另一個聖誕夜（2/2）
一點也不有趣，令人生氣。第一次被男孩子如此殘酷地對待。不過，不可思議的是，麗塔完全沒有「那就算了」這种放棄的心態。反倒是「一定要讓龍之介喜歡上我」，完全點燃了鬥志。
「我可是很不服輸的。」
接著敲打鍵盤，送出信件。
——我沒有事要找女僕你，請把龍之介交出來。
——現在，龍之介大人正認真地專注於遊戲引擎程序的高速化作業。因此，我無法轉達麗塔大人的無聊郵件。特此致歉，盼能獲得您的理解。女僕敬上
女僕故意又寄了同樣的信件回來。
——做這種蠢事也沒有用喔？因為我已經很清楚你比空太還要聰明伶俐了。
——竟然拿我跟空太大人比較，麗塔大人您也真壞。
——總之，我想要談話的對象是龍之介。
——麗塔大人您才是，既然不同於空太大人、不是個笨蛋的話，是不是請您也該接受現實了呢？您應該已經很清楚了吧？龍之介大人覺得您是個大麻煩。是個大麻煩。
——龍之介只是在害羞而已。想我在他臉頰上親昒的時候，他可是高興到昏了過去呢。
——那只是因為龍之介大人討厭女性而已！請不要隨便做出自己想要的解釋。況、況且！您不過是個鄉巴佬而已，竟然擅自滿足了條件，還突然就以為自己的好感度超高，沒常識也該有個限度！而、而且！竟然還親、親了龍之介大人，您、您到底是什麼東西啊！
看來親吻的話題讓女僕產生動搖了，變得很激動。見縫插針，再繼續擾亂看看好了……
——我嗎？我是麗塔‧愛因茲渥司。年齡是十六歲。別看我這樣，我可還是個新手畫家喔？身高是一百六十三公分，體重是秘密。三圍是88、58、87。五歲之前都還相信聖誕老公公的存在。專長是繪畫，現在最喜歡的東西是龍之介。
——您還真敢厚著臉皮說啊。
——感情就是要直率地說出來，才能傳達給對方。
——那只會造成別人的困擾而已！況且，為什麼是龍之介大人呢？如果是麗塔大人，一定會有成群的男性被您的美貌吸引而來。其中也會有能受到您青睞的男性吧。
誠如女僕所說的，麗塔經常受到男性主動攀談，也會被詢問電話號碼，飯局的邀約更是多到數也數不清。
不過，都沒有用。
憑他們無法動搖麗塔的情感。至少，還比不上繪畫來得刺激。
——很遺憾，我只會對龍之介感到心動。
——我正在請教您其中的理由。
——因為他很帥啊。
——龍之介大人的確很帥。特別帥氣。
——他那中性的容貌真是充滿魅力。有魅力到希望他來當我的模特兒。
——啊，那請務必讓我欣賞……不過，不能當您的模特兒！在畫室里兩人獨處，麗塔大人究竟打算做什麼啊！
——我會忍著只脫他的上半身就好囉？
——你這個狐狸精！西洋的狐狸精！果、果然不能讓您接近龍之介大人！您這樣逼近龍之介大人，到底要做什麼！
——可以的話，想讓他成為我的東西。或者，該說是想讓我自己成為他的東西。
——真是何等猛烈的追求啊！實在是太不謹慎節制了！
——不謹慎節制的是女僕你吧。
——您說我哪裡不謹慎節制了？
——不過是個隨從，竟然對主人抱持邪惡的情感，實在是太下流了。完全就是居心不軌吧。
——我、我並沒有居心不軌……
——你想把我支開好獨占龍之介吧？而且今天又是聖誕夜。不過，我可不會讓你稱心如意。
——反、反正，龍之介大人很討厭您！如果懂了，就請趕快放棄吧。
結果，又回到原點了。
麗塔的手暫時離開了鍵盤。
「果然，遠距離單相思是很困難的呢。」
麗塔從窗戶眺望遠方。這片天空綿延到日本。
「不過，說得也是。那就直接去見他好了。」
