第二卷 虛偽的英雄 特別篇 夢醒時分（1/2）

「就在此時，其中一名騎士高聲吶喊：『怎麼樣，這就是吾等阿爾卡爾騎士團團長，傑拉爾•伏拉賈朗克！』……」

「「「哦哦──！」」」

惡魔出沒後經過了數個月，吟遊詩人在阿爾卡爾的小酒館內，不斷吟唱著歌頌某位榮譽騎士的歌謠，且每回都會引起一陣歡聲雷動。

「哦什麼哦啊！到底要舊事重提幾遍啊！」

然而當中也有一個人，每次都忍不住高聲抗議。此人正是那位騎士團長老人，傑拉爾。何止是部下，就連國王也彷佛要扳回一城似的，會定期提起這個話題。起初這事跡能變成旅行見聞，還令傑拉爾十分愉快，但久而久之，這些英勇事跡愈發誇張，甚至還逐漸傳遍全國，令傑拉爾也不禁羞赧起來。最近甚至連女兒柯妮，都會在睡前要求他訴說這段故事，最後導致柯妮也變成了傳頌故事的說書人之一，但這可是秘密，因為被知道後，絕對會被拿來嘲弄一番。

「好了好了，別這麼說嘛。不過啊，團長，就算不用我們出馬，憑團長一個人應該也能輕鬆打倒它吧？畢竟您最後竟然將惡魔一刀兩斷了啊。」

「說什麼傻話。是因為你們讓惡魔弱化，事情才能進行得這麼順利。若是一對一的話，老夫恐怕也無法全身而退。聽好了，與惡魔間的戰役並非老夫的勝利，而是我們的勝利，所以別再把老夫捧上天了……老夫是由衷這麼想的。」

「「「團長……！」」」

只見騎士們+普通客人們皆感激涕零。連酒館老闆都吸著鼻水，感嘆「太美妙了……」。

「太狡猾了，團長。平常明明是那副德行……」

「那副德行是什麼意思！？」

「哦哦，我願意被團長緊緊擁住！拜託抱住我吧！」

「你還是快點找個新娘吧！」

即便在和平的阿爾卡爾，夥伴群聚的酒館今日也傳出了朝氣蓬勃的喧鬧聲，聲音甚至響徹了店門外的小路，令途經店前的人也不禁駐足，並細細聆聽著故事。

「打倒下級惡魔的英雄嗎？……白費時間了呢。」

其中一名男子狀似無趣地留下這句悄聲細語，接著就此揚長而去。乍看之下像是名面容美麗的人類，但那雙尖耳朵卻道出了他是妖精的事實。妖精消失於交錯的人海之中，壓根不把英雄弒殺惡魔的故事放在眼裡。世間不見得只有善人存在，理所當然會有惡人，而且世上更存在著……超越雙方範疇、近似於神的存在。

◇◇◇

隔天，他突然於王面前現身了。駐紮於城內的士兵無一察覺，連身為騎士的傑拉爾，對他入侵的時間與方法亦是一頭霧水。然而，妖精確實在那裡。然後，他單方面提出了一項無理的要求。

「──你剛剛說什麼？」

王座靜謐無聲，無與倫比的緊張感瀰漫四周。身穿尊貴服裝的妖精佇立於阿爾卡爾國王面前，散發著不容置喙的氣場。那副美麗的身姿，乍看之下，令人下意識判斷他是某處的貴族或王族。

「竟以疑問回答問題，難以想像這是被譽為明君的阿爾卡爾國王應有的發言呢。罷了，我再說一遍。我命你們在吾等列賈帝國的支配下，共同擊潰神皇國迪拉密斯。」

「你這傢伙，是瞧不起我們嗎！」

「傑拉爾，住手。」

「可是！」

「住手。」

面對妖精的目中無人的言行舉止，擔任警備職位的傑拉爾忍不住高聲吶喊，但隨即被國王用手加以制止。

「……失禮了。話雖如此，這件事也未免太過倉促。我的確知道貴國與神皇國之間的戰爭正處於白熱化的戰況。亦曉得貴國是阿爾卡爾完全無法相提並論的大國。列賈帝國技術開發室長•吉爾鐸拉閣下。」

「……這可真教人震驚。我應該只告訴過你自己是來自列賈的使者而已。西方大陸還另當別論，雖說你是國王，想不到東方大陸的小國竟然知曉我的存在。」

「非也。正因為是小國，才對他國動向特別敏感。」

「原來如此。」

此時，吉爾鐸拉首次輕輕揚起一抹微笑。彷佛造訪這個國家以來，他首次遇見有其價值的人類一般。

（技術開發室長？意思是他是帝國將領嗎？還會使用詭異的術法……）

顯然具備未知力量的妖精，令傑拉爾無法放鬆警戒。

「那麼，答案是什麼？」

「很遺憾，我們無法回應你的期待。這般行為，將使人民對我構築至今的信賴徹底崩毀。光是如此，便是對我國人民的背叛。」

「即便這個選擇會讓重要人民的性命暴露於危險之中嗎？要是敢忤逆我們，這個國家就沒有未來囉？」

吉爾鐸拉刻意慢條斯理地將手舉向王座。即便被國王加以制止，但面對這般舉動，傑拉爾仍無法不動聲色。他闖入兩人之間，並舉起大劍與大盾。

「答案不會改變，請你回去吧。」

就連騎士團長傑拉爾都因這陣壓力冷汗直流。然而，國王的神情卻沒有一絲迷惘與膽怯。

「這樣啊，看來你也膽識過人呢。你遠比那位騎士更教人感興趣。」

「那可真是萬分榮幸。」

吉爾鐸拉的氣息逐漸削弱，與他現身此地時的現象徹底相反。

「看在賢明君主的份上，今天我就暫時離開吧。不過切勿忘記，我最討厭玩笑話。明日，我會要你們付出相應的代價，珍惜性命的話，就趁今晚逃向遠方吧。」

「……這是什麼意思？」

「這是警告。因為我今天心情相當愉悅。」

留下這番話之後，吉爾鐸拉便如霧一般煙消雲散了。唯有傑拉爾以及國王被遺留在寂靜之中，經歷短暫的沉默後，率先開口的人是國王。

「騎士團長，採取最高級別的警戒。恐怕會有敵軍自外部侵襲。還有，準備開放避難路徑。要是有個萬一，要使其無關身份都能使用。」

「是，屬下立刻照辦！」

國王當下便下達了明確的指示。之後他召集武官文官舉行會議，陸續祭出各種應對手段。然而這正是阿爾卡爾國王唯一的判斷失誤。能構成威脅的，不僅僅只是帝國軍隊。

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