第一卷 上 Phase 4「automatic world」（1/2）
村主健吾與八個男人一起搭上車。
在自動駕駛的小巴士里，每個人都默不作聲，讓窗外射進來的夕陽更顯寂寞。
健吾一放學，就在集合場所被「抗體之網」的車子載走。
他從上星期開始，就像這樣每天搭車，然後被帶到江戶川邊的舊工廠接受訓練。訓練內容主要有兩種。首先是跟在領隊後面跑，在有指示時停下。再來是用分發的真步槍瞄準三十公尺的近距離標的，在指示的時機開槍。因為參加「抗體之網」都是志願者，所以被召集來的也都是些動作平凡的門外漢。這些從二十到四十多歲的男子，一面忍受有從軍經驗的健壯教官怒吼，一面揮灑汗水。
這次擔任教官的男子也一樣守在小巴士唯一的出口，但跟過去的訓練接送有個決定性的不同──今天是襲擊計畫的正式執行日。
健吾一想起家人的事情，便覺得胃裡塞滿苦悶。他接下來必須參加襲擊行動，作為擅自使用「抗體之網」系統的處罰。即使能夠平安無事地回來，也不知道能否逃過後續的追捕。
一起搭上小巴士的同伴，每個人看起來都不怎麼開心。他們的臉龐滲出汗水，帶著僵硬的表情低下頭，彷佛今天就要這樣離開人世。健吾自己一定也是如此。
「你們接下來將對大井產業振興中心發動攻擊。大樓總共三十六層，進行實驗的會議廳在二十二樓。你們要破壞第一個搶先將政治自動化的hIE。雖然這個hIE議員沒有戰鬥能力，但你們要將它視為侵蝕人類文化的危險物品。」
待在出口旁邊的男人，以不容辯駁的語氣說道。這是在重新確認事前做過的簡報。
窗戶外面，跟健吾一樣的高中生正開心地走在傍晚的街道上。他實在難以相信，自己居然不屬於那一邊。
一行人就這樣以不上不下的紀律踏入戰鬥。
健吾俯視配給的防彈戰鬥服。事情一定會變得很糟糕。他的腦海里浮現妹妹奧莉佳的臉，父親與母親這時候都還在定食店工作。
「我到底在幹什麼啊。」
車內的人們看向健吾，氣氛變得劍拔弩張，像在責備他的懦弱。除了還是高中生的他以外，現場的人們在昨晚聽完襲擊計畫的詳情後都沒有回家，直接參加作戰。「抗體之網」是一群破壞擁有人類外表、將人類工作自動化的機器──hIE的志願者。參加者雖然擁有各式各樣的背景，但幾乎都抱持著強烈的憎恨。或許除了健吾以外，還有其他人也是受制於家人的安危。
自動駕駛的小巴士開始緩緩前進。
「是盤查。別想些多餘的事情，安靜坐好。」
門旁的男子出言警告。在健吾調整好呼吸之前，制服警官已先敲了小巴士的駕駛座。側面的窗戶自動放下，健吾等人的戰鬥服裝怎麼看都很可疑。一想到該不會就這樣被當成恐怖分子逮捕，他的身體便縮了一下。健吾突然想到，高中有可能會被退學也不一定。
不過，他擔心的逮捕情況並未發生。警官看也不看窗戶裡面，就直接讓小巴士通過了。
臉上滲出濕答答的汗水。車內的人們看起來也同樣嚇得魂不附體。即使正被人瞪視牽制，乘客們依然拚命交換眼色，舒緩緊張。
車子從一樓開進地下停車場。陰暗的停車場內，是由寬廣的空間和一定間隔排列的樑柱構成。除了承載健吾等人來的車子以外，裡面還停了另一輛廂型車。
「快下車，要行動了。」
健吾覺得那聲音聽起來就像是死刑宣告。
「除了對hIE以外，都不准開槍。」
站在門邊的男子，負責將堆在廂型車裡的槍枝分發給同伴。他們這些速成恐怖分子的表情，早已超越緊張，只能以悲壯來形容。
健吾並不清楚襲擊計畫的全貌。可是，扣掉十名門外漢，地下停車場就只剩下兩名動作精練的士兵。據說這座大井產業振興中心的戒備十分嚴密。緊張和興奮的情緒讓健吾無法做出正確的判斷，開始害怕不躲起來會遭受攻擊。
他試著告訴自己別胡思亂想。現在所有人都拿著槍枝，隨便一個刺激，可能就被同伴射殺。光憑這群門外漢就想突襲大樓，實在不是正常之舉。然而，就算想求救，也沒有行動終端可用。終端機的個人認證標籤會暴露身分，所以早就被收走了。
一想起家人，即使是違法行為，健吾仍舊希望完成任務，平安回家。他祈禱有人能來解救自己。若像新人那樣立刻找人求助，或許還來得及。不過，他現在已經說不出任何話，全身都因後悔而感到麻痹。
健吾在「抗體之網」志願做的那些事情畢竟是犯罪，一想到自己根本沒臉向人求助，心裡就湧出一股無處宣洩的憤怒。
在負責指揮作戰的領隊出現時，他的心情完全跌到谷底。
因為那是他認識的人。「少女」以非常開心的笑容說道：
「你們的工作是從樓梯衝到這棟大樓的二十二樓。不能使用電梯，你們加油吧。」
站在他們面前的，是一位將暗紅色頭髮綁成兩條側馬尾，長長垂下的少女。她穿著類似內衣設計，質感卻偏向裝甲材質的無袖緊身衣。
她是名為「紅霞」的神秘hIE。
少女在暴露的衣服上套了一件收納刀子與彈夾，看起來是防彈素材製成的戰術背心。紅霞對那些不安地看著自己的速成恐怖分子笑道：
「我一身輕裝，是因為全身都是義體，就連膚色部位都有軍用等級的防彈功能，你們不用擔心。」
其實並非人類的hIE說謊道。
