另一個聖誕夜（1/2）
已經決定要在聖誕夜把這個戒指交給她。
1
十二月二十四日。第二學期最後一天，也是聖誕夜。
結業式後的圖書館，幾乎像是被包下來的狀態。安靜的室內，只有一名男同學的呼吸聲，還有放在偶爾會發出低沉聲音的暖爐上的水壺，發出水蒸氣噴出的聲音。
坐在暖爐附近的三鷹仁，正在解二次函數問題。是大學考試的模擬考題。
自動鉛筆的筆芯在筆記本上流暢地動著。以固定的節奏寫出計算式，順暢地畫出圖表曲線。
計算結束之後，用纖細的手指把有些往下松落的眼鏡推回去。
比對參考書的模範解答與自己的答案。答案正確，圖表也沒有錯。仁對於毫無困難地解答，
鬆了一口氣。
一邊伸懶腰一邊看牆上的時鐘，時間已經來到下午一點半多一些。
「難怪肚子也餓了。」
總之，先用寶特瓶裝茶來分散注意力。
這時，門口傳來了聲音。
「飯也不吃就一直念書，還真是認真努力啊。」
即使不用特地確認，光是那個毫不客氣的措詞，就知道聲音的主人是誰。仁故意露出驚訝的樣子轉向他。
門旁站著一位男同學。一身制服上披著外套，脖子圍著圍巾，肩上背著書包的放學裝扮。
眼睛透過黑框眼鏡的鏡片，筆直盯著仁的，是這個水明藝術大學附屬高等學校的前學生會長，館林總一郎。一板一眼的認真箇性，顯示在整理乾淨而醒目的頭髮上。領帶也仔細固定在上頭，既不歪斜也沒有扭曲。
雖然是上了高中才認識的，但現在已經是三年同班的孽緣了。
「你要是念得太認真，可是會考上大阪的藝大喔。」
「你那是對以志願學校為目標而努力的朋友所說的話嗎？」
「誰是你朋友啊？」
「還是稱為好朋友比較適當？」
「你這傢伙真的是……！」
總一郎用力咬緊牙根，因為憤怒而使得眉頭皺了起來。
「幹嘛那麼生氣啊？因為前學生會長很罕見地那樣諷刺我，所以忍不住想多話。」
「還不是因為你那個態度，才讓我想諷刺你！」
「這我倒是沒發現。真是抱歉啊。」
「沒心要道歉就別道歉了。」
仁聳了聳肩開玩笑，不過總一郎還是一臉可怕的表情。
「那麼，你專程跑來這裡，找我有什麼事嗎？」
推甄確定進入水明藝術大學傳播學系的總一郎，實在不像是為了念書而來到圖書館。
不過，因為他認真的個性，倒也不能否定他是來自習的可能性……如果是這樣，應該不會向仁攀談，而是迅速地翻開教科書。
「稱不上是有什麼事。」
總一郎這麼說了，卻仍緊閉著嘴，露出不愉快的表情。接著，與仁斜面對面地在隔壁書桌坐下。兩人的距離大約三公尺左右。總一郎不發一語地觀察繼續解下一個問題的仁。
「……」
「……」
結果，仁解完了一個問題，總一郎還是沒說出到底有什麼事。
仁不在意地對著答案。這次也是正確解答。
「話說回來，前學生會長為什麼會來念水高？」
對於始終不開口的總一郎，仁反倒丟出了話題。
「你怎麼突然問這個？」
「我們都在一起三年了，我卻都沒問過這個吧？」
「不要講得那麼奇怪。我們不過是連續三年都在同個班級而已。」
「所以，是怎麼樣呢？」
「我跟你不一樣，沒有什麼有趣的原因。」
「我也沒有什麼有趣的原因啊？」
無視仁說的話，總一郎繼續說著。
「我的親戚當中有人念水明藝術大學。雖然現在已經畢業了。」
大概是想起了三年前的事，總一郎看著窗外遙遠的廣闊天空。現在天空已經放晴了。天氣預報說晚上可能會下雨或下雪，不過姑且不管預報準不準確……
「親戚啊。然後呢？」
「國三的時候，我因為那個人的邀約來看文化祭，這大概就是契機吧。」
