第二卷 憂鬱的巫師 第一章（1/2）

每當三個太陽重合，世界亦將變革。

這句話在這世界裡不只是傳說故事，更是人盡皆知的事實。

每三個月發生一次的三色太陽交疊，將為這世界帶來巨變。

前所未見的新種怪物。

新的地城。

最新的武器與魔法。

有時還有錯誤修正，設定變更，以及平衡度調整。

這，就是每個MMORPG一定會經歷的改版。

量子電腦取代諾伊曼型電腦成為主流，已經是數十年前的事了。

由於超執行緒處理的演算法不斷演進，如今伺服器不必再關機來更新程式，而能隨時將各種檔案套用於主程式上，甚至連更換硬體都不需要關機。

因此，如今要更新遊戲版本或維修，再也不必關閉伺服器。即時維修成了業界的常態。

由於克服技術上的瓶頸，讓遊戲裡得以像這樣上演世界改變的特效。

而在此次更新後出現的，則是這超乎尋常的極大怪物。

幾十名冒險者，正在新種怪物的巨大身軀前備戰。

他們事前已聽說這次的怪物異常巨大，就像一座山，想必已依此在腦海里描繪了怪物的全貌。

「根據消息，極大怪物的外表像烏龜，高四十公尺，全長三百五十公尺。」

眾人在事前都接收過這樣的資訊。

然而，大家都低估了「高四十公尺」「全長三百五十公尺」這兩條數字。

摧毀一切想像的雄偉之姿，如今就立於眼前。怪物的確一如形容，如山一般巍然而立。

灰綠色的巨龜——極大怪物·刻羅涅。

刻羅涅踏出右腳，樹木因此發出清脆的斷裂聲一齊倒地，幽暗的森林豁然變得明朗，甚至有冒險者被壓在樹下動彈不得。森林裡吆喝聲與慘叫聲此起彼落，場面何其混亂。

這，只是它踏出一步的結果。

「光是那條腿，大概瞬間就能解決十個人了。」

「要是大家擠在一塊，送二十人回城鎮都不是問題吧。」

少年與少女混在一群冒險者里，訴說各自的感想。

少年名叫壹野，是人稱〈究極初心者〉的1級冒險者，身高約一百七十二公分，高挑的身材配上偏長的黑短髮，前發微微遮住一邊眼睛，後發則是率性地結成一束。

少女叫做櫻，是人稱〈降世妖精〉的51級冒險者，以及這世界僅九人擁有的稱號——〈九大榜眾〉的持有人之一。修長的鳳眼，潤澤的秀髮，勻稱的身材，就像是理想女性的具體呈現。穿在身上的銀質輕甲，更為她營造出騎士的氣質。

「所以，這真的打得倒嗎？」

櫻帶著微微抽動的笑臉瞥向壹野。

「我想遊戲應該不至於推出打不倒的怪物啦……」

不管是在遊戲裡，還是在劇情上，怪物都不該是打不倒的，過程可以充滿困難與限制，但不該是條徹底的死路。

一頭打不死的怪物，跟害遊戲當機或無法進行的程式錯誤不同。如果是依遊戲規範所創，那麼規範本身顯然也大有問題。即使成品符合規範，要是建立在不對的基礎上，就是個程式錯誤。因此——

在這世界裡，除非程式出錯，否則不該出現打不倒的怪物。

「但就算這東西打不倒——我還是得完成我的目標。」

壹野輕輕握拳，回憶起他的目標——有關《記憶碎片》的一切。

◆

「超乎尋常的極大怪物現身了。」

這樣的消息，令五大城鎮之一的『弗瑟利亞』一片譁然。

畢竟這則消息除了透露怪物的巨大，更顯示它就在『弗瑟利亞』附近徘徊，鎮裡會陷入混亂與躁動，也只能說是無可奈何的事。

而壹野的據點雲雀工房，今天的餐廳比起平時更加嘈雜，各種消息來去穿梭。壹野本來對那些並不感興趣，才剛登入就準備前往地城，不過動身之際卻聽見了他最不願聽的壞消息。

「聽說連巴爾巴列德洞窟都被破壞了……！」

來襲的極大怪物，似乎破壞了巴爾巴列德洞窟。

地形變動的現象其實並不稀奇。在這世界不但有地震，甚至會連帶產生海嘯。由於遊戲的物理引擎講究逼真，呈現的結果也跟現實極為相似。

但直到現在，遊戲裡還不曾有過嚴重的破壞現象，沒有城鎮毀於災害，也不曾出現什麼大山崩。冒險者有種安心感，知道遊戲設了保護機制，不會發生影響遊戲進行的大規模變動。

——但，這似乎是過去式了。

至今，頂多發生過城牆因怪物進攻而稍有崩塌，或是地城入口因地貌改變而產生位移，諸如此類的小規模變動。

地城整個被摧毀是前所未見的。

「你剛才說的是真的嗎？」

一聽說巴爾巴列德洞窟的事，壹野來到那名冒險者身旁。

「真的真的。我到巴爾巴列德洞窟入口附近採集物品，卻沒看到那個現在應該結了冰的入口，還以為自己記錯地方，但找了附近依舊找不到，於是請巫師朋友用透視魔法來看，才發現裡頭被毀得一塌糊塗，就算想攻略也沒辦法了。」