然而，沒辦法現在立刻過去，因為正在作畫，準備參加比賽。另外也還有一幅附近美術館委託的現代美術展用作品。雖然不打算放棄龍之介，不過繪畫對於麗塔而言是代表自己的證明，所以要繼續畫畫。繪畫也會成為其他的生命力。比方說，這會支持自己喜歡龍之介的感情，然後，這感情又會成為新的能量，接著又讓自己強烈地想要作畫。
雖然原本是打算把真白帶回來才造訪日本，但麗塔實際感受到還好自己去了這一趟。這讓麗塔想起了對自己而言，重要的東西是什麼……喜歡的東西是什麼，把自己拉回曾一度中斷的繪畫之路，比去日本之前變得更喜歡繪畫，也有了其他喜歡的東西。因為這樣，感覺每天的生活都過得很充實。
一邊看著桌曆一邊確認行程的麗塔，看到明年一月，接著來到二月。二月的十四日進入視野的瞬間，因為想到了好點子，嘴角露出會心的微笑。
「我記得日本的情人節，是送巧克力給心儀的男孩子的節日。」
其實現在就想拿著護照飛去日本。不過，這件事要暫緩。
「請期待情人節吧。」
麗塔在闔上筆電的同時如此說著，浮現壞心眼的笑容。
4
一看手機，電子時鐘顯示八點九分。
在距離藝大前站三站的地方，一家以賣雞翅自豪的居酒屋，店內幾乎是高朋滿座，熱鬧喧囂。
在吧檯一角有張無精打采的臉。擔任櫻花莊監督教師的千石千尋，正嘮嘮叨叨地說醉話。
「真是的，既然是聖誕夜，就不該待在這種平凡的居酒屋，開心得飄飄然的男女就該去更時髦的義大利餐廳才對。」
正因為是聖誕夜這樣特別的日子，所以有許多情侶檔客人。大約有一半以上都是。
這麼開心的氣氛，正是千尋心情惡劣的原因。
「因為不景氣，所以大家都沒辦法把錢花在約會上吧。」
坐在隔壁的同事小春，一邊傾倒著啤酒酒杯，一邊無所謂似地回應著。她的臉微微染紅。聚餐才開始一個小時，兩人都已經喝開了。
「真是的，不要說這種小家子氣的話。既然是聖誕夜的約會，就該一邊看著美麗的夜景，一邊說『好美喔』、『你更美』之類的話吧。啊，店員先生，我要追加啤酒。」
「我也要
～」
緊接在千尋之後，小春也遞出空了的啤酒杯。年輕的男性店員開心地撤下酒杯。
「欸、欸，你不覺得剛才的男孩子很可愛嗎？」
小春如此說道，卻完全被漠視。
「如果討厭夜景，就趕快滾回飯店去交合吧。反正，那就是最後的目的。」
「來了，啤酒，讓您久等了。」
越過吧檯，蓄鬍的中年店員遞出兩杯啤酒。千尋與小春同時收下，總之先來一口。
「哈～」
「啤酒真是美味啊～」
接著送上點的丸子串燒，裡面加了紫蘇。
千尋依然一臉不高興而扭曲的表情，把丸子送進嘴裡。
「話說回來啊，千尋，你打算怎麼辦？」
吞下串燒的時候，小春如此問道。
雖然最重要的部分完全被省略了，不過聯想得到的事有兩件。
「你在問哪一件？」
「當然是和希同學的事囉。」
「哪來的當然啊？」
遇到麻煩的話題，啤酒就喝得特別快。千尋向店員追加了已經搞不清楚是第幾杯的啤酒。年輕的男性店員又開心地過來撤下杯子。
「彼此都已經是成人了，不讓步的話是不會有進展的。」
「唯獨不想被你插嘴管這件事。」
千尋斜眼瞪了過來，小春扮鬼臉地笑了。
「好～可怕喔。」
「真是的，居然還敢一臉若無其事的表情問我『你打算怎麼辦？』啊。害我打冷顫了。」
「不需要這樣責備我吧。因為那個時候，我也是真的很喜歡和希同學啊。」
「以你來說，只不過是羨慕別人的東西罷了。你最好改一下那種個性。我是說真的。」
「是這樣沒錯啦。不過，和希同學不太一樣吧？他又還不是千尋的東西。嗯，雖然我確實是很羨慕你們兩個像是相互支持彼此夢想的關係啦。因為我只是受到擔任教師的父母親影響，才想說當老師好了，一點也不有趣。」
「我原本就沒打算要有趣啊。」
「而且，在大學畢業前，千尋會拒絕和希同學的告白，並不是因為顧慮到我吧？」
「……」
