第二卷 第一章 魔獸蛋欺詐（1/2）
《古蘭亭》——
法德拉市的大眾食堂。
我打算一如往常地在這裡吃午餐。
從吧檯最裡面的座位環視店內，周遭是一片熱鬧喧囂的景象。
室內以透著煙燻光澤感的木材裝潢。
座位的部分則有幾張桌子以及我坐的吧檯。
面積應該相當寬敞的店內空間，由於擠滿客人而顯得十分狹窄。
這家餐廳餐點價格便宜，份量又多，也非常美味，無論何時店裡的客人都很多。
主要客層以精靈、矮人、豹人族、草原妖精等亞人居多，像我這樣的人類反而屬於少數。
我扯開嗓門向老闆點餐。
「老闆！請給我來份午餐！還要一杯啤酒！」
「好！」從吧檯裡面傳來精力充沛的回答。
……話說回來，我的錢應該還夠用吧？
今天也沒有找到當日雇用的臨時工作。
然而，我已經計算過，前幾天打臨時工賺到的錢足以撐上一些日子。
但總覺得錢包好像有點輕……
應該不會吧——我如此心想，打開掛在腰間的錢包，看了看裡面。
還剩下四○○F〈弗里斯〉。
順帶一提，午間套餐的價格是五○○F。
當然不夠。
我冒出冷汗，身體變得僵硬——
「你是不是沒錢啊？」
從隔壁座位傳來少女的聲音。
我轉過頭，發現少女一臉擔心地看著我，我們視線相接。
她的美貌令人驚嘆。
一頭及腰的金色長髮，仿佛黃金融化般閃閃動人。
那雙大眼是藍寶石的顏色。
她穿著方便行動的露肩服裝，以紅白搭配為主要色調。
雖然配色很適合她，但這身服裝並不是她個人的品味。
身上的披風繡著鷲鷹紋章，顯示她是一位國家騎士，身上穿的便是制服。
瑞秋·愛默生——
在因緣際會下，我最近經常與這位少女一起用餐。
我垂下眼帘。
「……啊，不是，怎麼可能沒錢……」
瑞秋仿佛鬆了一口氣般笑道：
「也對。畢竟，你半個月前才從工商協會那收到二○億F呢。」
「……對啊。」
的確，我完成工商協會委託的工作後，向他們要求二○億F作為酬勞。
然而，在交還損害賠償及取得場地所用的經費後，我實際上收到的酬勞約只有一億F。
由於瑞秋不知道這些細節，她大概以為我真的收到了二○億F。
她露出笑容。
「不過，約爾，我聽到了一些傳言。」
「什麼？」
我正忙著思考該如何度過眼前這個難關……
瑞秋用別具深意的笑容看著我繼續說：
「我聽說收容戰爭孤兒的孤兒院，收到合計一億F的捐款喔。」
「………………喔～是嗎？這世界上原來真的有這種好事者。」
「真的呢。所以，約爾，其實你身上沒錢對吧？捐了一億F的話，手邊應該沒有現金了吧？而且，要將傑貝爾徽章換成現金還需要手續費。」
傑貝爾徽章是用來進行高額交易的特殊金幣。
一枚等於一億F。
但是在城裡很難直接使用傑貝爾徽章。
必須在教會提出申請，經過一連串手續後，才能將傑貝爾徽章換成一般流通的金幣，此時傑貝爾徽章才真正具有實用性。
那為何要刻意使用這種難用的貨幣？答案很單純，因為一億F的金幣非常重，搬運起來十分困難。
然而，即使擁有二○億F份的傑貝爾徽章，要一口氣兌現成現金也很困難。
就算是教會也不會隨時存放價值數億的金幣，如果經常存放如此高額的金幣，等於在跟盜賊說『快來搶吧』。
因此，一旦出現兌換現金的需求，就必須從存有金幣處將金幣運送至兌現處……
而運送金幣一趟的上限，大約是一億F再多一點。
這又是為什麼呢？因為金幣當然是用金子做的，重量相當可觀。
一億F的重量大約是四○公斤。
普通人搬運起來十分辛苦，還要騎馬、派警衛護送……考慮到這些，就知道根本無法一次搬運太多。
瑞秋應該是思考過這些狀況後，才說出『捐了一億F的話，手邊應該沒有現金了吧？』這樣的發言。
原來如此，她是好好思考後才這麼說的。
不過，這種程度的圈套，我才不會輕易上鉤。
我聳了聳肩。
「總之都跟我沒關係。」
「是嗎……我還以為自己的推理很完美。」
瑞秋失望地垂下肩膀。
實際狀況的確相差不大，但這也不需要刻意大肆宣揚。
而且，我現在手上沒錢也是事實。
……真是太奇怪了……為什麼應該可以撐三天的錢，才過了一天就消失了呢？
我到底把錢花在哪裡了……
當我正在努力回想時，一名少女從瑞秋的另一側探出身。
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是草原妖精。
特徵是頭上有對兔耳朵，與即使長大成人依舊嬌小的體型，很難看出他們的實際年齡。
她留著一頭桃紅色的及肩短髮。
稚氣的臉龐總是掛著可愛的笑容，令人不自覺卸下心防。
她腳邊放著大後背包，與嬌小的體型非常不搭。
背包里塞滿對她而言非常重要的生財工具，每當我看到那小小身軀背起巨大背包，都不禁打從心裡感到佩服。
尤妮絲——
基於草原妖精的風俗習慣，她沒有家族姓氏。
與瑞秋一樣，在某些意外的機緣下，我最近也經常與這位少女一起用餐。
「對了，約爾～武器商店的大叔要我跟你說，歡迎再去找他。」
「嗯？武器商店？」
「咦？他說你上次有去買東西……還稱讚你雖然年輕，但眼光很好呢。」
「……如此說來，的確有這麼一回事。」
