第二卷 第三章 三對三（2/2）
呼應著憤怒到達頂點的康沃利斯，費伊發出了咆哮。為了全力將之制止謝拉舉起了杖劍，奈奈緒也微笑著站在她的身旁。
進入格鬥距離後過了三分鐘。即使經過了這麼久，兩人的攻防也還未見結束。
【……嘖……】
【……咕……！】
從旁來看，兩人並沒有什麼大動作。然而，背地裡兩人的表情卻前所未見的險惡。推拉手臂、運足、還有領域魔法——驅使著各種技術的「近身格鬥」仍在持續。
魔法使之間格鬥的攻防，圍繞著「只要讓對手體勢崩壞，就能取回握劍之手的自由」展開。常用的是接近戰的體術，身體重心的控制技術，以及與兩者組合的領域魔法。
【哈啊！】
夾雜著佯攻，奧爾布賴特使出了投技。間不容髮，奧利弗在他腳邊發動了「攔路墓石」。腳步被干擾的奧爾布賴特反而姿勢崩壞了。
【嘁……！】
【……呼……！】
重重咋舌。雙方的姿勢都崩壞後，兩人再次回到了膠著狀態。奧爾布賴特狠狠咒罵著。
【……鄉巴佬還有點東西。這種戰鬥，你想讓我陪你玩多久？】
【人傻了點但是應對還不錯，不愧是你。】
保持著扭打的姿勢應酬著諷刺，奧利弗繼續說道。
【純粹的戰鬥我不如你。不過，我可對自己的忍耐力有自信。——就跟我一起來吧，直到泥沼之底！】
計策完全成功了。在接下來的戰鬥中，康沃利斯如此確信著。
利用不殺咒文封印住武士之劍的策略，以及最大限度活用人狼體的堅韌維持單方面的攻勢。在對費伊的攻擊無法造成重傷的基礎上，敵人能夠採用的手段就只有瞄準背後的康沃利斯。但是，有著作為雙足的費伊的敏捷，她自身也時刻注意著周遭。不論用什
麼手段，想要攻擊到她都十分困難。
【——了結他們吧，費伊！】
【嗚噢噢噢噢噢噢噢噢！】
敵人已經束手無策了。抱著這種想法，康沃利斯為了給戰鬥劃上休止符驅使著同伴。突擊到謝拉和奈奈緒之間將兩者隔開後，費伊立刻轉換了方向。
【現在！】
不給她們再次匯合的時間，兩人向著謝拉猛然衝鋒。這樣雖然會把後背無防備地露給奈奈緒，但她的咒文還沒到能應用於實戰的等級這點康沃利斯已經有所把握。在被拉近距離之前都不會遭到攻擊。然後——就算謝拉有漂亮的手段，也無法獨自抵擋自己這邊的配合。
【這樣就結束了，米謝拉！】
從費伊肩上伸出杖劍的康沃利斯喊叫著。在她視線前方，謝拉看著人狼的身體逼近，靜靜地揮下了杖劍。
【——流導雷光】（*注7）
她詠唱後放出了電擊魔法。其威力肉眼可見，但對康沃利斯來說還不構成威脅。費伊堅韌的肉體可以遊刃有餘地防下來，這樣相信著的她精神集中在攻擊之上舉起杖劍，
【……嘰？！】
【嗚噢？！】
而後全身卻遭到了預想之外的衝擊。手足的感覺一瞬間消失，抓住費伊肩膀的手指無力地鬆開，康沃利斯毫無辦法地滾落在地。注意到這點的費伊當場停下腳步轉過了身，
【可惜，在下不會讓你再背上她了。】
東方的少女凜然站在了他與應當守護的少女之間。拋開全身承受的激痛不管，人狼的眼瞳中一下子染上了焦急。
【……咕！咕嗚啊啊啊啊啊啊！】
不闖過去不行。做出覺悟的費伊催動著尖牙利爪襲向奈奈緒。然而，少女只是揮舞著刀刃將之一一打落。只要她還站在這裡，就不會允許他前進一步。
費伊就交給奈奈緒，謝拉的視線看向了另一名對手，滾落在地後才剛剛站起身的康沃利斯身上。
【……我改變了咒文的意念。之前都是重視貫通力，剛才的則是重視傳導性，也就讓電擊在身體表面流動。這樣雖然難以期待對人狼造成傷害，但是抓著他的你就不可避免地觸電了。】
【——嘖——】
【如果好好觀察的話，你一定也能夠看穿咒文的本質，也能用對抗咒文抵消的吧。……為了決出勝負而變得焦急了呢。】
【囉、囉、囉……！囉嗦!】
少女自暴自棄地喊道。已經變成這樣了也沒辦法——只能靠自己的力量打倒謝拉了。與費伊的配合被打斷的情況下，已經沒有別的方法了。激憤令絕望的心靈奮起，她再次擺出了利澤特流「雷光」的架勢。
【誒誒，來吧。】
謝拉領會了她的意思也擺出了同樣的架勢。康沃利斯先手使出了突刺，以此開始，兩人再次同門相鬥。
【嗚、嗚、嗚……！】
但，將她的攻擊全部輕鬆地接下，謝拉緩緩前進著。染上焦急的少女瞳孔中，映出了一點都不動搖的螺旋雙馬尾少女的身姿。
【變回一人之後你的劍法就亂了呢。雖然理解你的心情——鍛鍊還不夠啊，史黛西！】
攻防間產生了一瞬的破綻，謝拉盯住這一點，使出了決定性的突刺。
【——哈！】
奧爾布賴特想要再次使出投技，但他的姿勢中途就開始搖晃。
【——咕？！】
腳邊展開的「沉沒墓土」纏住了他的軸心腳。這是奧利弗作為反擊使出的攻擊。奧爾布賴特立刻拔出腳，雙方的姿勢再次回到了膠著狀態。
【呼……！】【…………】
與普通人不同，魔法使的腕力並不由肌肉，而是有體內流轉的魔力決定的。
這一點上奧爾布賴特有相當大的優勢。肉體素質的差距，魔法輸出的差距就可以決定腕力的差距。必然，單純的扳手腕奧利弗並沒有勝算，這種不利在格鬥戰中始終存在。
儘管如此，奧爾布賴特也沒能讓奧利弗的體勢崩壞。這就是說，腕力以外的要素——也就是技術的方面，對方毫無疑問在他之上。
【……嘖……】
難以接受的事實擺在面前的奧爾布賴特，忽然想起了一句話。——想要比誰都跳的更高，首先就要比誰都更加堅實地踩在地上。
