第四卷 第二章 樂園的短暫時光宣告結束（2/2）
「找我……？為什麼？」
眼前的男人竟然主動尋找自己，希斯實在無法想像會是什麼事。
「也沒什麼啦。我就要離開這裡了，所以想跟認識的人打個招呼。」
「離開？這……沒問題嗎？」
托拉特也是《劍刻》的持有人。
所以才會藏匿於學園之中，受到學園保護。
「嗯，我已經不會遭到有心人士襲擊了。」
「不會遭到襲擊？為什麼？」
「因為我捨棄了自己的《劍刻》。」
「——？」
見希斯驚訝得雙眼圓睜，托拉特發出豪邁的笑聲。
「哈哈，你的表情真有意思。我可不是隨便拋棄，而是獻給了圓桌騎士喔。」
「圓桌騎士？難道是希涅堤卿……？」
「小子，原來你也知道這號人物啊？沒錯，就是他。反正那玩意兒對我來說也是難以負荷的重擔，而且他還給了我一筆優渥的賞賜。我打算暫時定居在斯路，過著悠閒自在的退休生活。」
——原來希涅堤所持有的《劍刻》之一，是原本屬於托拉特先生的。
這麼一來，那個男人同時持有四個《劍刻》的事實也獲得了合理的解釋。
——也就是說，最後一個《劍刻》，也是依循同樣模式取得的嗎？
希涅堤原本就擁有一個《劍刻》，之後露蒂洛又奉上了第二個。最後一個《劍刻》雖然不知道是從哪找來的，不過推論應該也是像托拉特的情形一樣，透過優渥的賞賜，誘使原本的持有者主動奉獻的吧。
就在希斯陷入沉思的時候，托拉特突然拍了拍他的後背。
「我要先一步離開啦，艾絲堤爾大人就拜託你了。」
「她算是你的恩人吧？」
托拉特摸了摸光禿禿的腦袋，旋即搖了搖頭。
「除了恩人之外，她更是當今世上的天使。」
——當初不知道是誰被嚇得魂不附體……
艾絲堤爾表演的雜耍讓托拉特狼狽地敗下陣來，當時托拉特受到驚嚇的模樣令人印象深刻。
如今托拉特卻將艾絲堤爾視為天使，這也是艾絲堤爾的魅力所在吧。
於是希斯笑著輕拍胸脯。
「沒問題，交給我吧。」
「還有露蒂洛公主也拜託了。」
「那當然。」
「等一下，你還得保護自己的妹妹吧？」
「是，瑪那也包括在內……」
「這位小美人呢？」
「唔……」
別忘了還有席露維。
發現希斯無言以對，托拉特再度發出豪爽的笑聲。
「你是不是男人啊？是的話，就向全世界證明這些女人全都是自己的吧！」
「……好的！」
希斯強而有力地回應，愛莉娜則
雙眼一亮，欣慰地點了點頭，仿佛是在讚賞托拉特說得真好。
輕拍希斯的肩頭以示鼓勵後，托拉特的視線落在愛莉娜身上。
「對了，可以請教這位小美人的芳名嗎？」
希斯為之失笑，托拉特居然到現在還沒察覺。
「名字是愛莉娜啊，經常跟我們一起行動。」
托拉特不禁睜大雙眼。
「你是說那個小伙子？為什麼穿女裝？」
愛莉娜頹然垂首。
「嗚嗚……雖然有點變形，我平常的制服好歹也是女生的款式啊……！」
「這、這點我知道！不要放在心上，你真的很漂亮喔——喂喂喂！托拉特先生，你要去哪裡啊？」
「抱歉，這裡就交給你了！我還得去向艾絲堤爾大人告別……！」
趁著希斯安慰愛莉娜的空檔，托拉特的背影漸行漸遠，擺明了就是逃之夭夭。
——到最後都還不忘替我惹麻煩……！
之後希斯整整花了十多分鐘的時間，才讓愛莉娜重新振作起來。
*
「——早安，怎麼現在才來？」
見到露蒂洛的瞬間，希斯突然感到雙頰發熱。
畢竟兩人以赤裸的狀態相擁，也不過是昨天晚上的事情。
然而露蒂洛卻只是微微側頭，露出疑惑的神情。
「希斯，你怎麼啦？」
——咦——？
露蒂洛異常平靜的反應大出希斯的意料之外。
「那、那個，露蒂洛……？關於昨天的事……」
「昨天……？」
露蒂洛微微一愣，愛莉娜接著開口：
