第一章 歡迎來到櫻花莊（2/2）

空太立刻以手刀往她的腦袋反擊回去。

「唔啊！你對少女做什麼啊！」

「如果你要自稱少女，就請你至少不要在我的房間睡覺！」

「沒問題的啦！我連接吻都沒有過，全身從頭到腳都是新品喔～～」

被冷落的真白在空太身後呆呆地看著。

「不不，學姐只是學姐，我們絕對沒有什麼不正經的關係！你不要有奇怪的誤會喔？」

「咦～～學弟已經對小真白有意思了嗎？」

「才不是！倒是小真白……為什麼學姐會知道啊？」

「好了好了，不要站在玄關，趕快帶她到房間去吧。」

「還不是因為學姐你把我們擋在這裡！」

「我終於也有鄰居了！她會不會到我這裡來過夜，或是邀請我過去過夜啊？會不會跟我商量戀愛的煩惱呢？哇～～我都興奮起來了！」

推開陷入狂喜狀態的美咲，空太帶真白往男性止步的二樓走去。

202號室的房門掛著寫了「真白的房間」的牌子，上面還有謎樣的卡通圖案。

「是我昨天晚上做的喔。」

不知何時美咲已經追上來，厚著臉皮地湊了過來。

「你昨天明明整晚都在打電動。」

美咲絲毫不為所動，未經房間主人許可就打開房門。

「鏘鏘！」

空太印象中應該是個什麼都沒有的空房間，此刻床鋪、梳妝檯、書桌、有著大屏幕的計算機，以及衣服等行李已經搬進來，而且完全整理好了。

「如何啊？我這了不起的工作效率。學弟出門的這段時間，我已經把工作都處理好了。太棒了！搬家公司！太專業了！你們真是太專業了！」

莫名其妙地異常興奮的美咲，像是在誇耀自己手腕般驕傲地挺起胸膛。

「學姐根本什麼都沒做啊。」

「我有在旁邊好好地監督啊～～」

準備住進這房間的真白，只是無言又面無表情地看著空太及美咲對話。

「椎名……你真的打算住在這裡嗎？」

「是啊。」

她發出微風般小小的聲音。雖然音量不大，但語氣明確清楚，像是聲音本身具有內涵般不可思議。只是無論聽幾次，感情的表現依然是淡淡的。

光是在旁邊看就令人竄到焦急。這樣的心情究竟是怎麼一回事呢？

「啊～～我真的是很開心呢～～因為同樣是美術科的同伴。」

美咲一臉沉醉入迷的表情，想要貼近真白，卻被空太壓著頭擋了下來。

「椎名是美術科的嗎？」

難以置信的低錄取率，不是那麼容易能夠插班進來的。

「是啊。」

真白平淡從容地回答。

「你太天真、太嫩了，真是什～～麼都不知道。近代戰爭決定勝負的關鍵都是靠情報啊，像你這樣一定會百戰百敗的。真是令人可嘆，真想用繩索套住你！」

空太咽下「隨便你吧」這句話，努力將名為美咲的失控列車拉回正軌。

「那學姐你又知道什麼了。」

「小真白在現代設計藝術界可是超有名的人物！聽說她從小就到英國去，接受美術的菁英教育。」

這麼說來，就是歸國子女。不可思議的言行舉止、不合拍的對話節奏，以及圍繞在她周圍獨特的氣息，說不定都是因為長年在國外生活的關係。

「她已經在國外的美術館展出了幾幅畫，而且還得過獎！她的畫好像有非常高的價值。」

從真白沒有表示否定這部分看來，這應該是事實吧。

但還是搞不太清楚藝術界的範圍。

「以新幹線而言，大概多有名？」

「那當然是『希望號』囉！」

「那真的很厲害呢。」

美咲雙手叉腰，一副「如何？服氣了吧？」的驕傲態度。

「再怎麼說，畢竟學姐還是美術科的學生啊。」

「怎麼說？」

「所以你才會知道椎名的事吧？」

「不是。是昨天聽千尋說的。」

「那你還跩什麼！」

