第一章 歡迎來到櫻花莊（1/2）
1
睜開眼睛，白色渾圓的屁股就在眼前。
「小光，又是你嗎？」
叫了她的名字，她發出依偎般撒嬌的聲音搔著耳朵。
神田空太完全不予理會，用手把小光擠過來的屁股推開，從灰色的地毯上起身。硬是被吵醒的小光鬧瞥扭地出了聲，但只得到嘆氣作為回應。
「真是悲慘……」
空太瞇眼看著炫目的窗外，西邊的天空彷佛告知世界末日般火紅地燃燒著。
「醒來只看到貓的屁股……我的青春真是太悲慘了。」
面對湧上來的虛脫感，空太用手遮住了臉。
「會脫口而出青春這字眼搞不好還更悲慘……」
彷佛贊同這意見般，坐在膝蓋上的白貓小光打了個呵欠。接著，在六張榻榻米大的房間裡，其他六隻貓開始合唱著要飯吃。
白的、黑的、花色的、茶色的、焦茶色的，還有暹羅貓，加上類似美國短毛貓的，種類眾多共有七隻，全都是空太撿回來的棄貓。他還規矩地幫牠們取了名字——小光、希望、木靈、小翼、小町、青葉、朝日（註：皆為日本新幹線列車名）。
面對要求吃飯的貓咪們，空太則以肚子咕嚕作聲回應牠們：「主人也正餓著肚子。」
春假最後一天，四月五日，下午五點。
被夕陽染紅的兩層木造破爛公寓，就是水明藝術大學附屬高等學校的學生宿舍。
宿舍名叫櫻花莊，大概是取自庭院裡的大棵櫻花樹吧。
廚房、飯廳及浴室共享。
走到學校需十分鐘，徒步至最近的車站也是十分鐘。
其中的101號室，就是從這個春天起成為二年級生的神田空太的巢穴。
牆壁上貼著「目標！脫離櫻花莊！」是空太今年第一個寫下的想法，光明磊落地以文字呈現出來。
空太當前的目標，既不是交女朋友，也不是到甲子園，當然也不是國立競技場，更不是全國高校綜合體育大會；而是脫離這個宿舍。
原因在於這個櫻花莊跟一般的宿舍有些不同。
這裡集結了在一般宿舍的共同生活中格格不入的學生，並做為讓他們改過自新的處所。簡單地說，就是問題人物的巢穴。不同於一般宿舍，沒有女舍監也沒有餐廳，煮飯、洗衣、打掃等所有家事都必須自己動手做，所以非常麻煩。學校方面的說辭是「為了促進獨立」，但空太認為其實應該只是找不到人來幫忙而已。
畢竟櫻花莊具有光是亮出名字，就足以讓即使是朋友都退避三舍的破壞力。
更麻煩的是每個月一次強制參加的校外清掃活動。正如其名，就是擔任步行撿拾學校周邊垃圾的義工，不過由於是以連大人都需花費三十分鐘才能走完的大學校地為基準的「周邊」，所以是必須花上整整一天的大工程。每次結束後隔天，雙腳肌肉都會酸痛。
在這樣惡名昭彰的宿舍里，現在正住著男女共四名學生，以及一名擔任監督職務的教師。
空太就是其中一名學生。
去年夏天，他被校長親自召見、被迫做出選擇。
「神田空太同學，讓你選擇要丟掉貓或搬出宿舍。」
「那麼，我搬出宿舍。」
空太正值想試著反抗權威的年紀，在校長話都還沒說完前如此宣示，當天就被趕出了一般宿舍。
空太現在覺得自己在人生最大的分歧點上，做了完全錯誤的選擇。之後立刻召開腦內會議，爭執著到底是誰該負責任。最後結論應該是前額葉的錯。
當時還只有白貓小光一隻，只要拼命找人認養，應該就能完全解決宿舍的問題——空太遭到流放後，曾被櫻花莊的先住民三鷹仁這麼吐槽，讓他三天都無法從打擊中再站起來。
因此，現在還在招募飼主中。
只是不知道怎麼回事，在那之後的幾個月，貓的數量不減反增，應該是哪裡出了錯。
只覺得像是受到詛咒般的高頻率，空太所到之處必有棄貓，所以也沒辦法。曾試過一次假裝沒看見，但才剛離開紙箱三步遠，就因為內疚不安而屈服。
不知道是不是擔心正在想事情的空太，希望跟木靈也跟在小光之後依偎著靠過來。
「你們不要黏我太緊，我現在正在找飼主，分開的時候我可是會哭的喔。我哭的樣子很難看，你們一定會倒退好幾步的。」
也不知道貓咪們有沒有聽懂，牠們又轉而洗起臉來。
空太嘆了口氣，把視線轉向暗紅色的天空。
眼看春假今天就要結束了，沒辦法過得更有意義嗎？空太被夕陽照耀著，發出了乾笑聲。
這時背後的床上傳來男一個聲音。
他忍住想抱頭煩惱的情緒回過頭去。
想起了自己為什麼睡在硬梆梆的地板上。
原本應該是空太為貪圖安眠而存在的床鋪上，一名美少女擁有像在盤算著什麼的貓咪般的嘴巴，正以胎兒的姿勢睡在上頭。總之，就是貓之女王。外表看起來是健康且正統、充滿魅力的美國短毛型，制服短裙底下毫不吝惜地露出柔軟的大腿，上衣襯衫開著兩顆釘子的縫隙間，可以看到被雙臂擠壓而變得明顯的乳溝。
