還在前往夢想的途中（1/2）
1
「空太學長，請教我怎麼接吻！」
天氣開始變更冷的十一月最後一個周六。
傍晚時分來訪的伊織以認真的神情逼近空太。
在舊式獨棟建築的客廳里。自水高畢業以後，這裡就是空太與龍之介租用的住處兼開發室。
一樓有一間房、二樓有三間房的4LDK（註：四間房間加上客廳、餐廳與廚房）。一樓房間與客廳的隔間拿掉，現在做為開發室使用。
四張桌子背對著排列，裡面兩張桌子是空太與龍之介的座位；前方的一張桌子是伊織專用的音效桌；剩下的一張，則是在請幫手來協助繪圖時預備用的桌子。
從各自的座位轉過來的房間正中央，則準備了小茶几，以便隨時都能開會討論。伊織就是把手撐在這茶几上，朝回過頭來的空太探出身子。
「學長，你有在聽嗎！」
伊織喘著鼻息，把臉逼近過來。
「呃，你剛說了什麼來著？」
空太把視線從還在確認的「RHYTHM BATTLERS 2」企劃書上抬起。
「請教我如何接吻！」
幾乎整個人坐在茶几上的伊織，臉已經探到空太眼前。是還差幾公分就能接吻的距離。
當然，空太並沒有與男人接吻的興趣，便朝椅背避開來。
「怎麼會突然提到接吻啊。」
「才不是突然呢。幾乎這一整個月我都一直在想！」
「原來如此，所以最近完成的樂曲才會忸忸怩怩的啊……」
伊織創作的曲子受精神狀態深刻影響。從以前就一直是這樣。
「算了，這倒也無所謂……不過很抱歉，關於接吻這檔事，我可沒有什麼能教你的喔。」
完全問錯了對象。
打算就這樣結束這個話題，空太的視線回到手邊的企劃書。預定在明年春天設立公司。而這正是擺在最初第一個計畫的重要企劃。
「Game Camp」時給予協助的戶冢，以及提供許多討論意見的藤澤和希都給了許多建議。參考之後，決定目標是將第一部有某種程度銷售量的作品進行商品化。
老實說，很想獨自做出新遊戲。而製作這個所需的運轉資金，應該可以透過「Game Camp」販售的兩部作品的收益來獲得。
不過，要是有一部遊戲失誤就玩完了。不但沒了下一部遊戲製作的開發費用，就連公司都會輕易破產。
以剛成立沒多久的小遊戲公司而言，要由一間公司來承擔從開發到販售的所有工作，從資金面來看並不切實際。除了開發，也需要擔任宣傳或通路的人員。
因此在這種情況下，就會以向規模較大的出版社提報企劃、尋求開發費用，並且委託出版社宣傳與販售的形式來進行。而空太等人只要以開發者的身分，專注在遊戲開發就好了。
「如果是RHYTHM BATTLERS的續篇，我們公司就能夠提供預算。」
就連交流比較久的戶冢都這麼說了。現在正以這個方向進行研議中。
「空太學長，你有在聽嗎？」
在重新讀完戰鬥系統的說明頁面後，空太再度看了伊織。不知什麼時候，伊織已經坐在自己的位子上不斷地轉來轉去。
「我們開始交往到現在，都已經快四個月了耶。」
伊織與栞奈開始交往是八月的事。由於是全日本鋼琴大賽當日，所以空太記得很清楚。
「既然都快四個月了，學長不覺得差不多是可以接吻的時候了嗎？」
「該怎麼說呢，我也不清楚這種事是不是有所謂適當的時間。」
把企劃書擺在桌上，空太決定專心陪伊織商量。因為雖然空太完全不保證能幫上忙，但是伊織看起來絲毫沒有要停止話題……
「空太學長的經驗呢？跟椎名學姊是在什麼時候、什麼樣的時機發生初吻的呢？」
「呃～～我是……」