「就算早一秒知道也是贏了啊。呼哈哈哈哈哈哈！」

面對她莫名其妙的大笑，空太再度揮下手刀。結果，被英咲空手擋白刃擋了下來。

「同樣的技倆用第二次，對我是沒用的。」

既然如此，就反手水平揮向有機可乘的額頭。

「嗚喔！好痛喔～～真是的！學弟你是會對喜歡的女孩子動手動腳的幼兒園小朋友嗎！」

「我對學姐並不抱持不耐煩以外的任何感情！」

「我知道你現在正值想偽裝自己的年紀。我也知道你這年紀會想讓自己看起來像個大人！

但是，說謊是不行的！前一陣子你明明就跑到浴室來想要偷襲裸體的我，結果居然還噴鼻血！明明就對我濕答答的身體感到興奮！還這麼害羞～～真是太可愛了！」

「什麼！那還不是因為學姐無視於浴室時間規定才導致的意外！我可是被害者耶！把我的紅血球跟白血球還給我！」

「我脫了可是很驚人的喔！」

「不用脫就已經夠驚人了！」

說到這裡，空太才突然想起，於是戰戰兢兢地看向真白。真白的臉上不帶任何感情，只是有些感到不可思議地望著空太與美咲。

「呃，你是不是嚇到了？」

「為什麼？」

「就剛剛的對話狀況。」

真白歪著頭，一副更搞不懂的樣子。

這個可愛的動作讓空太一時語塞。

「『不妙，太可愛了……』學弟一定這麼覺得吧？太明顯了。」

「既然這樣，你就不能閉嘴不講嗎！」

空太握著雙拳，壓在美咲的腦袋上猛轉。

「痛痛痛痛痛痛！」

「你們感情還是這麼好啊。」

聽到聲音轉過頭去，看到干尋踩著殭屍般步伐走來。不知是不是空太的詛咒發揮了作用，看來聯誼沒有收穫。

跟在千尋身後的是在車站時走散的仁。仁心情不太好地看著空太與美咲，雙手提著購物袋。袋子裡面是火鍋料、零食及果汁。

仁與空太眼神對上後，靈巧地揚起一邊的嘴角微笑。

「她的歡迎會需要這些吧？」

「老師也很早就回來了呢。果然還是沒找到老公嗎？」

「居然瞧不起我。根本連個醫生也沒有嘛！全都是唬人的！竟然謊報經歷，很敢嘛。」

「老師也不謊報年齡，所以彼此彼此啦。」

以前千尋曾經說過，在聯誼的場合上是永遠的二十七歲。

「唉～～真是的，現在所有幸福的人最好全都死光光。」

「千尋，加油啊。學弟說你如果找不到老公，他就當你的老公。」

「我才沒說！」

「說的也是，再過個五年應該是有可能的。」

「才不可能！」

「不過，沒想到真的來了。」

千尋的視線試探性地轉向真白。她的眼神看來意義深長，應該不是錯覺。

「嗯。」

真自以微小的聲音回答。

「那個，老師，我可以問問題嗎？」

「我現在一股腦兒地想要打人，所以長話短

說。」

「那就一個問題。」

其實還有很多想問的。

比如，已經在國外正式學習美術的人，為什麼還要到這裡來。還有關於她父母的事。

在一堆問題中，空太提出了他最在意的事。

「為什麼椎名要搬到櫻花莊來？一般宿舍應該還有空房吧？」

「這還用說嗎？」

「不，我完全搞不清楚。」

「因為對真白而言，這裡最適合她啊。」

「啊？」

「馬上就會知道了，尤其是你。」

結果，空太還是無法理解千尋眼神閃爍異樣光芒的原因。

4

「好睏～～困到我現在就快睡著了～～」

想著「為什麼今天不是春假了」這種無意義的事，沉重的身軀好不容易才從床上起身。

睡眠不足的原因出在美咲身上。最近不管什麼事都是美咲的錯。不管是地球暖化、全球股災、日幣升值，以及協和超音速噴射客機及前國鐵臥鋪特快列車報廢，全部都是美咲的錯。一定是這樣沒錯。

