第四章 她們的戰役（1/2）
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空太完成提報之後的櫻花莊，似乎微微飄蕩著緊張感，卻也沉穩平和地過著每一天。一定是因為所有人都有目標，集中意識在該做的事上面。
空太專注在精簡企劃內容；真白是畫漫畫跟看書；美咲重新開始製作動畫；龍之介則繼續程序的作業；七海開始為二月十四日的甄選進行準備。從聖誕夜以後就沒回來的仁，也越來越接近考試時間。
因此，即使每個人在情感上各自有所搖擺，倒也和平地度過了一月。
在這期間，空太與和希進行了兩次討論，獲得了通過主題審查會必要的建議，有些是當場討論，也有些是帶回家選出想法。
和希的指謫都相當正確，說的每句話也都很有說服力，令人印象非常深刻。他的話十分淺顯易懂，感覺很用心地以配合高中生空太的方式進行討論。
第一次是針對空太的企劃「RHYTHM BUTLER」進行商討，因此察覺到就企劃性質上使用音樂的重要性。
「無壓力的操作、接口以及靈敏性固然很重要，不過既然是音樂遊戲，就有了一個決定商品競爭力的簡單要因。畢竟這是個音樂遊戲。」
「說的也是……也就是要使用什麼樣的音樂嗎……因為自己沒來由地擅自想像了像是RPG的戰鬥音樂，所以沒考慮到這一點。」
「那麼，等到確立了音樂的概念後，再來進行討論吧。」
之後第二次的討論，便決定了主要的音樂方向性。
在休息時間，空太聽和希說了很多從經驗里學到的事情。其中也有還存在記憶當中、關於作為開發者所必須具備的資質這樣的話題。
「你覺得作為遊戲開發者必要的資質是什麼？」
「是溝通能力嗎？」
「為什麼這麼覺得？」
「因為常在雜誌的開發者訪談上看到。」
「你覺得為什麼溝通能力會是必要的？」
「因為遊戲製作是集團……團隊作業。」
這也是在雜誌上看到，現學現賣的。
「那麼，所謂的溝通能力，你覺得具體來說是什麼樣的技能？」
「呃，不破壞團隊的人際關係……與周圍具有協調性吧？」
要具體來說還真不知該如何回答。
「原來如此，協調性嗎？的確，要是說開發者需要有溝通的能力，而遊戲製作又是團隊作業，確實會這麼解讀。」
「不是這樣嗎？」
「我並不是說不對。溝通能力當然很重要。但是，字面上解釋這一點不太對。不過，會讓神田同學誤解的原因，應該是就連表示溝通能力很重要的人，搞不好也沒有深入思考過『溝通能力』這詞彙的本質吧。」
「是……這樣嗎？」
「是的，對於某人所說的『溝通能力是必要的』這樣的意見囫圇吞棗，然後再像是自己的意見般重複這句話，這種情況並不少見。」
「聽您這麼一說……」
心裡並不是毫無頭緒。或者應該說，空太也只是把在雜誌上看到的現學現賣而已。
「不過，你不覺得很奇怪嗎？本來所謂的溝通，是指正確地進行彼此的意見溝通吧？但是這些歌頌著溝通能力重要性的人，為什麼在倡言『溝通能力是必要的』的時候，卻沒有懇切仔細地說明自己所說的話的本質，不努力地表達以避免讓人誤解呢？」
「……」
「如果單純只是因為雜誌版面的間題，或是開發者自己怠慢倒還好。正如我剛才所說，沒有理解自己說出的話的本質，這種人意外地還滿多的。如果把從別人那裡聽來的話，加入自己的感覺或言語，應該還不至於變成這樣的情況。」
「原來如此。」
「也就是說，我所認為的溝通能力，是從已得知的情報正確引導出自己的意見，再將自己的想法，努力以自己的話正確傳達出去。」
「……」
「這同時也包含了具有接受對方意見的從容，一邊思考對方話語的本意為何，一邊將對方的話聽完。畢竟不是所有正在講話的人，都能夠將自己想講的話完美表達出來，聽話一方的協助也是很重要的。因此，所謂的溝通能力，並不是指擅於察覺討論場合的氣氛，放棄自己的思考、接受別人的意見這種表面上的協調性。」
「……」
「雖然講得有點冗長，不過，自己在講話的時候，要能夠好好掌握自己的想法再傳達給對方，聽對方說話的時候，要一邊傾聽一邊思考對方說話的本意……至少這是肯定的。我認為這才是『溝通能力』。如果能做到這點，在討論或會議上，對於對方的意見使用『可是』或『不過』的情況就會減少，而能夠進行具建設性的商談了。」
「是的……」
空太感到贊同，除了點頭還是只能點頭。
「不過，你不能被騙了喔？」
「咦？」
「剛剛我所說的話，我只相信一半左右吧。」
