第二卷 七 花朵與金幣（2/2）
「你啊，眼光真是機靈。雖然還是不擅長跟人賭博。」
「不擅長賭博這一句是多餘的吧？」
「我的表情就那麼明顯嗎？」
「可不可以不要裝作沒聽見啊。」
「是嗎，暴露了啊。」
「認真聽人說話好不好。」
糟糕。不行不行。我失言了。對年紀比自己大的人這樣講話是不好的。
「你一直看著窗外，原來就是在看那個孩子啊。」
怪叔叔無力地用手肘支著下巴，開口說道。
「我太太……嗯，如果她還願意我這麼叫她的話，寫過一封信，說現在就在這裡賣花過日子。於是啊，我隔了好久才到這裡來看她，沒找到她本人，卻看見一個怎麼都覺得眼熟的孩子抱著花籃。當時我就猜到大概了。」
「你是水手嗎？」
我試著確認女孩子的說法，但怪叔叔聳了聳肩。
「你覺得呢？」
「一點都不像。倒像是個遊手好閒的浮浪人。」
「那個…
…你這說的，是不是也太過頭了……不，雖然也不算錯……」
「那水手是怎麼回事？」
「水手不是我。」
「哎？」
怪叔叔露出了懷念的笑容。
「那種信啊，我從來都沒寄過。世界各地的土產，硬幣也是一樣。我寄的只有錢而已。」
「要這麼說，」
那還能是誰——這句話我咽了回去。因為我才發現根本沒必要問那麼簡單的問題。
「她啊，大概是連父親的工作都替我一併承擔了……」
怪叔叔拿起一朵花，用手指轉起來。
這座城市裡有來自世界各地的人。商人們會售賣各種珍稀的商品，異國的貨幣也同樣匯聚於此。那個女孩子的母親，大概就是買了那些東西，和信一起裝作是環遊世界的水手父親寄回來的禮物。
「比起沉迷上賭博，還說是要靠著賭博發家，就這樣離開村子的男人，讓水手來當父親應該會好得多吧？」
「太過分了。」
我不由地說出了此刻的感想。
「……不，其實我也是打算立刻就回去的。但是，當時王都開了卡牌大賽。我打算參加比賽贏個一兩把，然後就馬上回家去。」
「但最後也沒有回去嗎？」
怪叔叔移開了視線。
「……我輸得一乾二淨。全身的財產都沒了。回家的臉面，路費，都是一樣。」
我不由得用手扶住額頭。嗚呼。也只能這麼說了。
「那之後，你又怎麼辦了？」
「我就只好在王都里做各種零工。然後，嗯，又被那種大城市的樂子迷得神魂顛倒。當時我只是個鄉下人，那些東西實在是太耀眼了。」
「這種時候裝帥也沒用的啊。」
「……噢。」
怪叔叔垂下了肩膀。
「結果你就一直在王都嗎？」
「不，後來我的一個朋友借了高利貸。我想幫著他回本。」
「呃，怎麼做？」
怪叔叔兩手攤開。
「賭場。」
接著他躲開我的白眼，用很沒出息的語氣說了一句「我也沒辦法啊。」
「再找不到別的辦法能賺那麼多錢啊。不快點還清，那傢伙就沒命了。」
為了還清高利貸，懸著性命去賭博。簡直就像是電視劇里的世界意義，我還從未想像過這樣的賭場。
「然後，賺到錢了嗎？」
「你以為我是誰啊？」
怪叔叔的表情又恢復了神氣。
「你不是輸光了所有財產，然後回不了家了嗎？」
「……也有那種時候啦。但是，那一次我贏了。」
「那可真是太好了。」
「唔，不過嘛，」
怪叔叔突然露出一副莫名的爽朗笑容。
「那種揮金如土的賭場裡，贏得太多可不好。」
「哎，但是，它不就是那樣的地方嗎？」