如果是一年前的空太看到眼前這幅光景，大概會忍不住吞口水，並且可笑地胡亂發出慘叫聲吧。
但是，被流放到這個櫻花莊過了半年以上，現在的他已經不會因為這種程度的事而變得驚慌狼狽了。
「美咲學姐，請趕快起床吧。」
忍住自己內心的動搖，呼喚著床鋪的主人後，上井草美咲就像野生動物般柔軟地伸著懶腰起床。
襯衫下擺被往上拉，露出令人忍不住想衝上前去抱住的小蠻腰曲線，以及隱約可見的可愛肚擠。就連睡得亂翹的髮絲，都不可思議地凸顯了美咲的可愛。她如果與十個人擦身而過，這十個人必定都會回過頭來多看她一眼。
基本資料數值也是超群，身高156公分，體重46公斤。三圍由上而下是87、56、85，以高三生來說已經是最終型態。
美咲毫無自覺地散發自己的魅力，一邊將睜大的眼睛看向空太。
「我將來想成為新娘子。」
「夢話請在睡覺時說，這是這個世界的規矩。」
「那麼，我當新娘子，學弟就是丈夫囉。那我們就從你下班回家的地方開始。」
「怎麼會搞得跟相聲套招一樣啊！」
「你回來啦，親愛的。今天回來得比較早呢。」
「還真的要玩啊！」
「要先吃飯？洗澡？還是～～兜、檔、布？」
「這裡是哪裡的相撲部屋（註：培養相撲選手的機關或團體）啊！」
「還是鬃、刷、子？」
「你就直接說，還是要、吃、我（註：與兜檔布、鬃刷子日文音相似）就好了吧！老公才剛回家就打算叫他去刷洗浴室嗎？」
「就算是樹懶，交尾時也是會情緒高漲的吧？」
「話題跳太快了！」
「你反應太慢了～～以我跟學弟你的交情來說，你一定要緊緊跟上才行。」
美咲手指著空太，在語尾加上愛心符號，像教訓惡作劇的孩子般使了個眼色。
到底要怎樣才能剛睡醒就如此情緒高昂？
「總之，早安啊。還有，我說過很多遍了，要睡覺請在自己的房間睡。」
「如果被敷衍了事，雌性是不會善罷干休的。」
「還在繼續樹懶的話題嗎！」
「如果欲求不滿就太可憐了。」
「雌性也是死魚樣，所以彼此彼此吧。」
空太終於放棄而開始搭腔。
「那我們繼續昨天的吧。」
但美咲完全無視於剛剛的對話，在電視前布起陣勢來，抓起遊樂器的控制器按下電源。發出嗡的啟動音後，系統開始運作，叩叩作聲地讀取ROM。
在出現標題畫面前，空太伸手關掉了電源。
「啊～～你做什麼啦！」
美咲鼓起兩頰抗議著，她生氣的表情也很可愛。還有稍微往上看的視線，讓人忍不住想露出笑容。
但是，不能被騙了。
「樹懶到哪裡去了？」
「咦～～可是那個話題又不有趣。」
「還不是你先提出來的！」
「可是，來玩電動吧。」
「接續詞用錯了吧！而且昨天，更正確的說法是前天就開始玩電動玩到快死了。具體來說已經持續玩了三十六小時！光是看到畫面，就覺得今天好像會吐出來！眼睛會爛掉！如果再受到電視電磁波毒害，我有把握自己一定會化成沙子或鹽巴！」
他之所以會在地板上醒來，就是因為打電動打到睡著了。
美咲再度打開電源。
「好～～那麼，學弟每贏一次，我就脫一件的規則如何！這樣也能做好萬全的眼睛保養對策！讓你大飽眼福！血脈賁張！令人眩目的青春的性！立刻升級到大人的階段！欲望的連鎖！」
「比起學姐脫衣服，剝洋蔥還比較能讓海綿體充血呢。」
「因為『哇！有白色的東西跑出來了！』是吧？真是不容小覷呢。但是，對蔬菜感到興奮也只能到中學二年級為止喔。草食系男孩是不行的，一定要貪婪地狼吞虎咽。高中生果然還是要有肉！肉！來吧，學弟，讓我們一起前往肉慾的世界去脈行吧！耶——！」
美咲說著挺起豐滿的胸部，乳房在衣服底下像布丁似地晃動。可悲的男人本性，讓他忍不住直盯著瞧。
即使如此，空太還是拼了命反抗。
「包含你那露骨、感受不到絲毫羞恥心的部分在內，我實在沒辦法認為學姐是女的！拜託你饒了我吧！請不要再展現那麼多餘的可愛了，我會變得不信任女性的。真的拜託你了。」
「我們兩個終於跨越男女性別的那道牆，成為了好朋友。恭喜！今天來慶祝吧。讓我們打電動打到天亮！」
「這一點都不值得恭喜！這是哪門子的經驗值補正才得到這結論的啊！外星人趕快滾回外星球去！」
這個春假空太持續著每天被迫陪美咲到天亮、然後昏睡過去的日子，所以希望至少今天能平穩、安靜地度過。
「學弟想說的話就只有這些嗎！」