將根本沒機會看到實物的軍用全身義體者，視為可靠領隊的速成恐怖分子們，明顯鬆了一口氣。現場只有健吾知道她是hIE。
威脅他投入戰場的紅霞，笑咪咪地說道：
「身為人類，怎麼能忍受連政治都自動化呢，真是不可原諒。而既然來到這裡，想必大家應該不會害怕對警備用hIE開槍吧。因為我們是人類啊。」
排成一列的侵入小組，一齊厲聲回答「是」。沒有人會說多餘的話。連日的訓練、槍枝的重量以及現場的氣氛，賦予了他們紀律。
二十二世紀的日本，已經不再像以前是個安全的國家。自衛隊恢復成軍隊，軍需產業復活的日本，有時也會將警備工作委託給PMC。只要是在獲得認可的設施內，他們甚至能使用等級三（特殊使用許可）──包含槍械在內之裝備限制極為寬鬆的hIE。
有關警備方裝備的情報，紅霞沒告訴這些單純拿著槍枝的門外漢，就要他們直接上戰場。
「我會負責解決危險的對手，各位就去破壞那個『非人之物』吧。」
憎恨與正義感帶來的熱情，推動這些速成的恐怖分子。是對這個充滿hIE的社會所累積的不滿，將他們塑造成現在這個樣子。
領隊的紅霞以手勢命令他們跟在自己後面。在紅色少女的帶領下，拿著槍枝的男子們開始快步前進。
只有健吾跟不上這個氣氛，臉色蒼白地顫抖。
＊
新人並非從定食店掛著「sunflower」招牌的正面入口，而是從小巷子裡的後門走進村主家。畢竟是餐廳的後方，那裡堆滿了裝著蔬菜的紙箱，散發出大量食材獨特的味道。
「好久沒來找奧莉佳了～」
一顆擁有柔順秀髮的頭，突然從新人身旁探了出來。妹妹由佳不知為何也跟著跑來。
「絕對不準偷吃東西喔。在這裡做那種事，可是會變成白吃白喝。」
「我才不會那樣。只要拜託奧莉佳的爸爸，他就會直接請我吃了。」
由佳用力脫掉鞋子。村主家後門的狹窄玄關與店鋪後方的廚房相連。從這個玄關往裡面走，就是生活空間的廚房，而走上通往二樓的樓梯後，便是健吾與奧莉佳的房間。
「那個，謝謝你們今天過來。」
一名蜂蜜色金髮的少女前來迎接遠藤兄妹。村主奧莉佳的五官和母親一樣美艷，與健吾長得不太相像。
即使如此，她纖弱的聲音還是讓人聯想到待人和善的好友。
「奧莉佳，我們到那邊喝茶。」
快步衝進村主家廚房的由佳回頭說道。
「可是……」
奧莉佳露出不安的神情，觀察新人的臉色。她比哥哥健吾小一歲。換句話說，她比由佳大兩歲，但兩人看起來卻像同學。因為由佳對誰都不用敬語。
「你去那邊喝茶吧，事情就交給我們處理。」
健吾的妹妹低頭行禮。
「遠藤哥，我們都不會用哥哥的機器，所以麻煩你了。」
同樣對機器不怎麼了解的新人，回頭看向蕾西亞。身為hIE的「她」，對一臉擔心的奧莉佳說道：
「hIE的用途，也包含代替不擅長機器的用
戶進行操作。除非是特殊的器材，否則無須擔心。」
然而，奧莉佳移開了視線，彷佛害怕淡紫色頭髮的hIE。
由佳抓住奧莉佳的肩膀說道：
「那我們去喝茶囉。」
由佳像在自己家替客人帶路一樣，毫不客氣地將奧莉佳推進廚房。
或許是因為新人露出愧疚的表情，蕾西亞還以笑容鼓舞少年。並非人類的她，細心地脫鞋進房，快速地將玄關的鞋子全部擺好後起身。
健吾的家老舊，已落後年代。是一棟在上個世紀興建，屋齡六十年的木造住宅。走廊是深色的木頭地板，壁紙老舊，燈光昏暗。由於村主家沒有居家管理系統，因此牆壁上還保留了照明與機器的開關。現在這種房子已經十分少見。
新人他們爬上樓梯，走在二樓的走廊上。明明跟店鋪是同一棟建築物，卻沒看見健吾的父母──那兩人都不太喜歡hIE。
蕾西亞避開人際關係的敏感部分，以不會刺激新人的方式問道：
「新人先生的朋友，沒有遵守與妹妹的約定，而且還失去聯絡對吧？」
新人走進鋪設榻榻米的室內，這不是他第一次進好友的房間。這裡充滿了炙熱的情感。一反木造獨棟房屋的老舊，唯獨這個房間用延長線連接所有器材，甚至還有一台二手的無線電源伺服器。只有這個房間是新人熟悉的二十二世紀。
「就是這台機器嗎？雖說是家人的請求，不過要從這裡找情報啊……」
奧莉佳是透過由佳找新人商量。聽說健吾這星期都到深夜才回家，而且還說今天要去新人家住。
「那傢伙用我家當藉口也用得太誇張了。」
「村主先生關掉了行動終端的GPS。這棟房子並未透過居家系統做管理，所以準確度會不夠，但是光以室內的物品標籤來看，沒有帶大量行李外出的跡象。」
按照蕾西亞的說法，hIE似乎也能管理家中的家電。她完美地掌握了理應是首次造訪的健吾房間狀況。
「他也沒帶很多東西去學校。」
在本人不知情的時候闖進好友的地盤，讓新人覺得不太舒坦。因為離學校近，新人偶爾會來村主家，而在這種情況下造訪卻是第一次。
紙狀終端機被隨意放在棉被折得整整齊齊的床上。蕾西亞看向終端機。明明沒碰到機體，電源依然自行開啟。固定在桌上的機器隨之啟動，看來它們是被設定成連動開機。
「進行破解密碼。」
蕾西亞的發言讓人一深思便打冷顫。輸入密碼的畫面瞬間就被突破。
