第十二卷 軍神的前程諮詢！ 第三章（2/2）
「果然是這樣。我們還有維拉姊，所以應該能保住身為參賽者的顏面。不過你們那邊卻是必須在沒有其他強大參賽者的狀況下一個人想辦法周轉，講起來好像還是你的環境比較難熬。」
「不不不，人家還有白夜叉大人幫忙接洽裁判工作，如果只是要填飽肚子，其實還算是能過得去。」
「是嗎……」愛夏喃喃說完，兩人看著彼此露出微笑。那是決心要從「被保護方（孩子）」變成「保護方（大人）」的人才會露出的笑容。
接著，愛夏從正面凝視耀並緊握住她的手，託付夢想。
「——我會守護『will o' wisp』，靠著即使是欠缺才能的我也能做到的方法來守護。所以耀，你要在舞台上以一流參賽者的身分綻放光芒。因為那樣一來，總有一天我們能對孩子們光榮展示唯一的一次勝利。」
在「火龍誕生祭」時和傑克一起獲得的勝利。
希望這次勝利，能讓孩子們產生新的憧憬。
雙眼微微濕潤的耀用力反握住愛夏的手。
「……我明白了。我答應你，以後……再也不會輸給任何人。」
「哦？好大的口氣！」
「YES!把這句話當成針對舉辦中的恩賜遊戲『金剛之礦場』的優勝宣言也沒問題 嗎？」
先前的嚴肅氣氛整個轉變，兩人臉上掛著充滿調侃的笑容。
以十六夜和飛鳥為首，這次「金剛之礦場」的正賽預定會有一些熟悉的強者出賽。只要清楚他們的實力，應該無法隨隨便便就發表優勝宣言吧。
然而耀卻毫不畏懼地露出微笑。
「嗯，無論對手是誰，我都不會輸。就算是——十六夜和飛鳥也一樣。」
「咦……？」
「啊……？」
兩人一時語塞，大概是因為沒有預料到耀會這樣回答。
耀也沒有過度在意，反而露出滿心暢快的表情。儘管是反射性地脫口而出，但她似乎很中意這目標。
她先握起拳用力擊掌，然後高舉向天空。
「不輸給十六夜，也不輸給飛鳥……嗯，既然已經決定，必須訂出作戰計劃！我要去四處逛逛攤位，看看有沒有能在礦山里使用的恩惠，你們也陪我吧！」
「啊……喂！你是認真的？」
「人……人家差不多該回去準備下一場預賽——！」
黑兔雖然動著兔耳抗議，然而現場並沒有人能夠阻止開始行動的耀。她緊握著愛夏的手和黑兔的兔耳，往前沖了出去。
雖說和愛夏的約定也是原因之一，但急速成長的耀也注意到，其實自己內心某處一直想試試看。
逆回十六夜、久遠飛鳥、春日部耀。
現在的他們三人——到底誰才是最強？
*
——另一方面，這時候的十六夜。
「嘿！」
「嗚啊啊啊啊啊啊啊被解決啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
參賽者發出慘叫，撞上岩壁。只要看一眼，就知道這些從腦袋到半截身子都插進岩壁里的參賽者們無法繼續參加遊戲。
耀認為「靠武力獲勝違背遊戲宗旨」所以拒絕這樣做，然而對手主動找碴的情況可就另當別論。
十六夜剛開始覺得面對那些和大地有關的種族，其實靠挖掘來堂堂正正一決勝負也別有趣味，所以一手抓著鶴嘴鋤以怒濤之勢不斷挖礦。然而接近預賽尾聲時，試圖搶奪礦石而發動襲擊的傢伙就越來越多。能夠爭奪領先地位的十六夜當然也成為目標，結果他只好把對方打飛。
「——真是，沒想到會有這麼多笨蛋在採掘遊戲裡動手搶奪，看來該重新檢討一下遊戲規則會比較好。」
他拍去身上的塵埃。主辦方在這場恩賜遊戲的正賽和預賽里有不同的意圖。