「喔，原來如此。」
附屬高校水高的文化祭，因為和大學共同舉辦，所以規模與普通的高中完全不同。再加上從藝大前站就開始綿延的紅磚商店街也會提供協助，所以既是學校的文化祭，也是街上祭典的一大盛事。
實際上，有很多學生是在這個時期來學校參觀之後，便決定報考水高。
「國中雖然也有文化祭，但是該怎麼說呢？等級完全不同，讓我受到了一些衝擊。」
「因為這個熱鬧喧騰的祭典持續一個星期呢。」
就連仁也一樣，因為一年級第一次體驗到的文化祭，忍不住懷疑起學校的精神狀態，不過也有莫名理解的部分。國中級任老師推薦青梅竹馬上井草美眹來念的，原來是這樣的學校……
「參觀了文化祭之後，我就拿報考用的學校資料回家了。還記得自己在電車裡仔細地看過一遍，當時就覺得在其他學校無法體驗的事，說不定在水高就有可能，也認為那應該會為自己的未來加分吧。」
「真是個會算計又令人討厭的國中生啊。」
不過，總一郎的判斷應該是正確的。因為現在對於媒體世界有興趣，所以已經確實踏上進入傳播學系的這一步。
「要我來說的話，為了跟自己喜歡的女孩子在一起才來報考水高的人，實在是不正常。」
「用這種理由來選擇高中……原來還有這麼令人羨慕的人啊。」
「就是你！」
「在圖書館裡要保持安靜，小學的時候沒教過嗎？」
「還不是因為不正經的三鷹害的。」
「我沒有不正經啊。況且，我還希望你說這才是最純粹的動機呢。因為那個時候，覺得自己想做什麼都會成功呢。」
自己能做什麼、沒辦法做什麼；自己能成為什麼、沒辦法成為什麼。這一切都還模糊不清，所以能夠天真無邪地相信無限的可能性，還以為自己不會被美眹的才能所散發出的光芒灼燒。
「現在做什麼都不會成功了……你的說詞，聽起來就像是已經全部放棄似的。」
「我沒有那麼說……只是……」
「只是什麼？」
「我只是想說，高中的三年，已經讓我能夠清楚分辨了。」
「不對真正喜歡的人出手，卻交了六個女朋友的男人，你到底能怎麼分辨啊？」
「今天的前學生會長還真是毫不手軟啊。」
接著還嚷嚷著「好可怕、好可怕」，不過表情還是笑嘻嘻的。
「誰叫你都不改一下那個開玩笑的態度。」
「我已經在改了喔。」
「那裡啊？」
「要說現在的情況，我已經沒有跟任何人交往了。」
對於仁乾脆地說出口的話，總一郎似乎感到相當意外，皺起眉頭，緊閉著嘴。
「……」
「要我再說一次嗎？」
「你不是在開玩笑吧？」
他用認真的眼神直盯著仁。
「要是我說是在開玩笑，大概會被前學生會長給宰了吧。」
「嗯，我是有這個打算。」
仁刻意舉起雙手，擺出投降的姿勢。
「雖然不是因為這個原因，不過我說已經沒有跟任何人交往是事實。」
「分手了嗎？」
總一郎稍微選了一下用字遣詞，如此問道。
「……在這個情況下，『對方守護了乳臭未乾的小鬼的將來』這種說法可能比較正確。」
「……」
「讓我深刻感覺到自己一定要成為大人。」
仁不自覺地露出自嘲的笑容。
「你竟然還能存活下來，我還以為你一定會被誰給砍了呢。」
「大概因為我不是值得砍的男人吧。雖然我已經有會被捅的覺悟……我很高興獲得諒解，同時又覺得自己很窩囊。」
「那就
表示，我們還只是這種程度的小孩子而已吧。」
「嗯，話是這麼說沒錯。不過卻自以為是大人了……真的是很難看啊。」
「那麼，這次一定要成為大人。」
「我會慢慢來的。」
這時，對話暫時中斷了一下。
「那麼，到底是什麼事？你不是有話要說嗎？」
「……」
