第二卷 第五章 一千五百年的孤獨（1/2）

原書「分福茶釜」。

那就是小噗的真面目。

一開始我還以為小噗是「原書」的契約者，但在途中我就知道不是這麼回事了。

因為小噗既沒有心臟也沒有血液。

只有「原書」以魔力創造出的「軀殼」。

沒有心靈、身體，甚至沒有生命。

大家說一切都是創造出來的。

不過……生命又是什麼？心靈又在什麼地方？

我抱著小噗的時候，感覺到的那股「溫暖」並不是虛假的──

＊＊＊

「這是非常罕見的情況。」

男人有些激動地開始談論。

「關於『原書』仍然有許多謎團，據說『原書』是為了對抗『書斑』而生，『原書』需要契約者也證明了這個學說。最近『仙履奇緣』就是個例子。這或許是『原書』所產生的某種防衛反應──」

「不用說出考察內容，只說結論就好。」

「也就是說，那隻動物或許也是原書的某種防衛反應。為了逃離『書斑』的危險，而自行創造出能夠自由移動的型態，也是有這種可能。」

「原來如此，並不是『原書』選上了人類以外的生物做為契約者吧。」

在統管魔法界的眾多老人面前，男子只得默默地點了點頭。

「這樣就能說得通了，『原書』不可能選上區區野獸締結契約。」

「正是如此。『原書』是只有我們魔法師才能解開的神聖之物。」

「立刻讓那個擬態生物消失。」

「可是『原書』創造出的擬態生物是相當珍貴的樣本……」

男子仍然相當堅持，但身為魔法師領袖的十三人不可能傾聽一介研究者的話語。

「不需要。」

「說不定崇神家的丫頭又會嘮叨地提出抗議。」

「那裡還有美國佬，沒意外會藉著日本政府施加壓力吧。」

「真是可恨，那群玷污魔法師之血的拜金份子。」

「那麼，讓阿卡蒂處理吧。」

在沙啞老人聚集的房間中，傳來一道頗為年輕開朗的聲音。

「如果是她，肯定能既迅速且冷靜地行事。」

靜不知道自己為何會變得如此焦躁。

一開始是在與俄羅斯校交手中，葉月違反與她之間的約定時。

接著是見到她與李雪梅一起行動時，再來是發現原書「分福茶釜」的時候。

只不過，如果是靜所知道的鍵村葉月，靜很清楚她不可能對塔琪安娜的困境坐視不管。

實際上，她成功修復受損「原書」時，一開始靜也是與有榮焉。

然而，她記得自己同時也湧現出一股毫無來由的憤怒。

之後她才發現那並非是違反約定的憤怒。

由那次之後，葉月的一舉一動總是讓靜感到礙眼。

不論是與李雪梅頗為親近，還是原書「分福茶釜」的事。

「土御門靜。」

被叫到名字，靜暫時壓抑著心中波濤洶湧的感情，轉過頭去。

在這間會議室中，聚集了各校代表討論關於原書「分福茶釜」創造出的擬態生物該如何處置與所有權歸屬。

關於「原書」的歸屬權並沒有明確規範。由於新「原書」會誕生於原書圖書館中，所以會在誕生時自動決定歸屬權。

因此像葉月的「仙履奇緣」，或是這次的「分福茶釜」之類的異常案例出現時，總是會吵得沸沸揚揚。

由於「仙履奇緣」是葉月希望加入日本校才尊重她的意見，但這次並沒有需要尊重的當事人。

「想聽聽你的意見，該怎麼做才能讓那變回原先的『原書』？」

「如果只是問可能或不可能，我想是可能做到的。」

靜極為冷靜地如此回答。

「那應該是接近禮裝化的現象。通常要是加以破壞，也會對『原書』造成損傷，但在某個空間內能夠只將禮裝化破壞。」

「原來如此……是『魔女之夜』吧。」

校長摸著下顎開始沉思。

在儀式魔法「魔女之夜」創造出的空間中，會套用數種與現實中不同的法則，其中之一便是「禮裝化遭到破壞時將淘汰，強制被送出空間外部」，靜的提議便是反過來利用此種法則。

「的確只要用那個方法，就能安全地將那個變回『原書』了。」

德國校的阿卡蒂·雅莉亞仍然堅持主張以「原書」方式回收，雖然靜也是懷著同樣意見，但這是為了將其收歸自國所有，因此不能放鬆戒心。

原書圖書館的館藏書籍數會連帶影響各校戰力，也會關係到在統管魔法師的十三傑委員會中的發言力。如同字面所述，在那個由十三名理事掌握權力的場所，曰本校約在五年前已經從理事國之列除名，原因便是對靜而言憎恨不已的那場意外。