這是拉諾夫流流傳的名言。粗略地翻譯一下，這就是「重視地之型」的意思。在地面戰的情況下，「沉沒墓土」或是「攔路墓石」在很多局面都能得到應用。比起學會大量限定情況下才能使用的大招，這種根據情況隨機應變的招式才更有實戰價值。
奧利弗的戰鬥方式就是出於這種理念。把自己的落腳點加工的更加有利，讓對方的落腳點變得不利——用言語描述就是只不過如此。然而，這種技術卻深奧的可怕。
把對手當做耍小聰明的人的認知，已經不得不被奧爾布賴特顛覆了。——技巧的多樣性並不是本質。這名毒死後最可怕的地方是，對自己採用的術理的深刻理解。將樸實無華的基礎，在以這個年齡不可想像的精度進行了修煉。
【……咕……】
事到如今，奧爾布賴特胸中浮上了焦躁。……只要是魔法使，就不會想讓現在的戰況繼續長久下去。不如說想馬上就回到原本的距離才是自然的感性。但，這個對手是自願來到這個距離的，可以說泥沼般的持久戰才是如他所願。
見不到盡頭的忍耐比拼之中，奧爾布賴特的背後竄過了寒氣。——雖然不願去想，就這樣繼續削減集中力下去的話，先犯下錯誤的難道不是自己嗎？
【……噢噢噢！】
想到這點，就算胡來也不能再這樣無法動彈下去了。把兩手推壓的動作當做幌子，身體全力後退——在腳底做出傾斜的踏板加以強化，一口氣解開右手腕的拘束。同時伸出握著敵人手腕的左手，以此讓對方的體勢崩壞，他的眼前滑過了長袍的一角。
至關勝負的一手成立了，兩人的距離再次拉開。安心下來的奧爾布賴特，心窩處被意料之外的衝擊貫穿了。
【……咯？！】
有什麼東西用力擊打了自己的腹部。接下來的一瞬，看到其正體的奧爾布賴特不禁騁目。——腳，伸了過來。脫離的瞬間轉過來的敵人的長袍一角，從其死角從祭出的一記腳踢，在離開的瞬間，像是瞄準好了一般捉住了他的心窩。
糟了，奧爾布賴特注意到了。被盯上了。為了取回慣用手的自由而拉回右腕，為了讓對手姿勢崩壞而伸出左腕——脫離之際的動作，由此生出的力量的流向，反而被敵人當做迴旋踢的模式來利用了。
基幹三流派之中打擊技極端稀少。然而，也並不是不存在。其中之一就是這個，拉諾夫流魔法劍·踢技「隱秘尻尾」。利用長袍或是斗篷的死角，攻擊對方心窩的踢技。
【——冰、雪——！】
兩人的距離拉得相當遠。想要立刻舉起杖劍放出魔法，但此時奧爾布賴特愕然了。喘不上氣，沒法把咒文念出來。
並不只是打擊了腹部這麼簡單。他被踢了的心窩處，也正是肺下部的橫膈膜，通過其收縮來進行呼吸的器官所在。要是這個地方受到強烈的打擊，就算是魔法使，也難以避免陷入短暫的呼吸困難之中。
【擊碎吧風錘！】
起風了。接在迴旋踢後一連串的動作，奧利弗像是計劃好了一樣將決定性的詠唱念出了口。
遭到踢擊後體勢不穩，並且還被封印了咒文的奧爾布賴特已經無計可施。儘管他立刻以雙臂為盾保護頭部，但仿佛看穿了這一點，風的大錘向著門戶大開的腹部揮擊而下。咳出的鮮血染紅了地面，他仰天倒在了地上。
【在沼澤之底，是你先承受不住了啊。——我贏了，Mr.奧爾布賴特。】
擺著中段的架勢低頭看向對手，奧利弗宣言道。即使如此，就像是聽著聽不慣的異國言語一般，奧爾布賴特只是呆然地望著天花板。
脫手落地的杖劍，宣告著長久戰鬥的結束。
【……為什麼……】
盯著手腕上滴血的深深傷口，康沃利斯跪倒在地。像絲線被切斷的人偶一樣坐在地上，她顫抖著喃喃說道。
【……為什麼。為什麼，贏不了啊……！】
淚珠從個眼眶中滿溢而出，啪嗒啪嗒地落在地上。看到這一景象的瞬間，持續和奈奈緒戰鬥至今的費伊眼中的戰意消失了。
【……嗚……嚕嚕……】
看著手足無力垂下的費伊，奈奈緒也沒有再進行追擊。他的身體在她面前急速地縮小，十來秒後回到了原本的人類身體，無視著渾身上下涌血的傷口，費伊緩緩地走向號泣著的少女身旁。
【…………冷、靜。……是我們，太弱了。只是這樣而已。】
跪在她身旁，他將手放在了少女的肩上。對著無言在一旁註視的謝拉，費伊最後還是看了過去。
【是你們贏了。到最後變成這幅樣子十分抱歉，Ms.麥克法蘭。】
謝拉搖搖頭婉拒了這番謝罪的話語。
【敗北的眼淚是珍貴的事物，我不會責怪這點。……只是，請告訴我一件事。
我一直，都被你們厭惡著嗎？】
提問中充滿了寂寞。斟酌了一段時間用語後，費伊開口說道。
【你沒有什麼錯。只是……太過耀眼了，對這傢伙來說。】
看著哭泣的少女，他靜靜地開始述說。
【康沃利斯是從麥克法蘭家派生出的數個分家之一，能夠追尋的歷史也並不短淺。不過——到了今天，其存在意義的首位也只是防止本家血脈的斷絕。發生萬一之時成為你的替代品，這也就是，分家的存在意義。】
【……誒誒。我明白。】
謝拉苦著臉點了點頭。——這不是什麼稀奇的事情。在探求魔道常與死亡相伴的基礎上，由於什麼事故或是事件導致家系斷絕的情況常有發生。為了這一場合預備的就是分家。為了在一個家系滅亡之時，繼承了同樣血脈的親戚也能繼續在魔道上探尋。
【然而，這傢伙的情況有些不同。這傢伙的姓雖然是康沃利斯，血脈卻和本家的麥克法蘭直接相連。也就是說這傢伙，和你一樣是西奧多=麥克法蘭的私生女。】
費伊口中說出的事實，令奈奈緒呣地歪了歪頭。
