第一卷 等級1的最強劍士 第三章（2/2）

不會傷及身體。

但——

卻會對心靈造成無可磨滅的傷痕。

而且，可能嚴重到讓她再也無法面對男性……

一直努力試著克服男性恐懼症的她，一切付出將化為泡影。

更別說她的身上，有道因男性而留下的傷疤……

「壹野先生！拜託您了！」

坦白講，櫻就算輸了還是離開了，壹野理應都不在乎。

有櫻在，對壹野來說，就只是攻略起來較為輕鬆罷了。

不在乎——但，真是如此嗎？

要是櫻她輸了。

要是那暢快的笑容消失不再。

彷佛連藏在壹野心底的重要情感，也會跟著喪失——

「請您……救救櫻小姐！」

花憐激動的模樣，喚起了壹野的回憶。

妹妹——戀的表情。

花憐那和她判若兩人的表情，如今卻不知為何，與這世界裡的蕾娜重疊。

要是自己的妹妹在這，想必也會說出和她一樣的話吧。

「………………」

壹野轉過身，朝櫻被帶走的方向而去。

有個東西掉落在那。壹野一開始並沒發現的那個東西，如今在陽光照耀下反射著微光。

「這是……」

壹野來到一旁撿起了它。原來那是壹野交給櫻的戒指——〈破凍戒〉。

櫻曾說過只有在攻略地城時才會戴上的飾品，似乎是在前不久被人帶走時遺落的。

要抵擋馬修的魔法，有其他更佳的選擇。在各式各樣高性能飾品里，不會有人特意挑選〈破凍戒〉。而身為老練的冒險者，櫻絕不可能會忘記換裝備。

那麼，為何櫻會戴著這飾品呢。

或者也可以說，為何她不願脫下這飾品。

答案很簡單：她想永遠裝備著它。

因此而湧現溫熱情感的胸膛里，如今面臨兩大抉擇。

——該選擇戀的《記憶碎片》。

——還是選擇櫻。

也許從一開始，答案就已經底定。

壹野踏出堅定的，像是下定決心的腳步。

他朝的不是〈千之焰〉的方向。

但，也不是前往巴爾巴列德洞窟的方向。

他全力奔往的，是雲雀工房。

粗暴推開木門，壹野跌跌撞撞地進入其中，即使被屋主雲雀詫異地瞧著也毫不在乎。

一上到二樓，他進入自己房間裡，從道具箱內挑出道具，一一塞進自己的道具囊里。

並且，再次下樓。

「雲雀！幫我造幾樣道具！現在！插隊跟急件的費用先讓我欠著！」

他只把幾樣材料交給了雲雀，而沒說要做什麼——他連多說一句話的時間也沒有。

「好的，壹野先生，包在我身上。」

但云雀只回以微笑。光從那些材料她就能看得出，曉得壹野想教自己做的是什麼。

「我十五分鐘後回來拿！」

不等雲雀回話，他離開了雲雀工房。本來他還有事想問亞雷斯，但亞雷斯已不在店內。

這樣一來，只好前往下個早就決定好的目的地——打鐵鏽。

他沿著大街，往南進入暗巷裡，挾破門之勢進入屋內。

「京，幫我強化武器。」

一如既往的台詞。但店主京如今卻是一副見到幽靈般的表情，瞧著來勢洶洶的壹野。

但他似乎理解了發生什麼事，立刻收起臉上的訝異。

「沒問題。材料是？」

壹野從道具囊里掏出奧利哈鋼，有一、二、三——共計十個。

為了以防萬一，他總是留著一些以備不時之需。

「全部用來提升強化鋒利度嗎？」

壹野點點頭。

一收下奧利哈鋼，京立刻開始進行冶煉。雖然這跟真正的打鐵不同，只要照步驟進行即可，但花上十分鐘是跑不掉的。

一邊以鐵錘敲出鏗響，京一邊快活地問了。

「瞧你一副像是要去找人算帳的模樣，可真不像平常的你啊。」

「是啊，我也覺得自己有些失常。」

「存了這麼多奧利哈鋼的你，竟然也會有如此大手筆的日子。」

「……本來是要等哪天遇上其他事情時才用，但今天我希望提升勝率，哪怕只有一點也好。」

驅使自己的激情，壹野難以用言語來解釋。即使自己最擅長運算，也算不出任何答案。

但要是不全力以赴，將來一定會後悔——唯獨這樣的想法，銘記在他的心上。

「……女人，還真是不該輕易接近。」

「男女總是彼此吸引，戀與愛也由此而生。還是說，你比較希望對象是同性呢？」

「這我可敬謝不敏。」

「哈哈哈，聽你這麼說，我就安心了。」

說著，京停下手裡的鐵錘。

「這樣一來，你的武器冶煉次數也來到了一百次。」

這把武器灌注了京的一切，以及壹野的一切。

「我為你換了個武器銘文，不用額外收費。這把〈騎士劍〉從今天起，就改名為〈百之劍〉。」

「……不錯，我喜歡。」

「當作是此劍冶煉次數達百次的紀念。」

壹野接下了〈百之劍〉。

不管是摸起來的觸感，或掂起來的重量，都跟以往沒有兩樣。

然而，壹野感覺到靈魂在其中——那是京的心血，是經年累月的自身累積。

「謝了，京。」

「好好照顧它，當成《始源武裝》一樣大展身手吧。」

壹野點點頭，收劍入鞘，離開了打鐵鏽。

如今的他再無迷惘。出了打鐵鏽，他在大街上奔馳，準備回雲雀工房。

「壹野！」

這時，一名少女由身後追上壹野，與他並肩奔跑。

一身巫師裝扮的少女，原來是友梨。

然而壹野並沒留步，友梨似乎也明白這點，並沒將他喊住。

「友梨嗎。抱歉，我現在沒什麼空能跟你交談。」

「嗯，事情原委我已經聽說了。那件事的經過，我也全都看見了……」

「原來……」

友梨很清楚壹野的個性，也知道他接下來有何打算。

