第三章 兩人的距離（1/2）
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七月十九日，星期二。
第一學期結業式這天傍晚六點，櫻花莊的飯廳睽違已久又聚集了所有住宿生。空太、真白、栞奈、伊織，還有舍監老師千尋，住在隔壁的人妻女大學生──美咲也混在裡面。再加上平常很少一起出現在餐桌上的龍之介也在。
櫻花莊住宿生空太等人的視線全集中到一點。
美麗的金髮與碧眼，個子以女孩子而言算是高姚，身材姣好。
「就是這樣，我是從今天起要住在203號室叨擾各位的麗塔‧愛因茲渥司。」
麗塔對於充滿各種疑惑的空太等人的視線絲毫不為所動，以輕快的口吻打招呼。
「給我等一下。」
立刻插話的人是龍之介。難得看他積極介入什麼事，然而空太對於他焦躁的態度並不覺得奇怪。自去年麗塔第一次到日本以來，龍之介與她之間就發生了許多事。主要是親臉頰還有親嘴唇之類的事……
「很遺憾，我的感情已經沒辦法再等下去，正熊熊地燃燒起來。」
麗塔刻意不管當下氛圍，調皮地給了避重就輕的回應。龍之介的表情僵硬，坐在他旁邊的伊織則興奮地宣示：
「我的心也著火了！」
他說著站起身來，視線緊盯著麗塔的美貌與壯觀的上圍。麗塔似乎刻意將雙手抱在胸前，強調豐滿的重量級弧線，搖晃彈跳。看來她把人玩弄於手掌心的個性依然健在。
「喔喔！」
發出歡呼的伊織已經完全被迷得團團轉了。
「我喜歡你！請跟我交往！」
伊織一邊行禮致意一邊伸出沒受傷的左手。
「對不起，我已經有喜歡的人了。」
結果被漂亮地擊沉了。
「咦～～！是誰啊！」
麗塔聽了伊織這麼問，惹人憐愛地往上看著龍之介，就連伊織也似乎明白其中的意思。
「DRAGON學長！兩位正在交往嗎！」
「不，還沒呢。龍之介不肯接受我的感情。」
麗塔裝模作樣地用有些鬧彆扭的口吻說了。
「DRAGON學長，你有什麼不滿？」
轉向龍之介的伊織露出不可置信的表情。
「胸部！金髮！超級美女！胸部耶！」
有個東西似乎出現了兩次，不過空太決定還是不要吐槽，避免繼續沒用的話題。況且，他也想聽聽麗塔來到櫻花莊的原因。
「你閉一下嘴。」
「痛！你踩到我的腳了！」
看來似乎是栞奈比空太更早受不了，在餐桌下踩伊織的腳。
「我都說了！你踩到我的腳了耶！」
栞奈無視伊織的抗議，問空太：
「那個，這一位……是誰？學長姊們認識嗎？」
「是真白在英國的朋友。」
麗塔去年秋天曾經來訪，就是那時與空太等人認識的──空太向不清楚事情來龍去脈的栞奈與伊織說明。就算被提到了，真白也只是專心地吃著年輪蛋糕。
「這位麗塔小姐……為什麼會來櫻花莊？」
「這就是問題所在。」
空太也想知道為什麼。這一次應該不是有什麼事才來日本。她已經把行李送進203號室，一副要長住下來的樣子……
所有人的視線再度集中到麗塔身上。
「廢話已經說太多，你也差不多該回答了吧。」
雙手抱在胸前的龍之介露骨地露出不高興的表情。
「龍之介還是第一次對我的事感興趣呢。」
麗塔依然顧左右而言他。
「為什麼你會出現在櫻花莊？不回答的話，我就回房間去了。」
龍之介如此說完真的站起身來。
「我已經決定明年要到水明藝術大學留學了。」
這次她則是乾脆地回答。
「你是白痴嗎？來日本的時間早了半年吧。」
龍之介說的完全正確。
「為了準備上日本的課，我決定春天之前先上語學課程。」
嫣然微笑的麗塔以流暢的日文如此說著。都這麼會說了，還有上語學課程的必要嗎？在場的所有人一定都覺得不需要吧。
「第二學期開始，我就可以特別在水高美術科上課，請多指教囉。」
「我拒絕。我絕對不認同讓這女人進來宿舍。」
龍之介再度一屁股坐回椅子上。撐著臉的美咲就像在看網球比賽，看著兩人你來我往。
「那麼，沒辦法了。就依照櫻花莊的規定，由櫻花莊會議來決議如何？」
麗塔不為所動，爽快俐落地說著。
「好、好！我贊成！我非常贊成！全心全意、賭上性命地贊成！」
伊織率先舉手，伸得筆直的左手力道強勁，沒有絲毫猶豫。瞥眼看著的栞奈似乎不以為然。她察覺到空太正看著自己，便不高興地轉開視線。空太不禁感到心靈受創。
「我也贊成喔～～！沒想到小麗塔會來這裡，人生還真不知道會發生什麼事呢！」
美咲緊緊抱住麗塔。兩人都是女孩子的特徵部位很有分量而具魄力，讓人實在不知該將視線放在哪裡，伊織還吞了吞口水。栞奈看到這樣的空太與伊織，眼神則是越來越冷酷。空太完全被瞧不起了，或者該說，被視為與伊織同類實在叫人心寒……不過，現在不是為此辯解的時候。
「當然，真白是贊成的吧？」
麗塔這麼一說，獨自吃著年輪蛋糕的真白點點頭。
「麗塔突然跑來，你居然都不驚訝耶。」
「我早就知道了。」
「啥？」
真白剛才說了什麼？早就知道了……她應該是這麼說的。
「因為想讓你們嚇一跳，所以請真白先幫我保密。」
「……這樣啊。」
「好了，這麼一來，現在是三票贊成，一票反對囉。」
