第一卷 1.鹽城（2/2）
夏希混在同樣失去住家的人們之中，在化為一片焦土的首都馬格里斯拉德徘徊遊走。馬路上到處坑坑巴巴，露出底下的泥土。
一陣煙霧掀起，夏希在一片白茫茫之中不知被什麼給嗆到了。
夏希的腦袋一片空白。每次只要她試圖思考什麼，就會覺得胸口被壓得快要喘不過氣來。
「不見了──」
夏希這麼脫口而出。
她在瓦礫堆底下拚命牢牢抓住的繡布不見了。察覺到這個事實的那一刻，滿溢的淚水潰堤而出。
與家人共度的回憶以及公寓房間裡的情景一一閃現腦海，最後消失不見。
夏希的父親是技術人員，在日本政府開發協助（ODA計畫）下所設立的植物工廠里服務。
父親連日參與針對當地負責人員的教育訓練等工作，以促使能夠在更少量的用水之下，有效率地收割作物，來取代一路來的滴水灌溉。
對於前往政情動盪的國家工作一事，母親原本抱持反對的態度，但頑固到底的父親以一句「我不在現場像什麼話」為由，堅持不肯讓步。最後是母親讓步，決定跟著父親來到這裡。
父親赴任當時，這裡的國名是阿拉爾斯坦自治共和國。
在國際上，仍被視為屬於烏茲別克斯坦的領土。
母親每次只要一逮到機會，就會抱怨食物不合口味，但自從夏希出生後，母親的態度有了一百八十度的大改變。母親開始學習烹調當地的料理，也會以當地的民間工藝品和繡布來裝飾房間。
夏希邊走邊哭，但沒有人理會她。因為在夏希的四周，淨是與她有著相同處境的人們。夏希看見有位老婆婆像在強調自己不是乞丐似的，在布塊上排放著根本不可能賣得出去的舊碗和時鐘席地而坐。也看見男子毫不在乎人們的目光，抱著小嬰兒的屍體放聲痛哭。直升機從上空飛過，掩蓋過男子的痛哭聲。
引起紛亂的導火線在於這個國家，也就是阿拉爾斯坦所發表的主權宣言。
在哈薩克斯坦、伊朗和俄羅斯的慫恿下，阿拉爾斯坦宣言獨立。起因是在領土內發現了油田。好巧不巧地，烏茲別克斯坦早已採取親歐美的政策，發表宣言將脫離由前蘇聯國家結盟而成的獨立國家國協（CIS）之集體安全制度。
於是，烏茲別克斯坦以鎮壓阿拉爾斯坦為由，光明正大地派出國軍。
歐美固然沒有公開表態，但當然是站在烏茲別克斯坦那一邊。也有聲音表示一個統治能力還是未知數的新國家，很可能成為恐怖份子的溫床。相對地，CIS為了平息紛亂，派出以哈薩克斯坦軍為中心的維持和平部隊。就這樣，中亞地區陷入戰爭一觸即發的局勢，阿拉爾斯坦在獨立的同時，也化為紛亂之地。戰爭禍害的魔掌也觸及到首都馬格里斯拉德。
不知不覺中，夏希來到了蓄水池邊。
蓄水池是利用泵浦抽起西鹹海的海水，再利用水壩擋住水流以作為緊急用水。蓄水池位於馬格里斯拉德的西側，議會廳、總統官邸以及後宮都是面向這座蓄水池而建蓋。
蓄水池的周邊綠樹密集林立，每到假日，當地居民都會來到這裡約會或野餐，氣氛熱鬧不已。
如今被火燒傷的男女紛紛跳進蓄水池裡，還看見屍體浮在水面上，鮮血和油污沾染了池水。不過，水壩這個市民賴以維生的設施沒有成為被攻擊的目標，算是不幸中的大幸。這或許是烏茲別克斯坦為了避免事後遭人批判的策略，也可能是同樣為缺水而苦的烏茲別克斯坦僅存的道德心。
夏希把臉埋進池水中，喝了一口水。
池水的鹽分濃度高，這下子夏希反而更加口渴了。
夏希抬起頭的那一刻，一名中年女子向她搭腔說：
「你是不是沒有地方可去？」
中年女子的語調沉穩，聲音略嫌沙啞。她的右腳似乎行動不太方便，拄著拐杖站在池邊，露出豁達的眼神目送著浮在水面上的屍體。
夏希保持著沉默不知道該如何回答，女子不在意地繼續說：
「後宮的工作相當辛苦，但你要不要試試看？」
夏希點了點頭。她甚至不知道後宮代表什麼意思。
後宮的設計采面向蓄水池向前突出，並搭建在水上，可藉由釣橋通往官邸。