「還是那個？突然想見我之類的？」
「怎麼可能？」
總一郎一臉打從心底嫌惡的表情。
「那就不要再跟我打情罵俏了，趕快回去吧？」
「你說誰跟誰在打情罵俏了？」
「前學生會長跟我。」
「誰叫你說了！」
「是你問我的吧？要搞清楚喔。」
「……」
總一郎一臉糟了的表情，陷入沉默。
「你要是真的沒事就趕快回去吧。你這樣板著臉待在這裡，我也無法集中精神準備考試。」
「剛剛明明就說了一堆廢話，你還真敢說。」
仁扮了個鬼臉，意識又回到數學問題上。這次是三角函數。
正開始計算時，總一郎開口了……
「有關沙織的事。」
「皓皓？」
仁的自光繼續看著題目。
「她正式決定要去奧地利留學了。」
「所以，前學生會長是來揍對皓皓多嘴的我一頓的嗎？」
之前仁說出自己賣去大阪的決心時，皓皓——也就是姬宮沙織，便決定要離開日本去奧地利留學。因為會與男朋友館林總一郎聚多離少，所以之前一直很煩惱，甚至比較傾向留在日本。
「如果是其他理由，我是很想揍你一頓，不過這次不是這樣。」
「不然又是什麼？真是拐彎抹角啊。」
仁緩緩提高視線。總一郎也正看著仁。
「拐彎抹角的人是你吧。我是指上井草的事。」
「餵、喂，別這樣吧。竟然連前學生會長都講起美咲的事。」
「聽說你打算告訴上井草你要報考大阪的大學。」
馬上就知道情報來源了。
「你是聽皓皓說的吧。」
「嗯。」
「只要告訴女方，男朋友也會知道啊。」
那大概是上個月的事吧。在頂樓談話時，已經跟沙織說自己打算在聖誕節告訴美咲。
「畢竟總不能不吭聲就走吧。」
「你不打算乖乖向水明藝術大學的文藝學系提出申請嗎？」
「要是這樣，我早就直升入學了。」
因為仁有這樣的資格。
「就算分隔兩地，你也真的無所謂嗎？」
「沒關係啊。」
「三鷹的情況，跟我和沙織根本就不一樣吧。」
「嚴格來說，本來就不會有完全相同的人類。」
「不要岔開話題。」
「個性使然啦。」
是從什麼時候開始的呢？在這種時候，總會自然而然敷衍搪塞。是國中的時候呢？還是小學……試圖回想卻想不起來。
但是，並不是生下來就這個樣子。關於這點倒是沒來由地很清楚。
連仁自己也覺得自己越來越會閃躲了，對此卻一點也不覺得驕傲得意。真是討厭的個性。
「……」
即使緊閉著嘴，總一郎的目光還是帶著這樣的意識筆直看過來。
「你如果老是一副那麼可怕的表情，會被皓皓討厭的喔。」
「你以為是誰害的？」
「應該是我害的吧。」
「真是，你到底哪些話是認真的？」
「當然全部都很認真的。包含我要去念大阪藝大的事、現在正在準備考試的事,還有美咲的事，全都是認真的。」
「你……」
總一郎目不轉睛地瞪著仁。
「被你這樣注視著，真是讓人害羞呢。」
「你不會因為擁有像暴風雨般的青梅竹馬，就覺得自己很不幸吧？」
「我看起來有那麼卑微嗎？」
總一郎沒有回答，視線落到地面。他輕咬著下唇，正在思考著什麼事。
「被捲入暴風雨的，可不是只有你喔。」
接著他停下思考，如此說了。
「我知道。每次考試的時候，你都會對美咲燃起對抗意識。」
總一郎露出了苦笑。
「結果在這三年期間，考試方面我一次也沒贏過上井草。」
期中還有期末……每次考試的時候，總一郎總是會卯足全力想贏過美咲。
「第二名是我的固定位置。雖然想過至少要贏她一次，結果最後的期末考也沒辦法。甚至還發生過度意識上井草而白忙一頓，最後掉到第九名的事……」
「我記得是二年級的第二學期吧。那真是傑作啊。」