那是在高三時……教育旅行的最後一天。在函館的教堂里回應真白的告白時……如果要正確回答伊織的問題，就是在彼此確認情感、開始交往的那時候……應該是這樣。
「……」
雖然不是難以啟齒，但說不出真正的事實。
「學長？」
「啊、呃～～我不太記得了耶。」
「真不愧是空太學長，一旦成為大人，接吻這種小事果然就會忘記呢！」
雖然與真相完全不同，但看來是矇混過去了，就當成是這樣好了。那一瞬間所發生的事，空太並不太想告訴別人，因為是如此珍貴的回憶。
「所以希望這樣的戀愛高手空太學長，可以教教我怎樣才能接吻啊。」
「你說誰是戀愛高手啊？」
這應該是過去以外宿帝王這個身分遠近馳名的仁才配得上的稱號。而他現在已經有了可愛的妻子……
「我幫不上你的忙喔。」
「咦～～！那麼，DRAGON學長，拜託你了！」
話題的火線延燒到了默默進行作業的龍之介身上。
「別把無聊的話題扯到我身上來。」
龍之介依然背對著伊織。兩個螢幕上羅列著原始程式，並且不斷寫出新的原始碼。
「可是，DRAGON學長不是已經被那位麗塔小姐接吻過很多次了嗎？」
「我不記得有過很多次。」
龍之介的聲音帶著不愉快。
「就我所知道的，至少有五次吧。」
水高時代兩次；上大學以來有過三次。只要有機可乘，龍之介就會被麗塔奪去雙唇。每次照顧昏厥的龍之介都是空太的工作，因此就算不願意也會記得次數。
「要怎麼做才能讓女孩子主動獻吻，請教教我吧！」
伊織抱著龍之介的腿。
「煩死人了！神田，你快給我想辦法處理！」
「就算你叫我處理也沒有用啊。」
為了這種事來向空太尋求建議這件事本身果然就是個錯誤。況且，應該也沒有所謂接吻的必勝法。一想到對象是栞奈，就變得越來越搞不清楚該怎麼做。
「老實地向栞奈學妹尋求同意如何？」
總覺得以伊織的狀況而言，這應該是最好的辦法。或者該說，他應該早就說過這些話了吧。
「我有次想要索吻，就被她用力推開了。」
「這樣啊……」
不愧是伊織，了不起的挑戰精神。
「而且啊，那傢伙竟然還以冷漠的眼神往下看著因為後腦杓撞到牆壁而哀哀叫的我，一邊說著『真噁心』耶！」
栞奈那種反應，即使沒有親眼目睹也能在腦海中想像。因為空太也曾幾次遭受到那種鄙視般的眼神，那實在有相當的破壞力。
「不然我到底該怎麼做啊～～？」
伊織鬧彆扭似的躺到地毯上。
「嗯，凡事總有個順序吧。你跟栞奈學妹進展到哪裡了？」
「啊，這點我自己也完全搞不清楚！」
伊織斬釘截鐵地說道。
「已經牽手了嗎？」
「啊，這點倒是很乾脆。比賽那天回家時我問了她，她就同意了。」
「這樣嗎？」
有點意外。因為雖然只是擅自想像，總覺得栞奈在這方面給人有潔癖的印象……
「之後她也說了，如果周遭沒有人就可以牽手。」
聽起來兩人感情似乎很好。是自己多心了嗎？
「既然這樣，她應該會接受吧。」
「就是說吧！」
伊織猛然坐起身子。
「你要不要再試一次看看？」
在交往之前就會對栞奈不甚豐滿的胸部冷嘲熱諷，當面說出覺得她的大腿很不錯，甚至還說出希望能讓自己摸她胸部這些話的伊織，事到如今應該沒什麼好猶豫的吧。
「要是我能那麼做，就不用找學長商量了！」
「是這樣嗎？」
「因為要是再被拒絕一次，我可是會因為打擊太大而臥床不起喔。」
「這倒也是。」
一想到如果又行不通，確實沒辦法輕易再跨出一步。需要比第一次更大
的勇氣，這是可以理解的。
「再怎麼說，畢竟可是要接吻啊。」
「是啊。」