「要說也是當然，勝負多少也是正常的。不過。賭場裡贏到最後的永遠是東家。客人贏得太多他們可不會樂意。所以有經驗的賭博師，都是摸清楚規律之後才一點一點贏錢的。那種地方，像我們這樣新來的贏了一大筆錢，你知道會怎麼樣嗎？」
「……會怎麼樣啊？」
我咽了口唾沫。
「回去的路上，就會被一臉兇相的小哥，那些賭場的保鏢們給叫住。然後把錢掏出來才能了事。可是我們當時什麼都不知道，嚇得拔腿就逃。所以對方也就來真的了。賭場這種黑道生意，被客人小看了就只能關門大吉。他們就是挖地三尺都要把我們找出來。然後，我們倆擔心沒命，就逃出了王都。」
事情到這一步，只能用災禍來形容了。
就算追根詰底是怪叔叔自作自受，但因為贏得太多而有生命危險，這也太沒有道理了。
「然後，逃出去，本來以為能鬆一口氣了。沒想到那個賭場的人還不死心。我們身後有追兵，甚至還被懸賞，簡直是不得了。就像是重罪逃犯一樣。」
「還不是因為你被人家懷恨在心。你當時就贏了那麼多錢嗎？」
「嗯，是啊……也怪我們當時不該在一個貴族老爺身上撈那麼多。」
出現了，貴族。又是那個我還不熟悉的，奇怪的貴族制度。
「所以我當時根本就沒辦法優哉游哉地回村里去。唉，雖然要說起來也都是自作自受。」
怪叔叔寂寞地眯起眼睛。
一個農村青年，某一天發現了自己的才能。雖然這才能是賭博，他依舊想要前往城市試一下自己的本事。然而一切到頭來只變成一場空夢，他不得不逃出都市。在之後的生活中，他又想利用自己的才能幫助朋友。最終卻讓自己落得有家不能回的結局。
我應該如何才能體諒這樣一個人的心情呢。好難。
我說他的話中流露出寂寞，但實際上，那番話里的情感絕非寂寞兩個字就能描述地那般淡薄。
「那，現在還是一樣？」
我問道。怪叔叔搖了搖頭說。
「我不是說過了嗎，自己身上一分錢都沒有。因為終於還清了。雖然他們還以什麼『和解費』的噱頭，額外訛了一大筆。」
他浮現出微笑。
「五年了。我去過許許多多賭場，一個勁地賭博。終於自由了。所以才想著，也該去見拋下不管那麼長時間的太太和女兒……雖然自己都知道這種想法有多自私。」
這是當然的。我點了點頭。
「可你又為什麼到這個店裡來？」
他明明立刻就可以去見太太和女兒才對。
「哎呀，因為，我該用什麼臉去見她們？雖說信是偶爾會寫，雖說她們也說了在等著我，可我不敢啊。我的女兒都忘了我長什麼樣了啊？」
怪叔叔用兩隻手捂住臉說道。
這個人也太沒骨氣了吧。
「她們可是在信里說過，一直在等著你啊？那你就應該立刻快點去見人家。然後老老實實地低頭認錯。有什麼問題之後再考慮。」
我兩手叉腰，對怪叔叔回答道。
「再說了，那個女孩子不是也說了嗎，她好想見到爸爸。你看到那孩子的臉了嗎？那麼寂寞的表情，你打算讓她再等多久啊？」
「嗚！」
怪叔叔抱起頭來發出呻吟。
終於，他開始發狂似地撓著腦袋，用額頭撞向櫃檯桌面。鈍響聲迴蕩在店裡。
「對啊，對啊。沒錯。明天，明天我就去。去道歉！ 交給我吧！ 低頭認錯我最擅長了！」
我看著怪叔叔發出狂笑，不禁扶額心想「這個人或許沒救了」。
「賭也賭夠了，教訓也有了，錢也還清了。我要踏踏實實地活下去。什麼賭博的才能，去見鬼吧！ 我要踏踏實實地活下去！」