麗塔對龍之介露出得意洋洋的笑容。
「上井草學姊是無效票，她現在不是這裡的住宿生。」
龍之介間不容髮地以道理加以反擊。
「咦～～！太過分了，DRAGON！」
「我不介意喔。反正最後會露出笑容的人是我。」
美咲雖然還想抱怨什麼，不過聽了麗塔的話，似乎暫且接受了。還沒投票的，剩下空太、栞奈，還有千尋。
「我投空白票，決定好之後再向我報告就可以了。」
千尋自言自語般說完，從冰箱裡拿出罐裝啤酒，走出飯廳。
只剩下空太與栞奈的票。
「神田，你反對吧？」
坐在隔壁的龍之介施加壓力。
「呃，那個啊……」
「我反對。」
栞奈代替不知該如何回答的空太發表了意見。
「哎呀，事情越來越有趣了耶。」
面對意外的反對票，麗塔依然一副若無其事的神情。
「可以讓我聽聽為什麼嗎？」
栞奈從上往下打量了麗塔一番之後回答：
「……沒來由就想反對。」
無論如何，這麼一來只剩空太，他被迫面對票數二比二的局面。所有人的視線自然集中在他身上。
「神田反對吧？」
龍之介再度叮囑。
「不，空太是贊成的。」
麗塔也立刻以笑容施壓。
「反對。」
「贊成。」
相對於龍之介泰然自若的態度，麗塔則是露出幾乎讓人覺得刺眼的笑容。
隔著餐桌的兩人之間迸出看不見的火花。
「啊，對了對了，空太。」
麗塔彷佛要轉換氣氛似的，把矛頭轉向空太。
「什、什麼事？」
不知道她會說些什麼，空太提高警覺。
「聽說你去做遊戲的簡報？結果通過了吧？」
「咦？啊、嗯。」
空太想起自己還沒確實報告的這件事。
「我們順
利通過『Game Camp』的審查了。」
「咦？真的嗎！太棒了～～！」
伊織高興地從椅子上跳起來。不知是否因為空太事先打電話告知過了，龍之介的表情沒變，反倒是對於突然提出簡報話題的麗塔，毫不遮掩地表現出戒心。
「太棒了耶，學弟！」
「謝謝。」
「做得很好，空太。」
「竟然是用上對下的口氣……」
「這麼說來，你們就需要會畫圖的人才對吧？」
麗塔別有深意地露出笑容，輕易將話題拉回來。
「我們需要的，是能做3D建模的繪圖人員。」
正如龍之介所說。麗塔雖然擅長畫畫，但領域不同。
「這一點的話，完全沒問題。」
「問題可大了。」
「不過，可是！真的是問題Nothing喔，DRAGON！」
從椅子上站起來的美咲將手直指著龍之介，表現出一副「我有異議」的氣勢。
「什麼意思啊？」
搞不懂的空太提出疑問。
「要問我什麼意思的話！我就回答你吧！因為用在試作版的敵方怪物3D模型，其實是小麗塔做的喔！」
美咲還加上「鏘～～」的謎樣音效說明。
「啥？」
「什麼？」
龍之介也跟著空太驚訝地瞠目結舌。不過他很快便回過神來，銳利地追問麗塔：
「你不是在學畫畫嗎？」
「光是不顧一切地畫，稱不上學習。藉由接觸其他媒體、領域以及表現方法，也能學到許多東西。比方說，整個媒體呈現得適當與否，就是其中一項。去年製作喵波隆的時候，我發現了這一點，所以現在也努力挑戰各種事物。」
「原來如此。」
「沒想到龍之介竟然會表示認同。」
「難怪完成的3D模型骨構造，看起來完全是大外行。我還想說不像上井草學姊的風格。」
「……」
被稱為大外行，麗塔的眼尾銳利地上揚。
「骨構造我還在學習！」
口氣聽來也火大了起來。
「多邊形網格也太多了，稱不上適用於遊戲的3D模型資料，有很多在程式設計上要去支援的部分。正式使用來說也不實際，因為有可能成為程式錯誤的溫床。」
龍之介的說法一如往常一點也不客氣。伊織「嗚哇～～」了一聲，不禁倒退幾步。
然而，被這麼說了就讓步──麗塔不會這麼不經打，也沒這麼脆弱。
「既然這樣，就請龍之介一步步地仔細教我不會增加程式設計負擔的建模方式吧。」
麗塔嫣然微笑，接受龍之介的反對意見。在這裡似乎還是麗塔技高一籌。
龍之介也不禁表情僵硬。
「事情就是這樣，空太。」
就在這關鍵時刻，麗塔轉向空太。
「你不想要我嗎？」
「拜託你注意一下用字遣詞啦。」
毫不在意感到無力的空太，伊織精神振奮地回答：
「我想要！」
老實說，空太也想要。試作版敵方怪物的品質相當高，可以的話，希望能儘量維持水準。看過照龍之介說的規劃出來的作業估計量，最吃緊的還是繪圖的部分，因此要是麗塔能成為戰力，當然會有極大的助益。
只不過，這麼一來便無法成為「希望能由這次的成員一起創立遊戲軟體公司」的人選，這項事實也是空太煩惱的部分。
話雖如此，既然通過了「Game Camp」的審查，當務之急便是找到繪圖人員。可以的話，空太希望能在下周的討論會之前先有個頭緒。
心情逐漸傾向讓麗塔加入。
空太斜眼瞥了龍之介一眼確認。
「欸，赤坂。」
他手上的平板電腦螢幕顯示出的麗塔所製作的3D模型資料不斷地翻轉。
然而，他的意識應該不在螢幕上，腦海中說不定正把麗塔住在櫻花莊的個人風險，以及找到麗塔做為繪圖人員的幸運，放在天秤的兩端評估吧。
「隨便神田你想怎麼做。」
