第三章 兩人的距離（2/2）
『我說你啊，是不是忘了什麼重要的事？』
千尋似乎完全沒有要回答空太的意思。
「重要的事？」
『學期結束的應景詩。』
「……啊！」
遲了一瞬間，空太想起了「重要的事」。
「補考！」
不是空太，而是真白的補考。考試總是拿零分的真白，每個學期結束後都要接受補考。因為直升推薦以及「Game Camp」的事，空太完全忘了這檔子事。
『沒錯，正確解答。知道了就趕快回來吧。我已經幫忙協調好了，讓她可以下午以後再參加補考。』
「咦？現在嗎？」
時間已經逼近中午，如果趕回去應該能在下午兩點左右抵達。
『就這樣，拜託你了。』
「呃、等一下！」
還沒來得及說完，通話已經中斷。
「拜託我什麼啊──！」
即使大聲吶喊，現實也不會有所改變。然而，空太卻無法控制自己不要大叫。
3
總之，空太急忙與真白一起回到櫻花莊。轉乘公車與電車約兩個小時……對在海邊玩樂過後的身體而言，實在是難以忍受的痛苦。不過就算抱怨也無濟於事。
連喘口氣的時間都沒有，空太換上制服，讓真白記住模範解答，便往學校衝刺。
抵達時間是兩點半。
空太向已經等待許久的補考負責老師頻頻點頭道歉。這時，真白也只是杵在旁邊而已。
真白接受補考其間，空太在教室里睡翻了。閉上眼睛，意識一瞬間便沉入夢鄉。
補考結束後，真白過來搖醒空太，這時天已經完全黑了。
「那麼，回家吧。」
即便對驕傲地展現滿分考卷的真白感到疲累，空太如此說完，兩人便一起離開學校。
從學校回家的路上不知打了幾次呵欠。
「呼啊，真的好累……」
真白大概是因為在回來的電車上已經狂睡過了，所以比想像中有精神。
「你也該記得補考的事吧。」
今天一整天像懲罰遊戲的緊密行程，讓空太忍不住想抱怨個幾句。要是記得補考的事，一開始就不會到海邊了。
「我記得。」
「……真白小姐，您剛剛說什麼？」
「我記得。」
「那為什麼不早說啊！」
「我想去海邊。」
「你喜歡海邊啊？」
「我想跟空太一起去。」
「……這、這樣啊。」
被這麼說並不覺得不愉快，反而很高興。
帶著莫名的難為情，空太與真白回到櫻花莊。
時間已經超過七點。
「我們回來了～～」
空太心想千尋應該在，出聲打招呼後拉開門。
「……嗯，咦？」
然而不知為何，室內一片漆黑。因為外頭有路燈所以不太在意，但一進到房子裡，發現玄關及走廊都沒開燈。
不僅如此，連千尋住的管理人室跟飯廳也沒開燈。
「老師，我們回來了喔。」
脫下鞋子，打開走廊的燈，踩上玄關的踏墊。
「……」
沒有回應，也沒有任何聲音。
「該不會去買啤酒了吧？」
如果是這樣，應該很快就會回來了吧──空太如此輕鬆地想著。
「千尋去泡溫泉了。」
聽到真白的聲音，空太一臉狐疑。
「什麼？」
「說是跟小春去泡溫泉了。」
真白將放在鞋柜上的紙拿給空太看。
──我跟小春去熱海的溫泉過一晚，門窗安全那些就拜託你了。千石千尋
這筆跡以及開玩笑的口氣，毫無疑問是千尋留下來的。
「那個人也真是的……真拿她沒辦法。」
空太受不了地嘆了口氣。
「那麼，今天晚上就只有我跟真白了。」
這句話無意識地脫口而出。
「……」
「……」
然而，這卻讓空太察覺到一項重大的事實。
龍之介、伊織、栞奈與麗塔，甚至鄰居美咲都不在。他們都在海邊的集訓所，現在應該正在舉辦麗塔的歡迎會，所有人圍在一起吃火鍋吧。一定是這樣沒錯。
會是什麼火鍋呢？空太原本也想參加。
不對，那種事現在一點也不重要。現在更應該思考的，是別的事……
沒想到竟然會連舍監千尋都不在……這麼說來……
「今晚是兩人獨處耶。」
「……是啊。」
即使試圖佯裝不在意，空太的聲音卻已經完全變調。
「換、換個衣服，然、然後就、吃、吃飯吧。沒錯，就這麼辦！」
空太不敢正視真白的臉，快步逃回101號室。
急忙關上房門。不過這種狀況也不會因此有所改變。
「兩人獨處……不會吧。」
如此喃喃自語的空太腳邊，灰黑虎斑貓小燕跑過來磨蹭，卻絲毫沒有冷卻亢奮情緒的效果。
燒開浴室的熱水，淡然完成晚餐的準備工作。大約三十分鐘後，空太與真白開始享用稍遲的晚餐。
當然，只有兩個人。
幾乎沒有對話。
「空太，幫我拿醬油。」
「喔、喔。」
還記得的就只有這些。總之，空太先專注於解決眼前的配菜，迫不及待想趕快回房間去。
吃完晚餐後，空太和真白先後泡了澡，療愈了一整天的疲憊。
在這之後，為了準備明天還剩一半的補考，空太在房裡讓真白記下模範解答。不用花太多時間，因為真白過目不忘。雖然搞不懂她的腦袋是怎麼運作的，不過她之前說過只要當作圖畫就能記住。實在是令人羨慕的能力。
因此，準備補考也只花了幾分鐘便結束，剩下的就是睡覺了。