晚睡是因為真白的歡迎會。千尋還擺脫不掉聯誼所帶來的打擊，與赤坂龍之介一樣關在房間裡，所以就由空太、美咲及仁三人來招待真白。

圍繞著由仁準備好的火鍋，美咲臉不紅氣不喘地滔滔不絕，空太則成了保護真白不受其害的盾牌。雖然真白並未露出對美咲感到麻煩為難的樣子，但對仁幽默的玩笑也幾乎面不改色，所以不知道她內心到底感覺如何。

雖然有些不同於常人的地方，但她的本性是單純且沉靜的，彷佛如果沒人看好她，她就會消失不見一般。這是空太對真白重新有的印象。如果不好好保護她，她將無法在這櫻花在生存下去。空太在心中發誓要好好守護她。

吃完最後的雜燴粥後，美咲在一次也沒用過的三年級英文課本里，畫上體操選手以單槓翻轉到空翻的漫畫，做為餘興節目。高水平的質感可媲美卡通動畫。

接著，真自從行李箱裡拿出素描簿，順手畫出想過來沾點光的七隻貓。

看到畫的那瞬間，空太全身起了雞皮疙瘖，無法以言語表達感想。畫在素描簿上的七隻貓，彷佛就要動起來般，比本尊還像本尊。

這幅畫現在貼在空太房間的牆上。

雖然昨晚十一點半就散會了，但之後空太又被迫與美咲通宵打電動直到剛才真止。

已經不記得是幾點睡著的，至少在床上醒來已經是奇蹟，也沒看到美咲的身影。印象中仁硬是拖著美咲離開，要她回自己的房間睡覺，但已經無法區別那究竟是夢還是現實。

走出房間後，玄關那傳來一陣聲音。

探頭一看。

不知是不是對新學期感到開心，美咲大聲喊了「呀喝～～」便飛奔出去了。為什麼美咲會這麼有精神啊？空太一邊覺得不公平，又想起昨晚被耍得團團轉，所以決定仔細地拜見從她裙子下擺隱約可見的水藍色內褲，卻被仁由後方用力地戳了腦袋。