一股難以言喻的淤塞感，沉沉墜入壹野的胃底。

巴爾巴列德洞窟，就是壹野等人之前因時間限制而攻略失敗的地城。

那地城最深處，藏有《記憶碎片》——也就是他的妹妹，戀的人格數據。

而那東西的所在之處，如今被破壞了。

也就是說，壹野再也拿不到那個《記憶碎片》了。

「開什麼玩笑……！」

衝出雲雀工房，壹野來到街上。

忐忑的焦慮感令他心悸。他非得親眼見證，否則實在靜不下心。

巴爾巴列德洞窟入口雖然一年只開放幾天，但只要等到明年還是能再進入，因此他當初才願意暫停攻略。

因此，地城遭破壞這種事，他怎麼也無法接受。

失去《記憶碎片》，就等於再也喚不回妹妹——

「……壹野。」

當他趕著前往巴爾巴列德洞窟時，眼前浮現熟悉的黑影。

沒多久，黑影現出了原貌。

「亞雷斯。」

對方戴著兜帽，一身破爛的輕裝，身高跟壹野差不多。

只要活在這世界，任誰都看得出他的職業是盜賊。

「我現在很忙，有事晚點再——」

「……要是我帶來的情報，跟你搜集的道具有關呢？」

亞雷斯的一句話，讓壹野停下腳步。

「你說的是真的？」

「……我哪一次對你撒過謊。」

「你雖然好幾次瞞著我不肯吐實，撒謊倒是一次也沒有過。」

「……哼，知道就好。」

亞雷斯淺笑一聲，隨即進入正題。

「……只不過，這次的情報可信度不怎麼高。」

「啊？那種情報幹嘛不等晚點再——」

「……你先別急，聽我說就是了。關於那頭極大怪物的事，你應該也聽說了吧？」

「是啊。」

壹野一臉納悶，但還是轉過身面對亞雷斯，他這才滿意地道起。

「……有不少人玩票性質地試著挑戰那傢伙，不過這不是重點，重點在於那傢伙有吸收冒險者掉落物的特性。」

「吸收掉落物……？也就是說，掉落的道具全都會被它給吸收進體內嗎？」

冒險者無法戰鬥時所遺落的道具照理說無法拾起，沒有人可以拿得了，會隨時間經過而消失。

壹野要是HP歸零而無法戰鬥，並且掉了《記憶碎片》，道具將永遠消失。因為這樣，壹野絕不能被擊倒。

「……沒錯。總之這消息幾乎錯不了，因為有許多人都親眼目睹，它像磁鐵一樣把冒險者掉落的道具吸進體內。」

「難不成，它能吸收的不只冒險者掉的道具，連本來就在地上的道具也行……？」

「……你還真是一點就通。不過目前還不曉得被吸收的道具會落到哪裡，只知道有些道具會黏在它的體表。」

亞雷斯的線報大多信得過。

因此吸收道具的事，恐怕是真的。

「也就是說，被破壞的地城裡頭的道具——」

「……沒錯，大概全都在那傢伙身上……好吧，接下來是關於你想知道的，有關那拇指大的與眾不同白色變形石子線索。其實有冒險者看到那東西被吸收進去，所以我就跟對方聊了一下。」

壹野靜靜等待下文。

一度陷入絕望的心裡，希望曙光正一點一滴回流。

巴爾巴列德洞

窟里的《記憶碎片》，也許被那極大怪物給吸收了。

換個說法，《記憶碎片》已經從限制開放時段的地城裡轉移至他處，隨時都能取回。

「……不過目擊者就只有一人，因此可信度恐怕不高，搞不好對方只是看到類似的東西。但是根據以前簽的約，你要我打聽任何蛛絲馬跡，所以我還是姑且向你報告。」

「謝啦，亞雷斯，有這線索就夠了。我之後會多付點酬勞給你。」

「……我不需要額外酬勞。我干情報販子，向來只收簽約時的價碼。」

「對喔，好像是這樣。」

「……改天請我吃頓雲雀工房的飯就好。」

「好吧，到時我請雲雀做拿手菜招待你。」

「……哼，那先這樣了。」

說完，亞雷斯再次潛入影中，自地表消失。

「《記憶碎片》還沒消失……！」

光是這事實，就讓壹野重拾希望。

既然希望尚存，接下來只要思考該做的事，並付諸行動就好。

◆

之後，壹野打聽了刻羅涅的所在位置，和櫻一起來到刻羅涅腳邊。

「極大怪物刻羅涅討伐行動，開始！」

除了櫻，還有另一人——不，另一團公會在。

五大公會之一——〈福音詠團〉的會長希爾特與其成員，正和眼前的刻羅涅對峙。

極大怪物擁有破壞城鎮的力量。

而既然它出現在由〈福音詠團〉治理的『弗瑟利亞』近郊，公會自然得出面處理危機。儘管刻羅涅目前並不是朝城鎮而來，他們還是得排除城鎮遭破壞的風險。

而面對偶遇的壹野等人，希爾特很乾脆地答應讓他們加入戰鬥。

「聖堂詠團戰士隊，進攻！魔法隊，掩護他們！」

「聖堂詠團戰士隊，拔刀！」

「聖堂詠團第一魔法隊，開始詠唱！第二魔法隊，為戰士隊施加增益魔法！」

聖堂詠團——〈福音詠團〉的精銳部隊展開行動了。

會長希爾特在戰士隊的前方打頭陣，後方的魔法隊開始詠唱魔法，其中的一部分巫師則對戰士隊施展增益魔法。

「第二魔法隊，施術完成！接下來開始詠唱魔法！」

面對拔山倒樹而來的刻羅涅，戰士隊架起兵刀全力衝鋒，所有人一齊跟上。

漂亮的陣形。若是在公會對戰見到這樣整齊劃一的動作，恐怕不只觀眾，就連對手都會忍不住讚嘆叫好吧。

「包圍！一齊攻擊！」

巨龜的右腳踏上大地，衝擊引發小規模地震，使得地盤一陣搖晃。四十名戰士看準這個瞬間一擁而上，隨希爾特的號令對龜腳發動攻勢。

在〈星界變革者〉里，有所謂同步攻擊的系統，若多人的攻擊被判定同時命中同個部位，例如同時打手或腳，就能提升傷害值。因此只要狙擊在命中判定的設定上屬於同一區塊的部位，就能成功。

