第二卷 七 花朵與金幣（1/2）

1

人們常說男性有三大惡癖。「拈花惹草」，「好酒貪杯」，以及最後的「嗜賭成性」。

要說拈花惹草是惡習，其實它也可以算做一種才能。畢竟假若沒有一定的外貌或是性格因素，沒有什麼能吸引女性的特質，歸根結底人也不會有機會沾染上它。更何況，世上還有許多人時常為自己不受異性歡迎而頭疼。

好酒貪杯則被認為是個大麻煩。因為人們喝酒後性格也許會發生巨變，甚至會惹出了不得的亂子，然而一切過後卻又毫無記憶。只是，也有人因為體質原因喝不了酒，所以這個惡習不是人人都會有的。

最可怕的是嗜賭成性。賭博，或者說得好聽一些，賭徒心理，恐怕是最深入我們生活的壞習慣。儘管人人都譴責過度賭博，可就連批判它的人們，也時常會在生活中無意當過多次賭徒。

其中最典型的例子就是占卜。

歸根結底，賭博的起源也是占卜。面對不確定的未來，人們想要求得一個線索知道它是好是壞，這最終便發展成了賭博。

問卜占卦，也靈也不靈。

無論是否靈驗，大家都知道不能太把占卜結果放在心上。然而一旦它與利益損得扯上關係，人們恐怕就難以再保持理性了。比如說，在早上的電視節目裡發現自己的星座占卜結果是最差，哪怕不相信占卜，心情也會因此稍稍低落。

無論在哪個時代，賭博都令人熱衷。

因為它的煽動性太強了，從政的大人物們曾不止一次企圖禁止。可是即便如此也沒成功過。有一種說法認為，就是因為這些大人物們自己也一樣沉迷於賭博。

完全不知道下一刻會發生什麼的緊迫感，結果產生那一瞬間的激昂感，勝利的喜悅，失敗的懊悔。巨大的感情波動，以及似乎觸手可及的利益。賭博就是靠著這些緊緊抓住了人心——尤其是男人心。

但是，賭博的每個人，終有一天都會發現。

要將什麼拿到手，也就得同時放開什麼。他們總會在某一刻失去最重要的東西。

而發現這一點時，往往就為時已晚了。

2

這幾天一直在下雨。終於等到放晴的日子，我的心情也一下子爽朗起來。走出屋外準備開店，我看到街道上的店家們也重新顯現出活力，準備迎接久違的買賣時間。路旁有露天商販鋪了一張布擺開商品，還有一個長著貓耳的大叔拉著帶輪子的早點攤小車，叫賣著他煮的粥。

