第二卷 第一章 魔獸蛋欺詐（2/2）

「雖然很想快點進行交易——可惜我沒有隨身攜帶一○○○萬F，我們約明天如何？」

「知道了，我現在也只帶一○○顆，明天日落前我會把貨交給你，合約里這樣寫如何？」

「好，那我們就約傍晚在這裡碰面吧？」

「能這樣安排真是太好了……就一邊確認一邊寫下實際的合約條款吧。」

帕爾從隨身行李中取出羊皮紙、羽毛筆和墨水瓶，還有《誓約魔石》。

她如行雲流水般寫下條款內容。

甲方為帕爾乙方為箱屋

甲方以一○○○萬F的價格將二○○顆《水魔獸蛋》賣給乙方。

交易期限為簽訂合約的隔日，至太陽下山為止。

另外也明確記載進行交易的地點與時間。

兩人檢視了一遍簽訂的合約內容。

箱屋十分滿意地點了點頭。

「反正不是多複雜的內容，沒問題了。來進行《誓約魔石》的滴血儀式吧。」

「好的。」

帕爾與箱屋各自在《誓約魔石》上滴了自己的血液。

魔石發出光芒，合約締結完成。魔石一分為二。

箱屋露出微笑。

「我很高興做了一筆好生意，明天見。」

「好的……我會準備好《水魔獸蛋》等待您，明天見。」

帕爾對箱屋點頭致意後，轉身邁開步伐離去。

我也跟在帕爾身後離開。

†

回旅舍的歸途中——

我們四人走在擠滿購物客人的熱鬧大街。

「……唉呀，我剛才超擔心瑞秋會忍不住衝過來，一直冒冷汗呢。」

「我真的讓你這麼不安嗎!?」

「那個箱屋竟然敢說那種大言不慚的話，連我都覺得誇張。」

「我的確很生氣……不過約爾提醒過不可以過去，所以我絕對不會那麼做。」

「啊啊，真是抱歉。你是遵守約定的女人。」

「因為約爾是我的老師啊！詐欺老師！」

「這種名聲不太好吧！」

「啊，真的耶。」

我嘆了口氣。

轉向走在瑞秋另一側的帕爾。

「你做得很好。要向那種把人當成笨蛋的對手低頭，應該不容易。」

帕爾苦笑道：

「我已經習慣向人道歉了……」

「……是嗎？不過你的演技真的很不錯。當對方提出過分的要求時，我還以為你是真心希望對方能夠稍微讓步……」

「不，我是認真的。我想既然碰上了，就學習一下如何在不利的情況下進行談判的技巧。不過我完全想不出什麼好辦法……結果談判還是輸了……唉……」

「在這種情況下還想學習……沒想到你還滿堅強的……」

「因為我是商人啊。」

帕爾有些害羞，卻依然挺起胸膛回答。

尤妮絲舉起雙手。

「帕爾真了不起！」

「沒有啦，都是靠大家幫忙。」

「不過你能夠這麼努力，我覺得很厲害喔～」

尤妮絲柔聲說道。

我也點頭表示同意。

「是啊，我不討厭努力的人。」

「約爾～我也有在努力喔～」

「是嗎？每個人都有自己的節奏。我知道你也有在努力，但如果能夠再有氣勢一點，我會比較安心。」

將來有一天，當我要離開這座城市時……

也許我還會有些擔心尤妮絲，這位草原妖精的少女就是如此危險。

瑞秋也讓人無法放心。

尤妮絲用長了兔耳的腦袋在我身上磨蹭。

「需要強勢的事情交給約爾就好了～」

我用一隻手推開她的小腦袋。

「請自立自強。別以為我會永遠留在這座城市。」

「!?」

瑞秋倒抽了一口氣。