「如果你以為只有這些，那就大錯特錯了！你這傢伙！一直以來，學姐都太過我行我素了！你以為這裡是自由的國家嗎！」
「那我們就用電動來做個了斷吧！揭開血債血償的大戰序幕！直到一方被消滅為止，這場戰爭是不會結束的！」
「求之不得……不對，我已經說了今天不打電動了吧！」
本以為美咲會生氣地瞪人，但她卻迅速地從遊樂器中取出ROM。她完全不理會對話撲了個空的空太，反而放入了一片樣本光碟。
「哼哼，算了，算了。既然你討厭電動也沒辦法，那就幫我看看樣片。」
本以為是什麼東西，就看到畫面上出現像老電影開頭倒數五秒的影像。
「該不會是新作品吧？」
「前天早上剪輯好的，是現采現摘最新鮮的呢。請享用吧。」
「真是經過一段有些失去新鮮的時間呢。」
最後一秒倒數完，電視畫面上出現美咲獨自製作的原創動畫。因為是錄音前，當然還沒配音，所以沒有語音、音樂及效果音。即使如此，仍能感覺到內容動作流暢、具躍動感，且非常有魄力。甚至將2D人物融入3D背景中，也能展現毫無不協調感的最先進影像呈現，人物及背景都描繪得細膩謹慎。節奏適當的分鏡加上獨特的構圖，還直接挑戰了消耗大量卡路里的麻煩作畫。實在看不出來是單憑一己之力所製作的，當然也非外行人的水平，而是超一線等級的質量。
藝術大學附屬高校又通稱為「水高」，這裡除了空太所屬的普通科以外，還有以十名少數菁英為教育方針的音樂科及美術科。聚集了來自全國各地的高手學生，僅有在極為離譜的錄取率中脫穎而出者才能入學。
美咲就是其中一人，美術科三年級生。
而且她除了是十年來唯一擁有獲得美術科獎學金實力的人，也是個因為老做卡通動畫而被剝奪這個權利的佳人，因而非常有名。
「好棒啊。」
對於空太這種誰都會說的感想，美咲沒有反應。她正在空太的旁邊忙著以自己的嘴來製作擬聲及音樂。
「磅！磅！鏗！劈哩哩哩！恰～～恰啦啦啦啦。『你的命運到此為止了！』鏗～～劈鏘～～答答啦噹噹當。『太天真了。你只會說大話而已吧！』『你、你說什麼？』『把內褲脫了以後再重新來過吧。這乳臭未乾的小鬼！』都嚕哩啦啦啦……鏘鏘！」
不過，美咲的熱烈演出跟影像完全沒有關係。
在她腦內究竟有什麼樣不可思議的世界正在展開呢？
美咲逐漸冷靜下來的同時，畫面也暗了下來。
因為相當值得一看，所以五分鐘的影像感覺上有一倍以上的時間長。
「這個需要重製的程度超過我的預想呢。」
美咲將ROM取出，彷佛可以聽到她沮喪垂肩的聲音。雖然講了很多亂七八糟的話，但該做的事還是都做了，確實令人驚訝。
「我倒是完全看不出來哪裡需要改。」
「你太天真了，學弟。當你以為已經完成的時候，真正的戰役才要開始呢。敵人就在自己心中啊！」
「喔、是這樣嗎？」
「啊、對了。這可不可以再請小七海幫忙後制錄音啊？」
所謂的小七海，就是一年級時與空太同班的青山七海。她將來想成為聲優，目前在訓練班上課。一年級期末的志願調查，她揚言大學要進戲劇學部；對於小七海這個綽號很有意見。
也許是藝大附屬學校的特殊環境影響，已經立定將來的目標而努力邁進的學生並不少見。
在這個櫻花莊裡，也有以劇本家為志向而鎖定文藝學部的三年級生，還有已經以程序設計師之姿從事遊戲相關工作、誇口預定要進媒體學部的二年級生。
不同於有明確生涯規劃的他們，空太的志願調查繳了白卷。記得當時放學後還被叫到教職員室，被交待為春假作業。
順便一提，大他一屆的美咲在志願調查欄里填上「太炫目了看不見」，而同樣被叫到教職員室，受到比空太多三倍的說教。而當時說教的老師因為遭到美咲外星語的反擊，心靈受到無法抹滅的創傷，所以現在留職停薪中，暫無復職的打算。美咲的級任老師受到重創而再也爬不起來的情況，這已經是第二次，讓人不禁感到同情。
「如果只是去拜託她，倒是沒問題。」
「那就麻煩你了。收錄的時候也要幫忙喔。」
「你要請吃學生餐廳的一頓飯。」
「那有什麼問題。」
事實上，這對美咲來說確實沒有困難。就算要求一整年的餐費，她大概也完全不痛不癢。
去年夏天美咲在動畫網站上傳的三十分鐘長的動畫，瞬間獲得好評，點閱率突破百萬，馬上就有販賣公司來洽談商品化的事宜。今年一月以DVD發售，彷佛嘲笑著銷售不景氣的業界般，成為了暢銷超過十萬的作品。之前瞥見她的銀行戶頭裡，已有足以一直玩樂過活下去的數字。
