第二章 戀情綻放的秋天啊（1/2）
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步驟一，將充分冰鎮的香蕉稍微撥開頭的部分。
「我說，赤阪啊。」
「我准許你發言。繼續。」
步驟二，把衛生筷從香蕉已經剝皮的地方戳入。
「昨天……不對，前天的喵波隆非常成功吧。連睡覺都捨不得，也忍著沒在文化祭玩樂，一直開發丶調整平衡……努力算是有了成果吧。」
「雖然我完全沒有要在文化祭玩樂的打算，不過倒是相當同意有關喵波隆非常成功的這項認知。」
步驟三，完全剝開香蕉皮，使它成為棒冰狀。
「掌聲與歡呼……真的很驚人吧！現在還迴蕩在耳里。」
「是啊。」
「那是文化祭第五天的事吧。」
「前天，是十一月七日的事。」
「沒錯，就是那樣，是前天的事了耶……」
「那麼，神田你到底想說什麼？我可沒時間陪你玩這種閒聊之類愚民的遊戲。」
步驟四，緊握衛生筷的部分，用勺子舀起溶化的黏稠巧克力淋在香蕉上。
巧克力碰到冰涼的香蕉，溫度立刻下降而逐漸凝固。
「我想說，成功地完成喵波隆的我們，應該有權利享受剩下兩天的文化祭。畢竟我們的文化祭足足有七天。」
「我知道神田你想在文化祭上盡興玩樂，不過對此我無法理解。」
步驟五，在曬得烏漆抹黑的香蕉上，撒滿色彩繽紛的裝飾巧克力。好了，大功告成。
「可是，你不覺得很奇怪嗎？為什麼在喵波隆結束後失去意識，然後醒來時已經是文化祭最後一天了！而且，現在已經過了中午，還有幾個小時文化祭就結束了耶！在這種情況下，為什麼我會在巧克力香蕉咖啡廳里，從早上開始就一直沒有休息地工作？」
步驟六，將完成的巧克力香蕉以每支一百圓的價格賣出。
「感謝您的光臨。請慢用。」
還要一邊散播笑容……
「喵波隆的開發後期，接連著熬夜的作業，讓我們的體力已經到達極限。因此，在公開結束後，緊張感整個鬆懈下來，即使連續睡三十六小時也沒什麼奇怪的。」
「我不想聽這種理性的話，」
「那就別問我。」
「我一早起來發現日期跳了一天，還以為人類已經完成時光機了呢。」
「這就是你的想像力令人感到遺憾的證據。儘早處理會比較好。」
「煩死了！」
「說起來不過是個文化祭，有什麼好鬧成這樣的啊？神田。」
「什麼叫做不過是個文化祭啊？你把文化祭當成什麼了！」
雖然不知道其它學校是如何，但是文化祭在水高可是最盛大的活動，凡是在這裡念書的人都會很期待。
「文化祭是不算上課的休假，同義詞就是大型連休。」
「不要隨便定立黃金周（註：日本四月底到五月初的連續假期）！」
空太嘆了口氣環視教室內。中午過後是最混亂的尖峰時間，現在客人進出情況倒是比較穩定了，只剩下一組三個男孩子的客人。
窗戶上貼了用黃色圖畫紙剪成的「巧克力香蕉咖啡廳」文字，以便外面的人也看得到。室內則是用黃色跟黑色的布條裝飾，桌巾也統一採用同樣的顏色。
今天早上，擔任準備現場指揮的執行委員七海問了空太的感想。
「乾脆把外面的招牌改成『老虎咖啡廳』不是比較好？」
空太老實地說出咖啡廳這樣看來只像虎紋的感想後，被七海面帶笑容地踩了一腳。
「神田同學根本就不知道老虎的好處。」
七海一臉認真地這麼說了，於是空太如此敷衍帶過：
「我下次會先弄清楚的。」
在這披上虎紋的教室里，空太擔任咖啡廳的服務生，一身黑褲子丶黃襯衫，再加上黑色背心的巧克力香蕉姿態，勤奮地製作販賣巧克力香蕉。
另一個負責看店的龍之介，身上還是穿著學校的制服，擅自把桌椅搬進櫃檯內，敲打著筆電鍵盤進行某些作業。他既沒做出任何一根巧克力香蕉，看來也不打算要賣。
事實上一直到現在這個時間，都是空太一個人看店。
「赤阪，一下下就好了，能不能換你看一下店？」
「我拒絕。」
「十分鐘！不，五分鐘就好了！請讓我製造文化祭的回憶吧！」
「喵波隆已經是很棒的回憶了吧。現在要超越那個回憶是不可能的。」
「話是這麼說沒錯啦……」
如果美笑前天所言是真的，那麼今天美術科的「森林的作品展」上，真白應該就會以貓娘……或者該說是貓女郎的裝扮擔任嚮導。
如果她真的做了那樣的打扮，那一定得看一眼。
「總之，拜託你，赤阪！」
「我拒絕。」
「拜託你啦！」
「你是為了女人吧。」
「不丶不行喔。」
「……」
龍之介不發一語地敲著鍵盤。
「幹嘛在這個時間點不吭聲啊！」
「我不可能看店的。」
「為什麼！」
「第一：我的個性不適合接待客人。高姿態的店員只會引起反感。」
「有這樣的自覺就妥善處理一下！」
「第二：我討厭巧克力香蕉。更討厭吃巧克力香蕉的女人。」
「算我拜託你，說話不要被客人聽到，我會被他們的視線刺傷的。」
幸好現在剛好沒有女客人。
「第三：我不想當店員。」
「我要澄清一下，我也不想當店員啊！」
「綜上所述，證明了店員只有神田能夠擔任。」
「就你來說，這些理由還真是隨便耶！你根本就不想做吧！」