遠遠看過去，會覺得後宮的建築物長得像堡壘，也像是清真寺。以工法來說，是從水面打入樁腳後，在樁腳堆疊上曬乾的泥磚，壁面則是以阿拉伯式花紋的鑲嵌藝術做點綴，最上方可看見藍色的半圓頂狀屋頂。
後宮的外觀設計是以突厥斯坦（注13）的霍賈•艾哈邁德•亞薩維陵墓（注14）為參考。
當初是提倡「歐亞遊牧主義」的前任總統拉夫羅夫•列昂季耶夫，模仿成吉思汗的後宮所建造。根據傳言，列昂季耶夫在蘇聯擔任內閣要員的時期，因為妻子與布里茲涅夫總書記有染而心生怨念才建造了後宮，但不確定事實是真是假。
對於後宮的建築物本身，夏希和家人野餐時曾看過。
比起建築物的外觀，其內部延展開來的光景才教夏希感到訝異。
在後宮裡，不分人種或年齡，甚至連信仰也不同的孩子們皆排排坐在書桌前認真學習。
直到年紀稍長一些後，夏希才明白後宮代表著什麼。在過去，這棟建築物曾經是如其字面含意的後宮，同時也是列昂季耶夫的諮詢機關「樞密院」。對於國政和憲法的相關事宜，列昂季耶夫徵求了女性們的智慧意見。
相較之下，第二任總統佩爾韋茲•阿里對於左擁右抱佳麗並不感興趣。
取而代之地，阿里認為可以更有益地活用設施，決定讓後宮變成供女性們接受高等教育的場所。阿里立刻將後宮改造成學校，並依學力分班，如果成績不盡理想就會遭到退學，但只要夠努力，就可以朝向政治、技術或文化等各自期望的課程繼續學習。阿里打算就這樣培育通過競爭的人才，讓這些人才擔任行政機關的內閣要員或是樞密院的議員來發揮長才。不過，這樣的改革似乎沒有公開到連市井小民也知情，夏希等人只要去到街上，也會被認為是阿里的愛妾，經常因此而感到困惑。
佩爾韋茲•阿里時而也會親自站上教壇授課。
阿里信奉撒馬爾罕（注15）的宏儒碩學以及烏魯伯格（注16），所以他的授課內容多元，包含考古學、哲學，甚至廣泛到宇宙物理學。
阿里親自授課的次數雖少，但深受學生的喜愛，有時甚至會有學生站著上課。
偶爾阿里也會在課堂上抱怨。舉例來說：像是抱怨議會上老是在爭論或鬥爭，但面對重要課題時，大家卻又缺乏膽量，
顯得畏畏縮縮。不過，對學生們而言，阿里這樣的表現讓他們覺得像是與總統共享秘密，感覺格外特別。
很幸運地，夏希沒有慘遭退學，得以順利接受教育。
或許是繼承了父親的天份，夏希在理科上的表現優異，最終也選擇了技術課程。
然而，夏希不會主動交朋友，也不會笑臉迎人，這樣的態度加上優異的成績使得夏希惹人厭，很快地便成了被霸凌的對象。在團體裡夏希理所當然會遭到忽視，時而還會被燒毀筆記本，或是被藏起衣物。
面對如此了無新意的霸凌做法，夏希忍不住想要搖頭嘆氣，但並不覺得痛苦。
因為就算沒有遭到霸凌，國家本身的狀況也已經夠嚴酷了。不過，國家的嚴酷狀況還算不了什麼，從公寓坍塌的那一刻開始，夏希的心便一直凍結不動。
「你為什麼一直被欺負還默不吭聲？」
比夏希年長兩歲的賈米拉•坤迪•沙德薩總是為夏希的默不吭聲感到納悶。
學生當中，有的每天從家裡來上課，有的住在一排排雙層床的二樓大房間裡。夏希和賈米拉屬於住校組，兩人同睡一張雙層床，夏希睡在上鋪、賈米拉睡在下鋪。
「事情都已經發生也沒輒，而且──」
夏希稍作思考後，繼續回答：
「反正也只能靠自己手上擁有的王牌來決勝負。」
夏希已經不記得和賈米拉有過多少次這樣的互動。
「是嗎？」
賈米拉一副無法接受的模樣，但沒有繼續追問。等過了一段時間，當夏希已經忘記有過這樣的互動時，賈米拉又會投來相同的質疑。賈米拉總會把在市集裡買來的零食偷偷分給夏希，或許是被餵食習慣了，夏希漸漸地喜歡親近賈米拉，最後也把賈米拉當成親姊姊看待。這個像親姊姊一樣的賈米拉是選修文化課程。有一次，賈米拉向夏希坦承她最終想成為可以守護中亞傳統文化的存在。
紛亂終於落了幕。
原因是夏希進到後宮的隔一年，發生了911恐怖攻擊事件。