「明、明天的補考可不能遲到，要趕快去睡覺了。」
聲音無論如何就是會變調。空太在腦海中不斷告訴自己，不要去意識這個狀況。不過，看來似乎是反效果。他的視線忍不住飄向坐在摺疊和室桌前的真白的雙唇，以及微微敞開的睡衣前襟。與身體貼合的睡褲則隱約透出內褲的線條。
空太察覺自己老是盯著這些東西，將看著真白的視線撇開。然而，畢竟難以抗拒剛洗完澡、散發著香氣的真白吸引力，視線就是會忍不住被吸過去。
完全啟動了奇怪的開關。
「好、好了，快回房間去睡吧。」
「……嗯。」
坐在地板上的真白緩緩站起身，準備直接走出房間時，在房門處回過頭來。
「空太。
」
「干、幹嘛？」
「晚安。」
「喔，喔，晚安。」
真白帶著補考的模範解答走出房間。微小的腳步聲逐漸遠去，上了二樓。
在完全聽不到腳步聲後，空太深深地嘆了口氣，躺在床上。
「真是太危險了……」
要是就那樣讓真白待在房裡，說不定會失去理智。
然而悲哀的是，並不能說這樣就解除危機了。血氣方剛的身體絲毫沒有要冷卻下來的跡象。
即使已經看不到真白，腦海中卻開始描繪真白的身影，而且都是白天看到的泳裝打扮，以及剛洗完澡、肌膚帶著粉色的模樣……
「這樣下去不太妙吧。」
今晚只剩兩人。
在櫻花莊裡兩人獨處。
空太與真白兩個人……
喉嚨咕嚕地咽了口水。
──要是有兩人獨處的機會，空太也會變身為狼嗎？
與麗塔聊天的時候，壓根沒想到會有這種情況發生。然而，卻在比想像中更早的時間，這個機會來臨了。
不會再有第二次的機會……
「不對，等等，什麼機會啊……」
空太對自己的想法吐槽，翻身趴在床上，不斷用臉撞擊枕頭。
一個人思考的話，腦袋似乎快變不正常了。
這麼想的空太伸手拿了手機撥給仁。
第三次鈴響後，仁的聲音出現在話筒另一頭。
『怎麼了？』
「啊、呃，那個……」
電話一旦接通，又無法順利說出口。
『講話幹嘛吞吞吐吐的？』
「呃，你現在方便講電話嗎？」
『可以啊。所以，到底是什麼事？』
「那個……不、不知道該怎麼說。」
『沒事的話，我可要掛電話囉，空太。』
「啊啊！有、有事！」
『什麼事？』
「……」
則便如此，還是說不出口。
『我掛電話囉──』
「那、那個！」
『嗯？』
「我……超想做的。」
空太小聲嘀咕。
『……』
仁沒有反應。空太瞬間還以為斷訊了，不過不是這樣。過了一會，話筒傳來竊笑聲，接著又忍不住噗嗤一笑，最後變成大爆笑。
「這可不是什麼好笑的事……」
『抱歉，啊哈、哈哈哈哈哈！』
一點也不像在抱歉，笑聲只是越來越大。
『啊～～腹肌好痛～～』
不知道仁是不是在敲桌子，還傳來「砰砰」的聲音。
「對不起，我可以掛電話嗎？」
『抱歉啦。我都已經道歉了。』
聽起來大概還有一半爆笑的成分。
「我要掛電話了喔。我掛了喔。」
『等等、等等，我都說對不起了……有什麼關係？想做就做啊。』
「咦？呃，可是……」
『你不是很想做嗎？』
「呃、嗯，是啊。」
被這麼直白地說出來，還真讓人難為情。
『幹嘛啊，你該不會還在想一些有的沒有的事吧？，』
「有的沒有的事……」
『像是不知道是因為喜歡才想做，還是只是單純想做而已。』
「關於這一點，我有自信是因為喜歡才想做。」
『喔喔，空太也長大了耶。那麼，你是因為擔心傷害到真白，害怕會因此被她討厭囉。』
仁似乎完全洞悉一切。
「……該怎麼說呢，我完全不知道真白對於這種事是怎麼想的。」
『那當然啦，我們是男人，永遠不會知道的。』
「就連前帝王仁學長也不知道？」
『完全猜不透。』
仁的聲音聽起來很乾脆。
『我能說的只有一件事。』
「什麼事？」
『一開始一定會有很多失誤，不過不用在意。』
「……非常感謝學長寶貴的意見。不對！我、我還沒確定一定要做啦！」
『喔～～是、是，我知道了。』
相當敷衍的回應。
『那麼，加油囉。』
最後仁笑著這麼說，便結束了通話。
結果，情況並沒有改變。
看來還是乖乖睡覺比較好。
空太關燈後躺在床上，幾隻貓湊了過來。這個季節實在熱得要命，然而空太沒有餘力去留意這樣的酷熱。
腦海中純度百分百都是真白，想起今天在海邊撲倒真白時的肌膚觸感，滑嫩柔軟，還有舒服的香氣，想一直觸碰著。當時其實一點也不想與她分開。
「啊～～可惡！這樣睡得著才有鬼……」
即使如此，還是只能睡覺。明知徒勞無功，空太還是開始數羊了。就算睡不著，只要專心數羊，多少能分散注意力。
空太一隻、兩隻地數著，每一次都在腦海中想像毛茸茸的綿羊跳過白色的圍籬。
數到十隻，逐漸增加到二十隻、三十隻。
就在第三十一隻綿羊正要跨過園籬的這一瞬間──
響起了敲門聲……
受到驚嚇的綿羊腳被圍籬絆到而跌倒，空太的背脊抖了一下。
立刻坐起身，望向房門。