過了一會，聽到的是這樣的回應。看來，天秤似乎向後者傾斜了。
「那麼，我也贊成。」
全部投票結束，贊成票與反對票為三比二，決議同意麗塔住進櫻花莊。
「好～～既然都這麼決定了，就趕快準備歡迎會吧！」
美咲以一如往常的亢奮情緒高聲宣言。
「要做什麼火鍋呢？」
空太心想著要開始準備，也站起身來。然而，美咲的回應卻完全出乎意料。
「今天大家要早點睡喔！」
「咦？」
不是接下來要開始辦歡迎會嗎？
「明天早上六點出發喔！在櫻花莊的玄關前集合！」
「學姊，你在說什麼？」
完全跟不上她，空太代表其他人提出疑問。
「這還用問嗎！為了歡迎麗塔，要舉辦海邊集訓喔～～！」
很遺憾，空太的腦海中只是又浮現了另一個疑問而已……
2
翌日二十日，同時也是暑假的第一天。海之日（註：原七月二十日，後來改成七月第三個星期一，為日本國定假日之一），正如其名，空太等人真的來到了海邊。
早上六點集合。集合的成員有空太、真白、伊織、麗塔以及美咲五人。龍之介關在房裡，栞奈以為昨天美咲是在開玩笑，因此沒做準備。
說服這兩個人，加上說明、牽連以及硬是把人拖出來，出發時間晚了一個小時，美咲所駕駛的車抵達海邊大約是九點三十分左右。
大概是時間還早，沙灘上人影悉悉落落。這麼看來應該可以大玩特玩。
天氣是大晴天。太陽在上午便幹勁十足，氣溫早早便超過了三十度。在灼熱的艷陽高照下，空太在沙灘上鋪起塑膠墊，一個人立著遮陽傘。即使只穿著一條泳褲，稍微動一下，額頭便不斷冒出汗水。
雖然伊織也在一起，但他的右手臂還裹著石膏，因此無法成為戰力。至於被硬拖出門的龍之介，則迅速地躲到陽傘底下，用平板電腦開始進行某些作業。各項組裝工作只能靠空太一個人，就連裝滿冰涼飲料的冰桶也是空太搬到沙灘的。
真白、栞奈、麗塔以及美咲四名女孩子則正在防坡堤上看得到的集訓所換裝。那是用鋼筋水泥建造而成的兩層樓建築，白色的外牆以及咖啡色的屋頂。剛剛進去放行李時大略看了一圏，大小跟櫻花莊差不多，一樓有飯廳、浴室、廁所、會議室，二樓則是住宿用的房間。
這是水明藝術大學的研修設施之一，據說只要是學生，幾乎都可以免費使用。聽美咲說，因為它就位於海的正前方，所以是非常受歡迎而難以預約的設施。不過沒想到竟然預約到了，實在讓人驚訝。
「我早就想到會有這種事，所以一年前就開始準備了！」
移動中的車內，美咲得意地如此說道。
「神田，快點把陽傘立起來，我曬到太陽了。」
「那就過來幫忙啊！」
「我現在正忙著工作，駁回。」
「沒必要連到了海邊都在玩那種東西吧。」
伊織與空太同樣穿著泳褲，只有龍之介還是T恤與牛仔褲的裝扮，光看都覺得很熱。
「放心吧。我已經做好防塵跟防海風的對策。」
龍之介把用塑膠袋包著的平板電腦遞出來給空太看。
「我不是那個意思啦。」
算了，以龍之介而言，光是願意同行就已經很不錯了……剛開始，他還理所當然堅決地說絕對不去。
然而，空太以接下來要開始進行的遊戲製作會議為名義，拚命說服才把他帶來了。
「如果討厭太陽，留在集訓所不就好了嗎？」
沒必要在沙灘上工作吧。
「開什麼玩笑。你現在就去跟那個嚷著要塗防曬油、要換泳裝的留學女共處一個屋檐下看看，有幾條命都不夠用。」
「麗塔不會真的要了你的命啦……」
「
話說回來，還沒好嗎～～！」
一臉色眯眯的伊織伸長脖子，等待女孩子們到來。不，應該是已經等不及了，走向水邊對著海洋大喊：
「還沒好嗎～～！泳裝女孩～～！」
空太從遠處聽著伊織靈魂的咆哮，立好了陽傘。
接著在龍之介旁邊的塑膠墊上坐下。
「神田。」
「嗯？」
「陽傘有點歪喔。」
「想抱怨就自己去弄啊！」
龍之介一臉若無其事地看著電腦螢幕。
「神田。」
「又有什麼事？」
「……關於留學女。」
以龍之介而言，這算是很含糊的口吻。平常他總是為了避免誤解而把話清楚說到最後……然而，儘管沒有聽到最後，空太還是大概知道他想說什麼。
「你還是反對把繪圖工作交給麗塔嗎？」
空太將手撐在身後，腳筆直向前伸展出去。
「神田你之前曾說過吧。將來想像藤澤和希那樣，與知心的夥伴共同創立遊戲開發公司。」
「我確實說過，那個想法到現在也沒變。」
「留學女可是藝術世界的人喔。」
「是啊。」
空太也一度在意過這件事，所以即使龍之介指出這件事，空太也不覺得驚訝。
「鳥窩頭也是，對鋼琴還充滿留戀。」
抬起頭的龍之介眼中映著在水邊遊玩的伊織身影。
「這也沒辦法吧。因為對伊織而言，鋼琴就是這麼重要的存在。反過來說，要是他輕易就放棄，並說要全心跟我們一起製作遊戲，我還比較沒辦法相信，因為那會只像是為了逃避才過來，將來也一定會再逃走吧。」
「確實有道理。」
「對吧？所以，還是讓他好好煩惱過後再做出結論比較好。」
結果若是無法與空太等人期望同樣的夢想，那也無可奈何。無法強迫他。
在這其間，伊織仍天真無邪地與海浪嬉戲。