這系統在對付以組隊攻略為前提的副本怪時為常用技巧，可說是替團隊戰鬥量身訂製。特別是像這類體積龐大的怪物，冒險者們要一齊攻擊某個區塊並不困難。

話雖如此，同步攻擊的判定只發生在首發攻擊命中後的96畫格內，在每秒240畫格的〈星界變革者〉里，這相當於0.4秒，因此冒險者們只有默契一致才能成功。

雖然目標體積巨大，但超過四十人的組合竟同時打出同步攻擊，周遭的人何止讚嘆，甚至瞠目結舌到眼珠都快掉出來了。

這樣的同步攻擊，他們施展起來輕鬆寫意。由於每個人都是跟隨希爾特已久的公會老班底，早已掌握彼此的呼吸與節奏。

希爾特號令一出，瞄準右前腳與左前腳的部隊，分別完成了一輪攻擊。

「唔……！」

但，希爾特卻愁眉不展。

在旁觀望一連串過程的壹野，從道具囊里掏出一顆石子舉手一扔。石子在飛行途中炸了開來，閃亮的碎片落到刻羅涅的右前腳上。

原來壹野扔出的，是用來瞭解對手各項資訊的道具〈勘察石〉。能知悉降落的石頭碎片所附著上的怪物相關情報。壹野雖然早就背下現有怪物的HP等一切能力值，但遇上新的怪物，偶爾也會使用這道具。

HP49992847／50000000、SP999／999、攻擊力——各種能力值紛紛進入壹野的腦海。

其實壹野事前就已經接收到怪物的資料，如今重看一次，這HP值果真是天文數字級的。

在他過去見過的怪物里，HP最高的達到115萬，刻羅涅卻遠遠凌駕其上。

而且不只HP，其他像攻擊力、防禦力等數值也是樣樣不俗。

不過道具所顯示的攻擊力，是從怪物的肌力、體重等資料推算的概略數值，僅供參考而已，特別是這一腳就能踩死人的怪物，攻擊力數值更是有等於無。

「防禦力雖然高……這樣的數值倒還可以理解。」

相較於攻擊力，怪物的防禦力算是有計算意義的數值。

這項數值是由肌力、皮膚堅韌度、防具等資訊推算而出。雖然怪物另有所謂的斬擊抗性、刺擊抗性、打擊弱點之類特性，但只要將其防禦力與自身武器的攻擊力套入公式，就能推導出大致的傷害值。