頭還在痛時，已經看不見美咲的背影了。

「一大早在發什麼情啊。」

仁迅速地走向飯廳，使空太沒有抱怨的機會。

接著走過來的是千尋。

「老師，你今天真早啊。」

現在才七點半。還有將近一個小時的充裕時間。

「神田，人就是要累積各種經驗才會變得堅強。你要好好牢記。」

雖然無法理解這句話真正的意義到底是什麼，但應該是指昨天聯誼的事吧？所以空太決定不再深究。

「真白的事可以拜託你嗎？只要把她帶到教職員室就可以了。」

「嗯，反正是第一天上課，我會幫她帶路的。」

干尋向前探出身子，用手指敲了敲空太的胸膛。

「做、做什麼？」

「你真的會把她帶來？你會負起責任把她帶過來嗎？」

「我都說我知道了。」

「很好，那就拜託你了。真的指望你囉。」

「唉，總覺得有點噁心呢。」

本以為干尋會有所反擊，她卻發出「哼哼」的聲音走了出去。

目送千尋離開後，空太看著走廊上的掛鍾指針指著七點四十分。

感覺不到真白要從二樓下來的氣息。還是應該叫醒她比較好。

「印象中二樓應該是男性止步。」

踩著發出嘰嘎聲的樓梯上樓，開始覺得心神不寧。腦袋裡擅自想像真白穿睡衣的樣子及睡相，並產生了莫名的期待。

空太其實並不是那麼不擅長應付女孩子。多虧美咲，大概都已經免疫了。不過，那個人真的能稱為女孩子嗎？如果有人這麼問，空太大概會回答是外星人。

走到真白房門前，緊張的情緒到達最高點，以下腹部為中心開始翻滾。

「我……在害怕嗎？」

空太想要舒緩情緒，刻意的說話聲音卻變高音岔開了。

「餵、喂！椎名！你再不起床，說不定會遲到喔。」

對於這種奇怪的說法，空太覺得自己真是沒出息。

不知道是不是沒聽到，房內沒有回應。

這次空太改為敲響房門。

「椎名！起床了！還真的沒有反應。這樣好像不妙。」

他更加用力地敲門。敲、敲、敲。

殘酷的是獲得的回應只有沉默。

他伸手抓住門把，突然回過神來。

「不不不，等一下等一下等一下。這又不是美咲學姐的房間，怎麼可能沒鎖門。」

為了確認，他輕輕地轉了把手，並沒有上鎖的阻力感。

這個手感肯定是沒鎖門。

「我都說了，又不是美咲學姐的房間，打開好像不妙……」

話雖如此，從門外出聲叫她好像也不會讓事態好轉。

「沒辦法了。這也是無可奈何。」

他一邊無意義地為自己找藉口，一邊握住門把。

緩緩地轉動，只開了一條細縫。

「咦？」

他說不出話來，無意識地將房門整個打開。

「這是怎麼回事？」

空太以為自己弄錯房間了，慌張地確認門號。202號室，真白的房間。沒錯，正確。答對了。賓果。

但是眼前卻是與昨晚印象中完全不同的光景。

地上散落著衣服、內衣褲、書本及漫畫。看不見地毯，房間像被龍捲風掃過一般。

腦中響起「這是怎麼回事」的警報。

接著浮現的是「小偷」兩個字。

腦袋充血、全身開始冒汗。

「喂，椎名！」

他慌張地衝進房間。

床上沒有真白的身影，地上也沒有。哪裡都沒有。

每移動視線，背脊便不寒而慄。

房間凌亂，而真白不在房裡。

令人絕望的狀況。

空太雙腳顫抖，以手扶著桌子。似乎是動到了滑鼠，休眠狀態的屏幕醒了過來。背後突然亮了起來，空太發出輕微的驚嚇聲。

他帶著怨念看著計算機屏幕。

畫面上被切割出格子的框架里，畫了說著甜言蜜語的美形男。他以手捧住害羞低頭的女孩臉頰，慢慢逼近。圖非常棒，畫得非常巧妙。頭身比例相當平衡，骨架適當也不會太過寫實。不過，線條有些太多，畫得過頭了。

這怎麼看都是少女漫畫原稿。

「為什麼椎名會……」

完全搞不清楚狀況、思考陷入停止狀況的空太腳邊有東西動了一下。

他嚇了一大跳，提心弔膽地窺探桌子底下。

被單及衣服被拿到狹窄的桌下，椎名真白正一臉幸福地睡著，就像倉鼠的窩一樣。

空太感到安心而嘆了口氣。幸好。總之，幸好。不，真的是太好了。

他再度環視房內一圈。

心想這些該不會是……眼前突然一片黑。如果不是小偷，那答案只有一個。

暫停、等一下。空太並不是特別對誰這麼宣告。他閉上了眼睛，拼了命尋找勉強可以接受的理由。

——一定是因

為還不習慣日本的生活。

可是哪個國家有這種在自己的房裡玩龍捲風遊戲的文化啊……

——或者只是睡相有點糟。

這哪是有點？她已經睡在桌子底下了……

——一定是受到外星人的侵略了。

這沒有現實感。

——這麼說來，這只是一場夢。空太，你還在睡夢中。

啊，原來如此，說的也是。這個可能性最高。

空太自己這麼解釋並同意，邊退出真白的房間。

手背在背後關上房門，深吸一口氣。

夢差不多要醒了。

做好心理準備後打開門。

不久，空太仰著頭。理所當然地，房間還是跟剛剛一樣。

是個讓人無法置信有人居住的狀態。

真白雖然有些不同於常人的地方，但空太一直以為她是被歸類屬於自己這邊的人類。還期待她會成為心靈的綠洲……

「……神啊，我是做錯了什麼事嗎？」

心境上雖然開始感到絕望，但空太還是尋找地板上衣服與內衣褲間的空隙，邊移動到桌子前方。對於健全的高中男生來說，散落一地的女孩衣物很傷眼睛，尤其是色彩鮮艷的內衣褲，更是醒目到糟糕的地步。