「為了安全回收『原書』，希望裁判能許可開啟『始祖之書』。」

「原本『始祖之書』是為了魔女之夜才能開啟……不過這樣就沒辦法了。」

當眾人即將得到結論時，葉月突然粗魯地推開門闖了進來。

「葉月同學，你目前應該是禁足處分吧。」

「對不起……可是我無論如何都有話想說……拜託！請不要讓小噗消失！」

靜的心中一陣揪痛，但同時不斷湧現出怒氣。

「葉月同學，請您立刻離開。您沒有發言的權利。」

「小靜……可是小噗……那孩子是活著的……」

「那只是您一廂情願，那種東西……不過只是單純的魔法現象。」

不知為何，靜無法正面看著葉月的臉。

那悲傷的眼神不知為何感覺就像是責備著她。

結果，中國校的李雪梅開口說道：

「我也無法贊同讓小噗消滅。」

「我也是。雖然『原書』的安全當然也很重要，但就像葉月同志說的，能夠認定這也是一個生命。」

「小噗……是什麼？」

阿卡蒂滿腹狐疑地如此回問。

「那是葉月同學取的名字。畢竟是個新生命，有個名字也沒什麼問題吧？」

「原來如此，小噗……小噗啊……」

不知道是否扣動心弦，阿卡蒂反覆念著這個名字。

另一方面，當雪梅說出葉月的名字時，便讓靜心中的激動難以壓抑。

「那只是單純模仿動物的形狀而已。」

「那是狹隘的思考模式。由五行誕生之物皆同等為命，更別說那個生物明顯受到龍脈影響。絕非人類能夠決定處置之物。」

「關於這件事，持續議論也是毫無意義，想聽聽其他人的意見。」

阻止氣氛劍拔弩張的靜與雪梅後，校長向先前幾乎沒有插嘴表示意見的各校隊長如此問道。

「妾身沒有興趣，『原書』墮落成為野獸一點都不美麗，你們想怎麼做都沒意見。」

瑪哈卡莉似乎無趣地修著指甲這麼說。對擁有壓倒性藏書量、僅次於德國校的印度校而言，對一本「原書」的處置似乎興趣缺缺，或許也有可能是在魔女之夜早早吞敗而單純鬧著彆扭。以反覆無常眾所皆知的瑪哈卡莉而言，這不是不可能的事。

「我……也不希望它消失。」

英國校的亞瑟·潘多拉貢也加入提供意見，讓局勢成為了三比二。

「那我站在阿卡蒂那邊好囉～～」

「琳·戴維斯，你之前不是還主張要留下那個模擬生命嗎？」

「我想要的是珍貴樣本，又不是特別想要愛護動物。那邊的博愛主義者們也不會同意讓我肢解或是解剖之類的事吧？」

由於剩下的琳突然倒戈，現場成為三對三平局，如果要硬是將葉月算進去就是四對三。

雖然並非是採用多數決，但像這樣明確地分成兩派，看來很難倉皇地做出結論。

「那麼，用戰鬥做出結論吧。」

當靜對會議似乎會拖很久而感到有些厭煩時，校長突然開口。

「自古以來只要學校意見對立，慣例得由代表的見習生互相對戰決定結果。贊成派與反對派三人分別組成隊伍對戰，『原書』的處置就遵從獲勝者的決定。」

「校長！那頭野獸可是對我造成危害！應該要立即處分！」

「哎呀，裁判大人，這樣能增加魔女之夜的獻祭，始祖們也會很開心的。」

「唔、唔唔……可是……」

靜對校長一反常態的提議感到相當驚訝。

原本以為她會贊同李雪梅等人的意見。

「好吧，我沒有異議。」

最先表示同意的果然是阿卡蒂。

「我也沒問題喔。」

琳則咧嘴一笑。

「靜也同意嗎？」

「咦……是的。」

靜半反射地點了點頭。

最後校長轉過頭朝向雪梅等人。

「你們也沒問題吧？」

雪梅與瑪莉亞點了點頭，視野角落能夠見到雪梅朝葉月使了個眼色，但靜刻意裝成沒有看見。

「我不參加。」

亞瑟突然如此說道。

「由鍵村葉月代替我出賽。」

「咦？咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」

葉月的驚訝叫聲傳遍整個房間。

靜的內心也同時激起強烈波瀾。

＊＊＊

「要我當隊長！？」

出乎意料的「該如何處置小噗的會議」結束後，雪梅同學說出了更加令人意外的話語。

「不、不行不行！我絕對不行啦！要我當什麼隊長絕對不可能！」

我半哭訴地對雪梅同學如此表示。

「我們這些代表的討論毫無交集，再繼續下去只會被十三傑委員會介入。」

「應該吧，要是那樣，別說是那隻狸貓的性命，甚至連『原書』或許都會被帶走，校長也許就是考量到這點吧。」

雪梅同學與瑪莉亞同學的話太過艱深，讓我聽不太懂。總之是由那個十三傑委員會掌管魔女之夜，還有提出許多無理要求，這兩點大概能夠理解，畢竟是那個討人厭裁判隸屬的地方。不過……