「一半？」
「我是指資質的部分。開發者所需要的資質。」
「那是什麼呢？」
這點必須知道。
「我覺得溝通能力確實是很重要。不過，只要是出了社會，不管從事什麼職業，這是一定會被要求的吧？你不覺得特別提出這件事，是表示沒別的才能了嗎？」
這的確像是不斷研發出新遊戲的和希會有的發言。
只是，另一個資質會是什麼呢？
「……」
「不明白嗎？其實是非常單純的答案。不管討論後彼此如何心意相通，不論意見怎樣完美地結合，若完成的作品沒有高品質，在這個一定要有成果的工作上就沒有任何的意義。」
「這是說……」
「簡單來說，如果沒有將點子具體化的創造力，我們的工作就毫無價值可言，所以有時甚至會覺得語言陳腔濫調。」
「……」
「我講得太抽象了嗎？」
「不，我很能理解。」
「很能理解嗎？」
「幫我畫企劃書說明圖的傢伙，就是這樣的感覺。」
經歷許多事情而得到結果。也許在真白心中是有順序的，只不過空太感覺不出來，也看不出來。因為就空太而言，那其實跟沒有沒兩樣。
真白光是動筆，就能在原本空白的畫布上創造出感動。
拜託她畫企劃書繪畫素材的時候也是，雖然言語或態度上看不出來她理解了，不過就結果而言，卻是確實做出了空太想要的東西。一直以來都是這樣。
「我的公司里也有討厭的程序設計師喔。很不喜歡洽談協調，沉默寡言，幾乎不說沒用的話。因為不擅長講話，所以完全放棄提升這項技能，我有時就會格外覺得火大。」
「您說這種話沒關係嗎？」
「沒關係啦。因為我接下來就要讚美他了。遊戲製作最重要的是程序設計師，這是我的一貫主張。不管是什麼樣的想法，不藉由他們的手就無法具體化，也沒辦法變成電玩這種遊戲。優秀的程序設計師只要有一個人，就能夠大大改變作品的質量。不管遊戲引擎或開發工具怎麼進步，這一點大概都不會有所改變。」
空太隱約想起龍之介的臉。
「結果，不管是企劃、導演或製作人，沒有了程序設計師、繪圖及音效人員等真正製作東西的開發者的力量，是什麼也做不到的。」
或許事實就是這樣。雖然說之前參與過喵波隆的製作，但是空太稱得上「製作」的部分，也只有企劃階段的東西而已。
「所以，希望你能成為信賴這些真正的開發者，並且面對他們個性的企劃負責人。如果你有這樣的想法，那麼自然就符合剛剛跟你說的溝通能力了吧。」
和希的話已經將空太心中還沒成形的各種感覺，轉化為淺顯易懂的言語。該以什麼作為目標，已經確切成為一個指針了。
多虧和希像這樣提供經驗談的交流，訂在一月中旬及下旬的兩次討論，對空太而言都是相當珍貴的經驗。
他自然而然維持著情緒高昂的狀態，每天都過得很充實。
在這樣的情況下，情緒上也比較從容，所以空太一邊為了主題審查會調整企劃內容，一邊進行年末沒有做的大掃除，並且定期陪七海做甄選的練習。
七海的練習是借大聲講話也不會影響到別人
的大學錄音室，集中在每周一次、每次兩小時的時間。
在這裡可以錄音，七海就能立刻確認。
「你不覺得聽自己的聲音有種很怪的感覺嗎？」
「剛開始會，現在已經習慣了。不聽的話是不會進步的。演出的時候雖然想再放入更多情感，不過意外地不太容易表現在聲音上。」
空太的工作，是專心擔任審查員以及負責操作錄音器材的角色。
甄選用的劇本事先送來了兩份，朗讀用的劇本是大家耳熟能詳的日本童話，而演戲用的劇本是莎士比亞的哈姆雷特。
因為既沒讀過也沒看過莎士比亞的作品，所以不太清楚詳細的內容，不過看七海的演技就知道，甄選節錄的這一幕是故事裡很重要的場面。
七海飾演的女主角奧菲麗亞，向哈姆雷特道別。
因為七海說照本宣科念出來也無所謂，因此空太好幾次配合演出對手戲。
已經用錄像機將練習的情況拍了下來，雖然不是絕對，不過空太實在沒有勇氣看。七海輕聲笑著，一定是因為看了空太的演技。
「對於我這種外行人，你的態度也未免太過分了吧，青山。」
「真是非常創新的哈姆雷特啊。」
「我怎樣根本就無所謂吧！」
「很難過的時候，我會想起這個的。」
「現在馬上給我忘掉！」
空太每次幫七海練習的時候，真白都會跟來，然後坐在混音室後面的沙發土，默默看著少女漫畫。最近她已經一部接一部看完歷年的名作了。
「椎名，那個漫畫有趣嗎？」
「不太清楚。」
「這樣嗎……」
只是，不管她正在看哪本漫畫，每次問她也只得到同樣的答覆。之前她說那是在學習，至於到底是在學什麼則是一團謎。