「可是，怎麼會呢……？」

「壹野，怎麼了？」

大概是對壹野的嘀咕感到納悶，一旁的櫻開口問道。

「傷害值未免太低了……」

前不久，聖堂詠團的同步攻擊打中了刻羅涅右前腳，但它的HP只從49992847降至49992428。

壹野事前已經用刻羅涅的防禦力，以及聖堂詠團同步攻擊的攻擊力，瞬間推算出大致的傷害。

「照原本的公式，它應該會受到約4萬點的傷害才對啊……」

以他們的等級、身上的武器，以及同步攻擊帶來的傷害補正，照理說應該能輕鬆打出五位數的傷害值。

然而，刻羅涅的HP卻只減少了約400點，只有預估的百分之一，這樣的結果怎麼看都不合理。

壹野懷抱著不祥的預感，向身旁觀戰的櫻詢問：

「櫻，你能斟酌一下力道，試著攻擊一下刻羅涅的右前腳嗎？」

「可以是可以……不過是要怎樣的力道啊？」

「大約二位數的傷害。」

「這有點困難耶……我不像你那麼靈巧，沒辦法拿捏得那麼准。」

「那不然隨便攻擊一下，甚至使出全力也行。你要是拿出真正實力，一擊應該能帶來超過1萬點的傷害才對。」

「那……好吧。櫻，在此候教！」

話剛說完，櫻便舉劍殺進戰場，在大地上踏穩馬步蓄集力量，接著騰空一躍——

「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

櫻擁有的《始源武裝》〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉響起狂風的呼嘯。

劍刃描繪出碧綠的軌跡，正中刻羅涅右前腳。

剛剛那一斬，是櫻並用了各種技能的全力一擊，若對上一般怪物，傷害值肯定超過1萬。

「HP減少了……」

刻羅涅的HP從49992428，降到49992326。

「……102點？」

壹野皺起眉頭，不祥的預感逐漸轉為確信。

「喝啊！」

櫻退了幾步，使出斟酌力道的攻擊——〈音波斬〉。

這是由劍閃生出真空刃的遠距離攻擊技能，威力雖然只有一般攻擊的三分之一左右，拿來測量距離或牽制敵人卻十分方便。

（要是打中它，傷害應該會在1千5百點上下。）

櫻的真空刃，隨後命中刻羅涅的右前腳。

傷害值——為0。

看了這結果，壹野終於確信。

「被動技！」

被動技——相較於能在任意時刻啟動並獲得效果的主動技，被動技是只要擁有就能發揮功效的技能。

技能並不是冒險者的專利，怪物也同樣擁有，甚至有些還是怪物獨有的技能。

「把傷害降至百分之一，並且將低於100點的傷害無效化……？這未免太離譜了。」

傷害計算會不准，通常都是由於這類被動技能介入公式影響，不過這次的狀況還有另一種可能——也許極大怪物的傷害計算方式本來就跟一般怪物不同。

櫻擁有的〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉帶有風屬性，傷害會被具有風屬抗性的怪物減免，但〈勘察石〉顯示的資訊里並沒有這項，因此刻羅涅應該不具風屬抗性。

「不管怎樣，看來靠武器只能造成輕微的

傷害。」

這樣一來，傷害輸出就只能靠魔法了。

「詠唱完畢！戰士隊全員請撤離！」

詠唱完畢的魔法部隊，對前線戰士發布警告。

「散開！」對著前腳猛攻的戰士隊隨著帶隊的希爾特一聲令下，紛紛退至遠方，魔法隊確認所有人都撤離傷害半徑後，一齊施放魔法。

「吾乃渴望之人。接受吾之世界，來自巨人國度的制裁，大地隆突！」

輕微震動隨誦唱而起，瞬間轉為巨震，有如劍山的無數三角錐自地底隆起。

地屬性魔法〈大地隆突〉，是一招藉由自地底隆起的尖銳三角錐貫穿敵人的高階魔法，除了傷害力不俗，正確命中時還能暫時讓怪物動彈不得。看來除了打倒刻羅涅，這招另有減緩其行進速度的目的在。

然而——

「連這也只有1千2百點左右嗎……」

如壹野所言，刻羅涅HP減少的量就只有這麼多。

魔法雖然沒有同步攻擊，但這〈大地隆突〉可是將近二十人一同施展的，以他們的等級，帶來的傷害照理不該只有如此。

何況這招的SP消耗並不低，他們頂多能施展五至六次，之後不管是使用SP補給道具或是等待自然回復，能給予刻羅涅的傷害都壓倒性地不足。若想用這招魔法打倒刻羅涅，得施展50000000÷1200……也就是四萬一千六百六十六次，而且每次SP耗盡，都得使用道具補給。