預賽的目的是要募集大量的礦工，正是為了達成這目的，才設定只要參加並挖掘礦石就能獲得工資的規則。
至於正賽則是會出借用「金剛鐵（Adamantium）」製成的武器，讓強者們發揮武器的性能。換句話說，也兼有新商品實物宣傳的效果。讓這些通過預賽的人們確認武器的有用性，並藉此對性能有更全面性的了解。
（之所以拐著彎允許預賽的掠奪行為，目的應該是希望對實力有自信的人能比較容易進入正賽吧……然而這下成了反效果。這種會讓關鍵的礦工裹足不前的遊戲構成不是好事。）
如果打算辦成定期祭典，就必須去考慮平衡，好讓遊戲能安定並吸引參賽者前來。主辦者之路還真是深奧啊……十六夜雙手抱胸笑了笑。
這時，遊戲時間到的銅鑼聲響遍洞內。狐狸少女莉莉代替遲遲沒有回來的黑兔，拿起麥克風宣布結束：
「預……預賽F組到此結束！目前採掘量最多的人是——呃……那個，釋天大人！麻煩您了！」
「嗯，採掘量最多的人是逆回十六夜。」
「太……太棒了！十六夜大人，您通過預賽了！」
莉莉「唰！」地豎起狐耳，對著十六夜揮手。
十六夜以苦笑回應。
（話說回來，那傢伙是不是和黑兔一樣擁有「審判權限」？）
帝——不，御門釋天主動願意代替黑兔雖然讓人感謝，但畢竟不能就這樣直接讓他出手協助，因此決定派出負責隨侍在他身邊的莉莉來當中間人，一起擔任裁判。
雖然御門本人自認有把身分隱藏起來，但其實根本沒藏住。
所以最後的結論是與其因為他的真面目曝光而引起大
騷動，這次還是麻煩莉莉多多奮戰吧。
轉著手臂的十六夜剛離開會場，臉上帶著些許緊張的波羅羅就前來慰勞。
「辛苦了，十六夜大爺。是場壓倒性的勝利呢。」
「因為要是在預賽輸掉可就一切免談——雖然很想這樣說，不過老實講，我這次算是好運撈到。要是沒人來找碴，還不知道最後結果會如何。只是靠遊戲欠缺平衡才得了好處。」
在參賽者中，應該有好幾個大地精靈或矮人族等特別擅長挖礦的種族。就算十六夜擁有非凡的身體能力，基本上也只能靠一把鶴嘴鋤應戰。
如果有哪個參賽者具備能看出何處含有大量「金剛鐵」的鑑定能力，光是這樣就會被迫陷入苦戰吧。
「哦……真讓人有點意外，我還以為大爺你抱持著『無論如何都要獲勝！』的主義。」
「當然是要贏啊，不過在遵守遊戲規則和宗旨的前提下獲得壓倒性勝利，才算是所謂的一流玩家吧？因為遊戲終究只是交流工具而已，實際上總是會有輸有贏。」
當然，其中也有例外。比如敗北會直接牽涉到共同體進退的遊戲，就必須使用所有手段爭取勝利。十六夜認為「一流的遊戲參賽者（Gamer）」並非指不敗的玩家，而是針對那些在真正不能輸的戰鬥中沒有輸的人們才會使用到的讚詞。
以這種意義來看，這次的十六夜的確沒有追求必勝的決心。若能把有利於採掘的恩賜都準備齊全再參加遊戲，和其他參賽者之間應該能拉開壓倒性的差距。
他沒那樣做並不是出於傲慢，而是因為主辦者方的規劃中也包含了要促進地域活性化的目標。要是十六夜拿出真功夫求勝，很有可能造成其他參賽者猶豫畏縮。
「採掘遊戲充其量只是我們進行的高風險投資之一，要是我在這種事情上認真起來會掃了大家的興——是吧？」
「的確是那樣沒錯……不過真的意外，我以為大爺你是不會顧慮這些的人。」
「要看時間和情況，畢竟我是個隨性的傢伙。」
十六夜邊說邊打了個呵欠，波羅羅則歪著腦袋懷疑是這樣嗎？
——然而，說起來這樣的確不太符合十六夜的風格。