「是真白嗎？」
戰戰兢兢地向房門另一頭出聲問道。現在櫻花莊裡只有空太與真白，雖然不用問也很清楚，不過如果是平常的真白，應該會連門也不敲就直接闖入空太的房間。」
「……」
等了兩秒，沒有回應。
空太站起身，移動到房門前緩緩打開門。
真白就站在正前方，身穿睡衣，胸前緊抱著枕頭。
「怎、怎麼了？」
空太從剛才就一直想著真白的事……而且還有色色的幻想，所以難掩心中的動搖，聲音莫名高亢。
相對於這樣的空太，真白也罕見地只是低著頭。
過了一會，她以幾乎快聽不見的聲音喃喃：
「我今天要跟空太睡。」
臉蛋有一半埋進枕頭裡。
「等一下！咦！」
「我要跟空太睡。」
「你、你省略太多了啦！是要在我房間睡覺的意思吧？」
空太一股腦說出口，確認重要的事。
「……」
真白沒肯定也沒否定。
依然把臉埋在枕頭裡，視線往上偷看空太，眼眸中像是帶著羞澀與不安。
「……」
「……」
兩人陷入帶有獨特緊張感的沉默當中，情感的細線緊繃。不知從什麼時候開始，心跳變得急速激烈。
「我要跟空太睡。」
真白頑固地重複這句話。
「我、我知道了啦。來、來吧，快進來。」
空太讓真白進到房裡。
「你就睡床吧。」
「空太呢？」
「我當然是睡地板啦。」
完全不知道自己在講什麼，遠比「來做遊戲吧」或「Game Camp」簡報時還要緊張。身體的感覺逐漸遠去，就連自己站在地板上的知覺都喪失了，視野開始搖晃不定。
「啊，明天還要補考，早點睡吧。」
口中乾渴，說起話來卡卡的。
即便如此，空太還是把想說的話說完，還沒確認真白是否爬上床便躺到地上去了。
背對著真白躺著。
感覺得到真白爬上床的動靜。
「……」
「……」
空太與真白都不發一語。
唯獨兩人的吐息聽來格外鮮明。
這又讓空太想起現在所處狀況代表的含意。
今晚，櫻花莊裡只有空太與真白。而且這個時刻，兩人在同一個房間裡，真白就在身邊。
曾經試圖藉由數羊來遺忘的欲望又翻騰高漲。原本就不是忘得了的衝動，也不是能輕易冷卻的炙熱，逐漸燃燒沸騰起來。
並不是像心情、情感或情愫這麼純真的東西。
只是想碰觸真白。
總之，想親吻她。
現在這一刻就想看到赤裸的身體，想要有肌膚之親，想做。
心臟的鼓動如此訴求，試圖輕易破壞理性。
真白應該也很明白今晚只有兩人獨處。在這樣的狀況下來到自己的房間，應該會允許自己這麼做吧。
空太腦中滿是對自己有利的解釋，想好了一堆正當化自己行為的理由。接著，就在他準備起身的時候……
「空太。」
真白喚了他的名字。
「！」
空太發出了不成聲的驚呼，動彈不得的身體一下子飆出汗水。
「干、幹嘛？」
好不容易才擠出聲音回答。
「你醒著嗎？」
「怎、怎麼可能那麼快就睡著？」
隨著把話清楚說出口，空太拚命試著恢復冷靜。
「說的也是。」
真白的聲音融入寂靜的夜裡。
「……」
「……」
「你有什麼話想說嗎？」
在黑暗中睜開眼，直盯著牆壁的一點。
「……沒有。」
「不然幹嘛啊？」
「……沒事。」
空太對她回答前一瞬間的沉默感到很在意。然而，藉由她翻身的動靜得知她背對著自己，便不再繼續追問。
雖然心想也許不是這件事，空太還是提出了話題：
「那個……是製作遊戲的事嗎？」
真白沒有回應。屏住氣息仔細聆聽著。
這正好用來鎮定詭異的心情，空太繼續說下去：
「我在海邊也說過了，希望真白你專注在漫畫上。想製作遊戲的人是我，不是真白吧？」
「……」
空太只動了脖子轉過頭去，眼角餘光看到的真白一動也不動。不過，空太就是知道她正醒著聆聽自己說話。
「因為這是我的目標，就交給我來做吧。」
「……」
真白還是什麼話也沒說。空太無從判斷她已經理解或還不理解。
因此，他對著不發一語的真白背影說：
「晚安。」
只能這麼說了。
之後，空太與真白沒再說話，只是嘗試入眠。雖然明知睡不著，還是試著睡了……
隔天早上，空太被貓咪踐踏臉部而醒來時，床上已經不見真白的身影。彷佛要證明昨晚的事不是一場夢，只留下凌亂的床單與堆成一團的毛毯。
「真白？」
空太呼喚名字並環顧房內。床底下、桌子下及柜子里都找過了，仍不見真白的蹤影，只剩下貓咪。
是不是去廁所了呢？
空太這麼想著走出房間。
來到走廊上，留意到下樓梯的腳步聲。
走下樓梯的人當然是真白。
教人吃驚的是，她已經換好制服，衣領與襯衫下襬也都確實整理好了，兩腳襪子都穿戴整齊，平常總是嚴重睡得亂翹的髮型也梳整得乾淨美麗。
「空太，今天要補考喔。」
「不要講得好像是我要補考一樣。」
「快點換衣服。」
「被你這麼說，不知為何就有種複雜的心情。」
大概因為這是至今空太對真白不知說了幾百次的台詞吧。
「快點換衣服。」