有幾個冒險者似乎一早就要前往迷宮。許多賣食物的攤子都盯上了他們，賣力的吆喝聲此起彼伏，一個蓋過一個。

這座城市還是這麼熱鬧啊。

我感慨地點著頭，突然看到旁邊伸來一朵小花。

「花兒，您要買一朵嗎？」

哎呀，我低下頭看，是一個提著花籃的小女孩。她遞給我的那一朵是鮮艷的藍色，就像是今天的天空一樣。

「我沒見過這種花，不過真漂亮啊。」

「嗯！ 這是迷宮裡開的花兒哦。就像今天的天空一樣清澈呢。」

女孩子露出了驕傲的笑容。

「你在賣迷宮裡的花嗎？」

我看了看周圍，往常應該是一位三十歲左右的女性在賣花，但今天我沒看到她。

「平時都是媽媽在賣的，但今天的賣花姑娘是我。」

原來如此。她似乎是平時那位女性的孩子。難怪我第一次見到她。

「這樣啊，迷宮裡的花，這樣一想感覺好像很貴重。」

我試著仔細觀察小女孩遞來的花朵。

因為對花沒有多少了解，我說不出這朵花像原先世界裡的哪一種。最多只覺得很漂亮，花瓣的形狀也很獨特之類。但是，既然是那座迷宮裡的花，那就一定很珍稀了。

也許是看我的專注模樣很滑稽，小女孩發出了笑聲。

「這個，是迷宮地下二層開的花，所以沒有那麼貴重啦。」

「咦，這樣嗎？」

「是的。因為地下三層以上，不是冒險者的人也可以進去。但是因為很少有人專門去迷宮裡摘花，所以就可以這樣來賣。這是媽媽告訴我的。」

原來如此。地下的前三層是可以進入的啊。

我突然有種感覺，想要豁出去看一看。但是「好！來一次迷宮觀光好了！」這樣的想法真的有一天會出現在自己的腦袋裡嗎。……大概不會吧。

「那，我買一朵好了。」

「真的嗎。謝謝！」

我從口袋裡取出幾枚硬幣，買了一朵迷宮中開放的花兒。

既然去不了迷宮，那就讓迷宮來到身邊好了。雖然只是一朵小花，但毫無疑問，它也是迷宮的一部分。

女孩子朝我深深低頭行完一禮，然後又跑向了新的客人。我望著她的兩股小辮子一搖一搖地遠去，把手中的花兒拿到了太陽底下看。

誕生在地下的花瓣，卻和高高在上的無垠天空是同一種顏色。感覺真是不可思議。

不愧是迷宮的花朵。生長方式和普通的花兒一定也不一樣吧。

「嗯——這樣一想，突然感覺自己也挺優雅的了。」

「你一大早的，在店門前做什麼呢。」

我被叫了一聲，回過頭去看到了莉娜莉亞，臉上一副非常無奈似的表情。

「呀，早上好。今天你也來得很早啊。」

「你也是。而且還拿著一個一點都不搭調的東西。」

「啊，這個？ 這是剛才向賣花的女孩子買來的。因為她說是迷宮裡的花，我覺得有點稀奇。」

莉娜莉亞稍稍彎下腰，把臉湊近我手中的花兒。一縷頭髮滑落下來，又被她撩到耳朵上，這樣的動作好像莫名地讓人眩目，我眯起了眼睛。一定是因為好久沒見到晴天了，肯定是這樣。

「這是凱露姆的花啊。到開著很多花的地方去才更厲害呢，就像是腳下踩著天空一樣。」

「這樣啊。」

我點點頭，試著想像了一下那種畫面，但是感覺好難。

「一定很漂亮。」

「畢竟那可是迷宮觀光旅的人氣景點。」

嗯？

「還有觀光旅遊嗎？」

「有的啊？」

莉娜莉亞一臉淡然地說道。

「因為迷宮不是隨隨便便就能見到的，所以旅人啊，有閒的富人，還有很多人都會湧來看一眼。迷宮地下的前三層都被專門修整過了。」

「這、這樣啊，變成觀光景點了嗎？」

「地下一層有一個大廳，裡面全都是觀光客，還有賣紀念品和小吃的攤子，一直都很熱鬧的。」

「怎麼回事，怎麼和我想像的有點稍微不一樣了。」

我想像的迷宮，是一個更……更有殺氣，昏暗，向前踏出一步就可能遭遇性命危險的地方。

但是道理也確實如此。既然有迷宮這樣稀奇的地方，就會有人想來看一看。對管理迷宮的人來說，如果能吸引遊客，收取門票，那也可以變成一筆收入。把迷宮改造成觀光景點，這種做法完全合乎道理。