能完全補滿SP的道具以每人使用八千個來計算，乘以隊伍二十人，也就是一共需要十六萬個。這可是連計算都嫌愚蠢的龐大數字。

「看樣子，想直接打倒它……恐怕有困難。」

儘管如此，聖堂詠團還是奮勇向前，一點一點給予傷害。

儘管那實在是微不足道，大家還是帶著愚公移山的精神，認為總有一天能打倒它。

意志雖然無限，物資卻有枯竭的時候。

「SP回復道具全都用光了！」

「多數人無法戰鬥！戰力已喪失三成！前線要撐不住了！」

「返回據點的成員，二十分鐘後才能準備萬全回到戰場！」

求救聲此起彼落。

即使是能夠秒殺這世界高階副本級怪物的聖堂詠團，這下也是無能為力。

只見希爾特不甘心地晈緊牙根，向周遭下達命令。

「全員撤退，回鎮上重整隊伍！」

「會長你呢！？」

「你們快走就對了！這裡靠我擋一秒是一秒，大家趕緊——」

「希爾特，上面！」

交談到一半，壹野的大吼傳來。

她並沒有疏於戒備，但由於太過在意周遭成員，而對理應空無一物的頭頂失了戒心。

仰頭一瞧，刻羅涅的下腹部，伸出了一支與怪物毫不相襯的銀色炮管，直徑有五十公分，長約五公尺，就像一挺巨炮。

而它早已對準了希爾特。

火藥炸裂聲突然響起，炮彈以音速襲向希爾特。

「呀啊！」

幸好，提前採取行動的壹野比炮彈快了一步，抱起希爾特奮力一躍。

隨後，炮彈命中落點，巨大衝擊波擴散開來，掀起漫天沙塵。

沙塵一散去，如隕石坑的巨大坑洞赫然出現眼前，讓人看得不寒而慄。要是剛剛挨了那一擊，鐵定會直接被送回城鎮。

「壹野！希爾特會長，你沒事吧！？」

櫻趕緊上前關心，至於壹野跟希爾特——

「你沒事吧？」

「沒、沒事，謝、謝謝你。我還以為沒救了……真不敢置信。」

壹野撲倒並壓在希爾特上頭，兩人都沒受傷。

但這預期外的狀況，卻讓希爾特泛起紅暈。

「啊，抱歉，我馬上離開……」

「啊、嗯，也、也對。」

壹野一起身，希爾特也趕緊站起來。

「感謝你前來搭救。」

「哪裡，我還擔心自己多管閒事。」

「嗯呵呵，別這麼說。接下來……」

希爾特隨即轉為先前的面容，再次對四周下令。

「我們先暫時撤退，回會館重擬對策。」

所有人於是取出道具並砸向地面，身影跟著消失，回到城鎮去了。

「壹野，那我們呢？」

「……我們也回去吧，我得把道具囊里的東西換成持久戰用的組合。」

其實由壹野的表情不難看出，他恨不得繼續尋找道具。

但包括剛剛的炮擊在內，大家如今還不熟悉極大怪物的行動模式與攻擊方式，《記憶碎片》也一樣下落不明，因此他判斷要找出道具而不被怪物幹掉，得先知己知彼。

壹野伸手進道具囊拿出道具，仰頭盯著眼前的岩山——刻羅涅。

盯著它瞧的同時，砸破了回城用的道具。

壹野兩人一回到鎮上，希爾特與幾名公會成員隨即上前迎接。

「咦？你們還沒回公會會館？」

「是啊，我心想你們兩人一定會回來，所以就留下來等了。」

「等我們？」

「是的。我們準備回會館思考對策……想問你們願不願意一起來。會館本來是不准非公會成員進入的，但我希望能報答剛剛的事。」

「呃，報答就不必了，這樣會給你們添麻煩吧……」

壹野雖然委婉拒絕，但希爾特卻再三邀請，其餘公會成員看起來也不反對他們參加。

公會會館一般是不會讓局外人進入的，〈福音詠團〉的管理也不鬆散，但在這方面十分寬容，而這恐怕都是因為會長希爾特並不怎麼要求紀律。

「這一點也不麻煩。再說……我雖然不曉得壹野你打算怎麼做，但關於刻羅涅的資訊，你也認為愈多愈好，不是嗎？」

「……我們不如就去一趟吧？」

在希爾特的遊說，以及櫻的催促下，壹野的態度逐漸軟化。

「好吧。其實我本來想再去跟它交手一次，不過時間也不太夠了。」

距離遊戲暈發作，只剩不到一小時了。

遊戲時間一長，會對大腦帶來負荷，遊戲暈就等於人體的保險絲。然而對想儘快救出妹妹的壹野來說，這是個令他傷腦筋的機制。要是少了這層限制，他恐怕二十四小時都會沉浸在遊戲裡吧。

遊戲暈是無法克服的，待得愈久，暈眩感愈強烈，專注力也將隨之渙散。對每一步戰鬥都得認真分析運算的壹野來說，專注力渙散相當致命——遊戲內的成敗，直接攸關他妹妹的生死。

即使是壹野，也無法長期待在這世界裡，而這所剩無幾的時間，能做的事並不多。

既然這樣，不如就拿來打聽些線索吧——所以壹野改變了原先的想法。

「謝謝。那麼，讓我替兩位帶路。」

希爾特嫣然一笑，領著他們前往自己的公會。

三人穿越城鎮裡的十字型大道往北而去。城鎮的招牌景點噴水池與北門間的中段，有一棟西洋風的白色洋房，占地約等於一般冒險者存錢購買的房屋六倍大——這裡，就是〈福音詠團〉的公會會館。

希爾特進了門，壹野與櫻也隨後進入。

「把SP回復道具搬出來！」「去把街上賣的SP回復道具全部買下！」「請所有鍊金術士幫忙合成SP回復道具！」

會館裡的人各個扯開嗓子，場面一片鬧哄哄，彷佛聽得出裡頭帶有一種對先前鎩羽而歸的懊悔。城鎮安危、公會顏面、無力感……各式各樣的情感，在他們心中翻騰。

其中，戰士隊成員流露的失望之色，更是連旁人都一目瞭然。

但這樣的結果，只能說是無可奈何。他們如今見識到了，武器無法對刻羅涅造成有效傷害，連團隊戰里輸出傷害值最高的同步攻擊，都只能打出400點傷害，不難想像這群平時戰無不勝的成員，此刻何其悔恨。

「希爾特會長，那怪物未免太離譜了！遊戲公司沒有提過關於它的事嗎？」

見希爾特歸來，一名成員上前詢問。

希爾特輕輕搖頭。

「這次一樣沒有。看來他們就是要我們自行摸索吧。」

改版時新增的怪物與事件，當然是遊戲公司製作的。

但製作與營運〈星界變革者〉的賽普特剛公司以往很少發布任何資訊，不曾細述有關遊戲內的一切。

由於過去已提供足夠的提示，公司希望能將遊戲的一切停留在遊戲裡。過去曾有玩家抱怨遊戲不夠便民，得到的答覆是『為了保留原世界觀完整』——遊戲開機以來，營運公司一直奉行秘密主義，只出面說明過兩次，而這就是其中

一次。

壹野雖然有個前研發總監的父親野上仁，卻不曾聽他提過有關遊戲的一切，加上網路也找不到其他官方透露的資訊，企業保密的程度可說是滴水不漏。

不過現在的仁，倒是會優先挑出有關《記憶碎片》的消息，告訴壹野如何攻略並取得《記憶碎片》。

仁本來不太泄密，總是露出挑釁的笑容要壹野「有本事就攻略看看」，但目前還是得以愛女的性命為重，以救回她為最優先要務，為此拚命努力。這次之所以沒有事先收到有關刻羅涅的資訊，可能是因為它不算在該提供的資訊里，也或許是仁自己也沒收到消息。