「就算是這樣，竟然要與小靜交手……為什麼會變成這樣……」

雖然隊長這個職責對我來說也很沉重，但這才是最嚴重的問題。畢竟我從來沒想過小靜會成為敵人……

「我果然還是──」

「不能拒絕。」

當我想表達自己還是不行時，亞瑟同學打斷了我的話。

「葉月有參加的理由。」

「那是……」

亞瑟同學說的沒錯。

小噗這件事的責任在我身上。

如果我還是說著不行四處逃避，不就和以前一樣了嗎？

「我、我知道了……我要上場。」

當我如此回答，雪梅同學與瑪莉亞同學皆露出微笑。

先前明明還是敵對角度，現在卻不可思議地有種同隊的感覺。

「這樣我知道葉月同學應該參與的原因了，不過你為什麼事到如今才辭退？」

「這不是我的工作。」

即使面對雪梅同學帶有些許責備的話語，亞瑟同學仍然輕鬆地一語帶過。

「話說回來，英國校從第一回合就是種子校晉級，在預賽的時候也是在沒有亞瑟同學的情況下四人參賽。做到這種程度，是打算隱瞞什麼嗎？」

「…………」

亞瑟同學沒有回答。她依然僅是以無法看穿感情的眼神，緊緊地盯著雪梅同學。

「看你是不打算回答吧。」

結果是雪梅同學先耐不住性子。或許應該說，她發現自己再問也是於事無補。

「時候到了就知道了。」

留下這句似乎有深刻含意的話語後，亞瑟同學便邁步離去。

接著，這時換瑪莉亞同學歉疚地開口說道：

「不好意思，我也想請辭。對方有阿卡蒂·雅莉亞與土御門靜，得面對被稱為三強其中的兩個人。很可惜我的魔法應該只會扯後腿，麻煩你們找找其他學校擁有隊長級實力的人吧。」

如同瑪莉亞同學所說，俄羅斯校成員的魔法其實不太適合戰鬥，實際交手過的我也很清楚這件事。雖然我也差不多就是了。

「說到隊長級的人，能立刻想到的就只有印度校的瑪哈卡莉同學，不過希望應該很渺茫吧。」

隊長級……能與小靜、阿卡蒂同學還有琳同學互別苗頭的人……有一個人可以。

「那、那個！我有頭緒該找誰！」

「想找我當幫手？」

當我們提出希望能加入隊伍的請求，卡贊同學似乎顯得頗為驚訝。

這陣子她打工的餐廳，因前來觀看魔女之夜的觀眾而接連幾天盛況空前，還向我抱怨過班表排得很滿，所以卡贊同學似乎完全沒料想到會受到此種邀約。

「雖、雖然我知道你很忙，不過如果卡贊同學能幫我們就太好了。應該說……」

「我參加，這還用問嗎。」

「咦……？」

「我還欠你一份人情，這是個償還的好機會。」

「真、真的嗎！？謝謝卡贊同學！」

太好了，卡贊同學能成為同伴簡直是如虎添翼。

「應該說我已經受夠穿這套輕飄飄摺邊制服四處陪笑啦！不找個地方發泄壓力真是干不下去了！而且對手是琳和靜，哪有理由拒絕！我要參加！應該說我要殺個痛快！呼……呼呼……哼哼哼……」

