最終章 櫻花樹下（1/2）

走出水明藝術大學的大禮堂，溫暖的春風吹撫而過。

身穿西裝的空太稍微鬆開了領帶，眩目般仰望天空。

清澄的藍天。

彷佛棉花糖般流動的雲。

溫和的陽光。

受到舒適天氣的影響，首都圈比往年更早一周迎接櫻花盛開。

就連畢業典禮會場大禮堂前，壯觀的染井吉野櫻也盛開了。

簡直是絕佳的畢業好天氣。

到處都看得到正在拍紀念照的同學們。男孩子著西裝，女孩子的袴裙很顯眼。完全是大學畢業典禮的光景。

自水高畢業以來經過了四年……二十二歲的空太順利迎接即將踏入社會的這一天。

「空太學長～～！」

聽到呼喚的聲音，空太在人群中尋找聲音的主人。伊織從綠蔭大道的方向揮著手跑了過來的身影映入眼帘。他身穿很有春天氣息的白色襯杉搭配黑色丹寧褲，襯衫下襬露在外面。他來到空太面前，把原來戴在耳朵上的耳機掛到脖子上。

「你還專程來為我祝賀嗎？」

「我終於尋求到了一個真理，實在忍不住很想跟學長說。」

看來似乎不是。

「比起遠處的大胸部，還是就近的小胸部比較好啊。」

在滿是水明藝術大學畢業生而鬧哄哄的大禮堂前，伊織到底在說些什麼？連空太都遭受到異樣的眼光，真希望他別這樣。一旁的短髮女孩還一臉露骨的厭惡表情，逐漸遠去。

「真是的……你在說什麼蠢話啊。」

一隻小手伸向伊織的臉頰，用力擰了去。

「痛痛痛痛，你在幹什麼啦！」

走過來的人正是栞奈。她身穿輕盈的女用襯衫以及短裙，在穿著黑色絲襪的腳上踩著低跟踝靴。栞奈透過眼鏡鏡片對伊織投以不高興的視線。

即使如此，與空太視線對上時，她還是說了：

「恭喜學長畢業了。」

「謝謝。伊織跟栞奈學妹好像還是老樣子耶。」

兩人現在都是水明藝術大學的學生，下個月四月就要升上三年級了。栞奈就讀文藝學系，現在也以小說家的身分持續創作。伊織沒念音樂學系，而是在媒體學系專攻配樂，一邊彈奏樂器一邊磨練電腦音樂軟體。