我終於想起錢包比預期中輕的理由。
原因就是掛在腰上的劍。
在打倒綠貝希摩斯時，我以前帶的那把劍也隨之粉碎。
既然自稱冒險者，沒有武器太不像樣了。
因此，當我打臨時工拿到較多薪水時，便跑去買了一把更為堅固的劍。
……所以現在連吃飯的錢都付不出來……對於如此缺乏計劃性的自己，就連我也很訝異。
尤妮絲露出甜甜的笑容說。
「他還說其實有給你一點優惠，你用過新買的劍了嗎？」
「……是嗎？以價格來說確實是把物超所值的好劍……不過他為什麼要給我優惠？」
我與那位武器商店的大叔應該是第一次見面。
至少我可以確定，以前用的劍並不是在法德拉市買的。
實在想不到為什麼他要給我特殊的禮遇……
尤妮絲開心地說：
「因為～約爾是工商協會的英雄喔。」
「……英雄啊……」
這個頭銜令人感覺有點微妙。
「如果約爾沒有出現，大家就要變成石頭了啊～我想只要是工商協會經營的商店，大家都會給你優惠喔。」
「這樣會讓我不好意思去啊……聽好了，我只是接受委託並完成任務，也收到了應有的酬勞，不需要額外的特殊禮遇，請幫我跟工商協會的人說。」
「完成任務的酬勞與大家對你的感謝之意是兩回事。我也想給你很多很多優惠呢。」
「……這是強人所難吧……」
我嘆了口氣。
瑞秋笑著說：
「好啦好啦。雖然約爾也許不覺得特別，但大家非常感謝你喔。我也很謝謝你。」
「我反而覺得做了對不起你的事。
」
「為什麼？」
「……那個，你借給我的那把劍也變成碎片了。」
我瞄了一眼瑞秋的腰際。
那裡垂掛著一把新劍。
但之前在我手上支離破碎的劍，是從她爺爺那代留傳下來的。
其實當我拿到豐厚的酬勞時，第一件想到需要花錢的事情，就是『買一把新劍還給瑞秋』……
瑞秋露出苦笑。
「我不是說過沒關係了嗎？」
「你的確說過。我也很明白，那是你們家族代代相傳的劍，即使買一把相同等級的劍還給你，也於事無補……」
「不，沒有這回事……如果約爾沒有用那把劍打倒綠貝希摩斯，這座城市勢必會有人受害。我想對那把劍來說，能夠拯救這裡的人們也算是實現心愿了吧。」
「你覺得沒關係，可是我不這麼覺得。總之，總有一天我絕對會還給你，還你足以代替那把劍的謝禮。」
瑞秋露出有些不知該如何是好的困擾表情，然後慎重地開口：
「我知道了。那我有一件事想拜託你。」
「這麼快？你說說看。」
「請不要拒絕工商協會給你的優惠。」
「……為什麼又提這件事？」
「因為『你覺得沒關係，可是我不這麼覺得』。工商協會的人、我以及冒險者們，大家都很感謝你，想報答你，請接受大家的心意吧。」
瑞秋微笑說道。
我抓了抓頭髮。
「……知道了啦。是你的請託我才答應，你真是個大好人。」
「約爾也是啊。」
「我可是有好好收費，才不會免費做白工。」
「說得也是。」
瑞秋的表情十分溫柔。
當我正在努力思考要如何回復時，料理「咚」的一聲放在眼前。
今天的午餐是荷包蛋、番茄燉豆、香腸與蔬菜湯佐香脆烤麵包。
除了麵包與湯，其他的配菜都放在木頭盤子上。
木製啤酒杯中裝滿啤酒。
我拿起木頭叉子戳了下荷包蛋，半熟的蛋黃緩緩流出，沾到旁邊的番茄燉豆。
我用叉子將蛋黃與豆子拌在一起，放進嘴裡。
濃郁甘甜的蛋黃中和了番茄燉豆較重的鹹味與酸味，在嘴裡交織出溫和的美妙滋味。
Q彈飽滿的豆子愈咬愈有勁，咀嚼咽下後依然意猶未盡。
雖然我很開心餐點一如往常美味……
但我明明沒有錢，還是忍不住開動了。
與以前不同的是，我已經算是這間店的常客，不知道能不能賒帳？
我看向老闆開口：
「呃、那個……這個……」
好難說出口。
瑞秋目不轉睛地看著我。
「……你果然沒錢吧？」
「不、不是啦……」
「不介意的話就讓我出吧……算是謝謝你拯救了工商協會的小小回禮。」
我的確沒錢，但是讓瑞秋請客實在……
當我正煩惱時——
耳邊突然傳來一陣馬匹的嘶鳴聲。
發生了什麼事？我轉頭看向餐廳門口。
有輛由兩匹馬拉的豪華馬車正往餐廳的方向衝過來。
「喂喂……是肚子太餓了嗎!?」
我下意識地擺出防備姿勢。
照這樣下去，馬車就要破門而入了。
然而，馬車的車輪滑了一下，剛好在店門口前方橫向停了下來。
我正覺得驚訝時，一名女子從橫向的馬車上摔了下來。
是豹人族。
身上穿著相當高級的服裝。
亮橘色的頭髮綁成長長的辮子。
襯衫搭配領帶，短褲的造型看起來像個少年。
可能是暈車的緣故，她腳步不穩地走了幾步，四肢著地趴在地上。
我趕緊跑過去。
「喂，你沒事吧!?」
豹人族女子抬起頭看我。
臉上過大的眼鏡滑下鼻樑。
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「好黑……好奇怪……您、您是約爾·布萊克卡洛……好想吐……」
看來她好像認識我。
不過現在這種情況下她根本無法好好說話。
「你先冷靜一下。有誰可以給她一杯水嗎？」
「不好意思……謝謝您……」
她看起來快吐了。
片刻之後，瑞秋將水拿過來。
