第一卷 第二章 ▼黑靈騎士（1/2）

來到這個世界已過了一星期。至於我在這段期間做了些什麼事，答案就是討伐討伐。在打完藍史萊姆的隔天，我又接了另一樁F級的討伐任務，不過這樁任務實在太過簡單，因此在那之後我就改接E級討伐任務。

「凱爾文先生，恭喜您！因順利完成這次任務，凱爾文先生正式晉級為E級冒險者了！」

安潔開心地祝賀我。但坦白講，並沒什麼成就感可言。E級任務的討伐怪物以半獸人、狗頭人等擅長集團戰術的怪物居多，但它們終究只有膚淺的智慧，我與能力過強的克洛索已建立起良好的溝通管道，它們根本不是我們的對手。

「當您半途開始轉接E級任務時，我還擔心不曉得會不會發生什麼意外呢。畢竟凱爾文先生並沒有跟其他冒險者組隊啊。」

我不是不想組，而是不能組隊。在跟其他人組隊的那一天，我的召喚士身分便會跟著穿幫，況且用不著組隊，我也有相當可靠的夥伴。

『雖然透過召喚術實體化的部下會自動加入您的隊伍，因此實質上算是一直有組隊啦。』

雖然實質上是如此。但看在他人眼中，一個剛登記為冒險者的新手魔法師，竟獨自一人卯起來完成高出一個層級的任務……想不引人側目也難。

『您原本不是預定要走低調路線嗎？』

一切都是太無聊害的啦，體諒我一下吧。

當我與玫璐妃娜在腦內進行對談時，安潔小姐突然向前探出身子，越過櫃檯跟我搭話。喂喂喂，這樣太近了啦！

「凱爾文先生，您是在某個國家任職的宮廷魔導士嗎？就一名新手而言，您實在太過厲害了。」

「呃，這個嘛——不好意思，我無法透露詳情。」

「啊，不不，我才該說對不起！我都忘記公會規定不能向冒險者打聽這方面的事……」

就請你當成是那樣吧——我在心中再次暗自向她說聲抱歉。

「可是，請您務必小心一點唷。以凱爾文先生的作風，再來準備改接D級任務對吧？」

「嗯，我正有此意。」

就算說謊，在接案時也會穿幫。那還不如實話實說。

「如果真覺得有危險，我會立刻開溜啦。我對自己逃跑的腳程還滿有自信的。」

「請至少添購一些新裝備吧！凱爾文先生身上分明穿著跟一周前完全一模一樣的裝備嘛！」

哦哦，她不說我都忘記自己還沒更換裝備了，太過驕傲也不好，我也該拿先前累積下來的報酬去挑選一些新裝備了。

「哈哈哈，知道了啦。我會去購買新裝備……所以啦，請幫我找些D級任務吧。」

「唔——真的明白嗎？我看看唷，D級任務的話……」

就在安潔小姐開始確認任務清單時，旁邊有名男子開口跟我攀談：

「D級的話，黑靈騎士的討伐任務如何呢？」

「黑靈騎士？」

「卡、卡歇爾先生，您回來了啊……！」

話說這傢伙是誰？我進出公會已經好幾次了，卻從沒見過這傢伙。乍看之下是個爽朗系的金髮帥哥，但卻散發出一股令人厭惡的氣息，儘管純屬偏見，但這傢伙八成是個黑心鬼。

「唷，安潔，我回來囉。才剛結束任務回到市區啦。」

「……辛苦了，任務處理得如何呢？」

「當然是順利解決啦。只不過在蜥蜴人的巢穴里稍微陷入苦戰就是了，哈哈哈。」

他雖笑容滿面地回應安潔，安潔的神情卻顯得格外僵硬，而且不知為何，連周遭冒險者們的氣氛似乎也為之一沉。

「話說這位小兄弟，你剛晉級為E級嗎？恭喜恭喜！身為冒險者前輩的我替你感到高興啊！」

「呃，請問你是？」

「哎呀，我都忘記自我介紹了。我叫卡歇爾，是D級冒險者。」

好個裝腔作勢的傢伙。周遭冒險者們似乎交頭接耳地講起悄悄話，我就專心偷聽一下好了。

(明明就具備B級冒險者的實力，還真虧他講得出那種鬼話。)

(他是個以扼殺新手冒險者為樂的傢伙，大概是鎖定了得寸進尺、打算越級挑戰D級任務的新手吧。)

(唉，這個公會又沒有實力凌駕於卡歇爾之上的冒險者。咱們也只能裝作什麼都沒看見啊。)

在後方酒館喝酒的冒險者們小聲地交頭接耳，那一帶應該是D級冒險者的小集團，就連同一層級的冒險者也都沒插嘴，就代表他們所說應是事實。

「我跟隊友們聊到下次準備前往討伐黑靈騎士，你何不乾脆與我們同行呢？看起來E級任務好像也難不倒你嘛。」

「稍、稍等一下！那項任務確實是D級沒錯，但那個黑靈騎士比其他怪物來得強悍！恐怕是亞種吧，那項任務對凱爾文先生而言實在太過危險了！」

「哈哈哈，安潔啊，放心吧。照剛剛的對話聽起來，他不是都能單獨完成E級任務了嗎？只要我們助他一臂之力，就不會有問題了啦。」

「這……」

安潔頓時無言以對。

「雖然很感謝你的邀請，但請恕我無法與你們組隊。就算跟我這種程度的冒險者組隊，對你們也沒有任何益處可言。」

「用不著那麼客氣啦，只要當作是賺個人生經驗就好啦。」

這傢伙，有夠固執耶。本人完全沒跟你們組隊的意思啦，方才安潔出聲制止時，我已趁機對他動用鑑定眼，結果發現這個卡歇爾是一號危險人物。

■卡歇爾25歲男人類魔法劍士

等級：34

稱號：殺人鬼

HP：315/315MP：104/104力量：156(+20)耐久：131敏捷：126魔力：102幸運：89

技能：劍術(B級)剛力(E級)白魔法(E級)隱密(E級)隱蔽(F級)話術(E級)

