第三卷 可疑的祭司 第一章（2/2）
要以一擊打倒他，除非有技能強化，否則基本上是不可能的事。就算是〈九大榜眾〉的櫻或埃里澤，要是只使用普通攻擊，就計算上所得的結果來看，一樣無法達成。
「咦……？我並沒有要求登出——」
但隨後，京匪夷所思地說了。
只見他的周遭泛起特效，光之奔流已將他圍繞。
而身在其中的京，就彷佛是遭人強制登出似地逐漸消失。
在那並非強制送回城鎮的特效里，京消失無蹤。
「京！」
壹野一臉苦澀，直奔向黑騎士。
「哈啊！」
大概是壹野的攻擊出其不意，黑騎士的頸子狠狠挨了他一斬，傷害特效與爆擊特效同時出現，證明對方的確受了傷害。
黑騎士手搗著頸子，向後退了幾步。
壹野雖然趕緊試圖追擊——
「死吧。」
但為了躲開隨後射來的子彈，原本的姿勢卻因此失衡。瞬間的猶豫讓他心想「也許該使用〈星界護盾〉」，但現在畢竟不是什麼一決勝負的場面，因此他並沒有想太久。
除此之外，剛剛爆擊的火星特效顯然過少。看得出來新的這把劍和過去的相比，鋒利度可說是大不如前。
「死吧。」
這次對方不再開鎗，而是刺出槍尖。
毫無冗餘動作且不容對手反擊，完美無缺的一記攻擊。
對方採用的似乎是半自動操作，但走位與攻擊的部位卻極為刁鑽。
那戰法簡直就像是——對壹野最討厭的一切攻擊手段瞭若指掌。
「嘖……！」
壹野咂了一聲，揮劍猛攻而去，但瞄準弱點的所有攻擊不是被閃開，就是被長槍給招架下來。
攻擊若遭武器架擋，只要不是抵消，同樣會造成傷害。然而壹野的攻擊除非是爆擊，否則傷害只會有1，更別說對方身上穿的，可是連高等玩家都趨之若騖的黑騎士套裝。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
儘管如此，壹野還是在戰鬥途中，逐漸掌握了黑騎士的習性。
對人的情況下，除非實力差距太過懸殊，否則壹野通常打不出太大的傷害。但一開始他並不會試圖打出爆擊，而是專注觀察對手的習性與攻擊模式。除非真遇上太明顯的破綻，否則壹野總是邊打邊捉摸對手的弱點，逐步建立起攻防套路，等到能夠看出對手的下一步，壹野的反攻才真正開始。
「哈啊！」
壹野縮短與黑騎士的距離，瞄準他的手腕。而朝壹野刺來的長槍所瞄準的部位，完全在他的預料之中，他只稍微偏過臉就閃過了槍尖。
壹野修正完因刺出槍尖而改變座標的目標位置，劍隨後揮了過去。
命中。火星特效綻放，爆擊攻擊的特效也隨之產生。
「我摸透你了……」
但，反擊看似開始——
黑騎士卻像是要甩開壹野似地向後一跳，拉開距離，解除攻擊架式。
「你這是在做什——」
緊接著，黑騎士如同黑霧般忽地消失。
就像是，一陣幻影……
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〈星界變革者〉里的壹野，回到弌的身體裡。
黑騎士消失後，壹野隨即回到據點所在地弗瑟利亞，卻無法確認京的安危。不只打鐵鏽沒有重新開張的跡象，也沒聽說他回到城鎮。
就為了這件事，壹野暫時登出。
一回來，弌顫抖的手輕觸眼鏡鏡框，並動起手指，不耐煩地看著鏡片上〈星界變革者〉標題並連按按鈕，終於切換到其他畫面。
顯示器上出現冒險者名單，壹野的視線一對焦到Favorite的分頁，以友梨為首的前公會成員，雲雀、亞雷斯、櫻等冒險者的名字條列而出。這是被他列入最愛的好朋友名單。
而打鐵鏽的京，名字也在其中。
壹野點選京的名字，一名少年顯示
出來。那是京的外觀資料。
接著，他的目光聚焦到喇叭圖案上，送出語音通話的要求。
眼鏡的擴音器里，開始發出鈴響。