「你能理解這點就夠了。」
不仔細觀察還不會察覺，從剛才開始龍之介就一直在打呵欠。大概是開發喵波隆所累積的疲勞還沒恢復吧？雖然空太也一樣……
「餵丶赤阪～～你至少也換個服務生的打扮吧？」
「敘明理由。」
「如果只有我穿，不是很像笨蛋嗎？」
「這你就錯了，神田。」
龍之介從筆電螢幕上抬起頭來。
「嗯？其實很適合嗎？我看起來很帥嗎？」
「不是『很像笨蛋』，而是本來就是笨蛋。」
「啊，這樣嗎……」
不過以龍之介來說，他能來學校就應該要覺得不錯了。
今天早上也為了要把窩在房間裡的龍之介拖出來而煞費苦心。
「沒有要上課，我就沒有去學校的理由。」
即使從外面叫他，他也是緊咬這一點，窩在自己的房間102號室里，完全不打算出來。
如果是平常，空太會因為無可奈何而放棄。但要是龍之介不在，空太就得一個人看店，所以只有今天不能就這樣放著不管。
「你不在我會很寂寞的！」
「神田。」
「喔，你願意出來了嗎？」
「你該去的地方不是學校而是醫院。老實說，實在很嗯心。」
「真是謝謝你這刺痛我心的感想啊！我一輩子都不會忘記的，你這傢伙！」
之後空太得到仁的幫忙，憑著蠻力把龍之介從房裡拖出來，好不容易才把他帶到學校。
因為是班上決定的工作分配，今後如果還想享有正經的高中生活，該做的事還是應該好好做完。不管是空太或龍之介，都因為「櫻花莊」而遭歧視眼光看待，當然沒必要自己製造出更多與周遭格格不入的理由。
唯一還在店裡的男子三人組走了出去，空太便在櫃檯里的椅子上一屁股坐下。
空太想看時間而拿出手機，這時想起了某件事。
「赤阪，你還是好好回信給麗塔比較好喔。」
「放心吧，我都以最快的速度回信。」
「不是靠女僕，而是自己回信。」
「為什麼我要把寶貴的時間浪費在前食
客女身上？」
龍之介還是一樣討厭女孩子。
「你為什麼那麼討厭女孩子啊？」
龍之介終於從筆電螢幕上抬起臉來。不過他只是瞥了空太一眼，又開始繼續敲起鍵盤。
「……跟神田無關。」
真不像是對什麼事都確切回答的龍之介會有的反應。
「被你這麼一說，就更讓人在意了。」
「把可可豆發酵烘焙後完成的可可，加入可可粉或砂糖攪拌凝固成小孩子最喜歡的零食，淋在成熟以後會由綠轉黃丶變得非常容易剝皮，自古以來猴子很喜歡的果實上的東西。有人來買這個商品了。」
「你就說是巧克力香蕉就好了！」
空太暫時中斷與龍之介的對話，在客人面前把溶化的黏稠巧克力淋在香蕉上。看來像是一年級生的雙人組發出「哇～～」丶「看起來好好吃。」這樣開心的歡呼聲。
兩個一年級生帶著笑容接下巧克力香蕉，沒有找座位坐下，而足以一臉還有問題的表情看著空太。
「我臉上有什麼東西嗎？」
「大概是在說你有張笨蛋臉吧。」
空太背對著龍之介，無視他那沒禮貌的發言，以目光催促著一年級生。
「那丶那個……喵丶喵波隆……真的很棒！」
「非常有趣呢！」
兩個一年級生接連直率地對空太說出感想。
「啊丶啊啊……嗯，謝謝。」
空太對於這出乎意料的情況，有些恍神地勉強回應著，卻說不出一句機伶的話。
兩個一年級生立刻喧鬧著坐到最裡面的座位上。
之後稍微慢了幾拍，空太才覺得身體輕飄飄的，腳的感覺變得有點模糊，陷入一種正在飄浮的錯覺。
「啊～～！」
他隨著心中湧上來的衝動，嘶吼著不成句的話，並緊緊握住雙手。
現在的他如果不咬住下唇，就會忍不住想笑。慘了……這真是太不妙了。能夠感到這麼開心，大概是這十六年來第一次。
「神田。不要偷偷賊笑，感覺很不舒服。」
「不對，現在就算竊笑也沒關係吧！難道你不覺得高興嗎？」
「放心吧。我還是有沉浸在優越感當中。」
「……完全看不出來。你實在是很厲害。」
話說回來，這是怎麼回事？空太還持續感覺到視線。那兩個一年級生剛剛說了對喵波隆的感想，現在還在看著這邊。
該不會變成空太的粉絲了吧。這應該不可能吧。即使回顧至今的人生，也從沒遇過女孩子有像這樣的反應。不過，因為製作了喵波隆，所以……空太心裡想著這種蠢事，才發現她們的目光正看著龍之介。
龍之介是長相中性的美少年，如果不說話……或者該說如果不知道他的本性，女孩子們有明顯的反應倒也不稀奇，有時甚至還會吸引到男孩子的目光。
「對了，剛剛的話才說到一半……為什麼赤阪那麼討厭女孩子？」
空太感覺到兩個一年級生正豎起耳朵聽著，同時間了龍之介相同的問題。
「跟神田無關。」
龍之介也做了相同的回應。
「真是浪費的傢伙。」
龍之介並沒有理會空太所說的話。
既然龍之介要保持沉默，那也沒辦法了。
空太打開手機，傳了簡訊給龍之介。看他似乎正忙著工作，現在一定是女僕出來應對吧。
——為什麼赤阪會討厭女孩子？
如同空太所預料的，馬上就收到女僕的回信。
——那是因為有比珠穆朗瑪峰還高丶比馬里亞納海溝還要深的原因。
——那到底是？