「約爾，水來了。」
「啊啊，不好意思……你喝口水，休息一下。」
豹人族女子一把抓過木製啤酒杯。
以趴著的姿勢一口氣喝光裡面的水。
「噗哈——！我……咳！咳咳！」
「你用這種姿勢一口氣把水喝光當然會嗆到！別急！」
「啊、沒關係，我沒事。話說，現在沒有時間冷靜！您是約爾大人吧!?是約爾·布萊克卡洛士大人沒錯吧!?」
她緊緊抓住我的衣服。
我被她的氣勢震懾，點了點頭。
「是沒錯……」
「啊啊，真是太好了！你長得跟英格麗特大人所說的一模一樣！」
「英格麗特……是多維爾子爵嗎？」
多維爾是我在解決工商協會委託時認識的女子爵。她也是豹人族，是個非常有才幹與手段的高手，極為傑出，別名為「豹子爵」。這名女子是多維爾認識的人嗎？
看她同為豹人族，身上的服裝也十分講究，若是多維爾的朋友也不奇怪。
「那個，第一次見面就說這種話我覺得很抱歉，但您可以聽聽我的要求嗎!?」
「要看是什麼事。」
「我知道！那我就說囉！請給我錢！」
「咦？」
我不由得露出詫異的表情。
難道她是乞丐？知道我從工商協會那裡收到二○億F的人，應該只有瑞秋、尤妮絲與工商協會的會長南娜……
而且，從她的服裝看來，一點都不像缺錢到需要當乞丐。
看來等她冷靜下來後，有必要好好聽她說明事情原委。
我嘆了口氣說道。
「知道了。我就聽你說說吧。」
「是，謝謝您！」
她不停地將額頭磕在地板上。
真是個麻煩的人啊，我在心裡暗自叫苦。
†
我們走回到吧檯。
我坐在最裡面的位置，旁邊是來訪的豹人族女子。
瑞秋與尤妮絲則站在我的身後，打算一起聽她說。
我開口詢問：
「你要說的，這兩個人也可以一起聽嗎？」
她精神奕奕地點了點頭。
「沒問題！當然可以！您們是國家騎士瑞秋·愛默生大人與商人尤妮絲大人吧？多維爾子爵也經常提到兩位呢。」
瑞秋露出困窘的表情。
「不知道她是怎麼說的……」
「她說瑞秋大人聽到別人講到自己的時候反應很可愛，尤妮絲大人經常迷迷糊糊地，也很可愛。您們的確都很可愛呢。」
「啊、啊哈哈……謝謝稱讚……？」
瑞秋一副不知該如何反應才好的樣子。
我嘆了口氣。
「請先告訴我們你的名字吧？」
聽我這麼說，豹人族女子大驚失色。
「抱歉，我真是太失禮了！還請您們務必原諒我！」
她低下頭，額頭「咚」的一聲撞到桌面。
我聳了聳肩。
「你不必道歉。」
「我很擅長向人低頭道歉喔！」
她邊說邊將眼鏡重新戴好。
「這不是可以自誇的事吧……所以，你的名字是？」
「是的，我叫做帕爾·繆莉，您們可以當我是英格麗特大人的部下。」
「今天是多維爾子爵派你來的嗎？」
但我不覺得那位豹子爵會透過他人請我幫忙。
如果有事要拜託我，她應該會親自過來。
再說，那個人理應會自力解決大部分問題。
帕爾的腦袋不停左右搖晃。
「不不不不！其實……那個……我甚至希望您們保密，別讓英格麗特大人知道……」
「你再繼續這樣搖頭的話，眼鏡都要飛出去了……所以，這算是你個人的請託囉？」
「是的！英格麗特大人對解決綠貝希摩斯事件的約爾大人評價很高，所以我想您一定能夠幫我解決面臨的難題……」
「評價很高啊。」
多維爾曾問我是否有興趣當她的部下，我想她對我的評價不低吧。
帕爾的臉色黯淡，眼神遊移不定。
「如果您不幫忙，我一定會被英格麗特大人拋棄……」
「……那要要看狀況與酬勞而定。你先說說到底發生了什麼事吧。」
「其實……我遇到詐騙了。」
她嘆著氣說。
我突然感覺到背後傳來一股危險的氣息，便朝後方看了一眼。
在我身後，瑞秋臉上的表情相當嚇人。
我開口跟她說：
「瑞秋……擁有強烈正義感雖是你的優點，但內心想法容易反映在臉上就是你的缺點。」
瑞秋一臉訝異。
「抱歉……可是我一聽到是詐騙就忍不住……為什麼人要欺騙別人呢？這個世界好不容易恢復和平……」
「就是因為好不容易恢復和平，才覺得不趁機大賺一筆太可惜了吧。總之，你別露出那麼恐怖的表情。唯有這種時候你要多跟尤妮絲學習，就算聽到可怕的事情她依然笑容滿面喔。」
我用下巴比了比尤妮絲。
她歪著頭說：
「我嗎？」
「沒錯。不過，你不是刻意演出來的，而是打從心底覺得無所謂吧……」
「沒有這回事～」
「是這樣嗎……話說回來，你是如何被詐騙的呢？」
我的視線重新回到帕爾身上。
她表情沉重地繼續說：
「首先從我的立場開始好了，您們應該都知道建造別宮的計劃吧？」
「嗯。」
就是因為這個計劃，才會有後來需要擊退綠貝希摩斯的事件，所以我當然知道。
帕爾從多維爾那得知我的事情，當然清楚我有一定的了解，只是想再確認吧。
她的神情變得十分痛苦。
「建造別宮需要許多物品與道具……我負責購買《魔獸蛋》。為了製造工程用的道具，一定要準備。」
瑞秋瞪大雙眼。
「《魔獸蛋》!?」
一般人的生活中應該不太有機會接觸，我簡單說明：
「那是種蘊含魔力的稀有金屬，在魔王領地被發現……」
「就是那個。」
帕爾將一顆紅色球體放在桌上
