第一卷 四「漢堡排配燉煮番茄與七彩蘑菇」（1/2）

總有一件事讓我感到不可思議。這個樸素的問題，我從未特地向任何人問起過。每當自己在被窩中閉上眼睛，等待進入夢鄉時，或是在浴缸里模模糊糊地望著天花板時，就會忽然想到它。

時間，究竟是為什麼不知不覺間就不見了呢？

我還是個孩子的時候，一天過得又慢又長，時針轉得總是慢悠悠的。但不知何時，同樣的那根針開始變快，一天也會在一眨眼間就結束，回過神來早已冬去春來，和友人最後一次見面也變成了五年前的往事。

時間悄然地開始奔跑，轉瞬之間就把我們丟在了身後。在拼命追趕的過程中，我們錯過了許許多多的東西。意識到它們對自己有多重要時，已經來不及返回了。

即便事到如今想要減緩時間的腳步已經很難，但至少可以擠出片刻來，停下腳步尋找那些對自己來說真正有意義的存在。

坐下身體，卸下行李，放鬆肩膀，輕輕歇一口氣。點一杯稍濃的咖啡，在一個仿佛與世界隔離開來的店裡度過自己的時間。這，就是咖啡館。

真想成為這樣一家店的店主。我擦著玻璃杯，心想到。

要說為什麼，因為實在是太閒了。

一如往常，店裡的客人還是那麼少。不過，即便如此也不算空無一人，這和開店當初相比已經稱得上是長足的進步了。

在這個世界裡，口碑就是一切。當然通過發傳單，或是在哪裡打出GG看板也可以宣傳這家店，但是費用高到了誇張的地步。因此除了老老實實地一個一個增加客人外，我沒有別的路可走。

著急是不行的，可是連日來都這樣冷清，恐怕誰都不由得要擔心起來。

所幸靠著常客們，這家小小的店總還是可以堅持下去，但有時候我真的會不安到睡不著覺。通常那種日子裡我白天就會去睡覺。

一如往常地擦著杯子，門鈴突然響了起來。有客人來了。

一個身材高挑的女性走進來，白銀色的長髮也隨之搖擺。她的腳步輕得讓人懷疑是否那雙腳其實是飄在空中，僅憑這樣的腳步和舉止就能吸引周圍的注意力。細長的眼型散發出一種凜然的氣質，但她臉上的表情看上去又很溫柔。

再加上修長的身形，「帥氣」比「可愛」更符合其氣質的這位女性——阿貝爾小姐，以像模特一樣漂亮的動作輕輕坐在了櫃檯前的椅子上。

「你好，店長。」

「歡迎光臨，阿貝爾小姐。真難得你白天會來啊。」

「嗯，昨天晚上，我才剛從迷宮裡回來。今天算是休息日。」

「難怪你穿得比平時要輕鬆。」

阿貝爾小姐平時總會在工作結束後到店裡來，她往往戴著冒險者風格的輕鎧甲，還掛著一把劍。

但是今天的阿貝爾小姐有些不一樣。她沒有戴鎧甲也沒有帶劍，而是穿著淡藍色的騎士服裝、非常能勾勒出腿部曲線的褲子，還有一雙短靴。

雖然是相當簡單的衣著，但配上阿貝爾小姐夢幻般的美麗面孔，無論是怎樣的讚美之詞都會顯得陳腐。

好想先拍成照片，然後再做成大幅海報掛在房間裡。

回過神來，我發現阿貝爾小姐正露出一副心神不寧的樣子。

「被這樣盯著看真的好奇怪……是我身上哪裡不對勁嗎？」

我似乎盯著人家看得太久，引起了她的誤解。

「不我只是想把海報掛在房間裡。」

「哎？」

「對不起我說錯了。阿貝爾小姐的衣服真的是非常漂亮，一點都不奇怪。」

我一不小心說出了另一句心裡話，因此馬上改了過來。而阿貝爾小姐則鬆了一口氣，接著露出笑容。

「店長這麼說我就安心了。因為你一定是不會騙人的。」

「只是沒有騙人的必要啦。下次有機會，我會找到更合適的話來誇獎的。而且要找到很多。」

「我期待著。對了，和往常一樣的咖啡，可以嗎？」

說著，阿貝爾小姐輕輕撩起頭髮。

這樣簡單的動作，看上去卻像是電影裡的一幕，我悄悄地在心中感嘆。因為阿貝爾小姐本來已經是國際名模，或者是著名影星那樣的漂亮的人物，但她的職業卻是靠迷宮謀生的冒險者，這真的很讓人驚訝。