「露蒂洛公主昨天不是在浴室裡面昏倒了嗎？大概是指那件事吧。」
露蒂洛聞言，羞得滿臉通紅。
「真是的……怎麼連希斯都知道這件事？」
「一定是因為席露維到處吵鬧的關係。她當時陷入恐慌還說似乎看到了幽靈。」
希斯頓時鬆了口氣。
——幸、幸好她什麼都不記得……
而飽受驚嚇的席露維好像也把希斯當成了幽靈。
「沒、沒事就好！」
露蒂洛在圖書館的閱覽桌上堆起了書本的小山。
——啊，她今天戴上了眼鏡。
兩個多月之前發生的事件，露蒂洛身受重傷，雙眼差點失明。
如今視力雖然有所恢復，閱讀書籍的時候還是得戴上眼鏡才行。
露蒂洛的眼鏡方方正正的，戴起來跟卡塔莉娜有幾分神似。
圖書館的正中央是鏤空的挑高空間，無數的書架整齊排列於四周，宛如一座圓形的競技場。
書架的高度頗為可觀，附帶滑輪的爬梯隨處可見。通往二樓的階梯設於四個角落，宛如華麗的裝飾品。
不比王城書庫遜色之處，顯然不只是藏書量而已。
「愛莉娜學姊，進行得還順利吧？」
「嗯，沒什麼問題。」
瑪那從最深處的書架後方探出頭來。由於今天是假日，瑪那身上也穿著便服。
——已經好一陣子沒見到穿著便服的瑪那了。
以前的她對學園制服抱持著一種憧憬，如今反而覺得便服有種新鮮感。
現場身穿制服的人，就只有希斯和露蒂洛。
希斯在圖書館中左顧右盼。
「咦？艾絲堤爾和席露維呢？」
圖書館裡面只有露蒂洛和瑪那兩人。
露蒂洛闔上手中的書本，回應希斯的詢問。
「為了協助席露維亞進行〈楔〉的訓練，兩人一起到練習場去了。」
這裡是培育騎士與〈占刻師〉的學園，備有各種練習場。
過去艾絲堤爾稱之為「煙火」的魔力流星，也是使用練習場的〈占刻〉之後的成果。
希斯的腦袋突然微微一偏。
「怎麼啦？」
「……或許是我多心了，但不覺得艾絲堤爾最近有點怪怪的嗎？」
「她一直都很奇侄吧？」
「不是這個意思啦，該怎麼說才好……」
——刻意迴避——
就是有這種感覺。
只見露蒂洛眯起雙眼，仿佛看穿了希斯的心思。
「平常你總是吃人家的豆腐，她不刻意躲著你才奇怪呢。」
「咕哇！」
字字屬實，讓希斯無從反駁。
艾絲堤爾所使用的〈門〉可以將不同地點連結起來，甚至能夠封印刻魔的行動，威力十分強大。然而天下沒有白吃的午餐，每當艾絲堤爾開啟〈門〉，就會產生令人害羞的副作用。
而且原因幾乎都是出在希斯的身上。
——是我的錯嗎……？
希斯雖然覺得有些冤枉，卻也無法否定艾絲堤爾的心情因此而大受影響的可能性。
「我、我是不是應該向她道歉……？」
聽到希斯的語氣流露出強烈的愧疚，露蒂洛微微一笑。
「開玩笑的啦，艾絲堤爾才不會為了那種小事生氣。」
她這麼笑著之際，又補上了一句「可是……」。
「……有時候她的表情確實不太自然。」
「是不是從三天前開始的？」
捧著成堆的書籍回到座位的瑪那從旁插口。看來在她們的眼中，艾絲堤爾的模樣確實也不太對勁。
愛莉娜挑了張椅子坐下，煞有介事地喃喃自語。
「……該不會跟『那個』有關吧？」
「真的是『那個』嗎？」
「對於艾絲堤爾學姊而言，『那個』似乎還是太刺激了一些。」
見三名少女默契十足地點了點頭，希斯頓時冒出許多問號。
「你們都知道原因出在哪裡嗎？」
話才剛說完，希斯赫然發現大家的視線全都集中在自己身上。
而且還不約而同地發出深深的嘆息。
——難道是我嗎？又是我的錯？
至少也把原因告訴我吧。
希斯一副狀況外的模樣，讓看不下去的瑪那豎起了食指。
「我想問哥哥一個問題。艾絲堤爾學姊在前陣子的刻魔討伐時突然暈倒，哥哥知道這件事吧？」
「艾絲堤爾突然暈倒？」