「那、那個……請儘可能用比較和平的方式……」

看來在餐廳打工是會累積很多壓力的工作。

不論如何，能得到卡贊同學爽快答應真是太好了。

當我鬆了一口氣時，只見有個看似餐廳店長的人從後門探出頭。

「喔，在這在這。尤米莉雅妹妹，客人越來越多囉。差不多該……」

「好～～我馬上回去～～❤」

剛才卡贊同學好像發出了令人難以置信的可愛聲音……

「喂，葉月。」

「是、是的！」

「剛才那個給我忘掉。知道嗎？」

「呃……嗯……」

我點了點頭，卡贊同學的燦爛笑容遲遲無法從我腦海中淡去。

為了報告順利邀請卡贊同學一起參賽，當我回到雪梅同學等人的住處時，小屋前似乎傳來爭吵聲。

是雪蘭同學與曉燕同學正在爭執。

明明平常就是像拍檔一樣感情融洽，不知道發生什麼事了……

「曉燕……你剛才說什麼？」

「我說就算你加入也只會礙手礙腳而已。」

雪蘭同學的太陽穴抽動了一下。

「之前對美國校那場比賽，敗因就是你太衝動了。」

曉燕同學繼續投以毫不留情的話語。下個瞬間，雪蘭同學的如意棒朝著曉燕同學的頭猛力揮了下去。

「噫嗚！？」

見到這道造成重傷都不奇怪的一擊，讓我忍不住發出小小尖叫聲。

然而，曉燕同學卻是不改眉色地接下這擊。

「你這傢伙！再說一次看看！」

「要我說幾次都沒問題，你總是不夠深思熟慮，而且很容易被激怒。所以才會被琳·戴維斯那種狡猾對手玩弄在掌心上。」

「說得一副好像自己高高在上的樣子……先打敗我再來說這種話啦！」

「求之不得，我原本就是這麼打算的。」

如意棒與青龍偃月刀「鏗鏗鏗」地開始劇烈撞擊。

這、這怎麼看都不是單純吵架吧！

我如此想著，急忙衝進小屋。

「歡迎回來，葉月同學。邀約還順利嗎？」

「呃……嗯，很順利……不對啦！不是說這個的時候！外、外面雪蘭同學和曉燕同學打起來了！就像這樣鏗鏗鏗！」

「不用擔心沒問題的。比起這個，我們來泡個茶吧。」

「那個……不用阻止她們嗎？」

「沒錯，平常都是這個樣子。」

雪梅同學一派輕鬆地開始準備茶水。

「那是曉燕獨特的鼓勵方式。」

鼓勵……可是傳來很激烈的打鬥聲耶。

「雖然家妹看起來很好勝，但其實本性相當纖細，容易將許多事憋在心底。所以曉燕時常會像那樣陪她發泄壓力。」

「原來是這樣啊……」

平常看起來很有精神的雪蘭同學竟然有如此一面，曉燕同學也是看起來冷靜寡言，但居然也肯為了朋友自願扮黑臉。

人不可貌相，或許就是這麼回事。

「沒錯，人心也是有陰陽兩面。要熟知自己的堅強與脆弱，這也是吾師的教誨。」

「呃……這是什麼意思……」

「葉月同學，您認為土御門靜同學是個很強的人嗎？」

我是這麼認為的。畢竟小靜無論何時都是我的目標，接下來也會是如此。

她不可能會有什麼脆弱的內心。

於是我對雪梅同學的問題毫不猶豫地點了點頭。

「看來葉月同學很喜歡土御門靜同學呢。」

「咦……那、那是……！」

雖然是這樣沒錯，但由他人口中說出還是讓我感到有些害臊。這是為什麼？

「明天好好將彼此的想法告訴對方吧。不論是獲勝還是失敗，肯定會有能夠發現的事物。」

雪梅同學帶著彷佛眺望遠方的神情朝我如此說道。

離開小屋後，我有氣無力地走在森林中。

明明自己已經決定了，仍然對與小靜交手的事感到憂心。

小靜是對的，身為見習生就應該這麼做。

就算腦中知道，但怎麼樣都無法認同，無法接受。

如果是以前的我，從來沒有像這次如此強迫別人接受我自己的想法；不知為何，面對小靜就是無法選擇退讓。

「喂，那邊的狸貓丫頭。」

當我「唉」地嘆了一口氣時，頭上突然傳來一道叫聲。

我抬頭一看，發現渾身破破爛爛的雪蘭同學正在樹上。

「喂，狸貓丫頭，你應該有聽到吧。」

「狸、狸貓是說我嗎！？」

「對啊。」

她輕盈地跳到地面。