京並沒有立即接通。
這其實是壹野頭一次找京語音通話，因為見到他突然消失，壹野擔心他遇上什麼不測。
之前，櫻也發生過類似的狀況，不過當時她是由於系統警示而自動登出，這次京卻是挨了攻擊後被強制登出。
這也跟發生在弌的妹妹戀身上的情形不同。當時戀身上出現的，是傳送回據點的特效。
因此，壹野雖然知道京肯定沒事，卻還是難掩心中的不安。
鈴聲響了五次，終於停了下來。
「呃、餵？壹野……嗎？」
細小的聲音，傳入弌的耳里。
「京嗎！？你應該、不要緊吧？」
弌戰戰兢兢地問道——
「我、我沒事啦。等、等我一下下。」
隨後得到的，疑似是京的說話聲。雖然聲音小到讓人聽不清，不過知道對方確實平安無事，弌壓在心頭的大石才終於落了地。
但不知為何，那聲音聽起來有些緊張，說是慌張也不為過。大概是因為這樣，疑似深呼吸的某種聲音通過擴音器，傳進弌的耳里。
「呼，久等了。所以怎麼了嗎？竟然突然找我語音通話……該怎麼說呢，這真不像是你啊。」
隔一會兒傳來的說話聲雖然依舊小得像是細語，但口氣毫無疑問是京。
「看到人突然在眼前消失，誰能不擔心啊。你該不會是設定了自動登出，才會時間一到就自動離開吧？」
「不、不是的，這跟那無關。」
一談之下，原來他是在遭受攻擊的那瞬間，突然進入登出程序。
「我當時嚇了一跳，想說自己明明沒有做登出的操作。」
要是想登出，只要以意識要求即可，要是不順利，也能叫出系統選單進行點選操作。
登出隨時都能執行。而若是在頭目戰等被禁閉的狀態，以及強制事件進行途中——想要登出的話，雖然另有一套處理方式，但這次情況跟那些都不相同。
「話說，你那時被他一擊打倒了嗎？」
「不，我當時HP是滿的，況且我應該也不至於弱不禁風到被他一擊打倒才對。」
京的職業可是鐵匠，雖然不是純戰鬥職，也算是耐力不俗的職業。加上既然都能級，能裝備的防具自然不會差到哪去。
京穿的是施有魔法的皮革製品，擁有高防禦力，若想一擊打倒他，恐怕連櫻都很難辦到。
「可是既然這樣，難道對方是同時使用強化與攻擊技能嗎？」
「照理說強化增益對鎗的攻擊是沒什麼效果的。技能方面我不清楚，但要一擊打倒我應該還是有困難，再說當時也沒看到什麼技能特效出現。」
「這樣啊……也就是說，那完全是系統的漏洞或是作弊嗎？」
說到這兒，京呵呵地輕笑了起來。
「你今天是怎麼了，擔心到像是我死了似地。這又不是什麼死亡遊戲，應該沒必要特地登出來關心我吧？」
「不、不是的，我倒不是在擔心——」
被京一語中的，弌雖然在情急之下找了藉口，但全都被另一頭的他給看透了。
「好吧，能得到你的關心，感覺也不差。」
「把人嚇成這樣你還好意思講啊……還有，能請你調高麥克風的音量嗎？聲音小到我都快聽不見了，聽起來好像是女生在說話。」
「……不好意思，我家麥克風的極限就是這樣了。倒是你剛說像女生一樣……算了，無所謂。」
弌不知道是不是提到了什麼忌諱，讓京很快地將話題轉開。
「所以那個黑騎士後來怎樣了？你幫我報仇了嗎？」
「不，被他逃走了。」
「你沒解決掉他嗎？」
「要是能打久一點的話也許不成問題，可是他打了約十分鐘後就突然消失了，我猜那大概是同時用了什麼道具跟技能吧。」
他對黑騎士消失時的特效有些印象。冒險者只要擁有技能，要像他那樣做並不困難。
「十分鐘嗎……也對，你的戰鬥模式向來都是慢慢累積傷害打倒對手，對上法妖也得花兩小時才打得倒。」
「下次就算再碰頭，如果他有心想逃，恐怕一樣收拾不了吧。我現在拿的劍，鋒利度跟之前相比，打起來果然還是太吃力了。」
「這還用得著你說嗎？那可是用一百個奧利哈鋼打造的啊。」