輔助效果：隱蔽(F級)

他的能力值之高完全不亞於克洛索。除了擁有危險的技能以外，更令人在意的是他的稱號……不過，卡歇爾似乎並不打算輕言放棄，完全把我當成目標物了，這種場面……就這麼辦吧。

「不然這樣啦，我們來進行一場競賽好不好？」

「競賽嗎？」

「是的，比比看是哪一方先擊敗那個黑靈騎士如何？當然啦，我還是選擇單打獨鬥。」

「拜託，那根本不是獨自一人能夠挑戰的強敵耶。我會照原訂計畫率隊出征，真的沒關係嗎？」

「沒關係啊。」

既然不肯放棄，那就由我反過來挖洞給他跳。卡歇爾若想要我的命，恐怕會挑我與黑靈騎士如火如荼之際，或者戰鬥結束後再現身補刀，再不然就是半路攔殺我。雖然他是意圖透過殺人找樂子，或是以侵吞報酬為目的，但以其為對手並無不可。更重要的，是我想發揮一下截至目前為止的隊伍平均實力及修練成果。另外，我還想試試幾件小事。

『您的想法跟戰鬥狂沒兩樣呢。』

少囉嗦啦。

「呵呵，看來你充滿自信呢。我可以接受這條件。」

「那就開始這場競賽吧。安潔小姐，請發送任務給我們。」

「凱、凱爾文先生……」

安潔小姐雖露出一副泫然欲泣的神情看著我，但我可不能在這節骨眼抽身，就讓他成為我測試實力的沙包吧。

◇◇◇

「……說吧，你對那小子作何感想？」

卡歇爾離開公會，走進一條昏暗的小巷弄，只見兩名方才混在公會附設酒館裡，與其他冒險者們有說有笑的男子在巷子裡等待卡歇爾。

「喔，老大。那個新手可能是出乎意料之外的狠角色喔。」

外表有點髒兮兮，看起來就活像個盜賊的矮小男子說道。

「我的鑑定眼為C級。就代表那小子最起碼擁有C級以上的隱蔽技能喔。」

「哦，本來還以為只是個愛炫耀本領的莽漢，難不成他身上還藏有什麼秘密嗎？」

「喂，卡歇爾。這回跟上次同樣是要把獵物折磨到死對吧？我要當第一個開打的先鋒！」

站在矮小男子旁邊，全身肌肉發達的壯漢自告奮勇。卡歇爾一副很受不了地聳聳肩並笑了出來。每次都這樣，著實是個毫無自制力可言的人啊——卡歇爾如此心想。

「拉吉，你冷靜一點啦。他都主動提議要跟我們比賽了，身為前輩的我們，當然得好好稱許一下他的心態啊。」

「這也是所謂指導的一環啦。拉吉，你不可以又靠一身蠻力搞壞獵物。凡事都該溫柔一點才是基本之道。」

「我不懂那些複雜的事！反正我會照往常那樣行

動就對了！」

「還是一樣頭腦簡單啊……」

卡歇爾大概從半年前起與這兩人組隊。事情要從卡歇爾碰巧行經某座小小村莊，展開掠奪的事開始說起。當時卡歇爾本身也正在尋找可下手的目標，他雖是冒險者，卻具備享受殺人快感的殘虐特質。有時會運用他那英俊的外表誘惑目標，有時會靠自身劍術正面對決，再運用自己身懷的隱秘、隱蔽技能巧妙的掩飾自己的所作所為。

而矮小男子名叫吉姆魯。原本是某著名盜賊團的成員，不料該盜賊團卻因對上高階冒險者而全軍覆沒。唯獨他靠與生俱來的鑑定眼得到冒險者的情報，並搶先一步逃之夭夭。狡猾卻迅速採取行動的決定救了他一命，之後他便過起天天餐風露宿的生活，逃亡前帶在身上的就只有一把匕首。他很清楚，想活下去的方法只有一種。

至於壯漢叫做拉吉。他原本是個走遍大小戰場，尋求鮮血刺激的傭兵。但除了敵人以外，有時也會下手虐殺一般民眾，而其殘暴性格則迫使交戰中的兩國同時將他列為通緝要犯，儘管殺死前來討伐自己的獎金獵人也很有趣，他後來卻漸漸失去興致。於是遠走他鄉，輾轉遊走於各國之間。

而這樣的三人，剛好在這座小村莊碰頭。國家及公會根本來不及派出救援部隊，村民便已慘遭全滅。只留下慘不忍睹的現場，但卡歇爾卻利用隱蔽技能湮滅了化為屍山血海的村莊。雖然是只要動用鑑定眼便能一舉識破的F級技能，仍為他們爭取到處理現場的時間。

儘管還不到意氣投合的地步，但他們因目的一致而結夥行動。他們以帕茲鎮為據點，抱著半開玩笑的心態，在不露出決定性馬腳的狀況下玩得不亦樂乎，可是最近卻做得有點過火了，街上開始流傳起卡歇爾利用冒險者的身分獵殺新人的謠言。這陣子，眾人都對卡歇爾起了疑心，可是吉姆魯及拉吉卻懷著到時只要跟卡歇爾切割乾淨就好的輕率想法，他們認為反正自己也不是公開與他一起行動，到了緊要關頭就出賣卡歇爾當作自己的功勞也行……

凱爾文就是在這個時期來到帕茲鎮，而卡歇爾剛好接下遠征任務不在市區，吉姆魯及拉吉則成天窩在酒館飲酒作樂。因此盯上能在短時間內連續完成任務的凱爾文，也只不過是時間早晚的問題罷了。

「但話雖如此，他居然敢單獨找我們競賽看誰先除掉黑靈騎士……那小子究竟在想什麼呢？」

「天曉得，他單純只是有信心能夠獨力擊敗黑靈騎士吧？」

「不錯！不錯！這樣才有擊殺的價值不是嗎？」

「……哈，到時就交給拉吉處理囉。」

吉姆魯與拉吉並不知道，卡歇爾打算利用這場競賽除掉他們。卡歇爾也注意到他們倆企圖把獵殺新手的罪名嫁禍到自己頭上，黑靈騎士的出現地·【惡靈古城】是相當於D級的迷宮，由於黑靈騎士出現在迷宮盡頭，公會才把任務難度設為D級，並號召冒險者前往除害，結果卻總是有去無回。卡歇爾趁遠征之際使用隱密技能進行偵察，一眼就看出那絕非普通的黑靈騎士，就乾脆利用這隻怪物，除掉礙事份子吧。卡歇爾以獵殺新人為誘餌，研擬了縝密的作戰計畫。