烏茲別克斯坦積極地向美國提供軍事協助，阿拉爾斯坦的優先度也就自然而然地降低。在這樣的局勢之下，對於對抗恐怖份子採取消極態度的哈薩克斯坦等國所組成的維持和平部隊取得優勢，烏茲別克斯坦也被迫必須思考撤兵。
同樣位在烏茲別克斯坦領土內的卡拉卡爾帕克斯坦自治共和國也出現了反彈。
因為阿拉爾斯坦是以身為自治共和國的憲法為根據而發表主權宣言，故在法律上並無缺失，對持有相同憲法的卡拉卡爾帕克斯坦而言，烏茲別克斯坦針對阿拉爾斯坦的蠻橫行為，也等於是把刀鋒指向他們。
針對構成問題的油田，阿拉爾斯坦和烏茲別克斯坦兩國達成協議，決定仿效裏海的海底油田例子，進行合作開發。
還有一個鄰近的國家，也就是哈薩克斯坦，該國對於阿拉爾斯坦本來就抱持支持的態度。
一方面因為第二任總統佩爾韋茲•阿里積極推展民主化政策，因此國際社會也承認阿拉爾斯坦的主權，走到這一步，阿拉爾斯坦終於成為名副其實的獨立國家。不過，阿里的政策在未來將成為導致分裂成世俗派與保守派的結果，但不管怎樣，紛亂總算是畫下了句點。
不過，對夏希而言，這些國際政治問題仍是遙不可及的事情。
對夏希而言的問題，是更貼近生活的事情。
害得夏希遭受霸凌的背後人物，正是以睡蓮般的笑容受人愛戴，在學生當中屬於實質領袖的艾莎•發夏爾。
艾莎比夏希年長八歲。
不過，艾莎進後宮的時間較晚。在後宮，艾莎是大夏希兩屆的學姊。艾莎不會親自動手，嚴格說起來，應該是周遭的跟班為了討好艾莎，才會欺負夏希。艾莎會站在遠處觀看夏希被欺負的場面，但總是露出感到無趣的表情。
夏希並不在意被人欺負。不過，夏希不願意見到賈米拉因為她而處於複雜的立場。
有一次，夏希下定決心試著直接找艾莎面對面交談。夏希詢問艾莎為何要讓她受苦？
艾莎似乎沒料到夏希會直接前來搭腔，她頓時瞪大了眼睛，但很快便恢復鎮靜地輕咳一聲。
「因為我不喜歡你。」
艾莎只給了這樣的答案。
艾莎是從位於阿拉爾斯坦的遙遠西方，也就是從俄羅斯領土內的車臣共和國來到這裡的難民。當初艾莎的父母是賭上性命危險讓她順利逃出車臣，所以艾莎毫不猶豫地選修政治課程，並且幹勁十足地想要讓自己的新故鄉不要成為第二個車臣。對於懷抱這般想法的艾莎來說，夏希凡事皆表現出被動的態度似乎讓艾莎看不順眼。
在成績方面，夏希與艾莎互相較勁的機會也不少。
因為很多學生除了後宮之外，別無去處，所以在後宮裡的成績競爭劇烈。在這樣的狀況下，只要艾莎在國際關係的筆試考到第一名，夏希就會在資訊工程也考到第一名。每次只要有像這樣的競爭，艾莎就會越發不耐煩，霸凌的狀況也跟著加劇。如果反過來思考，或許艾莎是把夏希視為真正的競爭對手也說不定。
對於艾莎，即便是好勝的賈米拉，也不敢表現得過於強勢。
這般關係的三人在不久後變成了摯友，而說到契機，那還真是微不足道的小事。
那次也是夏希第一次考試拿到了鴨蛋。就某個角度來說，其實那次的考題本身極其簡單，只有短短三行字而已。
「你現在是阿拉爾斯坦的總統。激進派的阿拉爾斯坦•伊斯蘭運動（AIM）和遊牧團體聯合起來提出希望東部沙漠得以分割獨立的要求。你打算採取什麼樣的對策，並會在預測到什麼樣的結果下採取行動？」
望著考題，夏希一邊轉動鉛筆，一邊陷入沉思。
雖然夏希早已決定選修技術課程，但所有學生時而還是必須接受這類的考試。
夏希在無意識之下，看向在同一間教室里接受相同考試的艾莎。
一開始，艾莎振筆疾書。這是艾莎擅長的領域，理所當然會有這樣的表現。不過，艾莎忽然停下寫字的動作。
接下來，夏希不小心目擊到那一刻。
艾莎原本顯得優雅的表情突然變得嚴肅。很明顯地，艾莎內心有所動搖，而且感到不耐煩。她動作粗魯地揮筆寫完答案後，隨即把考卷交給監考官，比任何人都更早一步離開教室。