【父上是麥克法蘭閣下……？請等一下是也，這也就是說，她不就是謝拉閣下的妹妹嗎？】
【血緣上就是如此。……然而，按照魔道家族的慣例，我無法將她喊作妹妹。同樣的，父親也無法將她叫做女兒。】
謝拉十分僵硬地說著，話語中流露出生於魔道名門的嫡子的宿業。
【讓優秀的血脈變得濃厚，並且殘留下來。成為魔法使還時日尚淺的你可能難以理解，魔道的傳統家族中就有著這種原則。……從中體現出的一條，就是把本家優秀的魔法使的血脈也交給分家這一慣例。我的父親遵從著這一點，把自己的孩子交給了康沃利斯夫人。】
無視人心纖細的血統主義，就是魔法使們的準則。體會著其殘酷，費伊不禁用力咬緊了牙齒。
【在作為你的預備這一層意義上，她做的很好了。即使沒能追上你，那也只是因為你過於優秀，完全沒有因此被責備的理由。
但是——這一點都不好。繼承了本家血脈的才能過於強大了。比起康沃利斯家其他的孩子來說，這傢伙作為魔法使實在太過優秀。】
【……嘖】
【已經明白了吧。這傢伙展示出自己的才能之時，康沃利斯家的父親看待她的眼光就改變了。這傢伙做出的成果一直在證明著——自己的血脈劣於西奧多=麥克法蘭的血脈。
然而，直到十歲為止，這傢伙自己都不知道這件事。所以，她才會覺得父親的疏遠是因為自己的努力還不夠。其結果……為了能讓父親喜愛而做出的全部努力，反而只是導致了父親對她更加疏遠。】
謝拉無言地呆立著。少年的側臉染上了苦澀與悔恨。
【這傢伙所期望的，是自己的努力能夠得到回報。只要能展示出在你之上的才能，就能在真正的父親西奧多=麥克法蘭那裡，得到取代你作為女兒的認可……】
【……那是……】
【啊啊，我知道，終歸是無理的想法。假如戰勝了你，那種夢想也不會實現。
但是，這傢伙沒有別的辦法了。就算是這樣愚蠢的目標也罷，追求著它，就是這傢伙能活下去的動力……】
在緊握著拳頭的費伊面前，康沃利斯仍在嚎啕大哭。忽地，奈奈緒彎下了身，緊緊地盯著她的臉。
【…………】
【…………？……干、幹什麼……】
注意到視線的康沃利斯嗚咽著說道。面對著這樣的她，東方的少女當即說道。
【一點都不像。】
【……誒？】
【真的是一點都不像。取代謝拉一事，閣下是做不到的是也。】
【嗚誒？！】
受到了激烈指責的康沃利斯仰起了身。謝拉困惑地看向友人。
【奈、奈奈緒……？】
【在下也會感到困擾是也。如果謝拉在明天殞命，之後就會由閣下來代替嗎？辦不到的吧。就算閣下比起謝拉在魔道上更為優秀，這種事也不會成真。】
奈奈緒率直地說出了自己的感想。能夠毫不猶豫將之說出口的，就只有還沒被魔法使的價值觀浸染的她而已。
【人與道具是不同的是也。什麼人作為他人的替代品也不成立。謝拉、閣下、當然還有在下——都只能作為自己存活於此。】
一下子坐在地上的康沃利斯，連對方話語的一半都不能理解。不過，只有一點是能明白的。眼前的少女，是在專心地對著自己說話。
【所以在下，想要了解不是其他任何人的閣下自身是也。不是作為謝拉的代替，而是與謝拉正面交鋒的高貴劍士的名號。這樣也不行嗎？】
在稍遠的地方側耳傾聽，奧利弗的嘴角露出微笑。
【……被嚇破膽了啊。奈奈緒發表看法的時候，周遭一直都會這樣。】
喃喃說著，他再次把視線移回了躺倒在地的奧爾布賴特身上。
【你這邊就算交出一枚獎章也還有剩餘的吧。要是能留到最終日的明天的話，你就再和她交手就好了。……一定也會有所感觸的。】
沒有回應。理應已經回復到了能夠行動的程度，奧爾布賴特卻還是盯著虛空中保持著沉默。
最終，他單手伸進懷中，把取出的獎牌丟給了奧利弗。而後緩緩站起了身，奧爾布賴特卻背對著少年走了出去。
【……？等下，Mr.奧爾布賴特。那邊是迷宮的深處啊。】
即使給出了忠告，本人卻將之無視繼續前進著。猶豫著是否要制止他，奧利弗最後還是放棄了。——他明白想要一個人獨處的心情。已經慣於潛入迷宮的話，就沒有必要再節外生枝了吧。
【——眷屬招來。】
然而，將奧利弗的顧慮置之一旁，奧爾布賴特的口中，編織出了不吉利的詠唱之聲。
氣氛改變了。廣闊的空間中，充滿了什麼在震動一樣的異聲。像是在哪裡聽過一般察覺到的瞬間，奧利弗當即看向四周。
【——這是】
【你們三個，過來這邊！】
背後響起了凱蒂充滿危機感的聲音。同時奧利弗注意到了——振翅聲。催生出不安的異聲，是巨大的羽蟲飛行時的聲音。然而近處並沒有蟲子的身影，這也就是說，
看上邊！這裡並不僅僅是個廣場！那些全都是，貫刺蜂的巢穴！】
奧爾布賴特以外的全員都驚訝地抬頭看向上方，同時為之瞠目了。他們在盡頭所看到的是——有著人類大小的巨蜂蜂群，從天花板的縫隙中接連飛出的景象。
【咕……！】
【快點！過來這邊！】
回過神的奧利弗轉過身飛奔了出去。凱蒂招手的地方，是以地面叢生的草木樹枝當場組成的避難所。她以自身為中心點燃了香爐。奧利弗從樹枝的間隙鑽進去後聞到了獨特的刺激性香味，奈奈緒和謝拉也立刻趕到了同一個地方。
【哈啊、哈啊……！凱蒂，這是……？！】
【驅蟲的焚香！應該是暫時有效的！】
【我用隨身帶的種子做了護欄！雖然對這個數量的對手可能不管用……！】
蓋伊一邊用成長促進咒文催生新的樹枝一邊說道。接下來，費伊也拉著康沃利斯的手跑了過來。