三人的誤算，在於並不怎麼提防新人冒險者。在擋下吉姆魯的鑑定眼之時，他們就應該注意到一件事實——此人是超越新手範疇的存在。

◇◇◇

接受任務後，步出公會的我為了添購新的武器與防具而前往商店物色。反正E級任務讓我賺了不少錢，而且雖然是這種形式，但我仍想履行與安潔小姐之間的約定。我賣掉木杖，新購入深綠之杖，防具也從旅人裝備更換成法袍。深綠之杖與綠魔法的契合度很高，可以期待它帶來魔力增幅的效果。

「基本上我發動了氣息感知標註三人的所在位置，但看樣子他們並不會在市區動手呢。」

『畢竟風險太大了啊。真要襲擊，大概會挑在迷宮內下手吧。』

氣息感知是能夠透過周遭環境，隱約感應到生物氣息的技能，只要事先記住確認過一次的人物氣息，日後只要聚精會神，便能得知對方的所在位置。原本是作為隱密對策而學會的技能，卻成了意料之外的收穫。

我早就知道酒館的冒險者裡面有卡歇爾的同夥，就先用鑑定眼確認過在場人物的資料。大略記起危險人物的外表跟能力值之後，再研擬對策。

在這當中被我特別視為危險人物的，是吉姆魯及拉吉這兩名天天只顧著灌酒的傢伙。兩者的等級與能力值均凌駕於其他冒險者之上，而關鍵證據則是他們擁有與卡歇爾相似的稱號。吉姆魯是凶賊、拉吉為虐殺者。

由於這兩人每天都坐在一起喝酒，想不對他們提高警覺也難。

『當卡歇爾前來找您攀談時，最快注意到我們這邊的也是他們倆。』

「嗯，特別是吉姆魯擁有C級鑑定眼，真慶幸我有事先提升隱蔽的技能等級。」

畢竟在完成第一天的任務時，我尚未取得這項技能啊。要是再晚一步，我搞不好已經吃了大虧。

只不過，除我以外應該還有其他同樣具備鑑定眼的傢伙吧。我真搞不懂為什麼能無動於衷地任憑他們端坐在酒館裡頭？就算擁有那樣兇惡的稱號，仍然需要現行犯的證據才能逮捕嗎？

「從能力值看起來，拉吉是專門負責戰鬥的職業，吉姆魯則是偵察支援的職業吧。」

■吉姆魯19歲男人類盜賊

等級：27

稱號：凶賊

HP：92/92MP：35/35力量：54耐久：81/81敏捷：132魔力：30幸運：29

技能：投擲(E級)鑑定眼(C級)隱蔽察知(C級)

輔助效果：隱蔽(F級)

■拉吉33歲男人類狂戰士

等級：36

稱號：虐殺者

HP：370/370MP：4/4力量：203(+40)耐久：169(+40)敏捷：37魔力：37幸運：51

技能：格鬥術(C級)剛力(D級)鐵壁(D級)自然治療(F級)

輔助效果：隱蔽(F級)

原來如此……總而言之，就先動身前往惡靈古城吧。對方大概也會等到我有動靜後才開始採取行動。要是讓對方等待太久，天曉得他們會幹出什麼好事。

穿越我在這個世界醒來的森林繼續往北走，沿著獸徑再推進一小段距離，就是惡靈古城所在之處。只能說不愧是古城，四處都腐朽得很嚴重，年久失修的城牆也布滿藤蔓，該說是座充滿詭譎氣氛的……城堡版鬼屋嗎？此地直到不久前都還只是D級迷宮，被具備一定實力的冒險者當成主要的活動據點，不過自從黑靈騎士現身以來，頓時就變成人煙罕至的地方。因此呢，如今在這座迷宮裡頭的就只有我一人，卡歇爾等人好像還在森林中移動的樣子。

「話又說回來，出現的儘是不死系的怪物呢……」

我邊施展風刃邊發起牢騷。

『您對那系列的怪物沒轍嗎？』

「那又不是什麼賞心悅目的東西。」

這座迷宮出現的大多都是殭屍或幽靈系的怪物，實在非常不美觀，主要是精神層面的感受，雖然不致令我心生動搖，但噁心的東西就是噁心，所幸這種感受也隨著繼續深入而逐漸淡化。由於我單槍匹馬就能收拾這些怪物，因此還輪不到克洛索出場。目前它處於待命狀態。

剷除掉數十具殭屍後，我來到一扇巨大的門扉。

「……在裡頭呢。」

我感受到這扇大門後面有一股強大的氣息。

「卡歇爾他們……現在才剛踏進迷宮嗎？他們大概會筆直沿著我開出的那條血路來到這裡，預計五分鐘後抵達吧。」

『他們會是想趁黑靈騎士與您交手之際，從背後包抄嗎？』

我環視周遭一圈後，稍微沉思了一下。大門前方是一個中型房間，後面則只有一條連接此地的通道。中型房間雖有數根劣化或崩塌的樑柱聳立於通道兩側，但房間本身的結構仍相當穩固，在此開打應該不會有問題。

「好，展開前置作業吧。」

◇◇◇

準備妥當之後過沒多久，卡歇爾等人便抵達我好整以暇地等待的中型房間。

「哦哦，卡歇爾先生您也來啦，旁邊那兩位就是您的隊友吧？看樣子黑靈騎士好像就在這扇大門的後面喔。」

「……明明是一場較量哪方先撂倒黑靈騎士的競賽，你卻特地在此等我前來嗎？還真是有紳士風度呢。」

可能是計畫落空的緣故吧，卡歇爾露出有點驚訝的表情。正如方才玫璐妃娜所言，他八成是想趁我與黑靈騎士交戰時出手偷襲，或者等戰鬥後設計讓我放鬆戒心再下手吧。他大概完全沒料到主動提議這