走下最後一階樓梯的真白看來有些不高興。
望向空太的視線也帶著訴說不滿的眼神。
昨晚的事恐怕就是原因。空太要真白不要在意遊戲製作，應該專心在自己的漫畫上。真白大概是對此感到不高興吧。話雖如此，唯獨這一點空太也絕不能讓步。
因為空太與真白各有不同的目標，這一點應該明確地區別比較好。
就在一臉嚴肅的空太面前，真白打了個大大的呵欠。仔細一看，她現在也幾乎要把眼睛閉上，一副很困的樣子……才這麼想，她就坐在玄關打起盹來了。
「啊，不准睡！」
「空太不讓我睡。」
「那是我的台詞吧！」
真白就在身旁，不可能輕易入睡。再加上空太與無處發泄的欲望激烈戰鬥，入睡時已經接近天亮時分，還記得當時窗外的天空已逐漸泛白。
原本以為真白一定睡得很熟……這到底是怎麼回事？仔細觀察她的眼周，看得出她跟空太一樣睡眠不足。
「我說你啊，都已經占據我的床了，還沒睡好嗎？」
空太脫口說出不滿時，真白立刻抬起頭來直瞪著空太。
「干、幹嘛啊？」
「空太不讓我睡。」
「我都叫你別說了！」
「唔……」
她露骨地表現出不高興。
「算了。我去補考了。」
起身的真白穿上鞋子，一個人準備出門。
「啊～～等一下！你會迷路啦！」
「哼！」
真白打開玄關的門，真的走了出去。
「啊～～真是的！」
空太急忙跑回房間，急速換好衣服，衝出玄關。果不其然，真白正朝與學校相反的方向逐漸遠去。
「學校在這邊啦！」
空太的聲音空虛地迴蕩在夏天的晴空下。
4
第二天的補考終於也順利落幕了。
這天的傍晚時刻，美咲等人也從海邊的集訓所回來，再加上新成員麗塔，櫻花莊很快恢復成平常熱鬧的模樣。
然而，唯獨真白的心情沒有好轉，即使過了兩天、三天，每當看到空太的臉就會發出不滿的聲音，表現鬧彆扭的態度。
雖然也試著給她年輪蛋糕，或用頂級波蘿麵包取悅她，卻沒能得到顯著的成效，空太很快便束手無策。
話雖如此，他也沒辦法只關心真白。
就像提報當天約好的，那天起的一周後，也就是七月二十六日，召開了與「Game Camp」負責人員的討論會議。
這一天，在約好的時間來到辦公室，空太被帶到了會議室。已經在房裡等著的，是上次提報時也在，叫做戶冢的三十幾歲男職員，以及較年輕的短髮女職員。空太收下名片，上面寫著早川里美，頭銜是第一開發部的企劃人員。戶冢的全名是戶冢亘輝，同樣隸屬於第一開發部，職稱則是監製。
不見藤澤和希的身影。身為研發人員又是開發公司的社長，理所當然會很忙碌。
「藤澤先生也會參加中間的確認作業喔。因為那個人很喜歡這個工作。」
似乎是察覺到空太在找和希，職員便如此告知。
首先是再次確認「Game Camp」的企劃概要，以及說明契約內容。一個是關於開發機材的保密條款，另一個則是遊戲完成並決定商品化時的獨家販售權……簡言之，就是承諾不提供給其他開發公司。
拿到手上的契約書內容艱澀，寫著甲方與乙方的權利義務……雖然很難懂，不過早川里美全都詳實仔細地說明了。
「契約內容就如同我剛剛說明的，還是請你拿回去再次做確認。」
「好的，我知道了。」
雖然很想省去麻煩，不過職員一再叮嚀「是很重要的事」，所以空太也無可奈何。而且因為空太未成年，契約書上似乎還需要家長蓋章。必須先閱讀理解，才能向父親說明。
之後確認必要開發機材的數量，也順便告知已經找到了繪圖人員。
空太還報告了大致的開發期程。
以目標來說，希望明年二月底能夠完成。
「期程精確度很高呢。」
看了空太提出的資料，早川里美似乎感到佩服。
「因為我們有很優秀的程式設計師
。」
空太如此說明，她便說著「喔──」表示理解。她似乎也聽過赤坂龍之介這個名字。
最後，約好每個月召開一次定期會議。
「就請當作是進度報告的討論。開始開發遊戲後，應該會產生許多問題。要是能早期發現，討論解決對策就好了。啊，當然，如果有任何問題也不用等定期會議，可以直接找我們商量。請不用客氣，儘管跟我們聯絡。」
「我知道了。」
「說明就是以上這些。神田先生，這樣沒問題嗎？」
「是的。今天非常感謝你們。」
「那麼，機材大約四天後會準備好，再麻煩你了。」
「哪裡，我才要請你們多多指教。」
就這樣，結束了這一天的討論。
開發機材在四天後的七月三十日送到了櫻花莊。一組將由龍之介使用的程式設計師專用配套工具，還有三組預定由空太、伊織、麗塔使用的除錯工具。程式設計師用的是類似大型電腦，除錯工具外觀則像市售的電視遊樂器，只不過LOGO旁邊還有「TEST」的字樣。
光是要從箱子裡拿出來就教人興奮不已。
然而，在開封階段……
「唔！」
空太忍不住發出呻吟，手停了下來。
寫了使用說明的參考書很厚重，大概有電話簿那麼厚，壓迫感非比尋常。
「要讀這個嗎？」