「還是老樣子是什麼意思？」

栞奈冰冷的視線矛頭轉向了空太。

「是指你們感情很好的意思。」

「我們感情才不好。」

栞奈斬釘截鐵地說道。

「不不，明明就很好吧。好得不得了。」

伊織抱持完全相反的意見。

「根本不好啦。」

雖然看起來這樣，不過兩人正在交往。

開始交往是在兩人高三的時候。

似乎是栞奈對兩年期間心意都不曾改變的伊織提出了條件。

──如果你能在全日本鋼琴大賽中得獎，我就跟你交往。

還記得在空太也有去觀賞的比賽會場，伊織演奏完響起了如雷的掌聲。那真的是一場很精彩的表演。

空太在會場上還巧遇伊織的姊姊沙織。

「我都沒受過那麼熱烈的鼓掌呢。」

她還如此引以為傲地說了。似乎是從留學地點奧地利暫時回國。

這樣的沙織還被一起去的前學生會長……館林總一郎揶揄：「其實你很不甘心吧？」從她不發一語地狠瞪回去的樣子看來，總一郎說的應該沒錯。

「我並不認為只有拿到第一名才是目的。因為擁有優秀的才能並不見得就能吸引人。」

在聽完伊織演奏後所獲得的掌聲，便能充分理解這番話的道理。

在手臂骨折之後宣示要再挑戰比賽的伊織漂亮地達成目標，不是以「姬宮弟弟」的身分，而是將自己的演奏傳達給了觀眾，並且受到溫暖掌聲的包圍。

而結果……卻遺憾地未能得獎……

失意的落選。

「我的青春結束了……」

沒能把握與栞奈交往的機會，伊織墜入了絕望的深淵。

「我什麼都不想做了。現在地球立刻毀滅算了……」

伊織已燃燒殆盡。

看不下去的栞奈帶著「唉……我知道了。我就跟你交往吧」的感覺，開始了兩人的關係。

回過神來，從那之後已經過了兩年半以上……

「看你們交往得好像很順利，我很高興呢。」

口吻中稍微帶著揶揄地調侃。

「只是因為身邊沒有什麼好男人，所以現在就暫時湊合湊合。」

栞奈不坦率的地方依然沒變。

「什麼嘛，我還不是在忍耐你的小胸部。」

「伊織剛剛不是才說比起遠處的什麼，還是就近的什麼比較好嗎？」

「能不能不要繼續那種沒水準的對話？」

栞奈以極凍的眼神瞪了過來。

「啊，話說回來，DRAGON學長沒跟你在一起嗎？」

伊織露骨地轉移話題。大概是怕惹栞奈生氣吧。

「嗯？赤坂不是說他不參加畢業典禮嗎？」

「今天早上空太學長出門後，麗塔小姐過來找DRAGON學長，然後就硬把他帶出去了。」

「這樣啊？」

現在空太、龍之介與伊織三個人住在一起。水高畢業後，空太便與龍之介在大學附近租了一間舊式獨棟建築做為住家兼開發室使用，位於與櫻花莊隔箸大學校地的相反側。雖然在同一個城鎮上，景色卻完全不同。對於全新生活的開始，這樣正好。

決定進水明藝術大學就讀的伊織也在之後住了進來。

即使遊戲製作有許多試煉，但都能順利地繼續下去。在伊織搬進來的兩年前，也創立了水高時期就開始抱持的夢想──遊戲公司，成員是空太、龍之介、伊織三人。至於不足的繪圖成員，會依據企劃內容拜託美咲、麗塔，或者邀請在大學專攻CG的深谷志穗參加。