場競爭的當事人，居然會選擇等待他們前來。

「看來只要不走進這扇大門，黑靈騎士就不會主動展開攻擊呢。」

嘰……

我邊說邊稍稍打開大門。隔著門縫可以看見一名身穿漆黑全身裝甲的巨漢，威風凜凜地站在門後，手上握著一把巨大的漆黑大劍。與其說在等待獵物上門，不如說比較像在守護著什麼。也許門後本來是謁見廳之類的地方吧，空間格外寬敞，儘管鏽蝕情況相當嚴重，但四面八方都附有精美裝飾。而在那名壯漢背後的，則是這座城堡的國王寶座。

「所以接下來呢？你覺得自己單槍匹馬果然還是無法擊敗他，因此想跟我們合作嗎！？」

拉吉扯開嗓門大吼。在這個密閉空間會形成很刺耳的回音，麻煩你閉嘴好不好。

「並不是喔。當然啦，我會拿下這場競賽的勝利，只不過要是我與黑靈騎士的對決遭到你們妨礙，那也很傷腦筋。不對，應該說黑靈騎士若栽在你們手上，我會十分困擾才對。」

我一收起敬語，換回平常的語氣，三人隨即進入備戰狀態。卡歇爾與拉吉趨前一步，吉姆魯則是稍稍往後退。

「……老大，這傢伙已經識破咱們的底細囉。」

「嗯，我比較無法理解你明明知道，卻還單槍匹馬走進這座迷宮的用意就是了。是工會雇用你的嗎？還是想領取拉吉他們的賞獎金？」

「也沒什麼，單純只是緣分罷了，倒不如說一開始是你先來找我碴的好不好？」

「連那段對談也是用來誘導我們的陷阱嗎？佯裝成新人，目的在於透過累積功績、引起我們的注意是吧？」

「好、好可怕的傢伙……難怪他的技能等級會那麼高！」

他們似乎有所誤解地逕自講個不停……我的技能會那麼高是天生的啦！

『總之對現狀不會造成負面影響，就當作是這麼一回事繼續下去吧。』

是是是。

「反正不管怎樣都沒差。事實就是你們想設計陷害我，但實際上你們才是中計的那一方罷了。」

「嘿嘿，新人老哥，話雖如此，但你不覺得自己挑錯位置了嗎？唯一的出入口在我們背後，而那扇大門的後面則有黑靈騎士虎視眈眈。再加上目前我們以三打一的情勢，吃虧的應該是你才對吧？」

嗯，說得沒錯——前提是如果就這樣開打的話才成立。

「你們廢話也差不多說夠了吧？旁邊那個嚇到尿褲子的大塊頭，趕緊放馬過來啊。」

「你說誰嚇到尿褲子！？區區魔法師竟敢口出狂言！」

拉吉筆直朝我沖了過來。不出所料，這麼單純的挑釁就釣中他。果然是個符合外貌的單細胞生物。

「拉吉！別受他挑釁！」

卡歇爾連忙大聲制止，可惜為時已晚。我發動事先設下的魔法。

「嗚喔！？」

原本毫無異狀的地面，突然轉變為泥沼纏住拉吉的雙腳。

「你幹了什麼好事！？」

「你覺得我做了什麼呢？」

其實也沒什麼，只是用隱蔽技能隱藏住D級綠魔法【束縛泥沼】罷了。這門魔法能把地面轉變成無底泥沼，藉以剝奪對手的機動力。原本在地面變成泥沼前就被敵人發現的情況十分常見，因此一般都當作援護隊伍的魔法運用，這次則是沒能識破隱蔽效果的拉吉傻傻地中了這個陷阱。

「這是……隱蔽嗎？」

「連、連我的偵測技能都沒能發現耶！？」

不意外啦，區區C級的技能當然無法識破。這樣想起來，隱蔽其實也是個相當實用的技能啊。

「可惡，這種程度的泥沼，靠我的蠻力就……！」

「奉勸你最好別輕舉妄動，那可是個無底泥沼喔。」

我這麼建議他，同時施展風刃攻擊三人。卡歇爾邊前進邊閃躲，繞過泥沼朝我逐漸逼近。而風刃雖然命中拉吉，卻沒造成多大的傷害。至于吉姆魯嘛……

「喂，吉姆魯你別逃！」

「嘿嘿，老大、拉吉，抱歉囉，我要先行告退了。那個新人不太好惹，我的本能這樣警告。拜啦！」

『大人，吉姆魯開始逃亡了。卡歇爾預計10秒後會抵達您的面前。』

我曉得，連這點也在我預料之中。

「克洛索，堵住通道！」

這間中型房間以及通道都在我的魔力射程範圍之內。也就是說，我能召喚克洛索出現在卡歇爾等人的背後。

「怎、怎麼回事！？」

通道入口處瞬間浮現魔法陣，綻放出強烈光芒，提高警覺的吉姆魯停下腳步。光芒消退後，吉姆魯視線前方出現了一隻史萊姆——一隻個頭跟拉吉差不多的巨大史萊姆。

■克洛索0歲無性別暴食史萊姆

等級：12

稱號：吞噬一切的存在

HP：465/465(+100)MP：176/176(+100)

力量：223(+100)耐久：231(+100)敏捷：196(+100)

魔力：180(+100)幸運：191(+100)

技能：暴食(固有技能)吸收(D級)保管(B級)打擊半減

輔助效果：召喚術/魔力供給(S級)隱蔽(B級)

