第十二卷 軍神的前程諮詢！ 第三章（1/2）

——「風浪礦山」居住區域的露天商店街。

在山谷內建成的露天商店街上，一個個攤位沿著像蛇一般的細長道路排列。

當然可以看到衣物和餐具等雜貨，另外也販賣著許多把礦山採掘到的礦石加工後製成的裝飾品。

「明明才剛開始發展，已經擺出了各式各樣的攤位。太好了，熱鬧程度超出預料。」

「YES! 『風浪礦山』初次舉辦的遊戲可以說是場面盛大！」

為了陪愛夏•伊格尼法特斯購物，春日部耀、愛夏以及黑兔三人一起來到露天商店街。

攤位里應該有許多作者沒有落款的逸品，不過這類鑑定屬於春日部耀不擅長的領域。雖說她好歹也是藝術家的女兒，這樣似乎有點尷尬，然而沒有才能的話也是無可奈何。這次還是安分地自掏腰包買東西來吃吧。

睜著發亮雙眼的耀指向攤位。

「因為之前去報名遊戲所以我還沒吃午餐，你們兩人也要吃吧？是吧？」

「YES！人家也只吃了煎餅，非常有興趣！」

「不過吃的時候倒是把裁判工作給拋在腦後。」

愛夏的吐嘈發言狠狠刺中黑兔。畢竟她只顧吃慰問品的煎餅，對耀和格里菲斯的戰鬥置之不理，受到這點報復也是理所當然的事情。

發表完不以為然的感想後，愛夏選了一間服飾店。

「我要買點東西，如果你們要吃吃喝喝，記得別走太遠。」

「好。」

「YES！那麼在等待時先去找間可以推薦的店吧！」

黑兔展示著自己的兔耳，然後和愛夏道別。

兩人開始逛起距離服飾店不遠的攤位。

在礦山附近能取得的食材雖然有限，不過幸好這附近有河川也有森林。例如從山頂流下的河川里就可以抓到「金目禿」這種魚，兩人一邊吃著連頭帶尾的烤魚，一邊等待愛夏。

在耀把第三隻烤魚也解決後，黑兔開口發問：

「愛夏小姐想談什麼事情呢？果然是共同體相關的問題嗎？」

「大概是。傑克走了之後維拉變得很沮喪，似乎也還沒決定出今後的方針。我想愛夏想必會感到不安。」

耀邊說邊把第七隻「金目禿」塞進嘴裡。

黑兔大概是只吃一隻就夠了，邊用手轉著竹籤邊發表起她一貫的理念。

「所謂的共同體主力並不僅限於戰鬥力這方面，處理事務、對外關係、整頓工房等等……只有在各種領域發揮自身才能的人，才有機會成為組織的主力。」

「根據這種定義，傑克真是個全能型的人才。因為他能擔任參賽者也可以成為主辦者，而且還負責處理內外所有事務。」

吃完第八隻之後，耀垂下眼帘。即使箱庭如此廣闊，恐怕也找不到其他像傑克這般德高望重的幽鬼吧。

愛護孩童，也受到孩童們喜愛的南瓜小丑。不只「Will o' wisp」，對「No Nome」來說，傑克同樣是個很重要的存在。

而且他還是讓耀初次嘗到敗北滋味的對手。

「原本我想找一天好好雪恥，結果到最後還是被傑克帶著勝利跑了……也沒能報答在『Underwood』時受他幫助的恩情。」

「……耀小姐。」

傑克對耀不只有恩，還有讓她吞敗的帳。然而在任何一邊算清之前，他已經化為光消失，再也沒有機會聽到那開朗快活的笑聲。

和傑克認識更久的愛夏內心想必感觸更深。耀認為如果和自己商量能稍微治癒這份傷痛，那麼無論要談多少事情都沒問題。

在她把第二十七隻「金目禿」塞進嘴裡時，愛夏從服飾店內走出。

「喲，讓你們久等了。」

「不，並沒有等——」

最後「很久」這兩個字並沒有從耀的嘴裡講出，而且金目禿還掉了。