說來奇妙，夏希覺得自己簡直像擁有了透視能力，清楚看出艾莎寫了什麼答案。在那之後，夏希寫下自己僅有短短一行字的答案，追著艾莎離開了教室。
艾莎站在蓄水池前方的陽台上，偷偷抽著她喜愛的香菸。艾莎瞥了夏希一眼後，立刻別開視線看向眼前的水面。
在那之後，成績名列前茅的學生姓名以及分數被公告出來。名單上出現艾莎和賈米拉的姓名，卻不見夏希的姓名。
比起自己，艾莎似乎更在意夏希的成績，她毫不客氣地大步走近夏希。
「你到底寫了什麼答案？」
艾莎一開口就逼問道。
「就算是不擅長的領域，憑你的機靈程度……」
「很簡單啊。」
夏希用著毫無抑揚頓挫的語調回答：
「我寫了『認同分割獨立』，就這樣而已。」
「為什麼？」
「我們自己也是分割獨立的國家，我覺得這樣比較合情合理。勉為其難地融合在一起，只會留下禍根。關於這點，我們應該有刻骨銘心的體會才對。」
夏希這番話有一半是出自真心，另一半不是。
夏希當然知道寫出這種答案，勢必會惹得教師們不開心，也可能會害自己落得失去住處的下場。儘管如此，看見艾莎在考試時的動搖態度後，夏希像是受到了某種刺激，忍不住寫下那樣的答案。
艾莎咬著嘴唇。
「照你這樣的說法，國家根本──」
──不可能成立。
艾莎話說到一半吞了回去。她的嘴角早已不見睡蓮般的微笑。取而代之地，艾莎露出鮮少讓人看見的掙扎表情。
「走吧！」
有人從身後拍了拍夏希的肩膀說道。夏希回頭一看，發現是賈米拉。
「我發現一家很好吃的手揉麵店。」
艾莎沒有多說什麼，便轉身離去。在那之後，夏希便不再遭受霸凌了。
隔周，艾莎邀請夏希和賈米拉一起上街欣賞戲劇。
戲劇表演聽說是這陣子街上正流行的歌劇。
歌劇的門票十分搶手，劇場前方大排長龍，但艾莎一露臉，隨即被帶往貴賓席。夏希和賈米拉互看一眼後，跟在艾莎的後
頭走去。
歌劇演員是七人組的帥哥團體，團名相當俗氣，叫作「馬格里斯拉德壞男孩」。或許取這樣的團名和建國神話的「創始七人」有著呼應之處，但帥哥團體的七人搞笑成分較重。七人動不動就會高舉雙手，比出愛心的手勢大喊：
「可以嗎？ 」
這似乎是他們的招牌搞笑動作。
只要他們一做出這個招牌搞笑動作，就會引起全場沸騰，但夏希完全不明白哪裡有趣。比起搞笑表演，夏希的一顆心忐忑不安。因為她看見賈米拉毫不客氣地伸長手拿起艾莎買來的高級爆米花，以幾乎打算吃光爆米花的猛烈速度吃著爆米花。
看見賈米拉這樣的表現，艾莎也驚訝得說不出話來，最後終於忍不住把容器移到賈米拉伸手碰觸不到的位置。賈米拉專注地觀賞著歌劇，沒發現容器被換了位置，繼續伸手在原本放著容器的地方摸索卻撲了空，結果身體失去平衡險些從椅子上摔下來。夏希忍不住發出竊笑聲。
艾莎當然沒有漏看夏希的反應，輕輕眨了一下眼睛。
觀賞完歌劇後，三人前往漢堡連鎖店吃便餐。
在一些尚未徹底擺脫社會主義經濟的周邊國家，還沒有「百分之百外資」的漢堡店。據說還有一些擁有獨特癖好的人會為了品嘗到這漢堡，特地千里迢迢來到阿拉爾斯坦。夏希三人有聊不完的話題，一路來的不愉快就像不曾發生過。話題包括無聊幼稚的玩笑話，或是說教官的壞話。還有，也聊到艾莎的故鄉話題等等。很快地，夜色加深了。
在通往後宮的釣橋上走著時，艾莎忽然停下了腳步。
看來艾莎是捨不得回到後宮去。三人都有著相同的心情。然而，學生受到門禁的規定，如果違背規定，就會遭到嚴重懲罰，最慘還可能被關進獨居房裡。
門禁的時間到來。
在化為陰影的後宮為背景下，艾莎簡直要唱起歌來似的拉高嗓門說：
「我第一次玩得這麼開心！」
在那之後，三人總會找理由一起玩耍。
到最後，艾莎還是沒有親口說出自己在那場考試時寫了什麼答案，不過，夏希明明不是善解人心的個性，卻能夠想像出艾莎寫了什麼答案。