空太內心受挫。
「你在發什麼呆？拿給我。」
龍之介說完，俐落地將機材接到各房間的電腦，並安裝開發用軟體，讓一切準備就緒。不過，因為他斷然拒絕進203號室──麗塔的房間，因此只能由空太接受女僕的指示進行組裝。
──如果不是龍之介大人的命令，我也斷然拒絕為外國產的害蟲工作。空太大人，不如請您現在就把她沉到海里去吧（心）
像這樣，女僕也在途中不斷抱怨麗塔……
組裝方面也順利完成。動手做一次之後，就會發現其實沒那麼困難。
傍晚開始進行的機材準備，也在十二點之前完成了。
接下來的日子將會與過去截然不同。
因為暑假期間不用去學校，所有時間都可以用在遊戲製作上。
剛開始的第一周，與龍之介討論並決定遊戲整體的分量。可製作的素材數量有所限制。同時，清查絕對必要的繪圖與音效素材，委託麗塔與伊織創作，讓他們儘早加入作業。
第一周開始確定細部的遊戲內容，空太開始建構遊戲關卡。使用Spreadsheet，決定戰鬥舞台的形狀、寬度，還有配置敵方怪物的地點、數量與種類。再配合這些，開始思考關卡最終登場的頭目怪物攻擊模式。
順帶一提，其中只有需要高難度動作操控的頭目怪物建模作業是拜託美咲做的。雖然麗塔有些不滿，不過因為深知美咲的實力，似乎也沒抱怨。
「等我習慣作業後，也請讓我製作頭目。」
還說出積極正面的發言。
到了第三周，繪圖與音樂委託也完成了一半左右，剩下的就得看關卡內容而定。總之，空太不製作遊戲關卡的話就無法有進度。
到了這時期，當初委託的素材資料也都陸續完成，因此決定由全部的人進行確認。
晚餐過後，空太召集龍之介、麗塔及伊織到101號室。
從伊織創作的樂曲開始播放。委託他創作的是在遊戲開頭使用的戰鬥樂曲，還有預定在一般頭目戰鬥時使用的曲子，共計兩首。
每一首都有極高的完成度。唯一美中不足的是開頭的戰鬥樂曲還好，另一首則像是歷經漫長冒險後抵達最終頭目戰鬥般沉重而過度誇張，不適合用於最初關卡的頭目戰。最大的問題是，以節奏動作遊戲而言，難度將會過高。話雖如此，倒也別有用途，因此空太認為只要請他再做新的曲子就好了。
「伊織意外是個很有能力的人呢。」
第一次聽到伊織創作樂曲的麗塔也感到佩服。
只有龍之介露出嚴肅的表情。
「頭目戰不能用這首樂曲。」
「噫！為什麼不行？」
「看來神田好像不打算說，那就由我來說。樂曲跟使用的場景氣氛不搭，以節奏動作遊戲而曲調也太難，如果是在遊戲最後倒還好，如果開頭就用這首樂曲會過於不平衡。」
「是、是這樣嗎？」
伊織求助般轉向空太。
「所以，這首曲子放在最後的頭目戰就好了。你能再另外做一首曲子嗎？」
「好的，如果是這樣，我當然很樂意！」
「鳥窩頭要先理解遊戲的意義再作曲。」
「了解！」
他真的了解了嗎？總覺得他還沒有很明白的樣子。
「神田，在提出需求的時候，應該也要針對想要的氛圍確切討論。」
「說的也是。我會花多一點時間讓彼此在想要的感覺上達成共識。」
接著確認麗塔做的敵方怪物。請她做的工作是減少試作版時完成的資料多邊形網格。
空太用除錯程式去運作，藉由開發遊戲機材將麗塔做的3D模型顯示於電視畫面上。
麗塔以控制器轉動影像，展示成果。
「如何？」
原本完成度就很高，因此沒得挑剔。減少多邊形網格雖然讓品質有些降低，卻也足以漂亮地呈現出來。
「還不錯吧？」
麗塔向龍之介徵求意見。他的表情依然嚴肅。
「我應該說過要你減少三成的多邊形網格。」
「所以我減掉三成了。」
麗塔挺起雄偉的胸部，在衣服底下大大晃了一下。
「我可沒叫你讓品質降低三成。」
「這也沒辦法吧。減少了多邊形網格勢必會略為遜色。」
「就玩家的立場才不管你製作方的問題。難道你對使用者也能辯稱是『沒辦法』嗎？」
龍之介若無其事地淡然說道。
「這個嘛……」
連麗塔也為之語塞。
「總之你是帶著『隨著網格減少，品質降低也是沒辦法的事』這種意識開始工作的吧？」
「是這樣沒錯……」
麗塔一臉十分厭惡的表情承認了。即便如此，她也沒將視線從龍之介身上別開，倒是很有她的強勢作風。
「以後，不但不能降低品質，還要以更提升品質的想法進行作業。光是『只差一點點應該無所謂』的消極想法，是做不出好東西的。」
「這點你說的也沒錯……」
麗塔已經完全在嘔氣了。
「以留學女的繪畫能力來看，應該還能做出更高品質的3D模型。因為比起軟體使用是否上手，雖說是3D，繪畫能力才更重要。連這麼基本的道理都要我來說。」
因為被稱讚而一度笑開的麗塔，結果還是又變得不高興了。
「我知道了。我改，我改就好了吧！」
她的聲調帶刺，緊繃的氣氛一觸即發。
「還有，神田你也是。」
「我？」
完全大意了。