「你真是個傻瓜！」

但大概是不說上幾句不甘心，友梨急切地對著壹野念了起來。

「你打算一個人找上門對吧？馬修已經和跟我們同公會時不一樣了，加上他的公會成員各個都是高手……你這趟怎麼看都太過魯莽。」

「我知道。」

「那為何你還要這樣……一副像是急著尋死般……！」

「要是我不去救她，有人會原諒不了我。如此而已。」

聽了這答案，友梨閉口不語。

隨後，小心翼翼地輕聲問了。

「我、我說，壹野……如果換做是我被擄走——」

但話還沒說完，她又再次閉起嘴。

「你剛才說什麼？」

「不，沒事。」

友梨甩甩頭，像是要讓自己遺忘剛才說過的話。

接著，一本正經地回過頭面對壹野。

「壹野，你一定要贏！我能說的，就只有這句話了。」

「嗯。我本來就沒有打算輸給他們。〈死亡收割者〉公會的〈究極初心者〉……我這頭銜可不是裝飾用的。」

壹野難得自誇——在平常，他絕不會這麼做。

這也許只是為了讓友梨寬心的話術。而友梨似乎理解他這番用意，露出開心的笑容。

那看起來就像是有十足把握，知道壹野絕對能夠獲勝。

「一言為定喔！！要是你輸了，就罰你吞一千隻針！」

說完，友梨停下腳步，剩壹野繼續奔馳而去。

不久，壹野回到了雲雀工房，時間剛好是十五分鐘後。

一進到裡頭，雲雀的桌上早已排著壹野要求的道具。

「謝謝你，雲雀。」

「不客氣，我也好久沒像這樣大展身手了。」

雲雀露出恰似古典美女的和煦微笑。

「讓我們也見識見識吧。展現你的——〈十大榜眾〉的實力。Don'tbelongabout！！」

儘管被突如其來的英語給嚇了一跳……

「喔！」

壹野堅定地點了個頭。

接著，如往常般離開了雲雀工房。

◆

櫻被帶到一間長著青苔的石造大房間裡。牆上的蠟燭，將裡頭照得燈火通明。

由於沿途被眼罩給遮著，她並不知道自己身在何方。

但，她曾聽過傳聞——

「馬修，這是你們的大本營對吧？」

「答對了。歡迎光臨〈千之焰〉的大本營。」

「這地方不早就是公開的秘密了嗎，為何還要像這樣遮起我的眼睛？」

「這叫做氣氛。當囚犯的滋味還不賴吧？」

「糟透了。」

「是嗎。不過接下來，你還會品嘗到更糟的。」

馬修從道具囊里掏出〈癱痹石〉。

〈癱痹石〉一觸到櫻的頭部，隨著觸電的感覺，櫻的身體也麻痹了。

這裡不屬於城鎮，冒險者能夠傷害冒險者，屬於可PK的空間。

反綁的雙手獲得鬆綁，但處於麻痹狀態的櫻卻無法動彈，身上的裝備品一件件被脫下，最後只剩上下兩件貼身衣，肌膚裸露在外。

「拿到一旁去。」

將裝備交給一旁大概是部下的男子後，只見那名男子帶著裝備離開了房間。

於是，房間裡只剩下櫻與馬修。

「那麼接下來……」

馬修拖著櫻的身子，把她搬到某個石頭台座上頭。

台座上除了到處是陰森的斑斑血跡，還釘上四條鐵煉，上頭各帶了一隻鐐銬。

「這本來只是營造地城氣氛用的裝飾物件，不過也可以這樣子用。」

櫻的手腳一一被鐐銬銬上。

麻痹剛好在此時恢復，但她如今想逃也逃不了，就算掙扎身子，也只是把煉條搖響罷了。

「別、別胡鬧了！這已經逾越了性騷擾的範圍！再這樣的話，我就要跟遊戲管理者報告了！」

「辦得到的話就試試看吧。」

於是櫻閉起眼集中精神，在意識里對遊戲管理者送出SOS訊號，但卻感受不到傳出訊號的感覺。

只要與統轄〈星界變革者〉的遊戲管理者連絡，照理說應該會立刻收到回應。

櫻的臉上逐漸被不安所盤據。

「哼哼哼，本大爺的熟人已經對這地城動了點手腳，這類訊號是傳不到外頭的。」

「什麼……！」

「而且，想做這種事也行。」

馬修掐著櫻胸前的貼身衣，並且稍微向上提起。

玩家只要滿十八歲，在遊戲裡是允許進行性行為的，但前提是雙方都必須同意，無法單方面進行。這是在程式層面設下的限制。

「在這空間裡，可以辦到這些平常辦不到的事。」

馬修掀開了貼身衣，像是在欣賞櫻心慌的模樣。

至於櫻，此刻則是六神無主。

「怎麼了，幹嘛怕成這樣？你比賽時的氣魄上哪去了——日比野咲良。」

聽到馬修念出自己本名，櫻一時無法相信自己的耳朵。

「這也是拜託熟人調查的。我可從來沒想過，你竟然也在玩〈星界變革者〉。」

「你、你為什麼、會曉得、我的名字……」

「這個，是當時的傷吧？」

被馬修的手指輕撫左後背的疤痕，櫻感到一陣作嘔。

「難、難不成……」

「好久不見了。我是小時候找你打架而慘敗的那個東尾周磨。」

「……怎麼可能……為什麼你會……」

「當然有可能。事實就是如此。」

然而馬修的眼神，彷佛對櫻絲毫不感興趣。

「自從敗給了你，本大爺天天都在想，無法理解為何本大爺更努力，打的場次比你更多，卻還是比不過你。別的先不提，男女的體力與腕力照理說天生就不一樣……」

「……所、所以才像這樣報復？」

「沒錯。本大爺無法接受在現實里被你這種作弊女打敗，到了遊戲裡卻還是只能當輸家……唉，想不到不管現實還是遊戲，全都是這麼不公平。」

「………」

「但這樣還不夠。沉在本大爺心底的淤泥還沒挖乾淨。本大爺要折磨你，不停折磨你，讓你再也無法踏進這世界裡，就像你在現實里不再參加比賽那樣。」