「那你現在不去嗎？」
「還、還需要一點心理準備。」
他真的沒問題嗎……。
5
怪叔叔從一早就顯出一副心神不寧的模樣。他在店裡來回踱步，走到一端，然後又折返回去。我對他說「請你坐下來冷靜一下」，但他只安分了一小會，很快又開始抖腿，並最終站起身來，繼續繞起了圈子。
上午過完了，怪叔叔還是留在店裡。客人們都用訝異的眼神看他，但怪叔叔似乎根本連這些都無暇顧及。
我正在猶豫該怎麼辦，又看到他猛然站起身來。
「好、好吧……正面。如果是正面就去。」
恐怕確實有些事情，不交給天命決定的話，人是無法下定決心的。這與其說是賭博，倒更像是某種小小的占卜。人們懷著願事情進展順利的心愿，希望得到再多一點的勇氣，好在那看不見的巨大洪流中有所依靠。現在，占卜的結果不能再只說是「不過是硬幣正反而已」了，因為那是一枚寄託了全部迷茫，全部恐懼的硬幣。
怪叔叔靜靜地盯著手指上的硬幣。
一分鐘，三分鐘……五分鐘過去了，他沒有拋出硬幣，反而將它緊緊握住。
「……真是的，不像樣子。我也該改一改，不再依賴這種玩意了。」
怪叔叔嘟囔了一句，然後將目光轉向我。
「我走了啊。」
我點點頭，自然地露出笑容。
「嗯。路上小心。」
然後目送怪叔叔的背影離開。
一定會順利的。
我這樣認為，同時也這樣祈禱。怪叔叔的人生因為賭博出現了極大的變化。他的太太和女兒也因此遭遇了不幸。但他本人已經有了認真的反思。當他說出自己從今以後要重新開
始，我希望能有人認同他。
我突然想起了看到女孩子吃麵包時，怪叔叔臉上轉瞬即逝的那個表情。自己究竟是在哪裡看到過同樣的表情？我記起來了。那是我還很小的時候，爸爸望著我時臉上的模樣。幼小的我全神貫注大口吃飯時，爸爸也曾停下筷子，那樣注視著我的臉。
爸爸的嘴角當時是在微笑。
回想起來之後，我也不由得露出笑容。
沒錯。那副表情一定是父母望著孩子時才會有的。望著自己無比可愛的孩子。
我將目光轉向怪叔叔走出的那扇門。
希望他真的一切順利。
家人的溫暖，在那一刻似乎顯現出了格外鮮艷的顏色。
——然而，那天到最後，怪叔叔都沒再回到店裡來。
6
又過去了兩天，怪叔叔還是沒有回來。是發生了什麼事情嗎。不，如果什麼都沒發生，他不可能不回來。那麼，究竟是發生了什麼呢。
沒有可以用來判斷的材料。我的想像也模模糊糊不能成形。不安的陰影變得更強了。
但來到咖啡館的客人們，和這件事一點關係也沒有。為了向他們提供一如既往的日常，我沒有把這些不安在臉上表露出來，仍是像平時一樣擦杯子，精心地煮好咖啡。
黑豹德嘉先生正坐在櫃檯前，讀著一本厚厚的書。今天他似乎休息，所以沒有穿著往常的白袍。卡座上的精靈大姐姐正在發呆，看她眼皮一沉一沉的模樣，好像是快要睡著了。更裡面的坐席上，那個矮人大叔正用一把小小的勘探錘咣咣地敲著紅黑色的石塊。
所有這一切，都是一如以往的日常。我也擔負著其中的一部分。但偶然地，我還是靠近窗戶朝外邊望去。就像怪叔叔曾做過的那樣，用額頭貼在上面。
街道仍然是那個喧鬧到令人驚訝的街道。可是，少了什麼決定性的東西。
那個女孩子不在了。