總一郎聽了露出不高興的表情。仁這才終於開始勸他息怒。
「當然，我跟你的情況不一樣。不過，我也很清楚上井草不是普通人。雖然她本人可能覺得自己很普通，但這又更傷害了周遭的人，就像是手上帶有鉗子一樣……」
「又不是蝦子或螃蟹。」
「當然只是比喻啦！」
「我知道啦。」
「跟你講話，還真是讓人很火大呢。」
「是嗎？我倒是很開心呢。」
總一郎從座位起身，拳頭已經緊握著。話雖如此，他也不是這樣就會揮拳相向的個性。
「總而言之，我想說的是……」
仁刻意打斷他。
「我知道。我很清楚前學生會長不是在講自以為是的話，不然也不會因為擔心我跟美咲而跑來圖書館了。甚至原本應該根本不想跟我們扯上關係吧。」
「既然這樣！」
「就算這樣……不，該說是更因為如此吧。你果然還是不了解美咲。」
仁自然看向暖爐的方向。從水壺冒出來的水蒸氣，使得另一頭的景色有些扭曲。
「我想，說不定根本就不可能完全了解某人。」
「我跟你的意見不同。」
「是嗎？」
「了不了解根本就沒有意義。結論就是，在你的心裡還是有上井草的存在。」
雖然是平靜的聲音，但總一郎很有自信地說著。
「我說啊……」
「什麼事？」
「你醉了嗎？」
「我還末成年啦！你這個傢伙，別人在講正經事的時候，你老是這樣，講些不正經的話來調侃我。不，算了，現在不是要講這些。你也差不多該承認了吧。你喜歡上井草吧。」
「有了可愛的女朋友，果然就不一樣了呢。真沒想到會從前學生會長的嘴裡，冒出喜歡這個詞來。」
「還不是你那個不正經的態度逼我說出來的！」
「是這樣嗎？」
「真是讓人火大的傢伙。」
「感謝你的讚美。」
「我根本就沒在稱讚你！」
「那可真是失敬了。」
激動的總一郎又想抱怨什麼，不過大概知道那樣也是徒勞無功，嘆了口氣後又坐回椅子上。
「而且，你能夠放著上井草不管嗎？你明明就是放她一個人會感到不安，所以才跟著來念水高的男人。」
「這點倒是不用擔心。那傢伙已經不是一個人了。」
「你是想說有櫻花莊那群夥伴嗎？」
「你還真是知道一些丟臉的名詞呢。連我聽了都害羞起來了。」
「好像不真的揍你一拳，你是不會了解的樣子啊。」
總一郎再次握拳站了起來。
「不用擔心美咲的事。」
仁像是要確認自己的話，緩緩說出真心話。
「就像你說的，美咲已經有了夥伴，是美咲一直以來想要的夥伴。」
「其中也包括神田空太嗎？」
「真不愧是前學生會長，
很有看人的眼光呢。」
「我有時會覺得，那傢伙看起來是最正常的，但搞不好是最怪的人。」
「畢竟他可是我感到自豪的學弟啊。」
雖然本人似乎完全沒察覺，但是讓怪人群聚的櫻花莊凝聚起來的，毫無疑問是空太。真是個有趣的學弟。平白遭受波及、被耍得團團轉，明明一定有很多話想抱怨，即使如此，就結果而言卻也不對其他人感到絕望。不論何時都不以旁觀者自居，生存方式本身就是個當事者。
老實說還真是笨拙的個性。不過，也有覺得羨慕他的時候。因為比起當個旁觀者、假裝聰明的樣子，他看起來更像是活在當下。
「前學生會長要說的好話就是這些嗎？」
仁像是要拉回話題如此說道，總一郎瞬間緘默不語。過了一會兒，下定決心似的再度開口。
「回到剛剛的話題……我是為了沙織的事來向你道謝的。」
「雖然我做了可能會被怨恨的事，但應該沒做什麼值得別人道謝的事吧。」
「關於留學，我不知道向她說過多少次『你應該去留學』。但是，內心某處還是有一部分希望她留在日本。應該是這樣才讓沙織猶豫不決吧。事實上是多虧了你，才讓她能夠下定決心。對沙織而言是這樣，對我來說也是好事。」