克洛索進化發生在前幾天。當我一如往常地接下討伐任務，擊殺怪物並吩咐克洛索吸收屍骸之時，事情就這麼發生了。

「好啦，這樣今天的任務就完成了……克洛索，你怎麼了，喂！」

克洛索突然靜止不動，果凍狀的身體雖然微微顫抖不止，但我出聲呼喚都沒有反應，甚至連啟動意識溝通也搞不清楚怎麼回事。

「克洛索，你還好吧！」

『大人，克洛索似乎準備進化了。』

「進化……是你先前提過的那回事嗎？」

『是的。儘管還不清楚何種條件觸發了它的進化，總之先靜觀其變吧。』

聽玫璐妃娜如此叮嚀，我也決定靜靜觀察。只不過坦白講，我感到相當擔心。

『差不多要開始了。』

玫璐妃娜話一說完，克洛索的身體頓時光芒大作。隨後等光芒逐漸消退，克洛索的身影重新出現在眼前……咦，總覺得它的體積……

「克、克洛索，你變大了耶……」

原本體積只到膝蓋附近的克洛索，如今卻輕輕鬆鬆地超越了我的身高。就算進入成長期也該有個限度吧。

『……暴食史萊姆。』

「那就是克洛索進化後的種族名稱嗎？」

接著彷佛突然想起一般，我發動鑑定眼確認克洛索的能力值。

「太猛了，所有能力通通都大幅提升了耶……這個名叫暴食的技能，被系統顯示為固有技能，跟一般技能有什麼差別嗎？」

『固有技能是特定種族或被神明欽點的個體才能擁有的原創技能，可發揮出比普通技能更加強力的效果。至於克洛索新學會的暴食，似乎是可將吞吃的對象部分能力值，轉化成自身能力值的技能。』

這豈不就形同只要卯起來吃，就能無上限地持續強化嗎？先前討伐的怪物全都丟給克洛索吸收，但未來將會變成每吸收一次，能力值就會跟著增強一分。克洛索最強理論降臨了！

『這次，克洛索進化後的種族為暴食史萊姆。那是在數百年前突然出現於水國托勒傑的怪物。克洛索還只是幼體，而上一回出現在托勒傑的則是成體。托勒傑是個坐擁數十名專精青魔法之宮廷魔導士的魔法國家，但無論施展什麼樣的大型魔法，都彷佛被暴食史萊姆吞噬一般憑空消散。托勒傑被逼至幾近半毀的地步，幸好有勇者在緊要關頭及時馳援，暴食史萊姆才被擊殺。』

說得好像克洛索是魔王一樣……還有這世界果然也有所謂的勇者啊。

『事實上，暴食史萊姆被後世形容為準魔王級的可怕怪物。這個時代也有勇者唷，我前陣子才讓他們轉生到這裡呢。』

「……什麼？」

『因為神皇國迪拉密斯的巫女執行了異世界召喚儀式啊，他們的等級應該提升到相當可觀的境界了。要找齊那樣頗具天分的俊男美女組合，可是費了我好大一番心力呢。』

「你喔，居然這麼若無其事地完成了一樁驚天動地的大事……是說照固定劇情安排來看，八成是基於魔王復活之類的緣故吧？」

『差不多就是那樣。那是幾乎跟您一點關係也沒有的事情，請儘管放心。我已經開始對那類事件感到厭倦了，倒不如說請您切勿涉入。』

「啊，是喔……」

關於此事就先靜觀其變吧。倒是現在重點是在克洛索身上。今晚要開場慶功宴囉！

◇◇◇

「這、這是什麼史萊姆啊……我從沒聽說過這支種族耶！？」

目擊出現在眼前的克洛索，吉姆魯頓時方寸大亂。那也難怪，因他動用鑑定眼查看了克洛索的能力值。陌生種族、等級雖低卻高出自己整整一倍以上的驚人能力值、加上固有技能……以及召喚術所附帶的輔助效果，因為不曉得該從哪個環節開始釐清頭緒，導致他精神錯亂。

「喂，吉姆魯你怎麼了！那隻史萊姆有什麼問題嗎！？」

「吉姆魯，快退下！你跟怪物的距離太過接近了！」

雖然卡歇爾停下腳步，拉吉也在泥沼里掙扎著放聲大吼，吉姆魯卻仍克制不了內心的恐慌。

「克洛索，動手。」

我一邊提防卡歇爾，一邊對克洛索下令。克洛索將身體的一部分轉變為鞭狀，猛然掃向吉姆魯，吉姆魯當然來不及作出反應。

「咕……啊……」

吉姆魯扎紮實實地挨了克洛索一擊，整個人飛了出去，狠狠撞上牆壁，他只剩最後一口氣了。

「畢竟耐久度才81，有這種結果也不意外啦。」

「你居然也有鑑定眼……！」

卡歇爾重新轉身面向我，舉起手中長劍。

「喂喂喂，你語無倫次了唷，卡歇爾前輩。」

「嘖……」

片刻過後，現場傳出一陣巨響，是拉吉發出的。

「唔喔喔喔喔！怒鬼烈拳！」

拉吉的拳頭夾帶紅色光氣，一拳轟向泥沼，本來已經淹至拉吉膝蓋的泥沼應聲消散。拉吉盯著克洛索，像個小孩一樣露出開心笑容。

「卡歇爾——！這隻史萊姆交給我對付！你快想辦法搞定那個傢伙！」

「……難得這個肌肉男能做出如此正確的判斷，那我便設法處理吧。」

嘖，卡歇爾恢復冷靜了嗎？那個叫拉吉的戰鬥狂雖然作出臨場反應，這次卻將事態導向了對我不利的局面啊。

『您似乎有點太過掉以輕心囉。在他被泥沼困住時，您就應致他於死地才對。』

嗯，這確實是我的疏失，要封鎖行動必須徹底一點，想殺死對方就該一擊斃命才對。本以為取得膽識這項技能後應該就不成問題，不過看樣子我內心仍留有少許迷惘啊，該好好反省一下。

「唉，那再來就設法扳回一城好了。」

「扳回一城？很抱歉，我要全力出擊囉，新人小輩。」

「嗯，你若不拿出全力我也會很傷腦筋啊。請賜教，卡歇爾前輩。」

◇◇◇

「喝呀！怒鬼烈腳——！」

拉吉讓右腳纏裹紅色氣場，使盡渾身解數對克洛索祭出一記迴旋踢。與卡歇爾同樣擁有相當B級冒險者實力的拉吉，這拿出真本領的一擊具備能在城牆上踹出一個大洞的驚人威力，甚至足以突破凱爾文施展束縛泥沼所形成的無底泥沼箝制。縱使是對自己身手有自信的冒險者，一旦被踹個正著勢必難逃一死。這是他以身懷的格鬥術技能搭配充足鍛鍊，在成為傭兵前開創的必殺技。