——要追溯到龍之介大人與空太大人相遇之前……那是國中時候的事。
——喔。
——龍之介大人曾經有過兩位感情非常要好的朋友。
一開始就是令人意外的發展。
——一位是虎太郎大人，是個男孩子。另一位是朱實大人，是個女孩子。
一股已經要接近問題核心的氣氛。
——龍之介大人丶虎太郎大人丶朱實人人三個人，不管到哪裡都一起，不管做什麼也都在一起，感情非常要好。
——然後呢然後呢？
——某日，龍之介大人戀愛了，對象是朱實大人。但是，當時龍之介人人已經知道，朱實大人的心正向著虎太郎大人……
這真是出乎意料的發展。
——這時，虎太郎大人向龍之介大人傾訴，自己有了喜歡的人而感到十分煩惱。龍之介大人聽了，已經知道虎太郎大人傾心的對象就是朱實大人了。因此，他決定將自己的感情藏在內心深處，並且撮合這兩個人。
——女僕啊，呃丶這跟討厭女人有關連嗎？
——那是在聖誕節的晚上。
——女僕啊，你有時會無視我的話，那果然是故意的嗎？
——當然是故意的。（冷笑）
——這種時候就有反應了嗎！
——好戲才正要上場，你如果不閉上嘴乖乖聽著，我就要傳病毒之類的東西過去喔。噗噗！
——還說病毒之類的，根本就是病毒吧！就算你說噗噗，也一點都不可愛！
——然後，在聖誕節的夜裡，事件發生了。
——又無視我的話嗎！
——龍之介大人為了讓虎太郎大人及朱實大人獨處，沒有出席原本說好要三個人一起參加的派對。他祈禱著兩個人能結合，獨自在寒冷的星空下過節。
——喔。
——不知道為什麼，朱實大人卻跑過來了。而且還喘著氣……
該不會發現自己其實是喜歡龍之介的吧。然後兩人就在一起，並且開始交往，但結果卻不順利，所以龍之介還帶著當時的傷痛，導致他討厭女孩子嗎？
——朱實大人一看到龍之介人大的臉，就狠狠地甩了他巴掌。
——咦？
——而且還是左右開攻。
——怎丶怎麼回事？
——因為虎太郎大人所傾心的，其實是龍之介大人的美貌。朱實大人知道了這一點，便痛罵龍之介大人「你這隻偷腥的貓！不對，是偷腥的龍！」使得龍之介大人的內心受到無法抹滅的深刻創傷。
——這丶這樣啊。
——因為這個原因，所以龍之介大人就變得討厭女性了……鏘鏘。
也就是說，龍之介喜歡朱實，朱實喜歡虎太郎，而虎太郎喜歡龍之介。這正是三角關係。
——從此，龍之介大人便覺得自己不需要活生生的女人，而開始致力於我的開發工作了。
——感覺完全跟想像的不一樣呢。
——以上所說全都是我剛剛才編出來的故事，所以請不要當真喔。不過我認為您應該不會以為是真的吧。（笑）
——給我等一下！
——我怎麼可能會滔滔不絕地隨口說龍之介大人的秘密？空太大人也真是的，誰叫您腦袋比猴子還不如呢。猴子！
——你剛剛是以瞧不起的語氣罵猴子吧！
空太實在被說得很難聽。不過，居然連這種費工夫的惡作劇都會了……女僕到底打算進化到什麼程度？
「神田。你玩夠了嗎？」
「你從頭到尾都在監控嗎！」
「那當然。你忘了收信人是我嗎？」
「不是啦，話是這麼說沒錯……不對，不是這樣，回信給麗塔啦。」
「女僕都會回信。」
「如果不是你回信就沒意義了啊。」
「為什麼？」
「你如果回信，她應該會很高興吧。」
「神田，我有必要去討前食客女的歡心嗎？」
「撇開要不要交往丶喜歡或不喜歡，至少說句『喵波隆素材上傳辛苦了』也無所請吧。因為麗塔所畫的背景品質很令人滿意啊。」
事實上沒有任何一張需要重新畫過，該說真不愧為現職的畫家嗎？麗塔回到英國之後，再次重拾曾經放棄的畫筆。
「原來如此，這理由我可以理解。」
龍之介一副了解了的樣子，
打開郵件軟體。
接著迅速地敲著鍵盤，之後立刻寄出。空太看了一下龍之介所寫的信。
——做得很好。值得讚許。
上頭只寫著這些。
「你到底有多妄自尊大啊……」
印象中日本與英國的時差是九個小時。麗塔那邊現在還是清晨，大概還要一段時間才會看到龍之介的信。如果麗塔看到了，抱怨的話一定會立刻往空太這裡飛來。
就在空太與龍之介進行著這樣的對話時，店裡來了兩位客人。他們都穿著水高的制服……或者該說是熟悉的人物。
「歡迎光臨……青山啊。還有宮原。」
與七海一起過來的，是隔壁班的宮原大地。在游泳社鍛鍊出修長的肌肉型身材，也因為個子算高，所以感覺很有魄力。不過，空太知道他擁有與年齡相符的孩子氣，所以比外表看來更容易相處。去年四月到七月的四個月期間，空太在一般宿舍與大地住同一間寢室。就算空太把白貓小光帶回去，他不但沒有露出嫌惡的表情，甚至還開始跟空太一起照顧。即使空太被流放到櫻花莊，他也是少數仍然像以前一樣與他相處的朋友之一。
「喔，神田。」
「為什麼宮原會跑來這裡？」
大地轉了一下龐大的身軀，驕傲地露出帶在左臂上寫著「文化祭執行委員」的臂章。
「宮原……你之前不是說過絕對不當執行委員嗎？」
「咦？是這樣嗎？我怎麼聽說是一直都很想當？」