大小約為雞蛋四倍，比蘋果還大。飄散出「若真有魔獸蛋，應該就這麼大顆」的氣氛。
我聳了聳肩。
「發現這東西的人到處說『這是魔獸蛋！』結果此名稱就被沿用……不過從來沒人見過『魔獸的小孩』，因此一開始就有不少人懷疑其真實性。」
瑞秋歪著頭問：
「所以這不是真的魔獸蛋囉？」
「可以這麼說。」
帕爾點了點頭。
「《魔獸蛋》可作為製造魔術道具的素材，也就是所謂的《魔導器》。」
「啊，我知道《魔導器》。是建造道路與建築物時會用到的道具對吧？」
《魔導器》與普通道具不同，具有各式各樣功能，在與魔王軍作戰的年代，主要用於製造武器。
我輕輕碰了碰紅色球體。
「你說與建造別宮計劃有關，這應該是要用在工程所需的道具上吧？」
「是的。使用《魔導器》可大幅提升工程效率，如果只用普通道具進行，別宮還沒建好，國王陛下都要退休，公主殿下可能都變成熟女了吧。」
「嗯，很有可能。」
「因此建造別宮時，必須用到大量《魔導器》及製造其素材的《魔獸蛋》。」
「原來如此。」
瑞秋不停點頭。
這種著眼點與迅速的行動力，真不愧是高手豹子爵。
我突然想到一個問題。
「這個階段能『咬住』多少與別宮計劃相關資源，將直接影響未來一、二十年能夠賺多少錢。看來，多維爾子爵應該很看好你成為她事業上的前鋒部隊……不過看起來不太像啊。」
「對吧……不，其實並非由我一手負責這項任務，只是好幾個人之中的一個……」
「原來如此。把一件工作交給不同人，讓他們在競爭中提高工作意願與熱誠。即使其中有人失敗也不會造成太大的損失……真不愧是多維爾子爵。」
帕爾痛苦似地用手壓著肚子。
「嗚嗚……這次的工作表現將決定我未來的去路，即使有好幾個人一起負責，問題還是很大啊。我的胃、我的胃……」
「你得到這個大好機會，就算會胃痛也沒辦法吧。然後呢？」
「啊……我的工作是用一○○○萬F，至少要買到一○○個《火魔獸蛋》。」
《魔獸蛋》有不同屬性。
分別是《火魔獸蛋》、《水魔獸蛋》、《風魔獸蛋》與《土魔獸蛋》，不同屬性的顏色與用途亦不相同。
在工程上經常會用到的應該是《火魔獸蛋》或《土魔獸蛋》。
放在桌子上的紅色球體就是《火魔獸蛋》。
多維爾似乎請帕爾與其他幾個人負責購買《火魔獸蛋》。
「原來如此。用一樣的金額，能買到較多數量的人就會得到好評對吧？」
「沒錯……所以我到處尋找價格便宜的店家。」
「順帶問一下，《火魔獸蛋》的一般行情是多少？」
「無論哪種屬性，價格大概都是一○萬F，這是十分合理的進貨價格。假使不是商人而是一般人想買，價格應該會貴一些。」
「所以價格要低於一○萬F，愈低愈好是吧……那你有找到便宜的店家嗎？」
「有，我找到可以用八○○萬F買一○○個……也就是一個賣八萬F。」
「喔……滿便宜的呢。」
「……我……我就是在那裡被騙了啊啊啊啊啊。」
帕爾發出微弱的嘆息，似乎快哭出來。
雖然很同情她，但若只是口頭安慰，其他人也可以做到。
為了找出解決辦法，我更進一步詢問她事情的經過。
「你是如何被騙的？」
「我與對方簽約，在交貨前先支付貨款，但對方後來一直沒有出貨！」
「沒辦法，價格便宜，可信度當然也較低，還要先支付貨款……這樣聽來，只會覺得被騙的一方太愚蠢……」
況且她是受多維爾委託負責進貨的人。
我希望她不是毫無警覺心，就決定『好便宜！買吧！』。
帕爾探出身體說道：
「我有好好簽訂合約！也有用《誓約魔石》，如果對方違約，可以立刻石化他……」
「這的確是在交易時，最有保障的辦法。在需要先行支付貨款的情況下，用《誓約魔石》也理所當然……可以讓我看一下合約的條款嗎？」
「好……就在這裡。」
帕爾從懷中拿出一張羊皮紙。
我接過來檢視內容。
雖然合約內容寫了不少細節，但大多是可以適用於各種合約的定型化條款。
挑出重點來說的話，可歸納如下：
此為甲乙雙方進行一○○個《火魔獸蛋》交易訂定之合約。甲方為帕爾，乙方為賣家。
·貨款八○○萬F須先支付。
·若未於期限內交貨，乙方須支付甲方相當於雙倍貨款的違約金。
·交貨期限為乙方從舊魔王領地回到法德
拉市後的三天內。
·若在往來舊魔王領地與法德拉市期間發生事故，
乙方須將貨款歸還甲方，但不須支付違約金。
·本合約的有效期限為雙方簽訂合約後的一個月。
有效期限之所以訂為一個月，是因為賣家從法德拉市前往舊魔王領地進貨後，再回到法德拉市大約需要一個月。
率領商隊來回法德拉市與舊魔王領地，這算是十分妥當的時程安排。
我將合約書還給帕爾。
「所以只要違反其中任何一條，就可以立刻把對方石化嗎？」
她點了點頭。
「是的，由於需要先付款，我自認為已經設下相當嚴格的條件。在簽訂合約的過程中，我甚至覺得『自己做買賣的手段愈來愈高明了』！」
「有自信是好事啦，那結果呢？」
「…………我付了八○○萬F，但直到現在都還沒有收到貨。」
她沮喪地垂下肩膀。
我轉了轉脖子。
「就現況而言，你只要說聲『變成石頭！』就可以解決了吧。」