【抱歉，讓我們也借用一下吧！雖然不是能夠尋求幫助的立場……！】
【好了快點進來！現在是說什麼立場的場合嗎！】
皮特喊著，不由分說地把兩人拉了進來。就在此時，他們的上空已經聚集了上百隻貫刺蜂。在其中最為巨大的一隻個體的背上，奧利弗看到了剛才戰鬥的對手的身姿。
【這是幹什麼，Mr.奧爾布賴特！】
他語帶責難之意地問著對方。過了一會，奧爾布賴特揮下了杖劍。
【……過去的事了。我家的僕人里，有著一家普通人。】
低沉的聲音從上空中傳來。看起來是使用了擴音咒文，他的話語並沒有被無數的羽音影響。看著面色嚴峻的奧利弗，他繼續說道。
【有一個和我同歲的女孩子，幫我準備著日常用品，也是我閒談的對象。對於年幼時就在進行嚴酷的修煉的我來說，她是少有的可以敞開心扉的對象。
不知什麼時候，我和她
開始下棋了。這是兩人遊戲中我們最中意的一個。結果是我連戰連勝——但是，不管輸了多少次，那傢伙都不氣餒地陪著我。她向大人們詢問著技巧，一點一點地進步著。】
和之前有所不同，淡淡的聲音中並沒有敵意，但是相當乾澀。傲慢與不遜的厚重外殼破掉後，乾枯的真心流露了出來。
【有一天——我第一次，下棋輸給了那傢伙。我的棋路被對方的作戰徹底封死，是毫無疑問的完敗。那傢伙欣喜若狂地從床上跳了起來，看到她的樣子我也十分高興。輸了雖然有些後悔——但這還是我第一次見證著別人的努力結出了果實。
……就那樣快樂下去，才鑄成了大錯。】
昏暗的眼中浮現出了自責與後悔。他的樣子，奧利弗有著印象，照鏡子的時候已經無數次面對過了。對，那就是——犯下了無可挽回的錯誤的人類的臉龐。
【到了第二天還保持著興奮，我在早飯的桌前對雙親這樣說道。——傭人的女孩子第一次下棋贏了我。真是漂亮的作戰。那是至今為止最有趣的事情了。
然後當場就吃了三發激痛咒文，我哭喊出了聲。】
【…………！】
【我被關了半天禁閉，在沒有窗戶的地下室中，徹底地銘記了作為奧爾布賴特一族應有的心境，伴隨著難以忘卻的痛苦與恐怖。
到了傍晚總算被放了出來，我拖著身子回到了房間裡。事情結束後想和她見面說說話。如果和平時一樣的話，我想我的心情一定能夠變好的。
然而，那傢伙再也沒有來過我的房間。……在我被關禁閉的時候，她們整個家族都被處分掉了。】
謝拉不禁咬緊了嘴唇。她能夠理解，在魔法界中的武門誕生的少年，其肩上深深壓著的無奈的重責，以及其中生出的無數無理之事。
【那時候我醒悟了。——我是，不被允許輸給任何人的。
我的勝利與敗北，原本就不屬於我，而是屬於奧爾布賴特。我無論如何都無法擁有——接受敗北的權利，以及對打敗自己的對手表達敬意的自由。】
這份告白，奧利弗覺得簡直與自己如出一轍。——對這名少年來說，這是義務。戰鬥並取得勝利也罷，表現出把周圍的人看做雜魚的不遜之態也罷。
這之外的存在方式並不會被允許。這之外的生存方式只不過是泡影。奧爾布賴特的家名，血統的責任束縛著他的存在。這正是魔法使的業障。
【之前的一戰十分漂亮，奧利弗=霍恩。沒有辯解的餘地，是我的完敗。然而——我是奧爾布賴特。因此，不得不讓這個結果變得不存在。
丟下杖劍和白杖，現在就投降吧。我不會傷害你們。對所有人施加忘卻咒文，只把這幾個小時的記憶消去就放了你們。但……要是抵抗的話，就和這些傢伙交手吧。】
少年如此說著——用著飽含威脅卻有一絲乾澀的聲音。聽到他的話，凱蒂不禁高聲喊道。
【淨是自作主張……！這種做法就能把敗績一筆勾銷嗎？！】
【別開玩笑了！有種下來啊，你這混蛋！】
蓋伊也一同大喊。默默忍受著這些責難，奧爾布賴特空虛的眼睛看向奧利弗。
【……你說過我是出於義務才要看低別人吧，奧利弗=霍恩。】
【…………】
【就是這樣。從今往後，我也一直會這樣下去吧。要是輸給了誰的話，就把那全都化作虛無……和至今為止一樣，什麼都不會改變，一直把周圍的人都看成雜魚吧。】
述說著自己的命運，他看向了奧利弗背後——仍在啜泣著的少女。
【真是可笑啊，康沃利斯。輸了之後還能哭泣的你——我從心底，感到羨慕。】
他話音剛落，就被低空飛來的蜂群遮蔽了身姿。在接近天花板地方坐鎮的奧爾布賴特已經無法從地面上看到了。側眼看著在護欄周圍飛舞的蜂群，謝拉表情嚴峻地看向夥伴們。
【驅蟲效果只剩數分鐘……！情況相當不妙！奧利弗，你有什麼意見？！】
全員的視線集中到了被提問的奧利弗身上。數秒沉默之後，他不由得握緊了拳頭。
【……雖然很不甘心，投降也是一條路。奧爾布賴特那邊，也不會有從我們這裡奪走獎牌和記憶以外東西的想法吧。這個數量的貫刺蜂不是如今的我們能對付的。把全員的安全放在首位的話，投降就是最好的選擇……】
少年擠出聲音說道。同意著這一意見——然而，謝拉卻忽然看向了東方的少女。
【……奈奈緒。你怎麼想？】
全員又看向了奈奈緒，而她如今也在抬頭仰望著上空，像是想要看透蜂群背後對手的身影一樣。
【要是奧利弗已經決定的話在下就沒有異議。不過——如果可以的話，在下，想要打敗那個人是也。】
少女堅定地說道。不是「想贏」也不是「不想輸」，而是「想要打敗他」。
【追尋著勝利前行是武人之常情。然而——在這長遠的路上，敗北也是無可替代的財產。接受失敗，對打敗自己的對手抱以敬意——只有這樣，人才能更進一步。
