第一卷 幕間「放學後的咖啡」（1/2）
一放學，莉娜莉亞立刻就到店裡還了便當盒，接著又馬不停蹄地回到了學院。今天她似乎是在學校還有什麼事要做。
店裡沒有別的客人，我閒得無事可做。
門鈴響了。一個女孩子走進來。她和莉娜莉亞一樣，穿著艾瑞阿爾魔術學院的校服。如果說莉娜莉亞的發色是落日的餘暉，那麼這個女孩子的頭髮就如同盛夏清澄的大海一樣。
她走進店裡，首先慢慢地，仔細地張望了一番。這副模樣實在過於自然，以至於我一時忘了該如何同她打招呼。
客人們第一次來到這家店時的反應，大概有兩種：有些人表現得像是在慣常光顧的店裡一樣，有些人則下意識地表現出畏首畏尾的模樣。這個女孩子明顯是屬於前者。不知她是有格外的自信，還是早已習慣了眾人的目光聚集在自己身上。
女孩子的目光終於轉向我，兩人的視線交織在一起。這種如此直接，像是要穿透我的身體一樣的視線，我還是第一次經歷。接著，她徑直走了過來，而我依舊無法移開視線。
終於到來我面前之後，她首先低頭看了看我的腰間，而後視線慢慢抬起回到臉上。——品評。這個字眼浮現在我的腦海里。
被人在如此近的距離這樣直勾勾地盯著，我很是手足無措。正在猶豫究竟該如何開口是好，女孩子首先發話了。
「莉娜莉亞小姐的便當，就是在你這裡？」
「……是？」
通透、純淨到令人驚訝，毫無雜質的聲音，甚至讓我產生了她在我耳邊開口的錯覺。她的聲線如此讓人驚訝，但說出的內容更是在我預想之外。我完全不知該如何回答了。
「所以我是說，給那位莉娜莉亞小姐做便當的人，就是你嗎？」
她盯著我，重複了剛才的問題。
「是我沒錯。」
「請你再做出同樣的菜色，也是可能的嗎？」
我不禁歪了歪腦袋。因為第一次有人對我說出這樣的話來。
「呃，材料已經沒有了，所以今天做是有一點困難。」
「是這樣嗎。那麼我日後再來拜託。」
「日後……嗎？」
我重複了一遍，她點了點頭。
「是的，同樣的菜單。」
到底是怎麼回事呢，我越發搞不清楚了。她是莉娜莉亞的朋友嗎。還是說，是看到莉娜莉亞吃的那份便當，然後自己也想嘗嘗看呢？
腦袋裡不由得開始猜測起來。但是，接著她又以那種冰涼通透的聲音對我拋來了新的問題。
「莉娜莉亞小姐，平時是坐在哪個席位上的？」
「嗯？」
我的聲音聽上去狼狽極了，完全不像是服務業從業者該有的水準。
女孩子嘆了口氣，兩手叉在腰間。
「所以說，我是在問，莉娜莉亞小姐平時坐的位置在哪裡。那個人無論是在教室還是圖書室，總是儘可能坐在同一個位置上。她有這樣的習慣，那麼既然時常來這家店，一定也會總是坐在一個位置上的吧？」
我的嘴角不由得開始僵硬，背上也流下了冷汗。
「呃，大概，是那裡吧。」
「謝謝你。」
我小心翼翼地，為她指出了莉娜莉亞平時坐著的位置。但這個女孩子毫不客氣地走向那裡後，卻只是盯著座位，並沒有直接坐下去。
「那個，客人，請問怎麼了？」
「沒什麼。」
她只簡短地答了一句，然後拉出了一旁的椅子——而不是莉娜莉亞平時用的那把椅子。
「怎麼不坐啊……」
我不由得小聲念叨起來。因為她問我莉娜莉亞平時坐在哪裡，我以為她一定會坐在那個位置上的。緊接著，女孩子便直視著我說道。
「怎麼可能作出直接坐在這把椅子上，這種如此失禮的行為。旁邊的位置就好。」
說完，她用手按著短裙，輕輕坐在椅子上。她的動作實在優雅極了，讓我不由得在意起來。倘若沒有剛才的那番言行，我一定會覺得她只是一位深閨的大小姐而已。但是，她的話卻流露出十二分危險的感覺。
我一邊為她準備毛巾和冰水，一邊思索著該如何應對這個女生。直接把她請出去顯然是不可能，可自己又擔心她會不會給莉娜莉亞帶來什麼麻煩。
「莉娜莉亞小姐平時一般會點些什麼？」
將冰水放在她面前的同時，她又對我問道。因為已經猜到這個女生大概會問到，我便說出了事先想好的答案。
「嗯，她平時總會喝咖啡。」
「咖啡？」
準確地說，那是加入了大量砂糖和牛奶的版本。但是，我並沒有騙人。只不過，對，稍微有一點點，為了咖啡的普及而省略了一小部分細節而已。