「不過，留學女也一樣，如果不能把製作遊戲放在第一優先，總有一天會跟我或神田之間產生價值觀的分歧，這樣就會有意見衝突。越是認真當一回事，一旦被目標意識低的人扯後腿，就會煩躁得讓人難以忍受。」
「……」
即使口吻淡然，龍之介的言詞中卻帶著確實的激動與真實感。
「赤坂你以前遇過這樣的事嗎？」
空太這麼問了，躺在塑膠墊上。
「……」
龍之介沒有回應。
「不想說的話也沒關係。」
應該是有發生過吧──空太心想。不然聽起來就會像是膚淺的話。龍之介說的話當中總是帶有信念，一向都是如此。也許是由經驗得到證實所說的話吧。
空太這麼想著，便在意起龍之介的過去。
龍之介究竟是什麼時候開始變成這樣的呢？
與空太認識的時候，龍之介就已經極力避免與他人接觸，並且只全心專注於程式設計。國中的時候就已經這樣了嗎？那個時期沒有朋友嗎？不，應該有。教育旅行時去了北海道，在那裡偶然遇見了認識龍之介的他校學生。雖然問他，他也只說是「國中時期認識的人」敷衍帶過……
如果現在問他，大概會得到同樣的回答吧。因此空太伸了懶腰，將意識拉回原來的話題。
「就理想來說，我當然也想找對遊戲製作有興趣，而且將來能一起組成團隊繼續下去的成員啊。不過，既然沒有這麼剛好的朋友或認識的人，有麗塔跟伊織在就已經算是相當幸運的了。」
「……」
「況且，我想不用說赤坂你應該也知道，即便與理想不同，如果在現況下不往前進，就什麼也無法開始吧？」
即使繼續等待，也不會平白就獲得理想的環境。
「如果你是明白這一點而做的判斷，那就沒問題。」
如此清楚回答的龍之介在空太眼裡看來表情依然陰鬱，彷佛蒙上一層濃霧。空太不懂那究竟是為什麼。
「你們兩個人開心地在討論什麼事啊？」
突然闖入視野里的是麗塔上下顛倒的臉。
空太反射性跳了起來。
離開陽傘底下的龍之介隱身躲到空太背後。
「咦～～DRAGON不是穿泳褲。」
抱著香蕉船與水槍的美咲發出覺得很掃興的聲音。
兩個人的泳裝裝扮太耀眼。麗塔穿的是藍白條紋，美咲則是活潑的黃色。兩位都是肌膚裸露面積很大的比基尼。
就各種意義來說屬於炸彈型的麗塔與美咲身後，是身著全白泳衣的真白，以及穿著遮住臀部的長T恤的栞奈。
「Yes！Glamorous！」
伊織跳著往陽傘這邊跑回來。
「太美了！太棒了！麗塔小姐！美咲學姊！活著真是太好了～～！」
他對眼前麗塔與美咲的姣好身材興奮不已，連骨折的手臂也一起舉了起來，向著海洋做出萬歲的姿勢，眼角看來還浮現了些微的淚光，似乎真的很感動。
栞奈以輕蔑的眼神注視著他。
空太將視線轉過來時，栞奈一臉認真地生氣了。
「請不要看我這邊。」
「怎麼啦，光屁股！你不夠有精神喔！會輸給夏天的太陽喔！」
「突然就被帶來海邊，不管是誰都會感到不知所措。」
栞奈斷然反駁。然而，她所說的那個人──美咲卻喊著「呀呵～～！」便往海衝刺過去。
「Follow me～～！小伊織！」
伊織也乖乖地跟著追了上去。手臂不要緊吧……
「竟然因為海就這麼興奮，真是小鬼。」
栞奈以受不了的眼神看著跳進海里的伊織。
「雖然嘴上這麼說，我倒是看到你很認真地在挑選泳裝耶？」
麗塔向栞奈露出壞心眼的笑容。看來栞奈在長T恤底下也確實穿了泳裝。
「這、這個是……」
「是想給誰看嗎？」
麗塔繼續窮追猛打。
栞奈僅一瞬間瞥了空太一眼，強力否定：
「沒、沒有啊。」
「我倒是想要給某人看呢，真是可惜。你覺得我這件泳裝如何？龍之介。」
麗塔微微向前傾，強調胸前。
將龍之介擋在背後的空太視野所見是山峰與峽谷的大全景，更不用說不知該把視線擺在哪裡了。雖然這完全是不可抗力，但是聽到真白「哼」的一聲，實在讓人坐立難安。
「怎麼樣啊？龍之介？」
「不要以那身打扮進入我的視野。不要跟我講話。」
「看到我的泳裝打扮，一般都會像伊織那樣反應吧。」
充滿自信的發言，聽來卻毫不刺耳做作，因為這是任誰都會同意的事實。
老實說，麗塔穿著泳裝的姿態破壞力著實驚人。雖然明知真白就在旁邊，空太的視線還是忍不住被吸引過去。
真白又喃喃「哼」了一聲。這次空太則是臉部遭到潑水攻擊。
「嗚哇噗！」
他嚇了一大跳，把臉上的水擦掉。
「你幹嘛啦！」
反射性向手上拿著水槍的真白抗議。
「空太老盯著麗塔看。」
「我、我才沒有！」
為了證明自己的無辜，他將視線轉向真白仔細觀察。她身穿胸前有個小蝴蝶結的白色比基尼，與雪白的肌膚相襯，更凸顯出清秀的印象。不過不可思議的，現在的真白身上並沒有像易碎物般的飄渺氣息。不知是隱約浮現的汗水或是防曬乳的關係，膚色看起來比平常更性感。
空太自覺到這一點，不禁心跳加速。
汗水從真白纖細的粉頸，沿著鎖骨的線條緩緩滑落，接著便受到以真白纖瘦的身型而言意外具有線條的胸前所吸引。
腰身是理想的玲瓏曲線，往臀部逐漸變寬的線條自然流暢。
空太吞了口水。
想要碰觸這肌膚的衝動在他體內開始流竄。
「空太？」
被真白呼喚才回過神來。