「……你、你簡直是瘋了……」

如今在他眼中的是憤慨、是憎恨，裡頭的黑色怒火，像是透露出人生路上遭遇的各種不合理。

深邃昏黑的眼眸，像是隨時都會發狂失控。

「感謝你的讚美。那麼我們來聊點有趣的話題吧。你用〈九大榜眾〉的稱號跟我換得的那個道具，其實根本不是壹野想找的。」

「咦……」

「那是我教手下的鍊金術士仿造出來的，是不是很精緻啊？真貨大概還在下層區里。我那群手下啊，實在是笨手笨腳，攻略不了那地城！」

「你、你竟然騙我！」

櫻不甘心地皺起表情，卻因為四肢被鎖著，想動也動彈不得。

「囚犯給我安分點。」

馬修勒緊她的頸子，止住她的動作。

勒緊脖子並不會讓玩家無法呼吸，但馬修就是像對待自己的所有物般，蹂躪著〈降世妖精〉。

「感謝你這標準的反應，那麼本大爺也用標準的回應來回答你吧。誰教你要上當呢？本大爺可從來沒說過，那是從地城裡弄來的。」

這是個圈套，一切就只是為了引誘櫻上當。

櫻如今只能後悔自己太過輕匆大意。她即使想反擊，卻連動也動不了。

「好，既然謎底揭曉了，我們這次可是專程前來，接下來你就用你的身體好好取悅我吧！」

說著，馬修將手搭到櫻的貼身衣上。

◆

穿越堅岩環繞的溪谷，壹野終於來到座落於斷崖絕壁內的石造堡壘。這地方擁有天然屏障，除了由正面前往，或是從上空強襲，沒有其他進入的辦法。

這裡，正是〈千之焰〉的大本營。

這世界裡有無數的公會據點，幾乎都是在城鎮之中。

在城鎮裡除非遇上特殊狀況——例如遭怪物軍團襲擊或是戰爭等事件，否則基本上是安全地帶，冒險者就算想傷害他人，對方HP也不會有任何扣損。

要是城鎮裡發生戰鬥，唯一的可能就是決鬥。

但城鎮外就不一樣了。

離開了城鎮，冒險者就能任意對他人造成傷害，不管是蓄意或偶然，攻擊判定一旦命中，就會造成H

P扣損。例如攻擊被怪物躲開而誤傷他人，或遭受爆發魔法的池魚之殃，稍有鬆懈就可能造成危險。

因此，一般是不會在這種場所建立據點的。

但馬修喜歡冒險，選擇在外頭建立據點以炫耀自己的武力。

建立據點——或者說是，占據早已被冒險者攻略過數次的堡壘地城。

甚至，他還公然要玩家前來挑戰。

對於自己的堡壘，自身的實力，〈千之焰〉的武力，他就是如此充滿自信。

「不過長久下來實在是有些礙眼，你們也差不多該交出地城了。」

堡壘唯一的入口處，有兩名守衛。

步伐、移動方式、裝備品——壹野透過這些來評估對方強弱。

連深入的運算都沒必要。

只要像平常一樣蠻幹就夠了。

就用十秒收拾掉吧。

十秒。他從道具囊里掏出一隻小囊，是前不久請雲雀製作的道具。

九秒。他將那對準守衛扔去，人也同時沖了上去。

八秒。畫出圓滑拋物線的小囊掉落地面的那瞬間——

七秒。有如疊棉被的砰聲響起，白煙瞬間散布至周遭。原來那道具叫做〈菸袋〉，主要是用來擺脫怪物攻擊，及解除對方的鎖定。只不過，壹野的用法似乎截然不同。

六秒。衝進煙霧裡藏身的壹野，瞄準被煙嗆著的守衛一揮，頓時劃開喉嚨弱點。對方被一擊給打倒，連聲音都喊不出來。

五秒。對手身體隨即消失，被送回城鎮裡。

四秒。他已鎖定了下個目標。同樣的咳嗽聲傳來，對方依舊沒有行動，沒有取出兵刃的跡象。劍閃再次朝該方向揮去，這次壹野命中的是頭部弱點，讓對方一樣一聲不吭地喪命。

三秒。對方身體與先前那人一樣消失，被送回城鎮裡。

「看來連十秒都不必。」

在原野上要是沒架起武器，就會進入〈大意〉的狀態，所受傷害將乘以五倍。就算沒被一擊打倒，身體也會因強烈傷害而麻痹，什麼也不能做。

而先前冶煉過的劍，也確實發揮了效果。

「……挺順手的。」

守衛雖然解決了，其他公會成員卻毫無現身的跡象。

但壹野不以為意，朝面前的鐵門一踹，然而鐵門紋風不動，看來是從內側上了鎖。

「真是白費力氣。」

壹野從道具囊里掏出一枚外觀駭人的黑色石子，看起來就像是帶了刺殼的栗球。

接著，他離開門邊，將之扔了過去。

帶刺栗球命中鐵門，掀起小規模爆炸。〈刺球炸彈〉——這是利用炸藥來引起爆炸的道具，對怪物使用的話能打出固定傷害值，但也能像這樣破壞障礙物。

這是以本來在新手練習地城裡給初心者用來打倒怪物使用的〈紅火石〉為材料，所製成的高性能炸彈道具，冒險者身上雖然只能攜帶一枚，但能夠無條件打出2萬點的傷害。

壹野沒等爆炸掀起的煙霧散去，即刻拔腿衝進門內，來到堡壘之中。

「怎麼了怎麼了！？」「有敵襲！？」「全員戒備！」

「現在才發現已經來不及了。」

由裡頭傳出的聲音判斷出距離，壹野對三人分別施展一擊，在對方舉起武器前擺平了他們，簡直就像在進行固定作業。

接著，他將手伸進道具囊里，抓出四隻〈菸袋〉握在手上。

其中一隻被扔向前方並且炸開，讓堡壘內頓時煙霧瀰漫。

由石頭堆砌而成的堡壘，如今雖然被煙給遮蔽得看不清構造，在壹野腦海里卻是清晰可辨。原來他以前攻略過這地城，早就把地形給記到腦海里。

他在腦中勾勒出地圖，向前奔去。

奔上寬闊的石砌階梯，在二樓的通道前進，沿著階梯繼續上樓。