「請各位稍安勿躁。大家動作快是很好，但是操之過急也無濟於事。覺得自己心浮氣躁的人，先試著深呼吸一下。」

希爾特自己也是劍與魔法雙修，而且兩邊都造詣不俗，不過真要比的話，劍才是她的拿手武器。

經歷先前的事，她沒有因此氣餒，一本正經地規劃著名接下來的對策，表情就像在說——現在可不是沮喪的時候。

「希爾特會長看起來挺從容的。」櫻有感而發。

「要是沒有這樣的意志力，大概無法勝任五大公會的會長吧。」對於這樣的希爾特，壹野深感佩服。

隨後，希爾特揮手招來壹野等人，來到大廳桌邊就座，跟某名少女談起話來。

「關於世界改變後的新技術與新武器，查出什麼了嗎？」

「關於這件事呢……」

對方看來是〈福音詠團〉自家的研發部部長，打扮就跟一般鍊金術士差不多，穿著類似巫師的服裝、戴著眼鏡，全身被肩上披著的白袍罩住。

雲雀也是鍊金術士，但會像她那樣穿著和服的人根本就是異類，眼前這位則是正統的鍊金術士。

「武器方面雖然沒有新發現，不過魔法好像有新東西，雖然詠唱失敗，卻看出了結果……那是SP凝聚系的魔法。」

「連這方面也跟魔法有關嗎？莫非是在暗示我們，怪物得用魔法才能打倒？」說完，希爾特輕嘆一聲。

「不過好像也不見得是這樣。」

「唉呀？怎麼說呢？」

「因為還有其他新東西。我們剛造出了大炮。」

「大、大炮？」

希爾特的驚喊聲有些走音，顯然沒料到會有這樣的兵器。

這世界有投石車以及大型弩炮，還有跟馬併合而成的馬戰車，但由於實用性問題，基本上沒人使用。

投石車與大型弩炮雖然能打出固定傷害，數值卻只有微不足道的300～500。武器攻擊的傷害不但更高，也更好命中。

至於馬戰車，現階段毫無用武之地。

因此，這些東西沒人製造，也沒人使用。

「刻羅涅最後那發攻擊……的確是大炮。」

「那招真是把我嚇了一大跳……也就是說，我方也能用它來一較高下嗎？」

壹野跟櫻用僅有彼此聽得見的音量對話。

而研發部的少女不在乎兩人，接著講解下去。

「是的，就是能打出炮彈的大炮，最遠射程大約是這城鎮直徑的兩倍，而目前的版本，能夠打出5千點的固定傷害。」

隨著文明發展，大炮的固定傷害值似乎也提升至過去的十倍了，實用性方面算是露出一線曙光。

「每打一發得花多久？」

「大約十秒，但每打十發就得花二十分鐘冷卻炮身，不過我們已經用實驗證明，冰魔法能把冷卻時間縮短為十秒。」

「炮彈的單價呢？」

「嗯，關於這點……」

兩人就這樣一問一答。

「大炮……聽起來還真是現代化耶。」一旁的櫻湊到壹野耳邊說道。

「這次的改版除了那極大怪物，可能還伴隨著什麼科技進步的背景也說不定。」

照這樣發展下去，之後就算沒出現手鎗，搞不好也會有火鎗之類的武器出現，畢竟由戰爭史來看，鎗的出現可是比大炮來得更早。

「而合成大炮炮彈時，還出現了這樣的副產品。」

研發部的少女放了顆小石子到桌上。那是顆鮮艷的紫色結晶，上頭帶有令人印象深刻的尖剃。

「這是？」希爾特伸指將之捏起並問道。

「那是炸彈。」

「……也對，你都說是炮彈的副產品了……」她端詳了一陣子，輕輕放回桌上。

「這叫做〈紫色火藥〉，雖然只有這么小，威力卻大得不得了，這種體積道具囊一次裝十個應該都沒問題。只要受到足夠的撞擊就會爆炸，威力是固定3萬點。」

「……為何它的威力比炮彈還高呀？」

「我們試著用它製造炮彈，可是一射就把炮管給炸壞了。它是用火藥合成一般炮彈時偶然出現的副產品，所以大概沒辦法量產。我們剛做了二十架大炮跟五百發炮彈，而那五百發里，只出現四顆〈紫色火藥〉。一顆拿來做了炮彈，所以還剩下三顆。」