劇本是由美咲那同樣住在櫻花莊的青梅竹馬三鷹仁所負責。
那是個以遙遠未來地球上的人工島海舞台，生長在島上、個性安靜的少年，與來自島外的少女邂後所展開的科幻故事。
一開始兩人的關係發展順利，因為太過順暢而讓人覺得有些無趣。少年對於自己的情感完全不必煩惱，由少女主動告白而開始交往，初吻也是由少女主導。少年沒有痛苦也沒受到傷害。
但是其中另有玄機，中途有了大逆轉。
某天，少年發現圍繞著自己的世界全都是「謊言」。少年所在的地方並不是地球上的人工島，而是飄浮在宇宙間的大型宇宙殖民地。地球因為人類所發起的可怕戰爭而變成無法居住的地方，這才是他所面臨的事實。
少年十六年來毫不知情，一直以為自己在地球上。這全部都是謊言，而且謊言並非只有如此。少年的父母並不是他真正的雙親；同學知道事實卻持續欺騙他。當然，少女的存在也是如此。一切都被設計過，少年這十六年來的人生是照著劇本走的。
世界政府為了消弭不斷發生的戰爭，所發現的人類革新——方舟計劃，養育出不知痛苦、悲傷、憎恨與憤怒的孩子，目的是除掉人類鬥爭的本能。人工島是為此存在的庭園；而少年是實驗的白老鼠。
就某種意義上來說，計劃成功了。少年面對事實不知作何反應，只是渾身顫抖。最後少年尚不知內心糾葛為何物，於是喪失理智、瘋狂失控。抑
制不住對映入眼中的一切事物破壞的衝動，少年操縱象徵故事的世界——巨大雙足步行兵器，將人工島變成一片火海。
當世界政府決定消滅少年時，只有少女回到了少年的身邊。少女挺身想保護受到軍隊包圍的少年，胸部卻遭槍彈貫穿，在少年的懷中安祥地死去。
失去少女後，少年才終於發現，原以為全是謊言的世界裡也存在著真實的東西。少年對少女的感情，以及少女對少年的溫柔都是真的。
在這個時候，少年第一次流下眼淚。雖然是悲傷的眼淚，但不可思議地成為帶給觀眾溫暖印象的經典畫面而獲好評。
第一次看的時候，空太也不由得哭了，完全敗給把劇本的力量發揮到最大極限之上的卓越演出。
這樣的作品全由美咲一人獨自完成。各種設定與構想、分鏡、構圖、原畫、動畫、上色、背景與合成，加上攝影與效果以及後制剪接、錄音、配音，甚至是影像編輯的作業工程，原本應該由各部門分工，由各個不同的人員負責。
不只是2D，美咲也擅長3D製作，融合技術與品味，創造出獨特的演出呈現。
雖然音樂、效果音等音效相關作業是拜託就讀音樂科的朋友做的，但美咲仍獨力完成了相當龐大的工作量，而且還是有違常理的高質量。
透過美咲所製作的動畫，讓空太深刻地體會到上帝是不公平的。美咲確實擁有非比尋常的才能。
「好～～接下來要進行重製的作業！」
美咲站起身來伸伸懶腰。就這樣對空太失去興趣，從房間跑了出去。接著傳來一陣跑上樓梯的聲音，然後是天花板上美咲的腳步聲。空太的正上方就是美咲的房間。
「在我的常識還沒消失前，一定要趕快離開這裡……」
「打擾了。」
美咲之後出現在房門口的，是精心化妝、打扮得一副準備一決勝負的美術老師干石千尋。她擔任櫻花莊監督工作而與空太等人住在一起，不過這個工作並沒有被很認真地執行就是了……「唔啊！好濃的妝！你已經超越夜蝶（主：電影「夜的蝶」，描述在銀座酒店生存的女性們的故事）而成為蛾了，老師。」
「神田畢竟還只是個孩子，無法了解大人的魅力。」
說到這裡，千尋還噁心地眨了下眼，睫毛膏彷佛會發出啪察的聲音。
空太忍住想吐的感覺，努力以僵硬的笑容響應。
「反正我已經給老師忠告了。」
「我今天一定要抓到未來的老公，你就好好期待吧。」
「你是為了說這個特地到這裡來的嗎？」
「我為什麼要跟神田報告這種事啊。」
「我也不想被老師你報告這種事。」
「真是個愛頂嘴的小孩呢。來，這給你。」
她拿出一張照片，上頭是一個大概五、六歲大的女孩子。
「這是老師的私生女嗎？」
「她是從今天起要借住在這裡的表妹。」
「喔。」
「名字叫椎名真白。跟她約好六點在車站見，所以你去接她吧。」
「啥？」
「我說約好了六點在車站見，所以你去接她。聽到了沒？」
「就是因為聽到了，才會問你在說啥啊！」
「因為我等一下就要去聯誼啦。醫生耶，醫生！這種對象可是很難釣到的。你看，無論如何我都有走不開的重要事吧？而且不管怎麼看你都很閒吧？你的臉根本就寫了『我很閒』。」