即使努力不看，目光還是會忍不住飄過去。

在桌子前蹲下來，空太慎重地出聲呼喚。

「那個～～椎名小姐？可以麻煩你起床嗎？」

沒有反應。

「餵～～餵。」

「……」

只有規律的睡眠呼吸聲。

「你起床的話我會非常感激的～～」

「……」

空太沒辦法，只好試著拉扯被單邊緣。但由於真白抓得很緊，有受到阻力的感覺。他只好放棄，搖了搖她的肩膀。

「餵～～天亮了～～已經早上了～～」

「……早晨不會再來了。」

「不，不，已經是早晨了！不要說這種恐怖的話。」

真白抬起埋在衣服及內衣褲堆里的臉，惺松睡眼凝視著空中好一會兒。過了將近一分鐘，才終於與空太目光對上。

「早安。」

「……」

真白再度將睡得亂七八糟的頭埋進巢穴里。

「你如果睡著會死人的～～！第一天就遲到不太妙吧！」

「……知道了。我起床。」

「喔、意外還蠻懂事的嘛。」

真白仍一臉呆滯的表情，從桌子底下站了起來。

身上的被單及衣物緩緩掉落。

露出了肩膀，接著是纖細的手臂、稱不上豐滿的胸部、葫蘆般的腰身，以及臀部的曲線，全都展現在空太的視野中。

一瞬間，空太的血液沸騰。

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

迴蕩著讓人懷疑是不是尿出了血尿般的悽厲叫聲。聲音的主人是空太。

「吵死人了。」

真白一驗困擾地揉著眼睛。

「等一下！你、你、你！嗚啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「什麼？」

「穿上衣服！為什麼全裸啊！你是什麼種族的人啊？」

雖然已經動搖到不行，空太還是動員了所有剩餘的理性轉身背對她。

「是為什麼呢？」

「你給我振作一點！」

「……在浴室……」

「然後呢？」

「拿出衣服……」

「很好，接著只要穿上就好了。」

「全部都拿出來了。」

「好！停！不要全部拿出來！」

「後來覺得這樣應該就可以了吧。」

「這是什麼思考啊！而且少講得一副事不關己的樣子！還有，穿上衣服！穿什麼都好，總之先穿上去！」

光是意識到全裸的真白在自己背後，實在難以保持平靜。

「都這時候了，穿制服就好！」

空太從腳邊散亂的衣服堆里，挖出水高的制服扔真其白。

背後傳來衣服摩擦的聲音。

心臟彷佛快爆裂了。

「好了嗎？」

空太算準差不多的時間開口問道。

「好了。」

「我說，你好歹也……」

空太說著回過頭去，接著就這樣張著嘴僵住了。

真白只將制服上衣披在身上，扣子全開，看得到「許多東西」。

「到底是哪裡好了啊！」

他再次轉過身去，忍不住抱著頭蹲在地上。

「怎麼了？」

「你應該知道吧！」

「你沒問題吧？」

「你才有沒有問題啊！」

「嗯。」

「嗯什麼思啊？趕快穿上衣服！」

再次傳來衣服的窸窣聲。因為有了前車之鑑，空太這次決定再多等一下。

「穿、穿好了嗎？」

「內褲呢？」

「穿上去！」

「哪件比較好？」

「那種東西不要叫我選！」

「那就不用了。」

「怎麼可以不用了！如果起風的話可是會發生慘劇的！穿上！穿上去！拜託你穿上去！」

空太說著從地上撿起淺綠色的內褲，慘叫著丟給真白。

「這件內褲不可愛。」

「你今天預定要給誰看嗎！」

「倒是沒有。」

「那你就忍著點先穿那件！」

一早叫太過頭，感覺腦血管都快爆開了。