七海露出驚訝的表情。
「你在說什麼蠢話？我可是超想當執行委員的。」
一臉無法釋懷的空太背後，傳來「喀嚏喀嚏」敲打鍵盤的聲音。
「赤阪同學果然在打混。」
七海以微眯的雙眼捕捉到龍之介，就像是發現獵物的鷹眼。七海走到以桌子圍成的櫃檯內側，快步走近龍之介。途中，從收納必要道具的紙箱內，取出一塊頗大的布塊。
「神田，把綁馬尾的趕出去。害我都打冷顫了。」
「我想要把話大聲地說在前頭，我的字典里可是有『不可能』這三個字的。」
「赤阪同學，要是你什麼都不做，至少把這個穿上，對銷售做點貢獻。」
七海用力張開的，是有許多輕飄飄布料的女服務生制服。似乎是為了這次的巧克力香蕉咖啡廳，由班上女同學設計並且連夜趕工完成的。雖然是外行人做的，但是在材料及做工方面都相當紮實，有很高的完成度。
「想開玩笑的話靠那張臉就夠了。」
「誰丶誰的長相是玩笑啊！」
「你。」
「你丶你說什麼！」
「不要才說第二句話就開始吵架啦！人可是懂得忍耐的生物喔！」
空太拚命介入阻止；大地則以溫暖的眼神看著。看來他只打算以旁觀者的身份看好戲。
「綁馬尾的，要經過深思熟慮以後再發言。非常遺憾地，如果穿上那個滿是花邊的衣服，我可是會壓倒性地比你可愛喔。」
「什麼！」
七海的表情完全變得僵硬。
「雖然光用想像的就覺得厭惡，不過神田的視線可是會死盯著我不放。這樣也無所謂嗎？你再考慮一下吧。」
「跟丶跟神田同學有什麼關係啊？」
七海的臉微微泛紅。
「再怎麼說我也不會對你看得入迷！」
龍之介置若罔聞，關上筆電站起身來。
「如果綁馬尾的在，我就沒有看店的必要了。」
他這麼說完，便迅速地走出櫃檯。
「啊丶餵丶赤阪，不准逃跑！」
會因為對方這樣呼喊而停下腳步就不是龍之介了。他帶著滑行般的步伐頭也不回地走出了教室。
「青山……赤阪跑掉了耶……」
「神田同學是笨蛋。」
「咦？為什麼！」
「遷怒。」
「不要說得那麼理直氣壯！」
一旁的大地捧腹大笑，發出哈哈的笑聲。
「每次都是這樣，神田你們實在太有趣了。」
這時大地參與了對話。
「喂喂，每次是指什麼啊？」
「你們不是也常在課堂上這樣嗎？神田丶赤阪還有青山的三人相聲。」
「才不是相聲！」
「不要把我跟他們扯在一起！」
空太與七海的叫喊重疊在一起。這麼說來，連隔壁教室都聽得到啊……
「而且還這麼有默契。」
大地喊著肚子痛並繼續大笑。
「宮原同學，你笑得太過分了！」
大地被狠狠瞪著，便故意裝出沒事的表情。不過，從他顫抖的肩膀就可以知道，他正勉強忍住笑。
「都是神田同學害的。」
「可以請你告訴我為什麼嗎？」
「誰理你。」
七海不悅地把臉轉開。大地又開始笑了起來。
空太不知不覺將目光栘到七海手上拿著的女服務生制服上。
「青山也穿過那個嗎？」
「咦？啊丶嗯……穿過了，為什麼這麼問？」
因為住在同一個宿舍，所以空太看過許多七海的便服，不過倒是沒看過她穿這種輕飄飄的衣服。
「沒有啦，只是覺得有點想看青山穿這種會隨風舞動的衣服呢。」
「咦？」
「如果是那種衣服，我有她昨天負責看店時的照片喔。」
大地舉起用吊繩掛在脖子上的數位相機。
「為丶為什麼會有照片？」
「因為把大家的回憶收到相機里，也是執行委員的工作啊。」
「借我看一下。」
「不可以！」
空太正要伸手時，七海搶先一步從大地手上搶走相機。
「我好像有時候會受到青山很強烈地排斥。我做了什麼嗎？」
「我丶我並沒有排斥你啊……」
「並沒有？」
「如丶如果你那麼想看，那丶那個……反正我現在就要換裝了……」
「咦？」
「不丶不是那樣的喔！不是為了讓神田同學看，我只是想跟你換班一個小時，所以才來這邊的。你應該還沒逛過文化祭吧？」
「喔，真的嗎！真不愧是青山！站在我這邊的就只有青山而已了！」
興奮的空太忍不住抓著七海的雙手上下搖動。
「用丶用不著這麼高興吧。」
「啊，抱丶抱歉。」
「無丶無所謂啦。不過是點小事……」
七海趕緊把手放開，有些不自在地將視線別開。
「我是很高興你要幫我看店啦，不過一個人會很辛苦喔。」
「這你不用擔心，我也是來看店的。」
大地若無其事地這麼說著，在空太與七海交談的同時，他已經換上了服務生的裝扮。大概是因為他的個子比空太還高吧，看起來很合適。
「宮原同學不用啦。況且我們又不同班。」
「不，只要想這也是執行委員的工作就沒什麼。再說，你忘了店員最少要有兩名的規定了嗎？規定可是不能不遵守的喔。嗯？」
大地就像要徵求同意般把手放在空太肩上。他很清楚七海的弱點在哪裡。
「嗚，被你這麼一說……」
「那麼，就決定由我跟青山看店了。」
「謝謝你，宮原！你真是我的恩人。青山也是！」
空太熱情地與大地握手以傳達感謝之意。
「被你這麼感謝，心有點刺痛呢。」
「為什麼啊？」
「那當然是因為我別有用心。」
大地這麼說著，視線追著為了換裝而到以簾幕隔成的後台去的七海背影。