「你說得對……」
京無奈地輕嘆了一聲。弌接著又向他問了。
「京，你對那黑騎士有沒有什麼發現？」
「嗯，頂多就是知道他很強吧。真要說的話……似乎還帶了點陰森或是怨恨，還是類似殺意之類的情感。不過在〈星界變革者〉里，照理說應該不會感覺出那些東西……」
「怨恨、殺意……」
弌最近一次感覺到那些東西，是在和馬修的那一戰里。當時弌從吞下變形黑石的馬修身上，感受到貨真價實的殺意。
「對方不但真面目不明，還能將人強制登出。這已經和什麼高階玩家或是遊戲廢人無關了，而是灰色地帶的東西。」隨後，京小聲地說道。
關於黑騎士的實力，弌至少還能理解，突然的出現與消失方式，也有辦法能夠解釋。
但是關於強制登出，以及京的子彈攻擊無效化，就令他百思不解了。
「反正不管怎樣，我可沒辦法跟那個P韉繼續奉陪下去，今天的事就當作倒楣被狗咬，我不打算追究。」
「這樣啊。好吧，武器強化還有很長的路得走……你就加油吧。」
「嗯，拜託你了，我的鍛冶師。」
「包在我身上吧。我一定會把你的劍鍛冶成最強的，畢竟我也有我自己的打算。」
那麼另一頭見了——京說完這句，結束了語音通話。
弌看到鏡片畫面上浮現通話結束的字樣，吁了口氣。他看了一下時鐘，才剛過晚上七點。
「原來還這麼早啊。再登入去打個〈奧利哈鋼〉好了。」
於是，弌再次叫出〈星界變革者〉的遊戲標題，登入遊戲。
◇◇◇
隔天一大早陽光當頭，是個洗衣服的好天氣。
弌看了信箱裡的郵件，發現父親仁回信了，內容提到『今天不會回家。關於名為花憐的冒險者，這邊正在調查當中，主要的報告目前還沒送上來。』。
關於花憐的事，弌已經用郵件通知了仁，但仁那頭目前也毫無發現，至於那是因為花憐根本沒有資料可調閱，還是目前只能弄到任何人都可調閱的資料，弌就不清楚了。
「總不能請他把花憐的事擺在最優先。我也寄封信給栗林先生好了。」
要是不按時提醒，他搞不好到死前都會如此勉強自己硬撐下去。
這樣的生活再持續個幾年，真的會害他英年早逝。
不過不只是他，弌自己要是沒有『每八小時就會遊戲量』、『得休息至少十二小時』的制約，恐怕也是過著類似的生活。
弌給栗林寄完信後來到盥洗室。前晚設定好的洗衣機已經完成洗衣。他從裡頭拿出洗好的衣服，裝進衣籃來到二樓，接著把它們一一掛上陽台的收縮式晾衣架上，並且設定下午兩點收架，再把衣籃放到指定的位置上。
這是可安裝在陽台上的自動收衣機，大約四年前的新發明，當初仁是看它新奇而買回家。本來弌的母親並不太需要，覺得既然都自動收衣了，幹嘛不順便加上自動折衣功能，但沒想到這東西如今真的在弌的生活里派上了用場。
「回家時記得將我跟爸的各兩件襯衫拿到洗衣店去，再領回先前的兩件……食材的採買，應該還不需要。」
他念出聲音，一一確認今天該做的事。
自從妹妹戀以及母親不在，家事全都落到弌的頭上。唯獨燙衣服這件事，他就是怎麼也做不好，因此都是交給洗衣店代勞。即使科技進步，這方面的日常生活並沒有什麼巨大改變。
弌確認該拿的都拿了，便離開家門。由於懶得下廚，早餐也索性不吃了。
在伸著懶腰上學的途中，一位女學生的背影映入他的眼裡。她整整齊齊地穿著學校制服，光從背影就能看出她的認真。
及腰的黑色長髮，美得就像是綢緞。弌最近雖然看慣了那頭秀髮，但像她那樣漂亮的頭髮，找遍周遭也找不到幾個。
而她不知為何，以近乎異常的緩慢腳步走著。
「咲良，早安。」
「啊，弌、弌同學……早、早安……」
日比野咲良回過頭來。
她是弌的同班同學，在〈星界變革者〉里叫作櫻，怯懦的模樣跟遊戲裡截然不同，她在遊戲內可是身負〈九大榜眾〉這僅九人能夠擁有的特殊稱號。