固定型電腦開始啟動某個程式，顯示出東京都東端到千葉縣邊界地區的地圖──那是新人也很熟悉的區域。地圖上有幾個光點，並跳出獨自行走的hIE或是警官的影像。
雖然不明白這代表什麼意思，但新人有股非常不好的預感。
「蕾西亞，這是什麼？」
「這應該就是新人先生的朋友反常的原因。」
點綴蕾西亞柔軟秀髮的髮飾發出藍色光芒。
「儘可能修復硬碟內被刪除的資料。修復完畢。搜尋自然語言，列出與程式有關的郵件資料。」
電腦可以說是身分證與錢包等個人隱私的化身。然而用來守護市民生活基礎的安全措施，在她面前根本連抵抗都不被允許。
接著螢幕上開啟了五個文字資料的郵件，郵件中的共通詞彙被自動上色突顯出來。
「看來他似乎和一個叫『抗體之網』的組織有關。這個程式是從不特定多數人的投稿，搜集融入人類生活的hIE與警察的位置情報。」
「是那些人抓走健吾嗎？」
「他同時也是加害者那邊的人。從郵件資料與程式功能來判斷，他們似乎避開警方的耳目，破壞單獨行動的hIE。」
新人想起健吾曾經說過，這附近經常發生hIE遭人破壞的事情。好友大概牽涉其中。健吾不為人知的一面就在這裡，這是他對樓下家人隱藏的秘密。
蕾西亞已經停止操作健吾的電腦。
「您打算怎麼做？」
「當然是去找健吾。」
女子以澄澈的淡藍色眼眸看向新人。
「村主健吾參與了犯罪行為。」
這句話讓新人動彈不得。健吾所做的事──襲擊並破壞他人的hIE是犯罪。
少年嘆道：
「你在搞什麼鬼。我們是朋友吧？找我商量啊。」
新人大受打擊，如此重要的事情，好友居然一直瞞著他。
「新人先生，請您看一下這個。為了方便搜尋，他將我的訊號特別標記起來。」
蕾西亞的視線，盯著證明健吾與犯罪有關的螢幕。上面是以定食店「sunflower」為中心的地圖，而這個地點有一個跟其他記號不同的淡紫色光點正在閃爍。
「在我被綁架時，他就是透過這個程式協助新人先生。」
被這麼一說，新人才想起健吾曾經正確地追蹤到蕾西亞的機體訊號。他為了新人，挪用了犯罪用的程式。
「他從那時候開始，就一直擔心我嗎？」
在新人悠哉度日的期間，健吾身陷危險的煩惱與迷惘。好友什麼都不跟他說，新人為此感到懊悔。
村主家的味道、氣氛以及老舊的風景，都給新人帶來壓力。
蕾西亞靜靜地凝視螢幕。她擁有爽朗透明的臉龐，可是在那「外表」底下卻非人類。
「有什麼讓你感到在意的事情嗎？」
「村主先生開始夜間外出的時間點，是我和新人先生與紅霞接觸的隔天。」
那個名字喚醒了新人體內的恐怖記憶。
自稱是蕾西亞妹妹的紅色少女，說他沒資格當蕾西亞的主人。因為此事，之後他和蕾西亞的關係變得很微妙。就算蕾西亞不是人類，新人也無法將她當成道具看待。
「您要『使用』我嗎？」
蕾西亞以誘惑的態度仰望新人。紅色夕陽映照在她身上，將其染成與紅霞相同的顏色。她總是要求新人做出決斷，表明那是人類的工作。
新人回答：
「拜託你，幫我找出健吾在哪裡。」
無論是好是壞，這個緊急狀況都削弱了新人的堅持。
新人答應奧莉佳的請求來到這裡，就是因為他不認為自己辦不到。只要藉助蕾西亞的力量，他盤算可以幫得上忙。
若是為了救出健吾，感覺就能忍受「使用」蕾西亞這個道具。即使之後演變成戰鬥，新人也不認為那是件無聊的事。
蕾西亞微笑地接受新人的答案。
「我知道了。」
新人傳達意志。蕾西亞自動將其翻譯成工作清單，並自動加以實行。
「請您稍候。我一定會查出來，您的朋友被捲入什麼事件。」
＊
海內遼收到來電時，人正在米福雷公司的其中一間會議室。
在他面前，有一位比父親還要年長的研究者。那個人是在前陣子因爆炸事故半毀的東京研究所工作的員工。遼以當成高中畢業後的出路參考為藉口，請身為現任社長的父親安排這場會面。
「高中是人生當中最快樂的時期，要好好把握，別讓自己留下任何悔恨喔。」
對方出言關心。
「請別在意。我晚上會回他電話。」
那是新人打來的電話。遼有股不好的預感，擔心好友是否又被捲入奇怪的事情。然而，蕾西亞出現在好友身邊後所發生的那些危險事件，總有一天會爆發出無可挽回的局面。遼就是害怕變成那樣，才會來到這裡找真相。
「東京研究所爆炸的新聞實在太過衝擊，讓我不得不開始思考未來的事。學校的朋友也都在談論這個話題。」
這當然是謊言。頭髮半白、五十來歲，名為筱原的研究員，尷尬地交叉雙手，吐出充滿煙味的一口氣。
「警察似乎是朝恐怖行動的方向調查。不過，如果這件事能成為年輕人思考hIE的契機，那也算是有所補償。」
東京研究所爆炸的夜晚，好友新人邂逅了「人類未到產物」的hIE。米福雷是全球屈指可數，hIE行動管理雲端的平台企業，擁有超越人類智慧的超高度AI「希金斯」。
這是很簡單就能推測出來的事情。此外，既然與米福雷有關，就表示眼前的這位筱原或許也跟這件事有所關聯。
「遼同學打算去念有模擬人因工學科系的大學是吧。」
「在東京研究所的事件後，我試著調查跟hIE行動管理有關的資訊，然後就著迷了。在調查的過程中，我發現我們公司的系統似乎非常牢固呢。」