她的表情看起來似乎想說些什麼，卻又把想說的話默默吞了下去。

這麼說來，她曾經說過希望我別離開這座城市。

然而，我不打算永遠留在此處，總有一天……

尤妮絲開朗的聲音打破了我與瑞秋之間的微妙氣氛，又開始纏著我不放。

「咦～？約爾，你不來我這裡工作嗎～？」

「我才不想在這麼漫不經心的店長手下做生意。」

我抓住她的兔耳朵。

有種毛茸茸的觸感。

尤妮絲不滿地鼓起臉頰。

我們走著走著，看到常去吃飯的《古蘭亭》。

空氣中有一股烤肉的香味。

總之，我們能做的都做了，接下來就去吃個飯吧。

帕爾不安地問道：

「那個……這樣真的就可以了嗎？」

「該怎麼說呢？我並非全知全能，無法保證絕對不會失敗。」

「但機率非常非常小，對吧？」

「我在構思計劃時已儘量壓低失敗的機率，而且你剛才順利地完成了最困難的部分，我認為不需要太過擔心。」

「……總覺得沒什麼真實感，一點都沒有為了把八○○萬F的巨款拿回來，做了特殊事情的感覺。」

原來如此。

我

懂她的不安，然而……

我對她露出笑容。

「我可不會叫業主做不會成功的事。」

「……我、我知道了。」

「如果是你……雖然這樣說不太好……我之前就覺得你應該可以把道歉、絕望，還有懦弱的應對方式表現得很好，而你果然如我預想般表現得很出色。」

「原來是這樣啊。」

「明天拿到巨款後，你就可以好好享受所作之事的成就感。總之，現在就去吃飯吧。」

我推著她的背走進《古蘭亭》。

今天的工作已經做完了。

如果到處亂晃，不小心碰上那個箱屋就麻煩了。

我打算好好吃一頓，倒頭就睡。

「吃飯囉——!!」尤妮絲開心地高聲大喊。

瑞秋因擔心體重，煩惱地看著菜單。

「這一餐就讓我請客吧！」帕爾說道，我笑著回答：「你可別後悔喔？」

†

隔天傍晚——

我與帕爾一起來到與箱屋約定的地點。

和昨天一樣在西街的一角。

瑞秋與尤妮絲就藏身在附近，真是兩個好事者。

對方還沒有出現。

帕爾不安地環視四周。

「……他該不會不出現吧？」

「我們簽訂的合約讓他無法不出現。在合約上已載明交易期限，以及必須當場一手交錢一手交貨，對吧？」

「是、是的……」

「這兩條合起來即意味『如果沒有在期限前一手交錢一手交貨，就是違反合約』。況且我們還指定了交易地點，違反約定、變成石頭的人可是對方。」

這麼簡單的道理她應該不會不懂。

帕爾大大呼了口氣。

「確實是這樣沒錯……可是我曾經被自以為萬無一失的合約背叛，總覺得有些不安。」

「原來如此，我能理解你的心情，但不用擔心……你看。」

我用手指向前方。

有兩匹馬從我指的方向處走過來。

箱屋騎在其中一匹馬上。

另一匹的身體左右兩側各掛著一個鐵箱，裡面裝的應該是這次交易用的款項吧。

一○○○萬F雖然是筆巨款，但實際的重量用人力也可以搬運，不一定需要用馬匹運載。

馬停在我們前方，跨坐在馬鞍上的箱屋身手矯健地跳了下來。

他環視四周，露出疑惑的表情。

「兩位好。不過……《水魔獸蛋》在哪？我怎麼沒看到像是載貨用的馬車？」

《魔獸蛋》比蘋果還大。

若真的要搬運二○○顆，儘管不一定需要馬車，卻也不可能全部放進尤妮絲平常背的那種後背包。