「你確認素材的眼光要再嚴格一點。當你想著『算了，這樣就好了吧』而妥協的東西，使用者也會覺得『算了，就是這種程度而已吧』。」
毫無反駁的餘地。
「目標品質的標準，要想著已經在販售或在雜誌上發表的遊戲等級。使用者的眼晴可不會因為是第一次製作的遊戲就比較慈悲。」
正如他所說。
「我想說的就是這些。那麼，我要回去開發製作關卡要用的引擎了。我想讓神田儘早開始編制遊戲關卡。」
不待任何人回應，龍之介站起身，接著便走出房間。很快的，隔壁房間傳來關門聲。
「還有其他比較委婉的說法吧。」
麗塔即使噘著嘴表達不滿，也只是小聲說道，因為她能理解龍之介所說的完全正確。
「DRAGON學長超嚴格的耶。」
伊織一臉還沒能從打擊中振作起來的表情，露出害怕的樣子。
接著，空太的手機收到了簡訊。
──轉述來自龍之介大人的話。「趕快回去工作，不要浪費時間了。」要是扯龍之介大人的後腿，我就會送病毒給你喔。尤其是外國產的害蟲更要謹記在心！女僕敬上
空太讓麗塔與伊織看了簡訊。
「龍之介，我有話要跟你說！」
麗塔一邊向隔壁房間出聲一邊走向走廊。看來似乎是到了忍耐極限。
「DRAGON學長好厲害喔。」
相對於麗塔，伊織眼晴莫名閃閃發亮。
「一下子就讓我理解了現在的做法與想法是行不通的。他說的沒錯耶。既然要製作出來販售，當然要跟現在暢銷的遊戲在同一條起跑線上。我能理解，我超能理解的！」
「那麼，我們就彼此加油吧。為了不要挨赤坂罵。」
「好！」
如此發誓的空太與伊織耳里聽到了麗塔持續好一陣子的激烈敲門聲。
隔天過了中午，龍之介來到空太的房間。
「神田，遊戲引擎完成了。」
他說完便開始在電腦安裝東西。
完成後，畫面上顯示出麗塔製作的地圖。森林舞台、平原舞台、山地舞台，以滑鼠點選就能切換畫面。
選擇地圖後，以滑鼠點選已登錄的敵方怪物，再放到想擺放的地方就可以了，與樹木或住家等物件一樣。
配置結束後，再用除錯工具進行轉換，使其動作。
光是這樣的步驟就完成了一個關卡，已經顯示在房裡的電視畫面上。用控制器操縱玩家角色，就能讓他到處走來走去。
「赤坂……你到底有多厲害啊？」
正因自己有過設計程式、製作射擊遊戲的經驗，所以很清楚。這個遊戲引擎太方便了。自己設計的時候，在只有文字的畫面上與數字和英文字母格鬥，花了好幾個星期才讓遊戲有了雛形。如今卻一點也不費事，全部都能以視覺來處理。這麼一來實在太教人開心了。
「這樣的話，關卡結構與難易度調整就能全部交給神田你了。」
「嗯，我想應該沒問題。」
只要調整敵方配置地點與數量就能變更難易度。
「如果有什麼不足的機能再告訴我，隨時都能再追加。」
「我會先試看看的。」
「那麼，我明天就開始著手音樂遊戲部分的程式了。」
「拜託你了。」
充實的日子如箭飛逝。
即使在這樣的狀況下，空太還是一如往常持續每周與真白約會一次。去看電影、逛動物園，有時則只是到商店街去買東西。
雖然擔心她會不會又說要參與遊戲製作，因而警戒了好一陣子，然而真白自從去海邊那天以來，便沒再提過這件事。
是已經接受了嗎？雖然空太很想這麼認為，但有時真白又會表現出奇怪的態度，所以無法完全釋懷。
每當約會快結束時，真白總是會用眼角餘光偷瞄空太。
「怎麼了？」
「沒事。」
儘管空太開口問了，她也只是這樣回答。接著，又會在回家路上偷瞄空太，顯然就是有話想說，就連她的「沒事」也難得聽來有弦外之音。
「我說，你怎麼了？」
「沒事。」
「到底怎麼了？」
「沒事。」
「你看起來根本就不是沒事的樣子吧。」
「沒事。」
不管問幾次都是同樣的感覺，完全搞不懂是怎麼回事。不過，因為她看起來心情也沒有特別不好，空太只能不去在意了。
就這樣隨著時光流逝，八月也來到下旬的二十日。到醫院複診的伊織回來後，右手臂的石膏已經拆掉了。
休養了兩個月的右手臂明顯消瘦、彷佛輕輕一碰就會折斷。不過似乎已經不痛了。
「你回來啦，夥伴—二伊織開心地說道。
「再見了，三角巾！」
白布被他一鼓作氣甩到空中，飄然落在飯廳的地板上。
不過，曾經骨折的手腕動作還是很僵硬，幾乎無法彎折或轉動。被固定成直角的手肘也一樣，一個不注意伸展又彎曲便痛得死去活來。
「嗚喔喔喔喔喔！我的手肘啊啊啊啊！」
「你怎麼會笨成這樣啊。」
栞奈撿起被拋出去的三角巾。
「醫院的醫生不是說過了嗎？你的手腕跟手肘都還需要復健。」
她一副真是受不了的樣子，將三角巾掛在伊織脖子上。
「你回來啦，三角巾……」
伊織乖乖地將右手交給它。
隔天，伊織便開始每天出門復健。
看他每天出去都很開心似的，還以為是什麼原因……
「是一個豐滿的護士姊姊負責幫我復健喔！」
果然得到了不出所料的答案。