「我說的是嘴對嘴喔。」
「這我知道。」
「果然還是要停止呼吸比較好嗎？」
話題好像開始扯遠了。
「還是要看長度吧？」
「長度？幾秒鐘比較適合啊？」
「這問我也沒用。」
「學長都已經是有經驗的人了，請不要賣關子，快告訴我啦～～」
伊織就這樣躺在地板上，伸手抓住空太的腳，巴著不放。
「這種事，當然是要察言觀色看當時的狀況而定吧。」
「學長應該知道我根本就不會察言觀色吧！」
看來他似乎有所自覺，不過好像沒有想改善的意思……
在這之後，伊織也仍嚷著「請教教我啦～～」並緊抱著空太的腿。不過，又過了一會似乎是膩了，他再度仰躺回地毯上並如此說著：
「啊～～好想接吻，好想接吻啊～～」
「神田，你也差不多該讓那個人閉嘴了。」
龍之介一如往常毫不留情。
「我想應該是沒辦法了，你就忍耐吧。」
轉過頭來的龍之介露骨地嘆了口氣。
「啊，對了，空太學長。」
伊織坐起身子。
「我已經沒什麼建議要給你了喔。」
「不，不是那個……偶爾不是會有偶像參加職棒比賽的開球式嗎？」
「嗯，是有這回事。」
到底是什麼話題呢？
「隔天體育報上的『無落地開球式』標題，看起來就像是『沒穿內褲開球式（註：兩者日文音近）』吧！」
就像小孩看到面前最喜歡的點心一般，伊織眼睛閃閃發亮。
插圖009
「是啊。」
空太姑且表示贊同。
「還有，我最近會開始覺得喔。」
「還有啊？」
「如果羽球選手是金城與玉木姓氏的雙人組合，學長知道會變成怎樣嗎？會是『金✕玉』組喔？就算交換前後順序，也會是『玉✕金』組喔！」（註：「金玉」為日文中睪丸的俗稱、「玉金」則是隱語表現）
「應該是早就看穿了這一點，所以姓金城與玉木的選手絕對不會同一組，你不用擔心。」
「聽學長這麼說我就放心了。」
伊織真的呼地鬆了口氣。
「真是太好了呢。」
「啊，還有另外一件事。」
「什麼事？」
心想反正一定又是什麼沒用的話題，空太便把手伸向桌上的企劃書，目光落在從「2」以後預定追加的合作遊戲相關記述。
「DRAGON學長也請聽我說啦！」
「……」
龍之介沒有回應，仍喀噠喀噠地輕快敲打著鍵盤。
「水高畢業以後，我可以住這裡嗎？」
「……」
空太不發一語地從企劃書上抬起頭來。
龍之介的手也停下了動作。
「應該說，從四月起要設立的公司，也請讓我加入吧？」
停下作業的龍之介轉動椅子回過頭來，僅有一瞬間與空太視線對上了。他的眼神所要表達的意思，不用確認也能夠理解。
因此……
「當然可以，歡迎你。」
空太明確地回應。
「沒有反對的理由。」
如此接話的人是龍之介。
「呼～～太好了～～我還擔心萬一被拒絕該怎麼辦1」
伊織在地毯上滾來滾去，大概是鬆了口氣的表現。結果他的腰撞上椅腳，猛喊著「好痛」。
「你到底在幹什麼啊……」
空太受不了地如此嘀咕，準備把企劃書放回桌上時，放在旁邊的手機響了。
看到了螢幕上顯示的名字，空太一瞬間皺起了眉頭。
是熟悉的名字。剛才也出現在話題里的人物。不過，本人倒是很少打電話過來。
畫面上顯示著「長谷栞奈」。
「你好，我是神田。」
空太感到疑惑地接起電話。
『我是長谷……』
栞奈的聲音顯得有些吞吐。
「嗯……怎麼了？」
『那個笨蛋，今天也在學長那邊嗎？』
「你說伊織？」
『是的。』
「他在啊。現在正躺在地毯上看漫畫雜誌。」
他正在翻的是真白有連載的少女漫畫雜誌。順便一提，由於空太每個月都會買，所以伊織只要來到這裡就常會拿來看。