「你今天也是狀況絕佳地說出一連串身為教師不該有的粗暴發言呢。真是太令人尊敬了。不過，今天沒辦法。到明天之前我必須思考自己的人生。」
「你在說什麼？」
「明明就是老師要我繳志顧調查的吧！」
「喔～～那種東西隨便寫個『飛行員』就OK啦！」
「我又不是小學生！」
「不然『有錢人』也可以。」
「那不是更糟！」
「真是個小鼻子小眼睛的男人。這種東西就算想破頭也想不出來的，你就寫『升學』兩個字，教職員室就會放心了。」
「你去拜託仁學長不就好了？反正那個人應該也很閒。」
「那個外宿帝王不在呢。他今天應該也用他那引以為傲的俊俏外表，還有精神奕奕的下半身，把哪個大姐姐帶到天國去了吧？」
「你真的是教師嗎？好歹也有聖職人員的自覺吧！真是嚇人啊！」
「聖職人員的自覺？那種東西我早把它忘在父親的睪丸里了。」
「唔啊～～好驚人～～我第一次聽到女性講睪丸這個詞。真不愧等級已經超過30，到了亞馬遜女戰士的層級果然不同凡響啊。超過三十歲的能力不容小覷。」
千尋的眉間抽動了一下。
「誰三十歲了啊！我可是才二十九歲又十五個月而已！」
除腳的力道讓地板震了一下。空太感覺到自身的危險，「果然是亞馬遜女戰士」這句話還是吞下去的好。
「那赤坂呢？那傢伙一定在吧？」
他看著房間的牆壁。隔壁的102號室里，住著和空太同年級的程序設計師赤坂龍之介。
「那個繭居族怎麼可能會出來！講話用點常識。啊啊，我再不出門就要遲到了！之後的就拜託你了！」
千尋氣勢驚人地打開門。就在這時，合葉脫落、門歪了一邊。空太被貓叫聲安慰著，修理脫落的合葉格外令人覺得空虛。
他對著在走廊上違去的千尋背影送上「聯誼一定會失敗」的念力。
之後，他從房間地板上撿起手機，打了簡訊傳給龍之介。
回信的速度快得驚人。
——龍之介大人正在進行S社所委託的壓縮聲音用中間件的開發，雖然看來非常無趣，但是他正因為工作所帶來的責任感而持續進行中。因此，雖然是空太大人特地傳來的簡訊，但恕我無法轉達給龍之介大人。特此致歉，盼能獲得您的諒解。也負責秘書工作的女僕敬上
女僕是龍之介獨力開發的自動簡訊回信程序人工智慧。雖然空太不清楚那是什麼樣的構造，但這程序令人驚訝地感情豐富，而且頭腦好得難以置信。雖然文章通俗，其中還有些錯漏字，但細讀字裡行間都是正確而適當的回覆。
因為實在太有趣了，所以空太閒來沒事就會跟她商討人生或藉此練習追求女性等，做各種的嘗試。
但今天他可沒那個閒功夫跟電子女僕進行簡訊往來遊戲。
他又傳了一次簡訊，希望能獲得回應。
這次只隔一秒便收到了回復。
——再不明事理就要處罰囉。太煩人的話，我就把病毒傳給你喔（笑）病毒也做得出來的女僕敬上
「哇、不妙！」
空太估佛在開玩笑的文字當中感覺到令人恐懼的東西，急忙傳了簡訊解釋。
以前確實有被傳送破壞系統的程序，使得剛買的手機成了廢物的慘痛經驗。
——能獲得您的諒解真是太好了。好不容易準備好的病毒卻不能用，實在有點可惜。希望趕快變成人類的女僕敬上
因為替人工智慧設想，空太又打了一次道歉的簡訊。
他打到一半，嘆了口氣。
「唉，學生跟老師儘是些怪人。如果不趕快離開這裡，真的不妙呢。腦袋會變怪怪的。真希望早日回到正常的生活……誰來救救我啊。」
接著又仔細看了剛剛收到的照片。
皮膚白皙的小女孩戴著大大的草帽，穿著純白的洋裝。臉上沒什麼表情，對著鏡頭也不笑。透明的眼眸彷佛看著鏡頭更深處那一端。
不知是不是因為那股破碎物般虛無飄渺的感覺，空太的心中一陣刺痛。
這個女孩子很像某種東西。
貓發出了叫聲。
「……對了，她很像以前的你們吧。」
他看著在腳邊磨蹭的貓咪，想像抓著紙箱邊緣向上望著自己的少女，這股莫大的破壞力讓空太差點昏厥過去。
2
從櫻花莊到車站最近的快捷方式，是縱貫紅磚商店街的路線。這是充滿了復古老街風情的好地方，對於在這街上出生、長大的空太而言，則是記憶中到處遊玩的場所之一。因此，光是路過就有認識的人向他打招呼。
魚
販會對他說：
「喔，你不是神田家的小伙子嗎！今天的青花魚不錯喔。」
而更前方的肉販則說：
「哎呀呀，這不是空太嗎～～你今天想買什麼？可以送你可樂餅喔。」
結果空太什麼都沒買，倒是拿了大嬸送的可樂餅。
「空太，好久不見了。你念的學校是水高吧。」