艾絲堤爾確實曾在三天前的刻魔討伐結束後，耗盡體力不支倒地，難道那時還發生了其他事？
希斯不禁變了臉色，卻只換來妹妹大失所望的嘆息。
「艾絲堤爾學姊真可憐……」
「想不到希斯居然這麼過分……」
就連愛莉娜也露出受不了的神情。
「不過話又說回來了，若真的毫無察覺，也是個相當嚴重的問題。」
露蒂洛站了起來，仿佛下定了某種決心。
「希斯。」
「是、是！」
露蒂洛的語氣異常嚴峻，讓希斯下意識挺直了腰杆。
只見露蒂洛將雙手交抱於胸前，站到希斯面前。
「……距離有點遠，蹲下來好嗎？」
「啊……？」
「快點。」
雖然不明白露蒂洛的用意，希斯還是依言彎下腰。
露蒂洛的臉龐逐漸接近。
「啊——」
——臉頰就快要撞上來了。不，應該是嘴唇？
希斯還來不及反應，露蒂洛的雙唇就朝臉頰——
噗啾。
「……這是什麼意思？」
希斯的臉頰感受到的不是露蒂洛的雙唇，而是她的食指。
「你以為我打算做什麼？」
露蒂洛的雙頰微紅，語氣充滿戲謔。
「我的親吻可沒那麼廉價喔。」
「這、這種玩笑也太惡劣了吧？」
「假如不是開玩笑，你又會做何感想？」
「這、這個……」
大概會羞得不敢直視對方的面孔吧。
露蒂洛嘆了口氣，一臉無奈的模樣。
「沒錯，就是這麼回事。你不也對艾絲堤爾做過同樣的舉動？」
「啊……」
想起來了。
事情發生在把刻魔封印後，緊繃的情緒稍微放鬆的時候。艾絲堤爾試圖協助希斯起身，卻弄巧成拙跌坐在希斯身上。
那時希斯的嘴唇剛好碰到了她的臉頰。
「可、可是，也不必開這種玩笑啊……」
「不這麼做的話，你就無法體會吧？」
希斯無言以對。
如果露蒂洛採取口頭解釋的方法，希斯或許會認為只不過是輕輕碰一下罷了，又沒什麼大不了的。
而且露蒂洛只是做個樣子而已，希斯就已經羞得不敢直視她的面孔，更何況當初希斯是直接碰觸艾絲堤爾的臉頰。
——艾絲堤爾也是這種心情嗎……
略為愧疚的同時，心中也有一種喜不自勝的感覺。
「艾絲堤爾並不是討厭你，冷靜下來之後再找她私下談談如何？」
「……嗯，我會這麼做的。謝謝你，露蒂洛。」
聽見希斯的回答，露蒂洛總算展露歡顏。
只是這份心情卻馬上被愛莉娜發自內心的感嘆破壞殆盡。
「看不出來露蒂洛公主也挺大膽的嘛。」
回想起自己先前的行為，露蒂洛的雙頰頓時紅得發燙，雙眸更是浮現淚光。只見她羞得雙手掩面，直接背過身子。
經過好一段時間，露蒂洛才恢復了平靜。
*
「——你回來啦，艾絲堤爾。」
一刻鐘之後，艾絲堤爾才回到了圖書館。
身後跟著一臉倦容的席露維。
「情況如何？」
露蒂洛主動提問，艾絲堤爾則是聳聳肩膀。
「畢竟不是純正的〈占刻師〉，還需要再稍加訓練吧。」
「嗚嗚……我完全不知道世界上居然有這種力量……」
「啊哈哈，不過你倒是進步不少喔。」
「真、真的嗎……」
艾絲堤爾的肯定令席露維心情大好。她面泛紅潮，下意識玩弄起自己的發尾。
「不管怎樣，至少能靠自己的意志順利發動了。不過控制方面卻亂七八糟，簡直跟失控的狀態沒什麼兩樣，哈哈哈！」
「嗚嗚嗚！」
被高高舉起之後又重重摔下，席露維不禁淚眼直流。艾絲堤爾趕緊再度加以安撫，席露維頓時眯起雙眼，似乎十分享受。
——還是被人玩弄在股掌間……
然而，艾絲堤爾卻也是陪同席露維從事這種失控訓練的唯一人選。
畢竟〈楔〉的力量相當強大，只有身為魔王首席繼承人的艾絲堤爾能夠充當訓練對手——即使目前的她實力有所弱化。
縱使愛莉娜也是皇禍之一，〈楔〉的破解對她來說仍是高難度的挑戰。
艾絲堤爾轉向露蒂洛。
「你們這邊又如何呢？」