然而，我們並沒有帶任何行李。

我與平時相同，穿了一身黑，腰間掛著長劍。

帕爾只拿著一個小小皮革制肩背包，看起來絕對不可能容納二○○顆《魔獸蛋》。

我舉起一隻手說道：

「我們已經準備好貨品，請讓我們確認你有把錢帶過來。」

「都在這裡，你們要一張一張數嗎？」

他打開弔掛在馬匹身上的鐵箱蓋子。

取出皮革袋子放在腳邊。

帕爾蹲了下來。

「那我來確認。」

正當我以為她會花一段時間確認金額時，帕爾的動作讓我與箱屋都睜大雙眼看呆了。

她就像數錢機般確實快速，一瞬間就把金幣從皮革袋子移到另一個皮革袋子裡。

「沒錯！這裡有一○○○萬F！」

我不禁吹了聲口哨。

箱屋甚至拍起手。

「你真厲害。那麼，請把《水魔獸蛋》交給我吧。」

我將視線轉向帕爾。

她點了點頭，伸手打開背在肩上的皮革包包。

從中拿出散發藍色光芒的《魔獸蛋》。

「在這裡。」

「嗯，這的確是《水魔獸蛋》……只有一顆？不用給我看樣品，快把二○○顆交出來。」

「好……的……」

我快速瞄了帕爾一眼。

她依舊十分不安。

我跨步向前，從帕爾手上接過《水魔獸蛋》。

「數量是二○○顆對吧？」

「嗯，合約內容有寫這是二○○顆《水魔獸蛋》的交易。」

「簡單明了的合約內容。」

「是啊，剩下的貨在哪？可別告訴我你們沒有準備喔？你們想因違反合約變成石頭嗎？」

「怎麼可能！你等等，我現在馬上準備……帕爾，請幫我把袋子準備好。」

我上揚嘴角。

帕爾興奮地拿出比手掌稍微大點的皮革袋子，站到我面前。

「這、這個可以嗎……？」

她打開袋子後問道。

我點了點頭。

「可以，你絕對不可以動喔？絕對。如果覺得害怕就把眼睛閉起來。」

箱屋歪著頭問：

「你要做什麼？」

「我不是說過了嗎？要準備交貨的數量啊。」

我將手上的《水魔獸蛋》高高拋向空中。

拔出腰上的長劍。

箱屋驚訝地瞪大雙眼。

被拋起來的《水魔獸蛋》落在我眼前。

我揮舞劍。

好久沒有大放送我的特殊技能了。

我可是像在跟魔王作戰時一樣認真。

雖然看起來很樸實……

一瞬間就結束了，沒有華麗的音效，也沒有爆炸或閃光。

我將長劍收入劍鞘。

仿佛什麼事都沒發生，《水魔獸蛋》掉進帕爾準備的皮革袋子裡。

然後在袋子中裂成碎片。

帕爾將袋子拿給對方。

「請收下。」

箱屋接過袋子，往裡頭一看，驚訝地張大嘴巴。

「什麼——!?你竟然用劍切碎《魔獸蛋》……!?這是金屬耶!?」

我聳聳肩膀。

「我用了魔術與武術，再搭配一些特殊技能——總之交貨的數量都在這裡。」

「開什麼玩笑！這……我怎麼可能接受這種東西!?」

箱屋把皮革袋子摔在地上。

《水魔獸蛋》的碎片散落一地。

我故意嘆了很大一口氣。

「唉呀～你怎麼如此粗暴對待你用一○○○萬F買到的重要商品呢……」

「誰要付錢買這種東西啊！這種合約根本無效，無效！」

「為什麼？」

我歪頭詢問。

箱屋說不出話來。

「你、你問這個問題是認真的嗎……？這、這不過是把一顆《魔獸蛋》切成碎片！根本沒有達到合約所訂的數量！」

