第四卷 攻擊第十三顆太陽！ 幕間 其之四（2/2）

「……那個，到底是什麼？」

「————……」

黑兔雖然很想回答「這個嘛，到底是什麼呢？」不過畢竟不能真的這麼說。

如果硬要說明，似乎只能以「問題兒童」來形容……不過就算這樣解釋，莎拉恐怕也無法心服口服吧？畢竟在十六夜潑水攻擊眾人那時就能明顯看出這點了。

大樹的貴賓室里只有滴滴答答水珠落下的聲音持續響起，充滿了極度微妙的氣氛。

這時隔著房門傳來嘉洛洛充滿精神的喊聲，打破了這個氣氛。

「莎拉大人！大浴場已經準備好了！」

「嗯？噢，好，我馬上過去。」

莎拉低頭看了看被水潑得一身濕的自己，露出苦笑。

鬧了一陣之後，事到如今似乎還是必須入浴。

黑兔頹喪地垂著兔耳，為了同志的失禮行徑道歉。

「嗚嗚……我方同志真是冒犯……」

「的確是。再這樣下去會在重要時期感冒，也害得我一定得去洗個澡了……所以要我原諒此事的話，就由黑兔你來幫我刷背以作為賠罪吧。」

莎拉嘴上雖然講得高傲，但是卻露出有些調皮的笑容。

黑兔也一下子換上開朗的表情，跟著莎拉前往大浴場。

*

——「Underwood」葉翠堂，大浴場。

這是挖掘大樹西側建造而成的大浴場，果然也和其他房間一樣，採用了鑿空樹幹的方式。即使只看一眼，也能察覺出這裡和一般浴室的決定性差異。

由於這裡是鑿穿樹幹後直接拿來使用的空間，所以牆上的木紋全部相連。並沒有從外部帶進任何材料，只靠著挖掘大樹樹幹建造而成的浴室具備了不可思議的一體感。

跟著莎拉來到大浴場的黑兔不由得發出感嘆的喊聲：

「哇……！」

「你喜歡嗎？」

「YES!真的非常棒！」

黑兔來回揮動雙手並進入浴室。

然而下一瞬間她立刻聽到浴室深處響起類似慘叫的聲音。

「痛……好痛好痛好痛！你……我說……不要用指甲戳我啦！是要我講幾次！」

「沒辦法呀！我是第一次幫別人洗頭，你忍耐一下啦！」

嘩啦！還伴隨著潑水的聲音。

黑兔和莎拉雖然不知道發塵了什麼事，然而她們卻聽過這兩個聲音。朝著藏在水蒸氣後方的朦朧人影走過去之後，才發現飛鳥和佩絲特正相親相愛地——

「好了，接下來是身體。轉過來這邊。」

「不……不要！」

「說什麼不要。如果十六夜同學的情報是真的，在你生存的一五〇〇年代那時，浴室應該還不普及吧？所以你應該要趁此機會，好好學習洗澡大國的文化！」

嘩啦！……就這樣，飛鳥單方面地洗著

佩絲特，看起來真的很相親相愛。

雖然有人搶先已經讓黑兔和莎拉吃了一驚，不過看到飛鳥在幫佩絲特洗澡後更是訝異。在她們來到浴室前的短短十數分內，到底發生了什麼事情？

「呃……那個……飛鳥小姐您為什麼和佩絲特在浴室里？」

飛鳥瞬間停下正忙著幫佩絲特刷洗的手，她似乎到現在才發現黑兔等人在場。

她微微紅著臉轉過身，低聲嘟囔道：

「……我只是……因為被十六夜同學威脅……」

「威……」

「因為他說什麼『你們是要被我脫光然後由我來幫你們洗呢？還是要兩個人手牽手一起去洗？快點選一個』……抵抗之後他還真的對我們兩個人動手，所以不得已！我才會像這樣幫她洗澡！」

講完之後，臉變得更紅的飛鳥嘟起嘴。

（不……不愧是最強的問題兒童……連勸和的方法也很豪爽……！）

黑兔對十六夜的能耐半是佩服、半是傻眼，而且還感到了一絲絲的不快。

似乎有泡泡跑進眼睛裡，佩絲特拚命地揉著眼睛。

「那個怪胎男……！我遲早要讓他染上敗血症好殺了他……！」

「這招不錯，下次我也會幫忙。」

揉著眼睛的佩絲特含著淚水說道。

清洗乾淨的飛鳥到此終於把視線朝向黑兔等人。

「哎呀，議長大人您也來了？」

「嗯。不過別叫我議長大人，在彼此裸裎相見的地方還用那種稱呼未免太拘束了。可以直接叫我莎拉也沒關係。」

「是嗎？那你也直接叫我飛鳥吧。」

兩人相視一笑，抓住試圖逃走的佩絲特，一起泡進浴池裡。

和霧氣一起冉冉上升的樹木芳香聞起來和「NoName」的水樹浴池有點相像。「NoName」的水樹是來自此處的秧苗，所以這也是理所當然，不過這股清涼又濃郁，甚至能直達鼻腔深處的空氣果然還是「Underwood」略勝一籌。