艾莎太優秀了。
因為太優秀，所以艾莎肯定在不知不覺中寫了答案。艾莎肯定照實寫出俄羅斯的鮑利斯•葉爾欽總統如何不仁不義地對待並鎮壓她的祖國車臣。
所以，寫到一半時艾莎發現自己的舉動而茫然自失，表現出不符合其作風的態度。
如果要艾莎說出真心話，她肯定也很想寫出和夏希一模一樣的答案。
6
在國民廣場的管理辦公室屋頂上，夏希忽然發覺自己自然流露出笑容。
因為和走下廣場的賈米拉眼神交會，夏希不禁感到開心。賈米拉和吟遊詩人伊果不知道交談了什麼之後，消失在擁擠的人群之中。
至於艾莎，不知不覺中她已經抱著來野外郊遊的心情在鐵皮屋頂鋪上羊毛墊，打開袋子偷看夏希親手做的三明治。
「夏希。」
艾莎像一隻小貓咪抬頭望著夏希。
「我可以吃嗎？」
「不行。要等賈米拉回來才能吃。」
艾莎露出鬧彆扭的表情把袋子恢復原狀。
雖然艾莎的一連串動作簡直像個小孩，但她可是已經完成政治課程，明年起將在外交部工作的內定人員。
這麼一想，夏希不禁覺得這可能是最後一次三人能夠這樣聚在一起玩耍。
夏希還有一段日子要走，才能夠完成技術課程。對於未來，夏希也不像艾莎那樣心意堅定。可以的話，夏希希望能夠進入技術部從事植物工廠的相關工作，以延續父親留下的工作。
不過，夏希的內心深處還悄悄藏著另一種想法。
夏希對於遊牧民族有著莫名的嚮往。
在沙漠架起帳篷，牽著駱駝行動，還有一年一度盛裝打扮到街上遊行。夏希明白在沙漠生活並不輕鬆。不過，對於只能夠在後宮得到棲身之處的夏希而言，在沙漠的生活有著她沒有的東西。
艾莎躺在羊毛墊上，不死心地又開口問：
「只吃一個就好。」
「好吧。」
夏希笑著答應後，低頭看向廣場上的擁擠人群。
不知不覺中，方才起爭執的男子們已經和解。
大家和慕達發以及觀光客青年搭起肩膀，輪流喝著產自卡拉卡爾帕克斯坦的伏特加，並把酒比喻成少女吟唱起詩歌。
啊～少女呀！
來自天山山脈的帕米爾高原，
清澈融雪恩典下的水晶少女呀！
鳥兒們齊聲歌唱，小馬垂下頭享受片刻的休憩，
啊～痛飲吧！啊～歡唱吧！
少女呀！身上裹著絲綢、宛如仙女從天而降的少女呀！
夏希俯視著互搭肩膀的男人們，內心有種難以理解的情緒。
雖然男人們笨得可以，又動不動就愛吵架，但還是有他們可愛的地方。為什麼這樣的男人們會掀起那麼多的紛亂呢？
當然了，夏希在課堂上學習過歷史和國際關係。
她知道曾經排名世界第四大的鹹海是在一九六○年代開始縮小面積。
原因是在史達林時代提倡了以「改造自然計畫」為基準的灌溉農業。蘇聯為了讓沙漠化為農地，把流入鹹海的豐富水源利用為灌溉用水，而挖掘運河，打造出面積將近八百萬公頃的農地。
然而，鹹海的面積自然而然地開始縮小。
嚴重時，據說鹹海的海岸線一天就會後縮長達一百公尺。
在過去，鹹海中有許多的島嶼，可捕捉到豐富的魚類，但就這樣變成了連沙漠植物也無法紮根的一大片鹽地。漁村失去了產業，殘留的船隻化為細沙上的鐵塊。面積縮小後的鹹海也因為鹽分濃度急遽上升，導致魚類無法繼續生存。
全新沙漠的出現也使得氣候產生了變化。
夏天變得更加酷熱，冬天則變得更加寒冷。降雨量減少，沙風夾帶著鹽分和大量有害物質高高揚起，最後落在周邊地區的農作物上。罹患貧血、呼吸器官疾病、肺結核，或癌症等疾病的病患人數驟增。影響範圍廣大，就連蘇聯時期在海島上秘密建蓋的生物武器工廠也受到污染。
有將近八成的動物群滅亡了。
這也是為何被形容是「二十世紀最大規模環境破壞」的原因。
然而，有一群人把這片海鹽沙漠視為新天地，而非死亡土地。這群人就是「創始七人」，當中包含過去被迫成為滯留者，爾後趁著戈巴契夫推行開放政策而逃亡來到這裡的人。
時刻來到了中午十二點。