艾絲堤爾這時沒有朝希斯搭話，果然是因為還很難面對自己吧？希斯不禁再次體認到這件事。
——得把話說清楚才行……
希斯和艾絲堤爾之間若有似無的尷尬氣氛，讓露蒂洛的嘴角盪起無奈的苦笑並搖了搖頭。
「不怎麼樂觀。」
「嗯，幾乎毫無斬獲。」
連愛莉娜的語氣都流露出明顯的疲憊。
這段時間不知道翻閱了多少文獻，上面記載的內容卻跟大家已知的傳說沒什麼差別。
「除了魔神戰爭，與布雷吉拉相關的資料也是少得可憐。」
找了大半天的時間，每個人都累了。露蒂洛摘下眼鏡輕揉肩膀，口中喃喃自語。
「比起布雷吉拉，我倒覺得這裡幾乎找不到跟宗教有關的書籍。」
將閱讀完畢的書本放回架上，瑪那做出補充。
「不管怎樣，我現在只想好好休息……」
希斯的大腦早已過熱當機，只能筋疲力竭地趴在桌上。
「也是，經過長時間的訓練，席露維應該也累了，我們就先喘口氣吧。」
雖然沒有重大的收穫，露蒂洛等人還是決定暫且休息一下。
享用著瑪那送上的紅茶，愛莉娜突然想起一件事。
「沒記錯的話，叫作希涅堤對吧。那個騎士打算獨自收集所有《劍刻》嗎？」
希涅堤的體內已經寄宿了四個《劍刻》。
「應該吧，他表示想取得《賢者的刻印》。」
「嗯……」
愛莉娜皺起眉頭，一副難以苟同的模樣。
「有什麼不對嗎，愛莉娜？」
「嗯……取得《賢者刻印》之後，《劍刻》又會如何呢？消失不見嗎？」
「這就不清楚了。」
刻魔——魔神的封印真的會消失嗎？假使不會消失，又會變成什麼模樣？
希斯對這個話題頗有興趣，於是抬起頭來。
「話說，《劍刻》到底是怎麼封印起來的？愛莉娜，你親眼見過嗎？」
愛莉娜跟兄長耶里歐特曾經共同解除《劍刻》的封印。
面對希斯的詢問，愛莉娜難得露出厭惡的神情。
「那實在不是什麼愉快的經驗……」
「怎麼說？」
愛莉娜雙目低垂，恨恨地吐出簡短的字句。
「——屍體——」
在場眾人全都不明白愛莉娜話中的含意。
「什麼意思？」
「王城的地下室有十二具棺木，少說也有好幾百年的歷史了。《劍刻》就是被封印在棺木中的遺體。」
「十二具棺木？難道是……」
愛莉娜對面色發青的露蒂洛點了點頭。
「應該就是所謂的圓桌騎士吧，一千年前的。」
——該不會是人柱吧？
那些傳說中豪氣萬千的眾多英雄，就這樣被封閉在不見天日的地下室，多少年來都沒有人知道他們的下落。
愛莉娜將視線落在自己腳邊，似乎正在強忍著呼之欲出的嘆息。
「如果所謂的『封印』跟我親眼目睹的手法相同，不知道這次得用上誰的屍體……」
的確是令人不願去想的話題。
瑪那感到一陣噁心，連忙以手掩口。
——包括露蒂洛在內，當代的圓桌騎士只剩下兩個。
那麼，其他人呢？
露蒂洛搖了搖頭。
「別提了。這只是單純的臆測，沒有討論的價值。別忘了我們的目的是調查魔神戰爭。」
「既然露蒂洛公主都這麼說了，我沒有意見。」
愛莉娜的表情十分複雜，不再繼續開口。
——就算集結所有的《劍刻》，說不定也無法終結這場劍刻戰爭。
為了結束一切，挖掘真相絕對是必要的。
露蒂洛突然起身，似乎打算結束這個話題。
「總而言之，席露維手中的傳記是目前唯一的線索。」
當初搭乘馬車的時候只稍微翻開了一下，並未仔細研讀。看來也只能從那本傳記下手了。
在眾人的注目之下，席露維先是輕咳一聲，這才取出一本書。
「這是母親的遺物，還請各位好好珍惜。」
*
那是布雷吉拉尚未建國，布雷吉拉教派的勢力方興未艾的時代。
土地上存在著繼承了諸神力量的巫女。
巫女在誕生之際就具備驅魔的力量，拯救人類於饑荒與疾病的威脅之中。
一個時代只有一名巫女，每當巫女死去，繼任的巫女便會誕生於別處的某個地方。