飛鳥、黑兔、莎拉丟下鬧著彆扭的佩絲特不管，像是總算放鬆般地緩了口氣。

「你叫飛鳥吧？抱歉拖了這麼久，不過我要在此表達謝意。謝謝你在巨人族出現時出手相助，那時候真的幫了我們一個大忙。」

「這也不是什麼必須特地道謝的事情，畢竟承接和魔王有關的麻煩也是我們的活動主旨嘛……而且，擊退巨人族的人並不是我吧？」

飛鳥皺起眉頭，把肩膀也泡進熱水裡。即使現在回想起來，那依然是很駭人的光景。

被濃霧包圍的那瞬間，一掃而過的影子和金屬聲響。接二連三被斬裂而死亡的巨人族們。還有那個全身被敵人血液染成鮮紅的純白騎士。

「斐思·雷斯……她的名字應該不是本名吧？」

「YES!她是那個魔王——黃金與境界之星靈『萬聖節女王』的寵臣。這些寵臣們有義務必須以女王賦予的騎士名作為自稱。」

「他們會獲得空前絕後的恩賜，成為守護女王的騎士。那些騎士之一正好在這裡，真是可靠的情況。」

莎拉表現出微微的安心與緊張。

飛鳥似乎很沒趣地用鼻子「哼」了一聲把臉轉開。

「就算她再怎麼可靠，也是魔王的手下吧？我不認為她是可以信賴的對象。」

「不，『萬聖節女王』以魔王身分活動已經是遙遠過往時代的事情了……啊啊，不過她似乎不是絕對可以安心的對象。根據白夜叉大人所說，那一位甚至還被稱為是『箱庭的三大問題兒童』。」

「是啊，我小時候也被奶媽威脅過，說『要是做壞事就會被「萬聖節女王」抓走』。」

「嘻嘻，那是什麼，簡直被當成了生剝鬼或雷神嘛。」

「YES!這也顯示出她在這個箱庭都市裡是多麼被人尊敬又畏懼。」

「是嗎……」飛鳥回應之後咕嚕嚕地吐氣，吹出一個個泡泡。

莎拉把一頭長髮往上撥了撥，並像是突然想到那般地開口發問：

「話說回來，飛鳥你的恩賜是什麼？我之前只稍微看過所以無法判斷出是什麼樣的恩賜，不過應該相當特殊吧？」

「我？我的恩賜……恩賜名叫做『威光』，你有聽過嗎？」

「……什麼？」莎拉睜大雙眼。

黑兔也收起先前為止的愉快表情，以嚴肅的表情靠了過來。

「飛鳥小姐，關於這件事情，人家有話想跟您說。」

「……什麼事？」

「飛烏小姐您擁有的恩賜絕對不是弱小的才能……不過卻不能算是適合戰鬥。這份能夠將各種恩賜運用自如的才能，反而適合運用於發展共同體規模這方面。所以您不需要勉強自己參加魔王的遊戲……」

「…………」

這點飛鳥自己也很清楚。甚至可以說，從第一次參加遊戲並和賈爾德對戰時她就已經體認到了。

不管是賈爾德那次，還是拉婷那次，甚至先前和佩絲特交手時……結果自己都因為身體能力的落差而被逼上絕境。要是飛鳥擁有十六夜實力的自分之一，應該就不會苦戰到那種程度。

「……這大概是『明知不可能還硬要強求』的行為吧？」

「咦？」

「我……在來到箱庭都市以前從來不曾缺過任何東西。當然啦，還是會慢性地感到不滿。不過畢竟家境富裕，學業方面我也自認比一般人更優秀一些。可是自從來到箱庭……感到懊悔的次數就增加了，變得和開心的事情一樣多。」

飛鳥以有些憂鬱的表情喃喃說道。雖然聽起來或許有點諷刺，然而飛鳥認為這些情況是人生總算能有起伏，也一直表示歡迎。她打從一開始就具備了足夠寬廣的心胸，能把苦澀和歡喜都視為感動的高低變化而全盤接受。

然而讓她認為這樣做也是種樂趣的原因，不光是因為箱庭的環境。

飛鳥非常清楚，正是因為有十六夜和耀這樣的朋友待在身邊，自己才能無論清濁好壞都樂在其中。

「……老實說，我其實不太擔心蕾蒂西亞，因為我知道她真的很可靠。不過春日部同學就……而且……她最近好像很煩惱……所以……」

無論如何，都會感到很擔心。

聽到這邊，黑兔再也無法多說什麼。

「……飛鳥小姐……」

飛鳥咕嚕咕嚕地吐著泡泡，把自己沉進熱水裡。

這時旁邊的莎拉把手輕輕放到飛鳥肩上。

「你的朋友叫做春日部嗎？」

「咦？……嗯，是呀。」

「那麼在明天的搜索行動中，我會優先去尋找你的這位朋友。」

飛鳥和黑兔都「……咦？」了一聲，她們紛紛懷疑自己的耳朵和兔耳是不是聽錯了。

也難怪兩人會這樣，沒想到聯盟的議長居然打算離開根據地「Underwood」並闖入敵城。這可是前所未聞的事情。

然而莎拉卻重重點頭，凝視著眼前附人。

「不過我希望你們兩人能代替我保護『Underwood』。雖然設籍於此只有短短數年，可是對我來說這個共同體和根據地已經是我的第二個故鄉。既煞有你們兩人這樣的強大戰力在此駐守，我也能夠毫無後顧之憂地進攻敵城。」