「是你把那隻奇怪的狸貓帶過來的吧？」

「啊……」

原來如此，所以才會叫我狸貓丫頭吧？原因不是我長得像狸貓。

「那個……我叫葉月，鍵村葉月。」

「葉月啊……我是雪蘭。啊，你應該知道了吧。」

雖然我也知道，不過我們還是第一次像這樣面對面說話。

與姊姊雪梅不同，雪蘭同學感覺是個活潑的好動女孩。

如果在學校，感覺不會和我有任何交集。

雪蘭同學似乎顯得坐立難安，看起來好像找我有事，又好像不是這樣。也許該由我主動找個話題。

「那、那個！與曉燕同學之間的對決結果怎樣了呢？」

「啊……？」

唔噫！突然讓她不高興了！

嗚嗚……看來我們的契合度果然很差。

「是我贏了。」

結果是雪蘭同學主動回答，只不過看起來似乎不太滿意。

「那傢伙總是會賣我面子，簡單說，在最後的最後會故意輸給我。」

「呃……為什麼會這樣呢？」

「那是……為什麼？」

「是為什麼呢……？」

希望別把問題丟回來給我。

「總而言之！姊姊和那傢伙總是把我當成小孩子！」

「當成小孩子啊……可是，那都是因為她們喜歡雪蘭同學吧。」

「啥！？為什麼結論會是這樣！」

「畢竟如果不喜歡的話就不會擔心，就是覺得可愛才會疼愛……我覺得那應該不是當成小孩子吧。」

當我一回過神，便發現雪梅同學仔細打量著我。

「你真是個奇怪的傢伙，感覺能理解姊姊之前說的意思了。」

「呃……雪梅同學對我的印象是……？」

「『不受常識束縛，會仔細傾聽他人的話語，而且不吝由過往中學習』。」

似乎是模仿雪梅同學的語氣，雪蘭同學擺出一副正經的表情如此說道。

不過我覺得有點褒獎過頭了……

「我是第一次聽到姊姊這麼稱讚別人，就連我都幾乎沒有被稱讚過……」

「雪蘭同學與姊姊的感情很好呢。」

「啥！？你、你怎麼突然說這種話！應該說別問我這種奇怪的問題！」

「對、對不起！」

是我問的方式不對嗎？從我眼中看來，雪蘭同學總是很在意姊姊的事。

我還不是很清楚姊妹之間的關係。

「其實啊，我最近也多了個姊姊。」

我以閒聊的語氣繼續說著。

「她叫美沙──我姊姊既漂亮、聰明又時髦，在學校也是很受歡迎的。像我這種人腦袋既不太靈光，所以一起生活可能會覺得很無聊……啊，對不起，突然說這種話一定讓你覺得很困擾吧。」

「這點我也是一樣啊。」

宛如打斷我的話語般，雪蘭同學開始說起來。

「我們以前住的地方既沒有治安可言又鳥不生蛋，到處都是為了錢肯干出任何勾當的壞蛋。在那種地方，小孩只會被大人利用，所以小孩自然地聚集起來互相幫忙。曉燕她們也是在那裡的同伴，而領袖就是姊姊。畢竟論打架沒有人能打贏姊姊，就連大人看到姊姊經過都會逃進巷子裡。」

那麼和善的雪梅同學竟然曾經是個太妹……嗚嗚，實在無法想像。

「當我發現的時候，我們這團人在鎮上成為了大家矚目的焦點。結果讓我們不可一世，認真以為這個世界上已經沒有東西可怕了。可是就在某次，我們對真正的黑手黨出手了。讓姊姊獨自前去找對方賠罪，還叫我們都不准跟她去。」

這點雪梅同學倒是從以前都沒有改變。

不過，只有一個小孩子去找真正的黑手黨，真的沒問題嗎？

「那、那結果雪梅同學怎麼樣了？」

「嗯？喔，她隔天好像什麼事都沒發生就回來了。」

「咦……」

「她說有個喝醉酒的怪老頭救了她，說那些話的時候還顯得很興奮。總之那個老頭強到不行，不用手碰到對方就能把對方打飛之類的，總之後來那個老頭子就是我們的師父。」

聽說那位神秘老人就是仙人，是雪梅同學請求對方收為門徒，當然這次就有帶著雪蘭同學她們一起拜師。

「在基地等姊姊回來的時候，我一直感到很不甘心，可是又沒有勇氣從後面追上去。都是因為我們不懂事太囂張惹到真的不該惹的人，卻全部丟給姊姊然後躲在基地發抖。那時候真的很丟臉，所以我決定不會再次被姊姊拋下了。」