佩爾韋茲•阿里本人帶著安全特警，踩著緩慢的腳步站上講台後，在講台正下方吵吵鬧鬧的男子們陷入一片鴉雀無聲。阿里沒有立刻開口說話，他站在麥克風的前方，以視線由右至左掃過廣場上的聽眾一遍。
阿拉爾斯坦的平均年齡是四十九歲。
新生兒的死亡率將近兩成，識字率也很低。
國民的滿意度絕對稱不上高。即便如此，阿里還是有著足以媲美工程師馬格里斯的高人氣。原因是阿里也是「創始七人」當中的一人。
在獨立紀念日的這一天，總統接下來打算說什麼呢？
夏希幾人已經大概猜出總統的演講內容。夏希和艾莎、賈米拉抱著玩遊戲的心態做了預測後，三人得到幾乎一致的見解。根據三人的預測內容──首先，總統會針對四分之一世紀前的墾荒歷史，親口說出過往的回憶。這部分是每年必定會用來抓住聽眾的心的話題，所以肯定錯不了。
「二十五年前──」
經過足夠時間的醞釀後，阿里緩緩開口說話。
「我來到這塊土地時，這裡只有過去曾經是島嶼的山丘以及無人漁村。這裡既沒有水，也因為遭受鹽害，連駱駝草也長不出來。在如此嚴酷的環境之中，我們和阿萊克西斯•馬格里斯一起腳踏實地地持續改善環境──」
夏希輕輕轉動視線，和艾莎交換了眼神。
當初「創始七人」選了一座荒廢的漁村作為據點，著手改造這塊土地的環境。
那座廢村即是現今的首都馬格里斯拉德的前身。在首都的南端，至今仍保留著當時的棧橋以及船隻殘骸。
創始七人打從一開始就抱著明確的建國意念，來到這塊土地上。
計畫之所以得以成功，是因為成員當中包含具有改造環境知識的阿萊克西斯•馬格里斯，以及與蘇聯中樞保有關係的前高官閣員拉夫羅夫•列昂季耶夫等人。
率先移居到
這裡來的，即是在史達林政權下強制被迫移居到中亞地區、被稱為麥斯赫特土耳其人（注17）──簡稱麥斯赫特人的一群人。
起因是在烏茲別克斯坦東部的費爾干納盆地（注18），發生了麥斯赫特人慘遭虐殺的事件。因為這起事件，無數的麥斯赫特人失去住所。蘇聯的中央政府向俄羅斯提出接納麥斯赫特人的要求，但多數麥斯赫特人選擇追求新天地，決定移居到鹹海地區。
在這裡也可以看見潛藏在麥斯赫特人與烏茲別克斯坦之間的爭執火苗。
以中央政府的立場來說，麥斯赫特人的舉動總比要他們接受大量移民來得好。基於中央政府這樣的想法，加上列昂季耶夫的積極促成下，阿拉爾斯坦──當時的名稱為「麥斯赫特土耳其自治共和國」才得以成立，列昂季耶夫也坐上第一任總統的寶座。
那是發生在一九九○年，蘇聯慢慢步上解體之路、陷入混亂時期之中的事情。
講台上的阿里繼續說：
「所以，今年又來到值得紀念的這一天，也讓我有機會跟大家說說話。」
當時為了增加國家的人口，前任總統列昂季耶夫使出可說是絕招的招數。
在有把握可以成功改良覆蓋沙漠的白色恩惠，也就是「白梭梭」的基因時，列昂季耶夫發起名為「歐亞遊牧主義」的運動。
根據當時的紀錄，中亞地區的遊牧文化因為蘇聯推行的定居化以及集體農業化政策，被迫走向衰退之路。不僅如此，政府在定義民族之際，極度重視該民族是否自古即定居於該地。
事實上，烏茲別克斯坦獨立後，在定義「烏茲別克族」之際，也是承續蘇聯的定義規則。那舉動簡直就像試圖把過去曾經席捲中亞地區的遊牧文化，當作從未有過一樣。
在中亞地區，受到壓抑的遊牧民族內心藏著無意識──
列昂季耶夫不斷反覆強調這個事實。他相信只要點燃遊牧民族的無意識，催促遊牧民族移居，不久後人們就會聚集過來。
而且，即便是再嚴酷的土地，也不可能比現狀的土地更加嚴酷。
維吾爾、車臣、塔吉克斯坦、伊拉克和阿富汗等周邊紛亂地帶的人們，果然也為了追求新天地，開始聚集到這塊土地來。當中有人居住在城市，也有人選擇實際以遊牧民族的身分過活。為了不讓人聯想到特定民族，因此將國名更改為阿拉爾斯坦。
就這樣，列昂季耶夫讓十九世紀的光景在海鹽大地復活過來。