仁默默地聽著，中途完全沒有挖苦或嘲笑。
「……這麼說的話，要道謝的人應該是我。」
「這我倒是想知道理由。」
「謝謝你特意這麼擔心美咲的事。」
「不、不是我！只是因為沙織從以前就一直很在意上井草跟你的事而已！」
大概是覺得不好意思，總一郎把臉別開。
「那就當作是這樣吧。」
「當然是這樣。」
「那麼，幫我向皓皓問好。」
「自己去說。」
「別這樣嘛，反正你等一下要跟她約會吧？」
「……」
眼看總一郎的臉越來越紅。
「今天是聖誕夜了嘛。」
「那、那又怎樣！」
「沒怎樣啊。這種日子，接吻也比較容易吧？」
「煩、煩死人了！」
總一郎發出巨大聲響站起身，準備走出圖書館。
「看你這個反應，原來是已經有這樣的打算了吧？」
「吵、吵死人了！」
「沒有自信的話，要不要拿我練習看看？」
「才、才不要！」
「開玩笑的啦。」
「那、那當然！」
總一郎準備離開圖書館。仁不自覺地對著他的背影出聲。
「喂，學生會長。」
仁也對自己的行動感到有些意外。
「別忘了加上『前』字。」
仁充耳不聞，繼續說道。
「我……果然是做錯了什麼吧？」
不論總一郎或皓皓，都曾問自己真的要去大阪嗎？那是因為他們反對把美咲一個人留下來。
「是啊，你是做錯了。」
「這樣啊。」
「不過倒也沒做錯什麼。」
「這樣啊。」
「畢竟如我也不知道怎麼做才是正確的。說不定也沒有人會知道。」
「……」
「就算現在覺得做錯了，說不定過了幾年，有天會覺得其實自己並沒有做錯。」
「……」
「即使現在覺得沒做錯，也許明天就會覺得自己做錯了也不一定。」
「說的也是。」
「就像三鷹所說的，上井草已經不是自己一個人了。所以，也許你已經沒必要因為擔心而一直待在她身邊。預想之後的事，你那為了將來所以現在要保持距離的想法，就理論上可以理解。只是，你聰明巧妙的做法，實在讓人覺得不是很愉快。」
「那麼，現在立刻開始交往，不到一年後就分手，這樣做會比較好嗎？」
「不要分手就好了。」
這是不可能的。只要仁還沒捨棄自己的夢想……無論如何就是會感受到自己與美咲之間的差距，然後就會開始焦躁，焦躁會轉變成不耐煩。最終，這個焦躁不耐煩會將仁的身軀侵蝕濁黑，就連最珍惜的美咲也會變得可憎。
甚至連現在都有這樣的傾向。
仁為了甩開討厭的情緒,故意調侃般說到：
「說著『這個也不要、那個也不要』而還能被原諒的，就只有流著鼻涕的小學生喔。」
這句話中的意思，總一郎應該已經明確了解了。
這個話題已經結束。
「那麼，學生會長又如何呢？是因為以前覺得很棒才來念水高的吧？這件事沒有做錯嗎？」
「我覺得根本就是大錯特錯。真不應該跟像你還有上井草這樣的人扯上關係。」
「那可真是抱歉。」
「不過啊……我現在已經沒辦法想像未曾認識你或上井草的自己了。」
「哈哈，這我有同感。」
聽完仁說的話，總一郎朝門伸出手，緩緩滑動打開。他沒有立刻走出去，背對著仁說道：
「三鷹。」
「嗯？」
仁仿佛說著「還有什麼事嗎」，冷淡地響應。
「好好加油啊。」
越過肩膀看到的側臉，似乎露出了淺淺的笑容。
「總一郎才是吧。如果太過貪婪饑渴，可是會被皓皓討厭的喔？」
「誰、誰饑渴了啊！而且，不准用那種奇怪的稱呼啦。」
因為害臊與憤怒而滿臉通紅的總一郎，轉過頭來抗議。
「越是平常看起來認真的傢伙，一脫韁繩就越不知道會做出什麼事來。因為欲望這種東西，是沒辦法自己控制的。」
