第一卷 序章（2/2）

「寶鳳寺幼稚園的學生，啊?好可愛，真的好可愛喔。」

眼鏡女孩開口說道。看來她口中所說的可愛，並不是指那隻白象，而是在說這些穿著褲裙、和服和金冠，打扮得十分隆重的小朋友們。看來眼鏡女孩似乎有喜歡年幼小孩的癖好，她已經興奮到差點跳起來了。

這時亞由子開口對大和解說。

「那隻白象，是傳說佛祖的母親摩耶夫人，在懷孕前夢到有一隻白象跑進自己身體裡，然後才懷了佛祖。因為這則故事，所以才以這種方式重現。而稚子隊伍呢，是灌佛會一定會有的儀式。據說是因為小孩的靈魂非常純潔，所以才會有這種儀式。」

「足球比賽的時候，球員入場也會牽著小朋友出來對吧？是不是和這個一樣啊？」

「啊，說得沒錯。嗯，就是這樣啦。」

頭戴金色飾品的小朋友們，在花御堂前停下來，然後用水勺舀起佛像腳下的甘茶，往佛像身上潑去。

看到狗屋底下被潑得全都是水，大和終於了解為什麼要直接放在地上了。

接下來，頭上戴著像是飯碗倒掛過來的金色飾品，穿著巫女服的女學生把紙杯拿給潑完甘茶的小朋友。

紅色褲裙配上白色和服，還穿著輕透上衣的巫女。為什麼應該在神社的巫女，會出現在寺廟裡面呢？

小朋友們慢慢喝著紙杯里裝的液體，然後臉上浮現高興的笑容。

因為想再喝一杯，甚至有小朋友一口氣喝了好幾杯，氣氛感覺非常溫馨。

「那裡面是什麼？是什麼好喝的嗎？」

「是甘茶啦，對小孩子來說應該很好喝吧。」

「那些人應該是巫女吧？」

「對啊。」

「為什麼寺廟裡會有巫女啊？」

「巫女並不是只在神社裡啊。而且她們身上穿的不是巫女服，是名為水乾的服裝。我想那些巫女應該是就讀寶鳳寺的學姐才對。」

「搞不懂啊。」

大和腦中的常識受到巨大衝擊，現在整個腦袋都發出慘叫聲。

光輝亮麗豪華無比的寺廟。

和尚念的經。

學長姐的詠歌。

狗屋裡的尿尿小童。

看起來很詭異的茶色液體。

化著圓眉毛妝角色扮演的小朋友。

詭異的白象。

寺廟出現巫女。

這些事讓大和陷入慌亂之中。明明是來參加高中普通科的開學典禮，怎麼會碰上這麼不可思議的情況呢？

「請用。這是甘茶，很好喝喔。」

大和看到身穿巫女服的學姐，朝自己遞出紙杯，於是就反射性地接了下來。

紙杯裡面裝著非常濃稠的茶色液體，看起來味道就不怎麼樣。

「這個真的可以喝嗎？」

雖然覺得看起來和感冒糖漿很像，不過大和並沒有說出口。

他把紙杯拿到鼻子前面聞了聞，聞起來有一點藥味。雖然說是甘茶，但看起來感覺很苦。

「是可以喝啦，不過我實在不太喜歡。但是現在非得喝下去才行。」

亞由子接過紙杯以後，喝了一小口，臉上的表情顯得有些扭曲。

「討厭啦，真的好甜。」

前面那個一直喊著「禪」的金髮少年，雖然拿起紙杯大口喝下去，但是之後翻起白眼，看起來好像很難過。也許是知道這地方是神聖的場所，所以沒有直接吐出來，但他就像被嗆到一樣咳個不停。

其實類似的情況在四周不斷出現，大家喝下去之後不是不斷咳嗽，就是板起一張臉。這絕對不是喝到好喝飲料的反應。

於是大和可以了解，紙杯裡面的液體，味道想必是在大家預料之外。

小孩會開開心心喝下去，但高中生喝到卻會苦著一張臉的飲料。

到底是什麼味道呢？如果很甜的話，應該是很好喝才對，但其他人的反應實在是太奇妙了。

「這麼難喝嗎？」

「是不會難喝啦，但是太甜了，我實在不喜歡。得花粉症的人不是會喝甜茶嗎？喝起來就像那個。」

因為大和沒有花粉症，所以聽完亞由子的解說後，還是無法想像到底是什麼味道。

不過，他剛才親眼看到小朋友喝的時候露出很好喝的樣子，裡面甚至還有人再要一杯，所以應該是不至於喝不下去才對。

「知道了，我替你喝，杯子給我。」

他從亞由子手上接過紙杯，一口氣全喝下去。

「咦？那是我喝剩的耶，這樣好嗎？間接……討厭，好丟臉喔。」

亞由子羞紅了臉，用其他人根本聽不到的音量，說出間接接吻這四個字。

雖然滿臉通紅的亞由子看起來很可愛，不過大和現在可沒有餘力去欣賞。因為甘茶超乎想像的味道，這些液體差點就要從他的胃裡逆流出來，不過他還是努力吞了下去。

「這是什麼東西啊？有夠甜！好像加了一大堆糖一樣。」

「好喝嗎？」

「不好喝，太甜反而讓人喝得很難過。味道很像小時候感冒時，小兒科會開的感冒糖漿。雖然小孩子喝得下去，但我實在不覺得這好喝。雖然不是喝不下去的味道，不過這是茶吧？真是讓人不敢相信，這世界上居然會有這麼甜的飲料。」