持續著這樣安穩而充實的目子，月曆上二月份的日期也過了十日。
二月十二日，禮拜六。這一天，空太的妹妹優子為了參加水高的入學考試，來到了櫻花莊。事前就被告知優子將搭新幹線在傍晚抵達的空太，順著優子的任性，到車站去接她回來了。
抵達櫻花莊的優子，一進到空太的房間就興奮不已。
「嗚哇～～好多貓喔。這壁紙是什麼啊？喵波隆？啊～～充滿了哥哥的味道。」
長達半天的旅途根本不算什麼。
「你不累嗎？」
「我在新幹線上已經睡飽飽了，所以現在精神好得很。」
「這時應該像個考生一樣念書吧。要是因為晚上睡不著導致明天考試時睡翻，我可不管。」
「啊！我沒有想到這個可能性耶。怎麼辦？哥哥，優子搞不好完了。」
「放心吧。反正不管怎麼樣都是完了。」
「啊，說的也是……不對，那樣不行吧。」
既然這麼有精神，應該到晚上就會累了，然後就能熟睡了吧。
「哥哥老是說壞心眼的話，我要揭穿你的秘密！」
話一說完，優子就潛到床鋪底下去了。
「啊，笨蛋！那邊是！」
「反正你一定有跟妹妹做這種事或那種事的DVD吧！」
「誰會有那種東西啊！」
他抓住優子的雙腳，不由分說地把她拖出來，就算裙子被掀起、內褲都露出來了也不管。
不過，看來還是晚了一步，優子的手上已經緊緊抓住了什麼。
「哥哥的寶物到手了！」
優子高高舉起的是漫畫雜誌。
「……咦？」
而且還是少女漫畫，也難怪優子會覺得不可思議。
「為什麼真白姐連載漫畫的雜誌會在哥哥房間裡？」
當然是因為買來的。
「為什麼會藏在床鋪底下呢？」
那當然是因為想要保密。
「難道說，哥哥其實是作者嗎！」
那怎麼可能？只是想說多賣一本也好，所以每個月都會瞞著真白買回來而已。
無論如何，必須從優子手上搶回雜誌、放回床鋪底下。不知道真白什麼時候會進來。正這麼想的時候，腳步聲靠近了。
「空太。」
從背後傳來的，無疑正是真白的聲音。真是會挑時間。
空太迅速從優子手上搶回雜誌，丟到床鋪底下。接著努力裝出自然的態度，轉過頭去。
「哥哥，不可以那麼粗魯地對待真白姐的漫畫。」
「我的漫畫怎麼了？」
真白歪著頭，不知為何竟然是只圍著一條浴巾的危險模樣。肩膀、手臂以及胸口散發著熱氣，白皙的肌膚染成粉紅色，微微發著汗，看起來格外性感。頭髮還「啪答啪答」的滴著水。
「啊，不，不對。也不是不對啦，對了！我們正在聊你最近的漫畫狀況。」
「已經確定是下個月的封面跟刊頭彩頁了。」
「喔，真的嗎？真厲害啊。」
能夠登上封面，就是被認同受歡迎的證據吧。真不愧是真白。空太好不容易才前進了一步，她卻輕易就飛越過山頭。
「不過還是不能大意。」
「……該不會是責任編輯飯田小姐這麼對你說的？」
真白「嗯」地點了點頭。
「雖然問卷的結果也很好，不過那只是蓄積的繪畫能力而已。」
「這樣啊。」
「之後如果不能改編為連續劇，排名就會下滑。」
「飯田小姐這麼說嗎？」
真白再度點點頭。看來有關買了雜誌的這件事，得以順利隱瞞過去了。雖然就算被知道也無所謂，但是既然都已經隱瞞到現在了，就有點難以說出口。
「不對吧，這根本就不是該冷靜愉快聊天的狀況吧！」
聲音突然變得激動的人是優子。
「真白姐太不象樣了！哥、哥哥你趕快逃！會被攻擊的！」
「話說，椎名你在做什麼？」
總之先不管優子，空太對圍著一條浴巾的真白問道。
「我剛剛去洗澡了。」
「要是這種狀況是去上廁所，那可就駭人了！為什麼不穿衣服！」
「因為空太不在啊。」
確實，真白每天換洗的衣服都是空太準備的。
「我應該說過我出去一下，要去接優子吧？」
「我有聽到。」
「那你應該知道我不在吧？」
「空太是只要認真做就做得到的孩子。」
「至少我是沒辦法瞬間移動或分裂啦！我可是典型的地球人！」
「空太。」
「幹嘛啦！」
「你要看到什麼時候？」
突然，真白將視線別開。她的臉頰上微微泛紅，看來似乎不是因為剛洗完澡的緣故。
「我感到不好意思的樣子。」
「什麼！」
「對、對啊，哥哥好下流，色狼，大變態！」
「如果你有自覺，就不要那樣走出來！要是我不小心在妹妹面前喪失理性要怎麼辦！」
「哥哥真是禽獸！禽獸就是哥哥啦！」
優子在背後卯起來鬧脾氣攻擊，已經開始胡言亂語了。
反正先把優子丟給七隻貓解決，空太則把真白帶到二樓的房間去換衣服。
從內衣褲到睡衣，連披在上頭的厚質羊毛衫都準備好之後，空太嘆著氣回到自己的房間。