研究員聽到有人稱讚自己的工作，臉上儘是
滿足的神情。遼想要套他口風。
「hIE行動管理雲端的資料，是由網路連繫的多台伺服器一同分擔對吧。即使其中一台伺服器損壞，也會有其他伺服器代勞，因此hIE的動作不會停止。」
遼在會議室內展開自己做的模型圖立體影像，研究員興味盎然地看著他的成果。米福雷在雲端網路方面的定位，是匯整多數製造商行動管理程式的平台企業。以草創期的遊戲世界來說，相當於任天堂和索尼；以個人電腦的世界來說，則媲美微軟和蘋果，堪稱業界的一大中心。
「但是，東京研究所是受理定期更新的中樞。明明這裡連同器材都被炸毀了，我們公司的服務卻依然照常運行。」
米福雷同時也是用來製作行動管理程式的程式──中介軟體AASC的開發商。東京研究所就是為了透過AASC讓hIE適應日趨變化的社會，負責進行定期更新的資訊據點。如此重要的設施半毀，對公司的服務卻完全沒造成任何影響。
「對業界而言，完美的資料備份與復原，應該是長年追求的夢想，那究竟是怎麼辦到的呢？」
即使必須無視好友的聯絡，遼也不想錯過這個接近真相的機會。
「因為涉及公司的機密事項，所以只能在這裡私下說明。」
筱原年近退休，在研究所內也是擔任管理職，自然不敢怠慢現任社長海內剛的親人。
「這是從上個世紀的大災害所得來的教訓。就算最糟糕的情況發生，靠雙腳移動的物品依然足以信任。設施遲早會壞，為了讓資料避難，我們早就備好能夠搬運的硬體。」
此時，遼感覺所有的線索都湊在一塊兒了。而浮現出來的畫面，是超越理論的醜惡。
讓裝載資料硬體避難的「雙腳」，就是hIE。換言之，筱原所說的其中一隻「腳」，後來到了新人那裡。
考慮到東京研究所處理的資料量，必須帶出去的量子電腦應該非常重才對。所以，蕾西亞的黑色棺材才會那麼巨大。
搬運那個的hIE，也得符合嚴厲的規格。由於災害時無法期待無線供電，因此必須搭載蓄電量龐大的電池。而且，即使行動管理雲端陷入無法完全運作的狀況，hIE本身也要能夠行動。那是遠超過一般hIE水準的超高性能機。
這個「人類未到產物」的設計者，若是米福雷公司的超高度AI「希金斯」，那一切就說得通了。這就是蕾西亞與紅霞的真面目。
「還真是出乎意料的方法呢。」
「哎呀，遼同學從小就經常跑來研究所參觀實驗，但自從發生那件事就沒再見過面，這下我總算放心了。」
遼拚命地擠出虛假的笑容。小時候他曾經得意地在研究所內到處亂晃。明明已經遠離這種地方好一陣子，如今卻因為新人依賴自己的智慧，又不小心再度身涉其中。
然而，他已經開始後悔了。理由在於東京研究所根本就是黑幕重重。筱原研究員提到「資料成功避難」。要是hIE沒在爆炸後將研究所資料帶回的話，便稱不上「成功」。換句話說，目前米福雷手中至少握有一台「Red Box」──亦即蕾西亞的姊妹機。
「畢竟現在的情況也不允許我一直鬧彆扭。」
氣氛變得沉重，連呼吸都有困難。這對遼來說是預料中的狀況。要不要報警，研究員若想隱蔽事實該怎麼辦，他思考了好幾種對抗手段。可是，他無法責難這種自然出現在自己面前的惡行。
又來了一通電話，一樣是新人打來的。他真的有種不好的預感。
「不好意思，我擔心是急事。」
遼中斷話題，走到走廊上接電話。
新人的聲音不同以往，口氣顯得緊張。聽完他的話後，遼也變得臉色慘白。健吾居然參加「抗體之網」並破壞hIE，而且今天還沒回家。
「那麼，你知道健吾的下落了嗎？」
新人透過電話傳來的聲音，比遼所認識的他還要穩重。
『蕾西亞說他可能在大井町的產業振興中心。』
「確定嗎？」
『蕾西亞找到健吾記錄的資料，他們似乎要攻擊在那棟大樓進行的hIE實驗。』
遼在說出「那就報警」之前，嘴巴停頓下來。
「不對，你別過去。」
實際訴諸言語後，他才感到愕然。
蕾西亞等人是來自東京研究所。換句話說，門後方那位研究所人員，與這起事件的核心有關。不過，那個人是因為判斷遼是自己人，才泄漏情報給他。
內臟翻攪扭曲，湧出苦澀的唾液。被新人取笑空有一顆聰明腦袋的他，僅憑一個情報就接連推測出一堆不想知道的事情。米福雷公司不公開搜索理應是自家財產的蕾西亞級hIE，一定是因為不希望警方介入。
「還是先別報警。」
然而，新人的乾脆回應卻讓遼全身起雞皮疙瘩。
『這樣啊，我就知道你會這麼說。』
明明前陣子才面臨生命危險，好友依然理所當然地宣告：
『我要去救健吾。我想先跟阿遼報備一下。』
「住手，你瘋了嗎？健吾不是一個人。他現在可是跟一群類似恐怖分子的人在一起啊。」
『健吾之前幫過我，所以這次輪到我了。』
遼的臉上不停冒汗，緊張到頭都痛起來。
「這情報是那台hIE告訴你的吧？那傢伙可是Red Box耶。面對能否掌控都不確定的hIE，你肯定自己沒被騙嗎？」
紅霞說的話也一樣。面對蕾西亞與紅霞這樣的存在時，沒有證據就很難判斷，她們是否耍計謀來誘導人類。
「放棄吧。為這種事賭命，根本沒意義。」