「這就是問題所在！我之所以會來找您商量，就是因為對方根本沒有交貨，而且無論我怎麼用《誓約魔石》對方都不會石化，我已經走投無路了……」
「不會石化嗎？」
真奇怪。
在進行交易買賣時，《誓約魔石》應該能發揮絕對的效力。
無論如何都會讓簽下契約、卻沒有履約的人變成石頭才對。
我開始思考。
「不會石化就代表對方沒有違反合約。」
「怎麼可能!?對方明明沒有交貨!?」
帕爾驚訝地睜大雙眼，仿佛聽到什麼極為離譜的事。
「還有其他可能性嗎？」
「會不會是因為……對方使用了某種妨礙魔術……」
「妨礙魔術無法阻擋《誓約魔石》的石化效力，也不是石化後還能夠治癒的半調子魔術。與普通的石化魔術可說完全不同層次。」
如果只是用魔術就能夠破解的石化，就不會在買賣交易時受到重用。
而且，若使用暴力手段或魔術介入契約的執行，當下就會因為違約被石化。
契約是絕對的。
所以，如果沒有履行契約卻不會被石化，的確是相當特殊的情況。
帕爾臉色泛青，開始發抖。
「可是……再這樣下去，合約本身會失效！我只能眼睜睜看著對方拿走八○○萬F……」
「合約本身會失效……啊啊，有效期限快到了嗎？」
「還有一周左右……我已經儘量自己努力解決，但真的快沒時間了。這樣我該如何向英格麗特大人報告……」
「你會被拋棄吧？」
「雖然那也是令我害怕的原因之一……」
帕爾欲言又止。
我只好繼續追問：
「還有其他原因嗎？」
「……有。我無論做什麼都很遲鈍……其實不太適合做生意……」
「嗯，我也有這種感覺。」
「……但英格麗特大人讓這樣的我為她工作這麼久，還給我這個大好機會，我卻連一件商品都沒買到，還浪費了進貨的款項，也辜負了她對我的信賴。」
帕爾低著頭咬住嘴唇。
我抓了抓頭髮說：
「那你想要怎麼做？」
「……只要對方能夠按照合約交貨，我不會有半句怨言。」
「不可能。」
「為什麼!?」
「你沒發現嗎？你簽下的契約有很大的『陷阱』……當對方沒有交貨卻不會被石化，一定就是那個『陷阱』發揮作用了。」
「陷、陷阱……？」
帕爾重新看了一次合約書。
瑞秋與尤妮絲也湊上前一起看。
我聳了聳肩。
「你當初看的時候沒有發現，現在也看不出來吧。你只要知道……要對方交貨已經是不可能的事。」
「那、那隻要能夠把錢拿回來……」
「怎麼拿回來？想依據合約在雙方合意之下進行……已經不可能了。硬搶可能還有機會，不過我覺得在國家騎士面前討論搶劫不太好。」
我瞥了一眼身後。
瑞秋點了點頭。
「無論對方用了多麼惡劣的詐騙手法，也不可以犯罪！」
我冷笑了一下。
「……順帶一提，對方沒有犯下法律上的詐欺罪。你們簽下合約，而對方沒有違約，《誓約魔石》就是最好的證據。」
「但是帕爾現在非常煩惱耶？」
「是啊。」
「看到她這麼煩惱，我很想做些什麼幫助她。」
「你就是這種人。不過，這次她尋求幫助的對象可是我。」
「……那我也拜託你幫幫帕爾。」
「我又沒說不幫她。」
帕爾的眼神一亮。
「您願意幫助我嗎!?」
「但是！這可不是免費的。還有，必須決定該怎麼做的人不是我，是你。」
「……該怎麼做嗎……？」
「是的。如果你想把錢拿回來，我們需要冒點險賭一把，畢竟現在已經不可能以正常管道要求對方還錢……」
「是要用硬搶的嗎？」
「你想那樣做的話我是無所謂啦，但我拒絕成為你的幫凶。」
「那……要怎麼做您才願意幫助我呢!?」
她傾身朝我的方向靠近。
我聳了聳肩。
「你想知道方法的話，請先付錢。」
「……要付多少？」
「幫我出午餐的錢就可以了。」
瑞秋不禁露出苦笑。
「……約爾，你果然沒錢。」
「吵死了。之前你們找我商量，我也有收諮詢費對吧？所以這次當然也要收。如何？」
我將視線轉向帕爾。
她點點頭說：
「我知道了，請告訴我方法吧。」
我用手指著帕爾拿在手上的合約書。
「就用跟對方一樣的方法。」
「……您的意思是，詐欺嗎？」
「就法律上來說不是詐欺。但如果你將自己這次受害的情況稱為詐欺，也許就是吧。」
「簡而言之，就是要反過來騙對方對吧？」
「沒錯。我會幫你擬訂計劃，但你必須自己執行，而且必須支付酬勞給我。」
「我需要支付多少酬勞給您……」
「二○○萬F，這金額應該很合理吧？」
「原來如此……」
「不好意思，我不打算給你優惠。付我二○○萬F得到我的幫助，對你而言究竟是損失還是得利，亦或是回到原點……就要看你做生意的才能了。」
「……就拜託您了。」
帕爾比我想像中更快回答。
讓我有些驚訝。
「雖然自己這樣說有點怪，但這麼輕易委託我真的沒問題嗎？」
「損失八○○萬F的話我就沒臉見英格麗特大人。若將付給您的酬勞當成學費來看，算是一筆相當合理的交易吧。」
「原來如此……我好像明白為什麼多維爾子爵會將採購《魔獸蛋》的任務交給你了。」
「……為什麼呢？」
她計算利益得失的速度非常快。
再加上，能在瞬間將我提出的金額視為「學費」，也代表她具有遠見。
……不過，既然多維爾沒有讓她知道這些，由我來告訴她也滿奇怪的吧。