慢慢前進的她一跟弌會合，隨即改變了腳步速度。
弌雖然走起路來也並不算快，但咲良的步伐也未免慢過頭了。
「你走路怎麼老是慢吞吞的？要是繼續像剛剛那樣走下去，一定會遲到的吧。」
他一說完，只見咲良羞答答地垂下頭。
「也、也沒什麼……要是慢慢走，那個，就能跟、弌、同學，一、一起、上學……」
偶爾會像這樣口齒不清，也算是她的壞習慣了。
「總、總之沒事……」
說到最後，話又這樣不了了之，讓弌依舊感到糊塗。而且要是之後的回應有些差錯，還會惹她生氣鬧彆扭。
「話、話說……你昨天去哪裡了？」
「到京那裡跟他要了劍，後來又去打了奧利哈鋼。」
「怎麼不說一聲讓我幫忙呢。」
「不必了，法妖我自己一個人來還輕鬆些。倒是咲良你昨天又上哪兒去了？」
「呃……一開始本來要去找你，聽雲雀說你到京那裡了，過去一看卻發現已經打烊……」
後來，她似乎就自己去探險了。
「我本來一個人去探險搜集情報，途中遇到六人隊伍被人PK而去幫忙，卻三兩下就被打倒了。」
「……那個傢伙該不會，穿著黑騎士裝備吧？」
「呃、嗯，是這樣沒錯……你知道他嗎？」
「是啊，那人最近似乎挺出名的。」
弌於是把從亞雷斯那兒聽來的消息，以及京遇襲的事告訴咲良，換來一聲同意的拍掌。
「嗯，真的有爆炸。那人的確是使用鎗，我的攻擊命中時也沒有傷害出現。可是我雖然有挨打，但並沒有被強制登出喔？而是一般傳送回據點的特效。」
「難道他還會根據對象改變攻擊方法嗎？」
除此之外，他們遇襲的時間也各有差異。
「反正，要是事情鬧得太大，到時公會應該會出面，遊戲公司也會知情的。強制登出真的太離譜了。」
「就是啊……」
一聊完黑騎士的事，弌便將話題從PK上頭轉開。
「話說，櫻，你昨天有看到花憐嗎？」
「……為什麼這麼問？」
弌才問完，咲良看他的眼神頓時轉為狐疑。
「也沒什麼，只是有點事想問她。」
「我聽雲雀說，你拜託亞雷斯去打聽花憐的趣好……」
雲雀你幹嘛多嘴啊——弌忍不住想念她一句。
調查用的暗語如今就連咲良都知道了，實在是他當初始料未及的事。
「你、你就這麼偏好、胸部大的花憐嗎？」
不但如此，還招致離譜的誤會。
「這前後也太不連貫了吧。為什麼會突然扯到那傢伙的胸部去啊？」
「呣～～～～……反、反正你不可以用有色眼光看待花憐就對了……！」
這簡直是雞同鴨講。加劇的誤會，永遠不會有導向正確事實的一天。
弌只好以無可奈何的口吻為她說明。
「我跟亞雷斯所提的趣好只是個暗語，當時是因為雲雀在場才使用的。我真正拜託亞雷斯的，其實是對花憐做人身調查。」
「人、人身調查？為什麼？而且，原來那是暗語嗎？」
「要是在雲雀面前直接說要人身調查，她一定會追根究底吧。」
「……可、可是聽到趣好這個字眼，反而會更惹人好奇不是嗎？」
事態完全朝著出乎意料的方向發展。正當弌一個人嘀嘀咕咕地，心想今後也許該改用其他詞彙時，咲良又問了。
「然、然後呢？花憐她怎麼了嗎？」
弌一時猶豫著該不該說，但他還是緩緩道起。
「……我收到一封怪信。」
打倒刻羅涅，守下了城鎮，登出離開遊戲後。
弌跟仁通了電話，仁卻說弌弄到手的《記憶碎片》跟他發現的並不一致。
『我發現的那筆數據並不是〈ST002〉，而是〈ST006〉。』
隨後，他收到了一封信。
『〈ST006〉在花憐手上。』
『這個遊戲現在，由你當主角。』
上頭寫的內容，就只有簡短的兩行。
「花憐她有《記憶碎片》……？」
「是啊，所以為了慎重起見，我才想當面問問她。」