『沒「意義」的話，那就我來創造。』
新人從小開始就沒變。是個既衝動，又能毫不猶豫說出這種話的人，所以遼才希望兩人的友誼長存。
「現在不是耍帥說這種話的時候！再過十年，人類的工作就只剩下跟女孩子培養感情了。讓你的hIE去處理吧，自己淌這渾水幹麼。」
『健吾是真的很討厭hIE。蕾西亞一個人去，他肯定不會理她。那麼，後續的事就拜託你囉。』
新人的單純，曾讓理性大於感性的遼獲得救贖。但是，他無法與耀眼的善良好友商量事情。
遼早就知道了。無論是高中畢業，還是將來哪一天出社會，兩人都不可能永遠走在相同的道路上。
＊
新人掛斷電話。
他仰望天際，傍晚的城市上空逐漸落下黑幕。蕾西亞從健吾的終端機找出這個地址後，他們就搭乘全自動車來到大井町。
「那就是健吾他們打算進行恐怖行動的大樓嗎？」
大井產業振興中心是活用靠近羽田機場這個地理條件的官營辦公大樓。這棟地上三十六層樓的高科技建築物，擁有嚴密的警備。
「希望能在開始之前趕上。」
這棟建築物使用了前JR車輛中心的部分用地，因此占地廣大。
在廂型車內，蕾西亞告訴新人：
「我把裝置設定成感應器模式，用它偵測大樓內部，目前已出現裝有滅音器的槍聲。」
聽到說有槍聲，新人的身體僵硬如石，無法動彈。剛剛才對遼大放厥詞，如今的行動卻與那些帥氣的台詞大相逕庭。
臉上肯定掛著沒出息的表情。少年咬緊牙關，用雙手大力拍打自己的臉頰。不是只有新人害怕而已，健吾應該更加痛苦。而且，新人身邊還有蕾西亞在。雖然她曾經讓新人捲入大事件，卻沒背叛過他。
或許新人真的是個會輕易相信對方的天真男人。不過，他還是勉強露出笑容，並刻意吐出讓自己無法回頭的話語。
「在這裡猶豫不決也沒用，我們上吧！」
蕾西亞總是會協助做事不經大腦的新人達成目的。
「想要介入戰鬥，救出村主健吾，是件非常困難的事。由於大樓內部的警備系統還在運作，邊解除邊侵入的話，我們會被視為新的敵人。」
新人審視自己的打扮，他正穿著蕾西亞在來這兒途中買的樹脂材質連身服與手套。接著還要戴上摩托車用的全罩式安全帽，若以這身裝扮侵入大樓，那就是十足十的攻擊犯了。
「為了救出村主先生，以不驚動大樓內部警備系統的方式潛入比較恰當。」
停在小巷子裡的廂型車後車門開啟。蕾西亞剛才在裡面換衣服。她身穿與新人初遇時的黑白色緊身衣，模樣很撩人。一想到像她這麼漂亮的女孩子是屬於自己的「道具」，就讓新人興奮不已。
「那種事你辦得到嗎？」
蕾西亞動了一下淡藍色眼眸，將新人的視線誘導至車內。展開內部構造的黑
色棺材，橫躺在她坐的載貨空間裡。
「您忘了在我們相遇的那晚，我曾經使用超穎物質炮擊將敵人透明化嗎？」
她對摸不著頭緒的新人招手。
「可視光線無法捕捉到我們。」
新人在蕾西亞的催促下，戴上護目鏡型終端與安全帽。若將折射率為負的超穎物質直接塗抹在皮膚上，效果將因汗水而變得不安定。
呈樹狀展開的Monolith發了兩次光。在身上包覆超穎物質之後，特定頻率的光線便會全部折射流到他們背後。所以無論從哪個方向來看，他們都是完全透明。
然而，這會導致原本進入眼睛的光線也跟著消失，視野變得一片漆黑。
「請啟動護目鏡型終端。我會將Monolith的聲音探測資料轉換為立體影像，投影到新人先生的視網膜上。」
在一片黑暗中，只聽得見蕾西亞的聲音。新人掀開安全帽的面罩，打開護目鏡的開關。
護目鏡開始在新人的視野里顯現黑白世界。某個發出聲音的東西，在漆黑背景中描繪清晰的輪廓，然後又緩緩地逐漸消退。那是魔法般的美麗夢幻風景。
透明化的新人，在聲音視覺化的無色世界裡觀看外界。他嘆了口氣。
「總覺得自己變成某種不是人類的生物。」
在黑白的知覺中，新人突然蹦出一個想法──非人類的蕾西亞所看到的世界，究竟有跟自己一樣嗎？
「即使變透明，還是有不出聲便無法對話的缺點。要是可以植入通訊器就好了。」
「再怎麼說，手術的難度還是太高了。」
「那麼，請您咬著這個。」
蕾西亞用透明化的手，將一個橡皮擦大小的白色物體放進新人口中。用臼齒咬下去後，那東西像口香糖一樣變形。
「這是潛水用的海中對講機。從這個齒套型對講機發出的電流會刺激聽覺神經，合成能讓腦部直接聽見的聲音。」
「這種東西是什麼時候買的啊？」
「我預料可能會發生這種情況，事先準備的。就算閉著嘴巴也能讀取，所以說話時別開口喔。一旦開口讓聲音外泄，可是會被人發現呢。」
『這種時候，就別用姊姊的口氣說話了。』
新人試著不發出聲息說話，接著便聽見電子音──藉由嘴巴與喉嚨的動作類推言詞，再轉化成數位語音。
腦中傳來對講機合成的蕾西亞聲音。
『因為是潛入，所以請將行動終端留下。如果那個被感應到，就會暴露我們的位置。』
蕾西亞本來就是透過揚聲器講話，因此這對她來說是易如反掌。
新人交出行動終端後，蕾西亞將其電源關掉，放在全自動車內。這麼一來，他與外界的聯繫就中斷了。