「啊，他剛把手伸向零食。」
伊織把放在茶几上的煎餅送進了嘴裡。
『我並沒有要問這麼詳細的資訊。』
「要換他來講電話嗎？」
雖然這麼開口詢問，但空太早就察覺到沒有這個必要。如果是要找伊織，一開始直接跟伊織聯絡就好了。因為兩人正在交往，不管是手機號碼或是信箱都很清楚，沒有客氣的必要。
『不，不用了。』
果不其然，栞奈的回應是NO。
「嗯，然後呢？」
栞奈究竟是為了什麼才跟空太聯絡呢？空太始終搞不清楚這一點。
『可以請你問他晚餐是要回櫻花莊吃，或是要在空太學長那邊吃嗎？』
「這是沒問題……不過你直接問他不就好了嗎？」
空太想刺探栞奈的真意般問了。
『請空太學長問他。』
從她的回應隱約感覺得出緊繃的氣氛。雖然不清楚原因，不過對於伊織有什麼不滿這一點錯不了。不知為何，人心情不好的時候總是會採取兜圈子的態度。
「你稍等一下喔。」
空太對著話筒說完後，轉向伊織。
「伊織，栞奈學妹打電話來……問你今天要在哪裡吃晚餐。」
「我肚子餓了，所以會在這裡吃完再回去。」
「你今天要不要回去吃啊？」
栞奈應該是這麼希望吧，不然就不會特地打電話來問了。
「咦～～不用了啦。而且空太學長做的菜很好吃。」
伊織始終一副天真無邪的態度，完全沒注意到空太的用意。
「不，我說喔，伊織……你最好思考一下栞奈學妹打電話給我的理由喔。」
「而且今天又是星期六，順便在這裡過夜好了～～」
伊織甚至還悠哉地說出這種話。
空太沒有辦法，只好向栞奈轉達這令人遺憾的結果。
「呃，栞奈學妹？」
『我全都聽到了。』
「這樣啊……」
『請轉告他，我的料理做得比空太學長還差，真是對不起他了。』
「啊，栞奈學妹！」
空太慌張地呼喚著。然而，耳邊聽到的卻是掛斷電話的噗滋聲。
「伊織。」
空太把手機放回桌上，開口說道。
「什麼事？」
「你跟栞奈學妹發生了什麼事嗎？」
「我都說了，連接吻什麼的都沒發生啦～～我們剛才不是才聊過這件事嗎？」
「說的也是……」
空太含糊地回應，隱約想起了水高時代的事。跟真白剛開始交往沒多久的時候……曾經有一段時期，真白常擺出希望空太察覺到什麼的態度。
「……」
從座位上起身的空太走向廚房想準備晚餐。
「問題就出在『什麼事都沒發生』吧。」
空太剝著洋蔥皮，這些話自然地脫口而出。
2
高中生活第三次的冬季。在水高度過的最後的十二月。
課堂結束後，栞奈一個人來到商店街買東西。
原本其實打算跟伊織一起
來，卻在即將放學時叫住他，在還沒開口邀約前，就已經得到這樣的答案：
「啊，我要直接去空太學長家。晚餐也應該會吃完以後再回家。」
「來，栞奈美眉，兩塊鯽魚切片。」
「謝謝你。」
栞奈拿了錢的手從魚販大叔手上換回塑膠袋。
「哎呀，只有兩塊嗎？」
伴隨著聲音從旁邊探頭過來看栞奈手上東西的人，是一位金髮碧眼的美女。來自英國的留學生，麗塔‧愛因茲渥司。
「歡迎光臨。麗塔美眉今天還是這麼漂亮呢～～」
「呵呵，謝謝你的稱讚。」
她以閃閃發亮的笑容接受了大叔的招呼。接著，視線又立刻回到栞奈手上。
「你該不會是在減肥吧？」
「因為今天千尋老師說會在外面吃完才回家。」
「就算這樣，栞奈、優子跟伊織……還差一人份吧？」
「那個笨蛋，今天也去空太學長那邊了。」
雖然自認壓抑住了，卻仍是自己也感受得到的帶刺語氣。對這方面很敏銳的麗塔，不可能漏看了栞奈的不滿。