「但是啊，怎麼回事。」

迷宮可是奇幻世界的代表，我總像是模模糊糊地，希望它能更有一點浪漫氛圍，充滿夢想的感覺。

「你在一個人嘟嘟囔囔什麼啊？」

莉娜莉亞不解地看著我，於是我搖了搖頭。

「不，沒什麼。先進去吧。」

我回過神來想打開門，才記起右手裡的花兒。

稍微想了一下之後，我把它遞向了莉娜莉亞。

「什麼？」

「也不是說順帶的啦。機會難得，當做禮物送給你吧。比起被一個男生拿著，這樣花兒也一定會更開心的。」

「那個，要送給我嗎？」

我點了點頭，然後莉娜莉亞像是戰戰兢兢似地，伸出手接過了花兒。

她把花拿在胸前仔細看了好久，然後又抬起頭來望著我，臉頰上浮現出淡紅一樣的顏色。

「那個，謝、謝謝你。我很開心。」

我一下子說不出話，因為她居然露出了相當靦腆的模樣。真的只是偶然想到的行為，卻沒料到居然能因此看到莉娜莉亞這樣柔軟的表情。

不知道為什麼，胸口變得有點躁動不安，於是我隨便應答了一聲，然後有意誇張地笑起來。實在是太遜了，連自己都能感覺得到。結果我就這樣像逃似地進了店裡。

這也一定是因為，天空久違地放晴的緣故。畢竟，今天的天空真的好漂亮。

3

咖啡館店長這個工作做得久了，有時就能遇到一些奇怪的客人。他們各種各樣，有些是看起來頗具特徵，有些則是行動怪異。現在，正好有這樣的一

位客人坐在窗邊。

他是個……怪叔叔。亂糟糟，髒兮兮的金髮隨意地盤在脖子上。服裝也應該說是很不像樣子。襯衫的領子已經泛黃了，捲起來的袖子則破破爛爛的。

如果只是這些，我也許還不會在意。但他把頭一直貼在窗戶上，直直地盯著外面。三個小時裡，他只要了一杯水，一直是這樣的狀態。

窗外是有什麼引人注意的東西嗎。

在我看來還是那副一如往常的光景。路邊的小攤，賣東西的人們。來來往往的行人從小吃店前走過。這種熱鬧景象讓人總也看不厭，可即便如此，也不至於被吸引到這個地步吧。

兩個氣質高雅的阿姨結完帳後，我送她們離開。現在店裡就只剩下怪叔叔和我了。

咕~~~，一陣聲音盛大地傳遍了房間。

我瞄了一眼怪叔叔。

他依舊用額頭頂著窗子，手在肚子上摸了摸。我猜他是餓了。但我該就這樣過去聽他要點什麼，還是不要去打擾他呢。有點猶豫。

而後，自從走進店裡就一直那副模樣的怪叔叔，終於朝我招了招手。

「您好，您要點些什麼？」

我走近一看，發現他臉頰削瘦，鬍鬚凌亂。臉色也很差。唯獨眼睛中帶有不可思議的鮮活光彩。

「啊，干坐了這麼久真抱歉，我想也該要點什麼了。」

怪叔叔的聲音聽上去嘶啞又刺耳。但是，他的口吻、表情似乎都浸透了某種狂喜。

怪叔叔將手伸進懷裡，摸出一枚金幣。金幣上刻著我沒見過的紋樣。

「其實我是從南邊一路旅行來的。剛剛到這裡，手頭上還沒有這座城市用的錢。」

原來如此，要說是經過了長途旅行，怪叔叔的襤褸模樣就能解釋了。

「怎麼樣，要不要跟我賭一下啊。」

「賭、賭什麼？」

他唐突地這麼說，讓我愣了一下。

「這個，」

怪叔叔用拇指在金幣上彈了一下。它隨著高亢的聲音，飛得比我的頭還高，接著又在閃光中落下來，被怪叔叔用手接住。

「是沙漠和冰雪的王國，撒拉迦德的金幣。在這裡兌換之後，應該能值不小的一筆錢。」

「嗯……」

儘管我的回答並不熱心，他依舊毫不在意地繼續說道。

「你可以在這個金幣的正面和背面里選一面。然後我再拋一次。只要你猜中了，金幣就歸你。猜錯了，就要讓我在這裡放開肚子，想吃什麼就吃什麼。怎麼樣？」

說完，怪叔叔笑了起來。他的笑容看上去無比開心。

迄今為止我遇到過許多客人，但他是第一個提出如此賭局的。