怪叔叔離開的次日，女孩子的身影也消失了。這裡面有什麼關聯性，我不知道。
我甩了甩腦袋。大概是因為我自己性格悲觀，腦海中的想像也儘是負面的東西。這種性格我不喜歡。
應該更積極一點地思考。比如這樣，怪叔叔見到了他的太太。因為常年放蕩，他當然被痛罵了一頓，甚至被打了兩三下也有可能。但兩人終於和解，最後緊緊抱在一起，然後等著女孩子回來。『當時的那個叔叔，其實是你爸爸啊』——這樣的劇情雖然很老套，但如果是大團圓的話我就很歡迎。所以，怪叔叔一定是因為得到了久違的家庭溫暖，才完全忘記來和我打招呼。一定是這樣沒錯。
我想像出了這樣一個故事。自己都感覺很棒。
一旦產生了如此想法，好像事情就真的變成了那樣似的。我的心情也明朗起來了。
然而明朗的心情又立刻罩上陰霾。
我望向窗外，突然看到了那個女孩子從路的一邊走過來。她手上提著花籃，但腳步卻異常沉重，每邁出一步身體都在搖晃。終於，女孩子走到路邊的長椅，癱坐下去，然後低著頭再一動不動了。
「抱歉德嘉先生。店裡就拜託你了。」
「嗯？ 啊，喂，你要去哪兒？」
我顧不得向困惑的德嘉先生解釋，就衝出了店門。
鑽過人群，靠近長椅。然後直到我開口叫她，女孩子才抬起頭來。
「你沒事吧？」
女孩子無力地抬起頭來。我沒看到那天在店裡，她向我露出的明媚笑容。只看到了一張極其憔悴的臉，還有紅腫的眼睛。
「啊……是店裡的大哥哥。」
「對，我是店裡的大哥哥。你好，我看你臉色很差，是身體不舒服嗎？」
我單膝跪在長椅前，讓視線和小女孩同高。
「不，那個，嗯，我沒事。」
女孩子回答道。這副模樣怎麼看都不像是沒事。
「也對，突然問你，你肯定不好說出來的吧。」
我盡力露出明朗的笑容。因為笑容能讓人安心。
「但是，把煩惱捂在懷裡，這樣很難受對不對？也許你說出來就能感覺輕鬆一些，也許我還能幫你，至少，我可以分擔你的煩惱。所以如果有什麼話想說出來，可不可以告訴我？」
女孩子的表情看上去很沉重。就像是她的身體要被那些重擔壓垮一樣。
人們會一點一點習慣背負行李。可以在背負的方式上下功夫，可以嘗試減輕負擔，也可以嘗試請值得信任的人分擔一些。但是，當一個人沒有這些經驗，卻突然要背負極沉重的東西時，他就可能因此垮掉。這種時刻，周圍有經驗的人應該教給他方法，必要時甚至要代替他來承擔。
可我能做到這些嗎？不會變成自作主張，自作多情嗎？
我心中感到不安，但還是儘可能地以最大誠意，向女孩子開了口。
她盯著我看了一會兒，終於不再掩飾痛苦的表情，咬緊嘴唇，眼角滾落出大顆淚珠。
「媽媽她——」
她的聲音微弱而且顫抖。帶著不安，還有恐懼，鮮明地傳入了我的耳中。
「媽媽她，住院了……說是白死病，但是，沒有，沒有藥，所以……」
女孩子數次用手抹掉淚水，想要擦淨臉上的眼淚。但對如此沉重的負擔來說，她顫抖的瘦弱肩膀實在是太小了。
「需要很多、很多錢，才能，買到藥，可是，如果，如果賣不掉花，我什麼也不能做，所以」
我從圍裙的口袋裡取出手帕，輕輕為女孩子擦掉淚水。眼淚滲入手帕，讓布料染成了深色。
嗯，一定是這樣。
我心想。
怪叔叔一定是知道了這件事。見到他太太之後，得知了這一切。或許還帶她去了醫院。然後——然後怪叔叔去了哪裡？