「我去找DRAGON學長！」

「啊！等一下！」

伊織快步消失在畢業生人群中。栞奈也向空太行禮致意後，追著他的背影而去。

「打電話就好了啊。」

空太在看不見兩人的身影后如此喃喃說著，然後從口袋裡掏出手機。

「……」

不過，什麼都沒做又把手機放回去了。仔細想想，並沒有理由要特意跟每天都會見到面的龍之介會合。

就算不是這樣，等一下也跟大家約了見面，要與曾經一起生活的夥伴們在櫻花莊開同學會。

空太、龍之介、伊織、栞奈、麗塔、美咲、仁、七海、千尋，還有真白……

有許多是常見得到面的夥伴。只要念同一所大學，僅管學科學系不同，也會在餐廳或某處偶然碰上。不過相反的，好幾個月都沒聯絡的情況倒也不少見。

空太與真白在這四年當中，一次也沒見過面。

頂多就是偶爾從跟真白一起住在櫻花莊附近的麗塔那邊聽說她的近況而已。

「……」

一想到久違了即將碰面，腹部便竄過一陣緊張感。空太為了忘卻這陣緊張，在大禮堂前邁出腳步。

避開擁擠的人潮走在綠蔭大道上。從正門走出去，準備前往櫻花莊。

接著在稍前方的櫸樹下看到了一群人。

空太好奇是什麼事，視線飄了過去。似乎是一對男女被周圍看熱鬧的人給團團圍住了。

空太正準備直接走過去的時候，卻發現沒辦法這麼做。人群當中是認識的臉孔……龍之介與麗塔。

空太無可奈何，只好混在看熱鬧的人群中一窺究竟。

穿西裝的龍之介可是難得一見的景象。偏瘦的身材更突顯出纖細的身形，因為中性的五官與一頭黑長髮，看起來也像是身著男裝的女孩子……

光是龍之介就已經夠引人注意了，站在他正前方的麗塔更是醒目。一頭閃亮金髮的女孩子，身穿藍色袴裙與淡粉紅色和服上衣。

「我下星期就要回英國了。」

麗塔一臉嚴肅地告訴龍之介。

「我知道。從幾個月以前就不知道聽你說過幾次了。」

「接下來就沒辦法像以往那樣頻繁地見面了。」

「對我而言值得慶幸。」

「我真的要回英國了喔？」

「那又怎麼樣？」

龍之介的反應很冷淡。

「無論如何，你都不願意跟我交往吧。」

「沒錯。你還要我講幾次？」

聽到這句話，麗塔垂下視線。

「……我知道了。我願意放棄龍之介。」

聲音聽來悲痛欲絕。

「所以，請聽我最後一個任性的請求。」

「我拒絕。」

「如果你現在在這裡吻我，我就放棄。」

「斷然拒絕。」

「為什麼？」

「你到底打算向我要求多少次最後的請求啊！在這四年當中，這已經是第四十八次了！」

上了大學之後，麗塔以每個月一次的頻率提出請求。

每次龍之介都是被麗塔強押著被迫陪她去買東西、被要求送生日禮物，還一起去了動物園、美術館……

這些在學生之間是很有名的故事，大致上都認為兩人實際上已經在交往了。

「今天真的是最後一次了。」

「就算這樣，我也駁回。」

「為什麼？」

「在、在這樣的眾人面前，能、能接吻才有鬼啦！」

「如果是在沒有人的地方就沒問題了吧！」

麗塔做了很正面的解釋。

「不是那樣的意思！」

「那麼，我們去錄音室吧。現在應該沒有人在用，隔音設備也做得非常完善！」

麗塔心情大好的樣子，牢牢地挽住龍之介的手臂，以雙手環抱在自己胸前。

「嗚哇，放、放開我！」

龍之介慌張地想往後退也已經太遲了。就在這時，空太與龍之介視線對上。

「啊，神田！別光顧著看，快來救我！」

「我真心覺得你跟麗塔交往就好了。」

空太打從心底這麼認為。這樣的心情其來有自，也只有空太知道龍之介的真心話。以前他們曾經聊過這個話題。

「欸，赤坂……老實說，你覺得麗塔怎麼樣？」

那是在剛創立公司後沒多久的事。

「沒覺得怎麼樣。」

「被這樣熱情地追求，應該不覺得討厭吧？她長得又漂亮，雖然有稍微比較強勢的地方，不過我覺得她的個性也很不錯。」

「你今天還真是難纏耶。」

「到底怎麼樣？」

「……現在正值剛設立公司的重要時期，遊戲製作以外的事，我都沒辦法重視。如果有能夠同時用心珍惜兩種東西的方法，你倒是教教我。」

「……」

之所以說不出話來，是因為這正是空太與真白分手的理由……

不過空太在那個時候就已經清楚了解了龍之介的心意。

發展至此，剩下的就是時間的問題了。感覺麗塔遲早能突破他的心防。

「你看，空太也這麼說了，我們就交往吧。」

「少說蠢話了！嗚啊啊，快放開我啦！」

龍之介死命掙扎。不過，麗塔仍緊抓著不放。

「啊嗯……龍之介也真是的，大家都在看耶，不要摸奇怪的地方。」

「噫！」

大概是意識到了手臂上的胸部觸感，龍之介滿臉通紅地僵住了，臉上幾乎要冒出蒸氣。

「啊，對了，空太。」

麗塔突然想起似的轉向空太。

「嗯？」

「那個，雖然很難以啟齒……」

麗塔的語調明顯變得低沉。

「什麼事？」

「真白……今天沒辦法來了。」

「……」

空太瞬間張著嘴，什麼話都說不出來。

「……這樣啊。」

好不容易擠出聲音。

「好像是忙著畫漫畫的原稿……」

「因為下次就是最終回了嘛。」

現在的真白已經是當紅的漫畫家。從那時候就開始連載的漫畫，在水高畢業的隔年便獲得有名的漫畫獎項，甚至還改編成動畫、連續劇以及真人電影，不管哪一方面都大賣。在上周發行的第十集書腰上，還寫著單行本的累積銷售數量已經突破了一千萬冊。以少女漫畫而言，是相當驚人的數字。

而這部極暢銷的作品歷經了五年半的連載，即將在下個月四月發行的雜誌迎接完結篇。所以不可能有空閒，她也應該正專注在工作上。

「雖然我已經請她至少露個臉了……」

「沒關係啦，麗塔，謝謝你。」

並非特別意識到而刻意不在這四年當中見面。專注於眼前的事物，結果四年一下子就過了。只是如此而已……

即使住在同一個城鎮也不曾偶然相遇，頂多只有一次在商店街看到了她與麗塔一起買東西的背影……當時因為距離有點遠，加上空太也因為工作正在與藤澤和希通電話，因此錯失了打招呼的時機。