「原來如此。」
彷佛已經看穿了一切，麗塔在喉嚨深處笑了。
「並不是什麼大不了的事。」
這就跟辯解沒兩樣。
「這麼說來，今天晚上就只有栞奈跟優子兩個人囉？」
「是的。」
「這樣的話，要不要到我們家來？剛才在大學遇到了美咲，約好要一起吃晚餐。」
「這要問神田同學的意見才知道……」
由於優子擔任打掃值日生，會比較晚回家。
也不清楚麗塔是不是理解了栞奈的些微躊躇，把電話壓在耳朵上。
講電話的對象不用問也知道。就是優子。
雖然美咲也是如此，但栞奈對麗塔高度的行動力，即使在認識已久的現在，仍不免感到驚慌失措。如果是栞奈，在行動之前會考慮、在意很多，結果就這樣做罷的情況還比較多……
「優子好像也沒問題。」
結束通話的麗塔露出滿臉笑容。事已至此，也沒辦法再抗拒了。
「那麼，我們走吧。」
「好的……」
事到如今也沒辦法拒絕，栞奈只能這麼回答。
被麗塔所帶到的地方，是位於距離櫻花莊步行約需五分鐘的七層樓公寓。雖然應該是超過十年的屋齡，但無論是外觀或內裝都維持得完整漂亮。
麗塔與真白住在五樓。
「請進吧。」
「打擾了。」
在發出香氣的玄關脫鞋後，來到客廳。三隻貓咪正玩鬧成一片。
隔間是2LDK（註：兩間房間加上客廳、餐廳與廚房）。
「請隨便坐。」
栞奈照麗塔所說的，在沙發上坐了下來。
從大窗戶照進明亮光線且整理得有條不紊的室內，設計簡單的家具並排著。牆上裝飾著三張約明信片大小的圖畫。
「啊，那個嗎？那是真白用來打發時間畫的。」
麗塔在開放式廚房裡面，一邊倒茶一邊如此說道。
三張都是貓咪的圖畫。就是現在還在飯廳角落玩鬧的三隻貓，從水高畢業的時候，真白向空太領養的瑞穗、小燕以及小櫻。
「……」
栞奈對於畫的感想，除了很棒還是很棒。比實物還更像實物的畫。既然這是用來打發時間所畫的作品，就表示真白的繪畫才能果然不尋常。
「請用。」
「啊，不好意思。」
看到端出來的茶，栞奈才察覺自己應該幫忙。
「沒關係，因為栞奈是客人。」
「真不好意思……」
栞奈不知該如何回應，重複同樣的話。面對麗塔閃閃發亮的笑容，就是會不由得緊張起來。她喝著茶，不經意地環視室內。沙發的正前方有四十吋左右的電視，旁邊還放了一台電視遊樂器，也有「RHYTHM BATTLERS」的包裝。
「麗塔小姐也會玩遊戲啊。」
麗塔還住在櫻花莊的時候，栞奈好幾次目擊她在空太房裡打電動。不過，沒想到她還會自己買來玩。
「喔，那個是真白的。」
「咦？」
這更叫人意外了。栞奈忍不住發出驚愕的聲音。
「原稿完成後，偶爾會拿來玩。我想這大概是真白支持空太的方式吧。」
「……」
像這種時候應該說什麼才好呢？
找不到正確解答。栞奈稍微停頓一下後，詢問了真白的事。
「椎名學姊在房間裡工作嗎？」
客廳的牆上有兩道門，門上各掛著在櫻花莊時期就一直使用的真白與麗塔的門牌。
「啊，我沒跟你說過嗎？」
「什麼事？」
「真白從三個月前，就另外租借了工作用的其他房間了。」
「咦？自己一個人從這裡通勤嗎？」
「是啊，不過說是這麼說，就在這正上方而已。」
麗塔調皮地以手指著天花板。
「樓上是少一個房間的1LDK，會請兩位助手過來這裡。」
「助手？」