「合約書里沒有寫到關於《水魔獸蛋》的尺寸吧？」

「確實沒有……但一般來說，提到《魔獸蛋》大家想到的都是比蘋果還大吧!?根本沒有人會想到《魔獸蛋》可以被切碎成這副德性！」

「厲害吧？要把《魔獸蛋》平均分割成一樣大小相當困難喔。」

我朝他眨了眨眼。

箱屋的臉一下子漲紅。

「你把我當笨蛋嗎!?合約書里確實沒有載明，但在一般常識里《魔獸蛋》就是不可能那么小！你知道幹這種詐欺的勾當下場會如何嗎!?」

「會如何呢？」

「你、你會……」

他結結巴巴。

看來只是逞一時口舌之快。

我聳了聳肩，決定把他想不出來的答案告訴他。

「你聽好了，利用對方先入為主的觀念做些不公不義的勾當，下場就是會失去信用。進行買賣交易的商人『不會特別去確認某些事情』，《魔獸蛋》的尺寸就是其中之一。」

「沒錯！會失去信用！」

他居然現學現賣。

這人大概已經神智不清了。

不過我完全不同情他。

「做生意建立於雙方的信賴。進行大筆交易時，為了防範致命的背叛發生，會使用《誓約魔石》……但合約條款中不會寫太過瑣碎的細節，若寫得非常仔細，會被認為不信任對方。」

「如你所說……我相信你們、跟你們交易，卻遭到這種對待！你們打算如何收拾善後？」

箱屋換上一張皮笑肉不笑的笑臉。

我非常清楚這人正在打什麼鬼主意。

因為已經預測到對方會說什麼，我於是搶先一步問道：

「你現在是不是想說『不希望其他人知道你們做了有失信用的勾當，就給我封口費』？」

「你們背叛了我的信任……!?」

「我說啊，你好像自以為很聰明，但都被我看穿了喔，你根本還不夠格。而且——是誰先做了不公不義的勾當，難道你以為我沒有看出來嗎？」

「你是什麼意思!?」

「我早就看穿你的詐騙行為了。」

「什……!?你亂說什麼……」

箱屋瞪大眼睛。

帕爾傾身向前說道：

「對啊！究竟為什麼這個人沒有依照合約把《火魔獸蛋》交給我，卻不會變成石頭呢？」

「因為你掉進合約的『陷阱』里了。」

「你、你們在說什麼……!?」

箱屋的額頭上冒出油膩膩的汗水。

帕爾似乎還沒有發現問題出在哪。

我來稍微說明一下好了。

「你們簽的合約內容是這樣吧？」

此為甲乙雙方進行一○○個《火魔獸蛋》交易訂定之合約。甲方為帕爾，乙方為賣家。

·貨款八○○萬F須先支付。

·若未於期限內交貨，乙方須支付甲方相當於雙倍貨款的違約金。

·交貨期限為乙方從舊魔王領地回到法德拉市後的三天內。

·若在往來舊魔王領地與法德拉市期間發生事故，

乙方須將貨款歸還甲方，但不須支付違約金。

·本合約的有效期限為雙方簽訂合約後的一個月。

箱屋擦了擦汗。

「沒有什麼問題啊？」

「對你來說是沒問題。」

「究竟是怎麼一回事!?『陷阱』在哪裡!?」

「你從箱屋的立場思考看看？為了獲利，必須達到『不會被石化』、『不用交貨』、『不需要付違約金』、『不用歸還貨款』這幾個條件。如此一來，只剩下一個可能性了吧？」

箱屋的臉色發青。

帕爾用認真的表情看著我。

我用嚴厲的眼神瞪了箱屋一眼。

「你其實——根本就沒有去舊魔王領地。」

箱屋向後退了幾步，汗如雨下。