「可是，『這個遊戲現在，由你當主角』這句話……」
「那個我就舉手投降了，完全摸不著頭緒。」
「那指的該不會是《始源任務》吧……」
在〈星界變革者〉里，有一種不同於一般委託型、突髮型、主線故事型的特殊任務，叫做《始源任務》。它會從冒險者里選拔出一人擔任主角，開始一連串長篇故事。
真要說的話，也許能稱作是獨立的、隨機分配的巨大連續任務。這些都是由遊戲內的劇情產生器自動生成的。
那也許以勇者與魔王、英雄與龍——的題材，貫穿整個世界的一個雄偉故事。
一旦有人成為主角，周遭的冒險者就會幫忙，協助打倒應討伐的對手。若是完成任務就能受惠，獲得巨大的恩典。
初期的〈九大榜眾〉就是靠著完成這些任務，而得到了名聲。
這樣的主角選拔型《始源任務》內容有大有小，此時此刻也有幾百個故事在遊戲裡，由不同的冒險者擔任主角進行著。而依照故事的結局，有時也會對世界帶來巨大的影響。
不過話雖如此，是否要完成任務，依舊端看玩家的決定。
「可是《始源任務》是自然產生的吧，從來沒聽說過寄信通知這種事，再說那也不是遊戲公司發的信。」
「這、這樣啊……那、那麼……會是什麼呢？」
到頭來，一切仍舊是謎團重重。
而他雖然把信轉寄給仁、栗林以及亞雷斯調查，但直到現在依舊毫無進展。
唯一能確定的是，那絕對不是遊戲公司寄來的，而是對《記憶碎片》一事知情的人所為。
「關於這件事也只能等了，我只要做到自己該做的事就好。」
「呃、嗯……加油吧？」
咲良對弌說完，露出鼓勵他的微笑。
「不過你要是再盯著花憐的胸部瞧，我可不會原諒你喔……！」
「怎麼話題又繞回來了……」
▼▼▼
當天的課程結束後，壹野登入〈星界變革者〉。
下了樓梯，底下是一如往常的喧囂。
工房後台里，雲雀正忙著製作道具。她今天似乎接了不少訂單，道具在工作檯邊堆成一座小山。
不只店鋪，餐廳也一樣熱鬧，有人在等道具完成，有人則是在消磨時間，風貌各式各樣。有男騎士領主、女巫師、男商人……他們全都是以雲雀工房為根據地的冒險者。
在這群人里，有個盜賊職業的男子坐在角落的桌邊。他是情報販子亞雷斯。
壹野一見到他，連招呼都沒打，便直接坐到他身旁。
「打聽出什麼了嗎？」
「……嗯，我知道花憐的下落了。」
「真有你的。」
「……客套話就免了。那祭司目前人在五大城鎮之一的彼斯特雷裡頭。」
「在彼斯特雷？」
彼斯特雷，是五大城鎮之一，許多經營打鐵鋪的冒險者都住在那裡，鎮上不少人是鐵匠或鍊金術士，甚至其他城鎮經營鍛冶以及道具製作的商人老闆，也有不少是來自彼斯特雷。
那裡的自治工作是由五大公會之一的〈天津真浦〉執行。壹野想起之前為了守護弗瑟利亞，他們的男性炮兵大隊長帶著大炮前來支援的事。
「在那個鐵匠城嗎……」
壹野雖然也去過那裡好幾次，但都是很久以前的事了。在〈星界變革者〉里，城鎮在短時間內政頭換面，說起來並不是什麼稀罕事。
「……由於新增了製作手鎗的鎗匠職業，加上對手鎗這新武器的需求，那裡算是目前最繁榮的地方，總之應該跟你之前去的時候有段不小的落差。」
「說到這個，你不打算將武器換成手鎗嗎？」
「……要是將來出了無聲的消音裝備，是有這個打算。」
「原來如此。謝了。」
壹野說完站了起來，打算立刻動身前往彼斯特雷。
「……
慢著。」
但卻被亞雷斯叫住。
「……關於趣好方面我也調查過了，查到一些耐人尋味的部分，你繼續聽我說。」
「好。」
壹野於是坐回椅子，等待亞雷斯的下文。
「……追蹤花憐這件事本身並不困難。她畢竟是個醒目的祭司，不少冒險者都記得她。」
「是啊，她這人的確很醒目。怎麼了嗎？」