怪叔叔，你為什麼還沒有來呢？現在正有一個孩子需要她的父親啊。明明這是任何人都不能替代的。
只靠我一個人，大概也無法改善任何東西吧。但我依然想要減輕一點女孩子心中的痛苦，於是抱緊了她。
她的身體在顫抖。令人心疼。
回到店裡之後，德嘉先生抬起頭來，似乎是要開口說些什麼。他一定是要抱怨我為什麼突然把看店工作丟給他，自己一個人跑出去。但我也明白，現在自己臉上的表情一定很不像樣，根本聽不進去他的話。
女孩子停止哭泣之後，勉強露出了笑容。然後對我低頭道謝，站起身來。
我沒辦法讚揚她有多堅強。因為如果那時再撫摸她的頭，告訴她「你真厲害，真堅強，是個好孩子」，她也許就會一直那樣活下去，以為只要一直勉強自己就好。
又或許，這個世界本來就是如此。
這個世界裡的人們太早熟了。孩子能當孩子的時間短得驚人。可是，就算如此，這也——。
女孩子對我說了句「得繼續工作才行」，然後就離開了。我沒能留住她。這一點讓自己的心又像是受了一記猛擊。
我沒有返回櫃檯中，而是在德嘉先生身旁坐下。他什麼都沒說，仍舊繼續讀書。
「德嘉先生。」
「嗯。」
「您知道什麼是白死病嗎？」
他瞄了我一眼，視線中透露出微微困惑。大概，我問的這個問題實在過於沒常識了。不過最後德嘉先生依舊向我解釋道。
「那種病也被叫做迷宮病。因為只有在有迷宮的城市，才會有得病的人。患者的身體會不斷流失魔素，直到頭髮和皮膚都變成白色，最後死去。雖然發病者極少，可一旦發病就很難救治。直到治療方法發現之前，人們都說那是絕症。」
「可以治好的嗎？」
「現在是可以的。人們發現迷宮裡產出的藥花可以治病。」
這樣嗎。女孩子所說的藥，一定就是那個了。
「只是，」德嘉先生繼續說道。「現在沒有藥了。」
「沒有藥？」
「因為那種藥花能採集的量本來就很少。大多數都在研究機構手裡。就算出現在市場中，也很快會被人買走獨占。」
「獨占……那種事情，怎麼」
也有人做得出來，我想這麼說，卻又搖了搖頭。不對。這裡和現代世界不一樣。沒有那麼完善的法律體系。只要有利可圖，在權力和金錢的庇護下，人們可以在這個世界為所欲為。
「想要獨占那些東西的人，到哪裡去都能看到。因為迷宮中的珍稀花朵本來就價格不菲。何況對白死病的患者，他們可以開出很高的價格。要賣給研究機構或醫療從業者也沒問題。那些花有無數種手段可以變成錢。」
我的肩膀一下子變得沉重不堪。情況已經再清楚不過了。我不想問那個問
題，可即便如此，又不得不問。
「那麼，現在，如果有人得了白死病——」
我望著德嘉先生。
德嘉先生也看著我。表情不可思議地冷靜。這一定就是——在腦海的另一個角落，我冷靜地想——這一定，就是德嘉先生作為醫生的那張面孔吧。是他不得不向患者宣布噩耗時的表情。
「我只能說，很遺憾。」
「這樣啊。」
「問題並不是說，只要有錢就好。獨占藥花的那些人，已經對金錢失去了興趣。只有拿出什麼比金錢更能勾起欲望的東西和他們做交易，才能讓他們鬆手。對我們一般人來說，這是不可能的啊。」
我抬頭望著天花板。
希望一切順利。我曾這樣祈禱。
連祈禱這種賭博，我也賭輸了嗎。
7
到了夜裡，我早早便打烊了。