「由你來說還真是莫名地有說服力啊。」
「說不定會出乎意料，是皓皓鬆脫韁繩就是了。要小心別被襲擊了。」
「你要是再講些奇怪的話，我可不會輕易放過你。」
「這是遵守學校紀律的學生會長應該講的話嗎？」
「放心吧。我已經不是學生會長了。」
「這倒也是。那麼，就算逾矩也無所謂囉？」
「你這傢伙真的是……」
「至於進展到哪裡，事後再來向我報告就好了。」
「誰要跟你說啊！」
門「砰」的一聲關上，這回總一郎真的離開了。
「哎呀哎呀，真的惹他生氣了嗎？」
自言自語的聲音，迴蕩在只剩下仁一個人的圖書館裡。突然深切感覺到寂靜。
「認識個多管閒事的男人啊。」
這樣的人，真是讓人覺得麻煩到了極點。不過因為也讓人覺得感激，所以才不可思議。真的，讓人感激得忍不住笑出來。
仁放鬆地靠上椅背，緩緩吐氣並看著天花板。日光燈的光芒微微閃動著。
仁的手自然地伸到上衣口袋，從裡面拿出銀色的設計款戒指。這是這個月買的東西，要在今天交給美咲。
不過，在那之前還有重要的事必須說出來——自己不念水明藝術大學；想一個人去念大阪的大學；已經跟六個女朋友分手……
還有比任何人都更喜歡美咲，但卻不能現在就立刻在一起。
因為想以成為劇本家為目標專心念書。
「那麼，我也要回家了。」
仁把戒指放回口袋，收拾參考書與筆記本。關上暖爐的時候，手機響了起來。
畫面顯示「神田空太」。
仁按下通話鍵，接聽電話。
「唷，怎麼啦？」
『啊，仁學長。是我，我是空太。』
「我知道啦。」
『你現在人在哪裡？』
「學校的圖書館。」
『那麼，有件事想拜託你。』
「禮物的話，去向聖誕老公公要吧。」
『不是那種事啦。』
「那麼，是受歡迎的秘訣？」
『雖然務必想向你討教，不
過也不是這件事！』
「不然是什麼事？」
『是蛋糕啦。我已經向商店街的蛋糕店訂購了，想請你回家的路上去領回來。因為我傍晚要跟椎名一起出門。』
「真白有出版社的尾牙，而空太是要跟青山同學約會嘛。」
『不，並不是約會。』
「你們要一起去看舞台劇，然後吃完飯才回來不是嗎？」
『是這樣沒錯。』
雖然……一般稱之為約會……不過仁也沒說出來。因為就算是空太，只要實際上處於那種狀況，也一定會察覺吧。所以先不說出來，可能會比較有趣。
『雖然可能會稍晚一些，不過事情結束之後，我就會最馬上帶著椎名一起回去了。請仁學長不要到處亂晃，要待在櫻花莊裡喔。因為要大家一起歡度聖誕派對。』
「我知道啦。你最近怎麼每天都講這個台詞啊？」
『有、有嗎？』
「要是你這麼露骨地叮嚀我，不是會讓我忍不住想探究你是不是在打什麼壞主意嗎？」
『什、什麼事也沒有啊！真、真的啦！』
即使沒看到本人，空太慌張的模樣也仿佛就在眼前。仁忍不住在喉嚨深處笑了。
「好、好，我知道了。」
『真的什麼事都沒有啦。只是很普通地辦聖誕派對……』
「我都說我知道了。」
應付完再次叮嚀的空太之後，仁掛斷了電話，把手機放回褲子的口袋裡。
拿起書包，走了出去。
比平常更強烈地感受到心臟的跳動。
並不是因為期待聖誕派對而感到興奮，是因為意識到今天要全盤告訴美咲。
「這還真是不妙啊。」
發出聲音後，緊張感又更加劇烈了。
不過，對於身體老實地反應出來，仁有種奇妙的安心感。雖然無法相信腦袋所想的事，但卻能相信身體所感受到的就是自己的真心。
「我……還真是很喜歡美咲呢。」
莫可奈何地，就是如此。
2