這也是第一次聽到。原以為她一直是一個人獨力作業。當然包含那不食人間煙火的個性在內，被稱為天才畫家的真白，其助手恐怕不是一般人能夠勝任的工作。無論再怎麼擅長繪畫，與真白相比就是會出現差距。這麼一來，漫畫的品質不就難以維持一定的水準了嗎？
「不過所謂的助手，也只是便宜行事的稱呼而已。」
「這是什麼意思？」
「到真白這裡來的兩位，都是以當上漫畫家為志向的人。像這樣的人在出道之前，到漫畫家身邊以助手身分累積經驗，好像是很常見的事。所以，聽說來了很多『椎名真白小姐這邊有沒有要應徵助手？』的詢問……責任編輯綾乃小姐就跑來跟真白討論，就是這樣開始的。」
簡單來說，似乎有許多想到真白身邊修行的人，然後她就接受了其中的一部分。
「不過，真沒想到椎名學姊會接受呢。」
「我想應該是真白自己在心境上有了什麼變化吧。」
曖昧地露出笑容的麗塔眼眸里隱約帶著困惑。因此，栞奈立刻理解了所謂「心境的變化」是從何而來。在水高度過的歲月，在這當中邂逅的人們，還有曾經在一起、結果又選擇分手的對象……現在這個當下，就是從當時持續延伸的未來。
像是要掩蓋過短暫的沉默一般，房裡響起了門鈴聲。
來訪的人，是雙手抱著食材的美咲與優子。
「我們來囉，麗塔小姐！」
優子一股腦地把食材擺在餐桌上。
「好，辛苦你們了。啊，對了，七海呢？」
「她說今天要打工，所以沒辦法過來。」
如此說明的人是美咲。
「那真是太可惜了。」
「咦～～真白姊還在工作嗎？」
優子光明正大地打開真白的房門，窺探空無一人的房裡。
「再過一個小時，應該會先回來一趟。」
「好～～那麼，在那之前先來電玩大會吧！規則是輸的人就要公布喜歡的人的名字喔！」
電玩大會開始以後過了約一個小時，玄關的門無聲地打開，真白回來了。由於只是從樓上下來，倒是沒什麼回來了的感覺……
「啊，真白姊，你回來啦！」
「我回來了。」
真白一進到客廳，三隻貓咪便往她的腳邊一涌而上。真白帶著這群貓咪移動到廚房旁邊，接著在食盆里倒入貓食。貓咪們專注地吃起食物，真白溫柔地撫摸每一隻的背。
「真白，工作結束了嗎？」
「還沒。」
既然如此，為什麼真白會回來呢？這個答案馬上就由真白自己親口說出來了。
「已經餵完了，我要回去了。」
照顧貓咪似乎是真白的任務。而且，看來她都確實地完成這
個工作。如果知道她住在櫻花莊時的生活白痴狀態，大概很難坦率地相信這個事實……
「哎呀～～這樣啊。」
美咲發出感到遺憾的聲音。她的視線正看著餐桌上已經準備好的火鍋。
「你們先吃吧。」
站起身的真白為了回去工作而走出客廳。
「啊，真白姊，等一下！」
優子立刻追上前去。
「什麼事？」
「請讓我參觀老師的工作場所！」
「是特別許可喔。」
「太棒了～～！那麼，我們快走吧，真白姊！」
優子從後面推著真白的背，走到外面去了。
不會妨礙到工作嗎……連這樣指摘的機會都沒有。
「既然真白都那麼說了，我們就先吃吧。」
「我等椎名學姊的工作結束……」
之後再吃……原本打算這麼說，途中肚子就咕嚕地發出哀號，因此栞奈終究沒能把話說完。
「你要之後再吃嗎？」
麗塔壞心眼地看著低下頭的栞奈的表情。
「不……」
「人類最重要的就是坦率喔，光屁股！」
確實如此。雖然栞奈也這麼覺得，但對她而言，要變坦率是她最不擅長的事。
十分鐘之後，栞奈、美咲、麗塔三人圍著餐桌上咕嚕咕嚕煮滾的火鍋。
優子還沒從真白的工作場所回來。
「真希望神田同學不要給人添麻煩了……」