「啊、呃，那個……你、你有仔細擦好防曬乳嗎？不、不然，可是會曬得皮膚刺痛喔。你看起來對太陽沒什麼抵抗力的樣子。」
空太語無倫次，拚命壓抑自己體內蠢動的欲望。
「我擦好了。」
「空太如果擔心，要不要幫她擦？」
麗塔遞出防曬乳軟管。
空太慌張地收回忍不住就要伸出去的手。麗塔似乎覺得很可惜。
「啊，對了，麗塔。」
插圖009
雖然轉得很硬，空太還是換了話題。在大庭廣眾之下陷入蠢蠢欲動的情緒總是不太妙。
「我再確認一下，你要參加遊戲的製作嗎？」
「我昨天應該已經這麼說過了吧？」
「你的目標不是當畫家嗎？」
有充分的實力，畢竟還在美術展上展示過作品。
「關於這一點請不用擔心，因為我已經決定要慢慢創作作品了。學習不受繪畫限制的各種表現方法，來日本留學也是其中一環。絕對會有效果，應該說，我認為這將會是寶貴的經驗。」
「那麼，我是無所謂啦……」
空太與麗塔同時將視線轉向龍之介。本人倒是毫不在意的樣子，接著拿出智慧型手機，似乎開始操作起APP。
「你不說『我可是堅決反對』這種話嗎？」
麗塔露出不解的表情歪著頭。
龍之介只是瞥了麗塔一眼說：
「我要回集訓所了。」
之後便一個人快步走向防坡堤。
「啊，龍之介！」
對於麗塔的呼喚也沒停下腳步，沒轉過頭，連一點反應也沒有。他的背影很快地變小，上樓梯後便消失在防坡堤的另一頭。
「龍之介是不是有哪裡怪怪的？」
麗塔依然看著防坡堤的方向。
「嗯……也許吧。」
如此同意的空太身旁，真白微微歪著頭。栞奈則進陽傘底下，從包包里拿出文庫本，一個人不發一語地開始翻頁。
「如果是平常的他，應該會斬釘截鐵地說出反對意見。」
「確實如此。」
「雖然一邊發牢騷，卻還是跟著到海邊來了……」
「這不是因為我跟麗塔死纏爛打邀他來的關係嗎？」
「就算這樣，還是很奇怪。」
「不過，最近的赤坂還滿常出現這種情況的喔。」
「比方說？」
「原本以為他絕對不會參加的教育旅行，他也一起去了。」
雖然每天都很孤僻地窩在飯店裡……
「還有呢？」
「伊織住院的期間，他也會跟我一起去探病。」
「……看來這確實有必要調查一下耶。」
麗塔以手指輕撫自己的嘴唇，陷入思考。
「龍之介身上發生了什麼奇怪的事嗎？」
「麗塔你來了。」
「我是很認真地在問你。」
美女一旦生起氣來，可是非常有魄力。
「我也是很認真在回答……」
其他還有什麼呢？麗塔來了，也通過了Game Camp的審查……要說其他還有什麼事件，就只剩下那個了。
「教育旅行的時候，我親眼看到赤坂與國中時期的朋友見面。」
那是第一天晚上在札幌的住宿飯店發生的事。
「男的還是女的？」
麗塔往前探出身子問道。
「一個男的一個女的。」
「該不會是龍之介以前的女朋友吧？」
「嗯，這我就不知道了……」
「你的意思是說，也有這個可能性嗎！」
麗塔揪住空太。
「我、我也不淸楚，就是看起來另有隱情的樣子。」
不知道男女關係是不是原因，不過確實存在曾經發生過什麼的氣氛。
「那個女孩子也對我說了一些奇怪的話。」
「奇怪的話？」
「我從澡堂回去的路上跟她擦肩而過。」
名叫池尻麻耶，感覺是念都市學校的時髦女孩子。
「她要我最好別跟赤坂一起製作遊戲。」
「你怎麼回答她？」
麗塔的眼眸深處閃耀著認真的光芒。
因此，即使空太覺得有些難為情，還是據實以告。
「我說那是不可能的。」
「……」
「我告訴她，我想跟赤坂一起製作遊戲。」
麗塔眨了幾次眼晴之後，露出微笑。
「這是很棒的回答。」
被人面對面這麼稱讚，總覺得很難為情。再加上對方又是像麗塔這樣的美女，讓人不禁喜不自勝。
真白瞄準竊笑的空太的嘴，再度發射水槍攻擊。水猛烈直擊空太的喉嚨。
「咳晐！」
他發出窩囊的呻吟聲，激烈地咳了起來。
「你、你突然在幹嘛啊！」
「又老盯著麗塔了。」
真白鼓著臉頰。
「那、那當然是因為我們正在談很重要的事啊！你小時候沒聽說過嗎？說話的時候要看著對方的眼睛！」
「哎呀，那空太就真的是不及格了。」
「哪有啊？」
「剛才你不是偷看我的胸部好幾次嗎？」
「才、才沒有！」
空太雖然連忙否認，接下來卻不知該說什麼。無法反駁事實。
「空太學長真是差勁耶。」
連栞奈都責備起空太，但眼睛仍然看著文庫本。真的是空太不對嗎？話雖如此，這是健全的青少年會有的反應。真希望有個什麼青少年保護條例來保障。
「空太喜歡大的啊。」
「不，這是因為！」
才正想辯解，空太的後腦杓又被什麼巨大的東西撞上來。
「嗚啊！」
猛烈的氣勢讓他向前撲倒，因為絆腳的沙灘而完全失去平衡。
「香蕉船回力鏢！」
過了一會才從後方傳來讓人聯想到過去機器人動畫的技名。
「這要先喊啦～～！」
空太對美咲抱怨並跌倒在沙灘上。眼前的真白也被波及。
「嗚哇！」
「……啊。」
這姿勢不管由誰來看，都會覺得是空太把真白撲倒。