語畢，莎拉爽朗地笑了。雖然很明顯這是在安慰飛鳥的發言，不過並不只是這樣。

可以飛空的莎拉前往城堡，擁有巨大鋼鐵人偶的飛鳥對付巨人族。

她應該是想要教誨飛鳥，遊戲的布陣並不是根據優劣，而只是講求知人善用吧。

明白自己受鼓勵的飛鳥露出苦笑，不過也因為這份心意稍微放下肩上重擔而點了點頭。

「嗯，我明白了，我會保護『Underwood』……所以春日日部同學就拜託你了。」

「嗯，交給我吧。我可以向我等的旗幟和……這個龍角起誓。」

莎拉指著自己頭上的漂亮龍角，炫耀般地敲了敲。或許是覺得這動作很有趣吧，飛鳥和黑兔都像是忍俊不禁地噗哧一笑，讓浴室里充滿了開朗的聲音。

*

——吸血鬼的古城，附屬城區。

決定方針之後，耀等人首先把沿著城區外牆繞一圈作為目標，開始進行探索。廢墟的道路已經荒廢，野花也已經占領了地面，讓眾人一直無法順利前進，不過總算還是有一些稱得上成果的發現。

這個附屬城區以城堡為中心，被分隔成十二個均等區域，而且還殘留著像是工業區或商業區的痕跡。

傑克伸手摸著外牆的門，並搖晃著南瓜腦袋點點頭。

「被分割為十二等分的空中都市……看起來更像是和『Zodiac』有關

了。」

「嗯，說不定各區域裡藏有什麼秘密。」

「呀呵呵！很有可能！那麼我從空中進行搜索，春日部小姐還有愛夏就和小朋友們一起去四處探索吧！」

傑克搖晃著南瓜頭和破布衣，往外牆上方飛去。

必須負責孩子們的耀轉身面對愛夏——

「喂喂！你們這些小鬼可別爬到高處啊！還有碰到比較大的瓦礫時，要三個人以上一起去搬開！要不然受傷了怎麼辦？……啥？被石頭丟到？真是的有夠麻煩！喂！拿石頭亂丟人的傢伙現在立刻給我出來道歉！要不然就得接受倒吊處罰！聽到了嗎！」

……看來根本沒有耀上場的機會。

「Willo'wisp」似乎有在收養兒童的靈魂，愛夏雖然看起來那副樣子，不過或許她已經很習慣照顧小孩。

（話說回來，嘎羅羅先生在做什麼呢……？）

耀東張西望地尋找。這才發現嘎羅羅正抱著腦袋，坐在一間古老大宅的門前。

他的視線正死盯著自己的手掌，全身還不斷劇烈顫抖。

他手中拿著春日部耀的恩賜——「生命目錄」。耀是為了擬定對付魔王的戰略所以才拿給嘎羅羅看，然而現在的他卻沒有餘裕去思考那種事情。耀才剛把項鍊交給嘎羅羅，他的臉色就立刻整個發青，還一直瞪大眼睛盯著「生命目錄」。

（雖然他叫我讓他一個人靜靜……不過真的沒事嗎……？）

耀站在遠方歪著頭，很擔心地望著嘎羅羅。

一個人待在遠處的嘎羅羅擠出了如同呻吟的聲音。

「……小姑娘說……這是……她父親製造的……？」

嘎羅羅用右手撐住頭部，凝視著「生命目錄」。

他只知道有一個人能夠辦到這種事情，而且那個人還跟自己相當熟識。

懷著強烈畏懼的嘎羅羅抬頭仰望天空。

（——能夠從所有生命體上收集情報，並讓持有者持續進化的單一系統樹……！雖然聽到她姓「春日部」時我就考慮過這種可能性，不過那個混帳大白痴……！千不挑萬不選，居然把、這種玩意兒交給了自己的女兒……！）

嘎羅羅瞪著比傳出陣陣雷鳴聲的天空盡頭更遙遠的地方。

他眼前浮現曾在遙遠過去和友人一起談論過的夢想。

為了對抗所有策略與異能而製造的「抗魔王用全面性戰鬥武裝」。

（如果這是真貨……說不定真的能成為我們規劃的「抗魔王用武裝」。但是孔明，你……連自己的女兒都打算讓她變成怪物嗎……！）