就像這樣，在蔬菜店也正好遇到了中學時期的朋友在幫忙看店。
在都會中心已經逐漸失去的街坊鄰居之間的交流關係，還存在於這街上。
大概是因為就算現在進行開發也已經沒什麼利益了吧？也多虧大家都認為作為水明藝術大學的府城看來，維持現狀最好。
大概在三年前，車站前開了一家貨色齊全、價格便宜的大型超市，但空太仍獨愛商店街，總覺得在這裡比較能夠靜下心來。
也因為其他有同樣感受的人，商店街才得以生存至今。
將拿到的可樂餅塞滿嘴，走著走著馬上就到了車站前。
雖然名為藝大前站，但就算是成人步行到大學也要十五分鐘。每年總有幾個因為不知情而在時間快到之前才匆匆趕來的考生掉進這個陷阱，最後咬牙吞下悔恨。這已經成為當地有名的故事了。
因為車站只有一個剪票口非常不方便，住在車站另一邊的居民只能跨過平交道再繞過來。
空太坐在剪票口前的圓環鐵柵欄上等待。
拿出夾在錢包里的照片再次確認。
椎名真白。
真是奇怪的名字。
干尋說是自己的表妹，但看來年紀差距頗大。
當他心裡這麼想著，下行的電車進入了月台。
如果是平常，現在正是下課回家的國、高中生成群結隊下車的時間，但現在是春假，乘客也是三三兩兩。身分不明、年齡不詳，也看不出來是做什麼的人們正從車站裡走了出來。
在這當中，空太看到了一張認識的臉。對方似乎也認出了空太，有點驚訝地張大了眼睛，之後便以輕快的腳步來到空太面前。
「你在幹嘛？該不會是在等我吧？」
「不是。」
「想也知道。」
不知有什麼好笑的，三鷹仁發出了笑聲。
他擁有蓬鬆的茶色頭髮、修長高挑的身型。在身旁能感受到他的魄力，但整體散發出柔和的感覺。
設計利落的眼鏡給人知性的印象，這位三年級生即使是以空太的眼光來看，也是無可挑剔的帥氣。
所以空太能夠理解他為什麼受歡迎。現在就算看到他脖子上的吻痕也已經完全不會驚訝，這對仁來說是稀鬆平常的事。
他住在櫻花莊103號室，專長是隔著衣服猜出女性的三圍。
「你手上拿的是什麼？好香的味道。」
仁朝裝著可樂餅的袋子探了一眼。在沉穩成熟的舉止下，他的臉上浮現的卻是孩子般的好奇心。
「是肉販在我來這裡的途中送給我的可樂餅。」
「真好啊，分給我吧。我今天只吃了早餐。」
他看來吃得津津有味，把拿出來的可樂餅塞得滿嘴。
「空太真是厲害呢。」
「咦？」
「光是路過商店街就可以把這麼好吃的可樂餅拿到手啊。真是天才，讓人尊敬啊。」
「光是走在路上就可能讓女性懷孕的仁學長才厲害呢。」
「餵、喂，我可是都有好好避孕耶。」
「而且美咲學姐的動畫不是大受好評嗎？」
那個劇本就是仁寫的。
「那只是因為美咲很厲害而已，畢竟那傢伙從以前就是個變態。嗯，真好吃，我喜歡這裡的可樂餅。」
聽得出來仁想轉移話題，空太也就不再窮追不捨了。
「下次我會跟大嬸道謝的，就說仁學長誇獎她。」
「對喔，你是這裡的居民喔。」
「是啊。」
「那為什麼要住宿舍。」
「怎麼會現在才想到這個問題？不過無所謂啦，也沒什麼特別的。」
那是在約一年前，高中考試發榜的當天。
作夢也沒想到自己會考上的空太，為了慶祝考試合格，與朋友們一起在卡拉OK盛大地唱歌玩樂。
當唱到接近凌晨回到家時，被像金剛力士般站在客廳的老爸逮個正著。
「你已經是高中生了，我想應該給你自己選擇的權利。」
「什麼？」
「要跟家人一起到福岡去，或者一個人孤伶伶地留在這裡？」
兩手交叉抱在胸前的老爸所講的話，令人完全無法理解。
空太求助似地看著邊哼著歌邊洗東西的母親。
「其實你爸爸突然被調職了。」
「喔，這樣啊。然後呢？」
「所以要你選擇一起搬過去或者留下來。」
「等一下，不是老爸自己單身赴任嗎？」
「你在說什麼啊？兒子。這樣我會寂寞的啊。」
「老爸你少說一些什麼會寂寞之類噁心的話！」
「所以，我當然要把孩子的媽跟優子一起帶過去。」
「為什麼我就不一樣？」
「因為不管你在不在，都不會對我的寂寞有所影響。」
「喔，是這樣嗎？那優子的學校怎麼辦？」
「已經辦轉學了。」
「太快了吧！」
不過，空太覺得也無所謂。終於可以過憧憬的一人生活了。
「順便一提，我剛剛去了房屋中介，已經決定要把這房子賣掉了。」
「等一下！也決定得太快了！」
「我已經決定在明太子的國度終其一生了。」
「你沒瘋吧！趕快醒一醒！而且什麼叫明太子的國度啊？快跟福岡道歉！它明明就有更好的東西！」