噗嚕……

不料他的必殺技威力卻伴隨著這陣滑稽音效，遭到克洛索的身體吸收，這是克洛索具備的打擊半減技能效果。沒錯，克洛索是最不適合由拉吉出手對付的敵人。

「該死！這隻史萊姆的身體是怎麼回事啊！？我的絕招通通起不了作用！」

假使吉姆魯有把透過鑑定眼讀取的克洛索相關資料轉達給拉吉聽，他或許就能得知個中緣由。只可惜現在他已無從知悉，拉吉本身也不是個會用心研究技能效果的人。

「嘖，還沒完！」

克洛索像是方才對付吉姆魯那樣，將身體轉變成鞭狀開始攻擊拉吉，只不過鞭子數量增加成四條。面對來自四個不同方向的攻擊，拉吉陷入了只能勉強靠防禦或格擋應付的狀態。克洛索與拉吉縱使在力量及耐久方面平分秋色，但雙方【看不清】有致命性的差距，因此，拉吉也只會漸屈下風。

在雙方激烈交鋒之際，拉吉突然看見克洛索的身體彷佛繞過自己似地沿著地面延伸，於是拉吉朝著反方向退開。

「……在玩什麼花樣？」

拉吉順著克洛索的身體延伸方向望去，發現它的身體連接到束縛泥沼。但面積跟剛剛拉吉受困時比起來，規模顯然變小許多。原來克洛索吸收了凱爾文施展魔法創造出來的泥沼。

——克洛索，假使束縛泥沼遭到破解的話，就吸收掉泥沼的魔力殘渣作為你的養分吧。

克洛索忠實地遵守凱爾文的指示，吸收了束縛泥沼的魔力。儘管微弱，但足以讓它所受的傷害完全復原，剩餘的魔力則透過保管技能儲存起來。這項保管技能除了魔力以外，還可以用來存放及提領武器防具，也就是俗稱的道具箱。甚至連克洛索自己的身體都容納得下，可藉此調節它的尺寸大小。

「這、攻擊威力居然變得比剛剛更強！？」

鞭子攻勢益發劇烈，終於將拉吉逼得再也無法動彈。拉吉已呈現瀕死狀態，克洛索見機不可失，甩動鞭子纏住拉吉的四肢，封鎖其行動。接著順勢猛然一蹦……

「住、住手啊啊啊啊啊啊！！」

它以龐然巨軀撞上拉吉。這一擊導致拉吉的HP完全歸零，就這麼淪為克洛索的大餐……

◇◇◇

卡歇爾斜舉愛劍，對自己施展E級白魔法【幸運】。這門魔法能賦予對象自然療傷效果，並微幅提升幸運值。為了儘可能地營造出對自己有利的戰況，運用魔法自我強化是很司空見慣的戰術。事實上，凱爾文也已詠唱D級綠魔法【風腳】來強化自己的敏捷度。

技能點數受到某種程度限制的冒險者，通常都有集中強化單一技能的傾向。因為與其取得很多項F級技能，還不如擁有一項高階技能受用無窮。在冒險者之中當然也有隻顧獲取各式F級技能的人，但那種人可說是少之又少。

卡歇爾一路走來，得到了足以被一般民眾稱作天才的大量技能點數，但即便如此，他也只能順利地將技能提升至B級而已。憑他的才華，仍舊突破不了A級的高牆。他之前一直單靠劍術取得技能，從這個時期起便開始處心積慮地尋求升級方法，仔細回想起來，他之所以淪為殺人犯，也是為了賺取大量經驗值加快升級速度所致。而這也成了他此次計畫除掉吉姆魯及拉吉的最大理由，只不過整個計畫因為凱爾文的攪局而宣告泡湯。

「你是，調教師……不對，是召喚士嗎？」

「……答對了！」

「哈哈哈，當了這麼多年冒險者的我，這還真是頭一次見識呢。那就是召喚術嗎？原來如此，真是強悍的技能啊。」

卡歇爾彷佛茅塞頓開似地點了點頭。

「既然如此，只要擊敗擁有那種技能的你，我大概就能再升好幾級了吧。」

「你就只為了這點小事，不斷犯下殺人的罪孽嗎？」

「形容成『那點小事』未免太過分了點喔？殺人所賺取的經驗值，遠比擊殺怪物來得更高耶，像冒險者那樣高等級的對手就更不用說了。」

「你喔，其實很少跟比自己厲害的對手交鋒對不對？」

「……你說什麼？」

原本堆滿笑容的卡歇爾，臉上頓時掠過一絲陰霾。

「正因不想對付比自己厲害的怪物，你才一直停留在D級冒險者的行列對吧？就是因為不想跟比自己厲害的人類交手，你才專找新手冒險者作為獵殺對象沒錯吧？」

「少、少在那邊胡扯！我才沒……」

「好啦，你缺乏自知之明也就算了，但有人受你陷害而淪為犧牲品，那就很不應該了。」

凱爾文斜舉法杖。

「想要變強，就設法戰勝比自己厲害的對手。假使辦不到的話，那就只能永遠當個弱者。」

「住口！不准否定我——！！」

大概是氣昏頭了吧，卡歇爾全力向前衝刺，他打算一擊致勝。卡歇爾如同疾風般欺近凱爾文懷中。

「躲得掉就躲躲看！霞迅劍！」

這是卡歇爾的絕招·霞迅劍。除了隱蔽劍身之外，連卡歇爾本身也會在揮劍劈砍的瞬間化作隱密狀態，堪稱是百發百中的獨門奧義……理應如此。

「牆壁……！？」

「拜託，連這麼單純的挑釁都能誘使你上當啊……」

在卡歇爾揮劍劈砍的前方，憑空出現了一堵幾乎直抵中型房間天花板的巨大厚牆。C級綠魔法【絕崖城壁】在防禦魔法當中，堪稱名列前茅的高階魔法。其耐久力甚至凌駕於一般城牆之上，導致卡歇爾這一劍的必中效果失去意義。