至少如果是剛被召喚來箱庭的十六夜，應該不會選擇獲勝手段，也不會產生任何躊躇。雖然他講了一堆藉口，但是基本上，找藉口這行為本身已經不合他的風格。以前的十六夜大概不會說那麼多，而是會很乾脆地用「因為很無聊啊」這一句話來解決吧。
如此一來，可能的理由只有一個。
那就是他對遊戲的幹勁已經降低了。
「……是低潮期嗎？」
「咦？」
「不，沒事。接下來的預定是？」
「要款待釋天先生。那個人畢竟是贊助人，必須討一下他的歡心。現在由盧盧和格利先生在負責準備。」
下一秒，十六夜繃緊表情。波羅羅提到的格利是指獅鷲獸格利吧？的確只要使用人化之術或許就能擔任招待工作，但是在人型生物的禮儀方面，它還有很多地方並不熟悉。例如沒多久之前格利才光溜溜地在根據地里四處走動，讓女性成員們大發雷霆。
雖說十六夜還不確定御門釋天究竟是多豪爽大膽的傢伙，不過還是不能把招待工作交給那種即使是第一次見面照樣可以赤身裸體的人。
覺得這下需要一些策略的十六夜才剛開始思考，波羅羅就笑著搖頭。
「啊〜十六夜大爺，我大概知道你在擔心什麼，但關於那方面我已經做好安排，不會演變成你顧慮的事態。」
「喔？你意思是有辦法制止那個脫衣狂？」
「相反。我並沒有尋找制止他的方法，只是提供脫了也沒關係的地方。不然大爺你要不要也去參加？我想能散個心應該不錯。」
「……唔。」十六夜把手靠在下巴上，觀察波羅羅。
雖然十六夜絕對沒有對波羅羅評價過低，然而行動和想法被對方先看穿到這種地步，也讓他不得不調整評價。這個叫作波羅羅的少年，是個優秀到超越十六夜預估的人才。
聽說以前在「Underwood」舉辦締結同盟的會議時，他曾經敗在仁•拉塞爾手下。大概是因為這樣，或許十六夜下意識地太小看他。
「哼……該怎麼說？明明你的口才和腦袋都這麼靈活，為啥會被我們的小不點少爺贏走一局？」
「啊？……噢，你是說締結同盟時的事情嗎？哎呀，那次真是讓我上了一課。那時的敗因是手中籌碼和情報都不夠，所以這次是先安排得妥妥噹噹之後，才帶著讓人無法反駁的內容挑戰商談。」
波羅羅推好眼鏡例嘴一笑。
雖然敢斷言失敗為成功之母的十一歲少年實在狂妄，但他的確具備夠格放大話的能力。這次應該要率直地給予正面評價。
對「No Name」來說，這個少年應該會成為無可取代的盟友。
「真是可靠啊，那麼麻煩事就交給優秀的盟友處理，我也去接受款待吧。」
「喂喂大爺，你屬於負責招待的這一邊吧？」
「怎麼，我可以出手招待嗎？是無所謂啦，但是由我來的話，不管怎麼樣都會演變成我的風格喔？」
「……不，我看招待還是交給我們，大爺你放輕鬆就好。」
十六夜呀哈哈大笑，波羅羅則露出無奈的苦笑。
之後，問清楚用來接待的旅館地點後，兩人就此告別。十六夜原本並沒有特別抱著什麼期待，不過他突然想起帝釋天的出身。
——據說帝釋天原本是「拜火教（Zoroastrianism）」的惡神。
那麼，說不定可以問他「那傢伙」的事情。
——算了，就算問了也不會有什麼變化。
即使並不期待，然而席捲於胸中的乾涸之風或許能獲得某種滋潤。如果他真的是神靈，那麼靠神諭感化也是一種方法。十六夜自認已經建立夠格的功績。
萬一那樣做還是無法治好這份乾渴感——
（到時候……就來麻煩一下最強的軍神大人吧。）
走在路上的十六夜一個人握緊拳頭。
接著他露出淺淺微笑，邁步前往御門釋天住宿的旅館。