輕聳肩膀。仔細一看，她的衣服上面沾滿了煤灰。
「遇到埋伏……？」
「是的，情況很慘。馬車遭到破壞，甚至還出現了叛徒。」
然而席露維卻露出俏皮的微笑。
「不過我也因此成為第一個遇到她的人。」
希斯聞言，也不禁露出會心的微笑。
——原來如此，總算趕上了。
因此他自然而然地開口。
「歡迎回家——艾絲堤爾。」
一雙手臂從希斯身後冒了出來，溫柔地將他抱在懷中。
「我回來了，希斯。」
成為魔王的丑角少女自北方大地平安歸來。
希斯回頭一看，這才發現艾絲堤爾身穿特別的黑色法衣，並非制服，也不是丑角的服裝。黑色的法衣更加襯托出銀色的秀髮。
「那個傭兵的孩子叫作朵兒賽吧？我在等待期間替她重新封印，已經沒事了。」
看來艾絲堤爾似乎趁著希斯等人與小丑交手之際，修復了破損的《劍刻》。
接著她又朝著張大了嘴巴，猶在狀況外的耶里歐特開口。
「耶里歐特，可以請你再說一次剛才那個嗎？」
「說什麼？」
「呃，取得勝利的條件？還是樂趣之類的？」
耶里歐特仰天大笑。
「真是拿你沒辦法。我只說一次，給我牢牢記住了——將對方引以為傲的王牌徹底摧毀，更能凸顯勝利果實的甜美！」
於是希斯注視著倒在地上動彈不得的小丑。
「說說看吧，你現在的感覺如何？」
小丑仿佛感到痛苦般地讓臉上的面具歪向一邊，笑了一下。
『嘻嘻，倒也不差！』
一陣風嘯聲之後，只有黑色的短劍射出。
目標正是——
「露蒂洛！」
一旦失去了露蒂洛，就算打倒小丑，也無法收拾劍刻戰爭的殘局。小丑口中的劇毒種子，將會吞噬整個國家。
即使陷入絕境，小丑依然看穿了一切。他知道殺了哪一個人，才能製造出更大的動亂。
「我的心情也不差。因為我的騎士公主終於需要我了。」
像是要保護露蒂洛般，在她前方出現紅色的圓形光環。白皙的玉手自先環當中浮現
，一把握住了黑色的短劍。
將自己的手臂從〈門〉抽回來之後，艾絲堤爾皺起雙眉，臉色十分不悅。
「啊……果然是這個。難怪在那之後一直找不到，我正覺得奇怪呢。」
聽到這句話之後，小丑的聲音首次夾雜著絕望。
『咿——難道……難道是魔女的——』
「嗯，好久不見。」
面對艾絲堤爾冰冷的笑容，小丑也呵呵而笑。
『不敢不敢……雖然彼此都成了這副模樣，但過去多少也有些交情，不如——』
小丑笑得十分猥褻，手中好像還有其他的王牌。艾絲堤爾見狀，臉上頓時露出促狹的神情。
「咦……？抱歉，我認識你嗎？你是誰啊？」
接著她又看著希斯微微一笑。
「我所知道的小丑長得跟愛莉娜一樣，而且還確實有一副身體，該不會是我記錯了吧？」
「不，沒錯。只是那傢伙已經不在這裡了。」
之後又以疑惑的神情看著露蒂洛。
「露蒂洛，你知道他是誰嗎？」
「不清楚，我只曉得他是必須受到討伐的賊人所留下的殘渣。」
面露無奈地聳聳肩膀之後，艾絲堤爾開口。
「你也聽到了吧，你是不是弄錯啦？這裡沒有人認識你耶。」
『你……』
不堪艾絲堤爾的戲弄，小丑口中發出輕微的哀嘆。
「希斯，你剛剛是不是問了他什麼？」
「啊，差點忘了。我是問他現在的感覺如何。」
於是艾絲堤爾以冰冷的眼神注視小丑。
「我沒興趣知道你是誰。你只是個不知名的殘渣，不需要名字，就在沒有人認識你的情況下乖乖地消失吧。」
『你這個傢伙——————！』
無視於小丑悽厲的慘叫，艾絲堤爾以指尖畫了個大圓。
紅色的圓形光環逐漸擴大，吞沒了〈圓桌騎士〉與〈楔〉的結界。
「好，大功告成。」
說話的同時，艾絲堤爾將黑色的短劍送入光環之中。
光環炸裂消失，最後只留下一把短劍。
這就是操縱無數人心，意圖將埃斯特拉推入毀滅深淵的怪物最後的結局。