栞奈一邊說著一邊覺得這是不可能的事。優子一定正在給人添麻煩。雖然造成了麻煩，但真白並不覺得困擾。很容易就能想像到這樣的狀況。
「先別擔心優子了……栞奈怎麼樣了啊？」
「什麼怎麼樣了……」
「當然是伊織的事啊？」
「很普通，沒什麼啊。」
事到如今才想起自己今天被邀來這裡的理由。
「不過我在商店街遇到你的時候，你不是一臉難掩對總是晚歸的先生感到煩躁的新婚妻子的表情嗎？」
「我、我才沒露出那樣的表情。」
面對太過精闢的指摘，栞奈的聲音不禁變調了。
「是我看錯了嗎？」
「是的。況、況且，那又是什麼樣的表情啊？」
栞奈有些鬧彆扭地反擊。
「就是你現在的表情喔，光屁股！」
卻遭到美咲用手直指著臉。
以電視的全黑畫面當鏡子確認，栞奈看到了彷佛在嘔氣的自己。確實是「就是現在的表情」。這樣實在沒辦法否定麗塔與美咲的說法。
「……就算是，那又怎樣？」
栞奈放棄了掩飾，毫不否認地喃喃說道。
「這一個月以來，幾乎每天放學後都是這樣。我不會要他別去空太學長那邊，也不可能說那樣的話……那個，該怎麼說呢……」
決定性的詞彙實在讓人難為情到說不出口。
「栞奈是想說『希望他稍微多陪陪我』吧。」
栞奈被說中了心事，一瞬間臉頰漲紅起來。
莫非麗塔讀得出栞奈的心？
「才、才不是！」
栞奈反射性地否定。不過，在這個時間點卻是個錯誤。
「那就是『希望他多花時間陪陪我』吧，光屁股！」
被美咲如此糾正。
「喔喔，原來如此。栞奈的獨占欲還真強啊。」
既然都被說得這麼直截了當，也沒什麼好畏縮的了。
「不行嗎？」
栞奈的聲音完全是在鬧彆扭，已經連掩飾都不想掩飾了。
「太可愛了喔，光屁股！」
美咲從旁邊抱住栞奈。
「呀！」
由於事出突然，栞奈不禁發出尖叫。就像女孩子的尖叫聲，這更增添了栞奈的難為情。
「總覺得難以接受。」
栞奈辯解般開口說了。
「剛開始明明是對方，那個……喜歡上我的……現在卻好像是我比較喜歡他……」
「嗯，嗯。」
美咲與麗塔專心地聽栞奈講話。
「也覺得我們的關係好像沒什麼進展……」
「栞奈覺得很不安呢。」
「那個，開始交往以來過了四個月，應該差不多是怎麼樣？」
「你是說戀愛的發展進度嗎？」
針對麗塔的確認，栞奈仍垂下視線點了點頭。實在教人抬不起臉，連耳朵都變通紅了。
「比、比方說，接吻大概是交往多久以後會做的事……」
「以我的狀況而言，雖然並沒有跟龍之介交往，但已經接過吻了喔。」
真不愧是英國美女，對於接吻的想法，似乎從根本就跟栞奈不同，有點難以當作參考。
「美咲呢？」
麗塔把話題轉到美咲身上。
「我是在提出結婚登記的一個星期後喔！」
這個人也是在各方面都與眾不同。
栞奈現在才察覺到自己完全問錯人了。
「也就是說，栞奈想跟伊織接吻呢。」
「才、才不是！」
「就是這樣沒錯！」
間不容髮地遭美咲否定。
「那個……並不是想不想接吻的問題，而是我們已經交往四個月了，卻沒有發生這樣的事，所以懷疑這樣是不是很奇怪而已。」
「一天到晚嚷著胸部胸部的，原來小伊織這麼晚熟啊～～」
「不，之前曾經一度被他索吻，可是……」
「可是？」
兩人異口同聲提出疑問。
「因為太突然了，我忍不住把他推開……之後就沒再發生過了。」
並不是覺得討厭，只是單純嚇了一跳。因為那是個很平常的日子，也不是在約會後回家的路上。睡覺前在櫻花莊的飯廳里若無其事地聊天，正準備回去睡覺而站起來的瞬間……完全沒有心理準備。
