第二卷 戀慕與小絲（2/2）

唯一改變的，也就只有捧在手中的書籍了吧。現在的我已經不再迎合他人，而是只注重於自己的需求。

……不，在當時看來，迎合前輩的喜好確確實實是我自身的需求。

即使感情會隨著時間而變化，也並不代表過去的感情就是虛假的。至於前輩的感情是真是假，那就很難說了。

「拜託你嘍。」

看到我來結帳，發著呆的小絲同學立刻繃直了身子。

「多謝惠顧。」

小絲同學接過我手中的書，饒有興趣地看著封面。

「是評論書啊。」

「我不太喜歡看虛構的作品。」

這不由得使我想起了過去說過的謊。當時的謊言，有讓任何人變得更幸福嗎？

「生於書店家的子女，都愛讀什麼書呢？」

「我嘛，喜歡看懸疑和科幻小說。」

懸疑啊……我腦海中浮現出了自己書櫃的某個角落。

「燈子有時候也會來吧？」

「哎？」

小絲同學被我問得一愣，大概是沒想到話題會朝這方面發展吧。

「是啊，偶爾會來。」

她一邊回答，一邊繼續著手上的動作，只不過稍顯遲鈍，一副心有旁騖的樣子，說話的語氣也好像多了幾分言不由衷的感覺……就像是在小心地隱瞞著某種不想被人察覺的東西。

「燈子喜歡看什麼書？」我試探性地繼續問道。

不知小絲同學是否有注意到我的意圖。

「這個嘛，有習題冊……啊，還經常會買近期流行的文庫本。」

「哦……」

其實這些不用問我也知道。即使如此，還是情不自禁地想要問問看。

和小絲同學私下相處時，比起彼此，我們總是會更多地聊起有關燈子的話題。莫非在燈子身上，存在著我與小絲同學的共通之處嗎？就目前來看，「是」與「不是」各占答案的一半。

我付了錢，接過紙袋並塞進書包里，然後轉過了身。

「明天見。」

「嗯……」

在如此寒暄之後，我走向書店的入口，並在途中深吸了一口氣，腹中頓時充滿了瀰漫於這間小小店鋪的乾燥書香。

走出書店時，迎接我的是正在緩緩落山的夕陽，西斜的光線顯得格外柔和。在與周遭的街市一同被染上霞光的同時，我心中才後知後覺地湧現出了自我厭惡的感情。唉，我為什麼要那樣對待一個晚輩呢。

我情不自禁地加快了腳步，想把那個變成了壞心腸前輩的自己甩得遠遠的。

不知為何，鋪灑在身後的黃昏，令我的內心變得愈發焦躁。

到家後，我回到房間裡，拿出了剛買的書，捧著包裝袋就走到了書櫃前。

書櫃的角落裡，還留著那本全然不感興趣的小說。我將手指搭在書脊上，想要將它取出來，卻又立刻收回了手。自從將它收進書櫃，就再也沒有重新讀過。畢竟，我原本就不喜歡虛構的故事。