他做不到這一點。哪裡也不敢踏足，抱著無法成長的幼小心靈，一直停留在同一個地方。那真是——太可悲了是也。】
一時間所有人都沉默了。奈奈緒的側顏上，寄宿著與怒意和憤慨都不同的感情。
【……我，可以哦。】
終於，捲髮少女做出了回應。像是為了抑制住自己的顫抖，她緊緊握著雙拳。
【不管是奈奈緒，奧利弗，還是謝拉，我都不想讓你們輸給那種傢伙。……和剛剛入學的時候不同，現在就算是我，也有和無理抗爭的覺悟。】
決不會一直甘於留在被保護的立場之上。從提出在迷宮中建立共有工房之時開始，凱蒂就暗自發誓。側目看著那份決意，高個子少年哼了一聲。
【我也這麼想，被凱蒂先行一步了啊。】
【——蓋伊。】
在奧利弗困惑的視線中，他彎起嘴角回應道。
【有吧？勝利法。剛才我就這麼想了，要是顧慮到我們才舉白旗的話，那還是敬謝不敏了。】
蓋伊指出——要真的是勝算為零的情況的話，奧利弗就不會用「投降也是一種手段」的手法了。被戳中要害的少年，卻還是面色嚴峻地搖了搖頭。
【……這份心情我很感激。但是，不行。不能犯險進行不確定的賭博。失敗的話要怎麼辦——】
奧利弗如今也還在慎重地說著。忽然，他的胸襟被從旁抓住了。
【……喂，差不多點別再拿自己當保護者了。】
【誒？】
雙方的視線透過眼鏡交錯。站在如今最沒用的立場之上，皮特也還是如此說道。
【你還沒明白嗎？——我、蓋伊、凱蒂！我們可不是靠著你們才來到這裡的！】
這份話語深深地打入了奧利弗的胸膛之中，他不禁歪起了臉。
【……是啊，對不起。皮特，你說的對。】
說完，他對自己的所作所為感到後悔。保護者與被保護者——自己單方面地如此做出了決定一事，還有輕視了至今為止共同前行的夥伴們的覺悟一事。
在場的任何人，都不是一無所知的新生了。金伯利的恐怖，潛入迷宮的風險，所有人都是明白了這些才站在了這裡。所以——他們明知危險也會選擇一戰。
【——我說明一下作戰。大家，把臉靠過來，那邊的兩人也是。】
已經沒有拒絕的理由了。接受了這一點，把康沃利斯和費伊也卷進來，奧利弗開始講述打破這一狀況的方法。在頭頂蜂群的壓力迫近之中，用了三十秒左右結束了說明。
【……相當亂來的作戰啊，不過我喜歡，算我一個。】
【我也是。調合絕對不會出問題的，這裡就交給我……！】
蓋伊和凱蒂爽快地答應了，其他人也一一點頭。方案已定，螺旋雙馬尾少女開口說道。
【……我可以說一點嗎，奧利弗。】
【當然，有異議的話儘管說。】
奧利弗點了點頭。關於這場魔法戰的指揮，謝拉的意見不容忽視。緊緊盯著他，少女輕輕搖了搖頭。
【我沒有異議。在這個基礎上，為了提高勝算我有一個提案。
只有這次——讓我也一起去。】
以此為鋪墊，她婉婉道來。聽到了接下來的內容，夥伴們接連睜大了雙眼。
另一方面。在蜂群裹挾的上空，奧爾布賴特始終等待著他們做出選擇。
【…………差不多了，嗎。】
他喃喃說道。在他眼中，香爐升起的驅蟲煙已經變得稀薄。那東西消失了的話，剩下的就只有
通過成長促進咒文設立的護欄而已，在大群貫刺蜂面前不過只是薄紙。
【——呣？！】
但，接下來的發展超出了他的預想。取代快要消失的煙，新的煙霧又從護欄中緩緩升起。最開始還覺得是不是驅蟲香還有剩餘，但事實並非如此。這次的煙作用剛好相反——興奮度增加的蜂群，爭先恐後地向著護欄衝去。
【怎麼可能——竟然自己吸引蜂群。想要自殺嗎……？】
【奧利弗，還沒好嗎？！護欄快頂不住了！】
【還沒好！在撐不住之前儘可能吸引它們！】
咬碎的木片如雨般落下，蓋伊露出焦急的聲音，奧利弗頑固地做出回應。在被大群巨蜂襲擊的情況下，反而焚燒引蟲香——明知這是過分的舉動，但已經沒有退路了。
【……呼……】
所有人配置在各自的位置上，在他們中心站著的螺旋雙馬尾少女一次又一次進行著深呼吸。調整著體內的魔力循環，解放了子宮的儲備魔力。做著與之前皮特體驗過的同樣的事情——最後，當時少年沒發生過的變化開始出現。
【謝、謝拉……！】
【——，嗚哦——！】
凱蒂和蓋伊見狀一時忘我。肉眼可見的充盈魔力——總量不同的這點，和皮特那時候還基本相同。但是，隨著體內魔力流的增強，少女身體的某個部位產生了決定性的變化。
是耳朵。在夥伴們的圍觀中，謝拉圓潤的雙耳，變成了長而尖的形狀。與人類有著顯著差異的身體特徵——這意味著的事情，除了奈奈緒以外的所有人都已有所知。
【……不覺得驚訝呢。你們之中，有多少人聽過它的由來？】
謝拉靜靜地低聲說道。……是的，最初見面之時奧利弗就明白了。深褐色的肌膚與燦爛的金髮，生下來就是這種組合的人類的民族，在聯合諸國的哪裡都找不到。
傳聞，或者說是公然的秘密廣為流傳。曰——現代的麥克法蘭迎娶了精靈。
以種族的純粹性自傲的精靈一族，與人類產下後代的例子極端稀少。一方面，他們持有的魔法適應的高度難以計量。要是能排除萬難取得他們的血脈的話，這對於大多數魔法使來說都有著重大意義。
【讓家族以外的人看到這個還是第一次。——稍微有些害羞呢，真是的。】
露出微笑掩蓋著自己害羞的少女低語著。看到她視線中準備完畢的意思，奧利弗出聲喊道。