這樣啊……

對雪蘭同學而言，雪梅同學既是姊姊也是目標吧。

不是想要贏過對方，也不是單純想得到認同，只想並肩一起朝著同樣方向前進。就是這樣的對象。

對我來說小靜也是一樣。

當我發現這點，便感覺到雪蘭同學有些親近感。

「雪蘭，你在這裡啊。」

接著，先前與雪蘭同學交手的曉燕同學過來找她。

「幹嘛啦，曉燕。今天不會再跟你打囉。」

「我知道，只是單純叫你過來準備晚餐而已。」

「已經這麼晚啦……喂，葉月。」

「是、是的！」

「今天……謝謝你啦。」

「咦……？」

雪蘭同學有些害臊地搔著臉頰，說。

「嚇壞我了，沒想到雪蘭居然會老實說出感謝的話。」

「少囉嗦！我至少也知道一點禮數好嘛！」

如此怒吼後，雪蘭同學重新轉頭看向我。

「雖然師父禁止我們在魔女之夜使出實力，不過姊姊真的很強，絕對能幫上你的忙。」

「呃……嗯……我也很感謝雪梅同學。」

「這樣啊，那就好。先掰掰啦，記得再來吃飯。」

語畢，雪蘭同學等人便並肩離開了。

我不知道曉燕同學有沒有手下留情。但一開始的緊張氣氛已經不見蹤影，而是爭吵結束後的舒爽神情。

真的很不可思議。

明明剛才吵成那樣，為什麼還能立刻和好？

等明天的戰鬥結束後，我和小靜也能這樣嗎？

還是……

不，現在還是別想這麼多。

為了小噗，明天絕對得獲勝才行。

因此我與雪梅同學她們開了很多次作戰會議。

「小靜……不知道她現在在想什麼……」

於是我懷著不安，以及些許興奮感渡過當晚。

隔天是星期天。

我比往常稍微晚起，準備好早飯。

雖然美沙與冴子阿姨還在冷戰，不過我還是準備了她們的早餐，然後分別到房間叫她們。

「冴子阿姨，我有做早餐。因為今天很冷，所以我做了什錦粥。呃……是用昨天的剩菜和阿姨年底帶回來的螃蟹罐頭。雖然之後再熱也沒關係，不過可以的話希望能趁熱吃。」

沒有任何回應，不過裡面傳來些許聲響，我想她應該有聽到。

接著，我走向隔著走廊相反側的美沙房間。

「美沙，我做了早飯喔。我等下有點事，所以可能沒辦法和你一起吃……」

如此通知後，我先稍作停頓。

「其實我也和朋友吵架了，然後她一陣子都不肯聽我說話。我真的很想與她和好，也想像

之前一樣開心地聊天。可是……果然還是沒辦法，不是因為生氣之類的原因，也不是因為做錯什麼事才沒辦法原諒對方。嗯……我不會好好說明，總之今天我會去把心聲仔細告訴對方，要不然我覺得會永遠維持著這種關係。」