「是一種很適合稱作成熟人士之愛好的飲料。」
「這樣啊。不愧是莉娜莉亞小姐……那麼我也要相同的飲料。」
我在櫃檯下悄悄比出了V字手勢。只要累積這種微小的進步，總有一天咖啡的魅力一定會廣為人知的。在我準備煮咖啡的時候，這個女生則慢慢地打量起了店裡的角角落落。
我想起了莉娜莉亞第一次到店裡來，和戈爾爺爺聊天時的情景。當時她想找到一個可以安心自習的地方，至於原因，則是貴族的視線讓她感覺很不舒服。
我偷偷瞄了一眼這個蒼藍色頭髮的女孩子。
她說的，該不會就是這個女孩子吧。
莉娜莉亞第一次談到「貴族的視線」時，我滿以為是指有人刻意排擠她，給她找麻煩。但是，根本沒想到原來指的是跟蹤狂的視線。
我不禁咽了口唾沫。
煮好咖啡，端上桌。女孩子首先仔細地觀察了好一會。然後又瞄了瞄我。她的眼神明顯是在說「這真的是飲料嗎？」
即便如此她還是伸手拿起了杯子，恐怕是因為我的那句「莉娜莉亞總是在喝」起了效果吧。
女孩子用力閉住眼睛，皺緊眉頭嘗了一口。簡直就像是在喝什麼毒藥一般。但當咖啡流入口中的一瞬間，她突然睜大了眼睛。這副模樣宛如相信金平糖*是天上的小星星做成的小女孩一樣，純真，而且非常可愛。
[*註：金平糖是一種日本傳統糖果，用糯米粉和糖水炒成，外形像是球形的彩色珊瑚……或者說，FGO中的聖晶石。]
「很好喝。」
我很驚訝。因為已經很久沒有客人對我這樣說過了。
她又喝了一口，接著，第三口。
「雖然是苦味，卻一點都不讓人反感。我知道不少料理都會在過火炙烤後產生香味，卻沒想到飲料居然也能產生同樣的體驗。而且餘味又是非常清爽的酸味……」
女孩子一邊小聲說，一邊像是確認這股滋味一樣地反覆小口品嘗咖啡。而我則感動得幾乎要流出眼淚。沒錯，的確如此！ 這種拼配做出來的就是這樣的味道！ 真沒想到，居然有人能如此完整地理解！
「不愧是莉娜莉亞小姐。她理解了這樣有深度的味道。」
女孩子嗯嗯地點著頭。似乎無論莉娜莉亞做什麼，在她的眼裡都是值得肯定和效仿的。莉娜莉亞並沒有理解咖啡的味道，這一點我當然也沒有說出口。
但是，她真的是對莉娜莉亞抱有不軌之心的跟蹤狂嗎。
理解咖啡魅力的人里，是不可能有壞人的。我對此深信不疑。
「你和莉娜莉亞是什麼關係……？」
我不由得問出了口。
「是同班同學。莉娜莉亞小姐，是我非常尊敬的人。」
她的語氣仿佛這一切都是理所當然一般。
「尊敬？」
「是的。去年，莉娜莉亞小姐創造了非常優秀的成績。更甚於我。即便我已經盡了全力，竟仍然達不到她的高度。這是我第一次有如此經驗。」
原來如此。我點了點頭。
「那，你就不會後悔，或者感到怨恨，心想憑什麼之類的嗎？」
常人大概都會有這樣的想法——「憑什麼啊」之類。但她卻對我露出了一副非常驚訝的神色。
「我已經盡了全力。即便如此依舊未能超過她，這難道不是說明，莉娜莉亞小姐比我更加努力嗎？ 我應當稱讚她，為什麼要怨恨她呢？」
的確如此，我又點了點頭。她說的道理一點不錯。但是能想得如此豁達，這不是誰都能做到的。
「我知道莉娜莉亞小姐每天都在圖書館裡自習到很晚。休息日也是一樣，從早晨開始一直到夜晚。正是因為看到她這樣，我才開始尊敬她。現在她又代替我接過了年級第一這個麻煩的位置，實在沒有比這更棒的事情了。」
好像最後一句透露了她的真實想法。
話說，莉娜莉亞從早開始一直努力學習到晚上的模樣，這個女生一直都看在眼裡啊。她是跟蹤狂也好，優秀的學生也好，容易和人親近也好或者怕麻煩也好，這些我還暫且不太清楚，只有一點是明白的，那就是這個女生真厲害……很「厲害」的。
「另外，為什麼你對莉娜莉亞小姐是直呼其名的呢？」
她放下杯子，帶著滿面的微笑對我問道。
但是眼睛裡一點笑意也沒有。我開始發抖了。
「呃……」
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