【——就是現在！大家，舉起杖劍！謝拉，以你的詠唱為信號！】
【我明白了。】
八把杖劍一齊高舉向上，向著護欄的頂點，即將被蜂群打破的地方。
【——風暴轟鳴——】
謝拉率先開始詠唱。近距離感受著巨大力量的流動，其他人不禁咽了口唾沫。
【——白閃裂空！】
【【【【【【雷光疾行！】】】】】】
全員的視野中染上了純白。就在連敵人的身影都看不到的情況下，奧利弗將七人份的魔法收束後緊隨其上。
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在護欄崩壞的剎那，其內部迸發出了眩目的雷光。在上空目擊到大半蜂群為之吞沒的景象，奧爾布賴特愕然地張開了口。
【——什——！】
蜂群被燒成焦黑散落在地。集中在護欄上方成了壞事，蜂群全體七成以上都被捲入了雷擊。明白到引蟲香就是為此設下的手段——然而，還有更讓奧爾布賴特驚愕的事情。
【二節咒文……？！怎麼可能，才一年級這個階段……！】
他這麼驚訝也沒辦法。通常，一年生這個階段是用不出二節咒文的。效果的增強，會給未成熟的肉體帶來超過限度的負荷。強行使用也不會成形，最糟的情況更是會爆炸傷及自身。他們得到能夠承受其使用的軀體，最早也要到二年級後半——這就是廣為人知的常識。
然而，這不過只是在人類的範疇之內。理所當然的，精靈並不適用這個規律。
【——參上——！】
沒有給他繼續發呆的閒暇。從蜂群的支配中解除，半毀的護欄內側飛出了一個人影。奧爾布賴特見狀彎起了嘴角，騎在掃帚上的東方少女，正向著他直直飛來。
【哈——蜂群，打落她！】
奈奈緒眼見著蹭蹭地拉近距離。為了阻止她的突擊，奧爾布賴特命令還活著的使魔進行迎擊。近處的蜂群立刻襲向了少女——然而，它們的牙與針都只是划過了空氣。奈奈緒操縱掃帚做出的空中機動，輕易將蜂群甩在了身後。
【——竟然全都避開了——？！】
【哈啊啊啊啊啊！】
蜂群的迎擊不起作用的話，就已經沒有任何手段能阻止奈奈緒了。奧爾布賴特連詠唱咒文迎擊的時間都沒有，他乘著的巨蜂身體就被一刀兩斷。
【……咕……勢度衰減！】
他失去落腳點被拋進了空中。用咒文緩和落下的衝擊成功著地，奧爾布賴特立刻在地上舉好了杖劍。之後，少女也在他面前落下。從掃帚上下來站在地上，她直直地盯著對手。
【總算，讓你也落到地上了吶。】
【…………】
【在下會打敗閣下。——拔劍吧。】
擺出正眼的架勢，奈奈緒催促著對方。另一邊的奧爾布賴特，像是要將剩餘的蜂群呼喚過來一樣確認著上空——但被少女一聲喝止。
【不要看上邊而是看前方！這場對決，不容閣下與在下以外的任何人插手！】
【……嘖！】
【勝敗都是我等之物！不論是誰都無法奪去！不管是什麼家族的戒律，也不管是什麼妖魔鬼怪！】
奈奈緒毫不忌憚地斷言。不容許任何人打擾。這是自己和對手的戰鬥——除此以外的事物，都不應在決戰之地存在。
這是一塵不染的澄澈的武人之瞳。正面被其光芒照耀，奧爾布賴特心中有什麼破碎了。長久以來束縛著他的東西，在內心深處隨著這聲響消散。
【……哈，哈哈——】
不自覺地笑出了聲。下意識地擺好了架勢，他不禁想到。——已經多久沒有過這種愉快的心情了呢。
他立刻得到了答案。——啊啊，對啊。和那傢伙下棋的時候，一直都是這樣。
【——要上了，武士！】
【哦——！】
咆哮著做出宣言，兩人同時衝上前去，在一足一杖的間距下使出渾身解數。帶有魔力的兩把劍，在碰撞中迸發出火花。
【噢噢噢噢噢噢噢噢！】
【哈啊啊啊啊啊啊啊！】
交鋒的金屬音迴響在四周。——戰況令人屏息地猛烈，卻又讓人樂在其中。
互相一步不退過招八次之後，其中一人的杖劍，落在地上發出了聲響。
【——相當精彩的戰鬥吶。】
保持著使出決殺一閃的姿勢，東方的少女如此說道。鮮明地體會著袈裟斬帶來的痛楚，但心情卻十分舒暢，奧爾布賴特用力點了點頭。
【——啊啊。】
說完的同時就失去了力氣，他仰面向後倒去。
【輸的痛快。——這樣總算是，被打敗了啊。】
他深感滿足地閉上了眼。——眼瞼內側映出了棋盤的樣子，在其對側，懷念的少女正在微笑。
魔法使們的戰鬥決出勝負後，還活著的巨峰迴到了巢穴，廣闊的空間中遍布的緊張感總算變得稀薄。
【總算是搞定了啊……。嚇死我了，真是的。】
【好可怕……！奈奈緒，謝謝你！好好的努力了呢！】
蓋伊長出一口氣坐在了食人魔身旁，凱蒂則用擁抱迎接了歸來的奈奈緒。在他們身旁，螺旋雙馬尾少女的身體倒向了一旁。
【……嘖。果然，負擔還是太大了呢。】
【喂，沒事吧……？！】
皮特慌忙地跑過去用肩膀撐住她。對著擔心著的夥伴們，她輕輕微笑示意。
【誒誒，不用擔心。之前已經嘗試過要是這個狀態的話就能夠使出二節咒文了。因為魔力流突然變大，身體稍微有些不適應而已。】
那樣說著，謝拉屈伸著單手手指來確認自己的狀況。盯著她的樣子，康沃利斯忽然開口說道。
【……手下留情，了嗎……？】
【誒？】
【難道，不是這樣嗎。那個，和我戰鬥時就沒有用過吧。沒想到竟然能放出二節咒文……要是最開始就這樣做的話，我們應該是毫無辦法的。】
少女彆扭地說著移開了眼睛。謝拉露出了苦笑。
【你要這麼想我也沒辦法……我從最開始，就沒有在一年級同僚間的決鬥中使用這個的想法。依賴著與