有天，巫女遇上了即使動用諸神的力量也無法消滅的魔物。
巫女絞盡腦汁行使各種謀略，卻還是遭到魔物的反撲，在她決心犧牲自己拯救世人時，巧遇了一名雲遊四海的騎士。
騎士的來歷與身分並未詳記於書中，只知道他是個優秀的劍士，人格高尚，受到大家的歡迎與喜愛。
騎士提議向居住於當地的魔女求救。
書里對於這位魔女略有著墨。她的作風強勢，擁有一頭亮麗的黑髮，是個傾國傾城的絕世美女。
魔女來自人稱〈龍之一族〉的種族，擅長行使異教魔法，與繼承諸神力量的巫女大不相同。一如其名，她奉巨龍為主人。
起先魔女拒絕提供援助，經過巫女和騎士的耐心遊說，雙方進行了一場力量的比拚，最後才點頭答應。
得到騎士和魔女的協助之後，巫女終於打倒了魔物，卻不慎讓魔物的靈魂趁隙逃脫。
為了追蹤魔物的靈魂，巫女踏上了旅程，就此與魔女和騎士道別。
*
「——相關的記載就只有這樣而已。」
傳記里描寫巫女在踏上旅程之後依然繼續濟弱扶傾，最後在東方的盡頭建立了一個國家，也就是現在的布雷吉拉。
不過當中並未出現魔神，甚至連騎士和巨龍都沒有。
若不是勉強跟埃斯特拉的傳說扯上關係，恐怕也沒有人會注意到這段記載。
留意到這點的席露維，確實值得獎勵。
「不過就只有這裡的敘事方式不太一樣，似乎更貼近牧歌的模式。」
愛莉娜的看法獲得露蒂洛的認同。
「沒錯。這裡完全沒有提到諸神的教誨或是奇蹟，反而有點類似埃斯特拉的英雄傳說。」
「是的。所以在堤奴菈所提及的詩歌當中，我最喜歡這一段的描述。」
席露維眯起雙眼，露出懷念的神情。
根據傳記的描述，之後成為聖者的巫女雲遊四海，展現奇蹟拯救世人，宣揚諸神的教誨。偶爾在遇到困難的時候也會接受他人的幫助，並在事後給予不同形式的奇蹟當成回報。
魔女和騎士是唯二的例外，他們並未得到任何回報。
愈看愈覺得其中大有問題。
「如果魔物意指魔神，巫女應該就相當於席露維的〈楔〉吧？」
「相當合理的推斷。」
發現大家的視線同時落在自己身上，席露維的雙頰不禁微微泛紅。
「這、這個……我是沒什麼感覺啦，不過就驅魔的力量而言，確實跟〈楔〉類似。」
「既然足以封印艾絲堤爾的魔力，代表故事中的描述應該不至於太過誇張。」
愛莉娜頻頻點頭，一副心有感感焉的模樣。席露維擺在身後的雙手則不安分地來回搓揉。
看到此景，瑪那大概猜到了接下來的對話內容，不禁嘆口氣。
「若真如此，為什麼沒有從饑荒和疾病之中拯救世人的力量？」
「嗚嗚！」
「未必真的沒有，說不定只是席露維太弱了。」
「嗚嗚！」
「意思是她的本事遠遠不如傳說中的巫女囉？」
「嗚嗚嗚嗚！」
在愛莉娜和艾絲堤爾的連番炮轟下，席露維再度發出哀鳴。
「兩位學姊真是的，不要再戲弄席露維亞了。」
「嗚嗚、瑪那……」
瑪那完全以席露維的保護者自居。
席露維的處境著實令人同情，希斯連忙將話題導回正軌。
「玩笑話就此打住。席露維，你是不是覺得故事中的魔女跟艾絲堤爾有幾分神似？」
「是、是的……若不是艾絲堤爾騎乘巨龍，我也不會有這種想法。」
「〈龍之一族〉……該不會將罪禍誤認成巨龍了吧？」
「應該是這樣吧。」
然而艾絲堤爾卻皺起眉頭。
「巨龍跟罪禍相差那麼多，怎麼會搞混呢？」
「會弄錯的人並不是沒有喔。」
「真的假的？」
露蒂洛的回應惹得艾絲堤爾呵呵大笑，希斯卻忍不住以手掩面。
見到希斯羞愧難耐的模樣，艾絲堤爾頓時為之無言。
「什麼？是希斯搞錯的嗎？」
「……是的。」
「當時他站在巨龍面前投擲石塊，相當英勇呢。」
「哇哇哇！露蒂洛，一定要說出來嗎？」