確實如同小春所說的。
在大學即將畢業時……和希已經是遊戲開發者而有所進展，還往前走到了畢業的同時就開公司的地步。夢想近在咫尺。
然而，千尋以繪畫為工作的夢想，卻還在夢中徘徊流浪，別說是出口了，就連該前進的方向都還沒找到。
所以……
——讓我考慮一下。
千尋如此回答和希，已經是竭盡全力。
她也曾有過還能繼續的想法。即使一邊工作也能作畫，能繼續創作自己的作品。
只是，所謂的社會比想像中的還要更加忙碌，自己的時間被剝削的程度遠超乎想像。而現在也還持續擔任的美術教師，也是因為隨波逐流於不得不先就業的迫切感，才開始從事的工作。
但是一回過神，美術教師已經成為生活的中心了，根本沒空閒創作作品。
然後，到了將近十年後的今天，自己已經接受了身為教師的事實……
倒也不覺得有什麼不好。當初還認為這裡不是自己該待的地方，不斷持續抗拒著……而這種感覺，如今也只存在於懷念的過往中。
「千尋是因為和希同學選擇了與遊戲不同的工作，所以對他幻滅了嗎？」
「……」
應該沒有這種事。並不是所有人都能得到自己所訂下的目標。況且，自己並不是因為頭銜、地位或工作這種東西，才被和希吸引的。自己所喜歡上的，是試圖去做些什麼的和希。即使就結果而言，是走上了不同的道路，藤澤和希這個人並不會因此就不是藤澤和希了。這種事一旦過了三十歲，就算再不願意也會明白，對事物的標準也與以前不同了。好看、不好看……已經不再是拘泥於這種只有表面的小孩子了。
「我覺得，就算和希同學看到擔任老師的千尋，也絕對不會幻滅。雖然有可能被取笑你不適合就是了。」
「我覺得會被取笑的是你吧。」
「咦～什麼意思？」
「算了，無論如何，都已經是過去的事了。」
「唉……真是頑固啊。那麼，我可以收下嗎？」
「……」
「我可以收下和希同學嗎？」
「幹嘛要講兩次啊？」
「因為第一次你沒回答我。」
小春啜飲著不知何時點的雞尾酒，嚷嚷著「好喝」，感受微小的幸福。
「隨便你啊。」
「這樣嗎？那我就努力看看囉。和希同學長得也不錯，既是有名的遊戲開發者，還是公司社長，所以收入應該也沒話說。你不覺得是很不賴的貨色嗎？」
「你到底都在看那個男人的哪裡啊？你以為那個遊戲狂，能夠正常地談戀愛或過結婚生活嗎？別指望了，一定會很辛苦的。」
「明明那麼清楚，千尋根本還有所依戀嘛。真是個執著的女人啊，好可怕，好可怕。」
「如果你還要繼續這個話題，那我就要回家了。」
「咦～等一下啦。聖誕夜不要留我一個人，我會寂寞死的。」
「像你這種人可以死皮賴臉地活下去，所以沒問題的。」
千尋準備起身，小春緊抓著她的手臂。
「不要走嘛。」
每次都會對這種撒嬌的動作感到不耐煩。一起去聯誼的時候，總是會受到男性的青睞，所以更讓人火大。千尋是死也模仿不來的。
「不然，我就改變話題好了。」
千尋老實地坐下，又追加了啤酒。
在這之後，還以為討厭的話題結束了。
「那麼，另一件事你打算怎麼辦？」
小春卻提出更令人討厭的話題。
「你在說什麼？」
「你明明就很清楚，就是要拆除櫻花莊的事啊。這次校長是認真的吧。畢竟他都已經揚言要在寒假找業者來調查老化腐朽程度，還有拆除評估作業了。」
「還沒有在理事會上被同意啊。」
「話是沒錯啦……有跟神田同學他們說了嗎？」
「沒有說的必要吧。」
「我覺得還是早點說比較好。」
「那些傢伙，現在連自己的事都忙不過來了，怎麼可能跟他們說啊？」
空太與真白似乎有些在鬧彆扭，七海則是明年早早就要面臨決定是否能隸屬於訓練班的甄選。仁是考試與美咲的問題，美咲則是有關仁的事。雖然唯一只有龍之介還可以說算從容，不過即使跟他說了，也不會因此就有辦法解決。