生俱來的體質戰鬥的話，即使贏了也不會有所收穫。】
【……明明是親戚，我直到今天才知道，你竟然是可變型的半精靈什麼的。】
康沃利斯有些寂寞地嘟囔著。人類與精靈的混血——半精靈中有著數種類型。繼承了大半精靈族特種的顯在型，看起來與人類毫無區別的潛在型，還有就是根據條件表現出雙方特徵的可變型。謝拉正是屬於第三種情況，並且，還可以控制其變化。
【還有就是——想要和你，儘可能地長時間戰鬥。……畢竟是十二歲以來，久違的深入交流呢。】
【……誒……】
意料之外的話語讓康沃利斯挑起了眉頭。看著她的臉龐，謝拉懷念地說道。
【每年一度的見面會，我都覺得非常快樂哦。你從小就很擅長應用成長促進咒文的花藝，每次都為我們帶來了快樂呢。……看，這也是你做的東西。】
說著，她從長袍的口袋中取出了什麼東西。那是一個古舊的小花冠。不是摘下花朵編織而成的東西，而是從種子的階段就施加魔法令其長成了這個形狀。康沃利斯驚訝地張大了嘴。
【還——還留著嗎，那種東西。還特意做了固定處理……】
【是紀念品嘛，不會那麼簡單地丟掉的。】
在愣住的康沃利斯面前，謝拉緊緊地將花冠抱在胸前。
【就算不能喊你妹妹，你也是我不可分割的家人。……就算平日不能相見，看到比之前成長許多的你我也感到十分高興。所以——為了不讓那樣的你蒙羞，我也要讓你看到我自己的成長。】
【————】
【不過，這種行為反而傷害了你呢。……對不起，沒能注意到這一點，一直都沒能體會到你的痛苦。】
說出謝罪的話語，她用雙手包住了對方的右手。傾注著曾經無法傳達的想法，為了這次決不錯過。
【但是，只有這點我必須要說。——我呢，從來沒有一次，把你當成我自己的預備哦。】
直直地盯著對方的眼睛，她這樣說的瞬間——康沃利斯的雙眼中，湧出了大粒的淚珠。
【……嗚誒誒誒誒誒……！】
謝拉溫柔地用雙手抱住了再次開始哭泣的少女。奧利弗和奧爾布賴特在稍遠的地方一直看著她們。
【……只是拿走獎牌還沒完啊，你們可真是。】
【戳到痛處了啊。】
奧爾布賴特就那樣坐在地上說道，旁邊站著的奧利弗不禁流出了苦笑。雖然沒有什麼特別的意思——對和奈奈緒交過手後的他，奧利弗不知為何想要對話。
【……以後，再交手一次吧。在我們都比現在更強之後。】
奧利弗忽然說道。奧爾布賴特嘴邊浮現出了微笑。
【哈哈——你可別後悔啊。知道了敗北的我，一定會很強的哦。】
他不服輸地還嘴。二年後，或者是三年後——不難想像這個對手會與今日不可同日而語。要是有再戰的機會的話，不做好在今天激戰之上的覺悟可不行。
【不要疏忽鍛鍊哦，奧利弗=霍恩。不然我會立刻忘掉你的。】
【我會記住的，從今往後。】
就此結束了交談，奧利弗向著夥伴們走去。
【好，要回去了哦。所有人，沒有忘記處理的傷口吧？！】
【這邊才剛剛治療完！抱歉呢，讓你受傷了……】
結束了使魔的治療後凱蒂總算出了口氣。從內側用魔法攻擊打破護欄之後，馬爾科就以他的身體為盾，始終從蜂群的襲擊中守護著她。牙與針的刺傷痕跡多少還殘留著，不過有著出色的堅韌，本人也並非不能承受。
【讓我們也同行一段吧。……好了，走吧，別再哭了。】
費伊抓住康沃利斯的手開始走動。聽到他的請求，奧利弗只有一瞬察覺到了無謂的關懷。他在夥伴們前方邁出了步伐。
【好，出發吧。就算回到一層也不要大意——】
正準備講述回程的注意點的奧利弗，於此忽然停下了動作。
【……？怎麼了，奧利弗。不是要回去了嗎？】
【…………】
不用說也是這樣。如果沒從廣場的深處，感受到正體不明的什麼東西的氣息的話。
【——什、麼？】
在奧利弗眼中——那東西滋溜地在地上發出聲響。地表上蠕動的巨大身軀，其全身上下肉色的觸手正蠢動著。
【——什——】
獨自一人在較遠的地方坐著的奧爾布賴特，率先面對了其威脅。就算驚訝地睜大雙眼，他也還是立即站起身舉起了杖劍。但，
【——，嘎——？！】
沒有詠唱咒文的時間，他的身體就被觸手纏住了。就算當即做出反應砍下了一根觸手，剩下的觸手也還是不由分說地把他拉進本體所在。繞住脖子的觸手封住了詠唱，而後沒能讓他做出任何抵抗，奧爾布賴特的身體就被噗嗞噗嗞地吸進了肉塊之中。
【————】
即使為之戰慄，眼中所見的生命危機，還是讓奧利弗做出了冷靜的分析。
恐怕，基本的形狀是爬行的六足獸。即使有著接近二十英尺的巨體，由於全身密覆的觸手的緣故也無法窺知真身。一部分的觸手伸縮自如，伸長的它們有著捕獲二十碼遠對象的力量與精度。符合所知的全部特徵的魔獸並不存在。如果有可能的話，就只能是拼接了複數魔法生物的合成獸。
【——別過去，奈奈緒！】
奈奈緒為了救出奧爾布賴特而舉起了刀。但，奧利弗強硬地制止了他。無謀地接近初次見面的魔獸無外乎自殺行為，但理由並不僅僅如此。比起什麼都要讓他拒絕戰鬥的是——幾乎同樣身姿的魔獸，從其身後又出現了數隻。
而且它們還在一個個增加。眼中所見的範圍就有四頭，然後後邊還有五頭、六頭、七頭——。
考慮勝算的階段就到此為止了。拋棄所有的猶豫，奧利弗喊道。
【快逃！所有人跑起來！】