賭局。

而且，條件看上去對我相當有利。一枚金幣值很多錢。無論他是怎麼樣的大胃王，我們店裡的菜單價值加起來，也許都比不上這枚金幣的一半。

「我想，我還是拒絕比較好吧。」

「咦，為什麼？ 你不想要金幣嗎？」

但我就是這樣的個性，對賭博之類的事情很慎重。哪怕他一臉遺憾地抬頭看著我也一樣。

話說回來。

「畢竟怎麼看都很可疑……」

「不可疑不可疑！ 只是我把旅費稍微都用光了，手頭比較緊而已啦！」

「您不是還有那枚金幣嗎？」

「這最後的一枚金幣用掉了，我還怎麼活啊！」

「用來賭博就沒關係嗎？」

我對他問道。然後怪叔叔翹起了嘴角。那是一種滿含自信的笑容。雖然不知道是怎麼回事，但我感到了一種深不可測似的氣魄，讓人脊背一涼。

帶著這副笑容，怪叔叔回答說。

「因為，一定是我贏。」

嗯……我的興趣被勾起來了。

拋硬幣，猜正反面。

單純想來，勝率應該是二分之一才對。但他卻說自己一定會贏。

「明白了。那麼，我就跟你賭一賭吧。」

我帶著挑戰一樣的心態說道。比起勝負，怪叔叔的自信更讓我在意。

「男人就是得這樣才行啊。」

怪叔叔把硬幣展示給我看。

「正反面，你選哪個？」

「正面。」

怪叔叔用手指夾起硬幣舉高，我看到了剛才的那面紋路。

「這是反面。現在我要拋硬幣了，如果是這一面就是我贏。正面的話就是你贏。可以嗎？」

「嗯，請吧。」

他慢慢地，小心翼翼地把硬幣放在指頭上，接著像剛才一樣彈起。我的目光追隨著硬幣的軌跡，看它划過一道金色的線，最後被按在怪叔叔的手背上。

我不由得探出了身體。一旦打定主意要賭，就會相當在意結果。賭博大概就是如此的吧。怪叔叔像是在享受我的反應一樣，慢慢地揭開手。

「是背面。我贏了。」

「唔唔唔。」

居然，居然真的輸了。這個結果真讓人後悔。我不由得想開口說「再來一回吧」。好不容易咽回了那句話，但我還是沒有放棄。

「能不能讓我看一下那枚金幣呢？」

「嗯？ 你還挺有心的啊。」

說完，怪叔叔爽快地把金幣遞給了我。

這枚金幣也許走過了漫長的歲月，表面留下了許多細小的傷痕和坑窪。我又把金幣翻過一面，看到上面刻著另一種圖案。

「是普通的金幣。」

把金幣還給怪叔叔之後，我自言自語地說道。然後怪叔叔發出了笑聲。

「你以為這是那種弄虛作假的金幣啊？ 真落伍。」

「但是，那種情況不是經常有的嗎？其實兩面都是一樣的，之類的。」

「那種小把戲是三流人玩的。只要別人像這樣說上一句『讓我看一下金幣』，不就全露餡了？」

唔，的確是這樣沒錯啦。

「可是您為什麼那麼有自信呢？ 勝負明明應該是五五分才對。」

「這個嘛。」

怪叔叔豎起食指來。

「保密。」

我一下大跌眼鏡。

本來以為他會對我解謎一番的……。

「好了，打賭完了，現在你能給我吃的嗎。我可是來者不拒啊！」

怪叔叔拍著肚皮笑了，而我則感覺一下子沒了幹勁。

是啦是啦。說完，我朝廚房走去。

那麼瘦的身體裡到底能裝下多少東西啊——真沒想到有一天我也會如此吐槽。怪叔叔就是這種等級的大胃王。我做出的所有料理，他全都說著「好吃好吃」，一掃而光了。

而要說有什麼在我預想之外，恐怕就是他吃東西的模樣非常吸引人。

怪叔叔坐在面朝大街的窗邊津津有味地大吃特吃，結果似乎變成了一副效果絕佳的活GG，引得過往的路人都在驚嘆中停下腳步來。

例如肉料理。大塊的雞肉烤到外皮焦黃後，再淋上照燒醬汁。然後還有熱氣騰騰的蒸土豆。土豆搗碎之後，可以淋上醬汁吃，也可以和雞肉一起夾在麵包里吃。看到怪叔叔吃東西的模樣，有個肉食派的獸人客人推門進來說。