帕爾一時之間愣住了。

「怎麼可能……已經簽了合約，卻連去進貨都沒有……」

「但這樣最有賺頭，對吧？」

「可、可是……」

「你再回想一遍合約內容，只要不去舊魔王領地，即使收到錢也不需要交貨。因為交貨的期限是『從舊魔王領地回到法德拉市後的三天內』。」

帕爾垂下眼帘。

對她這個正經八百的認真商人來說，似乎受到了頗大的衝擊。

「已經不需要再多做說明了吧？」

「是、是的……簡而言之，這份合約從一開始就存在『陷阱』——簽訂合約拿到貨款後，只要不去舊魔王領地就好了。」

「正是如此。」

「等到合約的有效期限過了，再去舊魔王領地也不會有任何問題。」

「啊啊，所以即使沒有客人上門，他還是在這裡擺攤。」

箱屋的身體開始發抖。

我聳了聳肩。

「我一開始不就說過了嗎？不可能從這個傢伙手上拿到《火魔獸蛋》，因為他根本沒去進貨，他手上沒有《火魔獸蛋》。」

「原來如此……」

「這就是你被詐騙的全貌，若要命名——就稱為『魔獸蛋詐欺』吧。」

帕爾並沒有生氣。

反而看起來十分哀傷。

「你竟然做出這種事……這樣一來……」

「會失去作為商人的信用。如果想作為商人長久經營事業，這可是非常致命……之所以在合約條款中沒有寫到『進貨』，就是因為這理所當然，他卻沒去。」

「你這樣還算是個商人嗎!?」

帕爾的情緒變得激動。

箱屋全身都在顫抖——

他突然放聲大笑。

「啊哈哈哈！沒錯！我根本沒去！因為所有人都是笨蛋！光靠這麼簡單的文字遊戲就可以賺到八○○萬F！簡直是小事一樁！」

「你做了這種事，今後要如何做生意!?若失去信用，就不會有人願意跟你進行買賣喔!?」

「之後再想辦法就好啦。先把巨款拿到手，開一家自己的店……之後再找客人就好，我跟你的頭腦構造不一樣啦！」

帕爾氣得咬牙切齒。

我吐槽道：

「你自己居然會被同樣的手法所騙，讓我覺得滿省事的。」

箱屋臉頰抽搐。

「唔……」

「我能問你一個問題嗎？你知道這個被你當成笨蛋詐騙的孩子是誰嗎？」

箱屋看了看帕爾。

「是、是誰？」

「她可是豹子爵英格麗特·多維爾的門下弟子喔……？」

「什麼!?」

「如果知道部下遭到詐騙，你覺得一身傲氣的多維爾子爵會默不作聲嗎？你輕輕鬆鬆賺到八○○萬F的惡名，必會在利菲里亞王國各地流傳……你真的以為今後還能夠當商人嗎？」

「嗚嗚嗚……!?」

他發出奇妙的哀嚎。

肩膀不停顫抖，眼睛充血，變成赤紅色。

「你難道不知道？」

「不，那個……雖然她的確是豹人族……」

「要去舊魔王領地需要經過這座城市的西門吧？想通過這座城市的西半部就要繳過路費給多維爾子爵，身為箱屋的你如果惹子爵不開心，應該不太好喔？」

「……啊啊啊……不，我……我不知道啊！」

箱屋快喘不過氣。

「頭腦的構造不一樣？我都不知道該說什麼才好。你居然連對方的底細都沒摸清楚就騙她？應該要在交易的時候問清楚吧？」

「就、就算這樣！我也不會付八○○萬F！也不會去進貨！還有，這次的一○○○萬F也不給你們！居、居然把一顆《魔獸蛋》切碎就想了事！《誓約魔石》不可能認同！我、我可是抱著覺悟在從事商人這行！」