果然還是沒有回應。

正當我輕輕嘆了一口氣準備回房時……

「呃……真是的，你幹嘛說那種話啦。」

身穿睡衣的美沙粗魯地打開門沖了出來。

「對、對不起，我沒有吵你起床的意思……唔噗……」

「我說你啊……都說了那些話，我怎麼可能當成沒聽到繼續睡覺？你這傢伙真是……」

美沙有些不開心地捏著我的臉頰，這樣有點痛耶。

「到了這個歲數還被孩子提醒，我也真是讓人頭痛呢。」

冴子阿姨如此說著，然後也從房間走了出來。

「那我馬上把早飯準備好！」

當我轉過身準備回到廚房時，冴子阿姨突然阻止我。

「我們之後會自己處理，你快去吧。」

「對啊，我也會好好與媽媽說清楚……還有那傢伙也是。」

就像是從後面推我一把般，美沙拍了一下我的背後。

「嗯！那我出發囉！」

我一回到房間後，便急急忙忙開始準備出門。

我將換穿衣物與書塞進包包，回想起跨出第一步的那天。

從那天起只過了約一個月左右，卻發生了無法想像時間只過那麼短的許多事。

其中並非全部都是快樂的事，或許也做出了很多錯誤的決定。

不過停下腳步便不會有任何改變，至少前進就能見到不同角度的事物。

最後我用手搭著「原書」……呼喚著屬於我的「仙履奇緣」。

「可以再幫我一次嗎？」

書本沒有傳來任何回應。

不過，我總覺得故事不論何時都會朝著我傾訴話語。

在更衣室換好衣服後，我前往作為集合場所的操場。

「啥？你那套衣服是怎麼回事？」

卡贊同學頻頻打量著晚一步來到操場的我，並且以有些脫線的聲調如此問道。

這也是很理所當然的反應，因為我正穿著校長給我的體育服。

「這是為了打起精神穿的！」

反正開始戰鬥就會變身，我覺得氣勢也是很重要的。

我曾經穿這套體育服與小靜做過許多特訓。

所以我刻意選了這套服裝。

我帶著這種決心緊緊盯著小靜。

「…………」

但小靜沒有說任何話，只是將視線別開。

她那冷漠的態度讓我有點難過。

「那套衣服很適合您喔。」

結果，雪梅同學帶著微笑朝我這麼說。

「看起來好像很方便活動。姊姊，我們練習的時候也穿這套服裝看看吧。」

「聽說……這好像是日本校的傳統服裝喔。」

雖然我是沒什麼自信啦。

「鍵村同志，你的身體狀況有調整好嗎？應該有仔細記好作戰策略吧？」

「是、是的！瑪莉亞同學！」

這是大家想出的作戰策略，昨晚睡覺前已經復誦過很多次，背起來了。

「雙方成員似乎都到齊了。雖然還有點早，不過提早開始吧。」

校長走到我們兩隊中間。

由於今天不是魔女之夜的正式賽程，所以幾乎沒有觀眾。

只有零星看到各校的剩餘成員。能夠見到昨天將雪蘭同學狠狠修理一頓的曉燕同學、加澄同學還有佐渡原同學的身影。

話說這陣子都沒有與她們兩個說到話，不知道她們現在懷著什麼樣的心情。

應該是對我違反與小靜之間的約定，還像這樣轉為敵對的事生氣吧。

「『原書』『分福茶釜』在這裡。」

這句話讓我忍不住抬起頭。

關著小噗的籠子送到了裁判身旁。

小噗看起來沒有什麼精神，只是渾身無力地趴著。

「小噗……！」

見到我差點忍不住沖向前，雪梅同學默默地制止我。

沒錯，還不能著急。

「原本『原書』的所有權是由出現國家為優先，但由於是珍貴的樣本，關於處置出現了截然不同的分歧意見，因此結論是使用自古以來的方式決定。」

話說回來，那個「自古以來的方式」是什麼？

「小靜我問你喔，自古以來的方式是……」

說到這裡時我才突然發現，在我身旁的人是雪梅同學。

我用平常的感覺試圖詢問小靜。

「以前曾經有個時代是用魔女之夜解決國家之間的紛爭。」

雪梅同學似乎也有察覺到，她只有回答我的問題。

「對喔，在魔女之夜就不會有人死掉了。」

「或許該說那時候全世界都在戰爭，不這麼做有可能會將『原書使者』的力量用來傷害人類。」

就連個人都沒辦法那麼容易互相理解了，如果是許多人肯定會更加麻煩。

「不過，果然還是只要把對方打敗就算獲勝吧。」

「這是什麼意思呢？」

「呃……明明有魔法，還是得用勝敗來決定事情啊。」

雖然我已經不會想著「有魔法就能完成任何事」之類的夢想，不過既然有魔法，應該能用更不一樣的方式解決吧──我是這麼想的。

「……葉月同學果然是個很厲害的人。」

「咦……？」

彷佛遮蓋雪梅同學那微微的呢喃般，裁判同時發出聲音。

「兩隊的隊長都站出來。」

我連忙走向前，當我還在思考對方的隊長會是誰時，只見小靜與我同樣站在擺放「始祖之書」台座的相反側。

瞬間我不知道該說什麼才好，不過我決定還是不說了。

「widmen」

我們碰觸「始祖之書」並念出誓言的話語，地面微微開始震動，腳邊描繪出巨大的魔法圓陣，代表魔女之夜的魔法已經啟動。

「這次的戰鬥是『爭奪戰』，在該處發現這只不知身處何處的擬態生物後，其中一方負責保護，另一方則是破壞為勝利條件。」

裁判念出刻印於「始祖之書」上的預言。

據說魔女之夜本身就是個巨大魔法。

是由全世界選出的十三名魔法師同心協力創造出了這個魔法。

完成這個保護世界的巨大機關後，魔法師們不知道消失到何處，只留下這本十三人分別記述的「始祖之書」。

──守鶴啊，對不起。

「咦……？」

我突然聽見一道聲音。

「鍵村葉月同學，你怎麼了？」

校長有些擔心地如此詢問。

「剛才好像有道聲音……」

「聲音？我們沒有聽見任何聲音呢？」

當我以為是小靜而看向她，校長也同樣帶著百思不解的神情。

怎麼會……可是我確實有聽到。

那是一道既脆弱又細微，不過是很溫柔的聲音。