護目鏡的視野並非透過光線，而是由聲音構成白色影像，新人在那之中看見蕾西亞的身影。她正從車裡拿出裝置。
『在裝置設定成感應器模式的期間，傳來的資訊量會超出我的處理能力。為了讓我能做出正確的「舉止」，請您牽住我的手。』
單手提著沉重裝置的她，戰戰兢兢地伸出左手。新人一握住她的手，纖細手指便輕輕用力。新人感覺到她的柔軟身體靠了過來。
『這樣會不會太近啦？』
『就算我想遵從行動管理程式的指示，資料庫里也沒有針對感覺不到我的人，所能使用的適當「舉止」。因此，乾脆專心扮演新人先生的女伴，負擔會比較少。您討厭這樣嗎？』
新人在照理不會有體味的她身上，嗅到一股甘甜的味道，心跳跟著加速起來。
『來確認一下是否完全變透明好了。』
新人扶著腳步不穩的蕾西亞，從小巷子裡走到大馬路上。沒有任何人注意到堂堂走向大井產業振興中心的兩人──因為看不見。
新人他們接下來將違法侵入禁止進入的大樓。若是露出馬腳，說不定會被警察逮捕。
『如果這次失敗，也許會害蕾西亞被沒收，我倆從此分開。就算這樣，你還是願意配合我的任性嗎？』
『因為這是新人先生決定的事情。』
她的聲學影像輕輕將頭靠在新人身上。
沒有心的hIE不可能反抗。而且她是「道具」，身為所有者的新人，為了自己的目的「使用」她並沒有錯。只是新人在情感上無法完全切割而已。
『新人先生呢？不會後悔嗎？您很有可能會因此喪命喔。』
『我會努力不讓那種事情發生。』
雖然事前就知道風險，但被人如此重新確認自己的意志，新人依舊會緊張。
『而且，我要做什麼，最後還是由我自己決定。不是嗎？』
蕾西亞微笑。那也是為了減輕新人負擔的類比入侵。
『那麼，請您也將我的答案當成是那樣吧。』
在由聲音構成的世界中，兩人前往的大樓外觀，與透過視覺看見的影像完全不同。大樓表面浮現波紋般的白色漣漪。那道波紋以十五樓附近為中心，一層一層逐漸往上擴展。健吾他們就是在那裡戰鬥。
＊
大井產業振興中心是一個高度情報管理設施。非屬於大樓內部系統控管的無線通訊，都會被遮斷。因為身上裝滿感應器與記錄媒體的hIE要是被帶進來，不費吹灰之力就能竊取情報，所以必須採取這種對策。這對處理高機密度情報的設施而言，是重要的安全措施。
在所有東西都以無線連結的現代，這個特性是會致命的。相對於完全不能期待外部的無線機器支援，大樓內部警備方卻能不受限制地使用他們管理的hIE與自動武器。只對外來的東西進行管制，預先設置在內部待命的部分則毫無設限。
健吾躲在走廊轉角，將身體靠在牆上。
周圍全是戰場。透過滅音器，彷佛泄氣的射擊聲在走廊響起。
「我受夠了，我受夠了。」
他俯視手上的槍枝，雙手顫抖不已。
「為什麼會對我們開槍啊？」
健吾汗水淋漓。腳被擊中的同伴扭曲著身體，發出慘叫。對方一開始是用鎮壓用的橡膠彈。但在「抗體之網」的人用槍破壞幾台警備用hIE後，便改用實彈。
現場瀰漫鮮血的氣味。
大樓走廊上，躺著警備用hIE的殘骸。上面的商標寫著「真宮防」。那是也有供給軍用無人機給日本軍的綜合軍需企業，是無人機業界之雄。
幾個小時前自己還在學校上課，如今那已恍如一場夢。被逼到絕境的噁心緊張感上身，揮之不去。
「無人機派不上用場，就讓人類發動攻擊，太沒道理了！」
他們這群門外漢能活到現在，只有一個理由。
走廊深處傳來鈍重的聲響。槍聲停止，取而代之的是一道悠閒的少女聲音。
「二十樓北側通路，鎮壓完畢。『D-2』幫受傷的『D-8』打鎮痛劑，並送往確保的通路後方。很痛吧，辛苦啦。」
紅黑色的hIE，紅霞破壞了警備用hIE。身為「抗體之網」的領隊，她完美地完成工作。
健吾等人被編進負責侵入的D班，在危險與極限的緊張中，衝到二十樓便已精疲力盡。不過，目前只出現三名傷者，無人死亡。考慮到他們真的被人開槍，這可以說是奇蹟般的結果。
「所有人往這邊移動。要是警備人員從後面迂迴過來會守不住，那樣太危險了。」
疲勞困頓的侵入小組從走廊陰影處現身，健吾也走出牆壁上布滿新彈痕的北側通路。紅髮的紅霞腳下，倒了一個身高達兩公尺的「真宮防」制警備hIE。殘骸上面插著刀具型的大型裝置。
「『D-9』負責掩護我到二十一樓。再來是會議廳櫃檯的樓層，那裡可能會遇到人，要小心行動喔。」
配給的細項圈型行動終端，傳來一陣彷佛痙攣的搔癢感。被分配到「D-9」這個隊員編號的健吾，收到個人傳喚。
為了停止那個搔癢感，健吾只好不甘願地應召。某人在他背後吹了一聲口哨。是後面的襲擊隊同伴在調侃他。
「拜託饒了我吧。」
健吾以乾燥的嘴巴啐道。健吾也好，其他襲擊隊的人員也好，他們都只是將怨氣發泄在hIE身上的門外漢。要不是有紅霞在，這樣的恐怖行動早被鎮壓。就算有誰死了也不奇怪，所有人都清楚這點。而出現犧牲者這種事，就表示自己有可能會死。
只要遵從命令就會贏──在這極限狀況中，他們已經放棄思考，選擇盲從。
紅霞一滴汗也沒流，露出燦爛的笑臉。一聲低喃透過項圈型終端，傳至低著頭移動的健吾耳里。