看了下手機上的時間，已經八點十五分了。

「慘了，喂，椎名，動作快一點！」

「已經好了。」

穿好內褲一臉滿足的真白，頭髮則是睡得亂七八糟，頭上仿佛可以養小鳥般，與端正的臉蛋有很大的落差，真是令人慘不忍睹的狀態。

「你的頭！應該說是頭髮！去廁所整理一下！順便也把臉洗一洗！」

「在哪裡？」

「昨天不是告訴過你了嗎！跟我來！」

空太慌張地踩著腳步前往一樓，但是真白卻沒有跟上來。她在稍遠的地方以緩慢的步伐走過來。

「啊，等一下。要洗臉先把外套脫下來！」

空太拿著真白的外套，把她推向廁所。他利用這段時間，回到自己的房間，換好了自己的衣服。

空太花不到一分鐘就完成了，空空的書包也背在肩上。

他迅速地回到廁所，真白也正好走了出來。

接著，空太再度發出慘叫聲。

大概是洗臉時沾到水吧，制服上衣胸前濕答答，變成透明的狀態貼合在肌膚上。

而且因為沒穿內衣，稱不上豐滿的雙峰以及前端部分，全都暴露出來。

「等一下！你！我說啊！你好歹也穿個內衣之類的吧！」

「因為空太沒幫我拿出來。」

「是我的錯嗎？太奇怪了吧？」

真白微微歪著頭髮呆。

空太所認知的常識完全不適用。

為了保持平常心，空太定到廁所去拿毛巾。那邊也是慘不忍睹，水龍頭彷佛噴泉般冒出水來，廁所已經淹水。

「你有一早就沖澡的習慣嗎！」

「我沒有沖澡。」

「不要呆滯又認真地回答！」

「空太真是麻煩。」

「是我嗎？問題出在我身上嗎？」

空太關上水龍頭，拿出所有的抹布鋪在廁所里。

這時，他的腦中閃過昨晚千尋說的話。

——因為對真白面百，這裡最適合她。

原來是這樣，當時所指的就是這樣吧。

——馬上就會知道了，尤其是你。

「可惡！那個嫌麻煩的老師！居然全都推給我！」

雖然現在才發現已經太遲了，卻還是忍不住想要

抱怨。

「上學會遲到喔。」

「椎名你沒資格這樣講！」

空太出自靈魂的吼叫聲，響遍了春季的天空。

這天晚上，空太為了針對椎名真白這個大問題決議對策方針，所以利用晚餐的時間召開了櫻花莊會議。

也就是全員商量決定共同生活規則的場合。

從負責三餐、採購、打掃浴室等日常工作分擔，到負責處理漏水及蜂窩等稍微有些奇特的任務，一直以來都是以這個會議決定的。

這次召開會議的目的是「負責照顧真白的工作」的設置以及人員的決定。

全員睽違一個月左右再次聚在起居室的圓桌。座位上順時針依序是千尋、美咲、仁、空太以及真白。

拒絕離開房間的赤坂龍之介以聊天室的方式參加。美呋嘴裡含著炸蝦，一邊喀答喀答地敲著鍵盤。

「是的，今天找各位過來為的不是別的，就是要請大家合作解決櫻花莊的嚴重問題。」

與氣勢強大的空太成強烈對比，全員只專注著吃飯，沒什麼人在聽他講話。

為了讓這毫無幹勁的參加者活過來，空太雙手「砰！」的一聲放在圓桌上。

結果，今天早上遲到了。

洗完臉，讓真白換上與內褲同顏色的襯衣，換掉濕答答的制服，再讓她穿上襪子與鞋子，整理好睡得亂翹的頭髮之後，已經完全超過時間了。

反正都遲到了，就乾脆好好地吃完早餐再優雅地上學去。

雖然趕不上無聊的開學典禮，但至少得在導師時間露臉。

空太帶真白到教職員室時，因居然沒被干尋責罵而厭到驚訝，不過似乎是因為遲到沒有比她想像中來得久的緣故。

既然這樣，一開始就把真白的情況說清楚不就好了。

二年級的新學期也因為今早的疲累過度，而完全沒把課聽進去。

