第十卷 於是，兔子投身煉獄 第五章（2/2）

為了保護最愛的同伴，黑兔跳進了灼熱之中。

*

——「煌焰之都」，附近的樹海。

和鋼鐵天使交戰卻慢慢被逼入絕境的琳等人看到在樹海深處燃起的火柱後，察覺有雙頭龍在附近戰鬥。

琳一邊丟出手上最後一把小刀，同時狠狠咂舌。

「是誰在和雙頭龍戰鬥……？」

響遍樹海的咆哮和火柱引走她的注意力。鋼鐵天使沒放過這個破綻，利用空間跳躍瞬間縮短距離，對著琳揮下大劍。

然而那把大劍無法碰到琳。

她擁有能操縱相對距離的恩賜，在保護自身時可以稱為最強之一。因為所謂「操縱相對距離」等同於能夠間接操縱對象物的到達速度和到達時間。

突然失去速度的大劍繼續以遲緩的動作揮空。

這次換成混世魔王的龍炎和奧拉的豎琴逮住破綻出手。

「快配合我，老女人！」

「誰是老女人！」

奧拉橫眉豎眼地撥動黃金琴弦。這把豎琴附有凱爾特神群的神格，能操縱天候喚來雷鳴。天雷如雨般往下傾注，貫穿鋼鐵天使的身軀。

閃電和火焰粉碎鋼鐵裝甲並籠罩住天使，然而破壞的部位卻立刻被修復。很明顯，兩人的攻擊沒有效果。

「嘖！這代表就算只是木偶也依然是神靈嗎！喂喂！怎麼辦？憑我們的火力無法徹底打倒他啊！琳小姑娘！」

「這我也知道！只是至少要先弄清楚他是以哪裡的天使為原型……！」

不管第三永動機的靈格再怎麼強大，應該也達不到憑自身構建神群的程度。雖然外表和骨骼看來像是未知的天使，但核心靈格肯定是向現有的神群借用。畢竟隸屬於「Ouroboros」的成員並不是只有魔王。

（是誰……？是誰把靈格借給馬克士威？不對，是誰有能力借他？）

講到天使，大部分的人最先都會聯想到聖經中記載的神靈吧？然而實際上被稱為天使的神靈，卻包括了Angel或Cupid等，可說是各式各樣。

在舊約、新約聖經和希臘神群以及羅馬神群里都有……例子多不勝數。

（和「Ouroboros」同陣線的神群，而且和第三永動機可能有關係的神靈……例如為了開發第三永動機而投資的財團去借用了神群的旗幟……往這種方向思考如何……？）

例如希臘神群的「Kerykeion」就是一個例子，他們把旗幟借給從一九〇〇年代後期到二〇〇〇年代這期間內證立的財團和商業學校。阿爾瑪特亞則是把名字借給神盾系統（Angle System），藉此讓靈格更為提升。

然而如果天使的核心來自這個領域，就完全超出了琳的知識範疇。

（為了完全打倒這傢伙，必須知道和第三永動機有關的組織或財團，否則無法辦到！然而除非是來二〇〇〇年以後，或是更遙遠未來的外界人，就不會有這些知識——）

琳讓大腦高速運作。這時，突然有強烈的光芒從背後來襲。

「呀啊！」

特別響亮的雷聲撼動天空，但那不是奧拉操縱豎琴放出的閃電。耀眼的雷光連續從地面沖向空中，照亮夜空。

閃電怎麼可能從地上發出？感到不對勁的仁從格萊亞背上探出身體往下俯瞰。只見那神秘的雷光是來自於先前的火柱中心。

「雷光……？」

可是實力一般的人無法授予使用閃電的恩惠。正如「神鳴」這個名稱，這是獲得天空神或主神級的助力後才有可能行使的恩惠。（註：「雷」在日文中也可以寫成「神鳴リ」）

仁思索著到底是誰在使用閃電，但不消多久，雷光就更加強烈並讓樹海開始燃燒。

連隔著一段距離的仁等人的視界也被藍白色光芒籠罩，一行人都停下腳步。遠方的閃電和奧拉剛才使出的閃電可說是天差地別，正在無止盡地不斷迸出而且還愈來愈強大，讓人懷疑是不是打算燒光整片樹海。