空太受到影響也跟著注視簾幕，結果七海探出頭來，目光正巧與他對上。
「不可以偷看喔。」
「那丶那當然。」
空太慌張地轉過身，而同樣背對著七海的大地，看來像是覺得很好笑
似地肩膀抖不停。空太真是飛來橫禍。
背後的簾幕闔上。過了一會兒，傳來大概是七海正在換衣服的布料磨擦聲。
話說回來，剛剛大地說了「別有用心」吧。空太對於他擔任之前嚷著不想做的執行委員這一點，也覺得有些怪怪的。這個，莫非是，該不會……
空太的思考因為七海的聲音而中斷。
「啊，對了，神田同學。」
「我沒有偷吃喔。」
「……我沒有在懷疑這個。」
「不然是什麼事？」
「那個，有關三鷹學長跟上井草學姐的事……」
這時，後台的簾幕被拉開了。
「可以轉過來了。」
空太與大地同時轉向七海。
以黃色和黑色為基調的女服務生制服，肩膀與裙子蓬蓬的，但腰部卻緊緊束起，是十分強調女孩氛圍的設計。
而七海穿著這件制服，不只可愛，還完全保留了認真的印象，這樣的平衡感魅力十足。
空太張著嘴僵硬不動，完全忘了要說感想。
「神田同學，你像笨蛋一樣張著嘴喔。」
「喔丶喔喔。總覺得青山雖然是青山，但又不是青山。」
「真希望你的感想能說得更簡潔一點……」
七海的雙眼往上瞪著空太。
「……我覺得很好。」
「只有這樣？」
「我覺得非常棒。」
接著，七海轉過身去，小小地做了個勝利的姿勢。
一旁的大地露出複雜的表情看著他們，不過空太跟七海都沒發覺。
「啊，對了，青山。仁學長跟美笑學姐的事，你剛剛才說到一半。」
七海再度向空太招招手。空太順勢把耳朵湊上去後，七海將身子靠了過來。大地則是顧慮到這點，貼心地去擦桌子了。
「三鷹學長跟上井草學姐……發生什麼事了嗎？」
「什麼事是指？」
「……我在來這裡的路上看到了。」
「看到什麼？」
「兩個人攬著手定在一起。」
「咦？」
「很像男女朋友的氣氛……喔？」
「真的嗎？我什麼也沒聽說耶？該不會是看錯了吧？」
七海思考了一下。
「雖然距離有點遠……不過我覺得應該不會看錯那兩個人。」
「說得也是。」
「我還以為神田同學應該會知道些什麼。因為你跟上井草學姐感情很好。」
「我只是為了地球的未來，正努力與外星人相互理解而已。」
「抱歉……突然跟你說這些事。」
「不，無所謂啦……不過，這樣啊。那兩個人啊……」
因為空太一直以為不是那麼簡單的關係，所以感到有些掃興。不過，這的確是好事。是仁的心境上有了改變吧？說不定他已經找到不會被美笑的才能所釋放出的光芒灼燒的方法了。
再說，如果仁與美笑能在一起，真的是再好不過。
空太這麼想著，把看店的工作交給七海跟大地，帶著興高采烈的心情走出教室。
2
目的地從一開始就決定了。
那就是美術科舉辦「森林的作品展」的美術教室。
空太在走廊上快步前進，開始在意周圍的視線，看樣子似乎是受到了注目。
看到自己映在玻璃上的樣子，空太這才想起身上還穿著服務生的制服。要回去換好衣服再出來嗎？不過，反正一個小時後又要再換回這身打扮，不如就這樣算了。空太一邊享受著集中在自己身上的目光，一邊走向美術教室。
他爬上樓梯，在走廊上前進。前面就是空太的目的地，與普通科教室不同棟的美術教室。
真白究竟在嗎？真的會做貓女郎的打扮嗎？空太心中的期待與不安跳動著，穿過走廊來到美術教室前。
結果立刻就發現了真白的身影。
貓女郎真白拿著畫有「森林的作品展等等」的GG牌，坐在門口的服務台。
「這丶這是？」
即使空太腦袋正在思考「等等」是指什麼，但視線卻集中在真白身上。
不過，跟空太原本想像的有很大的不同。兩手雖然是肉墊，但沒有戴著貓手套。雖然有貓耳朵，卻不是貓耳發圈。雖然綁著項圈與鈴鐺，卻沒有飄蕩出邪惡的氣息。而且幾乎沒有裸露。
那麼，到底是什麼呢？以一句話來形容的話，就是貓的布偶裝。之所以會知道裡面的人是真白，是因為張得大大的嘴巴部分，露出了真白可愛的臉蛋，畫面看起來像是頭被咬住了。雖然這樣也挺可愛的，不過空太卻掩不住失望。
「……你在幹什麼？」
拿著GG牌的真白抬頭看著空太。
「歡迎光臨。這裡是『森林的作品展等等』。」
「我在問你這是在幹什麼。」
「歡迎光臨。這裡是『森林的作品展等等』。」
「際是電玩里的村民啊！」
「是GG牌娘。」
「你說的意思不對吧？幹嘛一臉好像自己講了很厲害的話的表情？」
「空太才是，你在做什麼？」
真白的目光從空太的頭移動到腳下，然後再回到臉上。
「我們班上做的是巧克力香蕉咖啡廳。這是服務生。」
空太明明已經很確切地說明，真白卻還是用清澈的雙眼直盯著空太。空太覺得很不好意思，於是把視線別開。
真白的眼眸蘊含著讓人無法冷靜下來的魔力。而且，雖然已經照顧她好幾個月，也比較習慣了，所以對於真白的防禦力已經提高了許多，但是因為那天在成田機場見習用平台上所發生的事，讓空太穿戴的盔甲全都被卸下，呈現赤裸裸的狀態。