房間裡，像金剛力士般站在床上的優子正等著自己。雖然一點也不可怕就是了……
「哥哥，你坐在那邊。」
「好、好。」
空太坐在床鋪邊緣。
「正坐。」
「才不要。」
「你的反省還不夠！」
過來纏住空太手臂的優子鼓著臉頰，前後搖晃著空太的身體抒發不滿。
不過，大概是很快就累了吧？她的呼吸開始變得急促。
「哥、哥哥跟真白姐有一腿嗎？」
「沒有。」
「那她怎麼會只圍個圍巾就
到房間裡來？」
「……」
「我知道了。是只有肉體上的關係。」
「才沒有！」
「不然你們兩個是什麼關係？」
「我才想知道呢……」
真的很想知道。空太與真白到底是什麼關係呢？
思考著這不會有答案的問題時，換好衣服的真白回來了。她穿了好幾層衣服，看起來很溫暖似的，手上拿著吹風機。
真白不發一語地靠過來，接著悄悄坐進坐在床上的空太懷裡，越過肩膀將吹風機遞過去。
因為經常這樣，事到如今已經不會覺得驚訝了。空太極為自然的收下吹風機，伸手將電源插入插座，開始以暖風吹著真白的頭髮。
對於這一連串的舉動，優子看得目瞪口呆，張著的嘴合不起來。
「你、你、你在做什麼啊～～哥哥！」
「你說話的方式怪怪的。」
「因為我動搖得很厲害啦。」
「我正在用吹風機吹頭髮。怎麼啦～～」
「……」
「……」
空太說了蠢話之後，空氣為之凝結。
「騙人！看起來根本就是在互相調情！」
「……」
事到如今才開始試著分析自己所處的狀況。
坐在床上的空太、坐在空太雙膝之間的真白。空太正在為這樣的真白吹頭髮。
「……」
看來優子說的話似乎比較對。正確解答。因為空太覺得跟圍著浴巾登場相比，這根本就不算什麼，所以完全疏忽了。
「不是什麼值得大驚小怪的事吧。」
空太還在找藉口的時候，真白便這麼說了。
是打算出手幫空太嗎？
「一直以來都是這樣。」
果然不可能。
「不要給我做出像是在傷口上塗古巴辣椒的發言！」
「因為空太很困擾。」
「你讓我變得更困擾了啦！」
「沒問題的。」
「什麼沒問題！哪裡？哪一段！」
轉過頭去的真白，用像是說著「你看吧」的眼神看著優子。
而說到優子，則是一邊喃喃著「這是惡夢……」一邊露出茫然的表情。看來已經失了魂。
「根本就完全魂飛魄散了嘛！」
在這種情況下，優子真的能夠平安度過明天的入學考試嗎？雖然原本就無法期待她能合格，不過剛剛的打擊，說不定會讓已經記得的東西全都飛散。真是這樣就太可憐了。
「空太。」
「幹嘛啊？」
「獅子就算在狩獵兔子也是會使出全力的。」
「那是因為獅子出乎意料地很不擅長打獵！」
即使她展現了不必要的動物知識，但空太還是覺得，雖說獅子是百獸之王，說不定笨拙的地方意外地跟真白很像。
等優子回到現實世界之後，空太、真白與優子三個人，加上從201號室走出來的美咲，圍著桌子吃晚飯。
最近美咲為了製作動畫，窩在房間裡的時間變長了。尤其是進入二月之後，三年級生已沒有排課，可以自由上下學，而已經確定直升水明藝術大學影像學部的美咲，幾乎將所有多出來的時間都拿來進行作業。
即使外出，去的地方也是大學編輯室或動態攝影棚，過著仿佛不知是何方神聖般的生活——
至少不是一般的女高中生。
「製作還順利嗎？」
「作畫還剩下一些動畫跟背景，效果則是接下來才要做。」
美咲將空太所做的料理一口接一口送進嘴裡。
雖然還是很有精神，不過與外星人本色的朝氣蓬勃有些不太一樣。但因為知道其中的理由，所以也不特別點明。
仁不在身邊。這對美咲而言代表全部。
「我記得，仁學長也是明天考試吧？」
「嗯……」
美咲小小聲地回答。如同現在優子來到這裡一樣，仁應該也前往大阪了。
結果直到出發前，美咲還是沒辦法把在福岡買的祈求合格護身符送給仁。別說是護身符了，說不定今年以來連一句話都沒說過。
有時會在學校里，看到從樓梯里側或遙遠的窗戶望著仁背影的美咲，不過都只是看而已。一直到最後都是如此……
「學姐接下來還要繼續作業嗎？」
「不了，今天就到此為止。因為接下來還有要做的事。」
美咲說著「吃飽了」便站起身，從廚房的柜子里拿出製作糕點用的巧克力碎片，倒入深碗裡。再把深碗放進鍋子裡，隔著沸騰的水，緩緩地溶解。
變成濃稠狀之後，美咲用橡皮刮刀將巧克力倒入心型的模子裡。接著抱著膝蓋蹲坐在椅子上，直盯著它凝固的樣子。
看來今年是打算做簡單的巧克力。去年是用磚塊般的巧克力刻出自己的模樣，送給了仁。