但真正讓我開心的是，除此之外她還是這裡為數不多的咖啡愛好者之一。當我給虹吸壺裡加水，準備加熱用的魔法燈時，阿貝爾小姐像是被店裡流動的平緩氣氛感染了一樣，輕輕閉住了她那雙修長睫毛下的眼睛。很快，店裡就只剩下了虹吸壺咕嘟咕嘟的聲音。

「來，請嘗嘗看。」

我把煮好的咖啡倒進杯子後，阿貝爾小姐睜開眼睛對我說。

「謝謝你。」

她的眼神和這句謝謝一同讓我的心動了一下。這就是所謂成熟女性的誘惑嗎。阿貝爾小姐拿起杯子，首先聞了聞香味，然後才喝下第一口。

「嗯，很美味。」

「那真是太好了。」

「果然店長煮的咖啡是最棒的。」

「感謝誇獎。」

我也用微笑回應阿貝爾小姐的笑容。每當她喝我煮的咖啡時都會這樣說，我也會同樣回應。這已經變成了一種慣例的問候。

「如果在迷宮裡也能喝到這個就好了。就算只是為了驅散睡意，可是直接嚼咖啡豆也太無趣了。」

我露出苦笑。在這個世界，咖啡豆基本上被當作一種驅散睡意的藥，人們往往是直接嚼著吃的。不會有人大費周章地將它們烘焙，磨粉，然後煮成咖啡喝，這種飲料根本就沒有普及開。

換句話說，我的咖啡在這個世界的人們看來，是一種幾乎完全未知的飲料。儘管在不懈努力下，如今漸漸開始有人理解了它的美味，但當初我連一袋咖啡粉也賣不出去。要說當然也是當然的。畢竟這種黑色的飲料有一個從沒聽說過的名字，而且原料居然還是那種只會被用來驅散睡意的豆子。如果說還有人會喜歡喝這種東西，那麼這些人一定很奇怪。

阿貝爾小姐就是這些怪人中的一個。

最初只是在我的推薦下出於興趣喝了第一杯咖啡，但之後她就變成了這裡的常客。去迷宮之前，或是從迷宮歸來，再或是今天這樣的休息日，她總會找到時間突然來店裡，喝很多咖啡才回去。

雖然我很高興她能頻繁地光顧，但喝咖啡太多可能會引起咖啡因中毒，有時我也會替她捏一把汗。

阿貝爾小姐又喝了一口，仔細地品味咖啡的味道，然後將咖啡杯放回杯碟上。

「不管什麼時候來這裡，氣氛都這麼安穩，真好呢。」

她眯眼看著窗外射進來的陽光，對我說道。

「畢竟，這是個平凡的小店嘛。」

聽我這麼說，阿貝爾小姐咯咯地笑了起來。

「平凡……啊。這種平凡是怎樣的，我總是一不注意就會忘掉呢。尤其是在迷宮裡呆了好幾天之後。」

這樣確實容易忘掉啊——這種搭腔我說不出來。

因為這座城市深處的迷宮，簡直就是一座人外魔境。它不斷深入地下，就連有沒有盡頭也不為人知。就在此刻，眾多冒險者們仍舊在這迷宮中不斷深入探索著。他們要與常人想像也無法想像的兇惡魔獸、奇怪生物戰鬥，這種日子確實離平凡二字相當遙遠。

「最近，我稍微有一點忙了。因為學院那邊說想在迷宮裡進行實戰授課。」

「啊，就是每年都有的那個東西？」

「對，就是那個。」

我們不約而同地露出苦笑。

建在這座城市中心的學院裡，高年級學生每年都會在迷宮中進行實戰授課。如同實戰二字一樣，是在危險程度比較低的區域，實際對陣魔獸的課程。這個課程的參加者大多是將來希望成為冒險者，或是想要進入魔術學會的學生。所以，其中的不少人多少都對自己抱有一些盲目的自信。

「要說忙，難道阿貝爾小姐今年——」

「嗯。今年我要帶一支小隊」

「這可真是辛苦了。」

越是對自己抱有盲目自信的人，就越需要其他人來關照。數十名這樣連自己的力量都估摸不清楚的人在迷宮裡，即便是不那麼危險的區域中，他們的安全也未必能得到完全保證。

「參加實戰授課的，都是已經在迷宮中有過一些經驗的高年級學生。但是，就算那樣發生不測時也是顧不過來的。所以還是需要冒險者跟著作為支援。」

阿貝爾小姐玩弄著一縷頭髮，對我說道。

「一定很不容易吧？」

「這個啊，你說呢？」

她對我投來了含蓄的眼神。

「大概能拿到多少？」

我有些好奇，於是便試著問她

。但阿貝爾小姐搖了搖頭，露出了一副在她來說非常罕見的，疲累的表情。

「一點都不適合我。這種去教別人，或者說站在別人頭頂上的工作。要是能選，我寧可去拿著一把鐵劍面對食人魔*。」

[*註：Ogres。西方傳說中的怪物，往往身材高大，力大無窮，頭腦簡單，對任何肉類表現出極大的貪婪。史萊克是最有名的食人魔之一。]