而現在已經從喵波隆的開發被解放，沒辦法轉移注意力了。
真白的每個言行舉止，都輕易地侵蝕空太的內心深處。
光是眼神相交就快受不了了。
「那個……我說你啊……」
真白依然不發一語。
「那丶那個時候，給麗塔送行的那個時候，你說什麼……」
「我喜歡你。」
「咦咦？」
空太就像彈跳起來一般，以全身表現出驚訝。
「喜歡你這身打扮。」
「……咦？」
在喜悅來臨之前，失望先抵達了空太身邊。
「空太，好可愛。」
「……這樣嗎？」
拜託你，至少說聲好帥吧。
空太全身無力。這時大概是因為聽到美術教室外面的吵雜聲，使得美笑打開教室門，從裡頭走了出來。她也穿著跟真白類似的熊布偶裝。
「喔～～！學弟，好久不見了！」
美笑一邊充滿精神地打招呼，一邊揮出熊拳。空太毫無防備地呆站著，左臉頰遭到痛擊。
「早上才見過吧！」
「已經分開六個小時啦！」
先撇開這個不管，為什麼美笑會在這裡呢？照七海所說的，不是應該正在跟仁約會嗎……
「那個，學姐，我有個問題……」
「我知道了，學弟！到裡面看看來當作道歉吧！來～～帶一位客人～～！」
美笑的熊掌以捕捉鮭魚的氣勢抓住空太的雙手，把他拖進森林的作品展里去了。當然她也沒聽空太的疑問。兩人後頭還跟來了放棄GG牌娘工作的真白。
「你不用管外面嗎？」
「我對GG牌娘已經膩了，所以無所謂。」
「就是有像椎名你這種人，最近的年輕人才會老是被人家說閒話！」
「小真白，已經是換班的時間了，所以沒關係喔～～！」
「那就早說！」
要同時應付真白與美笑，對地球人來說負擔太重。既然現在已經知道了貓女郎的真相，也沒有久留的道理，還是趁早離開比較好吧。
空太正想著這些事，一陣誘發食慾的香味傳了過來。肚子「咕嚕」的叫了，不過叫的人是真白。
「別搶走我肚子上場的機會！」
「還差得遠呢。」
「幹嘛一副得意洋洋的樣子！你是女孩子就該否認吧！如果是青山，至少會說『才丶才不是我呢』。」
不，說不定不會這麼說。不過，之前發生這種事的時候，她至少還會敷衍帶過。
「不是我。」
「太遲了。」
兩人受到聞起來很美味的香味引誘，環視美術教室內。與聽到「森林的作品展」時所想像的，似乎有很大的差異。
教室整體的確是被裝飾得很像森林，牆上也掛著作品，不過現場擺放著桌椅，以客人身份造訪的學生們津津有味地大口吃著蛋包飯。看似店I貝的美術科學生們，全都跟美笑或真白一樣，穿著布偶裝來接待客人。這與其說是森林的作品展，倒不如說是森林咖啡廳要來得貼切。
哪裡弄來這麼多的布偶裝呢？共有十隻，相當壯觀。
「在討論美術科要做什麼的時候，一年級是『作品展』丶二年級是『時尚的咖啡廳』丶三年級則是『肖像畫』，意見完全不一致。而且，我是『森林』丶『蛋包飯』跟『布偶裝』的絕不妥協派，所以就把這些全都混在一起羅！」
「為什麼每個學年是集中提出一個提案，而學姐一個人就提了二個任性的意見啊！」
看來在美術科里，似乎是把一年級生丶二年級生與三年級生這三個團體，跟美笑個人當做同一等級看待。可以的話，真希望就這樣不要知道這驚人的事實，繼續過活就好。
「如此這般，所以今年美術科就決定是『森林的作品展等等』了！」
「等等的比例太重了！」
美笑帶領空太坐到椅子上。與布偶裝面對面，實在是超現實。而真白的面無表情，更加深了這樣的感覺。
暫時退到廚房去的美笑，立刻帶著裝盤的蛋包飯回來了。蛋包飯在空太的眼前，看來很美味似地冒著熱氣。
「那麼，作品展丶咖啡廳，還有蛋包飯丶森林及布偶裝都已經看到了，肖像畫呢？」
「可以選擇學弟喜歡的人喔。指名時間！」
「啊？指名？」
「最有人氣的是我喔！」
「請誰來回答一下我的疑問！」
空太看了隔壁桌，穿著熊貓布偶裝的學生，用西紅柿醬在客人點的蛋包飯上畫畫。是肖像。其它桌也一樣，兔子布偶裝或獅子布偶裝，靈巧地用西紅柿醬畫著肖像畫。
這樣就了解狀況了。原來可以選擇希望由誰來畫。
「我來畫。」
真白不由分說地伸手拿西紅柿醬。
「學弟，我跟小真白，你要選哪一個！」
美笑的臉不斷逼近，只差一點就要接吻了。
「美笑學姐，靠太近了！」
空太雙手夾住熊頭，用力地把美笑推回去。
「我跟學弟的關係，沒有遠近的問題！」
美笑不肯退讓。
還是趁早決定的好，受到教室內同學們的注目實在很丟臉，而來自面無表情直盯著自己看的真白壓力也不容小覷。
現在她也一副隨時會把西紅柿醬噴過來的感覺……空太才正這麼想，真白就真的瞄準了射擊過來。
空太的鼻子受到直擊，被染得紅通通。為了閃開而轉了身子的美笑終於把手放開。
「你打算在我臉上畫肖像畫嗎？椎名！真是創新啊！」
「不是。」
「不然是什麼啊！嚇死人了！」
空太用面紙擦掉西紅柿醬。
「把你弄得亂七八糟了。」
「你是最近失控的年輕人嗎！現在有在反省了嗎？」