看到彷佛在鼓舞自身生命的激烈閃電，仁瞪大雙眼倒吸一口氣。

「該不會……是她……？」

講到有能力驅使此等閃電的存在，仁只認識一個。

在一道特別強烈的雷光充滿這一帶的瞬間——使用者和煉獄一起現身。

*

黑兔被灼熱的氣息吞沒，感覺到自己的四肢逐漸被燒爛毀壞。

但是被燒毀的不只是四肢。

還有才剛開始看見希望的明天。

在共同體度過的溫暖生活。

以及和來自異世界的問題兒童們一起留下的軌跡，全都虛幻地熊熊燃燒。

這一切都是自不量力的愚者的一夜幻夢。既然要毀滅，明明只有自己等人毀滅就夠了，真不該硬是賴著他們的溫柔善良，最後甚至害他們也被牽扯進沒落的結局。

不該召喚他們前來箱庭。

彼此也根本不該相識。

即使被吹捧為箱庭貴族，在關鍵時刻自己又能做什麼？只是被他們閃耀的才能還有前途給蒙了眼，躲在後面開心慶祝而已吧？

心裡有無窮的悔恨，謝罪的言論已經無法傳達給對方。

當黑兔彷佛反省一切般地受到灼熱焚燒，準備迎接死期時——

夜空里響起震撼天地的轟雷，彷佛要傳授天啟。

（嗚……？）

生與死的境界和七道光一起充滿視界。在黑兔的身體即將被燒盡的臨終前剎那——遙遠過去的殘光映入她的眼中。

「…………」

頭上是整片的蔚藍大地，左右是生命沒有生存空間的灰包地表和隕石坑。黑兔沒花多少時間，就理解這個光景是月面。

看來月面發生了一場大戰。

「月界神殿」周圍散落著似乎是佛門的旗幟，還有三頭龍背上的惡之旗幟。但是眼前背負著那旗幟的人並非三頭龍。

而是一個抱著似乎是月族巫女的兔族屍首，哭泣抽搭的戰士。

全身負傷流著鮮血，戰到刀斷箭盡的他並不介意這些事情，而是發出嘶吼般的哭聲並抱緊屍體。

——為什麼要保護我？

此身反正是天生的惡神。

明明被哪個人打倒，正是魔王的宿業啊——

這滂沱的淚水和悲痛的叫聲，讓黑兔明白戰士的身分。

他是和「拜火教」的阿吉·達卡哈同樣背負著「惡」之旗幟出生，後來卻被稱為善神之首的人。

好酒、好女色、好戰，同時還深愛人性善良的善與惡之神靈。

軍神「帝釋天」。

這種不顧羞恥也不顧體面，愛憐地緊抱著女性的屍體並不斷哭泣的身影，讓人完全不覺得他是惡神或魔王。為了在戰禍中消逝的生命哀嘆的樣子，已經連神靈都算不上。那小小的背影反而很類似人類的渺小。

（這個兔族的巫女……難道是……？）

在佛門與帝釋天的最終戰爭中，挺身保護已經準備要以魔王身分遭到討伐的他，宛如虛幻般失去生命的兔族少女。她全身到處都焦黑崩毀，就像是曾受到煉獄的火焰燒灼。

已經斷氣的巫女即使處處負傷，嘴邊還是浮現著滿足的笑容。兔族少女死後的臉上，只留下因為成功保護最愛之人到最後

而放心的表情。

兔族的少女奉獻自己的一切，改變戰士身為惡神的命運。

眼前的悲劇才是佛教故事「月兔」的真相……黑兔在灼熱中領悟到這一點。

（我的主神……我的祖先……！）

目睹遙遠祖先這虛幻但尊貴的赴死之姿後，黑兔振奮起自己的靈魂。

就算失去靈格，失去恩惠，但勉並沒有失去「月兔」的高潔氣骨。如果說兩百年前的悔恨束縛著這個身體，如果為三年前的落日深感痛苦悲傷，那麼不趁這次機會一雪舊恨，又能在何時動手呢？即使會就這樣落入地獄，即使會遭到煉獄烈焰焚燒，要是沒能守護同志到最後，死也無法瞑目。