「這面土牆又能奈我何！」

「但也多虧這面土牆，你已完全跟丟我囉。」

「你……」

凱爾文詠唱完絕崖城壁後，並未留在土牆後方，搶先一步衝到卡歇爾這邊，卡歇爾只注意到這面土牆，而運用風腳強化敏捷度的凱爾文，移動速度已達到驚人的領域，也難怪卡歇爾渾然不察。

「你究竟是……」

卡歇爾被一劍砍倒。他死前看見的最後一幕光景，是一把由暴風形成——纏繞著兇猛風力，呈現長劍造型的法杖。凱爾文一劍便連將卡歇爾同絕崖城壁砍成兩半，A級綠魔法【狂飆霸劍】一出，瞬間為這一戰劃下句點。

「唔～～外行人的劍技果然還是不像話啊。我還是取得劍術技能，稍微鍛鍊一下劍技好了。」

凱爾文留下這一句感想。

■凱爾文23歲男人類召喚士

等級：17

稱號：無

HP：175/175MP：350/350(召喚克洛索時-100召喚玫璐妃娜時-？)力量：38耐久：39敏捷：106魔力：172幸運：140

技能：召喚術(S級)空格：8綠魔法(A級)鑑定眼(S級)氣息感知(D級)隱蔽(B級)膽識(C級)軍團指揮(B級)成長率加倍技能點數加倍經驗值共享

輔助效果：隱蔽(B級)

◇◇◇

結束與卡歇爾的對決後，我跟克洛索會合。

「看來克洛索也平安無事呢。」

我走到三人組最後一人——吉姆魯倒下的地方，發現吉姆魯早已斷氣。

「值錢的東西……大概只有卡歇爾用的那把劍吧。克洛索，吸收掉屍體，另外拿MP回復藥給我。」

經過鑑定，得知卡歇爾的劍是屬於C級武器的秘銀劍。雖然沒有特殊效果，但攻擊力頗高，是一款十分優良的長劍，先丟給克洛索保管吧。附帶一提，我目前裝備的深綠之杖及法袍是E級裝備，我也才剛完成10次低階任務，當然買不起高檔貨。

趁著克洛索吸收卡歇爾及吉姆魯屍骸的空檔，我喝下收藏在克洛索體內的回覆藥補充MP，與卡歇爾這一戰看起來大獲全勝，實際上卻沒那麼遊刃有餘。我固然一再出言挑釁促使他失去冷靜，但在能力值方面輸給他的部分也不少，因此只能採用倚重技能取勝的戰法。

『儘管對卡歇爾講了很多難聽話，您對上強悍對手的次數其實也不多吧？』

「接下來才準備找強敵開打啦——」

沒錯，到此為止不過是熱身賽罷了，接下來才是重頭戲。透過門縫運用鑑定眼確認了一番，待會即將對上的惡靈古城頭目·黑靈騎士是一隻實力凌駕在我們之上的怪物。

■傑拉爾138歲男黑靈騎士長暗黑騎士

等級：53

稱號：憂國守護者

HP：647/647MP：162/162力量：478(+60)

耐久：490(+160)敏捷：163魔力：112幸運：97

技能：忠誠(固有技能)劍術(A級)剛力(B級)鐵壁(B級)心眼(C級)軍團指揮(B級)暗屬性半減

「該怎麼說呢，超想拉攏他成為夥伴啊！」

『您還真是一點都不緊張呢。』

玫璐妃娜的吐槽先撇開不談，這次的對手是具名怪物，也就是附有名字。根據事前調查所得的情報顯示，具名怪物擁有智慧，也有會講人話的個體，代表性怪物為龍族。另外情報還特別註明一點，呈現人類外貌的怪物也有很高的機率會講人話。

『要與有智慧的怪物訂定契約並非易事。除了削弱其體力之外，還必須設法贏得對方的認同才行。』

贏得目標的認同嗎？看來也不是對決獲勝就能了事啊。

『調教師也一樣，一般作法都是選擇培育低等級的怪物並促成進化。沒人會一下子就想把頭目級的怪物收編為部下。』

「就像是讓克洛索從藍史萊姆進化成暴食史萊姆那樣嗎？」

『克洛索的進化算是特例……但那樣解讀亦無不妥。』

「反正是不是沒辦法，總得先試試看才知道嘛。」

我轉頭面向克洛索。

「克洛索，對你或我而言，黑靈騎士都是頭一次遇上的強敵。待會開打別保留實力喔。」

我對自己與克洛索重覆施加了強化魔法。憑我現在的魔力值，效果應該能持續一段時間。等魔法施加完畢後，就算是萬事俱備了。我吩咐克洛索緊跟在後，接著伸手推開大門。黑靈騎士維持著跟方才完全一致的姿勢，一把漆黑大劍插於地面，彷佛守護著後方王位一般屹立不動。它那不動如山的神態，看起來一點都不像怪物，反倒比較像真正的騎士。

我一邊注視黑靈騎士，一邊緩緩走向王位。當我差不多走到大廳正中央之際，一陣渾厚的低沉嗓音響徹現場：

「有何貴幹？」

格外充滿紳士風度的聲音令我感到有點詫異。若非習有膽識技能，我臉上可能已浮現出驚訝的表情吧。

「總算開口講話了嗎？在我走到這裡之前都無動於衷，害我還稍微擔心了一下呢。」

「多管閒事。能一路挺進至城堡盡頭，總不可能只是不小心迷路吧。有何貴幹？」

「前來討伐你……是我此行原本的目的，但我改變心意了。我叫凱爾文，是召喚士。我想與你訂定契約。」

黑靈騎士瞬間一愣。

「……你想與我訂定契約，要求我服從你嗎？」

「沒錯。」

「呵……」

啊，糟糕。黑靈騎士全身微微顫抖不止，我該不會惹火它了吧？

「呵、呵呵呵……哇哈哈哈哈哈！！」

黑靈騎士突然一改原先的形象，彷佛傾吐累積已久的情緒一般放聲大笑。當然，我則暗自對此反應感到傻眼。

「算了算了，我懶得再用這麼一板一眼的語調了。但話又說回來，小子啊，老夫明明散發出如此強烈的殺氣，你卻始終面不改色！甚至還開口要求跟我訂定契約，著實是個極為有趣的小伙子啊！」