等煙霧即將散去，他再次扔出〈菸袋〉，不讓對手掌握視野。

「馬修一定在頭目出現的那個空間……！」

由他個性判斷，肯定錯不了。

他估計，還得過三分二十五秒才能抵達。

不斷擊退途中冒出的怪物——

「你們這些自稱最強的傢伙，少來礙事。」

並且只憑一劍便斬倒手足無措的公會成員們，壹野不停前進。

那秒殺的景象就像是在收拾玩具般，反倒不像是在對付敵人。

接著，再次衝上階梯。

來到最頂層的他在長廊上奔馳，來到一問大房間。

看到了。

躺在宛如台座的場所上，全身裝備被卸除，被鎖鏈鎖在上頭的櫻。

以及，身子眼看就要趴上去的馬修。

「壹野！」

放聲呼喚的櫻眼角泛淚。眼前即將發生什麼事，可說是一目瞭然。

「……你是怎麼來到這裡的？」

「除了走正門，難不成這還有捷徑嗎？用假的《記憶碎片》騙我的事，該輪到你付出代價了。」

聽了壹野的話，馬修咂了一聲。

但隨後，他不知想起了什麼，露出遊刀有餘的表情。

「本大爺已經付過錢了，給我好好拖延到我們倆離開為止！」

黑色塊體，在馬修身旁浮現而出。

〈影潛〉——能讓玩家潛伏在陰影里，盜賊的高階技能。

塊體逐漸構成人影，人影里緩緩浮現身形。

「……你總算來了。」

而他，卻是壹野熟悉的人物。

「亞雷斯，你……！」

「……壹野，我們很久沒交手了。我現在是受僱之身，站在〈千之焰〉這一邊，你可別怨我。」

「原來居中牽線的人就是你！」

《記憶碎片》的情報一直都是亞雷斯提供的。

若他被〈千之焰〉雇用，一切行動就都解釋得通了。別的先不提，像那樣的仿製品，亞雷斯不可能看不出端倪。

亞雷斯剛取出短劍，隨即消失了蹤影——不，是看起來消失了蹤影。

緊接著，劍閃自壹野身後出現。原來影子不知何時，早移動到壹野的背後。

短劍襲向壹野的頸部——但壹野一個轉身揮劍，抵消了對手的攻擊。

亞雷斯於是正眼瞧著壹野並開口了。

「……哼，這種程度的攻擊畢竟是不管用嗎。」

「畢竟這招我看過好多次了。」

「……只是一種問候罷了。」

為免亞雷斯退至後方，壹野朝他的頸子砍去。這一記爆擊，讓亞雷斯面露苦色。

然而他隨即豁出去似地，朝壹野逼近。

這並不是亞雷斯平時的戰鬥方式。盜賊的戰鬥法，基本上都是從遠距離發射弩弓或是飛刀。

「竟然主動打肉搏戰！真不像你的作風……！」

「……畢竟，跟你打遠程戰，沒有任何意義。」

亞雷斯的攻擊確實純熟細膩。遇上那極速的刀法，一般的冒險者恐怕根本無計可施。

但如今與他對陣的，可是壹野。

「有什麼藉口，我晚點再聽你說！」

壹野的劍，劃開亞雷斯的頸子。

就憑這一擊，亞雷斯雙膝跪地，身體淡逝，被傳送回城鎮裡。而他大概是身上沒道具，因此被打倒後沒有任何遺落物。

壹野立刻回過身面對馬修。還沒逃跑的他，正在解櫻身上的枷鎖，而櫻癱軟在台座上，似乎使不上力。

「嘖，就不能多拖延點時間嗎，真是沒用的傢伙……！來啊！」

馬修從道具囊里掏出某樣東西，原來是半顆〈返歸石〉。

接著，將石頭一砸。

於是一名巨漢突然現身。

「本大爺想做的事還沒做完呢！你，收拾他！」

〈返歸石〉是攻略地城時用的道具，讓冒險者回到石子放置地點，但只要像這樣讓其他人持有另外半顆，就能將持有者召喚過來。

這當初是開發人員預料之外的用法，但卻因冒險者的好評而就此定案。

「這傢伙可是攻擊力、防禦力、HP特化型的本大爺專屬肉盾，你就慢慢陪他玩玩吧。」

接著，馬修抱起櫻準備逃離。

巨漢朝壹野逼近，不讓他妨礙馬修，並且高舉手臂，現出手上的誇張武器。

那是把巨大的錘子，名叫〈雷神之錘〉，是犧牲速度以換來強大攻擊力的特化型武器。

這麼巨大的東西，巨漢輕而易舉地揮落。當然，鎖定的目標是壹野。

壹野定睛瞧著錘，堅持到最後一刻。

視野逐漸被錘所埋沒。

接著——在

這剎那動了。

壹野繞到巨漢側邊，使盡全力揮向他的頸子。爆擊於是發生，火花特效迸射飛濺。

錘砸上了地面，但也就只有如此，既沒發出聲響，也沒毀壞地面。

緊接著，巨漢倒到地上，身子同時消失。他被傳送回城鎮裡了。

而這時的馬修，還沒逃離房間。

「竟然一擊就打倒了他……」

「你總不會忘了我以前做過的事吧，馬修。」

馬修咬牙切齒。

「那麼，你怎麼打算？要拿懷裡的她當作人質嗎？這我倒不介意，反正我有把握只砍中你而不會誤傷到她。」

「嗚……」

「但我覺得你不如跟我單挑，可能還有些逃命的機會。」

「本大爺改變主意了！……接下來本大爺要宰了你，讓你血肉模糊，死無全屍！」

馬修把櫻甩向一旁。

接著，取出並架起長槍。

「受死吧！」

隨著鋒利的槍尖刺出，黑色軌跡襲向壹野。

〈瞬擊槍〉是使槍的人所必備的技能，能在出槍同時刺向敵人，一招極速的突刺攻擊。

但壹野一揮劍，抵消了那一擊。

「動作數據一成不變的技能休想打中我！」

但再怎麼迅速，也難不倒他。攻擊畫格數固定的技能所施展的攻擊，對壹野來說絲毫不是問題。只要看得到視線與身體的動作，對方瞄準哪裡，會在何時與攻擊判定接觸，他都能迅速預測並計算出結果。