——謝謝。有人願意對只是在依賴他人的自己這樣說。

——我們是同伴。有人會開心地這樣稱呼自己。

——我會拯救你們。有人強而有力地拉著自己前進，直到今天。

所以無法結束。

不能以這種形式結束。

這次，一定要保護同伴到最後！

既然此命將絕，至少要為同伴犧牲。我的生命啊，現在正是熾烈燃燒之時……！

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

隨著這聲臨終的慘叫，黑兔的全身也被燒光——同時，她發出誕生時的最初哭聲。

被燒毀的四肢和閃電一起再生，緋色長髮化作紅色閃電擊穿灼熱之炎。而她的頭上，長著註冊商標的兔耳。

身穿以神話時代的縫製技術製作的服裝，對天地神明轟出雷鳴。

這並不是黑兔的靈格恢復了。

而是體現出「月兔」的傳承，超越死亡並轉生的新生黑兔。

「黑……黑兔……？」

視線被眼前光景深深吸引的飛鳥也明白黑兔身上發生了什麼事。

她額頭上浮現出帝釋天的神紋。雖然比不上飛鳥的力量，但那毫無疑問是神格的證據。

黑兔為同志獻身的行動，讓帝釋天的神格降臨到她身上。

「準備受死吧，雙頭龍！」

黑兔身上帶著威力和過去有天壤之別的神雷，挺身站在雙頭龍面前。

原本已經朽壞的金剛杵新生成為前端覆蓋著藍色閃電的槍，在黑兔的手中喚醒雷鳴。

雙頭龍發出剌耳怒吼並放出灼熱，黑兔卻沒有閃躲直接往前衝刺。黑兔原本就被授予近似神靈的靈格，現在再加上帝釋天的神格，讓她的性能提升為過去的數倍。

黑兔光靠著覆蓋全身的帶電閃電就彈飛雙頭龍的灼熱，將雙頭龍的身體一刀兩斷。

「GEEEEYAAAAaaaa!」

雙頭龍燃燒後倒下，化為焦炭。

但敵人不僅一雙。

全身純白的雙頭龍利用強大的身體能力，瞬間繞到黑兔的側面揮動凶爪。然而黑兔卻反射性地把金剛杵換到另一隻手上，讓爪子沿著槍柄滑開，再用槍尖斬斷雙頭龍的一個頭顱。

鮮血如噴泉般湧出，散落於樹海中。

雙頭龍流出的鮮血立即化成大蛇和鱷魚襲擊黑兔。

數量遠超過十或二十。

大量的有害動物從天而降，幾乎讓人錯以為自己身在蠱毒壇中。這是能在數秒內讓敵人屍骨無存的毒牙之雨，卻被黑兔使出紅色閃電，一擊將其燃燒殆盡。

「好厲害……！但是，那神格是……！」

飛鳥雖然還不成熟卻已經看穿。現在依附在黑兔身上的其實並不是神格，而是模擬神格。雖然賜予的力量規模並不相同，但是和飛鳥使用的能力屬於相同系統。

模擬神格是會消耗本人生命的雙刃劍。

現在，黑兔正是靠著燃燒生命來戰鬥。

「夠了……！已經夠了！所以你快逃啊，黑兔！現在的你應該可以逃走！」

即使全身的骨頭和肌肉都在嘎吱作響，衣服化為燒焦身體的火焰，黑兔也沒有停止戰鬥。失去一顆頭顱的雙頭龍即使身受重傷，但憑飛鳥的力量依然無法對付。

就算這身體將會被燒毀，要黑兔在這裡停止戰鬥，也是絕對辦不到的事情。

「……嗚……啊啊啊啊啊啊！」

不能退！不能退！

怎麼能夠後退！

一旦後退，同志就會死！

（我的主神……！請您再多賜予一些恩惠給人家……！）

黑兔又召喚出第二、第三、第四把金剛杵，全部瞄準雙頭龍。

她才命令攻擊，下一秒雙頭龍就下了個很大的賭注。

「GEEEEYAAAaaaa!」

雙頭龍逮住黑兔射出閃電和金剛杵後會稍微僵住的短短時間，發動決死的襲擊。雖說萬一被直擊到肯定會毀滅，但這決死的膽量卻略高黑兔一籌。

化成長槍的金剛杵在近身戰中會較為不利。純白的雙頭龍沒有屬性，卻因此擁有比其他雙頭龍高的性能。黑兔和雙頭龍都發揮出超高的身體能力在樹海里奔馳，不斷進行若即若離的攻防。

雙方穿過樹海來到較為寬闊的地方後，遇見仁一行人以訝異的語氣迎接他們：

「黑……黑兔！果然剛剛的雷鳴是你嗎！」

仁向戰鬥中的黑兔提問，但卻沒有收到回答。

集中在戰鬥上的她聽不見任何聲音。

對雙方的激烈戰鬥產生反應的人，反而是鋼鐵天使。

「La……Ra……！」

他第一次發出像說話的聲音，同時朝著黑兔揮下大劍。然而取回兔耳的黑免擁有壓倒性的情報收集能力。如果是周圍一千公尺以內，現在的她幾乎可以完全掌握，奇襲根本不會成功。黑兔往後翻滾避開來自後方的襲擊，確認兩名敵人在同一條直線上後，取出一張紙片。