「沒有。」
「給我反省！」
雖然真白總是這樣，但空太對她的行為原理實在是摸不著頭緒。
「不，還是算了。既然椎名你那麼想畫肖像畫，就拜託你了。」
「居然捨棄人家，實在是太過分了，學弟！我們可是都住在一起一年了！」
「如果對於冷漠的視線變得樂在其中就慘了，美笑學姐不要再說些有的沒的了！」
「回去以後就要跟你相好，給我記著！今天一定要你陪我到天亮——！」
美笑直到最後都投下大量的炸彈，因為有其它客人指名，便喊著「呀喝」跑走了。真的是暴風雨，是屬於颶風或風暴之類的天災。難怪會是天才……（註：日文「天災」音同「天才」）
眼前的桌上，真白開始默默地在蛋包飯上畫起肖像畫。她帶著認真的神情，控制西紅柿醬的手彷佛拿畫筆般順暢，也沒確認空太長相，只是在蛋包飯這塊畫布上揮灑著。
才不過一分鐘，蛋包飯上的空太肖像畫已經完成了。似乎不管是什麼樣的道具，天才就是天壙。
「好了。」
真是驚人的品質，實在看不出來是用西紅柿醬畫的。真實的質感與存在感，不像是在蛋包飯上畫出來的。彷佛空太就在那裡一般……
「嗯嗯……確實是好了呢。根本已經超越了肖像畫！連食慾都沒了！」
「沒問題的。」
「哪裡沒問題！」
「有句話叫自相殘殺。」
「你這是在整人吧！」
隔壁桌客人請美笑畫的蛋包飯上，卡通風格的可愛肖像畫令人忍不住露出笑容。
「明明就畫得很好。」
真白一瞼不滿的表情。
「因為這樣害得我都沒食慾啦！」
「你不吃的話……」
要吃這個，還需要一些促進食慾的香料。
「我就來吃空太。」
對於真白的發言，周圍的客人發出了「咦？」「什麼？」驚訝的聲音。
「不要說得這麼直接！這樣聽起來好像我會被怎麼樣似的！」
「被怎麼樣是指什麼？」
「那丶那就是……」
空太想像著真白逼近的畫面，就閉上了嘴巴。
「哇～～我到底在想什麼啊！」
空太搖搖頭，把煩惱都甩掉。
受不了繼續投射出疑問的真白視線，空太開始狼吞虎咽把蛋包飯放進胃袋裡。
一眨眼的工夫，盤子已經空了。空太喝了水喘口氣，這時幫其它客人畫完肖像畫的美笑走了回來。
「我親手做的蛋包飯，緊緊地抓住學弟的胃袋了喔！」
之所以會覺得很好吃，原來是這麼一回事。雖然在櫻花莊裡最會做菜的是仁，不過美笑是僅次於仁的高手。
「胃袋？」
「對啊，小真白！戀愛有三個很重要的袋喔！」
「那是指婚姻生活吧！堪忍袋丶薪水袋還有御袋（註：日文中「堪忍袋」是指「忍耐」，「御袋」則是「母親」的意思）。」
真白大概是第一次聽說吧，只見她歪著頭感到不解。
「錯了。學弟！戀愛是胃袋！手袋！還有金……（註：日文中「手袋」是指「手套」，「金袋」是指「陰囊」。這是在結婚典禮致詞中常出現的黃色笑話）」
「哇～～！那個不能講！」
「巾著袋（註：縮口小錢包或小腰包。開頭的發音與「金袋」相同）？」
「喔喔，沒想到你竟然知道～～小真白！就是這樣，一開始抓住胃袋是最重要的喔！」
好不容易得到七海給的休息時間，光是待在這裡對身體一點都不好。比看店更消耗體力。讓人費心傷神。既然已經把蛋包飯擺平了，還是儘早離開為妙。
「感謝招待。」
空太把錢付給美笑後便站起來。他決定在被捲入更多麻煩之前，趕快離開教室。
結果不知道為什麼，真白也跟了過來，在門前抓住空太腰間的皮帶。
「怎丶怎麼了，椎名？」
「今天已經不用輪班了。」
「啊，這樣嗎？」
「嗯。」
「辛苦你了。」
「……」
「呃～～……」
「…………」
「要跟我去走走逛逛嗎？」
「嗯。」
真白點了點戴著布
偶裝的大頭。
空太想在外面等真白脫下布偶裝，於是來到走廊上。沒想到真白又緊緊跟了上來。
「你打算以那身裝扮一起來嗎？」
「嗯。」
「不要用那麼直率的眼神肯定！」
「哪裡奇怪嗎？」
「整體都很奇怪啦！」
「明明很可愛的。」
「夠了，把那個脫掉。不然會變成大家注目的焦點！」
真白心不甘情不願地拿下頭套，接著一副要空太把拉鏈拉下來的樣子，將背部轉向他。
空太順著真白的意思，把拉鏈拉下直到露出肩膀，這時他的手突然停住。看到白皙美麗的背，肩胛骨的柔軟曲線微微地浮現出來。雖然抱著為什麼會是露出肌膚的疑間，空太還是很冷靜地把拉鏈拉回上端。
順便也把布偶裝的頭套戴回真白頭上。
「怎麼了？」
「怎麼了的是你吧！」
「好過分。」
「你為什麼會是以剛出生的狀態披著貓皮啊！」
「不用擔心。」
「不用擔心什麼？為什麼？」
「我有穿內褲。」
「內褲沒有萬能到可以一件就解決一切！」
「我相信可以。」
「不准相信！上面呢？真的什麼都沒穿嗎？」
「上面？」
「指胸部一帶啦！」
「最近有稍微變大一點。」
「我丶我沒叫你泄露這種極機密情報啦……真丶真的嗎？」
真白點點頭。
「尺寸是秘密。」
「更早之前就該是秘密了！我都變得莫名其妙了起來！」
「空太老是在生氣。對我不溫柔。」
「我倒覺得自己對你超溫柔的羅？」