「那個人吃的東西，給我也來一份吧。」

於是店裡突然忙了起來。但是這樣不就變成了普通的餐館，而不是咖啡館了嗎。直到終於送走最後一位客人，我才猛地想到這一點。

站在堆積如山的盤子面前，我嘆了口氣。

外面已經是黃昏了。

我拼命做料理的時候，怪叔叔一直盯著窗外看。

到底是什麼東西讓他那麼在意呢。

也許是發覺了我的視線，怪叔叔沖我回過頭來，夕陽照在他的臉上，映出了一副寂寞的面孔。

怪叔叔站起身來，走到我面前。

「對了。你的店裡，沒有其他店員了嗎？」

「嗯。只有我一個人。怎麼了？」

「你要不要雇我。工資便宜點也沒關係。我正在找工作。」

可就算你突然這麼說，我也不知道該怎麼辦啊。

我當然沒有僱傭店員的經驗，更何況這家店的生意也沒好到還有餘錢來發工資。

也許是看到我一副為難的模樣，怪叔叔猜出了我在想什麼。他翹起了嘴角——又是那副笑容。

「——要不要跟我賭一下啊。」

我臉頰抽動了一下。

「條件還是和剛才一樣。」

當然我是想要拒絕的。賭博這種東西一點都不好，嗯，不好。

「但贏的人絕對會是我啊？」

真是的，這個人真是的。我哼哼一笑。

他以為我會不長教訓，再受到那種廉價挑撥的蒙蔽嗎，要是這樣想就真是太失禮了。真希望這個人立刻改一改想法，不要把我當成傻瓜來看。

「好，那你慢慢坐在那邊就行了。要洗的這些都交給我。畢竟你是我的僱主嘛。」

又輸了……。

為什麼。這次我明明選了背面的，為什麼還是贏不了？

怪叔叔愉快地吹著口哨。我帶著脫力感癱坐在椅子上，抱起頭來。

賭博這種東西，碰都不該碰。

「對了，要不要跟我賭一下啊？ 其實今天，我住的地方還——」

「不，已經可以了……」

我舉起雙手表示投降。

4

結果，怪叔叔在二樓的空房間住了下來，第二天一早意氣風發地開始了工作。

「哦呀，客人您是宿醉嗎？ 那可一定要試試本店的冰咖啡。這東西，只要一杯下去就能讓人清醒。」

「真有那麼厲害啊，那我來一杯。」

「好嘞——老闆，這位客人要一杯冰咖啡！」

我驚呆了，沒想到他這樣善於做生意。而更重要的是，怪叔叔一直在仔細觀察著客人們。有客人身體不舒服，有客人在用餐途中突然想點飲料，有夫婦因為某個原因吵起架來。這些他都能輕鬆地一眼看穿，在我看來簡直就像是特異功能一樣。

究竟是怎麼看出來的呢？我問他，怪叔叔這樣回答道。

「都已經是習慣了。賭博這東西，最重要的就是仔細觀察對方。只要了解面前的人，不管賭什麼都能贏。」

送走了客人們後，怪叔叔總會坐到窗邊，然後將額頭貼在玻璃上，靜靜地望著外面。

我好奇他究竟在看什麼。可每次靠近，怪叔叔都會笑著走開。我也試著學他的模樣朝窗外望去，但看到的只有一成不變的街景，還有街上人們的生活。怪叔叔他到底是在看什麼呢。

不過，最近街道上的露天小攤好像多了一些。有人巧妙地用木棒組裝成一個台子，把色彩鮮艷的布匹攤在上面，就像帷幕一樣，也有明顯一副異域裝扮的男子，兜售著一種奇妙的木製卡片。還有初中生年紀的少年拿著小小的砥石替人磨刀，先前遇到的賣花少女依舊在街上向行人叫賣。看來她還在代替母親做賣花姑娘。

「啊」

我突然看到，女孩子被撞到一旁倒在了路上。撞倒她的則是一個兩眼只盯著小攤，忘記注意周圍的冒險者。女孩子的花籃摔落在地上，花朵撒了一地。

得去幫幫她才行。

這個念頭冒出來的瞬間，門鈴猛烈地響了起來。就像是有人粗暴地闖進來一樣。我轉過頭一看，只看到怪叔叔的背影已經衝出了店門。在我還沒回過神時，他已經用驚人的速度衝到少女身旁，扶起她後說了些什麼，然後又開始逼問撞到少女的冒險者。他看上去氣勢洶洶，幾乎要揪起對方的衣領。

「啊，現在不是看熱鬧的時候。」

我也慌忙跑了過去。

「就因為這樣，我才最討厭冒險者！」

總是一副超然世外模樣的怪叔叔，鮮少地發出了怒喝。

「那、那個、冒險者叔叔已經好好地道歉了，而且、我、我沒事的。」

女孩子則戰戰兢兢地抬頭看著身邊的怪叔叔，兩手慌忙搖個不停。

「什麼沒事，你可是被那麼一個大塊頭撞倒了。喂，你真的沒受傷吧？」

怪叔叔帶著一臉不安的表情，反覆打量著女孩子的身體。雖然我知道他是在關心對方，可是中年男性這樣仔細地盯著幼小女孩的身體……實在是不太好。女孩子也蜷縮起身體，一副不知所措的模樣。