對壹野來說，只要配合著揮舞武器就行了。而透過手動模式使出，角度與時機皆無法掌握的斬擊，才是最恐怖的。

「煩死人了，你這條消狗！」

在〈星界變革者〉有種傾向，經常使用抵消攻擊的冒險者，會被其他玩家謔稱為「消狗」。

「這對我來說可是種讚美。」

馬修放出一記又一記攻擊，悉數被壹野給抵消。

各種攻擊，一個不漏。

「那麼這招怎麼樣！」

壹野身後出現巨大冰柱。銳利的冰之刀，尖端對準了壹野。

但壹野不知是否沒注意到，對身後毫不關心，只把精神放在眼前的馬修身上。

槍的一記橫劈緊接而來。

而另一側就在這時，也出現了另一把逆向運作的槍。

〈雙面突襲〉。

這是在揮出橫劈攻擊的同時，讓另一側出現對應的實體化攻擊，並由左右同時進行夾擊的技能。適用於各種武器，只要冒險者攻擊經常被閃開，就會自動習得。

無法由正面逃避的物理攻擊，加上身後由魔法攻擊造出的冰柱。

無處可逃。

「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

壹野發出吼叫。

他對著前方，放出一百八十度的神速揮砍。夾擊技能〈雙面突襲〉由右側先起始的攻擊，以及左側隨後而來的攻擊，紛紛被他抵消。

然而，剩餘的冰柱卻刺中了壹野。

但看似刺中壹野的冰柱，竟然在隨後失去力量似地消失了。

「什麼……！」

壹野的劍閃綻出光彩。命中頭蓋的一閃，帶出星塵飛濺般的特效——這是爆擊攻擊。原來他並未狙擊爆擊加成較高的喉部，而是攻擊加成較低的頭蓋部分。

數次的爆擊攻擊，逼得馬修不得不退至後方。

「你……竟然把本大爺的魔法給無效化……」

壹野的左手指，戴著自己持有的〈破凍戒〉。

而他的右手指……則戴了另一隻〈破凍戒〉。那是櫻所遺落的，是壹野先前送給她的飾品。

「……！！」

〈破凍戒〉能夠讓一切冰屬性攻擊的傷害減半。

而要是裝備兩個，減半再加上減半，就能達成傷害無效化的效果。

「她會守護我，不讓我受冰所傷！」

說完，壹野朝馬修的頭部補上一擊。

馬修的神情，因憤怒而益發猙獰。

「壹————————野————————！」

不計一切的攻擊迎面而來。

即使因憤怒而喪失理智，只要見識過這場戰鬥，任誰都會認同，這確實是頂尖對決。

而馬修不愧是人們口中最接近〈九大榜眾〉的一人，實力確實出類拔萃。若他品行端正，恐怕旱就已經是〈九大榜眾〉了。

一旦正面承受其攻擊，唯有死路一條。

在這樣摻雜技能的連續攻擊里，出現了來不及抵消的攻擊。

「死吧！」

但槍刺中的瞬間，壹野的身體發出紅光。槍於是被其彈開，攻擊也失效了。

原來那是〈星界護盾〉。壹野的SP於是減少了1，還剩下17點，HP則是毫無變動。

「臭小子……簡直是煩死人了！挨了那一下還不乖乖受死！」

「不好意思，設法讓自己不敗，就是我的基本戰術。」

「媽的！等級1竟敢如此囂張！！」

「但你就是贏不了眼前這個等級1。我要把你打到再也配不上最強這兩字，打到把你那扭曲的性格再次扳回來為止！」

馬修依舊使著槍，一邊刺出鋒利的槍尖，嘴裡一邊念了起來。

「吾乃渴望之人。接受吾之世界，來自霧之國度的冰風暴！」

詠唱——魔法就在隨後發動。

〈冰風暴〉。

這招能掀起高濃度、大範圍的風雪，在冰系魔法里亦屬於最高階的魔法。而目前冰魔法雖然對壹野不管用，但卻遮蔽了他大部分視野，能聽見的也只剩風雪的呼嘯。

壹野凝神傾聽。

細小的攻擊聲於是輕觸耳膜。

手裡的劍瞄準目標一揮，壹野成功彈開了攻擊。

然而——

〈手感太輕盈了！〉

那並不是彈開槍刺的手感，而是屬於飛刀的。

「得手了！」

在不良的視野里，馬修急速逼近。

他的槍尖，完全是沖著壹野的心臟而來。

利用〈冰風暴〉癱瘓視野，以飛刀打亂壹野的架式。

真正的攻擊，則藏在這一發里。

無可迴避——必殺的一擊。

槍尖刺穿壹野的心臟，既深且精準。

然而，馬修詫異地皺起眉頭。這一擊不只手感空虛，也沒有攻擊特效出現。

但壹野明明就在眼前——

「你Lag了。」

宛如死神低語的呢喃，在馬修身後響起。

而死神的劍閃划過後腦勺，迸出爆擊攻擊的燦爛特效，把馬修擊飛到在地面滾動著滑行。

風雪消失，視線再次清晰。馬修迅速起身，重新面對壹野。

而目睹先前那朦朧視野里的殘像，一旁的櫻看傻了眼。

這殘像，就跟櫻先前與壹野決鬥時看到的一模一樣。

「壹野……」

櫻依然沒發現箇中奧秘，露出不安的神色，以為壹野又使用了作弊。

馬修眯起眼，狠瞪著壹野。

「你……難不成，剛剛那是憑己意使出來的？」

「喔喔，原來你也知道這招嗎。」

「哼，知道的人恐怕不太多吧。我們在這世界裡，一切都是靠腦部不斷進行電流訊號的輸入輸出，才能夠運作這身體。」

「………」

「但要是輸入輸出全集中在某個微小區段里，就會造成些微偏差，特別是在決鬥時最容易發生。但這樣的Lag，如今已經很少見，再說這Lag只不過是一秒的240分之1，也就是一畫格左右。你剛剛就是用這一畫格躲開攻擊，造成攻擊命中的假象。」