「放心吧。我是支持Hawks（註：福岡softbankhawks，日本職棒球團之一）的。」
「誰管你啊！」
「孩子的媽，我已經不行了，我果然沒辦法跟正值青春期的見子對話。沒想到思春期這麼麻煩啊。」
「等等！為什麼一副好像都是我的錯的樣子，就想把話題結束了啊！」
已經不想搭理的父親離開，迅速地走進了浴室。不過空太倒是不想追上去，誰會想看父親的裸體啊。
母親接著坐到空太的前面。
「那你打算怎麼辦呢？真是人生的抉擇呢。」
「學校的宣傳手冊還在吧？住宿大概要花多少錢？」
「上面寫著供應早晚兩餐是五萬圓。」
母親一臉得意的樣子。
「真是糟透了。如果去打個工應該還有辦法。」
「咦～～為什麼？為什麼？哥哥你不一起過來嗎？」
突然插話進來的，是穿著粉紅色孩子氣睡衣的妹妹優子。
她一靠過來就抓著空太的手，喊著「為什麼？為什麼？」地上下搖動。
「我一定要跟哥哥在一起。哥哥你就算跟我分開也無所謂嗎？真不敢相信！」
明明從四月起就是中學二年級了，但是她幼稚的精神構造真是令人擔心。妹妹從以前開始身體就不是很好，總是依賴著空太、受他保護，所以這場調職風浪中，空太第一個會想到的搞不好就是妹妹。
「我也不想放棄好不容易考上的學校啊。」
「你的報考動機明明就只是因為離家最近！那隻要找離福岡的家最近的學校不就好了！反正你的動機不單純！」
在這之後，優手仍然毫不妥協，不斷地想說服空太，展現出無論如何都要把空太一起帶走的氣勢。
優子眼看空太不為所動，一臉快哭出來的表情，這讓空太感到困擾不已。這時優子終於因為母親的一句話而沉默下來。
「好了好了，不要再說任性的話了，這樣哥哥會討厭你喔。」
畢竟當了她十三年的母親，已經熟知該如何應付女兒了。
「知道了……我放棄哥哥了……」
優手帶著彷佛要被賣掉的小馬般的眼神，回自己
的房間去了。
隔天，空太辦理好水高的入學及住宿手續，家人則著手進行搬家的準備。
雖然這是一年前發生的事，現在卻覺得彷佛已經過了很久。
話說到最高潮的時候，仁不斷地哈哈大笑。
「真是令人羨慕的家庭呢。」
「全都是那個笨蛋老爸害的。」
「不過，還好不是什麼嚴肅的原因。我可沒做好聽到悲慘故事的心理準備呢。」
「妻離子散或父親失蹤之類的？」
「沒錯。」
仁爽朗地笑著。他就是用這種表情攻陷女性的吧。
「那你到底在這裡做什麼？」
「啊，這個。」
空太把從干尋那裡拿到的照片給仁看。
「真是可愛的女孩子。」
「是啊。」
「大概五歲左右吧。」
「我也這麼認為。」
「你妹妹嗎？」
「不，不是。」
「嗯，好，我知道了。」
「你知道什麼了。」
「去找警察吧，空太。去自首說你有戀童癖。然後，招出你就是最近在附近頻傳的變態事件的犯人。我會陪你一起去的。」
「你一酸認真在講什麼東西啊！不是這樣！是老師拜託我去車站接她的！」
「什麼啊，結果原來是這樣，真是無趣～～」
「如果我是變態就會比較有趣嗎？」
「至少比這個無聊的現實要好多了吧？」
從仁的表情看不出他講的話到底有幾分是認真的。
愚蠢的對話剛好告一段落，黑色的計程車開進了圓環，停在距離空太約十公尺遠的計程車搭乘站。
空太不經意地往那裡看了一眼，從后座下來一名穿著熟悉的水高制服的少女。
制服是全新的，似乎還沒穿慣。她的雙手提著茶色行李箱，望著成回車號計程車離去的側臉，看來有點無聊的樣子。
微微的鳳眼讓她看起來有些成熟，不過既然穿著制服就表示她跟空太他們應該是同一個年代的。
透明白皙的肌膚使得她周圍的空間似乎也跟著染白了。
空太的目光被那美麗的景象深深吸引，腦中多餘的東西全都消失，心裡只存在無盡白色的世界。空太逐漸看不見周圍的景色，感到呼吸困難，這時連自己身在何處都忘了。
少女彷佛獨自站在冰原上——空太已經成了這種錯覺的俘虜。
「那女孩感覺很獨特呢。對吧，空太？」
「……」
「空太？」
空太雖然感覺到仁說了什麼，但他的話已經聽不進耳里。
她靜靜地邁步走了起來。若以貓來比喻，就像西表山貓。有內涵而具存在感，卻是飄蕩著危險氣息的瀕臨絕種類型。彷佛一轉開視線就會飄渺消失般，讓人感覺不安。
她像娃娃般一聲不響地坐在圓環邊的長椅上。
與空太的距離大約是六公尺。
因為不知名的緊張，空太咽了咽口水。