說起食人魔，那應該是比狗頭人*更可怕的一種魔物。雖然身形只比人類大一些，但其力量卻非常巨大。阿貝爾小姐居然願意只拿著一把鐵劍面對這樣的對手，可見實戰授課的工作讓她有多辛苦了。

[*註：Kobold。德國民間傳說中的精怪。會寄居在人家中為主人做事，換取牛奶和穀物作為報酬，如果要求得不到滿足則會惡作劇。在《龍與地下城》及其衍生作品中被刻畫為狗頭人。」

「而且，不管在課堂上說多少次，他們都不會理解迷宮的危險性。只是把寫在書上的知識原封不動地記住，就以為自己什麼都了解了。他們知道怎樣學習，卻不知道現實未必永遠和課本里寫得一樣。我真擔心當天會不會有人再也回不來。」

所謂的高年級，應該是和我差不多大的高中生。客觀地看待事物，了解自己的能力極限，在這種基礎上採取行動——這些對我們這樣既沒有知識有沒有經驗的年輕人來說，大概是相當困難的。

「畢竟他們還年輕嘛。像我這樣大的學生也就是這個樣子了。」

我說完，沒想到阿貝爾小姐竟然微微睜大眼睛，露出一副驚訝的神色。

「這種眼神，是什麼意思啊？」

我不滿地問道。結果阿貝爾小姐呵呵呵地笑了起來。

「不，我是很意外，沒想到你居然這麼低估自己。」

「哪裡低估了啊。我只是個小小的咖啡館店長而已，不是嗎？一個非常平凡的普通人。」

「怎麼會。至少，我覺得你是優秀的。不可能和學院的那些孩子歸為一類。」

「我才應該說『怎麼會』呢。我是個膽小的人類，也沒有知識。而且，你看，身體又很瘦弱，對吧？」

『來啊，看看我有多虛弱』——我張開雙臂，擺出這樣的架勢。阿貝爾小姐則用手支著下巴，若有所思地打量起我的身體來。啊，怎麼回事這種感覺。被漂亮的大姐姐直勾勾地盯著身體。從心底里不斷湧出的這種情感……莫非，就是戀愛？

「嗯，確實很缺乏肌肉啊。」

「我說得沒錯吧？」

「手也不像是經常揮劍。」

「所以說嘛。」

「皮膚也很白淨。」

「這個著眼點太奇怪了。」

「手指很長，睫毛也很長。」

「哈啊。有嗎？」

「唔……怎麼回事，你真的是男生嗎。與其說是軟弱，其實根本就是女孩子啊。打扮一下之後或許根本就區分不出來了。」

「不對不對不對，話題跟這個沒關係啦。」

阿貝爾小姐似乎還在作進一步的假想，但我總算把話題拉了回來。

「對，我想到了。雖然，作為冒險者來看是過於嬌弱了，但人的本質也不是光憑力量決定的吧？」

的確如此。我點了點頭。

「而且，怎麼說呢，我能感覺到你的年輪。」

「年輪？」

就是，那個樹樁上會看到的，記錄了樹木成長狀況的東西？

「你身上有一種就像是已經活過了三十年的沉著。」

「真的嗎？」

就算她這麼說，可我也對此一點都沒有知覺。但阿貝爾小姐非常肯定地點了頭。

「我見過很多很多和你差不多大的人。但是，卻沒有見過像你這樣的人。為什麼你不會那樣沒禮貌呢？」

我被她的委婉說法逗笑了。

「就算問為什麼，大概，我也只能說是成長的環境了吧。」

「這點我從以前就開始在意了。你身上真的有很多謎團。不僅是眼睛和頭髮的顏色，連長相也是明顯的異國人模樣。雖然從算數、言談和舉止里能看出你受過很好的教育，可又對世上的常識無知得讓人吃驚。簡直就像是異國貴族，或是大商人的孩子……」

阿貝爾小姐眯起眼睛，銳利的視線立刻讓我脖子後一涼。只是稍微認真一點就產生了這樣的壓迫感，那麼在迷宮裡戰鬥時的她到底該有多可怕呢。

我還在為阿貝爾小姐的眼力和推理畏懼時，壓迫感突然消失了。

「啊，抱歉。一不小心就……誰都有自己的故事，我沒有打算把那些全都拉出來的。」

「不，沒關係啦。」

「但是，你果然很讓人在意。」

說著，阿貝爾小姐又喝了一口咖啡。

「畢竟，你能創造出這樣的美味來。真讓人驚訝。」

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