「感謝你的解說。所以這並不是什麼作弊，只是利用了系統的漏洞，一種類似花式技巧的玩意兒。」

他的身體早已避開。

但由於數據傳輸時產生的Lag，對手看到的自身影像數據，依舊停留在原地。

攻擊那樣的殘像，當然不會有任何手感，因為對手實體並不在那。

「能理解這招的人可不太多。」

事實上，櫻一時之間也無法理解。

馬修不耐煩似地再次架起槍。

「……真是，太不公平了！不管到哪都一樣！氣死人了氣死人了氣死人了！你這條作弊狗！」

「我可沒作過什麼弊啊。」

「能看出一畫格就已經夠作弊了，你這個臭小子！百分之百抵消攻擊或是發動〈星界護盾〉，哪裡是人類辦得到的！這怎麼看都是不公平！

不管是遊戲還是現實里，全都是同一個樣！」

馬修激動地叫嚷。比暗夜更昏沉，有如詛咒的話語，在房間裡迴蕩。

接著，馬修掄起槍並甩舞。壹野雖一一抵消了攻擊，但槍的呼嘯聲卻益發激烈。

「才沒有什麼不公平！這遊戲向來都是一視同仁的！」

「哈，不見得吧！以前跟你交手時，本大爺就確定了一件事，那就是不管現實還是遊戲，到頭來全都是才能決定一切！混帳混帳混帳混帳混帳混帳混帳混帳混帳混帳混帳！」

甩著槍的馬修邊甩邊嚷，甩得不分青紅皂白，就像是要否定一切。

在這攻勢中，壹野的劍精準命中了馬修的頭部。

「才不是！這跟才能根本無關！」

「不然你說，本大爺跟你到底差在哪裡！？本大爺也一樣努力過！各種能變強——能成為最強的手段都試過了！你知道本大爺在這世界花了幾千個小時嗎！知道花了多少年習武修行嗎！然而現實與遊戲卻一起否定了本大爺！」

「否定你的並不是世界！而是你自己！不提別的，你為何不試著付出更多努力！」

馬修也發出否定的咆哮。

「這也叫做才能！名為努力的才能！」

他認為，一切都與才能有關。

日比野咲良的武術如此，壹野身為冒險者的實力亦然。

馬修嘶吼著，認為自己被才能拋棄。

手裡的槍，連一次也沒命中壹野。

這讓馬修更加激動，臉也益發通紅。

「本大爺受夠了……你準備——死在這吧。」

接著——他取出一枚古怪的石子。

那形狀跟隨處可見的石子沒兩樣，仔細一看卻是黝黑且扭曲，散發陰森的閃爍光芒，像是有種能將人攝入的魔力。

馬修將它放入口中。

緊接著，只見他渾身被邪惡紋路染上，眼球有如充血般轉紅。

「一開始就該這麼做的……！」

馬修的手臂癱軟無力，槍只勾掛在他的手裡。

下一秒——

不知是感應到了，還是依過去經驗判斷，壹野長年待在這世界的歷練，如第六感般讓他察覺即將飛來的攻擊。而果不其然，槍的尖端突然在壹野眼前現蹤。

「什……！？」

要抵消已來不及，他即刻使出〈星界護盾〉，在判定即將命中前勉強抵禦住。SP值還剩下16。

然而事情並未到此完結。緊接著，密度宛如壁面的無數槍尖向壹野襲來。

他抵消了好幾發攻擊，卻沒能抵消掉全部，只能以〈星界護盾〉來抵禦其餘攻擊。SP殘值15、14、13、12……

這雖然不至於致死，但SP正點滴流失，如今已降低至11。

「為什麼突然間……！」

吞下那怪石的瞬間，一切都變得不對勁。

「難不成……是電子毒品！？」

「答對了。真虧你猜得出來啊！這精神的亢奮感可不是蓋的！本大爺擁有的，可是改造成能將攻擊力與速度提升到超越極限的好貨色！」

壹野也曾聽說過，有人透過改造電子毒品，做出超越能力值的行動。說是只要在遭篡改的電流訊號的輸入輸出上賦予指向性，就有可能發揮趨近甚至超越〈星界變革者〉極限值的速度與攻擊力。