她眨了眨眼睛，驚訝到講不出話。這吃驚的程度非比尋常，總是痛快大吃的大胃女王春日部耀受到了讓她忍不住鬆手放開整尾火烤金目禿的衝擊。

至於站在旁邊的黑兔也一樣，頭上兔耳因為訝異而整個豎直。

從服飾店裡出來的愛夏外表就是異常到這種地步。

「呃 你是愛夏吧？」

「嗯，這可是愛夏大人我第一次穿上西裝的樣子，很適合吧？」

雖然以這種發言響應，但愛夏的站姿顯得很沉穩平靜。平常的哥德蘿莉風格雙馬尾有了一百八十度的轉變，現在她身穿剪裁合身的西裝還系上領帶。一頭藍色的長直發放下來後稚氣消失，還略微散發出高雅的氣質。光是換個服裝居然能讓一個人有如此大的變化啊……耀在內心喃喃發表感想。

明明愛夏過去參加遠方的恩賜遊戲時，就算待在一般城鎮裡也隨時穿著哥德蘿莉風服裝，現在到底是有什麼樣的心境變化呢？

察覺到這種視線的愛夏繃著一張臉嘆了口氣。

「……算了，果然是這種反應，畢竟我在你們面前一直穿著參加遊戲用的服裝。一想到這下已經和那身服裝告別，真讓人滿心感慨。」

「和服裝告別……咦？咦？」

不明白是怎麼回事的耀陷入混亂。另一方面，察覺出原因的黑兔則是倒吸了一口氣。

「愛夏小姐……難道你是要引退，不再擔任參賽者嗎？」

「引……引退？」

「沒錯，恩賜遊戲的參賽者•『愛夏•伊格尼法特斯』在此歇業。從今天起，我打算以共同體參謀的身分參與營運，所以請多指教啊！」

愛夏挺了挺胸，拉緊領帶。這下耀感到更加混亂。

「你……你說營運……意思就是，要成為主辦者？所以只是要改變立場，還是會繼續參加恩賜遊戲……」

「怎麼可能是那樣。在恩賜遊戲中，當主辦者可比當參加者還困難啊。」

「YES。如果想靠著舉辦恩賜遊戲來維持生計，必須有能獲得舉辦收入的大規模設施、恩賜以及人才。目前的『will o' wisp』不可能籌措到足以舉辦恩賜遊戲的資本。」

黑兔很難得地以強烈語氣如此斷定。

至於耀則和黑兔相反，一直處於狀況外。她心裡完全不明白愛夏為什麼會突然說這種話。基本上直到先前為止，愛夏不是還參加了恩賜遊戲嗎？

「該……該不會……是我的錯？因為剛才用那種方式贏了，所以……」

「不〜是〜啦〜！就叫你別誤會啊！我從很久以前就決定要引退，決定如果在這次的遊戲中無法留下好成績就不再擔任參賽者。所以……那個……怎麼說？換個角度來看，輸給你其實也好，反而讓我能夠決斷。你果然很厲害。」

愛夏拍了拍耀的肩膀，表現出開朗的態度。

以一臉鄭重表情旁觀的黑兔這時靜靜開口發問：

「……愛夏小姐，如果你方便的話，能否請教詳細內情？」

「也算不上是內情啦……算了，總之是很常見的情況。就算我繼續當參賽者，大概也無法賺取共同體的生活費——畢竟我欠缺才能。」

「那……那種事……」

「耀小姐，請安靜。」

黑兔制止耀，她應該是認為現在該靜靜聆聽吧。愛夏的眼神透露出前所未有的認真，想必是抱著非比尋常的決意才下定決心引退。

愛夏在附近的長椅坐下，抬起頭，眼神有點朝向遠方。

她讓藍色長髮隨著從山脈吹來的風飄動，接著就像是要說服自己那般，壓低音調開始說話：

「像那種能留下許多功績的一流參賽者，是箱庭世界裡的明星人物。站在充滿幻想風格的舞台上，克服難以攻陷的考驗，解開不合道理的難題。大人們會帶著狂熱，而小孩們則抱著憧憬欣賞恩賜遊戲……我以前也有個嚮往的恩賜遊戲。明明很弱卻還堅持要當參賽者，就是因為這緣故。」