「……問題在於看見她的時間。除非是我被人串通欺騙，否則據情報顯示，她一天二十四小時都登入在遊戲裡。」
「啥？二十四小時……那不就是一整天嗎？這種玩法一定會因為遊戲暈——」
「……沒錯。也就是說，她十之八九是個NPC。」
弌一臉難以置信。
其實一開始，壹野也一度分不出花憐是PC還是NPC。
然而後來一起稍微探險過後，他感受到花憐像是PC的那部分。
因此如今聽人說她是個NPC，讓壹野一時無法反應。
但……其實他也一直有些納悶之處。
『我的身體設定成與現實里的一樣，所以說起來算是徹徹底底被你看光了！』
以前跟櫻一起攻略加列斯塔時，花憐曾經自信滿滿地這樣說過。
當時壹野一度訝異，她那豐滿的胸部竟然是真的，不過這點目前先不討論。
然而既然這樣，花憐當時提到的『現實』，指的又會是什麼呢？
NPC除非是在任務里，否則是絕不會主動騙人。他們就只是極盡忠實地，維護〈星界變革者〉的世界觀。
此外，在〈星界變革者〉的設定里，NPC才是這世界的原住民，冒險者則是由異世界召喚而來。
因此，身為原住民的他們，沒道理說出什麼『現實』之類的用語。
「……除此之外，也沒有人聽她說過要登出之類的話。而且不說別的，她連稱得上是據點的地方都沒有。」
「這樣、啊……」
壹野靠上椅背，仰向天花板，在心中自言自語——莫非自己真的看走眼了嗎？
「那麼關於那個道具，跟花憐有關嗎？」
那個道具——《記憶碎片》。
然而，亞雷斯搖搖頭。
「……不，那部分沒有關聯。」
「瞭解。」
壹野再次起身，從囊里掏出錢。
「謝啦，有這些就夠了。」
「……你的錢我確實收下了。告辭。」
亞雷斯也跟著起身，化為暗影消失無蹤。他又使出往常的招式了。
「好，我也出發吧。」
壹野離開雲雀工房，前往弗瑟利亞的傳送門。
弗瑟利亞跟彼斯特雷，離了不只兩千公里遠。
在這世界裡，冒險者能夠以奧運金牌選手的速度奔跑，甚至翻山越嶺也不覺得累。然而即使是這樣，這距離也得花上整整兩天才能抵達，騎馬的話雖然快些，但也需要二十小時。這樣的遊戲，實在是有點難玩。
因此，要想在〈星界變革者〉的世界裡盡情探險，能夠瞬間抵達其他場所的傳送門，就成了必要之物。
傳送門雖然只能通往曾到訪的城鎮，但五大城鎮是從一開始就登記在其中，隨時都能前往。此外，對於難以前往的城鎮，只要與其他人同行，就能將該城鎮登記下來，因此也有些行遍各個城鎮的強者，靠著帶人環遊世界各地來賺取蠅頭小利。壹野以前待的公會裡就有個成員是這種怪人，因此他大部分的城鎮幾乎都登記過了。
「這裡變化可真大啊。」
這是重回彼斯特雷後，壹野的第一個感想。
他記得以前這裡是個更純樸、更有田園風的大城，當時雖然就已經有不少鐵匠與鍊金術士，但土地也相當遼闊。
而如今，城裡到處冒著黑煙，看起來空氣糟透了。木造房屋也大多轉為石砌，更加劇了這裡已然改頭換面的印象。
傳送門附近，冒險者熙熙攘攘，就像亞雷斯所說的，比弗瑟利亞要熱鬧多了。
這些人談論的，全都是關於手鎗的事。傷害、速度、範圍、通用性——似乎手鎗這武器，即將在這個時代大放異彩。壹野想起遊戲剛開機時，魔法極度缺乏效率，直到某個時期才一口氣蓬勃發展。現在的氣氛就跟當時差不多。
而城裡冒出的黑煙，似乎是鎗匠做鎗或是子彈時生成的，其數量之多由此亦可見一斑。
時代變了——這或許就是當前狀況吧。壹野不經意地想起，從前學校教的工業革命，大概也是這副景況。令他的思緒頓時徜徉在昔日的史實里。
「……好。接下來，只要稍微打聽一下，應該就能找到那傢伙的下落吧。」
於是，壹野前去跟那群冒險者打聽起有關花憐的事。