「哎呀～～」
美咲發出感到很遺憾的聲音。
「栞奈，那樣不行。」
美咲對麗塔的意見點頭如搗蒜。
「當時被拒絕的記憶會造成妨礙，伊織要再次付諸行動恐怕需要相當大的勇氣。」
「就是說啊～～」
「……這一點我也知道。」
「所以，這時就只能由光屁股來奪走小伊織的吻了！」
美咲拿著蟹螯指著栞奈。
「我、我絕對沒辦法那樣做！」
「不，我相信光屁股辦得到。」
美咲用力地推了一把。僅管如此……
「那是不可能的。」
栞奈沮喪地囁嚅著。
「為什麼？」
「那是因為……」
「因為？」
麗塔與美咲把身子往前探了出來。
「以我的身高，就算踮腳尖也碰不到。」
栞奈以微弱的聲音喃喃說道。
與身材高䠷的伊織之間的身高差距，就算再怎麼努力也還差了十公分。
麗塔與美咲面面相覷發愣了起來。以腦袋運轉快速的兩人而言，那是很罕見的表情。
不過，兩人似乎在一秒之後立刻就理解了，哈哈大笑了起來。
「竟、竟然取笑我，太過分了。」
栞奈逞強地瞪著美咲與麗塔。
「沒問題啦，光屁股！我也是啊，雖然踮起腳尖還是碰不到仁的嘴唇，但只要摟住他的脖子就好了喔～～！」
「這、這點我更做不到！」
如果是活潑開朗的美咲來做會是很可愛的行為。不過，要是栞奈這麼做……「幹嘛？你想勒我脖子嗎？」──似乎會被伊織這麼說。
「如果是這樣，趁伊織坐著的時候不就好了嗎？」
說出確切意見的人是麗塔。
「話是這麼說沒錯啦……」
栞奈吞吞吐吐欲言又止。
似乎是對於她的反應感到不解，麗塔與美咲歪著頭。不過，兩人又立刻異口同聲地發出「啊」的聲音。看來是想到了什麼。
「原來如此，是這麼回事啊。」
「光屁股還真是少女心呢！」
「什、什麼意思啊？」
兩人溫暖的視線實在叫人坐立難安。好歹這次應該沒被察覺自己真正的心意吧……
「初吻要踮腳尖完成，這才是栞奈的理想吧。」
「唔……」
事情發展至此，栞奈忍不住要懷疑自己的心是不是都被看穿了。她已經連「才不是」都說不出口，只能滿臉通紅地低著頭。
「這麼一來，場景就是在放學途中囉！」
「真不錯呢！真不錯啊！」
兩人不知為何興奮了起來。
「就在快要抵達櫻花莊的路上，小伊織突然停下腳步！」
「察覺到他沒跟上來的栞奈便回頭詢問『怎麼了？』。」
「『呃，那個，我說……』對於始終說不出口的小伊織，光屁股主動靠了過來！」
「栞奈說著『真是拿你沒辦法啊』，便主動吻了上去。」
「我、我才沒那樣想！」
不趕快阻止的話，這兩個人好像就會演到意想不到的地方去。
「不然，你又是怎麼想的？」
麗塔使出壞心眼的反擊。
「我絕對不會說出來。」
栞奈假裝平常心回應。
「既然不說出來，就表示栞奈已經有更細節的理想了吧？」
栞奈察覺到這是自掘墳墓卻為時已晚。一切都太遲了。
「希望你的理想能實現囉。」
「我會為你加油！」
「這、這個話題就到此結束！」
就這樣，只有女孩子的漫長夜晚還會繼續下去。
3
七海一個人走在今年剩下不到一個月、已經完全呈現冬季景色的大學校園裡。下午的課才剛開始的這個時間，周圍的學生也稀稀疏疏。
在前往學生餐廳的途中經過展示大廳前方。由於注意到了什麼，她的腳步自然停了下來。
眼角餘光似乎掃到了一個熟悉的背影。
七海不經意地窺探隔著自動門玻璃的建築物內部。
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