這麼一來，不用想也知道阿里接下會說什麼。
阿里將傳遞訊息給擁有無數民族，並且承擔分離主義風險的國內人民。阿里將透過訊息讓此刻在嚴酷環境下生活的人們和「創始七人」重疊在一起，激勵人們必須更加團結。
「這當然不是我們這些所謂『創始七人』的功勞。這是選擇這塊土地作為新的祖國，和我們一樣承受嚴酷環境的考驗，為如今擁有的繁榮定下基礎的無數人們的功勞。沒錯，我深信這是集結我們全國國民的力量而有的成果。」
阿里也不忘強調阿拉爾斯坦以技術立國的一面。
在未來，技術將成為串連起整體的關鍵所在。
「換個說法，也可以形容成技術串連起人們。」
艾莎抬頭看向夏希，輕輕拋了個媚眼。
下一個話題比較難預測，但夏希猜想阿里應該會提及可能刺激到整體中亞地區名譽的話題。
舉例來說，像是說出全世界最先發展出騎馬技術的人是我們這些人等等的話題。然後，藉此向哈薩克斯坦的納扎爾巴耶夫總統（注19）所提倡的歐陸主義暗示附和之意。
「不過，很肯定地，打從遠古時代我們就與家畜共生共存過來。千萬不能忘記最先想出騎馬技術的不是別人，正是我們這些歐陸人民。」
還要順便針對共同開發油田一事表達謝意，給足烏茲別克斯坦面子。
「另一方面，針對油田的技術開發，南方的善良鄰居向我們伸出了援手。」
蘇聯解體後，鄰近的哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦之所以願意承認阿拉爾斯坦是自治國家，背後原因就在於經濟。隨著獨立，他們這些前蘇聯各國被迫接受資本主義。
然而，接受資本主義意味著必須徹底改變社會架構。
只要有一次革命行動即可實現共產主義，但經濟一旦共產化，便難以資本主義化。
在課題堆高如山之中，他們將阿拉爾斯坦定位成中亞地區的香港，實驗性地讓阿拉爾斯坦成為自由經濟特區，並且讓阿拉爾斯坦發揮身為避稅港的功能。
在政治與經濟兩方面，阿拉爾斯坦成為中亞地區的中立地帶，歐美國家也因此稱呼阿拉爾斯坦為「自由主義之島」。阿拉爾斯坦的首都處處可見賭場、舶來品店的存在，一度成為繁華的國家。
直到不久後在南部發現了油田，二○○○年的那場悲劇到來之前。
這時，隨著雜音傳來，麥克風的聲音也中斷了。
現場頓時陷入緊張的氣氛，但不到十秒鐘，麥克風又恢復了正常。
「真是的，難得人家提到技術方面的話題……」
阿里嘀咕道，營造搞笑的氣氛。
接下來的內容才是勝負關鍵。阿里不僅想要向大國暗示附和之意，還想要實現一個理想，促使各民族或各部落再次團結起來。
「在過去，這裡是一大片連動植物都幾乎瀕臨滅亡的海鹽沙漠。如今，搖身化為鹽城，並成為新的一條絲路連接起哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦。我相信在未來的某一天，鹽城肯定會蛻變成為綠色城市。為了達成這個目標，除了必須有嶄新的技術──」
總統說到這裡時，刻意稍作停頓。
他緩緩再次環視聽眾一遍後，繼續說：
「也必須藉助在場各位的力量。因為過去人們的罪行，使得這裡原本有的一片海洋成為幻影。正因為如此，住在這塊土地上的我們才更應該展現新居民的力量，不是嗎？所以，在場的麥斯赫特人民、庫德人民（注20）、車臣人民──」
阿里依序喊出在阿拉爾斯坦國內的各民族名稱。
然而，隨著民族名稱一個接著一個被喊出，大家的不安情緒也逐漸加深。原因在於該如何看待國內的阿拉爾斯坦•伊斯蘭運動（AIM）將會是個問題。
周遭的中亞各國為了抑制民族之間的紛爭和分離主義，試圖把伊斯蘭激進派視為共同的敵人來統合國民國家。然而，這樣的動作帶來新的禍根，促使人們自願以援兵的身分流出至敘利亞和伊拉克。
這麼一來，不用說也知道阿拉爾斯坦會被賦予什麼樣的任務。