真白的體溫紮實地貼在全身。空太的臉埋在真白的粉頸間，胸部到腹部的肌膚緊密貼合在一起，單腳被夾在真白的大腿之間，右手扶在她胸前的弧度上。受到驚嚇的身體一下子狂飆汗。
「大白天就這樣光明正大地撲倒對方，沒想到空太意外地很大膽呢。」
空太聽到麗塔那似乎很愉快的聲音而回過神來，慌張地站起身，也沒忘記牽著真白的手拉她站起來。
他一邊乾咳一邊撥掉身上的沙子。真白則由麗塔幫忙清理。
「抱、抱歉……」
「……嗯。」
真白微低著頭，沒有與空太對上視線。她的臉頰看來似乎微微泛紅。是自己想太多了嗎？
「我說，美咲學姊！」
空太正準備好好發牢騷而轉向美咲，這次她則試圖發射虎鯨船戰斧……或者該說是以摔角大迴轉的方式丟過來，空太用雙手確實接住了。
「虎鯨船戰斧！」
看來技名似乎是正確的，不過一點也高興不起來……
「餵～～！學弟你們也快點快點！比賽看誰先到對面的那個小島！」
「誰要比長泳比賽啊！」
就肉眼所見，那個小島在四公里以外。
「我們走吧，真白。」
麗塔握住真白的手，跑向打起浪花的海邊。
空太準備快步追上之前，先向陽傘下的栞奈開口了：
「栞奈學妹也一起來吧。」
「我不用了。」
「可是……」
「必須有人幫忙看行李。」
栞奈頑固地一動也不動。
「還有，請轉告那個笨蛋，右手臂絕對不要浸到海水裡。」
空太聽到她接著這麼說，判斷應該很難勸動她了。
「我知道了。那麼，行李就拜託你了。待會我再跟你換班吧。」
空太如此拜託完，也跑向了大海。
空太先讓真白坐上香蕉船後，再推進海里，自己隨波浪緩緩漂動。初夏的海水溫度還有些低，但這讓陽光的曝曬感覺變舒暢。
悠閒的時光。雖然發生得很突然，不過空太很慶幸能來到海邊，而且還能看到真白穿泳裝的樣子……
然而，如此平穩的時間並不持久。讓麗塔坐在虎鯨船的美咲立刻急速接近，結果變成了將她們推回沙灘的比賽。
結果不用說，當然是空太慘敗。他被埋進沙子裡作為懲罰遊戲。
「因為你老是盯著真白的屁股看，所以才會輸。」
麗塔在空太身上堆沙子並如此說著。
「我才沒有！」
其實看了……不過，這也沒辦法。從後面用腳打水來推船前進的話，眼前就是跨坐在香蕉船上的真白的臀部，無論如何就是會進入視野當中，還忍不住想摸一下。不過，實際上根本沒有動手的勇氣……
「……」
真白默默地用雙手遮住臀部。
「空太好色。」
「看麗塔也被罵，看真白也被罵，我到底該怎麼辦？」
「誰知道。」
真白把臉撇開。空太不禁受到傷害。
懲罰遊戲結束後，加上只能在岸邊玩的伊織，眾人開始進行美咲提議的水槍大戰。
分成男女兩組，空太與伊織一組，對上真白、麗塔與美咲的聯合軍團。
各自在地盤上堆出沙山，立上旗幟。規則是只要旗幟被搶走就算輸，還有如果臉直接受到水槍攻擊也算淘汰。身體的攻擊則不算在內。
共進行了三回合，結果是空太這組三連敗。雖然能打倒幾乎不動如山的真白及意外遲鈍的麗塔，唯獨贏不了在戰場上縱橫穿梭自如的美咲。實際上，也可說是敗給了美咲一個人。順便一提，戰友伊織主要都是因為看美咲劇烈搖晃的胸部看得出神，每次都被瞬間秒殺。
「真是的，空太好過分，在我臉上噴得到處都是。」
「我也被激烈地噴了好多。」
「你們說的是海水吧！」
玩膩了水槍大戰，接著舉辦沙灘上的沙雕對決。提議的人當然是美咲。
以空太、真白、麗塔、美咲以及伊織的順序排成一列，各自創作作品。
空太挑戰了簡單便能完成的富士山。堆沙子、用水強化，大概完成山的形狀時便站起身，若無其事地觀察敵情。
隔壁的真白似乎正在做「喵波隆」。也許是因為擁有世界級水準的藝術品味，做得很不錯。再過去的麗塔好像是做喵波隆的敵方「貓背艾因」，也是一目了然的高品質，不愧是生存在藝術世界的人。
只不過，還有一個比這兩人更不容忽視的人物。那就是美咲。如果空太沒記錯，那應該是卡帕多奇亞──位於土耳其的岩石遺蹟群，屬於世界文化遺產，搭乘熱氣球的觀光行程似乎很受歡迎。唯獨美咲一個人是完全不同的規模與次元。
再這樣下去，空太便沒有獲勝的機會，將再度面臨懲罰遊戲。
然而，最後面的伊織跟空太一樣正做出山的形狀。不過，是兩座山。是雙子山嗎？看到伊織喜孜孜的側臉瞬問，空太發現自己的認知是錯的。兩座山，真面目是胸部。
「實在不想輸給伊織啊……」
話說回來，一直玩下來也有些累了，似乎該補充一下水分。
「我去拿飲料過來。」
順便去跟栞奈換班看行李吧。
「麻煩你了，卡帕多奇亞！」
美咲打了謎樣的招呼，空太走向放行李的陽傘下。這時，有另一道腳步聲追了上來。
真白與空太並肩走著。
「我也要幫忙。」
「喔。」
實在很稀奇。平常大小事總是都交給空太的真白居然要幫忙……該不會是所謂女朋友的自覺吧。一想到這裡，空太忍不住竊喜。
「空太的遊戲。」
「咦？你說要幫忙，是指那個啊……」
看來似乎是自己會錯意了。
「嗯。我想幫上空太的忙。」
真白乾脆地點點頭。
「你不是還有漫畫連載嗎？」
「我會一起做的。」
「不過，不可以。」
「為什麼？麗塔明明就可以。」