『如果表情不多配合大家點，可是會被排擠喔。』
因為這棟大樓的特性，沒有人懷疑紅霞是hIE，全都將她當成是值得信賴的人類隊長。一般而言，根本就不會有人想到，超出常識的「Red Box」會出現在自己面前。
「『D-9』報到。」
健吾報上自己被分配到的編號。到頭來，他只是汗流浹背地跟在擁有壓倒性能力的紅霞背後跑而已。從委託紅霞這台hIE將人性的憎恨自動化，開啟這場扭曲的聖戰來看，人類就是因為無能才會被當成機器的跑腿。這世界已經脫離常軌。
『很好。就算說我不是人類，也不會有人相信你的。』
紅霞搖曳著紅髮，走向緊急逃生梯。
「警察已經包圍這棟大樓的一樓，所以動作要快。我會負責突破敵人開路，抵達二十二樓前，大家可別受傷囉。」
健吾用力握緊手上的槍枝。他根本沒有勇氣在這陣狂熱與恐怖中，揭發紅霞是hIE，潑大家冷水。
在性命交關的場合，大部分的欺瞞都會被放過。就跟人們在社會中，為了生活與經濟活動利用hIE一樣，健吾也只是做出妥協而已。
「就算興奮也絕對不能忘記，能開槍的對象只有hIE喔。」
作夢也想不到代替自己表達憤怒的紅霞本人居然也是hIE，他們一同發出吶喊。紅霞用巨大刀具型的裝置一刀斬斷緊閉的防火門，然後以健吾根本無法反應的速度沖了進去。門後方傳出燒灼大氣的強烈閃光。槍聲短暫響起。
「『D-9』後退，用跑的！所有人以轉角為掩護進行射擊，等確實後退之後再開槍。」
伴隨著陣陣濃煙，已經有幾個金屬制的人類從防火門對面沖了出來。一個、兩個，總共有三個人。腳步聲緊逼在爬著逃命的健吾後面。
警備hIE無視紅霞，直接瞄準健吾等門外漢，他們隨時會被射中。絆到腳跌倒的健吾，臉部擦到地面。最害怕被同伴誤射的他，用力縮緊身子。
在搖晃的視野中，他看見紅黑色少女從煙霧深處竄出。那舞蹈般的腳步聲，在接觸地面的瞬間轉成極為沉重的聲響。在衝擊透過地板傳到健吾臉頰的同時，全身穿著重裝備護具的警備hIE，被紅色刀刃從背後刺穿。兩台警備hIE立刻對紅霞的接近做出反應。
要揮舞大型裝置，這距離實在過於接近。紅霞從掛在腋下的槍套拔出大型手槍，對準hIE的側頭部扣下扳機。現場響起一道並非透過滅音器的巨響。
還在運作的大型警備hIE將槍口對準她的背後。像是以腳跟輕撫下巴，紅霞使出一記超高速的後迴旋踢。那台hIE的頭部瞬間被踢飛。從她腳跟射出的銳利金屬樁，刺穿了hIE的頭部。
「這樣就結束了。」
戰場上的紅霞充滿耀眼的自信，展現出令人敬畏，又無法移開視線的力量與洗鍊。
連扣扳機的機會都沒有的襲擊隊走了回來。現在這個局面，已經讓人搞不懂他們到底是來幹麼的。健吾的心中燃起一股怒火，他咬緊牙關。
「我們到底是從什麼時候開始變成這樣的……」
對冒牌貨的反抗精神凋零。大多數的人都不是自願墮落，而是像健吾這樣因不可抗力而妥協屈服，一點一滴地逐漸崩壞。
面臨生命危險，被迫進行不想做的工作，疲憊讓頭腦與情緒都到達極限。然而，正因為頭腦處於這種異常的狀態，最後才會做出合理的選擇。
健吾往下一看，發現倒地的警備hIE手臂還在動，金屬的手伸向手槍。就在他這麼想的時候，身體已先採取行動。
看見零件飛散，在地上痙攣彈跳的hIE時，健吾尚未察覺是自己下的手。他對即將損壞的hIE開槍。鼻腔充滿硝煙的味道，讓他有點想咳嗽。這是他第一次自己動手破壞hIE。
扳機的后座力讓槍口劇烈搖晃，這段期間內，健吾依然持續射出子彈。自己以現在進行式沾染上罪惡的感覺，讓他繃緊臉孔。
「野蠻人。」
嘴裡傳出啜泣般的聲音。自己真的做出了野蠻的事情。
『很行嘛。要不要真的試試看當我的主人啊？我一定會讓你活著回去。』
項圈型終端傳來的細語，滲進麻痹的腦袋。
「那是不可能的。」
『那我們來賭賭看吧。』
在槍聲如雨之中，少女單單對健吾一人誘惑地說道：
『要是不想死就叫我一聲，我會去救你的。』
現場在不知不覺中，彷佛拿著水管灑水，痛快地接連響起透過滅音器的槍聲。或許是受到健吾的影響，所有人開始對至今仍在微微顫動的hIE降下致命彈雨。無法抵抗、嚴重受損的機體是最好的標靶。沒有人拭去臉上不斷噴出的汗水，大家都一副發狂的模樣。
跟「抗體之網」志願者過去所使用的工具或鈍器相比，槍枝更能輕易地破壞hIE。
「各位的表情變得不錯呢。我會讓你們獲勝的。」
少女一問：「你們想贏嗎？」除了健吾以外，所有人以激情遮蓋恐懼，回答：「想！」其實真正想贏的並非健吾等人，而是將紅霞送來這裡的某人。
將達成目標自動化的是hIE，並且連聽從那台hIE的他們，都被當成不是人類的道具。這讓健吾感到噁心得不得了。
＊
感覺變得不像人類。
新人慎重地走在由周圍物體的回音建構出來的黑白世界。蕾西亞發出的微弱聲音在反射回來後，擴張了白色立體影像的世界。在前往二十二樓的漫長旅程中，電扶梯只能搭到十五樓，剩下的必須依靠樓梯前進。
腦袋裡直接傳來蕾西亞的聲音。