「你……我還以為你就算再怎麼樣，也不會接觸這種東西！」

「一切都是為了戰勝你，為了結束本大爺的惡夢！看招看招看招看招看招看招看招看招！」

馬修一行動，未曾見識的連擊於是迫近。

壹野吃力地躲避，躲不過的則設法抵消，再抵消不了則使用〈星界護盾〉。儘管勉強承受住攻勢，SP卻毫不留情地流失而去。剩餘10、9……

「壹野！夠了，住手！你不能死不是嗎？所以快點逃命吧！」

櫻的悲痛聲傳來。她是真心掛念著壹野的事。

要是他被打倒，也許一切就到此結束了。

三個月以來的努力可能將化為泡影，妹妹的性命再也回不來。

「看招看招看招看招看招！」

彷佛長了四隻手的悽厲攻勢，壹野只能勉強抵擋。SP殘值還剩8、7、6、5、4……不斷降低。戰況如今確實倒向馬修這一方。

「快逃啊！用爬的！像個窩囊廢一樣！！」

但——

逃又有何用呢。

要是此刻逃走，等於是犧牲了櫻。

壹野充耳不聞，只繼續戰鬥。動彈不得的櫻只能瞧著他，為他祈禱。

「看招看招！」

馬修的攻擊一一突破壹野的抵消防禦。

〈星界護盾〉啟動、啟動、啟動。3、2、1……

「那麼……死吧！」

壹野的身體發出紅光，啟動了〈星界護盾〉並將槍的攻擊無效化。

至此，壹野的SP歸零。

馬修的HP透過計算，估計還剩下1／3。

大概是知道自己勝券在握，馬修舔著嘴唇並昂然而笑。

「真是遺憾啊，正義的騎士。不對——渺小的初心者。」

他舉起槍。

壹野估計那是〈瞬擊槍〉，恐怕馬上會化為極速並突剃而來。

壹野於是也架起心愛的武器〈百之劍〉。

但看在櫻的眼徑，那就像是垂死的掙扎。

櫻合掌瞧著眼前景象，帶著悲壯的面容，祈禱奇蹟能發生。

「到此為止了！本大爺今後再也不會輸任何人！接受這一擊——悽慘死去吧！」

槍尖劃出黑色軌跡，在虛空里竄射。

暗之一閃像是招來死亡的死神之刃，朝心臟奔去。

「這樣的邏輯……」

但壹野的眼神尚未絕望。

——祈禱毫無意義。

——不需要絲毫奇蹟。

唯一需要的——

就是邁向勝利的運算。

「是開拓不了勝利之道的！！」

雙眼終於適應了攻擊速度。

「不論何時，能為自己帶來勝利的——只有自己的人生之道！」

壹野未躲避暗之一閃——甚至向前邁出一步。

沒有任何花俏，紮實的一記劍閃。

在暗之一閃刺穿壹野心臟前，壹野的劍先斬上馬修的頭部。

一如先前，代表爆擊的火花特效綻放開來。

但不只如此。

馬修的額頭上，留下一道稀薄的，白且粗的劍閃軌跡。

並且在一度收縮後——炸裂開來。

暗之一閃宛如幻影般消逝。馬修倒至地面，頭上星星盤旋。受了壹野的攻擊，讓他陷入暈眩狀態。

「怎、怎麼可能……！這、這種時候竟然出現暈眩……！？甚至連HP都降至一位數……？本大爺應該還有承受攻擊的餘力才對啊……！」

「我把你的攻擊力原封不動還給了你。電子毒品增加的攻擊力，這下反倒成了自作自受。」

「難不成是反擊！？這、這怎麼可能！」

反擊——把對手的攻擊力直接還給對手的一擊。

方法很簡單，只要看到對方發動攻擊，在攻擊結束前以自身攻擊命中即可。

但隨對手的攻擊不同，成功發動反擊的時間點也各有不同。

特別是面對〈瞬擊槍〉，容許的反擊時間只有短短的3畫格。

壹野正是看出那3畫格，在須臾間揮出了自己的那一劍。

先前壹野迎戰巨漢，也是透過加上對手攻擊力的一記反擊才得以打倒。

劃在馬修額頭上的白色軌跡，正是反擊成功的標誌。

「開什麼玩笑……！爆擊的確是有辦法憑意志辦到，但你竟然同時使出了反擊……！？」

「不管爆擊或反擊，做的事都是一樣的，那就是看清畫格數與命中判定。」

「世上哪可能有這種怪物般的動態視力……！而且你這小子，知道自己剛剛那一擊會把本大爺給打成暈眩嗎！？」

「那當然了，因為我從頭到尾都計算著暈眩值。除非是能一擊打倒，或是打出暈眩，否則挑剛才那種兩敗俱傷的場面出手，死的將會是我。」

「所、所以你才會一直攻擊頭部，而不是喉嚨……！？」

攻擊頭部造成的暈眩值最高，因此壹野放棄能打出高傷害的喉嚨，以頭部為攻擊目標。

「沒錯。只要記下暈眩值以及對手的HP，就能主動、強制打斷對手的攻擊。」

只要能在攻擊命中前，先打倒或是使出招者暈眩，對方的攻擊判

定就會消失。

在被打倒前先打倒對手，對方的必中攻擊也將不足為懼——連「技術」都不足以形容的遊戲技巧。

「可惡，可惡！為什麼，為什麼我連一擊都打不中！」

「我再說一次，這跟才能什麼的沒有關係。」

「若跟才能無關，那是為什麼……！？」

「讓我邁入這種境界的——是對遊戲的熱愛。就因為熱愛，為了認識這世界的一切，我一直埋首其中。我擁有的就只是這份心，跟努力或才能一點關係也沒有，而實力就是我熱愛到最後的成果。這次我之所以能贏你……正是因為想起了這份初衷。」