真白噘起雙唇表達不滿。
「就算你露出那種表情也不行啦。」
要是一個不小心，差點就要被可愛的表情打敗了。
「為什麼？」
「因為你想做的不是製作遊戲，而是畫漫畫……所以不一樣。」
之所以出現不乾不脆的回答，是因為空太對自己的心境沒有自信。
他也很明白其中的原因。在他的內心還藏有想不借真白的力量、只靠自己去完成什麼的想法。並非很強烈的心情，只是穩穩坐鎮在內心深處，散發出不容忽視的存在感。
也許只是無聊的自尊心作祟，也許只是無意義的堅持。然而，現在的空太實在無法考慮將真白納為製作團隊的一員。
「……」
空太沒有繼續說下去。明知道身旁的真白還在等待，卻已經無話可說。接著──
「算了。」
真白以鬧彆扭的口吻說完後，返回剛才的地方。
空太沒能追上去。
過一段時間再跟她談談吧。雖然不確定她能不能理解，但空太只有這個辦法。
重新調整心情，走向陽傘下。只剩十公尺左右的距離。
栞奈現在也還在陽傘底下，手裡拿著文庫書卻沒在看。
身旁有男性雙人組。兩人都頂著差不多長度的褐發，只穿著一條泳褲。雖然聽不見聲音，不過看來兩人正很開朗地向栞奈攀談，栞奈則看似覺得很麻煩地垂下視線。
她不經意與空太對上眼，露出困擾的求助神情。
「怎麼了嗎？」
空太一邊靠近一邊發出聲音。男性雙人組同時回過頭來。他們年紀應該跟空太差不多，也許是身高比空太矮一些，看起來也像年紀更輕。
「什麼啊，已經有男朋友了啊。」
「早說嘛，真是的～～」
兩人都露骨地表現出失望的樣子，一邊說著「打擾了～～」一邊離開。看來應該是俗稱的搭訕吧。
「你不覺得那個女孩子很可愛嗎？」
「你有向那種金髮美女攀談的勇氣嗎？」
「沒有耶～～」
男性雙人組談笑著，終於混入其他海水浴場遊客當中不見蹤影。
隨著太陽升高，人潮也越來越多。大約每間隔五、六公尺就有一朵陽傘，底下鋪著塑膠墊。
空太重新調整心情後轉向栞奈。栞奈從剛剛就一直注視著他。
「干、幹嘛？」
「為什麼不否定？」
「咦？」
「我可不記得有當過空太學長的女朋友。」
口吻聽起來有點像在鬧彆扭。
「喔喔，那個啊……嗯，抱歉。不過我只是想說如果對方誤會，能比較快解決。雖然也許造成栞奈學妹你的困擾，惹你不高興吧。」
「我並不覺得那是困擾。」
聲音細如蚊蚋，聽不太清楚。
「嗯？」
「也不會不高興。」
這句也是微弱得幾乎聽不見。
「我是說，劈腿會讓椎名學姊生氣的。」
「這算劈腿嗎？」
「我不知道。」
明明是栞奈提起的話題，空太卻碰了一鼻子灰。
「放著椎名學姊她們不管好嗎？」
與美咲等人會合的真白又重新專注於喵波隆的創作。
「我想應該
還能贏過伊織，所以不要緊。」
「沒有人在擔心那種事。比起我，那三個人一定更容易被搭訕。」
「關於這一點，應該沒什麼好擔心的。」
「為什麼？」
「水槍大戰的時候已經來過好幾個人，全都被美咲學姊左手的戒指給漂亮擊退了。」
曬出健康膚色的型男們一知道對方是人妻後，就連忙道歉離開了。
「看行李的工作就交給我，栞奈學妹也去一起玩吧？」
「空太學長說的話真是過分耶。」
「咦？哪裡過分了？」
「要是跟那三個人在一起，就會覺得自己很悽慘。」
「這樣啊。」
空太含糊地回答，不經意看向栞奈，就被惡狠狠地瞪了。
「請不要看我。」
栞奈試圖把已經長得遮住臀部的長T恤再往下拉。因為拉過頭，單邊肩膀反而露了出來，隱約可見泳衣的肩帶。
因為沒預料到會這樣而嚇了一跳的栞奈，迅速遮住肩膀，滿臉通紅。
「你該不會沒穿吧？」
空太開了個玩笑想轉移注意力。
「空太學長究竟是用什麼樣的眼光在看我？」
她露出彷佛盯著變態的眼神。不，「彷佛」應該是多餘的。
「下半身也好好穿著泳衣。」
「聽你這麼說，我就放心了。」
因為她現在沒穿裙子，如果又沒穿底褲可就讓人捏把冷汗了。
「話說回來，最近你那方面的狀況如何？」
「……」
這次空太則是被無言地瞪了。
「我沒什麼奇怪的意思，只是要問寫小說的狀況順不順利而已啦！」
「雖然跟之前的情節架構內容很不一樣……不過，確實在進行當中，預定暑假結束前可以完成初稿。」
「這樣啊？那就好。」
栞奈會不穿內褲，原因來自寫小說的壓力。進行順利的話，倒是好事一樁。這麼一來，便不需要大膽的紆壓方式了。
空太心想說不定負責照顧伊織，意外地會產生好的傾向。待在吵鬧不休的伊織身邊也不會覺得無聊，應該能減少一個人苦思得喘不過氣來的時間。
如果這麼告訴栞奈，大概會被全力否認就是了……
「順便問一下，這次是什麼樣的故事？」
記得她說過下一部作品是戀愛故事……
「是一個不起眼的女孩子單戀上有美麗女友的男孩子的故事。」
栞奈面無表情地望著大海。
「聽起來……真是個令人惆悵的故事耶。」
「是啊。」
栞奈的側臉看來也帶著某種惆悵。
要是一直盯著看大概又會被瞪，因此空太將手伸向冰桶，從裡面拿出飲料。
「來，這個拿過去給大家。」
栞奈沒有立刻收下。