身為歐亞的中立地帶，阿拉爾斯坦的任務就是接納保守派，並提供住處給這些人。反言之，即是把保守派的人們封鎖在這塊新天地里。
不過，AIM拒絕在制度內參與政治，也不派出代表參加議會。因此，可以針對這點柔性提出批評，並要求AIM參與國政，向國際社會強調我們是局勢穩定的伊斯蘭教國家。
夏希等人意見一致地認為阿里會提出這樣的發言。
現實卻不然。
總統深深吸入一大口氣，準備做出接下來的發言。就在那一刻，一道槍聲響遍全場。夏希確實目睹了那一瞬間。她看見腦漿飛濺，在一剎那的寂靜過後，佩爾韋茲•阿里在講台上緩緩倒下。
廣場陷入了一片混亂。
注1：烏茲別克斯坦克共和國簡稱烏茲別克，是一個位於中亞的內陸國家，一九九一年從前蘇聯獨立。是世上兩個雙重內陸國之一。
注2：塔基亞帽（Taqiyah）是指一種短而圓的帽子。通常為穆斯林出於宗教目的而戴，因為穆斯林相信默罕默德用它來遮住頭是一種可嘉的行為，因而模仿他。
注3：烤串（Kebab）是一種起源於中東，指將串起的肉類、蔬菜等食材燒烤而成的料理。
注4：克瓦斯是一種盛行於俄羅斯、烏克蘭等東歐國家的一種低度酒精飲料，其口感酸甜，有少量二氧化碳，以小麥、黑麥或麥芽發酵而成。由於酒精含量低，通常最多一・二％甚至無酒精，因此兒童也可以飲用而廣受歡迎。
注5：車臣共和國是俄羅斯聯邦北高加索聯邦管區下的一個自治共和國。
注6：木伊那克是位於卡拉卡爾帕克斯坦自治共和國北部、烏茲別克西部的城市。
注7：阿拉爾市是哈薩克的城鎮，由克孜勒奧爾達州負責管轄，位於該國西南部。
注8：吉爾吉斯共和國簡稱吉爾吉斯，是一個位於中亞的內陸國家。
注9：哈薩克斯坦共和國簡稱哈薩克，為跨洲國家，地跨歐亞兩洲，主要位於中亞北部，在烏拉爾河以西的
一小部分領土位於歐洲。
注10：外星環境地球化（Terraforming）簡稱地球化，是設想人為改變天體表面環境，使其氣候、溫度、生態類似地球環境的行星工程。
注11：雨水集蓄（Water Harvesting）是指不讓雨水流失，收集雨水於現場再利用。
注12：都塔爾是新疆維吾爾族鍾情的民間彈弦樂器。其名稱源于波斯語的「dutar」，「du」意為「二」、「tar」意為「琴弦」，即指兩條弦的樂器。
注13：突厥斯坦的範圍大致為東起戈壁沙漠，西濱裏海，南接西藏、克什米爾、阿富汗中部、伊朗東部，北連西伯利亞在內的廣大中亞地區。
注14：霍賈•艾哈邁德•亞薩維陵墓位於突厥斯坦，建造於帖木兒時期，也是帖木兒時期的傑出建築物代表，對伊斯蘭教建築的發展做出巨大的貢獻。
注15：撒馬爾罕是中亞地區的歷史名城，也是伊斯蘭學術中心，現為烏茲別克的舊都兼第二大城市。
注16：烏魯伯格是一位伊斯蘭學者，亦是帖木兒之孫、沙哈魯之長子。一四○九年起成為帖木兒帝國撒馬爾罕的統治者，一四四七年成為帖木兒帝國君主。
注17：麥斯赫特土耳其人是生活在喬治亞梅斯赫季地區的突厥語民族。
注18：費爾干納盆地位於烏茲別克斯坦、塔吉克斯坦和吉爾吉斯斯坦三國交界處。盆地內的河道縱橫，農業發達。
注19：納扎爾巴耶夫全名為努爾蘇丹•阿比舍維奇•納扎爾巴耶夫，為哈薩克斯坦的政治人物，於蘇聯時期擔任哈薩克共產黨第一書記，在一九九一年十二月獨立後就任哈薩克斯坦總統至今。
注20：庫德人是生活於中東的遊牧民族，為西南亞庫德斯坦地區的基本居民，主要分布在土耳其、敘利亞、伊拉克、伊朗四國境內。
注21：喀什市是中國最西端的城市，為歷史文化名城之一。位於新疆維吾爾自治區西南部喀什地區，帕米爾高原和塔里木盆地的交界處。
注22：別什巴爾馬克是突厥人喜愛的一種菜餚，也是哈薩克的國菜。「別什巴爾馬克」為音譯，意譯為「五個手指（手抓肉）」。