沒有打掃衛生就關掉了燈。然後一個人坐在櫃檯邊，一直在腦海中思考。明知道再想也不會有什麼改變，可就是忍不住要去想。
乾脆——
試著去拜託誰吧。
科爾雷奧尼先生，戈爾爺爺，甚至是艾娜。只要去低下頭，他們應該願意幫忙。
我突然覺得自己的想法很噁心。
我希望幫助那個女孩子，但這不過是傲慢而已。腦海中有一道聲音傳出，說「你是想要當什麼英雄嗎？
「你要為了滿足自己的意願，去請求那些來到店裡的人，來利用他們的地位和權力嗎？」
那樣的行為超過了咖啡館店長和客人的立場。為了自己的意願而利用客人們，這是最不應該的行為。
可是，我不願意就這樣背負著沉重的心情，卻什麼也不做。
我想要幫那個女孩子的媽媽。
為什麼會有如此強烈的欲望，自己也覺得不可思議。以往我在待人接物時，明明能保持更多距離的。我能告訴自己「雖然很讓人傷心，很遺憾，但是沒辦法」——而這一次我做不到。感覺胸口又像是猛地重了不少。
就像是在一個沒有出口的迷宮中徘徊一樣，我始終站在同一個位置思考。回過神來才發現時間早已到了深夜。而我之所以會回過神，則是因為有誰靜靜地打開了門。
一陣冷風突然鑽進來，我扭頭一看，是怪叔叔。
「——喲。」
「怪叔叔！ 你之前都去哪兒了？」
我跑過去問他，然後才發現怪叔叔的異樣。
「這個，是怎麼搞的？」
哪怕只有月光，我也能看到他的左臂全都染紅了，從肩膀一直到手指，然後某種液體一滴一滴落在地上。再仔細一看，怪叔叔的臉和脖子上是一層汗水，肩膀則猛烈地起伏著。
「好啦，好啦，不是什麼大事。能不能讓我稍微在裡面呆一下，就一下下。」
他像是往常一樣，用油嘴滑舌的語氣對我說完，然後閃身走進了店裡，我也慌忙跟上去。
「你受傷了！ 你受傷了啊！」
「別那麼一驚一乍的。傷疤是男人的勳章。疼死我了。」
「心裡話都冒出來了。要耍帥的話請再堅強一點。」
怪叔叔的模樣好像平時一樣，讓我一下子沒了緊張感。啊啊，真是的……
「總之，你先前都去做什麼了？」
「好問題。但是要說起來就不是一兩句話了，所以以後再解釋吧。我是來拜託你的。」
怪叔叔將手伸向後腰，然後摸出了一個細長的筒放在櫃檯上。那個玻璃制的圓筒有驚人的透明度，恐怕造價本身就是一筆不小的數字。筒里的純白花朵舒展著每一片碩大的花瓣。
「這個，該不會是——」
「什麼啊，你都知道了嗎。這花好像是能治白死病的藥。」
他輕描淡寫地說道。
「這個，是怎麼回事？和你的傷肯定有關係對吧。而且這個不是用錢根本買不到的嗎，啊啊啊，真是的。」
問題太多，腦筋轉不過來了。我用手抱住了頭。
怪叔叔拍了拍我的肩膀。
「你冷靜一點好不好。」
「我就是因為你才不冷靜的啊！」
我的聲音不由得提高了許多，結果怪叔叔卻不理會我的無奈視線，發出一陣愉快的笑聲。等他笑完，又把那個圓筒塞給我，我不由得用手接住了。
「你能不能幫我把這個送過去。」
「哎，不對，為什麼是我？」
「這個嘛，你看，就說是水手爸爸送來的。就用這個藉口吧。拜託了，儘可能快點。」
「為什麼你不自己去？」
「當然不會免費讓你跑腿。你現在去，金幣就歸你了。」
「怪叔叔！」
我怒喝了一聲，他臉上的笑容才消失。