「如果是空太，會從哪邊開始吃？」
當時還被仁一臉認真地如此商量。
「雖然祈求合格的護身符沒能送給他……我這次會努力的。」
「要是能夠交給他就好了。」
「嗯……」
在巧克力凝固之前，美咲一動也不動。一定是正在想著仁，她露出了未曾對空太展現過的溫柔表情。
雖然真白很羨慕似的看著，不過終究沒說自己也想做。似乎還在意著之前做料理受了傷，因此與空太吵架的事。
不過如果真白真的做了，會打算送給誰呢？不管怎麼說，總是會有所期待。
「哥哥，從剛才就一直偷瞄真白姐！」
「我、我才沒有！」
「空太不管什麼時候都一直看著我。」
「只有稍微的程度而已啦！」
沒理會說著這些話的空太等人，美咲將冷卻凝固的巧克力放進事先準備好的盒子裡，用粉紅色的包裝紙包起來，上面再打個蝴蝶結，然後用雙手很寶貝地拿著完成的情人節巧克力回到二樓去。空太以十分複雜的心情看著她。
誠心的希望這次能夠送給仁。
等到一直很悠哉吃著飯的優子吃完之後，空太泡了飯後茶。
「哥哥，七海姐呢？」
「她禮拜六、日要到聲優訓練班上課跟打工，所以回來的時候大概都超過十點了吧。」
「咦～～這樣嗎？人家有事想問七海姐耶。」
「青山現在正處於重要的時期，所以就算她回來，你也不能給她添麻煩喔。」
決定是否隸屬事務所的甄選，是在十四日禮拜一……也就是後天。
即使是七海，在這一個禮拜也變得沒辦法冷靜下來。忘了自己負責買東西空手而歸；忘了燒洗澡水差點洗了冷水澡；三天前甚至還睡過頭，上學差點就遲到了。後來是發現的空太叫醒她，演變成跟真白三個人一起跑著上學的新鮮事。
「你晚上睡不著嗎？」
「嗯……不太能入睡。」
七海似乎一直到快天亮了都還醒著。
因此，從三天前開始，七海在櫻花莊的所有值日工作，空太全部都接收了。
即使提議也覺得七海剛開始可能會不肯同意，沒想到她意外地爽快答應了。
「為什麼神田同學那麼驚訝啊？」
「我並沒有感到驚訝啊。」
「騙人，反正一定是因為我乖乖點頭答應了吧。」
「……也、也算是啦。」
「因為我可不想像夏天時那樣逞強，然後還被神田同學說教。」
七海這麼說完，有些開玩笑似的笑了。雖然空太並不覺得自己是在說教……
「我回來了。」
說曹操，曹操到。雖然才剛過八點半，不過七海已經回來了，很快便出現在飯廳。
「啊，七海姐。」
「歡迎你啊，優子。在那之後念書進度如何啦？」
「嗯，我一定要考上呢。」
「沒有人在問你的願望啦……」
七海也苦笑了起來。
「青山，如果你肚子餓了，
剛好還剩下一些飯菜，要不要吃？我馬上幫你弄熱。」
「啊，好啊。因為打工前沒時間吃，可以拜託你嗎？」
「洗澡水也燒好了，你要先洗還是先吃？」
「嗚？」
優子好像受到了驚嚇。
「麻煩你，我想要先吃飯。」
七海點頭致意。
「還有，你洗好的衣服一直曬著沒收，所以我已經折好放在你的房間裡了。」
「那、那個擺著也無所謂啦。」
「哥哥好溫柔……」
優子小小聲地吐露出不滿。
「沒關係啦，因為我本來以為你今天也會很晚回來。」
「謝、謝謝。」
七海是將內衣褲曬在房間裡，所以雖說幫她收起來折好，也不過是襯衫或襪子而已。
如果是真白還沒來之前的空太，大概光是碰到女孩子的衣服都會緊張吧？現在已經能夠不為所動的折衣服了。雖然這也不是什麼值得誇耀的事……
七海說著要先去放包包，便上二樓去了。
「哥、哥哥，這是怎麼回事！」
「你突然在激動什麼？」
「我當然會激動啊！都快炸開了！哥哥跟七海姐是什麼關係？」
「啥？」
「為什麼會那麼自然地說出『如果你餓了，我就幫你煮些東西』，還有感覺很溫柔的『要不要一起洗澡』，還有像是溫暖的包覆般說著『我幫你洗好衣服了』？為什麼、為什麼、為什麼、為什麼？」
「總覺得你講的內容差很多耶？」
「優子的記憶力這樣就已經是極限了！」
「啊，那就難怪了。」
「為什麼哥哥會幫七海姐做這麼多事？好奇怪喔，絕對太奇怪了！」
「空太也幫我做很多事。」
「真白姐是無可奈何，所以無所謂！」
就連真白也沒想到會被優子這麼說吧。
「規矩端正的七海姐，居然會讓哥哥幫她做飯，問她要不要洗澡，甚至還幫她收疊衣服，根本就是很大的問題！那樣已經超越男女朋友，根本就是同居第二年的男人與女人的關係了！」
「那麼真實的數字是從哪冒出來的啊……」
「兩個人的對話自然得令人覺得可怕！」
優子一臉認真地陷入思考。