放學後，千尋硬是把對真白的校園導覽工作丟給空太。

不管帶真白到哪裡，空太都完全看不出她到底有沒有興趣，所以感到相當無力。

回程也是由空太將真白帶回來，因為真白不記得區區十分鐘左右的路程。

校園導覽結束後，空太回到宿舍。但過了一、兩個小時，真白還是沒回來。

空太因為擔心而前去找她，發現她在校園裡成了迷途羔豐，根本還沒走到回家的路。

而且本人毫無自覺，聲稱這才正要回家。

不只是這樣。

在回櫻花莊的路上，擔任本周採買工作的空太，為了美咲託買的牛奶而順道去了一趟便利商店。

真白在那裡也幹了好事。

店裡的商品還沒結帳就大口吃了起來。因為她從架子上拿下年輪蛋糕時太理所當然，開封得太光明正大，吃得太津津有味的關係，以致於空太一瞬間無法理解狀況。

「那個，椎名小姐？你在做什麼呢？」

「吃年輪蛋糕。」

「為什麼？」

「因為我喜歡年輪蛋糕。」

「因為喜歡就可以被允許的話就不需要警察了！」

「明明就還有很多。」

「因為它是商品啊！是要拿來賣的啊！」

真白微微歪著頭，一副無法理解的表情。

「椎名你一直以來都過著什麼樣的人生啊？」

「都在畫畫。」

「其他呢？」

「都在畫畫。」

「…………」

「都在畫畫。」

「我有聽到啦！我是在等你說其他的話！」

店長聽到騷動的聲音進而發現時，空太覺得丟臉到了極點，只能不斷低頭道歉。在這期間，真白吃完了年輪蛋糕，伸手要拿第二個。

「椎名！你到底想對我怎樣？跟我有仇嗎？」

「要吃嗎？」

她帶著可愛的表情，撕下一塊要空太「啊~」地張嘴吃下。

「才不要！」

「很好吃耶。」

結果，只能將已經空了的袋子跟吃剩一半的袋子拿到收銀台結帳。因為店長認識空太，只覺得她是個奇怪的女孩而哈哈大笑。這對空太來說是最起碼的救贖。

「這些是我今天一天所知道的恐怖事實。」

「嗯，這也無可奈何。」

一個人以啤酒擺起酒宴的干尋如此說著。

「因為這孩子一直以來只學習美術，所以跟一般人有點不一樣。」

「不、不，這不是只有一點吧！」

即使被說得這麼悽慘，話題的中心真白倒是靈巧地用筷子把炸蝦剝得精光。之後以非常自然的動作，把剝下來的面衣放到空太的盤子裡。

「你在做什麼？」

「脫皮了。」

「現在是講笑話的時機嗎！」

「又不好笑。」

「用不著特別否定！」

她微微歪著頭，又把興致移向解體作業，把第二隻炸蝦變成一般的蝦子。剝下來的面衣再度移到空太的盤子裡，然後將全裸的蝦子一口放進嘴裡。

「而且她非常挑食。」

「老師，這種事情下次請先全部說清楚好嗎！」

因為浮現新的問題受到打擊，而有機可乘的空太盤子裡，這次被美咲奪定了兩隻炸蝦。才要發出抗議，炸蝦已經進了美咲嘴裡。

「連學姐你也……在做什麼啊！」

「只有學弟從小真白那裡分到了東西，太奸詐了！」

「那就請你拿走這個脫皮後的空殼！」

「因為人家正值發育期啊！」

美咲大剌刺地抬頭挺胸。

「我也是啊！」

「我個人覺得，筆電跟不穿內褲（註：兩者日文外來語略詞的寫法相近）是很相似的。」

「這又是在演哪一出！」

「好了，好了。不要撒嬌耍任性了，神田~幫我拿啤酒出來。」

已經喝翻的干尋，把空酒罐往空太滾過來。

「自己去拿！」

「你離得比較近吧。」

無言的仁苦笑著站起身，從冰箱裡拿出啤酒遞給千尋。

「三鷹真是好男人呢~跟神田簡直是南轅北轍。」