復健看來很順利，原本就沒有受傷的手肘幾天之後就能伸屈自如，手腕也稍微可以動作。一個星期後，幾乎已經能順利用筷子吃東西了。
八月三十一日，暑假的最後一天。
傍晚時分，從福岡老家回來的優子帶了伴手禮明太子來拜訪。
「來，這給你，哥哥！不過這只是藉口，搶走我的203號室的狐狸精是哪一個！」
還如此慷慨激昂地說了。
「哎呀，這個小學生是誰啊？」
不過，被麗塔笑容以對……
「I ot speak Japanese！」
她便以生硬的英文回應。
「你連日文都不會講嗎……」
空太簡單地向麗塔介紹優子，便把還沒寫完暑假作業的優子交給了毛遂自薦「我來教你吧？」的栞奈。
「你真是幫了大忙啊，栞奈學妹。啊，不過，你的小說沒問題嗎？」
「昨天已經完成初稿了，現在正在等編輯確認，所以也沒事可做。」
「這樣啊，那就拜託你了。」
之後吃完晚餐、洗完澡後，空太為了明天的「Game Camp」進度會議，與龍之介一起做準備工作。
大致上都依照既定期程進行。
確認到音樂項目時便停了下來。
剛開始依期程做出曲子，但八月中旬以後速度就掉下來，現在已經晚了一周左右的進度。完成的樂曲品質很高，做出了空太傳達的感覺。也許是因為這樣，所以對些許延遲不以為意。
「赤坂，你覺得怎麼樣？」
空太手放在紙上一指給龍之介看。
「這不是好現象。」
這就龍之介而言算是保守的說法。
「去問問看伊織的想法吧。」
空太拿著期程表起身，來到走廊上往伊織住的103號室走去。龍之介也單手拿著筆電。
「伊織，現在方便嗎？」
空太一邊敲門一邊出聲詢問。
「啊，是！請進！」
開門走進房裡，伊織正坐在書桌前與電腦格鬥中。似乎碰巧正在作曲，螢幕上顯示著樂譜。快步走進房裡的龍之介先坐在床緣，空太也接著坐在他旁邊。
「還順利嗎？」
看著畫面問道。
「是的，真是亂開心一把的！」
得到了與問題無關的回答。因為對象是伊織，這種情況是常有的事，所以決定不去在意，不然會很累。
「可是啊，一日一開始煩惱就會很辛苦，感覺好像快吐了。現在正是如此耶。」
這不是應該笑著說的內容，然而不可思議的，伊織看來很開心的樣子。
「嗯～～再等一下下，就快要有很驚人的東西出來了。」
「快去廁所吧。」
「我是說曲子的感覺啦！啊！該不會是要問我進度吧？」
他似乎發現了空太手上的資料。
這時，有個優美的聲音插話進來。
「啊，原來在這裡啊。」
麗塔就站在敞開的房門外。
「嗚喔！」
忍不住驚呼，原因在於麗塔穿的服裝。
她身穿制服，而且是水高
的夏季制服。
明明尺寸沒有太小，胸前卻很緊繃。從玲瓏有致的腰身到臀部的線條極具魄力，沒穿絲襪的美腿也十分性感，散發出赤裸裸的魅力。
雖然去年她來日本時借過美咲的制服，所以看過一次，但這並不是看一次就會習慣的景象。
「麗塔小姐實在太美了！請跟我結婚！」
伊織喘著氣跟麗塔求婚。
「對不起。我心有所屬了。」
然後，當場遭到拒絕。
「不過，真是太棒了！」
即使被甩，伊織依然很有精神。
「如何啊，龍之介？好看嗎？」
麗塔當場轉了一圈，裙襬輕盈地飄了起來，好像看得到卻又看不到。就在只差一點點的瞬間，麗塔若無其事地用手護住裙襬。
「從明天起，我也要穿這制服去念水高了。女高中生喔。」
一定會很醒目吧。
「是不是也該讓我聽聽龍之介的感想了？」
「不適合你。」
龍之介繼續喀噠喀噠敲著鍵盤。
「……」
麗塔露出不高興的樣子。也許是很有自信才跑來讓他看的吧。
不過，正如龍之介所說，空太也不覺得水高的制服適合麗塔。該說看起來很像Cosplay嗎？簡單來說，就是服裝跟不上麗塔。
「神田，該回正題了。」
「嗯？喔喔。」
「只有男孩子聚在一起，是在討論什麼事？」
龍之介的眼神表示不用告訴她。
「啊，因為我作曲的進度慢了，所以正在想辦法……是吧？」
很遺憾，這對傾心於麗塔的伊織似乎起不了作用。
「如果是這件事，我也要參加。」
麗塔搖曳著裙襬走進房裡，一屁股坐在空太與龍之介之間。龍之介立刻拉開距離。
「這就要靠我的意志力來努力！」
率先發言的人是伊織。
插圖010
「駁回。」
「我可是該認真的時候就會認真的男人喔？」
「毅力什麼的根本不值得討論。」
被斬釘截鐵駁回，伊織垂頭喪氣。
麗塔摸摸他的頭安慰他，他瞬間復活並站起身。不過大概是沒有勇氣在龍之介面前再說出思慮不周的話，便又不發一語地坐回椅子上。
「欸，伊織，我想問你一件事。」
「什麼事？」
「以一首曲子做出各種版本，需要花很多時間嗎？」
龍之介、麗塔與伊織的視線集中到空太身上。
「不是很常見嗎？音樂盒版本之類的。抒情版本、舞曲編曲，還有……」
空太思考著，飄移的視線落到放在房間一角的電子琴上。