「啊！對了！」
接著，像是知道了什麼。
「我應該警戒的不是真白姐，而是七海姐。優子的眼睛根本就是瞎了！」
講了比平常更加奇怪的話。
「平常就幾乎是瞎眼的吧。」
「怎麼會！」
「我就趁這個機會說出來了，你可是個令人感到遺憾的女孩子。」
「跟真白姐比呢？」
「不相上下。」
「這麼嚴重？」
會這麼驚訝，看來優子自己認為應該贏過真白吧。
「椎名，你可以生氣喔。」
「現在沒在說這個話題。」
真白的敵意意外地朝空太而來。
「就、就是說啊！現在說的是哥哥跟七海姐的事。幹得好，真白姐！」
優子一邊喊著「耶～～」一邊強行要真白擊掌。不過時機沒配合好，兩人的手交錯而過便結束了。
「……」
「……」
流動著微妙的空氣。這兩個人到底想要做什麼？
「總、總之，哥哥覺得七海姐怎麼樣？」
「什麼怎麼樣？」
「有把她當作女人看待嗎？」
在這絕妙的時機點，在房間換好衣服的七海回到飯廳。她嘴裡咬著綁頭髮的橡皮筋，正在重綁長發。
「我聽到在說我怎麼樣，是什麼事？」
兩手固定著頭髮的七海，頸子的線條毫無防備，空太無意識地投注了目光。
「啊～～哥哥以下流的眼神看著七海姐啦。」
「咦？神田同學？」
含在嘴裡的橡皮筋掉落地上。
「別、別說傻話了！我才沒用那種眼神！跟平常一樣！」
「那就是空太平常都很下流。」
真白輕聲插話。
「為什麼明明是在櫻花莊，我卻沒有主場優勢？」
終於把頭髮綁好的七海，露出看著可疑人物的眼神。
「可不可以不要那麼露骨地避開我？」
「只……」
「只？」
「只有一點點的話，倒是無所謂。」
「咦？」
「就算用下流的眼神看也無所謂。」
空太茫然地張著嘴。
「啊……不、不對！你在說什麼咩？」
「說的人明明是青山！」
「剛、剛剛什麼事都沒發生！人家、那、那個要睡覺了！人家去洗澡了！」
七海腳步「啪噠啪噠」地離開飯廳，逃往廁所的方向去了。
「等等！晚飯呢？」
「洗、洗完澡再說！」
七海的聲音消失在走廊另一端的……浴室。
「太、太可疑了啦，你們兩個！」
「一點都不可疑！」
「竟然還生氣了！而且媽媽也很喜歡七海姐……你們要交往嗎？要結婚嗎？到底怎麼樣嘛，哥哥！」
「別管那麼多，你只要想著考試的事就好了。」
「想要矇混過去。」
優子鼓著臉頰。
「我沒有！」
「想要矇混過去。」
這次是真白的攻擊。
「我沒有想矇混過去！話說回來，你們兩個什麼時候感情變得那麼好了！」
這樣的追究直到七海洗完澡、出來吃飯的時候，還一直持續著。
2
翌日，十三日禮拜天，一早飄著雪花的天空灰濛濛的。
在這樣的天氣，空太乖乖帶著優子到考場去。
除了英語、數學、國語、理科、社會等五科以外，結束之後還有面試。是需要耗上一整天的大工程。
因為考試中也沒事做，所以空太先折回櫻花莊去，等他再度回到水高來接優子的時候，已經積了一層腳步會些微下陷的積雪了。
下午四點半過後，癱軟無力的優子走出校門。對於原本注意力就無法集中的優子而言，應該是相當吃力的日程。
空太對優子說聲辛苦了，接著便帶著她前往新幹線的車站。
「人家還想跟哥哥在一起久一點。」
之所以考完試立刻就得回福岡，是因為父親已經事先買了今天的新幹線車票。大概是想儘可能讓女兒早點回到自己身邊吧。
「爸爸也太會操心了。」
「如果對象是優子，我也稍微能體會老爸的心情。」
「咦？哥哥也那麼喜歡我嗎？」
「先不談這個，考試考得怎麼樣？」
「我名字都有好好寫上去了。」
目標會不會太低了點？
「面試呢？」
「被稱讚說『這麼有精神真是不錯啊』。這下子一定會合格吧。」
「這種情況的『有精神』就是『笨蛋』的禮貌用語，我之前不是告訴過你了嗎？」
「那麼，就是『是笨蛋也無所謂喔』的意思？果然還是合格了！」
「真是這樣就好了。」
已經連說明都嫌麻煩了。
抵達車站的空太，已經買了便當、茶，還有優子想要的伴手禮跟點心，讓她帶走。
接著，優子便像回禮般從肩上的背包里拿出小小包的東西，硬塞給空太。
「雖然早了一天，這個送給哥哥。」
突然變得惹人憐愛了起來。
「雖、雖然有請媽媽幫忙，不過這次的巧克力是手工做的喔。」
「好，好，謝啦。」
空太有些不好意思，於是冷淡地收下了。
「我不會輸給真白姐
還有七海姐的。」
「雖然搞不太懂你在說什麼，不過時間差不多了，趕快過去吧。」
「那麼，四月以後我會再來的！」