「那麼，空太，待會見了。」

麗塔拖著龍之介準備離開。

「夠了，快放開我！」

「不這樣的話會因為人潮而走散。」

「就算走散了，你那頭金髮馬上就找得到啦！」

之後龍之介也發出慘叫聲，就這樣被麗塔拖走了。

目送他們離開時，空太背後傳來一道聲音。

「赤坂同學跟麗塔小姐還真是不膩耶。」

「嗯？」

空太回過頭去，看到了七海的身影。深藍色的袴裙加上水藍色和服上衣，櫻花圖樣彷佛悠然漂蕩在潺潺流水般點綴在上面。

「喔喔。」

空太忍不住發出感動的聲音。

「干、幹嘛？」

面對空太的反應，七海不禁有所警戒。

「說到袴裙，還是應該這樣呢。」

「什麼跟什麼？」

「我只能在這裡偷偷說，麗塔的看起來完全就像在Cosplay。」

碧眼金髮與和服的印象不搭調。

空太的視線自然落在七海紮起來的頭髮上。即將從水高畢業時一口氣剪短的頭髮，在這四年當中已經完全留長了。

「頭髮留長了耶。」

「神田同學，每次見到面你都會提這件事耶。」

也許是因為與七海讀不同學系，幾個月只會見到一次面的關係吧。

「是這樣嗎？」

「就是這樣。」

難道就沒有其他話好說了嗎──七海不滿似的鼓起臉頰。

兩人自然地並肩邁出腳步。到處都開始展開紀念照拍攝大會，站在路上似乎會妨礙到別人。

「聲優的工作怎麼樣了？」

「慢慢在進行了。」

「慢慢進行嗎？」

「加入事務所以來這兩年……雖然參加了各種動畫甄選，不過始終拿不到有名字的角色。」

「競爭很激烈啊。」

「只有一個角色，卻來了幾十個人想爭取嘛。」

雖然進入事務所之前很辛苦，不過看這樣子，加入之後似乎更辛苦了。

「不過，我不會放棄。」

七海看似很開心的樣子。

「明天我會先從女學生A的角色開始努力。」

「因為這也是很重要的工作嘛。」

「嗯……神田同學呢？公司還順利嗎？」

「嗯，好歹還能持續下去啦。雖然每次一遇到開發費用的問題都覺得很頭痛。」

只要押錯一部作品就難保不會倒閉的小公司，理所當然很注重預算管理，不能只是因為覺得有趣就不分青紅皂白地製作，幾乎每天都要與日程和預算敵眼對峙。

「不過包含這些事在內，神田同學都樂在其中吧。」

「咦？」

「你露出了喜不自勝的表情。」

被七海指出這一點，空太繃緊了表情。七海覺得很滑稽地

笑了。

「公司已經創立兩年了吧？」

「嗯。」

「時間過得好快呢。一下子就兩年了。」

話語中蘊含著真實的感受，是因為這兩年對七海而言也是特別的兩年。進入事務所，併兼顧工作和大學課業。

「有點難以置信自己已經二十二歲了呢。」

「就是說啊。高中的時候還一直以為過了二十歲就會變得比較成熟。一旦真的超過二十歲，卻覺得好像沒什麼變化。」

「我覺得神田同學變得比較成熟了。」

「有嗎？」

「也許我倒沒什麼變化就是了。」

「青山才是，真的變得比較成熟了。」

「是嗎？」

七海斜眼瞥了空太。卷翹的睫毛與工整的眉毛。水高時代的她並沒有化妝，是上了大學之後才開始化的。

她開始會穿有跟的鞋子，腿似乎也變瘦了。可惜的是今天因為身穿袴裙，所以無法確認……

其他還有一些不同的地方。曾幾何時，即使兩人獨處也巳經能自然地談話了。應該是時間紓解了情感。

就麗塔的清報指出，七海也會跟真白見面。似乎是大約每個月一次，會跟美咲以及栞奈一起舉辦只有女孩子的火鍋派對。

雖然不可能跟在櫻花莊時完全一樣，然而歲月的指針已經開始刻劃新的時間。

「啊，我去跟千尋老師借櫻花莊的鑰匙。」

來到接近大學正門的地方，七海轉身前往水高校舍所在的方向。

「我也跟你一起去。反正我閒著沒事。」

「神田同學先過去跟三鷹學長還有美咲學姊打聲招呼吧……或者應該說，希望你盯著美咲學姊，別讓她做奇怪的事。上個星期遇到她的時候，她還說了想放煙火這種危險的事。」

美咲確實有可能幹這種事。可能性極高。

「我知道了。如果我阻止得了，我會阻止她的。」

回想起來，過去從來沒能擋下美咲……

「待會見了。」

空太與揮著手的七海暫時分開。

「那麼，就過去看看吧。」

走在上學的路上前往櫻花莊。明明應該已經走慣的這條路，在從水高畢業了四年後的今天，看起來卻與記憶中有所不同。

以前凹凸不平的路面已經重新鋪設，原本是空地的地方蓋了新的房子，也有不曾看過的公寓大樓。

應該沒有改變的景色也讓空太產生了莫名的生疏感。

在經過兒童公園時，空太與自前方迎面走過來的一對熟悉的男女視線對上了。隨興穿著外套的人是仁，而身穿短褲、上半身披著寬大連帽毛線外套的人則是美咲。

「喔～～學弟！」

「咦？兩位怎麼了嗎？」

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