房裡的所有人應該都一樣了解到其中的含意了。無人例外，當然伊織也是……
「還有像是鋼琴演奏版嗎？」
離開書桌的伊織來到電子琴前，輕輕敲著鍵盤。沒有聲音，因為還沒打開電源。
外觀看來並沒有被灰塵覆蓋，應該是因為伊織有細心保養吧。
「就算要做改編版本的樂譜，我想應該還是需要花一些時間。」
「這樣啊。」
「不過，倒是不會有想不出曲子而生不出進度的情況，所以我想數量應該足夠。」
伊織如此說著，在電子琴前坐了下來，將手伸向電源。
「如果手臂能動，就會做得比較順利……」
他帶著不安的表情，放在鍵盤上的雙手微微發抖，雙腳也顫抖著。
深呼吸後，開始彈奏電子琴。
是伊織在試作版時創作的樂曲，像是動畫片頭曲的流行曲調。
開頭很輕快。聽到之後，空太確實鬆了口氣。然而，接著立刻大走音，當下馬上明白彈錯了，不禁渾身冒冷汗。
緊張感一口氣飆高。
伊織從彈錯的地方重新彈奏。彈了兩小節後，再度出錯。
從面對鍵盤的伊織背影感覺得出焦躁。接著，焦躁又造成連續的失誤。第三次彈錯。
「這是怎樣啊……」
傳來夢囈般的聲音。
「這是怎樣啊……」
無法置信的震驚，身、心與聲音都因為恐懼而顫抖不止。
「這隻手是怎麼回事……」
伊織一臉鐵青地看著自己的右手。
「這才不是我的手！」
站起身的伊織揮著握拳的右手。
「伊織！」
空太像子彈般急速衝過去，從身後架住伊織。
「放開我！放開我！」
「冷靜點！」
「叫我怎麼冷靜得下來！」
伊織如此吶喊著，身體卻瞬間失去力氣。如果不是空太扶著，幾乎就要站不住了……
慢慢離開電子琴，空太讓伊織坐在麗塔剛讓出來的床緣。
「對不起……」
伊織仍然低著頭，茫然喃喃嘀咕。
「請讓我一個人靜一下……」
不理會還在猶豫的空太，龍之介率先站起身。原本擔心龍之介會不會說出什麼，不過他只是瞥了伊織一眼便默默走出房間。
「啊，龍之介！」
麗塔責難般追了出去。
「還有空太學長也是……」
「伊織，不能打鋼琴喔。」
「……」
沒有回應。
「如果實在想打什麼，那就揍我好了。」
「……」
「如果你受傷就不好了。」
依然沒有回應。
「那麼，我走了。」
最後只說完這些，空太關上房門。龍之介與麗塔在走廊上等待。
「……」
「……」
別有深意的視線交集。
這時，浴室的門打開，身穿淺粉紅色睡衣的栞奈走了出來。似乎是立刻察覺到不平靜的氣氛，於是出聲問了：
「怎麼了？」
沒有人回答她。相反的，龍之介率先開口：
「神田，去找新的音效人員。」
他以極為平常的口吻向空太說了。
「……什麼意思？」
空太凝神看著龍之介。
「不用我說，你也應該知道吧。」
栞奈的視線在空太與龍之介之間來回。
「鳥窩頭已經不行了。」
「別擅自決定。」
「不用做樂觀的推測了。在那個精神狀態下，我不認為他能做出好的樂曲。」
「不難想像今後會如何發展。期程嚴重延宕、品質低落，剩下的就是計畫失敗。」
「可是……」
「明知不可行，還有硬撐下去的意義嗎？」
「這個……」
「這可不是『不行的話也沒辦法』的製作工作。」
「伊織自己什麼都還沒決定，你們卻開始討論要找其他成員，未免太擅作主張了吧。」
麗塔以清楚明確的語氣插話提出意見。
「擅作主張也無所謂，如果計晝無法完成就沒意義了。我有說錯嗎？神田？」
「一開始我應該就說過，觀念的差異遲早會產生問題。」
龍之介斜眼看著麗塔。
「看來你似乎也有話想對我說啊。」
「不用我說，你應該也很清楚吧。」
龍之介對於她身兼藝術一事感到不高興，認為這樣無法創作出真正好的東西。
「我也跟伊織一樣，是認真地在製作遊戲。」
「……」
「……」
龍之介與麗塔的視線沉默地碰撞，兩人互瞪了幾秒，氣氛為之凝結，因人類負面的情緒而變混濁。
完全被牽連進來的栞奈只能在難以脫身的氣氛中靜靜站著。
「這樣下去就算完成遊戲，也
沒有任何手感與成就感，只是徒具形式的東西。神田覺得這樣也無所謂嗎？」
「……」
怎麼可能無所謂？空太並不是以做出這樣的東西為目標製作遊戲的。好不容易……終於到手的機會，不想就這樣糟蹋了，絕對要避免因為嚴重失誤而讓這個機會化為烏有的情況，想儘可能往前進。空太早已下定決心要為此儘自己最大的努力，打算將一切投注在製作工作上。
然而，空太最後還是沒能將這個想法說出口。沒辦法改變狀況，只是把希望掛在嘴上是沒有意義的。這不是龍之介想要的答案。
「看來我的目標與神田你期望的目標有所差異。」
龍之介決定性的一番話在空太胸口轟隆作響，彷佛被巨大的東西猛撞的衝擊，甚至感到一陣昏眩。
原本一直以為進行得很順利的遊戲製作，曾幾何時已經烏雲密布。
當自己回過祌時，已經身處於暴風圈當中。