優子就這麼露出沒有任何懷疑的笑容，回福岡去了。
發榜是在一個禮拜之後，每年都會大大地張貼在出入口的地方。當然，人在福岡的優子不會特地跑來確認，所以空太必須去看榜。
「話說回來，這就表示我一定得通知優子不合格囉。」
察覺這個事實的空太，覺得就算是有哪裡出錯也好，真心地祈禱優子能夠考上。
優子考試之後又過了一晚。空太這天很乾脆地醒來了，並且立刻發現身體的異常變化。錯不了，自己是在緊張。
二月十四日。就世人而言或許是情人節，但是空太腦袋裡所想的，卻是七海的甄選。
明明事不關己，卻心神不寧。
空太來到飯廳，身穿制服的七海已經在那裡了。
「青山，早啊。」
「早啊，神田同學。」
簡短的問候之後，七海便表示因為靜不下來，所以要先出門，接著便早早到學校去了。
目送七海離開後，空太為了叫醒真白，走出飯廳。
接著，驚人的事發生了。真白自己走下樓來了。而且已經是制服、外套、圍巾，以及手套的全副裝備狀態，就連平常都是空太準備內容物的書包，也已經拿在手上了。
「椎名，你自己準備的嗎？」
「那當然啊。」
「這真是世界上最沒有說服力的話啊！」
乍看之下準備得相當完美……才這麼想的時候，發現一隻腳沒穿襪子。
「你那是時尚嗎？」
真白看了看腳邊。
「明明是襪子，可是只有一隻。」
「因為它本來就不是會自動成對行動的東西！」
就算發牢騷也沒用，空太走上二樓，從真白的房間裡挖出另一隻襪子，再走回來。
讓真白穿上之後，這樣就無懈可擊，完美了。不過，空太可不是這樣就會大意的人。至今不知道因為真白缺乏常識而吃了多少苦頭。
必須連看不到的地方都姑且確認一下。
「你的裙子裡面該不會是裸體樣式吧？」
空太委婉地說完，真白卻歪著頭。
「有著裝內褲吧？」
「有穿著。」
「那就好。」
「是很可愛的喔。」
「我沒有問到那個程度！」
「……」
「上面也有穿好吧？」
「跟內褲是成套的。」
「簡潔地報告就好！不要加些不必要的情報！」
總之，服裝看來是沒問題。這麼一來，剩下的就是書包了。不知道必要的東西有沒有都放進去，查看一下比較保險。
空太若無其事地把手伸向真白的書包，真白便以前所未見的敏捷動作把書包抱在懷裡，一副絕對不會交出來的模樣緊緊抱著。
「咦？你在做什麼？」
實在是莫名其妙。
「竟然想要檢查女孩子的書包，太差勁了。」
「如果這樣很差勁，那麼至今一路看著椎名更驚人事跡的我，到底該怎麼辦啊！」
「真不是人。」
「為什麼我今天一早就要被這樣臭罵？」
「書包不行。」
「如果忘了帶什麼東西我可不管。我是不會幫你的喔。」
「重要的東西已經放進去了。」
「這樣嗎？」
「氣勢也放進去了。」
「……雖然搞不太懂，不過算了。我不會看的。我不看。這一輩子都不看。」
「明天就可以。」
「啥？」
「讓你從頭看到尾。」
今天不行，明天就可以。
「……」
今天是情人節。這意味著自己可以抱著些許期待嗎？
「算、算了，無所謂。吃完早餐就要去學校了。」
「……」
趁著真白吃早餐的時候，空太回到自己房裡做好上課的準備。即使在換衣服的時候，腦袋裡也一直想著真白書包里的內容物。
因為處在這樣的狀態下，空太到出門前都忘了要代替七海負責本周採買工作的事。
在玄關穿鞋子的時候才想起來，於是折回去拿放在飯廳柜子里的櫻花莊共享錢包。裡面放著所有人一個月的餐費。
接著回到玄關，真白在那裡等著。
「那麼，走吧。」
「走吧。」
空太的目光再度依戀不舍地放在真白的書包上。過度期待的話，最後可能會很慘痛。對方可是缺乏一般常識的真白。空太如此告訴自己，一邊回想著要採買的東西，帶著真白走出櫻花莊。
抵達學校的空太，一如往常在鞋櫃前與真白分手。因為真白所屬的美術科教室跟空太的班級在走廊上的相反方向。
空太混入其他學生人群中，走上樓梯。
總覺得每個人看起來都心神不定，應該不是自己多心了。鞋櫃前也有形跡可疑的男同學。大概是收到了意想不到的人送的巧克力而嚇了一跳吧。真是令人羨慕。
已經是打鐘的前五分鐘了，空太的班上卻還來不到一半的人。不過，平常也都是這種感覺，所以沒有什麼大問題。
他與先來到學校的七海目光對上。明明不是在上課，七海卻依然挺直了背脊端坐著。因為空太的座位就在她的旁邊，便乖乖地坐下來。
「你今天就算請個假也無所謂的。」
「上完課再去也還來得及，所以沒有請假的道理。」
「這樣嗎？」