「拜託了，因為我去不了。」
「所以說，到底是為什麼？」
連我自己也知道，這聲音聽起來很沒底氣。
「跟你想像的一樣。因為有可怕的小哥在後面追我。雖然我都習慣了。」
怪叔叔左臂的傷，明顯是有人行兇造成的。而且，他還帶著一朵一般人不可能會有的花。
「……是你偷來的嗎？」
我小心翼翼地說道。結果怪叔叔又笑了。
「怎麼會！ 我哪來那麼大的膽子去貴族家裡偷東西。」
「那，為什麼？」
「男人有三大惡癖，你知道嗎？」
怪叔叔在我面前伸出手來，一根根立起指頭。
「拈花惹草，好酒貪杯，以及嗜賭成性。左擁右抱花天酒地的有錢人，當然最喜歡賭博了。」
「——所以，」
我突然回想起那天怪叔叔在店裡露出的表情。那時他下定決心，說以後再也不會賭博了。
然而怪叔叔依舊笑著。
「我到城裡的賭場去轉了一圈，運氣真好，碰到了手裡有花的傢伙，還贏了他。一下子就贏了他是該說運氣不錯。可倒霉就倒霉在，那是個特別討厭認輸的貴族。」
「那，你為什麼受傷了？」
「你肯定懂的吧？」
我想起怪叔叔曾告訴過我的。有權人士在輸了之後，會用手裡的權力抹掉這種結果。有時甚至還會訴諸暴力。對他們而言，賭博之所以存在就是為了讓他們贏。除此之外不能有別的結果。
「太不合情理了。明明是賭博，卻一點也不平等。」
「所謂賭博啊，就是這麼一回事。總有一天要輸的。區別只在於輸的時候，人是不是在賭桌上而已。」
——但是。怪叔叔接著指了指我懷裡的東西。
「我贏了。因為我有才能。」
這種才能，你不是都打算丟棄掉了嗎？
丟棄掉它，回歸普通的生活，從頭開始。你自己不是那樣說過嗎？
你不是曾用那樣溫柔的眼神，注視過那個孩子嗎？你不是打算去好好當她的父親嗎？
有很多話匯成了一股洪流，幾乎要湧出我的喉嚨。
「餵」怪叔叔拍了拍我的手。「男人可不能哭。」
「我沒有哭。」
「騙人。」
「要哭也是在漂亮的大姐姐懷裡。才不要在大叔面前哭。」
「那我就放心了。」
怪叔叔站起身來。
「跟我賭一下吧。」
說著，他又取出平時的那枚金幣。
「如果我贏了，你就把這東西送過去。你贏了——算了，怎麼樣都好。反正肯定是我贏。」
「等等，我可沒說要和你賭啊。」
「別那麼固執嘛。我選正面。」
怪叔叔不等我同意就拋出了金幣。在微弱的月光下，金幣依舊閃閃發亮劃出軌跡，最後被怪叔叔用右手一把握住。
「手，伸出來。」
「哎？」
「我左手現在正疼著呢。所以借一下你的手。」
我小心翼翼伸出左手，怪叔叔用他的右手啪地拍在我的手上，然後縮回了自己的手。
「還是我贏了。」
我嘆了口氣，關於金幣的正反面，我已經沒力氣向他抱怨了。
「為什麼每次都是你贏啊？」
我問他。怪叔叔得意地一笑。
「這可是秘密，不過看在今天的份上我就告訴你好了。賭這個的獲勝訣竅，就是要自己動手腳，自己來拋硬幣。我可是事先練過，所以不管是賭正面還是反面，最後都能拋出自己要的結果。」
我愣住了，用驚愕的眼神看著怪叔叔。
實在是太簡單了，簡單
到讓我感到一陣失望。
「人活完這一輩子就必須得死，哪怕是去求神，有些事情也改變不了。但是，硬幣正反這種事，還是能由自己說了算的。」
說完，怪叔叔拍拍我的肩膀就走出了門，如同只是跟我擦肩而過般。