「學長就這麼想看我的泳裝嗎？，」
「要問我想不想看，我是想看啊。」
「……」
空太已經做好被辱罵的覺悟，栞奈卻沒說什麼。她低著頭陷入沉思，臉頰看來有些泛紅。
「既然學長都這麼說了，那就稍微……」
栞奈小聲喃喃後，坐著緩緩脫去T恤。粉紅底加白色圓點，是兩件式的泳裝，下半身是迷你裙的樣式。
「反正我知道自己穿起來不好看。」
「我什麼都還沒說吧？」
「你可以不用說。」
「可是我明明覺得很好看耶。」
「我、我都說你可以不用說了。」
栞奈一口氣說完，從空太手中搶走飲料，朝美咲等人的方向逃走。
很快便發現的美咲收下飲料，也讓栞奈參加了沙雕對決。
栞奈來到伊織旁邊，率先踐踏破壞了猥褻地聳立的兩座山。
「嗚啊啊啊啊！我的胸部！」
連在這裡都聽得到慘叫聲。
空太從後方眺望著對決的戰況，觀察了好一陣子。
約莫十分鐘後，率先完成作品的麗塔回到陽傘底下。
「嘿。」
她拍掉屁股上的沙子，在空太身旁坐下。
空太從冰桶里拿出飲料遞給麗塔。
「謝謝你。」
「不客氣。」
「我有很重要的事要對你說。」
「重要的事？」
「你不可以對真白以外的女孩子太溫柔。」
麗塔的視線筆直朝向真白等人，而且看起來像是直盯著栞奈的背影。
「你知道我在說誰吧？」
「沒想到麗塔你昨天才來，今天竟然就知道了。」
「我聽說伊織骨折的原因了。他說是因為跟栞奈一起跟蹤空太與真白約會。」
「大概吧。」
「那你應該想過為什麼會被跟蹤吧？」
「……多少有想過。」
空太回答得很含糊，因為自己曾確實思考過原因，對這個原因心裡也有個底。
「多少有想過是不行的。」
麗塔探出身子，一副認真地生起氣的神情。
「可是啊……就算栞奈學妹真的那麼想，那個……她也知道我正在跟真白交往啊？」
這是說出口會讓人覺得害臊的台詞。
「正因如此才更有問題不是嗎？」
「……」
的確如她所說。
「如果她是能很快放棄並重新整理好感情的女孩子，我也不用特意跟你說這些了。」
「說的也是。」
「請你要更只為真白著想。」
「……別看我這樣，我也是有在想的。」
「你們兩人有好好做過男女朋友會做的事嗎？」
「我們有在約會喔。」
「什麼樣的約會？」
「去水族館、去買東西，還有到附近逛逛。」
「只有這樣嗎？」
麗塔散發出危險的氣息，眼神表示「看你怎麼回答，我可是有可能會生氣的喔」。
「我、我們之前還去拍了大頭貼喔。」
約會完回家的路上經過電玩遊樂場，真白說了想拍看看。似乎是看到拿著貼紙走出來的情侶，因此感興趣。
空太就像要提出證據似的，從行李中拿出錢包，讓麗塔看了與真白拍的照片貼紙。
「這是什麼？」
麗塔面帶微笑施加壓力。
「就我看來，這只是空太與真白站在一起拍照而已啊？」
「這、這有什麼好不滿的？」
「你們兩個是男女朋友，應該更親密一點。挽著手臂、抱在一起之類的……如果是我，至少會親龍之介的臉頰喔？」
「我會告訴赤坂，如果被約出去拍大頭貼要多加小心……」
然而，空太也能理解麗塔的主張。原來如此，約會應該要這樣啊──空太感到佩服。如果只是站在一起拍照，交往前也能這麼做。這一點還是該老實地反省。
「請空太好好為真白著想，也要確實採取行動。」
「……行動啊。這點很重要呢。」
空太打從心底這麼想。不過，真的可以付諸行動嗎？可以對真白做些什麼嗎？萬一做出讓真白討厭的事，會不會陷入無可挽回的狀況呢？
「話是這麼說沒錯，不過還是有妨礙行動的障礙存在。」
「比方說？」
「櫻花莊是學生宿舍。」
現在連第二次接吻都還沒付諸行動。
「牆壁很薄，感覺連隔壁都聽得到聲音耶。」
「對吧？」
「那麼，要是有兩人獨處的機會，空太也會變身為狼嗎？」
麗塔調侃似的觀察空太的表情。
「畢竟我也是男人啊。」
之所以能這樣逞強是因為空太很清楚，在櫻花莊裡不太會有兩人獨處的機會。從真白來到櫻花莊後，曾經有過這樣的機會嗎？就空太
的記憶是沒有。
「請不要忘了你剛剛說的話。」
麗塔揚起嘴角嫣然微笑，向空太挑釁。
「想問你一件事做為未來的參考。」
「什麼事？」
「女孩子關於這個部分……是怎麼想的？」
「這、這個……那個……如、如果是發展到這個地步，會、會因為沒有經驗而有一些抵抗，不過……」
麗塔的聲音越來越微弱。
「不過？」
「其、其他的請自己想！」
麗塔難得滿臉漲紅。平常看來總是從容不迫，但麗塔並沒有跟男孩子交往的經驗，對於這方面的話題似乎意外地沒有免疫力。
「算了，慢慢來就好了，也沒必要急於一時。」
「要是真白也這麼想就好了。」
「咦？」
空太正想開口提出疑問，包包里響起的手機鈴聲打斷了機會。
打來的人是千尋。
「您好，我是神田。」
『還「您好，我是神田」個什麼勁啊你？』
「對不起。不然我應該怎麼接電話比較好？」
『我說你啊，是不是忘了什麼重要的事？』
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