所以我決定裝作不知道。
「那麼，我就來說明一下計劃……後面兩位呢？也要繼續聽嗎？」
我將視線轉向瑞秋與尤妮絲。
瑞秋呼吸急促地點了點頭。
「我要聽！我也想聽約爾的計劃，從中學習。」
尤妮絲在一旁露出悠哉的笑容。
「好像
很有趣，我也想聽聽看～」
我笑著說：
「這可不是遊戲啊……不過，算了。關於接下來要做什麼，以及需要準備哪些東西——」
我開始進行說明。
一開始，三人都歪著頭，用一副不可思議的表情看著我，然而……
在聽我說明的過程中，她們也逐漸流露能夠理解的表情。
當我講解完計劃時——
尤妮絲說了一句話。
「果然就像鬧劇一樣有趣呢！」
正是如此。
要破解像鬧劇的合約，就要用像鬧劇的方法——這次的反向詐欺，就是這樣的計劃。
†
隔天——
我們決定中午前在我住宿的旅舍集合，因為我請帕爾準備了一些後續需要用到的物品。
房間位於《安心亭·日出町分店》二樓。
我與瑞秋、尤妮絲正在房間內等帕爾。
由於沒有椅子，兩位少女坐在床上聊天。
我則靠著牆壁站在一旁。
從窗戶看出去，窗外的街景沐浴在強烈的陽光之下。
雖然氣溫非常高，但因空氣乾燥感覺十分舒適，街道上行人來來往往，是幅充滿『和平』氣息的景象，對於過去辛苦征討魔王的我而言，眼前的畫面令人感慨良多。
我將視線轉回到正在聊天的兩位少女身上。
「……喂，你們不做自己的工作沒關係嗎？」
瑞秋點頭答道：
「沒問題。我從昨天晚上到今天中午已經值過班了。」
所以她剛值完夜班嗎？
「你快回家補眠吧。」
「不要，那個……我才剛在食堂吃過午餐，馬上睡覺的話會變胖啦。」
聽她這麼一說，我忍不住看了一眼瑞秋的腹部。
她的腰十分纖細。
應該一直都有在鍛鍊吧。
我嘆了一口氣。
「你就算稍微變胖一點也沒關係吧？」
「才沒有呢！些微的鬆懈是最大的敵人！」
「唔、呃、這樣啊……」
我被她驚人的氣勢震懾。
仿佛逃難一般，我趕緊將視線轉向瑞秋身旁的尤妮絲。
她全身放鬆、躺在床上休息，塞滿生意道具的大背包放在地上，真希望她能多點矜持……
尤妮絲感覺到我的視線，抬起頭說：
「怎麼了？我太胖了嗎？」
「不是啦……你的工作沒關係嗎？商人白天應該要工作賺錢吧？」
「嗯～……我想工作，但也想看看約爾接下來的行動。而且我擅長的是拜訪熟客，傍晚也去不了。沒問題的～」
「你無所謂的話，就隨你高興吧。」
尤妮絲的兩隻腳無意義地踢來踢去。
「我會的～」
「不過，請不要在我的床上這麼放鬆。」
「總覺得有約爾的味道，讓人好安心～」
「別說那種話。」
我覺得好累啊。
尤妮絲露出不解的表情後，又開始在我的床上滾來滾去。
我聽到有人正在敲門。
「請進！」
我回應後過了幾秒鐘——門才慢慢被打開。
帕爾從門後探頭進來。
她怯生生地走進房間，環視室內一圈。
「那、那個……您交代的東西都準備好了。」
她的肩膀上背著一個皮革制包包。
是個相當大的包包，應該放得下一○把短劍。另外還背著一個很大的後背包，對嬌小的帕爾來說似乎相當沉重，她大口喘氣，呼吸有些紊亂。
我走向帕爾，接過皮革制的包包。
「可以讓我確認一下裡面的東西嗎？」
「好、好的！沒問題。」
由於包包沒有特別用扣環或繩索固定，我輕易地將蓋子打開。
裡面放了衣服與一個小箱子。
看起來像商人的衣服是我請帕爾準備的，我打算陪同帕爾一起反向詐欺——應該說打算在一旁守護，因此請她幫我挑選合適的服裝。
至於小箱子。
裡面放著一顆藍色的《魔獸蛋》。
約為雞蛋的四倍大，與拳頭相當，比蘋果大。是個表面粗糙、凹凸不平的金屬硬塊，整體微微發出藍色光芒。
看顏色就知道這是《水魔獸蛋》，擁有水屬性，與帕爾要購買的《火魔獸蛋》不同。
「這一顆就要一○萬F嗎？」
好重。就像同樣大小的鐵塊般沉甸甸的。
「呼……呼……真的好重。」
「由我來背吧！你放著就好。」
「麻煩您了。」
我點了點頭，從包包里取出商人的服裝。
「那麼，我要換衣服了。」
「啊，好的，我去下面等您。」
「就這樣吧。啊，雖然剛才也問過，但你知道對方的所在地點吧？」
「呃……是的，他連假裝隱藏行蹤都沒有……一副坦蕩蕩的樣子。」
帕爾不禁苦笑。
「看來對方比你更有膽識。也顯示出他對自己的詐欺手法非常有自信……從他的手法其實也可以看出其個性，那正是我們要好好利用的致勝關鍵。我換個衣服馬上下去。」
「好、好的，就拜託您了！」
「既然收了錢，我就會做該做的事。」
帕爾對我點了好幾次頭後，走出房間。
瑞秋也對我點頭行禮。
「我也去外面等。」
「嗯。」
兩人相繼離開房間。
我脫下身上的黑色衣服。
其實我只要使用《變化戒指》，不僅可以換衣服，連容貌都能改變，要變成鳥或老鼠也沒問題。雖然一旦取下戒指就會恢復原貌，但根本不需要刻意請人幫我準備服裝。
然而，如果我隨意改變造型，可能會被追問『在哪裡取得服裝』。面對可能發生的麻煩，我寧可選擇事先避開。
我赤裸著上半身，將黑色上衣丟在床上。