最後露蒂洛當著全身顫抖的希斯面前殺死了那隻巨龍。對於希斯而言，這無疑是畢生引以為恥的暗黑過去。
艾絲堤爾點點頭，一副恍然大悟的模樣。
「原來如此。那露蒂洛口中那個回憶中的人，就是指希斯吧？」
「「咦……？」」
希斯和露蒂洛的身體為了各自的原因同時僵硬了起來。
——回憶中的人？這是什麼意思……？
難道是在露蒂洛的心中占有一席之地的特別人物？
——我應該有所期待嗎？
相較於希斯的忐忑不安，露蒂洛則是慌了手腳，急著想要否認剛剛的對話。
「艾絲堤爾，可以請你詳加說明嗎？」
「嗯。露蒂洛前陣子在聊天的時候曾經提到——嗚嗚！」
面色慘白的露蒂洛連忙捂住艾絲堤爾的嘴巴。
「各、各位，今天的目的應該是調查傳說吧？」
露蒂洛的笑容流露出「誰再提起這件事，我就跟她沒完沒了」的殺氣，少女們於是紛紛高舉雙手，往後退了好幾步。
——繼續追究下去，難保不會有生命危險——
這就是在場眾人的共識。
「……看來這個角色還是非席露維莫屬。」
「為什麼又把我扯進來？」
面對這麼說的艾絲堤爾，席露維的抗議再度響徹雲霄。
「——回歸主題。故事中的騎士，應該就是指圓桌騎士吧？」
傳說的描述中，還有另一名人物。
「大概吧，不過為什麼只有一個人呢？席露維亞，你知道原因嗎？」
「不太清楚。不過相較於魔女的部分，針對騎士的記述確實稍嫌曖昧不清。」
露蒂洛探出上半身，閱讀傳記中的文字。
「故事中的騎士，會不會是一種象徵？」
「象徵？」
「故事的篇幅有限，容納不下十二個騎士，只好以『騎士』一詞充當圓桌騎士的代表。」
「原來如此，有道理。」
席露維表示附議，瑪那卻有些不以為然。
「瑪那，有什麼不對嗎？」
「……從傳記中的魔女使用異教魔法這點看來，是不是也可以將她視為現代的〈占刻師〉？」
埃斯特拉雖然號稱騎士的國度，魔法的發展也頗為先進。
「露蒂洛學姊和王家的其他成員幾乎都是〈占刻師〉，然而故事中卻未出現相當於『賢者』的人物。」
魔神戰爭里描述的賢者，最後成為了埃斯特拉的開國君主。身為賢者的後人，歷代王家出了好幾個傑出的〈占刻師〉。
據說現任國王更是技壓群雄的箇中好手。
「你認為魔女就是賢者？」
希斯話才剛說完，就遭到愛莉娜的否決。
「若真如此，賢者就成為艾絲堤爾的祖先，也就是罪禍了。不覺得有點奇怪嗎？」
「如果將『騎士』視為包括賢者和圓桌騎士在內的埃斯特拉建國先驅，會不會比較合理？」
席露維提出自己的看法，瑪那卻依然眉頭深鎖。
「這固然也是一種看法。但這樣似乎有點視賢者為無物，或者否定賢者的存在……總之就是兜不起來。」
雙手在胸前交叉的希斯略事沉吟。
「我也不是很清楚，但埃斯特拉的傳說也有虛構竄改的部分，還是不要將傳記中的描述全都當成史實來看吧。」
「……或許吧。」
瑪那的表情依然凝重。
「總覺得哪邊不太對勁，偏偏就是說不上來。」
瑪那是〈占刻師〉，或許從魔法師的角度瞧出了什麼端倪。
然而，此時大家卻未發現——
瑪那的直覺已經揭開了真相的一角。
不知如何回應瑪那，大家只好選擇沉默。這時，希斯背後突然感受到一道目光。
回頭一看，艾絲堤爾正目不轉睛地盯著自己。難怪希斯總覺得耳根子特別清淨，不知道她是怎麼回事？
兩人的視線交會，艾絲堤爾頓時睜大雙眼。或許是希斯多心了吧，艾絲堤爾的雙頰似乎微微泛紅。
宛如少女的嬌羞模樣，讓希斯清楚感覺到自己的臉頰逐漸發燙。
「艾、艾絲堤爾，你覺得呢？好歹也是你的祖先嘛。」
「誰知道，我什麼都不知道！」
雙方同時尷尬地別過頭去，目睹這一幕的眾人無不發出嘆息。