這樣的我，竟然肯幫忙出演戲劇，看來自己跟初中時相比，確實沒有什麼變化。

為了喜歡的人，不惜犧牲自己。就如同字面意義上那般，雕琢，打磨，掩埋著自己的本性。

除此之外，實在不知道自己還能為燈子做些什麼。

「……少裝傻了。」

能做的事情當然有，我只是不願去做而已。

我坐在床上，低頭審視著身上這件還沒換掉的學生制服。

不僅是燈子，最近的我也有些毛躁。就像是在不知不覺間來到了一個陌生的地方，感到茫然失措。

小絲侑。

在她身上，擁有某種我並不擁有的特質。

隱約當中，我感到那將會對燈子產生非凡的意義，但與此同時，也有可能成為撼動我立足之處的一大威脅……這是一種看似杞人憂天，卻又難以抹除的預感。

雖然不知燈子本人是否有所察覺，但始終在她身邊，比任何人都更加在乎著她的我，卻能夠明顯感覺到——

七海燈子即將發生蛻變。

這種徵兆，目前還極為渺小，不甚明晰。

但一經掀起的漣漪，必將迅速擴散，最終化作洶湧的波濤。

雖然變化並不一定會帶來好的結果，但在與我相識之後的這一年裡，始終未曾經歷過任何變化的燈子，如今正在發生改變。

「……………………………………」

帶來變化的，想必就是小絲同學。

燈子究竟在小絲同學身上，發現了什麼呢？

不願去想像的畫面，接二連三地湧入腦海當中。儘管堅信燈子不會變成那樣，但昭示著這些想像的現實卻不斷地被擺到面前，叫我不知該如何去面對。

我並不認為燈子始終維持現狀是一件好事。

但當燈子放下原有的堅持之後，在她的身旁，是否仍會留有我的一席之地？

明明希望燈子終有一日會發生改變，但自己卻沒有勇氣去迎接那一天的到來，所以才選擇了默默陪伴在她身邊。對我來說，這已經是最大限度的努力。

越是擅於接受現實，就越是會變得膽怯。

我一邊反芻著祖母過去說過的那番話，一邊抬起手來，用盡全力張開了手掌。

對於自己，我幾乎沒有不了解的部分。

就連自己的極限，都已經在遠遠眺望的時候，映入了眼帘。

這之後，在夏日即將到來的季節里，某一天燈子突然直呼了她的名字。

就在與平常別無二致的學生會工作當中，顯得那麼的順理成章。

「侑。」

燈子那簡短的聲音，如同銳利的雷鳴一般貫穿了我的耳朵。

而被她呼喚的小絲同學也顯得鎮定自若，絲毫沒有停下手中的工作。

冷汗頓時冒出了我的後背。

回想起一年級時，我可是鼓起了莫大的勇氣，才終於叫出了燈子的名字。

當初領略到的，如同眼前充斥著金黃色光芒一般的歡喜之情，似乎完全與她們二人無緣。她們自然而然地繼續著對話，顯得毫無感觸。

怎麼回事？什麼時候變成了這樣？兩個疑問交相浮映在腦海里，循環往復。

「因為我想，差不多也該更親密一點了嘛。」

成員之一的堂島君代替我表示了疑問，於是燈子做出了如此的回答。

其實，愛果和翠璃也都是叫她燈子的。

所以，其實這很正常。

可是……

「……那我也用名字來稱呼小絲同學好了。」

我故作鎮定地如此說道。

這樣就可以證明，被前輩直呼名字並不是什麼特別的事。

不知一旁的燈子是怎樣的表情呢？恐懼壓縮了我的視野，令我不敢轉頭去看她的臉。

「好啊，請隨意。」

或許是太突然了，令小絲同學有些摸不著頭腦。

看到她的這番反應，使我重拾了冷靜，並收回了這一想法。

這不是我應該做的事。

「算了，還是叫小絲同學就好。」

我緩緩地深吸了一口氣，試圖儘量表現出淡然的態度。然後，讓意識深深地潛入了自己的內心。

雖然在我心中，並不存在連自己都尚未知曉的部分，但周圍的人們卻在不斷發生著改變，令我對他們不再熟悉。

起初以為她只是個勤勉的晚輩，如今卻化作了一片深不見底的沼淵。

當時有太多需要面臨的事，所以只覺得能夠維持現狀就好。

但與此同時，也強烈地感覺到……

這樣的現狀，恐怕不會長久。

每每回想起來，那段記憶都不夠鮮明，令我想不起它究竟發生於何時。

也許實際上並未發生過這樣的對話，也許一切只發生在朦朧的睡夢當中。

總而言之，主角是我和小絲同學。

地點是學生會室。發生在學校的回憶，總是會被歸結到那個地方。當時只有我們兩人，我和平時一樣坐在桌前處理雜務，而小絲同學則為我沏了一杯茶。

「謝謝。」

我一邊道謝一邊接過了茶杯，但並沒有馬上送到嘴邊，而是先端在手裡等熱氣散去。這時小絲同學坐在了我對面的位置上，先是立刻端起茶杯喝了一口，然後輕輕呼出了一口氣。

「當晚輩可真不容易啊。」

「前輩在去年，不也一樣是晚輩嗎？」

聽到我這種似乎當了好多年前輩一樣的口吻，小絲同學不禁笑了起來。她這麼說也對，不如說升入高中之後，我當晚輩的時間可比當前輩的時間要長得多，不知為何，我總是沒有這個自覺。或許是和一年級時相比，二年級的生活要充實得多吧。