「怪叔叔，你這樣很可疑哦。」

我提醒了一句，他才像是被父母抓到在惡作劇的小孩一樣，一下子挺直了身體。

「抱、抱歉，我、我沒有多想。」

「沒、沒事的。」

他們兩人站在一起擺出立正姿勢，看上去讓人不由得想要微笑。

「喂，不准笑。」

怪叔叔瞪了我一眼，可是現在一點都不顯得可怕。

原本怪叔叔就快要和冒險者吵起來了，幸虧有我介入仲裁，矛盾才得以化解。冒險者發現是自己不小心撞倒人之後道了歉，女孩子也說她沒有受傷。

但是怪叔叔卻不由分說地抱起女孩子，把她帶回了店裡。然後逐一問她有沒有受傷，或是手是不是被蹭破了，最後還笨拙地幫她拍掉了身上的灰塵。

突然被一個不認識的怪叔叔帶到別的地方，女孩子顯得很尷尬，而且不知所措。話說回來，用客觀一點的表達方式，那就是接下來可能真的要招來警察叔叔了。

我開始考慮萬一情況不妙，要不要把怪叔叔交出去，同時說「真沒想到他是會做這種事情的人」。然而這時候，怪叔叔忽然頭也不回地對我說。

「你餓了嗎？」

「啊？我還不餓。」

「不是在問你啦！ 我也不可能問你這個對不對！」

人家誠心誠意地回答，怪叔叔居然還啪啪地拍了拍櫃檯。

「真失禮。你不管什麼時候都可以別顧那麼多，直接問我啊。」

「問你了又能怎麼樣？ 我可不會做菜啊？」

「那裡正好有個不錯的小攤……」

「可不可以不要把叔叔當成跑腿的人啊……？」

怪叔叔的身邊突然傳出一陣小小的，鈴鐺響起似的聲音。是那個小女孩，她看著我們，彎起眉毛笑了起來。怪叔叔撓了撓頭，似乎是害羞了，我則感到了惡作劇成功的成就感。

「呃，所以，你餓不餓啊？」

怪叔叔再次轉向女孩子，對她問道。

「我、我嗎。有一點……不，但是我沒關係的。」

「小孩子就別想那麼多了。」

說完，怪叔叔揉了揉她的頭。女孩子的身體隨之一搖一擺，好像很舒服的樣子。

「你，能不能去做點什麼吃的啊？」

「居然讓僱主幹著干那，你的膽子不小啊。」

「好啦，大人有大量，錢就算在我的工資里，好不好？」

「既然怪叔叔你這樣低下頭來求我，那就沒辦法了。好吧。」

「咦，不對勁啊……我根本連頭都沒低才對……」

開過兩句玩笑之後，我準備去做料理。

但是，做什麼好呢。打開冷藏庫，首先看到的是雞肉和雞蛋。那是今天早上剛剛送來的食材。唔，久違地做一次那個好了。

我拿出一些材料，擺在工作檯上。

雞肉塊，四個雞蛋，迷宮蘑菇。材料只需要用到這些，非常簡單。

首先在小鍋里燒水，然後利用等水開的時間切雞肉。

肉是由纖維構成的。肌肉纖維不僅長，而且有韌性。這一點無論是燒還是煮都不能改變，因此往往會讓煮出來的肉塊口感發硬。切肉的訣竅就在於要仔細觀察纖維，然後從垂直的方向下刀。只要這樣，就能讓肉的口感一下子變得非常柔軟。

我切好大概夠兩人份的肉，然後把它和迷宮蘑菇一起放進煮沸的水裡。

迷宮的產品多種多樣，其中蘑菇的種類更是讓人數也數不清，而且還具有相當有趣的特質。我依賴的這種迷宮蘑菇尤其受料理人歡迎。因為只要把它放進水裡煮，就能得到滋味醇厚的高湯。用我的話來說，就像是出汁一樣，有那種昆布和木魚花煮出來的味道。

迷宮有許多謎團。在這個世界的人們看來，也許集中於迷宮的遺產，魔物之類。但在我看來，蘑菇能產生大海的味道才是真的不可思議。雖然它方便又有用就是了。

等到水被煮出顏色之後，我撈出了蘑菇。假如是用昆布和木魚花，那麼再煮一次還能得到第二次的高湯，比第一次有更濃郁的鮮味，最適合燉煮的菜餚。但迷宮蘑菇煮得過火只會產生苦味和澀味，所以煮一遍就可以。