「時間不早了，明天再繼續吧。」
望向窗外，已是夕陽西下的時刻。
這個提議立刻獲得大家一致通過。
趁著露蒂洛等人著手整理資料，希斯朝著艾絲堤爾的背影快步追了上去。
——一定要把話說清楚。
交談本身明明應該沒什麼困難，一旦主動向艾絲堤爾開口，卻不知為何成了天大的難題。
希斯鼓起比挑戰震撼王都的皇禍·耶里歐特時更為強大的勇氣，叫住了艾絲堤爾。
「艾絲堤爾，等一下好嗎？……艾絲堤爾？」
可是兀自出神的艾絲堤爾卻毫無反應，似乎陷入了沉思。
略感疑惑的希斯輕觸艾絲堤爾的肩膀，艾絲堤爾立刻跳了起來，仿佛被人潑了一頭冷水似地。
「哇哇哇！你、你做什麼？」
「沒、沒必要嚇成這樣吧？」
兩人都無法直視對方，只好各自別過頭去。希斯主動開口：
「呃……我想私底下跟你談一談，有空嗎？」
「就、就我們兩個？」
回想起來，最近確實沒什麼獨處的機會。
最後一次獨處，應該是艾絲堤爾在先前的刻魔事件中不慎受傷的時候吧。除此之外，身邊總是跟著露蒂洛、瑪那或是愛莉娜。
「我、我該怎麼辦才好，希斯？」
「我哪知道，怎麼會問我呢？」
艾絲堤爾的目光游移，活脫是個行為怪異的可疑分子。額頭更是冒出大量的汗水，完全不知道該如何回應。
看到她這副狼狽的模樣，露蒂洛不禁扶著自己的前額，似乎感到大為頭疼。
「……看樣子傷得不輕呢。不好意思，瑪那，接下來的整理工作就交給你了。」
「沒問題，艾絲堤爾學姊就拜託了。」
瑪那能夠體諒露蒂洛的苦心，二話不說立刻點頭。於是露蒂洛來到兩人身邊。
「希斯，艾絲堤爾借我一下。」
「啊？可、可是……」
「看來原因似乎不只出在你一個人身上。沒問題吧？」
「嗚嗚……是……」
希斯好不容易才以必死的覺悟鼓起勇氣向艾絲堤爾搭話，如今滿腔熱血失去了目標，頓時像顆泄了氣的皮球似地低頭不語。
*
被露蒂洛帶走的艾絲堤爾難掩內心的困惑。
——我到底是怎麼了……？
希斯專注於傳記的神情惹人憐愛，一時忍不住望著他出神，結果四目相對的瞬間，大腦卻突然一片空白。
就在為了內心近乎窒息的苦悶感到困擾不已的時候，肩膀被希斯拍了兩下，這才驚覺他跟在後面，代表當時的自己真的是毫無防備。而且，一發現身後的人正是希斯，心臟便跳得飛快，幾乎要當場破裂。
昨天也是。見到希斯對露蒂洛笑，內心頓時感到沒來由地焦躁，結果不但弄破杯子，還不慎傷了自己的手，回想起來真是莫名其妙。
最奇怪的是，我居然不敢正視希斯的臉，實在教人摸不著頭緒。
「艾絲堤爾，坐下來休息一下吧。」
一路被露蒂洛推著走，不知不覺就來到學校的庭園。偌大的庭園設置了幾張木製長椅。
艾絲堤爾依言坐下後，露蒂洛無奈地輕撫她的頭頂。
「對不起，艾絲堤爾，我太衝動了。」
「為什麼你要道歉？」
「因為你總是將希斯禮讓給我，久而久之就讓我習以為常了。」
即使如此，露蒂洛也沒有道歉的必要。
「希斯跟你的感情愈來愈好，對我來說也是值得高興的好事。」
「應該不是吧？」
露蒂洛將艾絲堤爾摟在懷中，眼神充滿了憐惜。
「艾絲堤爾，最近你是不是不敢直視希斯？」
「……嗯。」
「見到他的時候，是不是感到一顆心突然緊揪了起來？」
「你怎麼知道？」
艾絲堤爾驚訝地抬起頭來，露蒂洛也無奈地笑了笑。
「艾絲堤爾，這種感覺應該就是你一直很想知道的『戀愛』。」
——戀愛——
再貼切不過的辭彙。
「可、可是我本來就很喜歡希斯啊！」
「那應該跟喜歡我的感覺不同吧？」
正是如此。
「所謂的戀愛，是對特定的某個人才會產生的感覺。自己的眼中只看得到那個人，也希望那個人的眼中只看得到自己，就是這麼特別。」