十二月二十四日，聖誕夜。下午五點。
住在櫻花莊102號室的赤坂龍之介，人正在都內的商務飯店裡。
房內有一張床、有一張鏡面的桌子、一張椅子。簡樸的房裡絲毫沒有不必要的東西，裝飾也枯燥無味。
不過，龍之介對於房間的樣子並沒有不滿。
網絡設備很完整。
只要滿足這個條件，就沒有抱怨的道理。
他迅速打開筆電的電源，接上區域網路。
作業系統啟動之後，首先連結上設置在櫻花莊裡自己房間的伺服器。淡然地進行工程，靜待下載完必要的數據後便開始工作。
室內只迴蕩著「喀噠喀噠」輕快的敲擊鍵盤聲。
現在所進行的是遊戲引擎的開發，遇到些許困難。減輕物理演算的處理負荷，並沒有依照自己所想的進行。
遊戲軟體開發公司提出了希望增加對象數量的要求，所以他正在處理。繪圖系統已經被縮減到極限，所以只能在物理演算上加工。
龍之介每次敲打鍵盤，畫面上的原始碼便不斷被寫入。龍之介所開發的自動郵件回信程序AI女僕，正在畫面的右下角拼命努力工作。二頭身的嬌小身體，移動著跟自己身高差不多的大鉛筆，正在書寫回復的郵件。
女僕的3D模型，是由住在同一間宿舍的三年級生——上井草美咲擅自做出來的。別說是設計了，就連骨構造與動作數據的製作都非常高超，所以才會像這樣被使用。不愧是自行製作動畫都能讓世間驚訝的實力派，質量上沒得挑剔。
美咲心血來潮的時候，就會定期製作配合季節的服裝或髮型，以及新的動作。現在已經有十套服裝、五種髮型，而動作的數量則是數也數不清。
郵件的回信作業似乎是處理完成了，女僕朝向畫面的這一邊。
「砰」的冒出像漫畫裡的對話框。
——龍之介大人，郵件的處理已經完成。
女僕畢恭畢敬地鞠躬致意。
——工作的委託有三件。其中一件是新的工具製作委託，第二件是跟動作控制系統的改版有關。我這邊已經聯絡對方，表示龍之介大人將會另外回信。
信息量一增加，女僕的背後就會出現記錄。
——關於與工程師情報交流的郵件清冊，已經移動到保存文件夾里，有空的時候請再做確認。主題是關於網絡程序。其他獧有來自空太大人不得要領的信件，已經大致隨意地讀過了。
在信件處理方面，已經到達幾乎完美的程度。擴大其機能後，現在還能應用在聊天室或櫻花莊的會議紀錄上。
上個月起，取得女僕用的社群網站帳戶，已經開始運用測試。每天平均都會留下四、五篇文章，這一個月的關注者也突破百人了。目前還沒被察覺是AI，算是很順利的開始。
女僕的高機能化進行得很順利。
只是隨之而來的，也出現了一些小問題。因為讓她常駐的關係，所以需花費莫大的內存容量與處理的負擔。
一般普通的計算機已經沒辦法讓她正常動作。現在在筆電畫面上動作的女僕，其實並不存在於筆電里，而是在櫻花莊102號室……龍之介房內所設置的伺服器里，以高規格的主機動作。
透過連到這裡的網絡線，只輸出演算處理的結果。
「這次工作結束之後，必須高速化女僕的處理。再繼續增加中央處理器的負擔就不行了。」
在夏天之前，最好也把房裡所有計算機的冷卻系統改為水冷系統。
龍之介正打算回到工作上時，女僕又說話了。
——那個，龍之介大人，很抱歉打擾您工作……
女僕就像人類一樣，也會吞吞吐吐。
——什麼事？
——剛剛看了一下伺服器的衣櫃，發現又增加了新的洋裝。
毫無疑問是美咲幹的好事。因為在伺服器已經準備了一個可以放入女僕檔案的文件夾。
——我可以去換裝嗎？
——你想怎麼做就怎麼做。
——謝謝您。