不要指著我啦，你莊嚴的騎士氣質全都崩壞了好嗎？

◇◇◇

為什麼會變成這樣呢？如今我與黑靈騎士相對而坐，談笑風生地聊得很起勁。說是談笑風生，實際上也只是黑靈騎士單方面地講個不停。

「身為怪物的自我概念是在不久前才形成。不瞞你說，老夫原本是侍奉這個國家的騎士長，簡言之生前也是人類啦。那老夫為何搖身變成怪物呢！……老夫想想看，是為什麼來著？其實老夫也不太清楚，大概是對這個世界還有留戀吧！至於是什麼樣的留戀就不得而知啦！總之在那以後，老夫便持續守護著這座城堡！話又說回來，那隻史萊姆還真稀奇呢。它是什麼種族來著？無妨無妨，假如是秘密的話，不必勉強說明也沒關係。任誰都會擁有一、兩項不可告人的秘密嘛。對了，要不要吃顆糖果啊？」

它用這種調調一直跟我閒聊，就跟住家附近的和藹大叔沒兩樣。喂，這糖果是幾年前的東西啊？表面都融解而且膨脹了耶！

『請您別邊抱怨邊拿起來吃好嗎？』

「啊，你真的要吃嗎？即便是老夫也被嚇到了啊……」

「好，給我到外面。」

我開始感到疲倦了……現場就只有克洛索最正經。它無時無刻提防著黑靈騎士，並守在我身旁待命。

「旁邊那隻史萊姆倒是不當一回事地吃著糖果呢，真是個了不起的傢伙！」

才剛這樣想，克洛索居然開始吸收剛剛那顆糖果。克洛索，連你也跟著攪和是哪招啊。

『大人，契約的事，契約的事。』

「對對對，我都忘記了。所以說，你肯跟我訂定契約嗎？」

我重新詢問伸手輕戳克洛索的黑靈騎士。

「哦，是有這麼一回事呢。最近一看見老夫便不由分說提刀劈砍過來的人實在太多了。小子可是頭一個肯跟老夫交談的冒險者喔，因此老夫當然情緒高漲，聊起來也特別起勁啊。」

「聊得起勁的只有你自己而已吧……」

「哪來的話。老夫名叫傑拉爾。」

「我也不是小子，我叫凱爾文。綽號是……算了，總之等訂定契約之後再說吧。」

傑拉爾突然起身，轉身面向背後的王位。

「契約、嗎？老夫生前侍奉的國王及國家，在這個時代都已不復存在。要老夫伺奉新王，倒也未嘗不可，但……」

「剛剛在談話中，你提到了自己一直守護著這座城堡對吧？為什麼？」

只覺原先的輕鬆氣氛瞬間丕變，轉而瀰漫一股凝重的氣息。

「老夫生前侍奉，如今已然滅亡

的國家名喚阿爾卡爾。規模絕對算不上大，卻是個農業發達、綠意盎然的國家。國王也是一位厭惡紛爭的人，縱使遠方爆發戰爭，國王也始終貫徹中立。」

這個世界分成東西兩座大陸，而我們設為據點的帕茲鎮位於東方大陸的中央地區，惡靈古城也位在這一帶附近。

「就立場而言，老夫算是擔任鄉下騎士團的騎士長。雖說是和平的國家，當然還是會有怪物出沒，因此討伐怪物就成了老夫騎士團的主要職務，同時也進行著絲毫不遜於其他騎士團的嚴格訓練。萬一不幸爆發戰爭之際，才能有備無患。」

傑拉爾緊握手中的漆黑大劍。

「某一天，有一名自稱來自西方大陸的旅人造訪了我國。誰知那傢伙的真面目竟是帝國將軍，名叫吉爾鐸拉。他就是在阿爾卡爾境內散布死亡疫病的兇手。」

「死亡疫病？」

「詳情老夫也不清楚，只知那是一種一旦罹患就會逐漸喪失活力，短短一晚便能致人於死的可怕疾病……這種疾疫如同傳染病一般傳遍整個阿爾卡爾，導致我國在短短几天內便遭其他國家隔離。當吉爾鐸拉造訪阿爾卡爾，經過數天後的某晚，有人在街上目擊他的身影。恐怕就是在那時動了什麼手腳吧。」

「等一下等一下，為什麼光憑這點你就可以判斷是那個吉爾鐸拉幹的好事？而且你怎麼會發現他身為帝國將軍？」

「因為在疾病擴散的前一天，吉爾鐸拉擅自闖進這座城堡，沒人曉得他是從哪溜進來的。他突然出現在國王面前，並撂下一句話『協助我國消滅神皇國迪拉密斯，否則阿爾卡爾就沒有明天——』。」

神皇國迪拉密斯。我記得那是玫璐妃娜讓勇者轉生過去的國家。

「國王當然一口回絕……之後發展便如老夫方才所言。」

儘管隔著盔甲無法看見傑拉爾的表情，但我卻相當明確地感受到他的怒氣。

「關於對這個世界的留戀，說不知道是騙人的。討回這個國家的亡國血仇，就是老夫的留戀。假使汝能協助老夫報仇雪恨的話，老夫自然樂意成為汝的部下。」

這就是他認同我的條件嗎？不對，稍等一下……

「等等，你在數十年前就亡故了沒錯吧？就這座城堡的悽慘模樣看起來，最起碼也有超過百年的歷史。那個叫吉爾鐸拉的帝國將軍豈不是早已壽終正寢了嗎？」

「那傢伙是妖精族。妖精的壽命超過500年以上，區區100年的時光還要不了那傢伙的命。」

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