呆愣的數人聽到聲音回過了神，八人和一頭食人魔一齊開始奔跑。脫離了廣場回到一層的通道後，魔獸也還是緊追不捨。在地形變成了單行道的上坡路之時，謝拉轉過身詠唱出咒文。
【風暴轟鳴——白閃裂空！】
轟響震耳欲聾。就在剛才將蜂群一網打盡的雷擊，在避無可避的地形上襲向了正體不明的魔獸。觸電的全身被燒焦，炭化的觸手散落在地。但——本體仍然沒有停下。只是步伐遲鈍了數秒，它們再次開始追逐獵物。
【這樣也沒能結果它們……！那個魔獸，有著對雷屬性的耐性！】
謝拉看到效果不佳後咬著牙再次開始奔跑。就算是流淌著精靈血液的她，在如今這個時間也無法以那個威力連發魔法。就在想要切換成一節咒文爭取時間之時，
【——咕？！】
【費伊？！】
敏銳地伸長的觸手纏住了費伊的腳踝。即使他當場用杖劍將之切落——他的右手被其他觸手繞住的瞬間，就已經失去了抵抗的手段。
【——快逃，蘇——】
想要出手幫助的康沃利斯當即被制止。就在她面前，被觸手捕獲的夥伴被拽向了通道深處。留下的少女半狂亂地喊道。
【費伊，費伊！不要——！】
【不可以去！不能連你也——！】
康沃利斯想要向著被抓走的費伊那邊跑去，謝拉抓住了她的手阻止了她，而後奈奈緒也立刻插身過來。
【失禮了！】
奈奈緒不由分說地扛起了嚎哭著的少女。拼命地斬落襲來的觸手，他們在長長的坡道上持續奔跑。
【哈啊，哈啊……！】
【可惡，要跟到什麼地方啊！】
【那個身體沒法進入狹窄的通道！大家，不要放棄接著跑！】
將之看成唯一的希望持續逃跑，度過了像是永遠一般的數分鐘後，他們終於跑到了有印象的分岔路口。在分成三條路的通道面前，跟在凱蒂背後的馬爾科，無言地投身向著最為寬闊的左側道路奔跑而去。
【啊……？！】
【不能過去！他之後也能和我們匯合的！】
對捲髮少女如此說道，奧利弗在心中向馬爾科做出道歉。他是明白的——如果自己在一起的話，凱蒂就沒法逃向狹窄的通道，所以才搶先採取了其他行動。把對這深謀遠慮的敬意拋在一旁，奧利弗和剩下的夥伴們一起衝進了最細的通道之中。
【好，很好！到了這裡的話……！】
一邊奔跑著，奧利弗一邊瞄著背後。覺得已經逃開了，所有人都放下心的瞬間。
【——誒？】
在他身後跑著的眼鏡少
年的手腕，被肉色的觸手滋溜地纏住了。
【————！】
奧利弗立刻伸出了左手。跑在前方的夥伴們晚了一瞬也注意到了事態。幾乎同時，觸手把少年的身體向後拉去。
【——啊——】
【皮特——！】
伸出的手指僅以毫釐之差划過了空氣。少年的身體被吸進通道深處，奧利弗只能毫無辦法地看著這一景象。
【——嘖，咕——！】
【請停下來，奧利弗！】
衝動地想要返回的他的手腕，被謝拉用渾身力氣抓住了。對著如今也揮動著手臂想要跑出去的奧利弗，她拼命地組織著語言。
【幫不到他的。你看到了吧，那個魔獸的強大。回去的話你也只會被抓住而已！】
【但是——！】
【奧利弗！】
螺旋雙馬尾少女歇斯底里地高喊。從她垂下的臉龐上，淚滴啪嗒啪嗒地流下落在了地上。
看到這情況的瞬間，奧利弗艱難地取回了冷靜，用著幾乎咬碎牙關的力氣咬緊著牙齒。——他明白自己無能為力，他們現在能採用的最好的方法，就只有儘快呼叫救援。
六人從據點近處的水盆處回到校舍，為了尋找上級生的身影立刻奔向了走廊。幸運的是，他們的願望立刻實現了。
【——是你們啊。】
聽到了耳熟的男人聲音。帶著卡洛斯和其他數名上級生，學生總理埃爾文=戈弗雷就站在那裡。奧利弗立刻傳達了情況。
【戈弗雷總理，一層有異常的強大魔獸正在暴動！一年級的皮特=雷斯頓和其他兩名學生被抓住了！拜託了，請務必救救他們……！】
一邊拼命地讓焦急的心冷靜下來，奧利弗預測著理應的反問而準備著答案。但是，意料之外的，戈弗雷並沒有做出反問。
【我已經知道了。……你們的夥伴也被抓住了嗎。】
男人用冷靜的聲音說道。感覺到違和感的謝拉向對方問道。
【你們的夥伴也？……戈弗雷總理，這是什麼意思？】
在做出確認的她身旁，奧利弗心中不妙的預感衝破了天際。卡洛斯像是印證了這一點一般說道。
【你們不是第一個出事的哦。同樣的報告還有八件——以一~二年生為中心的十七人以上被抓走了。……根據目擊到的魔獸情報，原因已經能夠確定了。】
卡洛斯就此住口。代替著他，戈弗雷說出了決定性的話語。
【奧菲利亞=薩爾瓦多利，被魔吞沒了。】
聽聞的所有人愣住了。空氣仿佛被凍結，校舍的走廊中降下了厚重的沉默。
【————】
其中，只有奧利弗回想起了某個記憶。聲音鮮明地迴響起來，就在無邊際的雜談過後，那位魔女說出的話語。
——想要冒險，也要在校舍認真學習過再說。——接下來個數個月更是如此，呢。
【下級生就迅速回到宿舍。這之後，直到事態解決為止都禁止進入迷宮。
根據學生總理的權限——本校，就此進入戒嚴態勢。】
戈弗雷說出的話語中包含的力度，讓奧利弗無可否認地明白了。——事態的深刻，遠遠地超出了自己的預想。
譯者註：
1. TAG戰，就是雙人組隊戰啦……當時直接就翻上去了。
2. 雖然之前已經提過了，不過還是再提一次。本作的魔法詠唱詞，同屬性的一節詠唱都是同一個詠唱詞，日文寫作用獨有的（XJB注音）方法用不同的詞彙表達其含義，所以這段劇情才不會顯得突兀。話說回來，這詠唱詞的語源特麼的該不會是凱爾特語吧……