「嗯。」
「……」
「……」
導師時間開始前的教室，是看了無數次、氣氛很悠閒的早晨光景。不過，只有圍繞在空太與七海身邊的空氣與平常不同，也與情人節不同。
對話的字句或態度總有些生硬不自然。
因為上完課之後，有個將決定七海能不能隸屬聲優事務所的甄選在等待著，沒辦法過得一如往常。
「那個……抱歉。」
空太想要打破這令人窒息的沉默，如此說道。
「為什麼要道歉？」
「我說不出什麼貼心的話。」
「沒關係的。」
「咦？」
「我本來就不抱期待。」
這麼說的七海，故意露出笑容。空太真是越來越覺得自己很沒出息，比起當事人七海，自己說不定還要來得更緊張，竟然還反過來被七海安慰。
「你剛剛的話讓我有點受傷喔。」
「對不起。」
「不，我開玩笑的。」
「你的心意我收下了。我覺得很高興，真的很開心。」
即使在喧鬧的教室里，七海小小的聲音還是清楚地傳到了空太耳里。
「你不會害怕嗎？」
「因為甄選是一次決勝負，說不害怕是騙人的。不過……」
這時七海停頓了一下，抬起頭來筆直的看著空太。
「因為神田同學給了我勇氣。」
「我？」
「因為神田同學已經證明了，努力就會有所回報。」
「……啊，是啊。」
沒錯。
——說不定是希望青山能夠證明，努力一定會有所回報。
之前空太曾這麼說過。
強烈期望著有人來證明這件事的，或許是七海。
兩年了。離開父母親，打工賺取生活費及訓練班的學費，確立一個目標之後便埋頭苦幹，投注了長期的時間與大量的精力……
比起空太，七海不知道更努力幾倍。正因為如此，一想到這些日子的努力如果沒有結果，應該會害怕得不得了吧。
不過，七海的外表完全看不出來。那只是沒有表現出來，並不表示不感到害怕。
如果落選，就等於是浪費了兩年的時
間。再加上父親還反對這件事。如果真的不行，七海就得回大阪去了嗎？光是想像，不愉快的情緒就逐漸擴散開來。所以，打從心底希望七海能夠順利。只不過，不管是甄選的結果，或者是這之後的事，決定權都不在空太身上。
「你還記得答應我的事嗎？」
「咦？」
因為正在思考事情，空太稍稍嚇了一跳。
「你忘了嗎？」
答應她的事。想得到的只有一件。
「去年聖誕夜的那個？」
「嗯。」
七海說過，甄選結束之後，有話要對空太說。
「我記得好好的。」
「是嗎？那就好。記得的話就好了。」
「喔、嗯。」
這時，鐘聲響起。
好幾位男同學慌慌張張地跑進教室。在這些人之後，一臉悠哉的龍之介走了進來，在鐘聲結束的同時在座位上就坐。他坐在七海的正後面，也就是空太斜後方的座位。
「早啊，赤坂。」
「喔。」
簡潔回應的龍之介，從書包里拿出筆電，在桌上打開來。不過，伸手去按電源的一瞬間突然停下動作，像是想起了什麼事，合上筆電收回書包里。
「怎麼了？」
該不會是忘了充電吧。不，就算是這樣，他應該會帶著電源線，只要插入插座就好了。平常就算是在上課途中，他也會突然站起來，致力確保電源。
「綁馬尾的應該是今天參加甄選吧。」
「是這樣沒錯……？」
與龍之介水火不容的七海，露出有些警戒的樣子。
「你該不會是顧慮到她吧？」
「要是等一下被抱怨我敲鍵盤的聲音太吵、害她無法專心，那我可受不了。」
「我才不會抱怨呢。」
「女人是超越理性的生物，不能信任。而且，還很糾纏不休。」
「你是不是在指特定的什麼人啊？」
從龍之介愁眉苦臉的表情看來，已經肯定了空太的想像，腦袋裡浮現麗塔笑眯眯的臉孔。
「不過，至少你肯安靜，我就覺得很慶幸了。」
「那就隨你恣意地感謝我吧。就算綁馬尾的感謝我，我也不會覺得舒服，所以只是你的自我滿足而已。」
「既然這樣，那我就不感謝你了！況且，本來就是赤坂同學不對！」
無視七海的言論，龍之介以智能型手機操作著什麼東西。
過了一會兒，空太的手機響了。他想著也許是龍之介傳簡訊過來便打開確認，沒想到發件人竟然是真白。
——放學後，我在頂樓等你。
「啥？」
這個到底該如何解讀才好？
「怎麼了？」
「椎名傳了簡訊給我。」
「她說什麼？」
「她說『放學後，我在頂樓等你』。」
停頓了一會兒，七海發出意義深長的聲音。
「喔～～」
不論是今天早上的樣子或者是這封簡訊，都跟平常的真白有些不一樣。說不定真的是因為今天是情人節的關係。
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