我想那一定是某個人正在呼喚重要的人，到底是從哪裡傳來的……

「……我知道了，是這本書。」

感覺到那道聲音是從這本「始祖之書」傳來的。

「別再做毫無根據的妄想了。比起這個還不如趕快進入魔法圓陣──」

當裁判準備由台座收回「始祖之書」時，籠中的小噗突然開始大鬧。

「噗哼噗哼！」

「發、發生什麼事了！？這頭野獸還不給我安靜點！」

裁判的部下試圖連同籠子一起壓制住大鬧的小噗，但還是無法如願。

當我啞口無言地看著幾個大人發出「呀啊！」或「噫啊啊啊！」叫聲被撞開的景象，小噗突然從裁判手中搶走「始祖之書」。

「你、你們！快點抓住那傢伙！」

裁判歇斯底里地發出叫聲，但已經來不及了。

小噗咬著「始祖之書」跳進我懷中的同時，腳下的魔法圓陣向外擴散，成為眩目光芒將我們吞沒。

──葉月同學！

在意識逐漸遠去時，最後我感覺到似乎有人在呼喚著我。

那裡是個看似漁村的地方。

村民正在某個僧侶的面前跪拜。

村民們的穿著打扮怎麼樣都不能算是乾淨整潔，大家都是骨瘦如柴、臉頰凹陷。

不過，村民的眼中能

夠見到希望。

那位僧侶的裝扮也是如同村民般簡陋，不過那是因為經過長久旅程的緣故。雖然在草笠下方的臉無法看清楚，但脖子、手腕與雙腳皆是結結實實，曬得黝黑無比。

不過那位僧侶光是身處此地，便令人有種可靠感。

看似村長的老人恭敬地遞出某物，那應該是金錢之類的禮物吧。看金額實在非常少，但那對村子而言是僅存的金錢了。

然而，僧侶卻咧嘴一笑，拒絕收下。

「沒什麼，只是稍微把靈脈移開而已，不是什麼大事。比起這個，只要過三天，海就會恢復原狀了。你們可以放心出海捕魚。」

只有這樣。

那位僧侶悠哉地來到此處拯救村子，不收取任何謝禮，又再度悠哉離去。

我則是跟在那個僧侶後頭。

那個人總是既開朗又豪爽，是個不會放任別人面臨困境的無底限濫好人。

我也是被他的濫好人個性救了一命，從那之後就是一起行動。

甚至還讓他取了個名字。雖然我不知道意義，但我相當喜歡念起來的語調。

接下來我肯定會一直跟在他身邊。

即使我的性命消逝──

「唔哇！？」

當我猛然驚醒時，我發現我還是我。

聽不懂我在說什麼？呃，其實連我自己都聽不懂。

我只能理解夢中的鍵村葉月似乎變成了別的東西。

「你總算醒了。」

卡贊同學窺視著我的臉如此說道。

「咦……我是怎麼了……」

我記得小噗開始大鬧，然後地面開始發光……

「對了！小噗！」

我一口氣跳了起來，發現自己不是在學校的操場中。

似乎是朽木稀疏生長的某座山中。

「這裡是……？」

「是『宴會之地』，看來魔女之夜的魔法順利啟動了。」

宴會之地，魔女之夜魔法創造出的異空間就是如此稱呼。

這裡是由與現實世界不同的法則支配。

那個法則就是「戰鬥」。

據說與原書締結契約的見習生互相對戰，便會產生「白魔法」。

汲取白魔法並擴散到全世界，能夠藉此消滅侵蝕故事並增幅人類黑暗感情的「書斑」，這就是魔女之夜的魔法。

雖然我已經是第三次來到宴會之地參戰，但仍然完全無法習慣。

「話說回來，雪梅同學呢？」

「不知道，我一來就立刻找過附近了，不過只有發現昏倒的你。」

我和卡贊同學好像只是剛好在附近，雪梅同學似乎就沒有這麼幸運了。

「在這裡待著也不會有進展，總之先到視野良好的地方吧。不管是找雪梅還是找目標的寶物，我想先掌握這附近的地形。」

我對卡贊同學的話點了點頭，這種時候還是跟隨熟悉的人會比較好。

接著，我們開始攀登甚至連道路都沒有的山坡。

目標是平緩延伸的山坡頂端。

天空陰沉昏暗，氣溫幾乎能比擬寒冬般冷冽。而且還飄著濕寒細雨，登山過程可說是頗為辛苦。

這種時候如果能在空中飛就簡單了，不過被敵人發現的可能性也會提高。所以就算辛苦，還是只能以徒步前進，只有這時我對自己的禮裝化選擇禮服與高跟鞋感到有些悔恨。

越過最後的陡坡後，山頂另一側的景象映入我們眼帘。

「是海……」

我忍不住如此呢喃。

山的另一側能夠見到延伸而出的平緩坡面與大海。

即使說是大海，感覺顏色與氣氛都不太一樣。不只是發出彷佛沸騰的泡沫，各處能夠見到類似間歇泉般噴著水，還像是倒進紅色染料般布滿紋路，讓我腦中浮現出「血池地獄」的景象。

不過神奇的是，我似乎見過此種毛骨悚然的景象。

與其說是海面，應該說是這道平緩斜坡與海岸線。

「等等！葉月！」

卡贊同學突然發出尖銳叫聲。

「哎呀呀，居然被發現了。真不愧是卡贊，直覺跟野生動物一樣敏銳。」

琳同學從樹蔭處現出身影。

「琳……你這傢伙，居然敢這樣毫不遮掩跑來露臉。看我馬上在這裡──」

「唉唷，真是的。你先等等啦，我沒有想打的意思。」

「什麼……」

彷佛懷疑她打著某種企圖般，卡贊同學拉下了臉。

「我原本也是反對消滅那個擬態生物的，所以才會故意支持相反意見的那方。」

「明明反對又裝贊成……？」

我無法理解琳同學想表達的意思。

「簡單說就是混進敵陣，趁對方放鬆戒心再偷襲吧。」

「沒錯♪真不愧是卡贊，這麼懂我！」

「哼，我已經看過你太多卑鄙手段了。」

「也就是說，琳同學是站在我們這邊嗎……」

「嗯，就是這樣。」

琳同學還是完全沒有任何反省的意思。

「的確還不錯。對方是阿卡蒂與靜這兩個被稱為本年度三強的其中兩人，說實話我們三個人的獲勝機率很低，不過四對二或許就能……」

卡贊同學深思後這麼說。

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