千尋仿佛吞下滿腹錯綜複雜的情感，咕嚕咕嚕地大口灌著剛點的啤酒。
「啊～啊，總覺得真是討厭啊。」
小春帶著醉眼茫然的表情，突然如此說道。
「討厭什麼啊？」
「千尋竟然說著像是為學生著想的好老師會說的話，真是叫人驚訝啊。沒想到那麼冷淡的千尋，竟然很適任老師的工作。」
「那是我要說的話吧。」
「不過，那也沒辦法囉。因為千尋下個月就三十一歲了嘛～」
「你也是啊。」
千尋與小春的生日只差不到一個星期。
「欸，千尋啊。」
小春趴在吧檯上抬起頭。這是已經醉得很厲害的證據。
「幹嘛？」
「我想要男朋友。」
「去找就好了。」
「我想結婚。」
「就去結啊。」
「還有……我想吐了。」
「趕快給我去廁所！都三十歲了，又不是大學生。」
「我可是二十九歲又二十三個月喔。」
「聽到別人這麼說的時候，真是打從心底覺得很火大。」
搖搖晃晃站起身的小春，步履蹣跚地前往廁所。雖然步伐看起來很危險，不過千尋卻不想去幫忙。開什麼玩笑？都三十歲了，至少要能照料喝醉酒的自己。即使是小春也一樣。
「唉……」
獨自一人留在吧檯的千尋大大嘆了口氣。
「我想要幸福。」
然後無意地如此喃喃自語。
5
即使到了晚上十點，都會的街道也完全沒有要休息的樣子。
外資的大型飯店周圍，被聖誕節的燈飾點綴得色彩繽紛，辦公大樓也散發出明亮的燈光。
在這樣與高中生不相稱的街道上，神田空太一邊冒著雪，一邊專注地尋找鞋子而走來走去。
腳步之所以隨著時間流逝而逐漸變得沉重，是因為正背著巨大的貨物。而這貨物的真面目，就是住在櫻花裝202號室的……椎名真白。
剛開始的幾分鐘，空太還因為背上感受到真白的觸感，微微覺得興奮，然而到了現在，卻已經完全無暇去細細品嘗這幸福。真的很重，只感覺到沉重。
現在正在搜尋的鞋子也是真白的，似乎是從尾牙跑出來的時候，不知道掉到哪去了。當空太找到行蹤不明的真白時，她已經是打著赤腳。
到底要怎麼做，才能把穿著的鞋子弄丟呢？這雖然是本世紀最大的謎團，但因為弄丟的當事人是缺乏一般常識的生活白痴真白，所以空太決定不去深入思考。只是，他還是在內心吐槽了一下：「哪裡來的灰姑娘啊！」
總之要找出鞋子。這是當務之急。
從開始尋找到現在已經過了三十分鐘，依然沒有收檴。不僅是因為範圍太廣，真白曖昧的證詞也是個障礙。
「那個，真白，你真的是掉在這附近嗎？」
在旁邊出聲的，是同樣住在櫻花莊的青山七海。今年夏天搬到203號室，是空太的同班同學。今天空太就是接受七海的邀約，一起去觀賞舞台劇。
原本預定在這之後還要去吃晚餐的，卻因為接到真白的責任編輯聯絡，說真白不見了，所以沒有閒暇這麼做。
也因為這樣，肚子餓了。
還發出咕嚕的聲音。不過，聲音的源頭並不是空太。
「不、不是我喔。」
七海慌慌張張地解釋。
「是我。」
聲音是從空太的背上……真白所發出來的。
「你不是已經在尾牙的派對會場上，美食佳肴吃飽飽了嗎！」
「沒有吃得很飽。」
「這、這樣啊。」
該不會是因為在意空太，所以食不下咽吧。畢竟她還特地從會場跑出來……
「是八分飽。」
「明明就有吃！」
「神田同學……那麼大聲說話，會更餓喔。」
「說的也是……」
正如七海所說的，這次是空太的肚子叫了。
「真白，我再問一次，真的是掉在這附近嗎？」
七海再次確認。
「也許是那邊。」
真白從肩膀上伸出來的手，指向斜前方的飯店。那是舉辦真白參加的出版社尾牙的飯店。
一行人一邊留意腳邊，一邊慢慢往飯店方向前進。即使來到建築物的正面，也沒找到鞋子。
「沒有喔，椎名。」