所謂的充實，就意味著豐富閱歷，完善自我。不過，其中並非都是積極美好的事。那些陰鬱的情感，以及不明來由的喪失感，也是這些閱歷當中的一部分。

與小絲同學的相遇為我的生活帶來的，並不都是鮮艷明媚的色彩。

此時此刻，這名晚輩正稍稍低垂著頭，全身依稀籠罩著一層陰影。

「你怎麼了？」

她也和過去的燈子一樣，總是在試圖掩蓋自己脆弱的一面，不肯將自己的軟肋暴露給別人。

不過，這也可以算是人之常情。

所以即便問她，她也只是微微一笑，並回答道：「不，沒什麼。」

如果是過去的我，恐怕只會回答「是麼」然後就不再追問下去。但這時的我……儘管想不起究竟是什麼時候，總之這一次，我突然覺得自己不應該對發生在眼前的事情視而不見。或許是看到燈子和小絲同學都在改變，在前進，所以我也不想被她們甩得太遠吧。

而且，畢竟如今的我，是她的前輩。

「是和燈子有關的事嗎？」

會令小絲同學感到煩惱的，也就只有她一人而已了。

而且……儘管只有一個大概的輪廓，但我似乎已經有些明白小絲同學是如何看待燈子的了。

可能是因為我們都懷著同樣的心思吧。

即使是在洶湧的人潮當中，也一定能夠一眼識別出屬於自己的背影。有時候人們看上去並不關注自己，實際上卻是對自己十分在意。

在看待他人的時候，首先就會以自己為基準，去進行比較。

因此，對於自己可謂是十分熟悉。

小絲同學依然沒有回答。我也不去催促，只是凝視著她低垂的嘴角，剖析著她的內心。

「喜歡一個人其實很容易，難的是如何把握好距離感。」

接著，以淡然的口吻，說出了這句略顯唐突的話。

「距離感？」

我點了點頭。

「有的時候，正是因為保持著一定的距離，對方才會顯得充滿魅力。」

你所喜歡的，可能只是在某個特定距離，特定角度下看到的她。

「可一旦縮短了距離，來到了對方面前……出現在你眼中的，就會是一個全新角度下的她。她身後的背景會發生改變，她所隱藏的東西或許也會暴露在你的眼前。過去令你懷有好感的事物，或許會因此而變成截然不同的形態。」