「召喚，『模擬神格·梵釋槍』（Brahmaastra Replica）——！」

神雷響起，必勝之槍顯現。黑兔身上的神話時代服裝已經全都起火，要是這一擊沒有命中，她就再也無法戰鬥。

黑兔鼓起要貫穿大地，貫穿天空，貫穿星辰的激烈氣勢，張開嘴大吼：

「貫穿吧——————！」

槍尖附上太陽光環的神槍釋放出前所未有的靈格——發揮出第六宇宙速度這種非比尋常的速度，一口氣擊穿雙頭龍和鋼鐵天使。

原本數百的閃電化為千，增為萬，最後共有億兆道閃電合而為一，將兩隻妖怪燃燒殆盡。

直到被貫穿的對象消滅為止，會持續放出無限能量的槍最後在夜空中製造一圈光環，再使其消滅。

目睹這壓倒性的戰鬥力，讓先前和天使交過手的「Ouroboros」眾人臉色蒼白。這已經不只是超乎尋常了，她現在的戰鬥力，即使和最強種相比也不遜色吧。樹海因為戰鬥的餘波而化為焦土，沒有留下讓生物得以生存的餘地。

原本幾乎一望無際的濃密森林現在已經開闊到甚至能看見地平線。是因為那些金剛杵每一把都具備能破壞都市的力量，否則不會變成這樣。

「這就是『箱庭貴族』……『月兔』真正的實力……！」

身為箱庭都市創始者的眷屬，負責掌管審判天秤的一族。

額頭上有發光帝釋天神的黑兔確認敵人完全被消滅後，才終於放鬆全身的力氣。

「……嗚……」

這時，她注意到異變。

環繞在自己身上的火焰，即使戰鬥結束後，也沒有熄滅的跡象。

（嗯……果然是這樣呢……）

黑兔放開金剛杵，像是已經接受一切。

這就是恩惠的代價，賭上性命的「月兔」的末路。

遭火焚燒並獻出自身的兔子，拯救了老翁——帝釋天的化身。

這就是「月兔」的傳承。

以獻身象徵的身分奉獻生命，取得僅限一次的軍神恩惠和奇蹟。身上的火焰是為了收取代價，從煉獄裡對黑兔招手。

黑兔因為燒灼全身的痛楚而抱住自己的身體，但是她並不後悔。

（我的主神……將這條命還給您。）

黑兔跪下並感謝奇蹟，她心中沒有怨恨。原奉這條命只能單純失去並劃下句點，光是能掌握僅限一次的奇蹟，就已經是不敢當的恩惠了。

煉獄很快就會引導黑兔前往六道吧，她的意識到此中斷。

在地獄入口正要打開的緊要關頭——出現一個奮不顧身沖向此處的人影。

「不行！不要死！」

連腳步都踩不穩的飛鳥把手伸向正在燃燒的黑兔。煉獄的火焰並不會燒灼活人，但造成的燒傷痛楚卻真實不假。

飛鳥強忍著等於全身受到燒傷的激烈疼痛，流著眼淚大叫

：

「快消失！快消失！拜託……消失吧！」

飛鳥對煉獄的業火下令，然而火焰並沒有出現要消滅的動靜。從六道地獄瘋狂湧上的業火宛如海嘯般蜂擁而來，將兩人團團包圍。

就算火焰不會燒毀活人，一旦地獄火爐就這樣開啟，連飛鳥也會被吞沒而失去性命吧。不只這樣，現在折磨飛鳥的激烈疼痛已經嚴重到她隨時有可能因為休克而死。

即使如此也不願放棄的飛鳥淚如泉湧地對著上天訴說：

「帝釋天……！如果你真的是善神！如果你真的是討伐橫行世上之惡的神明！請你拯救這個依循你的教義勇往直前的眷屬吧！」

黑兔在一生中，從來不曾偏離正道。

她沒有捨棄苦於貧困的共同體，總是隻身一人克服苦難，清白正直地活封現在。

飛鳥不能接受她的人生必須以這種悲劇結束。

「如果她能得救，即使要我成為代替品也無所謂！我也已做好在煉獄遭受火刑的心理準備！如果你能夠接受我的願望，我可以把自身一切全部奉獻給上天！所以……求求你……！」

飛鳥講到最後，已經因為痛哭而說不出話。

業火宛如巨大的上下顎，分成兩塊並覆蓋兩人。

當火焰竄過全身，即將被煉獄吞沒的那一瞬間。

飛鳥在雷鳴中聽見了上天的聲音。

「……啊……」

雷鳴在空中轟隆響起，就像是已經接受飛鳥的祈願。

在出現兩次、三次的耀眼雷光中，飛鳥確實見到了神明的身影。

佇立於雷光中的神明外型既像是野獸，也像是人類。

不久之後業火消失，寂靜來訪。

襲擊全身的痛苦和焦躁讓飛鳥失去意識，倒在荒野之中。