高湯煮好之後倒進平底鍋里，然後加入砂糖，以及最近我才調試成功的特製風味醬油。這個風味醬油是我的驕傲，就是靠著它，先前的那碗雞蛋拌飯才能有完美的味道。

平底鍋里出現了一片黑色的水窪，這時我把先前切好的雞肉逐塊投進去。

菜單，當然是親子蓋飯*。

[*註：日文原名『親子丼』，使用雞肉和雞蛋做成的蓋澆飯。因為雞和雞蛋是親子關係而得名。如果把雞肉換成其他肉類就成了『他人丼』。]

只是，比起普通的親子蓋飯，這次水分要少了許多。這是最關鍵的一點。

平底鍋開到強火，充分攪勻，煮開，然後中火煮三分鐘，再嘗一嘗味道。

嗯，甜鹹味平衡了。高湯的鮮味也恰到好處。

接著加入利用燉煮空檔打好的雞蛋，但是只加入三分之一的量。因為鍋里的湯汁並不多，所以雞蛋只是半熟，浮在高湯上層慢慢凝固，並朝著平底鍋中沒有湯汁的部分流去。我立刻用鏟子將半凝固的雞蛋推回湯汁里，這是為了防止雞蛋口感變老。

下一步才要在鍋中空出的那部分加入剩下的蛋液。剛一接觸鍋底，雞蛋立刻「咻」地發出歡呼聲。我把鍋轉了一圈攤開蛋液，接著一邊留意雞蛋和湯汁接觸、凝固的狀態，一邊小心把它們混合在一起。

最後出鍋時不能像普通的親子蓋飯那麼稀，但也不能像煎雞蛋或黃油炒蛋那樣硬。

火候非常重要。要讓雞蛋和雞肉有軟綿綿的口感，卻也不能過軟。

我看準時機，將成品倒進盤子裡。要打個比方的話，唔，可以說這是親子蓋飯式的煎蛋餅。

接著再從櫥櫃裡取出大塊的圓麵包，切下厚厚幾片。

麵包放在盤子上，就像是觀光客面前的舞台一樣。然後我把親子蓋飯版煎蛋餅輕輕放在上面。

之所以要控制湯汁的量，就是為了讓雞蛋和雞肉在麵包上也能保持造型。然而雞蛋又沒有完全凝固，它和高湯一起漸漸地滲入了麵包中。

雞肉和雞蛋不僅是為米飯存在的。麵包也是它們的絕佳搭檔。

我把準備好的兩份料理放在怪叔叔和女孩子面前。

「這可……真有意思。」

怪叔叔盯著盤子說道。

「我在好幾個國家，都吃過加在麵包上的各種東西……但這還是第一次看見。話說回來，這也太奢侈了吧。得用多少個雞蛋啊。」

我生在一個只要去超市，要買多少雞蛋都可以的世界裡，所以聽到這句話首先會感到疑問。雞蛋確實挺貴的，可是在這座城市裡要買也並不難。但既然怪叔叔這麼說，大概這也是迷宮帶來的恩惠吧。也許雞蛋這種食材並不親民，至少不能讓人輕易說出「今天晚飯用雞蛋做吧」之類的話。