過去的我，曾經對燈子也抱有過同樣的懷疑。但到頭來，始終只是我多慮而已。

對我而言，無論站在哪個角度上，燈子都是一樣美麗。

我在心中默默低語著，重新品味著這一點，並因此享受到了心靈的富足。

由內而外綻放的美麗，絕不會因任何外在要素而有所缺失。

「但最後我發現，在不斷改變距離的過程中……對方眼中的自己，也不會再是最初看到的模樣。」

一旦位置變化，對方看待我們的方式也同樣會發生變化。

所以，對方也會因此而對我們抱有好感，又或者失去興趣……如此不斷改變。

而我過去由於無暇顧及除自己以外的事情，以至於忽略了這一點。

「在一切過去之後，回過頭終於想通了這一點。對方會變，我們也會變。喜歡一個人就是這樣……也理應是這樣。」

有時，這樣的變化會令兩個人無法彼此契合，並因此失之交臂。

這樣的事情，很可能會不斷重演。

即使如此，我們也不該拒絕改變，而應該謹慎地去分析自己與周圍，並帶著這樣的全局觀，懷有遠見地採取行動。

如此簡單的事實，我卻直到現在才明白。

但如今對我而言，即使接納了這一事實，或許也早就為時已晚。

一味拒絕改變，始終在她身邊，陪她一起原地踏步。

結果突然有一天，一個女孩經過了我們身邊。而她為了追上那個女孩，終於邁出了自己的腳步。

人與人的期望，總是很難

做到彼此一致。

我只希望能陪在她身邊，可她卻不希望一直留在我身邊。

當我結束了原地踏步，抬起頭時才驚覺她們已經把我甩下了太遠太遠。

遠到絕無可能再迎頭趕上，就好像仰望著不可觸及的星辰。

但這些都是無可奈何的事。

不存在誰對誰錯，一切都是我自己的選擇。

沒有人會替我來扛下這份悔恨。

既然感到悔恨，就只能為自己過去的生存方式感到悲哀，接受現實，然後重新邁出腳步。

如果真的做不到這一點，就只能痴痴地眺望著遠方。

直到那美麗的身影逐漸走遠，最終消失在地平線。

「如果你願意的話……」

如果燈子也是如此期望的話。

「就去陪她一起改變吧。」

將大部分的話語藏在心裡，僅憑寥寥幾句隱喻，不知她能理解到什麼程度。

但如果全都說出來的話，必定會顯得索然無味。

我們共同擁有著的，就是這樣的東西。

複雜的情感，除了用聲音和言語之外，更應該用全身心去感受。

「好的。」

小絲同學的聲音和態度雖然仍顯得陰沉，但依然輕微而又堅定地點了點頭。

我無法直視她的這副姿態，只好開起了她的玩笑。

「唔……」

「怎麼了？」

「沒想到小絲同學竟表現得如此坦率，還真令人意外。」

「什麼嘛，太失禮了。」

小絲同學停下了端起茶杯的手，抬起目光窺視著我。

「在佐伯前輩面前，我應該一直都很坦率才對啊。」

「確實。」

她與燈子相處時，可不會像現在這樣隨意。

其理由則是簡單明了。

「畢竟，你並不那麼在乎我對你的看法吧。」

因為沒必要表現出自己更好的那一面，所以才可以如此率性而為。

見我說得如此直白，她只好有些無奈地眯起了眼睛。

「這個……說穿了可能確實是這樣啦……」

小絲同學也只好不再遮遮掩掩，而是怯生生地承認了這一點。

「佐伯前輩講起話來真是絲毫不留情面啊……」

「也就對你是這樣。」

在家人、私塾教師，以及燈子面前，我都會適當地偽裝自己。

但如果面對的是小絲同學，就可以省去這種麻煩了。

或許她確實擁有這種特質，如同鏡子一般，幫助別人照清自己。

而這，應該就是小絲同學能夠獲得許多人青睞的一大理由吧。雖然很難用語言形容，但卻可以透過觸覺與空氣，去加以感受。

「但這種人的存在也是很重要的。對所有人都不得不裝腔作勢，未免也太累了。」

「……那倒也是。」

說到這裡，她終於笑了起來。笑容令她顯得更加的稚嫩青澀，表現出一種天然而未經雕飾的可愛。

看來，在小絲同學眼裡，我也是同樣的存在。

如此一來，我不由得比平時更為強烈地感覺到，彼此之間已經建立起了真正的友誼。

「………………………………」

究竟是在這之前，還是在這之後呢？答案就如同茶杯中的水面一樣，層層的漣漪讓人無法一探究竟。

總之，曾在某時某刻浮上心頭的預感，終將成為現實。

燈子正在逐漸發生著改變。

在長年渴望著的學生會戲劇終於得以實現之際，燈子也藉此得到了機會，重新審視她曾經假扮過的自己。

正如小絲同學期望的那樣，發生了蛻變。

我並不知道在與我毫無關聯的地方，她們兩人之間究竟發生了什麼。

但毫無疑問的是，燈子確實變得軟弱了……僅從字面上來看可能會產生歧義，但事實如此。

她不再掩飾自己脆弱的一面，就像被割裂開的心靈重新恢復成了一個整體一般。

與之相對地，她變得經常俯首不語，悵然若失。

至於她究竟失去了什麼，我也並非毫無頭緒。

燈子，和小絲同學。

雖然心裡十分清楚，但我還是不願意直到最後一刻都一事無成。

她曾經說過，因為有我在，她才能夠繼續接近理想中的自己。

想到沙彌香還站在身旁，或追逐在自己身後，自己也會受到激勵而更加努力。

這番話令我十分開心，心想只要她還如此看待我，那麼維持現狀也沒什麼關係。

但是。

如果燈子的理想發生了改變，我又該何去何從？

我將已變得溫吞的茶水送入口中，耳邊傳來老舊的窗戶晃動的聲音。

冷風不知從何處鑽進室內，隔著衣服拂過我的手肘。

這讓我意識到，或許是季節抑或時間正在發生變化——於是我望向窗外，想要一探究竟。

與此同時，景色與記憶彼此交織，一同沉入了光芒匯聚而成的海洋當中。

而後。

就在初秋的修學旅行途中，我殷切盼望著的「那一刻」終於來臨。

我做好了面對「那一刻」的準備。視線的另一端，是燈子的身影。

她正面朝著我，神情酸楚地低垂著目光。

「燈子。」

「別這樣，沙彌香。」

燈子用孱弱的口吻拒絕著我。她說，自己並不是我所期待著的那種人。

對此，我早已有所理解。

但即使不去回應我的期待，燈子也依然是那樣美麗。

至今為止，都是小絲同學在主導著她的變化。

但從這一刻起，我也要付諸行動。

邁出腳步，接近最真實的燈子。

「燈子，我喜歡你。」

升入高中時，我曾發誓絕不會再經歷失敗。

曾以為只要知道過去為何會失敗，就不會再重蹈覆轍。

曾以為自己已經徹底領悟了如何愛上一個人。

但是，在與『她』相遇之後，我才真正開始理解愛的含義。