「老師根本不管是誰只要給啤酒就好了吧！而且現在的話題是該拿椎名怎麼辦！」

「我只聽父母說她需要人看護，所以才決定把她安置在櫻花莊。」

看護。正是如此才更覺得可怕。

「那就請老師你負起責任照顧她！」

「餵、喂，別說些不可能的事了，空太。」

插嘴的是已經吃完晚餐，不斷用手機傳簡訊的仁。

「這個會議沒有意義。」

「這樣我會很麻煩困擾的！」

「這種事想都不用想吧？我偶爾才會回來；拜託美咲照顧別人本身就是件不可能的事，身為青梅竹馬的我所說的准沒錯．加上千尋現在忙著聯誼活動，要她帶著拖油瓶未免太可憐了。」

有一個人的名字沒被提到，而仁的意思是連提都不用提。

「所以我不是正將最後的希望賭在仁學長身上嗎！」

「什麼啊，那更不可能吧。我星期一是演劇學部四年級的麻美學姐：星期二是護士紀子；星期三是花店的加奈：星期四是年輕太太芽衣子對吧？星期五是賽車女郎鈴音；周末則是粉領族留美不讓我回家啊．怎麼想都沒空。」

「你這個受歡迎的傢伙！已經進階到土邦主的層級了嗎！將來打算搬到印度去嗎？你這個傢伙！」

「別這麼激動，我又沒做什麼壞事。」

「你也有點自覺吧！至少跟有夫之婦在倫理上是不對的！」

「啊，這麼說倒也是啦。前陣子差點被她丈夫發現，當時真是危險。」

打完簡訊之後，仁終於放下手機。

同時，千尋開始咕嚕咕嚕地喝起今天的第六罐啤酒。

「就我而言，實在不能眼睜睜看著可愛的表妹遭到三鷹的毒手，所以這個部分不會列入選項。也就是說，不管神田你怎麼叫都沒有用。」

仁對此自嘲地笑著

。不，顯然是覺得很有趣。

「那個，斗膽請問一下，老師的選項里還有其他人嗎？」

「選項是準備了四個，不過四個內容都是你。」

即使面對遠比想像還要愚弄人的回答，空太也不退縮。在這讓步的話，就會被輕易攻破。

「我可是預定最近就要搬出櫻花莊了，所以沒辦法。一定不行。」

「你找到貓的飼主了嗎？」

仁帶著淺笑看過來。

明知故問。

「那個~」

嘴唇因炸蝦而油亮亮的美咲，看著筆電的屏幕畫面。

「什麼事？」

「龍之介說『我沒有閒到可以浪費時間在這種世俗的無用會議上。下線了。』……啊，離線了。EBACK！不過他也不可能回來……如此這般，我吃飽了。肚子吃得好撐。」

「好。那麼『負責照顧真白的工作』就決定是空太了。解散！」

仁拿起手機站了起來，他沒有回房而是往玄關走去。今天是周二，所以是護士紀子之日。

美咲無力地目送仁到完全看不見為止。

「大家辛苦了。那麼，我也要繼續重製的作業了。加油囉~要做囉~一定要完成囉！」

說完，美咲收拾好筆電，以小跳步的步伐上二樓去了。

一旁的千尋又從冰箱裡拿出啤酒。

留在圓桌旁的只剩空太與真白。

現場流動著沉重的氣氛。

這樣的人際關係還是第一次碰到——看護與被看護。

腦內混亂的旋渦轉個不停。

「空太。」

「什、什麼事？」

「請跟我好好相處。」

真白彎腰行禮致意。

「喔、嗯。我才要請你……不對吧！為什麼你已經一副要讓人照顧的樣子了？」

「空太說的話，有時候真讓我搞不懂。」

「如果錯的是我，世界現在就可以毀滅了……」

「這樣我很困擾。」

「啊~可惡！腦袋都變得不正常了！我一定要搬出去。我一定要離開櫻花莊！」

四月六日。

櫻花莊會議紀錄上這樣寫著。

——「負責照顧真白的工作」決定由神田空太擔任！加油吧，學弟！我會支持你的！書記·上井草美咲