「喔喔，你說那個大胸部祭司的話，我剛才看她往北門去了。」
被對方詢問特徽，壹野說了對方身穿法衣，偏紫色的藍發，長度不及肩，並綁著短馬尾，以及身高等資訊，問到的卻是幾個長相相似的其他人。
原本壹野不太想提，但只要一說到對方胸部大，馬上就有幾名冒險者有了頭緒似地告訴他消息，而那些全都是男性冒險者。
「謝了。」
之後，壹野得到花憐前往北門的消息，便姑且前往北門，從那兒離開城鎮踏上郊道。
弗瑟利亞的近郊是大片草原，彼斯特雷這裡則是岩石與山居多。有不少防禦力高，長得像是硬石的怪物出沒，主動怪的數量跟其他五大城鎮郊區比起來也相對較多。
對總是以無視防禦的爆擊為攻擊手段的壹野來說，高防禦力並不構成問題。會讓他感到棘手的，是那些擁有大量HP的怪物。
途中，他向擦身而過的冒險者問話，有不少人都在途中碰到花憐，讓壹野得以確定，自己正逐漸接近她。
在這之後，他又走了一陣子。
「哼！」
鎗聲伴隨吆喝傳來，遠比京所使用的手鎗還要更響亮。
壹野的視線轉往聲音來源，遠遠就能見到一名黑騎士。那一身黑騎士套裝配上黑鐵頭盔，外加手裡拿的火繩鎗，就跟之前交手過的那個人一樣。
黑騎士正攻擊現場的兩人。看來他毫無疑問，就是那名PK（Player Killer）了。
壹野本來有些猶豫該不該挺身而出，但又想想要是兩人遇害，自己也會良心不安，因此還是前往解圍。
遇襲的兩人里，其中一人是祭司——再定睛一看，正是花憐。
「那傢伙怎麼會在這！？」
壹野嘴裡念著，火速趕往花憐那邊。
黑騎士將鎗管對著花憐打算開火，卻挨了橫掃而來的一斬。由於沒料到壹野突如其來的攻擊，黑騎士踉蹌了幾步，頸上綻出爆擊的火星特效。
但尚未琢磨的武器，打出的爆擊火星少得可憐，一點都無法滿足壹野的期待。
話雖如此，這一擊的傷害仍成功打消黑騎士對花憐開鎗的念頭，目標也轉而鎖定壹野的臉。
「壹野先生！？」
「有話晚點再說！我有一大堆事要跟你問清楚！」
「好的！」
發現來的人是壹野，花憐露出淺笑。
「感謝您拔刀相助！」
一同遇襲的男子也再次展開反擊。他是個中年冒險者，壹野雖然覺得似曾相識，此刻卻也無暇跟他打招呼。
他拿著比京所持還要大上一圈的巨大鎗枝開了一鎗，然而並沒有打中黑騎士。
「死吧。」
伴隨陰森之聲，黑騎士的火繩鎗對準了壹野。
壹野凝視著黑騎士，不錯過對方的任何舉手投足。
子彈是直線前進的，只要沒誤判開鎗的瞬間，壹野要躲避是輕而易舉的事。
火繩鎗的子彈秒速為400公尺，要是換算成畫格數，在一秒為瀏畫格的〈星界變革者〉里，相當於每個畫格前進1.6公尺。
除去某些變因，壹野只要離對方10公尺以上，要躲避簡直易如反掌。
他雖然無法在2個畫格內反應，但3個畫格就不是問題。再說要開鎗之前，總是會有些預備動作。
但黑騎士擺出開鎗的姿勢後，卻遲遲沒有動作。
那模樣就像是在提防壹野趁開鎗的空檔趁虛而入。
「………」
僵持不下的時間持續了幾秒。
接著，黑騎士不知為何，突然把鎗放下，隨後就像煙霧般消失。
那是盜賊常用的技能〈霧行術〉，一般用來躲避主動怪的攻擊。
這行動模式，跟先前見到的黑騎士一模一樣
。壹野雖沒遭受對方多少攻擊，但由於這強烈的突兀厭，露出無法釋然的表情。
「被他給逃了嗎？」中年冒險者嘆氣道。
「平安無事雖然很好，但這十分鐘還真像是到鬼門關前走了一道呢。而且東西也沒拿回來。」一旁的花憐，身子軟了下去。
在這种放松的氣氛里，唯獨壹野依舊眉頭深鎖。
「總算找到你了，花憐。接下來，我們得好好聊聊才行。」
然而面對壹野那不和善的神色，花憐卻只回以好奇的表情。