這番話，壹野並沒有錯過。

他雖然不懂操作大炮，但炸彈類道具卻能成為他的火力輸出。目前威力最強的炸彈由於占據道具囊不少空間，一次只能攜帶一枚。

但現在有了這道具，每次就能攜帶十顆固定傷害值3萬點的炸彈。毫無疑問地，這能大幅提升壹野每次戰鬥時的輸出效率。

「那麼，就把大炮部署在南邊迎擊刻羅涅，同時派駐與大炮相同數量的巫師，幫忙使用冰魔法。目前雖然不曉得刻羅涅會不會來城鎮，但以防萬一，請你們多做些大炮與炮彈。」

「收到！」

研發部的女生起身離席，前往其他房間。

壹野本打算叫住她並詢問道具合成的所需材料，但看她似乎很忙，只好打消主意。合成材料有的是機會問，現在他們得優先準備打倒刻羅涅的物資。

「辛苦了壹野，還有櫻也是。」

「哪裡，我根本什麼都沒做。」

「我也只是待著旁聽而已……」

事情告一段落，希爾特邀兩人進自己的私人房。

冒險者大半都在旅店房間裡登出，也就是把那裡當成據點，要是在戰場失利遭擊敗，也能立刻從儲存的據點復活。

而不管是旅店房間，還是這間房間，都能成為屬於個人的私密領域，只要關上房門就不怕聲音外泄，要是再鎖上門，其他冒險者就絕對無法進入。

遊戲內偶爾也會發生更換裝備時忘記鎖門而被人看光的糗事，但那畢竟不常發生。大部分女性玩家都羞於以身著貼身衣物的裝扮見人，因此會記得鎖門。

「所以，有什麼事嗎？」

壹野大概是對這用意不明的邀請感到不是滋味，開口問道。

「真是的，沒事的話就不能邀你來了嗎？」

「我不是這個意思，只是……我的遊戲暈差不多快發作了。」

「唉……真拿你沒辦法。那麼，這是由我開的討伐調查許可證，雖然不曉得對這次有沒有幫助，不過就當作你剛剛救我的謝禮吧。」

希爾特遞出一張羊皮紙，壹野收下一瞧，發現上頭文字寫著賦予對「刻羅涅的討伐、調查等各種權力」的宣示，一旁還有〈福音詠團〉的公會印記。

「其實我覺得，由誰打倒什麼怪物，本來就是個人自由啦……」

「可是MMORPG歷史一久、人數一多，總會有派系形成。特別是〈九大榜眾〉跟五大公會之類的，皆握有許多特權。」

「可不是嗎？不過說是這麼說，總不能撒手把〈九大榜眾〉的頭銜出讓給別人，否則我還真想去多攻略幾個地城……」

「我聽說你在成為〈九大榜眾〉前是個厲害的人物。傳言你有次剛好碰上怪物侵攻小鎮，結果收拾了超過一百隻怪物，沒讓任何冒險者遇害。」

「討厭，你是聽誰說的？」

「很久以前副會長跟我聊過一次……」

「那人真是個大嘴巴……」

「總之，這張紙我就心懷感激地收下了。謝謝你。」

「不客氣。反正，我也挺懷疑它能派上多大的用場。」

說到這兒，希爾特露出些許倦容，櫻也沒漏聽她發出的一聲輕嘆。

「希爾特會長，怎麼了嗎？」

「唉呀，不好意思，只是稍微想起當初來到這世界的事罷了。」

「你是指……三年前嗎？」

「我記得櫻你才剛來這世界不久？這個世界啊，還是剛加入時最快樂……現在雖然也不差，但畢竟多扛了份責任感。」

「你指的是〈九大榜眾〉嗎……」

「除了那個，還有當上五大公會會長的事。」

希爾特有感而發，沉浸在往

日回憶里。

「以前我只要到處冒險就行了，現在卻得管理城鎮，偶爾還要跟其他公會談判，外加許許多多瑣事。大家都對這遊戲太過認真，教人受不了。」

「聽說公會外交的糾紛不少啊，例如面子問題之類的。」壹野語帶同情。

「沒錯！那最麻煩不過了。我要是把那當成遊戲糾紛來處理，還會被罵不夠正經，我才想回他們一句『這本來就是遊戲啊！』卻又礙於立場沒辦法說……現在這些話，我也不能跟公會成員抱怨。」希爾特把累積已久的怨氣一次抒發。