「也許是那邊。」
稍微思考了一下，真白再度提出指示。
照她所說的，這次將舵向左轉。華麗的辦公大樓聳立在面前。
在寬廣的步道上走了約五十公尺，但是也沒看到鞋子。
「也許是這邊。」
在十字路口，真白指向噴水池所在的廣場方向——剛剛就是在那裡找到下落不明的真白。
雖然已經差不多疲累得想抱怨了，但還是強忍著把腳跨了出去。輕巧的七海還特地幫忙找了樹叢後面，以及護欄的另一邊。
即使如此，還是沒找到鞋子。
一行人站在噴水池前。
「空太。」
「幹嘛啊？」
「到底在哪裡？」
「是我在問你！」
「神田同學……要不要放棄就回家了？」
七海的視線朝向地下鐵的入口。一臉似乎想說「你看，車站就在那裡了……」的表情。
「你看，車站就在那裡了……」
還真的這麼說了。
「青山你是叫我就這樣背著椎名去搭電車嗎？」
「反正在這三十分鐘裡，已經被那麼多行人看到了，我想應該沒什麼好丟臉了吧。」
「怎麼可能不會！在無處可逃的電車裡，別人的視線可是超刺痛的！」
「我不在意。」
插嘴的人是真白。
「我會在意啦！」
「為什麼？」
真白一臉無趣地探出身子，把下巴放在空太的肩上。多虧她，就連吐氣都會吹到耳朵，感覺搔癢。
「又累又重，而且最重要的是很丟臉吧！」
「我不覺得丟臉啊。」
「就說是我會覺得丟臉！」
「空太。」
「又有什麼事！」
「我累到困了。」
「這是請人家幫忙找鞋子，而且還讓別人背著的人該說的話嗎！」
「到櫻花莊再叫我起來。」
「你有沒有在聽人家講話啊！」
「可是我困了耶？」
真白在耳邊打了呵欠。
「等一下、等一下，不准睡！怎麼可以睡！我現在在幹嘛？是的，我正在找你的鞋子！」
「可是……」
「有什麼好可是的？」
「想找鞋子的人是空太，又不是我。」
「好～在這種情況下，我應該可以大發雷霆吧。」
「不行。」
「這不是由你決定的！」
空太突然感覺到視線而轉過頭去，看到七海一臉受不了的樣子。
「真是太好了呢，神田同學。」
「可是我覺得現在自己在任何部分都一點也不好耶？」
「你們兩個已經完全像以前一樣和好了呢。」
七海這麼說完，自己一個人先朝車站的方向走去。
「啊、喂，青山！」
空太稍微煩惱了一下之後追上七海，並排走在她旁邊。已經放棄鞋子。
步伐很沉重，一直背著果然很重。不過，是啊，就像七海所說的，也有好的一面。因為在這大約一個月的時間，與真白處於冷戰狀態，沒辦法好好溝通。正當空太這麼想著的時候，背上傳來安穩的睡眠呼吸聲。
「果然還是一點都不好！不准睡，椎名！至少要給我醒著！」
「因為空太的背太溫暖了。」
「是我害的嗎！」
「呼……」
「不要用睡覺的呼吸聲來回應！」
實在是已經累了。光是在真白缺乏常識這點爭執，也只是浪費時間。
「呼……」
而且，她還真的已經睡著了。
「唉……」
嘆著氣的空太身邊，停下腳步的七海仰望署飄雪的天空。緊繃著表情，像是在想事情。
「青山？」
「上井草學姐，沒問題吧。」
「喔，這件事啊。」
美咲悲嘆著自己的情感無法傳達給仁，不論任何言語、態度，全都被當作笑話帶過……
實際上，美咲至今已經告白過許多次了。把仁叫到頂樓，或者在鞋櫃裡放情書。
即使如此，還是覺得沒有把情感傳達給仁。
所以，美咲說要在這個聖誕夜裡使出最後的手段。為此，空太與七海提供協助，讓美咲與仁在櫻花莊裡獨處。
剩下的就是兩個人的問題了。
空太所能做的，就是祈禱兩人順利，還有就是繞到別處，儘可能晚點回家。
要直接回家，時間還太早。
這麼一來，出現一個重大的問題。
「……我還要背著椎名到什麼時候？」
6
櫻花莊的103號室。