盼望希斯看著自己——原來如此，確實是這麼回事。
當希斯看著其他人的時候，心裏面就會感到莫名地焦躁。
「……你也一樣嗎，露蒂洛？」
「嗯，我也戀愛了。」
艾絲堤爾清楚感受到自己做出了相當誇張的表情。
「既然如此，你為什麼還願意跟我在一起？不想獨占希斯嗎？」
露蒂洛聞言，忍不住笑了出來。
「艾絲堤爾，還記得第一次見面的時候，你對我說了什麼嗎？」
「……？你是指『你追我跑』嗎？」
「是後面那段話才對。記得你是這麼說的——」
「——摧毀東西誰都辦得到，但你有別人所沒有的才能。跟我一起來吧——」
那是艾絲堤爾勸誘露蒂洛成為賣藝丑角之際所說過的話。
「當時我應該就懾服於你的魅力，願意跟你一起同行了。」
說著，露蒂洛的指尖自艾絲堤爾銀色的秀髮輕輕滑過。
「能夠同時得到你跟希斯，會不會太奢侈了一點？」
艾絲堤爾想要得到露蒂洛，露蒂洛也渴求艾絲堤爾。
「我喜歡希斯，因為他總是在我需要幫助的時候適時出現。人們總是將我視為英雄，我的英雄卻只有希斯一人，說什麼都要得到他才行。」
露蒂洛微微一笑。
「不過，同樣地，我也想得到你。因為你讓我這個必須成為英雄的人，首次見到除了成為英雄之外的其他夢想。」
面對既是魔王繼承人又是最強罪禍的艾絲堤爾，人類的英雄做出這段赤裸裸的真情告白。
「我是不是傲慢了點？」
清楚感受到自己的嘴角漾起一抹笑意。
「不，這才像話。這才是我的騎士公主，我的露蒂洛·艾弗納兒。」
當初就是在露蒂洛的魅力感召之下，艾絲堤爾才願意在這個小小的學園停下腳步。
「我只要同時擁有你跟希斯就好了，是不是啊？」
「嗯，沒什麼好怕的。」
——害怕——
這句話刺得心裡隱隱作痛。
——咦？難不成我真的感到害怕了？
所以才無法直視希斯的面孔。
一想到這裡，艾絲堤爾忍不住開口。
「……露蒂洛，如果希斯不需要我，到時我該如何是好？」
這種喪氣話實在有失罪禍之王的風範。
露蒂洛捧起艾絲堤爾的臉蛋，讓她看著自己。
「想辦法讓他需要你不就得了？」
「讓他需要我？」
「沒錯，設法讓他喜歡上自己，讓他少了自己就活不下去。如果連這點小事都辦不到，又算哪門子的騎士公主？我的魔王，你說是吧？」
艾絲堤爾再度確認自己沒有看走眼，這名少女不愧是她看中的獵物。
同時她也感到一陣膽寒。
——再不下定決心，難保不會遭到反噬。
艾絲堤爾微微俯首，似乎有所覺悟。
「……真傷腦筋。」
「什麼？」
「我又重新愛上你了，露蒂洛！」
這就是她惹人憐愛的地方。
「呀！」
突然被艾絲堤爾緊擁入懷，露蒂洛不禁發出可愛的嬌呼。
「等、等一下，艾絲堤爾？」
「嗯——現在就想把你們兩個據為已有！怎麼樣，要不要跟我一起潛入希斯的房間？」
「不、不不不要開玩笑了！那種不知羞恥的事情，我才做不出來呢！」
「為什麼？如此一來才能徹底征服希斯，讓他沒有我們就活不下去呀！」
「征服……天啊，我到底說了些什麼？」
直到現在，露蒂洛才驚覺自己的失言。
這次輪到她局促不安地目光游移。
把露蒂洛抱在胸口，艾絲堤爾想起了人類賣藝丑角說過的話。
——不過我倒是有個不傳之秘，可以讓任何人成為賣藝丑角——
記得下半段是這麼說的。
「去談一場戀愛吧。如此一來，你將成為最傑出的賣藝丑角。」
「……？你說什麼？」
露蒂洛的語氣有些疑惑，但艾絲堤爾只是磨蹭她的臉頰，假裝沒聽見。
為了追尋這句話所代表的意義，她在埃斯特拉流浪了數個月之久。
之後她似乎有所理解了，選擇留在希斯和露蒂洛身旁。
而今，艾絲堤爾認為自己終於找到了答案。