聽了壹野的回答，馬修噤口不語。

「這世界是沒有盡頭的。你……只是把才能當作逃避的藉口罷了。你要是熱愛習武，熱愛〈星界變革者〉，應該還能夠更努力一些，不是嗎？」

「……………………」

馬修什麼也沒回答，只是將頭撇向一旁，像是在逃避眼前的一切。

接著，複數腳步聲從遠方而來。

「〈千之焰〉！我以持有電子毒品的罪名逮捕你！」

前來的原來是〈福音詠團〉會長希爾特，以及底下公會成員。

「希爾特？」

「久等了，壹野。我們剛剛終於獲得他使用電子毒品的有利證據。是吧，亞雷斯？」

「……一會兒不見了。」

除了公會成員，前不久才被壹野打倒的亞雷斯竟然也在，手裡還把玩著馬修先前吞下的電子毒品，隨後扔到地上踩碎。

「亞雷斯，你……剛剛那果然是裝出來的嗎？」

「……那還用說嗎。就算是跟你打，我也不至於那麼輕易就被幹掉，再說與人戰鬥本來就不是我的工作。」

他說得一副滿不在乎。

「原來你是〈福音詠團〉的間諜嗎，難怪……可是既然這樣，幹嘛不趕緊用道具回城鎮啊？」

「……不全然是這樣。我雖然是〈福音詠團〉的間諜，但也同時是〈千之焰〉的間諜。」

「竟然是雙面諜……」

「……萬一你輸了，今後發展對〈福音詠團〉不利，我使用道具逃離，將再也得不到他們的信任。為了在各種情況下皆能維持住信賴，我選擇了自殺魯拉。」

自殺魯拉——這單字來自時至今日依舊擁有高人氣，某遊戲系列作里的移動咒語。

這是利用死亡時強制回城鎮的遊戲設定，故意死亡來節省移動時間。只要將金錢道具事先保管好，就能免除死亡時的懲罰。怪不得他剛剛什麼道具也沒掉落——壹野恍然大悟。

「真是……你這小子真是教人想氣也氣不起來。」

「……我可沒傻到糟蹋掉我們倆過去的緣分。你今後就好好繼續娛樂我吧。」

說完，亞雷斯離開了房間。

「希爾特，能麻煩你處理後續嗎？」

「當然，因為我就是為此而來的。倒是，壹野——」

「嗯？」

「這次雖然平安收場……但以後可別再像這樣亂來了，好嗎？」

希爾特憂心忡忡地瞧著壹野的臉說道。

「抱歉讓你操心了，但我並不認為自己會輸給他，所以才會這樣行動。」

他從道具囊里取出一隻小瓶。

原來這罐是〈紅色藥水〉，能夠為冒險者回復少量SP，但雖說是少量，對等級只有1的壹野來說卻等於完全回復。壹野一喝下它，SP量表也逐漸恢復。

「唉呀，原來是這麼回事。你該不會身上帶了不少吧？」

「是的，約有五罐吧。」

也就是說，他絕不可能會輸。

會在當時使出反擊＆爆擊，只是為了想儘早替櫻解圍。

「有幾件裝備掉落在那，這應該是她的吧？」

公會成員之一捧著櫻的裝備而來。壹野接下裝備，來到櫻的身旁。

「抱歉，我來晚了。你的裝備。」

「壹、壹野，我……」

「不要緊吧？」

「呃、嗯……幸虧亞雷斯在馬修即將對我施暴時進到房間裡，為我拖延了一點時間……」

「……那小子竟然免費做了這麼多嗎。」

儘管宣稱是雙面諜，但他似乎還是站在壹野這一方的。

亞雷斯這人的為人就是如此，儘管說起話來不中聽，卻是個心軟的人。

「來吧。」

壹野對櫻伸出手。於是櫻小心翼翼地把手搭上去，壹野則將她拉了起來。

然而起身的櫻，卻依舊是萎靡不振。

「抱歉，這麼重要的日子……」

「……沮喪完了嗎？」

「咦……」

「現在還不到放棄的時候，我們得趕緊出發了。你有帶標記嗎？」

於是櫻依他所言，從自己的道具囊里掏出〈返歸石〉。

「還剩下一小時，陪我一起……死馬當活馬醫吧。」

接著，他從左手拔下戒指，像之前那樣戴到櫻的左手上。由於已不是新品，不再有額外提升的效果，但壹野如今不知為何，就是想為她這麼做。

「壹野……」

遲疑只持續半晌。

她確實後侮。

也想向他賠罪。

但她想起來了。

想起自己答應過，要成為壹野的助力。

為了不讓當時的決心成為謊言。

她的眼眸重拾光芒——壹野不願她失去的那道光彩。

「嗯！」

「很好。」

壹野與櫻將〈返歸石〉砸向地面。

於是，兩人從堡壘的房間裡消失無蹤。

兩人來到的，是之前那中層區的頭目房間，也就是扔下半邊〈返歸石〉的地點。

距離地城封鎖，只剩一小時了。

地城封鎖的時間一到，即使冒險者還在地城裡，也會被立刻傳送到地城之外。

「走吧，櫻！」

「嗯！」

「別擔心，憑我跟你……我們一定能辦得到！」

在步履沉穩的櫻陪伴下，壹野下了樓，前往下層區。

值得慶幸的是，底下如今已沒有陷阱，怪物也很零散。

「中層區明明就有那麼多陷阱的……」

「不，你仔細看，裡頭有些是解除過的陷阱，有些則是啟動過的。我想〈千之焰〉那群人應該已經攻略了一半。」

聽他的解釋，櫻這才恍然大悟。

櫻站在前線，拚了命似地驅除擋住去路的怪物。

那就像是要一甩先前的鬱憤，又像是某種贖罪。

「少礙事—————！」

櫻放出咆哮。

並且，不斷破敵，不斷祈禱。

——希望能來得及。

「沒問題的，我們趕得上……！」

壹野低語，像是在安撫櫻的急切。

但也許，兩人真的能趕上也說不定——有那麼一瞬間，壹野以為自己的安慰話，說不定能夠成真。

然而——

洞窟里被昏暗所籠罩。

時間到了。

「等等！拜託！再給壹野一點時間！他是被我這傻瓜給拖累才會……拜託，別斷絕壹野的希望！」

櫻的呼喊，在虛空里空然迴蕩。

接著，兩人被強制送返地城之外。

地城外頭，正下著雪。

短暫的春天結束，入口再次被冰給凍結。如今就算再怎麼破壞，也打不開地城的門口。

過去，曾有幾十名冒險者試著用火焰融解洞口，但洞口不但冰封至深，加上融解的冰迅速回凍，令一行人無可奈何，甚至還有人被反凍在冰里，陷入窒息狀態而無法戰鬥，最後被送回城鎮裡。只能說，人們真是無所不用其極。

「看來……還是不行嗎。」

壹野在暴風雪裡仰頭朝天，臉上卻沒有一絲憾色。

「壹野……抱歉，都是因為我……！」

「這不是櫻你的錯。再說是我自己選擇要幫助你的，用不著這樣自責。」

「可、可是……」

「別這樣垂頭喪氣的。我希望你能像平常冒險時那樣開朗，否則就失去了我救你的意義。」

「壹野……」

「反正裡頭的《記憶碎片》並沒有因此消失，等一年後地城開啟時再攻略它就行了。到時候……嗯……再請你陪我一趟。」

「嗯……我一定、會幫你……」

「咦？兩位該不會正在表白吧？」

正當壹野與櫻凝視彼此，一旁突然傳來人的說話聲。

花憐不知何時來了，也不知從何時開始聽起，一臉笑嘻嘻的。

「才不是表白！而且，你怎麼又來了！」

「這講法也未免太過分了點吧，壹野先生！」

「所以，你來這做什麼？」

「當然是來攻略地城的。」

「你攻略成功了嗎？」

「這個嘛—我在半途不小心睡著了。」

「怎麼又睡著了……幸好你這次沒被脫光裝備。」

「就是說呀，嘿嘿嘿～」

於是，帶著一臉不太介意的笑容，花憐轉身離去。

「那麼我要到別的地方去了，改天見～」

她奮力揮了揮手，當著壹野等人的面離去。

「她還真是個怪人啊。」

「真的。」

壹野與櫻相視而笑。