女孩子看著和自己的臉一樣大小的親子麵包，發出了小小的歡呼聲。

然後她又慌忙抬起頭，交替看著我和怪叔叔。

「那個、嗯……我可以吃嗎？」

我用手指了指怪叔叔。

點菜的人是他，所以請求許可以也是一樣。

在女孩子的目光下，怪叔叔露出苦笑。

「噢。當然可以，別客氣了，吃吧。」

「但、但是，錢……」

看到少女垂下肩膀的模樣，怪叔叔的臉頰不知為何扭曲了一下。那副轉瞬即逝的表情似乎有些悲傷。

「小孩子就別想那麼多了。」

「哇。」

怪叔叔溫柔地摸了摸她的頭。小女孩被怪叔叔撫摸著，抬頭望向他。

「但、但是。」

「真是的，到底誰教你這麼頑固。那，這樣吧，要不要跟我賭一——」

「餵」

你打算誘騙純真的少女做什麼啊。

我提醒了他一聲，怪叔叔才舉起雙手。

「知道了知道了。那，這樣好了。你能不能給我一些花兒啊？」

「花？ 您要花嗎？ 可是——」

花籃放在女孩子身邊的椅子上。；裡面的花兒是被冒險者撞飛之後，重新撿回來的。只是有很多花都被行人踩過，或是撿起來的時候已經少了花瓣。

怪叔叔從女孩子手中接過花籃，很快從裡面撿出花兒來。每一朵都是已經賣不出去的。

「就這些好了。我剛好想要幾朵花兒。」

他對女孩子露出笑容，同時把手中的小小花束拿給她看。

「那個，可是……」

女孩子當然已經注意到了。

「菜快要涼了哦。」

我在兩人陷入相讓不下的局面之前，試著打圓場。

女孩子這才回過神來，看了看眼前的親子麵包，又看了看怪叔叔，然後目光再回到麵包上。

她緊緊盯著麵包，視線幾乎要在上面開出一個洞來。最後，才像是下定了決心似地，將目光轉向怪叔叔。

「那個，承蒙好意，我開動了！」

怪叔叔嘴角痙攣了一下。

「啊、嗯。最近的小孩子，都知道這麼難的詞了啊。」

「比起哪裡的怪叔叔，可要懂禮貌得多了。」

「別說得那麼直白嘛……」

女孩子用小小的手舉起麵包，咬下了第一口，但卻沒咬到雞肉的部分。她咽下去之後，又咬了第二口。

「——！」

接著先是睜大眼睛，隨後又緊緊閉住眼，身體開始左右抖動似地搖擺起來。好像全身都在顯示受到的感動。

女孩子咽下這一口，接著露出了開心的笑容。

「非常好吃哦！ 甜甜的，軟綿綿的，那個那個，」

她的視線在我和怪叔叔之間來回切換，拼命試圖傳達著自己的感動。這副模樣讓我也跟著笑了起來。

然後，小女孩再一次咬了一大口麵包。

怪叔叔用手肘支著下巴，看著她大口大口吃東西的模樣，臉上浮現出溫柔的笑容。我突然覺得自己像是在哪裡看到過那樣的表情。但是是在哪裡呢。總覺得，似乎是很久以前的事了。

女孩子吃掉半個麵包的時候，怪叔叔才終於嘗了第一口。

「喔，確實很好吃嘛。」

「嗯！」

他和女孩子一同笑了起來。等吃掉第三口，怪叔叔又對女孩子問道。

「對了，你媽媽，最近怎麼樣啊？」

「媽媽她睡在床上。」

女孩子頭也不抬地回答道。她正用叉子把落在盤子上的雞肉和雞蛋放回麵包上。

「是生病了嗎？」

「我不知道。媽媽總是說，沒事的，我沒事的。什麼都不告訴我。」

「是嗎，真讓人擔心。」

「嗯，我很擔心媽媽。」

又過了片刻，怪叔叔再次開口問道。

「你家裡還有誰在嗎，比如說，父親之類的。」

「爸爸在很遠的地方，因為他是水手。」女孩子抬起臉，望著怪叔叔說。「爸爸從世界的各種地方寄信給我哦！ 而且，還會寄給我那些國家裡的硬幣，還有稀奇古怪的東西。」

環遊世界的水手啊。真是個浪漫的工作。

「不知道現在爸爸在哪裡，我好希望他快點回來。」

女孩子說完，把最後一塊麵包送進了嘴裡。怪叔叔的盤子裡，只吃了幾口的親子麵包仍然在原處。

送走女孩子之後，怪叔叔一直沉默地坐在櫃檯前，望著桌上的花束。即便有客人來他也全無察覺，以至於讓我很猶豫該不該說一聲「喂喂餵快點工作，我可是你的僱主啊」之類的。

之所以沒有那麼做，是因為其實店裡也並不忙。這家店本來就沒什麼人氣。雖然說起來有點讓人傷心，不過正因如此，這裡才有了緩慢流動的時間。假如客人多起來，那麼環境無論如何都會很吵，恬靜安穩的氛圍就要消失了。

到了晚飯時間，這種安靜會更上一層。具體來說，就是往往會變得一個客人都沒有。大家一定是都回到了家裡，才開始猶豫晚餐要吃什麼的。

往常我總是會覺得有點寂寞，但今天沒關係，因為有怪叔叔在。

「你要沒精打採到什麼時候去啊。」

我試著朝他搭話，然後怪叔叔默默抬起頭來。

「怎麼了，一副女兒一轉眼就長大，驚訝到沒辦法的表情。」

我說完，怪叔叔先是瞪大眼睛，然後露出了苦笑。

「你啊，眼光真是機靈。雖然還是不擅長跟人賭博。」

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