「不管她再怎麼可愛，貪婪地看著對方是很沒禮貌的喔。我完全能夠認同她正是你最喜歡的類型。」
「……」
「會讓人想要保護的感覺呢。」
「好吧，就讓我用特殊能力幫你看。嗯，身高162公分，體重45公斤，三圍由上至下是79、55、78，錯不了的。擔心是洗衣板？不用那麼悲觀。因為腰身纖細，所以衣服脫了以後，胸部看來會比數字上的想像要來得大。相信我。」
空太已經開始聽得進仁所說的話。
「你在說什麼啊？仁學長。」
「因為你太好懂了。」
即使從夢的世界回歸到現實，空太的目光還是離不開少女。他對少女的側臉彷佛有些印象，於是開始尋找答案。
令人意外地，答案很快就找到了。
「啊、對了。」
「好啦，好啦，你不用害羞了。」
「不是啦，是她。」
這想法說出口後他就更加確信了。
「啊？倒是你，在說些什麼啊？」
「我一直以為她會搭電車來。」
「你腦袋沒問題吧？」
「我～～是～～說～～這張照片！」
空太將千尋給的照片拿到仁的面前。
「完全搞不懂。」
「算了。」
空太從鐵柵欄起身，朝坐在長椅上的少女走近。
「你想要變成什麼顏色？」
空太一時沒發現那是少女的聲音。
如果不是因為注意力放在她身上，一定會漏聽那句話。
空太與向上看的她眼神交會。光是這樣，就讓他的心動搖了。
「我嗎？」
她輕輕地點了頭。
「沒想過耶。」
「那就請你想想看。」
「未來的事還不確定，但今天是玉蟲色（註：像昆蟲翅膀般會因光線而忽綠忽紫的顏色）。」
「那是顏色嗎？」
「其實應該是比較像彩虹的七彩顏色，就意義上來說就是曖昧的顏色。」
「真是有趣呢。」
「那你呢？」
「咦？」
「想變成什麼顏色？」
「我沒想過耶。」
「什麼啊。」
「現在大概是白色的。」
「就如同你的名字一樣。」
「……」
她以有些驚訝的眼神看著空太。
「真抱歉，我不是什麼可疑人士。我叫神田空太，是千尋老師拜託我來接你的。你應該知道吧？」
「千尋拜託的？」
「真是的，老師也太亂來了吧。」
空太拿照片與眼前的少女相比，乍看之下根本認不出來。空太之所以會認出來，是因為她給人的感覺是一樣的。
她正是椎名真白。
「老師給的到底是幾年前的照片啊？都長大了三倍吧。」
3
——就這樣把她帶回櫻花莊妥當嗎？
椎名真白以幾乎快停下來的速度走在旁邊，空太看她的側臉看得出神並思考著。
纖細的身軀、微小的聲音、安靜沉穩的動作，缺乏風情起伏，也沒什麼表情。
光是在她身邊，就覺得好像站在就要碎裂的冰上。
就像一碰就壞的細緻玻璃工藝飾品。
空太對真白抱持著這樣的印象。
再加上她會突然說出這樣的話：
「空太真不錯。」
「咦？」
「聲音很好聽，我很喜歡。」
這讓空太感到高興，總之她是個毫無防備的女孩子。
怎麼想都覺得她跟櫻花莊的氣氛不搭。
那裡聚集了超乎常識、充滿個性的人。是超乎規格的人種的巢穴。
外星人上井草美咲、繭居族的赤坂龍之介、夜之帝王三鷹仁，就連老師也是那個怕麻煩、做事隨便的干石干尋。
剛剛在車站還在一起的仁，不知不覺間不知跑哪去了。
托他的福，空太被迫與初次見面的女孩獨處。
越是想要機伶地講些話，越是想不出可以聊的話題。
接著就是真白剛剛的發言。
空太整顆頭都脹紅了。
不過，正因為自己難看的樣子，反而讓空太索性豁出去了。
「那個……」
「嗯？」
「你要進水高就讀嗎？」
真白微微搖了搖頭。
「插班。」
「啊，這樣啊……這麼說是二年級囉？」
這次真自則是輕輕地點點頭。
「我們同年呢。」
她清澄的眼睛由斜下方往上看，表情沒有變化。
空太覺得不好意思，別開了視線。
兩人
沉默地前往櫻花莊。
——這麼一來，只有我能成為保護她的盾牌了。對手可是很難應付的。
眼前已經可以看到櫻花莊的屋頂。
抵達櫻花莊的時候，搬家公司的卡車正要離開。車子發出刺耳的引擎聲後，便往車站的方向消失了。
空太把幫真白提的行李箱放在玄關旁邊。
「進來吧，快進來。」
並帶著她進入宿舍。
接著，美咲以彷佛獵豹看到獵物般的腳程，從二樓沖了下來。不，是跳下來。善用膝蓋緩衝著地，儼然就是野生動物。
「歡迎來到櫻花莊！」
她毫不客氣地拉下拿在手中的拉炮，漂亮地擊中站在真白前面的空太。
空太立刻以手刀往她的腦袋反擊回去。
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