躺在自己房間床上的仁，只抬起頭來看了時鐘。
現在是晚上十點十分。
也差不多該是出門約會的空太與七海，帶著參加出版社尾牙的真白回來的時候了。
因為預定要在十點開始櫻花莊的聖誕派對。
但是，完全沒有三個人回來的跡象。就連聯絡也沒有。
而另外兩個人……千石千尋與赤坂龍之介也一樣，不知道去哪裡之後就沒再回來了。
「算了，反正我早就知道了。」
剛開始聽到聖誕派對時，就覺得空太怪怪的，像在打什麼鬼主意。而這幾天還不斷叮嚀提醒，態度明顯不太正常。
「不過倒是比擅長扯謊的男人要好。」
想起已經認識一年半的學弟的臉，仁笑了。
就在他想事情的同時，時間已經過了十點半。
當然，空太等人還是沒回來。
不過，這樣也無所謂。反正也不是一開始就在等他們三個人回來。況且，這樣對仁而言反而方便。
現在在櫻花莊裡的就只有仁與青梅竹馬美咲，這麼一來就可以好好談談了。因此，即使仁已經察覺，卻還是配合空太等人的詭計。
美咲從剛才就去洗澡了。
等她出來之後再告訴她重要的事吧。像是打算報考大阪的藝術大學；還有考上之後要自己一個人去大阪；想花四年的時間自己專心學習寫劇本。另外，也要直率地說出對美咲的感情……
仁在腦海里整理之後，響起了敲門聲。
他奮力地順勢起身。
「怎麼了？」
敲門的對象除了美咲之外不會有別人。
不過，就算出聲叫她也沒回應。平常總是擅自開門進來。
仁覺得奇怪，往門口移動，然後打開門。
這時，他的心臟猛然跳動。因肌膚的白皙而感到目眩。
微微低著頭的美咲就站在眼前。剛洗完澡，頭髮還濕淋淋的，僅圍著一條浴巾、毫無防備的姿態……
「笨蛋，你……」
「你在做什麼」才講到一半，就被打斷了。
因為美咲衝進自己懷中。
遭受連續的意外攻擊而失去冷靜的仁，沒能接住美咲的身體，被推倒在地板上。
反射性想支撐美咲的雙手，環抱住因汗水而濕潤的後背與腰身。被緊抱住的時候，浴巾從美咲的身上滑落。
吸附般的肌膚觸感，由雙臂直接侵蝕仁的身體。相迭的胸前感受到飽滿的彈力，腳也彼此交纏在一起。
確實的存在感，美咲就在這裡。兩人身體交疊著，伴隨著無法忽視的重量實感。這也難怪，因為有一個人就在自己身上。活生生的體溫，隔著一件長袖T恤傳了過來。慢慢地滲入……擾亂內心。
體內的血液因此瞬間沸騰，感覺連腦袋都要冒出蒸汽了。眼前逐漸染紅，視野閃爍刺眼。
「……」
「……」
接著，沉默又壓迫著內心。
驚覺不妙的仁開口了。
「笨蛋，你在做什麼！」
好不容易擠出剛才沒說出口的話。
如果不說話，會無法保持理性。
「你的玩笑開得太過分了喔，美咲。」
「我是認真的。」
依然把臉埋在仁胸前的美咲，磨蹭著額頭。
「還說什麼認真，你知道自己在做什麼嗎？」
「我知道。」
美咲沉穩的聲音，融入寂靜之中。
「你沒搞清楚吧。」
「我很清楚！」
這次則是直接的情感完全擴散在房裡。
「你……」
抬起臉的美咲看著仰躺的仁。纖長的睫毛不斷顫動著。
「我想跟仁成為這樣的關係。」
「你在說什麼……」
「我喜歡仁……只喜歡仁。」
「……」
美咲以認真的神情凝視著仁。
「我只能對仁做這種事。」
「……」
仁無法將目光從她閃亮純粹的雙眸移開。
「這種事，如果是開玩笑怎麼可能做得出來！」
「……美咲。」
仁無法像平常那樣閃避開來。只能說出來了，只能在這時候說出來了。
「所以……」
「美咲，我……」
「……」
「我喜歡你。」
「仁？」
大概是難以置信，美咲的聲音有些發愣。
「跟你一樣，我也只喜歡你。」
「真的？真的嗎？」
「是啊。」
原本愁眉苦臉的美咲臉上，露出一絲光芒。
「那麼，我……」