此時我才發覺——
「……喂，尤妮絲……為什麼你還在這裡？」
尤妮絲仰躺在床上看我，身體剛好被我丟下的黑色衣服蓋住。
「……咦？大家呢？」
她揉了揉眼睛。
沒想到她不只放鬆躺在別人房間的床上，還睡著了？這傢伙的戒心也低得太驚人了。
「大家都出去了，因為我要換衣服。」
「……啊，真的耶，都沒人呢～」
「知道就別看了，快出去。」
「唔～……嗯。」
她在床上發愣了一會兒，才揉著眼睛緩慢地下床。
背起看起來很重的後背包，走出房間。
我記得以前後背包還卡在門上過，今天倒是十分順暢，可能裡面的東西有減少。
假設我剛才是用戒指變身，可能會被尤妮絲看到。
「……最近的我好像太鬆懈了。」
這就是所謂和平會使人變笨嗎？我應該要更謹慎一點。
因為這個世界還沒有恢復真正的和平……
†
法德拉市西街——
由於靠近舊魔王領地，這裡聚集不少旅社以及商店，供前往舊魔王領地的冒險者們使用。
鋪著石板的路面兩旁是石造建築物。
此時剛過中午，買東西的擁擠人潮似乎也告一段落，街道上恢復平靜。
我穿著商人的服裝，樸素襯衫上套了件暗色系背心，下半身穿著質料硬挺的長褲。順帶一提，由於全身的色調偏黑，與我平常的模樣沒有太大不同。
瑞秋目不轉睛地盯著我。
「約爾很適合穿商人的服裝呢，很帥喔。」
「是嗎？看起來不奇怪就好。」
我聳聳肩。
背起帕
爾帶來的後背包，背包相當大，也有些重量。
尤妮絲拉住我的衣角。
「吶吶，約爾很適合這身打扮喔。帶著後背包！就跟我一樣呢～」
「……啊、對啊。」
身穿商人服裝又背著後背包，的確與尤妮絲的打扮很像。
她開心地在我身旁繞來繞去。
「要不要就這樣成為真正的商人呢？」
「我可沒有這種打算。」
「但比起當冒險者，生活會比較安定喔？」
「我覺得安定的生活也沒那麼好。」
我回想起過去在皇宮的生活，無論三餐、床具都最高級，卻很快就厭煩了。
也許會被認為太好命……不過凡事都要看適不適合，我並不適合安定的生活。
尤妮絲鼓起臉頰說：
「約爾真頑固～」
「我只是想照自己喜歡的方式生活罷了……不過，帕爾你看起來覺得如何？我的樣子應該有像你的隨從吧？你可別現在才說一定要裝成豹人族喔？」
帕爾誇張地搖了搖頭。
「不用不用不用！英格麗特大人的部下雖然大多是豹族人，但也有人類！因為大人喜歡有才能的人……」
「啊啊，她的確給人那種感覺。」
「……嗚嗚……為什麼大人沒有拋棄我呢……？太不可思議導致我的胃……好痛……」
「你冷靜點。即使你沒有自覺，不過多維爾子爵一定有她的理由。」
「……是。」
在走出有蔬果店等商店的街角後——
我們眼前出現一些攤販。
帕爾東張西望一陣子，然後拉住我的衣服。
「在、在那裡。」
在距離我們稍遠的地方，有個只在一塊布上擺放少量商品的攤販。
我選擇先從遠處默默觀察，沒有立刻靠近。
攤位上沒有客人，周圍其他店家賣的都是果實或肉乾類，那家店則是生活必需品以外的商品，並不是一般人需要經常購買的東西。
從遠處看不太清楚攤位上的商品到底是什麼……但似乎有不少市面上少見的珍奇之物。看起來應該是唯有在舊魔王領地才能找到的物品。
攤商背後放著一個巨大鐵箱，堅固的箱子可以承受怪物輕微的攻擊，是前往舊魔王領地商人才有的特殊配備。
因此他們也被稱為『箱屋』。
只在人族城市往來做生意的普通商人大多駕駛馬車；箱屋在旅行時則會讓馬匹載著鐵箱。
就是那個箱屋騙了帕爾嗎？
「從這裡看不到標價的牌子……真的那麼便宜嗎？」
「我是跟他談判後，才得到一些折扣的。」
「也對，如果大量購買，多少都會算便宜一點吧。」
「竟然把英格麗特大人交給我的進貨款項……唉……」
帕爾垂下肩膀。
多維爾似乎相當嚴格。如果就這樣損失龐大經費，還恬不知恥地回去找她，不知道會遭受到什麼樣的待遇。
亦或是因為自己被交付的任務失敗，帕爾的表情才如此黯淡無光？
我把手放在她的肩膀上。
「怎麼啦？馬上就可以拿回來了。」
「啊……約爾大人。」
「開始行動吧。」
帕爾發著抖點點頭。
「好、好的……」
「你的緊張會讓我們的行動看起來更真實，但別忘了我之前告訴你的談判方針。」
「沒問題……」
她重複深呼吸好幾次。
我再次叮嚀瑞秋與尤妮絲。
「請你們待在離我們有點距離的地方。瑞秋你聽好了，即使對方的言行舉止惹你生氣，你也絕對不可以過來。」
「為、為什麼只叮嚀我？尤妮絲她……好吧……她確實不會做出那種事……」
「因為你的正義感太強了啊。」
「我知道了啦！」
她生氣地鼓起臉頰，尤妮絲在一旁不由得笑了出來。
我推了帕爾的背一把。
「我相信你們啦……好，我們走吧。」
帕爾太過緊張，像個機器人般僵硬地點了點頭。
我們一起走向箱屋的攤位。
†
我與帕爾站在沒有客人的箱屋攤位前。
店主是個纖細的年經男子，他身穿寬鬆的服裝，盤腿而坐，即使沒有客人上門也不叫賣。
箱屋注意到我們後抬起頭，臉上露出親切的笑容。
「歡迎光臨，今天也是來買東西的嗎？」