耀以前曾經聽黑兔說過。

箱庭的孩子們都看著共同體的旗幟長大。

所以他們會在胸中祈願自己能「成為配得上那旗幟的大人」，對組織里的參賽者們投以崇拜的視線。

「……你們兩個有看過『鬼姬』聯盟的收穫祭嗎？」

「『鬼姬』聯盟？」

「『鬼姬』聯盟是北區的『階層支配者』，人家的兔耳曾聽說那是聚集六位東洋系鬼姬的共同體。」

「對，就是那個共同體。那裡每年會舉辦兩次以大樓閣『殺生宮』為中心的東洋風格收穫祭。那是我第一次參觀的恩賜遊戲，而且是場超級豪華熱鬧的祭典！」

愛夏張開雙手，像個孩

子般表情閃耀著光輝。

那是連耀都沒看過的燦爛笑容。愛夏帶著滿心的羨慕與憧憬，回想收穫祭的景象。

「夜空中妝點著由狐火製成的七色煙火，城鎮裡擺滿了仙藥的香爐！酒宴中有八頭龍以酒桶作為賭注，不分晝夜地多次展開決鬥！然後茶會中會有狐狸使者們獻上自己共同體採收到的茶葉新芽，決定誰是今年第一名的司茶人！這樣的熱鬧祭典持續七天七夜……收穫祭的最後，大樓閣的屋頂會飄揚著六面鮮艷的旗幟。即使現在回想起來，也覺得那真的是宛如夢境的遊戲。」

睜著發亮雙眼敘述景況的模樣，彷佛迷途闖入幻想國度的少女。

然而這也是理所當然的反應。

如果愛夏是和傑克一起被召喚到箱庭，那麼她來到這裡大概只過了短短三年。

而且出身自西洋國家的愛夏參加東洋文化色彩濃烈的「鬼姬」聯盟舉辦的遊戲，當然會更覺得箱庭世界的異文化看起來非常耀眼奪目。

「——所以我產生強烈的想法，希望自己也能站在那種舞台上。之後硬是說服維拉姊和傑克先生，讓他們答應我參加遊戲……那套藍色服裝也是傑克先生說：『呀呵呵呵！既然要參加恩賜遊戲，就得準備一套很棒的最佳服裝才行！』並親手為我製作的。」

「……原來是這樣……」

耀一邊響應，同時也受到些微衝擊。應該是因為她從這些發言中，感覺到愛夏對恩賜遊戲參賽者這身分是多麼執著。

以前聽說過「Will o' wisp」是以主辦者方為主要活動。

明明是這樣卻還前往遠方的「火龍誕生祭」和「Underwood」，一定是出於傑克那類似父母心的好意，想要讓愛夏能夠多累積點經驗。

大概也是希望愛夏能在絕對算不上是寬裕的共同體裡一點點累積功績，然後哪一天得到成果發光發熱。

——既然是這樣。

為什麼現在愛夏卻宣布要引退呢？耀無法理解。

「……愛夏，如果你抱著如此強烈的意念，就不該引退。這也是為了避免你和傑克一起度過的日子就此白費……」

「可是繼續當參賽者，沒法讓共同體裡的孩子們活下去。」

愛夏立刻回答，語氣強硬得彷佛不允許任何異議。

耀被她的氣勢壓倒，不由得把想講的話又吞回肚裡。和過去在遊戲中展現出的每個表情相比，愛夏現在的視線里籠罩著更強烈的熱意。

「——傑克先生已經不在了，那個人是為了蒼炎的旗幟犧牲生命。那麼，我必須以組織次席的身分開始行動才行。我能作夢的時間……已經結束。」

成為一流的參賽者，在這個聚集修羅神佛的箱庭中留名。這是箱庭世界裡每一個居民都曾經有過的夢想，但愛夏卻決定放棄。

為了踏上新的道路，她改變髮型放下一頭藍發，換穿西裝。

「……我說，黑兔。你應該很清楚在這個箱庭里要養活幾十個小孩是多辛苦的事情吧？」

「YES。召喚耀小姐和十六夜先生等人之前的那三年，是人家兩百年的人生中最辛苦的日子。」

「果然是這樣。我們還有維拉姊，所以應該能保住身為參賽者的顏面。不過你們那邊卻是必須在沒有其他強大參賽者的狀況下一個人想辦法周轉，講起來好像還是你的環境比較難熬。」

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