女僕優雅地鞠躬，隨著一陣煙消失在出現的試衣間裡。畫面透過帘子只看得到裡面的影子。
影子不斷蠕動著，大約五秒後即換裝完成。
走出來的女僕，身穿紅色與白色基調的毛茸茸服裝。應該是所謂的聖誕老公公。以龍之介的調調來說，就是聖誕夜裡由煙囪非法入侵的謎樣老人。不過，就女僕的情況來看，倒是完全看不到老公公這個要素……
——今天是聖誕夜了啊。
——龍之介大人對這個沒有興趣呢。真是抱歉。我還是去換回平常的服裝。
女僕有些垂頭喪氣的樣子，準備回去試衣間。
——換衣服只是浪費時間。今天穿這樣就好了。
——謝、謝謝您。
女僕恭敬地點頭致意後，一副充滿幹勁的樣子坐回畫面上的書桌，開始像是事務性的工作。
這時女僕察覺到了某件事。
——啊，龍之介大人。有您的郵件。
——誰寄來的？
——那是……
女僕欲言又止的原因，一看信箱就立刻理解了。
麗塔‧愛因茲渥司。
龍之介的表情明顯變僵硬。每看到這個名字，腦海里……或者該說臉頰就會回想起那天親吻的感覺。九月結束時，在成田機場出境大廳，與輕飄飄的溫柔香味共同造訪的柔軟觸感……
光是回想起來，人都快要昏了過去。雙手滿是雞皮疙瘩。
龍之介仿佛要揮去那令人作嘔的記憶，搖了搖頭。
——交給你回信了。
龍之介向女僕提出指示，逃避似的回到工作上。
在屏幕畫面上，女僕鼓足了幹勁。
——請交給我吧！我一定會響應龍之介大人的期待，擊退外國產的害蟲給您瞧瞧的！
3
日本時間是下午六點。大約有九個小時時差的英國，現在還是早上。
——龍之介，Merry Christmas！麗塔
‧愛因茲渥司。
穿著睡衣的麗塔，用自己房間的筆電寄出郵件到日本。
兩腳屈膝跪坐在椅子上，喝著紅茶等待回信。時間靜靜流逝，溫柔晨光從窗外照射進來。
這裡是曾經與真白同住在一起的學生宿舍。
格局恰好適合一個人居住。不過，自從變成一個人之後，就開始覺得房間好寬敞。即使真白到日本已經過了九個月，現在這種感覺依然沒變。
有時會無意識地想找真白說話。
今天早上也是，一覺醒來之後，睡昏頭的腦袋還在想著要幫真白做飯。現在這個任務，已經由日本的少年……神田空太接棒了。
想像著被真白耍得團團轉的空太，麗塔微微笑出聲了。
看著窗外。天空好藍，真是好天氣。日本也是這樣的好天氣嗎？
「就算是晴天，那邊現在也已經是晚上了呢。」
這麼說出口的同時，響起了通知收到郵件的聲音。
一看到內容的瞬間，神清氣爽的好心情就到遙遠的彼方旅行去了。麗塔不高興的情緒，老實地顯露在臉上。
——現在，龍之介大人正認真地專注於遊戲引擎程序的高速化作業。因此，我無法轉達麗塔大人的無聊郵件。特此致歉，盼能獲得您的理解。您的情敵·女僕敬上
又是這個。
從日本回來已經三個月了。
明明幾乎每天都寄出郵件，但目前為止收到龍之介自己寄送的回信，卻只有一封。而且還是對於繁忙製作文化祭的「銀河貓喵波隆」的背景作業，稱讚「做得很好。值得讚許。」這樣亂七八糟的一句話而已。
之後都是由龍之介所製作的自動郵件回信程序AI進行回信的工作。
「我可是寄了這麼多的信件過去，龍之介到底是哪裡有問題啊？」
一點也不有趣，令人生氣。第一次被男孩子如此殘酷地對待。不過，不可思議的是，麗塔完全沒有「那就算了」這种放棄的心態。反倒是「一定要讓龍之介喜歡上我」，完全點燃了鬥志。
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