「看到這世界彷佛逐漸形成另一個社會，還真讓我有點擔心。」

「擔心？」

「有傳聞說這裡將會成為另一個世界。世界不是正面臨能源危機嗎？據傳這個數位世界，未來將會成為人們生活的世界。」

這樣的傳聞壹野也有印象，但他只把那當成網路上的胡歌。

「那雖然是不值一提的傳聞，可是一旦看到這世界不但跟現實一樣逼真，甚至建立起相同的社會，想把它當笑話都不行。」

說完，希爾特捂起嘴。

「抱歉，我本來沒打算跟你們抱怨這些的。」

「沒關係，反正平常也受你諸多照顧，想吐苦水的話我隨時奉陪。」

「唉呀，壹野你真體貼，那麼改天就再麻煩你好了。」

說完，希爾特站了起來。

「那麼，我也該登出了。」

「辛苦了，晚安。」

「我們也告辭了。」

壹野與櫻依序道別並離開房間，由壹野關上門。

「對了，壹野、櫻。」

但就在關門之際，身後的希爾特又開口了。

「明天我們也會前往討伐，到時你們也能和我們一起戰鬥嗎？」

「……這是組隊邀約嗎？」壹野回頭瞧著希爾特，面有難色。

「要是你肯點頭，我的確想這麼安排，不過看樣子，你不想接受？」

「是的。」

壹野一如往常輕聲回絕，櫻也跟壹野一樣並未答應。

希爾特可惜地嘆了一聲，隨即又轉為公會會長的那張臉。

「櫻的實力無可挑剔，壹野的怪物分析能力也曾幫了我們不少。我不會對你們發號施令，只希望你們提供協助。」

「對上這種能破壞地城的極大怪物，我們不見得能派上用場啊……」

「但我就是有種感覺，相信你一定能分析出什麼。這次我雖然準備了許多備案，但最看好的還是壹野你喔。」

希爾特對壹野嫣然一笑，害他難為情地搔了搔頭。

「要是我能幫上忙，那好吧。但我也有自己的目的，只要一查出我要的資訊，到時就會立刻脫隊。」

「就這麼說定了。那麼，關於討伐的時間——」

事情一談好，壹野跟櫻就回到據點雲雀工房登出了。

▽▽▽▽

一睜開眼。

〈星界變革者〉的遊戲標題就在眼前。

您已正常登出——眼鏡型的穿戴式電腦鏡片裡，同樣顯示著這行訊息。

「呼……」

壹野重返現實，身分回到野上弌。

偵測到〈星界變革者〉的登出訊號，屋內的日光燈紛紛亮起，鏡片裡的影像消失，房間景象於是映入眼帘。

「爸他……還在公司嗎？」

弌的父親野上仁是〈星界變革者〉遊戲製作公司的前總監，平常很少回家過夜。

以前的他雖然也經常未歸，但自從發生那件事，他便開始把自己關在公司里。

那件事——失去妹妹·野上戀。

三個月前，戀被怪物打倒後傳回城鎮，從此下落不明，也沒從〈星界變革者〉里登出……

之後，遊戲公司收到一封由兇手——遊戲駭客寄來的信。

對方在信裡頭宣稱自己破解了遊戲程式，並開出了條件。

對方的條件有二樣。

『永遠營運〈星界變革者〉不得終止。』

『不得將此事通報給任何單位。』

同時信末還附上了威脅，稱要是違反上述要求——

『所有玩家就會像野上戀一樣一分為八。』

就這樣，她的人格數據悄悄被人拆散了。

戀目前依然無法登出，身軀躺在近年研發並轉移至民間的冷凍睡眠裝置里，跟著母親回到娘家。

之後，他們又發現，妹妹被拆散的人格數據化為特殊道具《記憶碎片》散落在遊戲內。

野上仁火速召集了少數可信賴成員組成小組，一面處理這狀況，一面試著防止相同受害者出現。

由於種種限制，仁只能在無法使用數據搜尋的環境下，從巨量的資料庫里尋找戀的數據，甚至忙到廢寢忘食。

另一方面，弌則是在遊戲裡尋找《記憶碎片》。

目前他擁有的是，靠亞雷斯的線報獲得的〈ST001〉、櫻原持有的〈ST005〉、在加列斯塔發現的〈ST003〉——八顆里的三顆。

至於已查出下落卻尚未入手的《記憶碎片》，一個本來躺在巴爾巴列德洞窟里。

而另」個，則是在新手地城裡現身的，劇情事件頭目的掉落道具里。

那是新加入的冒險者必經之道，一場不可能贏得了的強制戰鬥。

要是不能以等級1戰勝怪物，就沒辦法獲得其掉落道具。

在新手地城裡，獲勝的機會只有一次，要是輸了，一線希望也將就此斷絕。

要打敗頭目，他得做好萬全準備；為了湊齊需要的道具，他拜託亞雷斯搜集線索。

「我一定，會讓你醒過來……！」弌收起掌心，握成拳頭。

就在這時，戴在臉上的穿戴式電腦響起嗶嗶聲。

這是申請語音通話的音效，申請者的名稱顯示為『櫻』。

弌按下太陽穴旁的按鈕……

「喂，弌同學嗎……？」

通話就此開始。

「櫻嗎？怎麼了？」

櫻——弌的同班同學日比野咲良，最近常像這樣跟他語音通話，在校內也比過去多了些交流。

雖然他們聊的幾乎都是〈星界變革者〉的事。

「呃、嗯……就是……」

跟遊戲裡不同，現實里的她個性內向，講話常吞吞吐吐的。

弌早知道這件事，慢條斯理地聽她說話。

「對、對不起……」

「幹嘛突然道歉？」

「因、因為要是當時能攻略地城，如果沒發生那種事……」

若能攻略巴爾巴列德洞窟，《記憶碎片》就不會被極大怪物吸收。

說到底，櫻若沒跟馬修單挑，地城早已攻略完畢。

（櫻想表達的大概是這意思吧。）

這陣子，弌變得稍微能看透她想表達的想法。

「你不是道過好幾次歉了嗎？我也說了我不在意。」

「可、可是……」

「好了，以後別再這樣賠罪了。那東西很可能在極大怪物身上，只要能打倒它或是查個水落石出，就不必枯等一整年了。」

「……弌同學……嗯，我會加油的……」

「嗯，麻煩你了。」

「我一定會幫助你的，弌同學。我們一起打倒刻羅涅，拿回《記憶碎片》吧……！」

「那當然。」

「那麼，晚安。」

「嗯，晚安。」

「明、明天學校見。」

說完，她掛斷了通話。

◇◇◇

改版的隔天，弌放學一回到家，隨即登入〈星界變革者〉。

他就跟平常一樣離開自己的房間，來到樓下的餐廳。

餐廳一如往常擁擠，不過今天格外嘈雜，眾人的聲音聽起來都帶著某種興奮情緒。

見到壹野下樓，雲雀輕輕躬身問候，她跟周遭氛圍不同，顯得有些鬱鬱寡歡。

「壹野先生，您好。」

「你好。櫻她已經登入了嗎？」

「看來應該還沒。」

不只表情，她說起話來也是有氣無力。

「酒館生意好成這樣，你怎麼無精打采的？」

「唉呀？真難得，想不到壹野先生您今天竟然沒跟人打聽消息。」

「今天我連網上的消息都沒看呢。」

畢竟晚點還跟人有約——壹野在心中補上一句。

「總之，不是有隻極大怪物嗎？」

「喔，你是說刻羅涅嗎？」

「聽說它的行進方向已經轉往『弗瑟利亞

』，而且還提升了速度，再過不到一小時就會抵達這裡了。」

「咦……？也就是說……」

「聽說要是到時打不倒它，這個城鎮搞不好會消失……」

刻羅涅行進時會破壞地形——這消息早已在鎮上傳開。

但刻羅涅過去的行進路線上頭並沒有其他地城，大家認為除了巴爾巴列德洞窟，其他地方應該不要緊。

直到剛才為止，壹野也是這麼想的——

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