——真是個厚臉皮的傢伙啊。
他不可能不認得自己詐騙過的帕爾。不過作為商人，臉皮厚也算是項優點。
我在臉上堆起笑容。
「呃……事實上，關於前幾天的買賣，我們想找您聊聊……」
箱屋誇張地嘆了口氣。
「啊啊，又是那件事啊……我不是說過了嗎？如果認為我違反合約，就把我變成石頭啊。你們根本做不到。還是你要用腰上的劍對我做什麼呢？好可怕喔。」
對方的臉上浮現輕蔑的笑容。
《誓約魔石》最基本的功能，就是防止『透過不正當的暴力手段違反合約』。
如果受帕爾之託的我為了讓對方拿出《火魔獸蛋》而拔劍，當場就會被石化。
箱屋很清楚會有什麼樣的後果，因此一派輕鬆。
我急忙搖了搖頭。
「我怎麼可能做那種事！我們只希望能夠安穩平和地拿回損失的費用罷了。」
「所——以——我們之間沒什麼可談的。不管你們是想拿回費用還是想幹嘛，我可是透過正式的交易從那人手中取得八○○萬F，這是《誓約魔石》顯示的事實喔？」
「是的，這些我們都明白，因此帕爾希望能與您談一樁新的買賣……」
「什麼？」
箱屋將視線轉移到帕爾身上。
他的表情當然帶有強烈的警戒心。
帕爾因為緊張，導致呼吸有些急促。
「關、關於前陣子那樁交易，我對您多所質疑與埋怨，真的非常抱歉！」
她深深低下頭。
箱屋的心情似乎轉好。
他抬起下巴，以輕蔑的眼神看著帕爾。
「沒事沒事，你明白就好。我的態度可能也不夠成熟，我也在反省，希望你能原諒我。」
箱屋眯起眼睛露出笑容。
我很想說「嘴上說有在反省，至少也該擺出相應的表情啊」。
根據對方的反應，他的個性和我預測的一模一樣，我們的談判方針不需要修改。
帕爾在深呼吸之後，提出新的買賣方案。
「事情是這樣的……我一直在想如何能拿回那八○○萬F，其實那些錢是別人寄放在我這裡，如果變少了……我的下場會很慘。」
帕爾的臉色發青，身體也不停顫抖。
……她真的很害怕多維爾吧。
如果光靠演技就能夠裝出如此絕望的表情，她就可以不當商人而去當演員了。
箱屋的嘴角上揚，看起來心情更好了。
「那還真糟糕，八○○萬F不是筆小錢啊。」
「是啊……因此我在想是否能夠與您做一筆《水魔獸蛋》的交易。」
「……你的意思是，要我用從你那裡得到的八○○萬F，跟你買《水魔獸蛋》嗎？」
「正如您所言，由於我想要購買的是《火魔獸蛋》，《水魔獸蛋》對我來說是多餘的。」
「你帶了多少過來？」
箱屋傾身向前。
帕爾吞了吞口水說：
「……約爾，請把我們帶來的商品給這位先生看一下。」
我點點頭，卸下背在後方的包包，從裡面拿出一個木箱。
「全部共有一○○顆，請確認。」
我打開木箱的上蓋。
裡頭放滿綻放藍色光芒的《水魔獸蛋》。
箱
屋的嘴角一歪，露出醜惡的表情。
他還刻意數《水魔獸蛋》的數量。
過了一段時間之後——
箱屋開心地點了點頭。
「的確有一○○顆！」
「是的！您可以用八○○萬F將全部的《水魔獸蛋》買下來，一○○顆《水魔獸蛋》的行情價是一○○○萬F，您不覺得賺到了嗎？」
「唔～嗯……但我覺得有點困難耶。」
箱屋又露出了醜惡的笑容。
帕爾睜大眼睛驚呼：
「怎麼會!?以一般行情來說，這可是破盤的便宜價格耶!?」
「不，做生意的基本原則就是『低價買進，高價賣出』，對我而言，希望能夠再多點優惠！」
「……那究竟要多少您才滿意呢？」
「一○○顆五○○萬F吧。」
「什麼!?」
帕爾頓時啞口無言，這也是理所當然的反應。
以談判技巧來說，一開始就提出過分要求是有道理的，但他也太過分了。
帕爾煩惱似地低聲哀鳴。
「……那種價格，再怎麼說都太便宜了吧？」
「我可以選擇不買啊。如果你可以找到其他人跟你買，請自便吧。」
帕爾咬住嘴唇。
「我、我知道了……那我就用一○○顆五○○萬F的價格賣你。但請您買二○○顆，總共一○○○萬F！無論如何我都希望那些錢能夠回到我手上！」
她的演技真不錯。
帕爾以視死如歸的表情，提出破天荒低價的交易。
箱屋的嘴角一歪，嘲笑似地說道：
「好！就這麼說定了！」
「那我們就用《誓約魔石》簽訂合約吧。」
「好啊。進行高價交易時使用《誓約魔石》是常識嘛。破壞約定就會被神變成石頭。」
一聽就知道是違心之論。
帕爾垂著肩膀提出合約條款。
「我這邊會準備好足夠的數量，簽訂合約後就不可以修改金額，並請當場支付現金……」
箱屋點了點頭。
「你的目的就是拿回八○○萬F吧，我會好好支付貨款——一○○○萬F。真是太好了，還增加了二○○萬F呢。」
「謝謝您。」
真是亂七八糟的歪理，二○○顆《水魔獸蛋》的市價是二○○○萬F，用一半的價格進行交易，根本就像在賣人情。
「你別忘了要依約帶二○○顆《水魔獸蛋》來喔。」
「好的，合約上會載明數量是二○○顆。」
箱屋的臉上浮現勝利的笑容。
「雖然很想快點進行交易——可惜我沒有隨身攜帶一○○○萬F，我們約明天如何？」
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