『對不起，沒辦法搭電梯。』
『沒關係啦。托透明化的福，真的是省了不少力氣。』
超過一百公斤的裝置重量，讓他們無法使用電梯。因為有載重限制的電梯，每次都會偵測重量，即使變透明，搭上去還是會被發現。
『而且變成透明人到處走動，感覺滿爽的。』
若被逮到，可不是鬧著玩的。然而，不知道是冒險精神，還是什麼造成的興奮，讓新人得以承受這份恐懼。
新人他們通過二十一樓的豪華會議廳櫃檯，走上大樓梯。樓梯平台站了兩位年輕的女職員。她們沒發現透明化的兩人，正站著說話。產業振興中心的二十二樓到二十五樓是綜合會議廳，據說就連國際會議也會在這裡舉辦。
雖然兩位女性職員都是清秀的美女，但在黑白的視野里，看起來像是未經塗裝的人偶。
人工大理石的宏偉階梯上，鋪了能吸收腳步聲的地毯。擔心重量會讓地毯凹陷的蕾西亞，打算遠離她們。
『不好意思，又要麻煩您牽我了。』
蕾西亞靠了過來。hIE的行動判斷負荷最重的時候，似乎是在初次見面，還不知道該做出何種「舉止」才適當的對象面前。所以，蕾西亞才會徹底扮演同行者緊貼著他，以避免讓「舉止」的部分變得複雜。
「會議廳那裡還在做實驗嗎？」
「他們好像拒絕讓警察的直升機降落。」
明明在距離新人他們只有一公尺左右的地方擦身而過，女性職員們還是完全沒發現兩人。
現在的新人好像真的不是人類，而是某種潛藏在空氣中的隱形生物。
蕾西亞將裝置恢復成接近棺材的緊密形狀，謹慎地用雙手抱住。
穿著制服的大人們，零星地分散在大樓梯附近站著聊天。那些聲音在牆壁與地板反射，於聲音構成的世界裡浮出鮮明的白色影像。
「那些人的想法真奇怪。說什麼每天都有人威脅，就算延期也只會重蹈覆轍。」
在與女性職員們擦身而過時，香水味穿過安全帽傳進新人的鼻腔。這讓他產生一股在做壞事的興奮感。有種強烈的解放感。
明明怕被發現而戰戰兢兢，但心臟卻快要爆炸。新人隨意看向她們別了名牌的胸口，視線也盯著她們穿著窄裙的臀部。要不是知道沒人看得見自己，新人在平常絕對不會做這種事。
『我好像變大膽了。』
『看來主人很享受當透明人。』
新人背脊發涼，他在瞬間忘了蕾西亞正倚靠在自己身上。全身開始冒冷汗。剝掉幻想的氣氛後，感覺自己變得十分渺小。
正因為蕾西亞沒有感情，所以才能以正確的「舉止」動搖新人的內心。雖然明白這點，但那看似吃醋的樣子，依然讓他悸動不已。
『看來健吾他們沒經過這裡。』
『除非變成透明人，否則不可能從玄關正面突破。』
蕾西亞審慎回覆。這表示新人本身希望她做出這種反應。
『這麼說來，因為這裡是客人用的出入口，所以其實應該監視得很嚴密
。』
『若從後門進入，可能會被捲入嚴酷的戰鬥。在沒有賓客和職員的地方，警備hIE也能使用殺傷力較高的武器。』
『真的是那樣嗎？』
一想到健吾有可能中槍，新人就臉色發白。
『請您放心。紅霞也有參與「抗體之網」的襲擊行動。』
新人想去找健吾，他把這個意思交給蕾西亞自動化。「抗體之網」則是委託紅霞。雖然有些地方讓人無法釋懷，但新人覺得若能避免有人犧牲，那樣也沒關係。
爬上大樓梯後，二十二樓的走廊被細分成左右兩條。
『進行實驗的大會議廳，是打通二十二到二十四樓，耗費三層樓的空間建造而成。議席被設計成階梯狀，愈往深處走就愈高。二十五樓是會議廳的監視室，實驗人員都聚集在那裡。』
健吾他們的目標也是這裡。新人跟蕾西亞先抵達終點。
沒有人看得見讓可視光線折射穿透的他們，連精密的攝影機也不例外。
『請您停下來。再往前三步的地方，有為了防止來客攜帶危險物品的X光照射線。目前的設定是不能讓它穿透的頻率。』
新人慌張地停下腳步。不可思議地，他不認為那是多大的障礙。
『那我們要怎麼過去？』
『讓它讀取假情報。我會將警戒區域投影到您的視野內，請您配合指示，在三秒內穿過那裡。』
蕾西亞的裝置在設定成感應器模式後，會帶來連她自己都無法完全控制的高度負荷。可是，她讀取大樓內部錯綜複雜的情報，並加以介入改寫的能力，正是人類未到的領域。
新人的黑白視野中，出現一個橘色的帶狀警戒區域。警戒區上空同時浮現「30」的數字，並開始倒數。
『解除電子戰模式的鎖定。在「Black Monolith」的虛擬空間內對大樓進行完全模擬，修改大樓內部的系統即時資料。介入大樓內部系統，進行三秒鐘的資料轉錄。』
由於沒有指示透明人正確「舉止」的雲端，因此她佇立原地。周圍有許多正在等待實驗結束的相關人士，但她也沒有表現出人類舉止的餘力了。
『把手伸出來，我牽你到對面。』
新人緊緊握住她柔軟的手。隔著手套傳來反握的觸感，讓他感到興奮。紅霞曾對新人說過，戰鬥之所以無聊，是「使用」道具的主人有問題。不過對他而言，這是值得去做的事。
在倒數至零的同時，新人拉著她的手衝過警戒區。之後他停下快要不聽使喚的雙腳，安全帽也感覺很沉重。
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