「但是，不行。」
「為什麼？」
「要是現在碰了你，一定會狠狠地侵犯你的。」
「沒關係，如果是仁的話。」
「怎麼可能沒關係？」
「我說沒關係！」
「當然不行吧。」
「為什麼！」
「……等我四年。」
「我不懂……我搞不懂仁。」
「……」
「明明喜歡，為什麼不行呢！」
即使如此，還是有些事情不行。
「我也有話一定要告訴你。」
「什麼？」
「水高畢業之後，我打算去念大阪的大學。」
美咲凝視著仁，目光毫不閃避地聽完這句話。
「我要一個人，在四年當中專心學習寫劇本。」
「這我已經知道了。」
「這樣啊。」
仁對於美咲的響應一點也不覺得驚訝。因為之前就認為說不定她已經知道了。
房裡隨意放著考試用的參考書，而且也對空太、皓皓與總一郎說過了。千尋也已經知情，父母親也是。美咲的姐姐風香也都一清二楚。
「因為文化祭的時候，我已經聽到仁跟風香的談話了。」
「這樣啊。」
「不過，那根本就無所謂。我可以每天搭新幹線去見你。」
「不是這樣。不是這樣的。我所謂要去念大阪的大學，不是那樣的意思。」
仁深呼吸讓心情、聲音都冷靜下來。
「哪裡不一樣？跟我所說的有什麼不一樣？完全搞不懂仁在講什麼！」
「……」
相對於仁，美咲的感情越發激動。
「我喜歡仁。」
「我知道。」
「不對，仁根本就不知到！我的喜歡，是這世界上唯一的喜歡！交往、約會、接吻……我想變成男女朋友的關係！」
「……」
「跟仁的喜歡不一樣嗎？」
「雖然一樣，但是現在是不同的。」
「……」
仁把手輕輕放在美咲頭上。
「現在的我沒辦法好好珍惜你。」
「就算這樣也無所謂。」
美咲的聲音聽來就快要哭了。
「怎麼可能無所謂？」
仁拼了命壓抑在心中混亂打漩的黑色污濁情感。
——無論什麼形式都無所謂，想要征服美咲。
為了要讓如此叫喊的惡魔沉睡下去……
「這種事情，怎麼可能會無所謂……」
仁緊咬牙根，拒絕甜美的誘惑與邪惡的欲望。
接著，他慢慢輕撫美咲的頭。
美咲緊緊抱著仁。
「那麼，我到底該怎麼做才好……」
「你什麼也不用做。」
「怎麼可能……」
胸口感覺一陣冰涼。美咲冰冷的淚水落了下來。
「你……就保持現在的樣子就好。」
「可是，我搞不懂仁！」
「就算這樣，美咲還是保持這樣就好了。」
「我完全
不懂。不管是仁的事，還是仁講的話。」
「雖然應該會花不少時間……不過我一定會追上你的。」
「請解釋得讓我聽得懂！為什麼？我哪裡不對？告訴我，我會改的！我也會跟著改變的！」
感情刺痛著內心深處。
「……」
但是，仁所能說的很少。
「仁！」
這聲音被淚水沾濕，在喉嚨深處岔開來。
濕潤的眼眸凝視著仁。
仁靜靜地說了最後一句話：
「你保持這樣就好了。就維持這個樣子，維持我喜歡的美咲的樣子……」
「這樣太奇怪了……！」
悲嘆的聲音表達出美咲的絕望，手臂的力氣也逐漸退去。
「太奇怪了……」
撿起地板上的浴巾，仁與美咲一同起身。仁為她在浴後又冷卻了的身上披上浴巾。
「你再去洗個澡吧。」
仁推著始終不肯動的美咲的背，把她帶到浴室去，有些強迫地把她推了進去。
過了一會兒，傳出激烈的淋浴聲音。仁察覺到其中還混雜了美咲的嗚咽聲。
美咲在哭泣，發出聲音哭泣著。但是，仁沒有資格拭去她的淚水。
仁沒有回到房間，腳步移往玄關。
走到外面去。
因為外面寒冷的空氣，身體打了個冷顫。
外面正下著雪。
深深地把這世界染白。
仁一步又一步前進，地面上便留下腳印。
然而，當仁察覺到這件事的時候，已經是離開櫻花莊超過十分鐘以後的事了。
「啊，下雪了……」
插在口袋裡的手，無意識地緊握著沒能送出去的戒指。