「你好像美食特派員喔。等一下，我查看看喔。」

亞由子拿出手機連上網路，並且開始搜尋。

「網路上說甘茶的甜度是砂糖的八百倍。」

「八百倍？怎麼可能啊，不是八倍嗎？」

「你等等喔，我換個網頁看看……這個是寫一千倍呢。」

「比砂糖甜一千倍嗎？」

大和看著自己手上的紙杯。

想像把一千顆方糖丟進裡面的樣子，讓他感覺有一點反胃。

「這不會讓人得糖尿病嗎？」

「應該不會吧。上面還寫著可以當作零熱量甜味料，用在糖尿病患者的飲食調味上。」

「這樣啊，那應該是沒問題吧。反正也沒有毒，而且是很神聖的飲料呢。」

說完，他把自己那一杯也一口氣喝下去。

連喉嚨深處都感覺到甜味，還打了一聲有怪味的嗝。

「是不至於喝不下去啦……沒錯。」

簡直就像是在說給自己聽一樣。

「請把我的也喝下去吧。」

剛才大喊寂寥和禪的金髮少年開口拜託大和。

「對不起，有人喝過的我不太能接受。」

外國少年聳了聳肩嘆口氣，然後板著一張臉把剩下的甘茶喝下肚。

「剛才不是喝了我喝過的……」

「亞由子的沒關係。」

「你們在交往嗎？」

因為背後有人搭話，於是大和轉過頭去，看到一名染棕發戴耳環，臉上化妝一應俱全，打扮成辣妹的少女。

雖然這名打扮華麗的少女，和充滿線香味的佛教學校感覺完全搭不起來，不過看她身穿寶鳳寺的制服，而且人又站在這裡，所以她應該是跟自己同班的同學吧。

「這、這、這……才、才沒有交往啦。」

亞由子說話結結巴巴，而且還緊張到雙手不停甩動。害羞的亞由子真是非常可愛。

「應該說是青梅竹馬吧……不過國三念不同班就是了……」

雖然大和跟亞由子只是單純的青梅竹馬，但聽到有人這樣問，感覺好像自己和亞由子變得更親密了，讓他有點開心。

「對了，這可以拜託你嗎？我還沒有喝過啦，能不能幫我喝掉？」

這名辣妹風格的少女拜託大和。

「好啊。」

大和從她手中接下紙杯，大口喝下裡面的甘茶，然後把紙杯遞迴去。

「謝謝你，我實在是不太喜歡甘茶，剛才真的很傷腦筋。」

從她原本就知道甘茶是什麼味道來看，她果然也是佛教相關人士吧。

「那、那個……能不能也幫我喝？」

眼鏡女孩一邊輕聲拜託大和，一邊把紙杯遞出來。

「我知道了，讓我來喝吧。」

他大口喝完甘茶，然後把空空如也的紙杯交還給喜歡小孩的眼鏡女孩。

「我的能不能也拜託你？」

一名個子很高的眼鏡少年也把紙杯遞給大和。

「沒問題。」

「拜託，你也有點分寸吧，這也喝太多了啦。」

雖然亞由子看起來很擔心，不過大和還是努力喝了下去。他已經滿肚子都是甘茶了。

「哎呀，小哥你喝得很豪爽耶，要不要再來一杯啊？」

身穿巫女服手拿水壺的學姐，臉上帶著爽朗的笑容走過來，把水壺舉到和眼睛差不多高的位置給大和看。

這景象感覺好像在哪看過，應該是警察劇中一定會出現的場景。就是在昏暗的小酒吧里，公關小姐對扮成客人的刑警勸酒的場景。

雖然現在人在光輝亮麗豪華無比的莊嚴寺廟裡，但總覺得氣氛突然變得有些下流。

「不、不用了，我、我喝飽了。」

「不要這樣說，再來一杯嘛。」

於是大和手上的紙杯，又被倒進滿滿一杯甘茶。

——唔，我已經喝不下了。

大和小心翼翼地把倒得滿滿的紙杯放到嘴邊，把杯里的甘茶吸進嘴裡。感覺嘴巴里好像被塗滿蜂蜜一樣，好甜。

——如果蛀牙的話要怎麼辦啊。

他拿出面紙按在嘴巴上。胃袋不停蠕動，感覺很不舒服。

原本大和很樂觀的以為，就算是佛教學校，但自己是念普通科，應該能渡過普通的高中生活才對。但未來他將會知道，這種樂觀的想法簡直可比甘茶，而且比面紙還要不堪一擊。不過他現在還沒有發現。

詠歌是以五七五音節唱出佛教教條，日本佛教特有的形式。