「怪叔叔！」
我叫他，但自己也不知道接下來該說什麼。
怪叔叔在門口又回了一次頭。
「受你照顧了。沒發的那部分工資就當是我借給你好了。以後，我還會過來拿的。」
本來有許多話要接連從我口中吐出，但全都被他的樂觀聲音堵了回去。那些話都不適合這個瞬間說出來。如果怪叔叔臉上掛著笑容，而我卻一副寂寞的模樣，這就太掃興了。
所以我也露出笑容，強迫自己露出笑容，這樣回答道。
「——那我等著你。」
「好啊。再見啦。」
然後，他走出了店門。
8
爽朗的晴天。
天空是讓人舒爽的蔚藍色，其中悠閒地飄著大朵雲彩。穿過街道的風則送來了夏天的香味。
只是踏出戶外，人的心情就會一下子變得明朗。似乎感到這一點的不只有我而已。路上的行人各個步伐輕快，在這樣的一天中，他們攥著錢包的手也鬆了一些。
今天街上依然滿是露天小攤，充滿活力。
好希望客人也能來光顧一下我這裡啊。
我感慨地點著頭，突然看到旁邊伸來一朵小花。
「您要買一朵花兒嗎？」
哎呀，我低頭一看，是那個提著花籃的小女孩。她向我遞來的花兒則是鮮艷的藍色。
「呀，你好啊。」
「你好！ 今天天氣真好呢！」
女孩子帶著滿面笑容回答道。臉上的晴朗表情則不輸給藍天。
「這些花真漂亮。我買一朵好了。」
我準備從口袋裡掏出硬幣，女孩子卻搖搖頭，把花遞給了我。
「這朵花特別送給哥哥。」
「可以嗎？」
「嗯！ 但是，作為交換……」
女孩子朝我招了招手，於是我蹲下來，然後她把手捂在嘴邊，對我說出了悄悄話。
「我哭鼻子的事情，拜託不要告訴大家。」
我看了看女孩子的臉，她一副非常認真的表情。雖然我不由得想要微笑，但對她而言，大概這就是所謂不能退讓的自尊吧。
我也嚴肅地點了點頭。
「嗯，我保證。」
女孩子明顯像是鬆了一口氣。接著她又踮起腳尖我身後看。似乎是在看咖啡館那邊。
「怎麼了？」
「嗯，那個怪叔叔，最近不在了嗎？」
「啊，那個怪叔叔啊。他像是有點事情，又出城去了。不過說了還會再回來。」
女孩子的眉毛垂了下來。
「你想見他嗎？」
「不是，不是的！」
她開始搖頭，兩個小辮子甩來甩去。
「只是，那個，他摸我頭的時候，我總覺得好懷念。真奇怪啊，他的手又大，又溫暖，我覺得如果爸爸在的話，就是那樣的感覺。只是有一點那麼覺得哦。只有一點而已。呃，嗯，再見！」
女孩子沖我一低頭，然後跑走了。
不遠處有另一位同樣提著花籃的女性，正和街上的阿姨們一起熱鬧地聊著天。有一陣子沒見到她了，但她的模樣看起來不需要擔心。
在談話的間隙中，她朝我投來目光，微微行了一禮。我也低頭還禮。
女孩子跑到她的面前，對她說了些什麼。然後她露出溫柔的笑容，摸了摸女孩子的頭。
在溫暖的陽光中，這一幕看上去非常美麗。
我也轉身回到店裡。
站回到櫃檯後，找出一個細長的玻璃瓶，倒上水。這是用來代替花瓶的。把女孩子送我的花兒放進去，就成了漂亮的單支插花。
我決定把花瓶放在櫥柜上。那裡還有一枚金幣。
怪叔叔說他還會回來。所以在那之前，我打算把他給我的金幣先放在那裡。這是我的小小賭局。
我把花瓶放在金幣邊。在那傷痕累累的金幣旁，如同藍天般的美麗花兒露出了驕傲的笑容。