「那就是倦怠期吧。」
「你是想說叛逆期嗎？」
「也可以這麼說。」
「是只能這麼說啦！什麼跟什麼啊，倦怠期……又不是一成不變的老夫老妻！」
「空太的那種感覺，我已經看膩了。」
「我為什麼要被說得好像是已經過了全盛時期的搞笑藝人啊！」
「現在正是重要的時刻。」
「你這個高姿態的觀點真是讓人火大！」
「我其實也沒有那樣。」
「算了……夠了。好，你趕快去換個制服吧。」
真白一副「給我」的表情，伸出兩隻手。
「這手是幹什麼？」
「換穿的衣服。」
「制服去哪裡了！」
「沒有。」
「……咦？」
「沒有。」
「什麼意思？弄丟了嗎？」
「沒帶著。」
明明人在學校卻沒帶制服，這是怎麼一回事？好比說，運動社有穿著運動服來上學又穿著運動服回家的學生。實際上也有幾個印象中完全沒穿過制服的同學。如果是跟這些狀況一樣，又該怎麼辦？
「……你是怎麼來學校的？」
空太心驚膽顫地逼近真相。
「走路來的。」
「我不是在問這個！」
「跟美笑一起來的。」
「穿什麼衣服？」
「這個。」
真白這麼說著，轉著圈圈似乎是在盡不身上的服裝。
「……穿著布偶裝來學校的嗎？」
「是啊。」
「你真是無畏無懼啊！什麼事情都做得出來！」
「你在說什麼？」
「到了這個地步，我已經開始覺得自己很奇怪也說不定呢。喂！」
今天空太因為班上需要輪班看店，所以沒跟真白一起上學。看來這決定似乎錯了。不。把真白交代給美笑，本身就是個錯誤。
「空太。」
「有何指教？」
「要脫嗎？」
「拜託請您務必要穿著。」
空太連說些什麼的力氣都沒了，於是決定自己穿著服務生的打扮，而真白則是以貓布偶裝的姿態逛文化祭。
「啊，對了，忘了問美笑學姐有關仁學長的事……算了，之後再問就好了。」
3
去年的文化祭，空太有些憧憬。
憧憬與女孩子一起到處逛……
他羨慕情侶們，卻只能遠遠看著，並且發誓明年一定要實現願望。
如今實現了。
與可愛得沒話說的女孩子在攤販間邊買邊吃，緩緩地走在大學中央的林蔭大道上。
她說想吃章魚燒，他就去跟著大排長龍；她說想吃大阪燒，他就用跑的去買；她說想吃炒麵，他便確認了一下錢包裡頭的錢。
然後，現在是買了鯛魚燒，正在尋找可以坐著吃的地方。
鯛魚燒引人食指大動的香氣，從紙袋裡飄了出來。空太正在享受這香味的時候，右手突然被一陣溫暖包圍。
「什丶什麼事？」
他全身受到驚嚇地看著自己的右手，發現正與真白牽著手。那是套著布偶裝毛茸茸的手。
「為了不讓空太迷路。」
「會迷路的是椎名吧！」
「老實一點比較好喔。」
「我沒在逞強啊！」
空太有些破音，是因為緊張。
「…………」
「什丶什麼啊？幹嘛突然不講話？」
「總覺得……」
「總覺得什麼啊？」
「就是想牽手看看。」
「……！」
真白口氣淡然，一如往常地面無表情。空太搞不懂是什麼意思，頭痛得想抱著頭，不過因為兩手分別被鯛魚燒跟真白的手填得滿滿的，所以也沒辦法，空太只能無意義地用力踏著地面往前走。
心跳變快了，呼吸有些困難。
跟女孩子共度文化祭的憧憬，似乎跟想像的有相當大的差異，所以無法單純覺得很開心。
這全都是在旁邊走得搖搖晃晃的大貓的錯。
「我為什麼要陪一隻布偶啊……」
「是空太拜託我的喔。」
「因為選項只有一個啦！」
自己很清楚事到如今再抱怨也沒用。雖然很清楚，但是上帝就不能讓自己跟一個普通的女孩子逛文化祭嗎？
現在這樣空太就真的是飼主了。
「空太，我累了。」
「誰叫你要穿著這個東西！」
空太讓真白坐在林蔭大道旁的圓粗長椅上，自己也在旁邊坐下來，並把熱騰騰的鯛魚燒遞給真白。
「很燙，小心點。」
真白不發一語地從頭開始啃咬起鯛魚燒，與貓布偶裝莫名地契合，看起來很可笑。空太露出無力的笑容，也把鯛魚燒送進嘴裡。
冷風吹過腳邊。時序進入十一月，冬天的感覺越來越濃，像在蒸籠里一樣悶熱的夏天已經讓人覺得懷念。
在前方的林蔭大道上來來往往的行人，喧鬧聲騷擾著耳朵，還聽得到攤販為了吸引人潮的小號聲。演奏得很地道，大概是吹奏的男學生專攻的樂器吧。
曲子結束後，周圍響起熱烈的掌聲，但是停止之後只剩下人群的吵雜聲。
空太仔細地品嘗最後剩下的鯛魚燒尾巴，慢慢地吞咽下去。真白還在吃，動著小小的嘴仔細地咀嚼……
「那個，椎名……你那個時候……給麗塔送行之後，說了什麼？」
空太無法正視真白的臉，始終看著前方。
這次終於能好好地問她了。
但是，真白沒有回應。
空太帶著如履薄冰的謹慎，靜靜地把臉轉向旁邊。
不知道為什麼，真白的臉就在眼前，距離大約十公分左右，而且還在繼續靠近中。空太的目光自然朝向真白的朱唇。他連聲音都發不出來，反射性地閉上眼睛。
這時，他的唇邊突然被舔了一下。
空太背脊一顫，從長
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