「抱著覺悟嗎……真拿你沒辦法……太陽差不多要下山了吧？」

四周變得微暗。

朝西方看去，太陽逐漸消失在圍繞法德拉市城牆的另外一側。

合約的期限是『至太陽下山為止』。

——屆時不被《誓約魔石》認同的一方將變成石頭。

會是將一顆《魔獸蛋》切碎，主張那是『二○○顆』的約爾？

還是已經收下二○○顆《魔獸蛋》，卻『不付錢』的箱屋？

箱屋的表情僵硬，抬高下巴，由上而下看向我們。

「我、我們可以現在解除合約喔？即使有《誓約魔石》，但若簽訂合約的雙方同意，也可以將曾經簽過的合約一筆勾銷……」

我點了點頭。

「……沒錯……不過我覺得沒必要。你應該要多多學習什麼叫『做生意』，但如果變成石頭就沒辦法了。你已經有覺悟了吧？那就讓我們靜待太陽下山如何？」

「唔啊唔唔唔……我頭腦聰明，也有心理準備……作為商人，我明明就是個能夠成大器、有才華的傑出人物……為什麼會變成這樣!?」

他的臉色發青，牙齒咯咯打顫。

我壓低聲音回答：

「既然決定等

待，就閉嘴等吧。等你變成石頭後，我就有正當的權利拿回一○○○萬F，八○○萬F就不必還我了。」

「你、你們不想想可能是你們會變成石頭嗎……？」

「不可能。」

我立刻斷言。

箱屋又發出哀嚎聲。

……喂喂，你真的不打算付錢嗎？

其實，我心裡十分著急。

再這樣下去……

帕爾望著我。

「……」

「怎麼了？害怕嗎？」

「不，我相信約爾大人。」

她說話的聲音微微顫抖。

然而，我知道她沒有一絲一毫讓步的打算。

箱屋向後退了幾步。

他用力閉上雙眼，小聲囁嚅。

「……我、我知道了。」

我鬆了口氣。

「請大聲一點，用讓神也能夠聽到的聲音。」

「我、我會、付錢！我會付！所以……拜託不要把我變成石頭!!也不要告訴多維爾子爵這件事，拜託你們！拜託！」

箱屋跪在地上磕頭。

我將視線轉向帕爾。

她在箱屋面前蹲下。

「我一輩子都不會忘記被你詐騙的事情。」

「咿!?」

箱屋的臉上一把鼻涕一把眼淚，一副慘兮兮的模樣。

帕爾雖然看起來很溫和，但想想她的遭遇，即使現在大發雷霆也不為過。

不僅作為商人的生涯面臨危機，還差點背叛一直以來都很照顧自己的多維爾的期許。

她無法原諒箱屋也無可厚非。

帕爾深深低下頭。

「謝謝你讓我上了寶貴的一課。」

「咦？」

箱屋瞪大雙眼。

帕爾笑道：

「因此，請你也以這次的事件自我勉勵……今後當個正當的商人，好好努力。以後做生意時，都要秉持信用第一的原則，請多多指教。」

「……唔……嗚嗚嗚……哇啊啊啊啊……對不起——真的很抱歉……謝、謝謝……太感謝您了————！」

箱屋忍不住嚎啕大哭。

我似乎還聽到另外兩名少女的哭聲從某處傳來。是瑞秋與尤妮絲吧？

她們好像被帕爾的溫柔感動到流淚。

「喂喂餵……怎麼每個人都這麼天真。」

雖然才剛鬆了一口氣，但我決定把之前的緊張拋到腦後，輕輕聳了聳肩。

真受不了。

看來，我身邊全是些大好人。

†

收下箱屋的一○○○萬F後，我們打道回府。

若繼續追究，《火魔獸蛋》那筆交易的八○○萬F應該也拿得回來，但我們沒有那麼做。

雖然有些天真，但帕爾就是這種人啊。

之後——

我們與躲在附近的瑞秋與尤妮絲碰面，一起往城市的東半部地區移動。

帕爾數度向我低頭道謝。

「謝謝！真的很謝謝您！我終於能夠面對英格麗特大人了！」

「知道了知道了……不過，接下來就是你的工作了，目標是低價買進《火魔獸蛋》吧？現在你已經落後其他競爭對手將近一個月了喔。」

帕爾自己應該也很清楚，但我還是事先提醒她。

她一下子變得有些沮喪。

「說得也是……但這次遇上詐騙、又把錢騙回來的經驗，必定擁有千金難換的價值。」

「我倒是希望可以將為了把錢騙回來付出的勞力換成錢。無論你如何向我低頭，我都要另外收取酬勞喔。」

「我知道。無論如何表達，都遠不足以表達我對您的感激之情。」

「那就用金幣來表達吧。」

瑞秋笑著對我說：

「明明完成了一件不得了的大事，約爾卻好冷靜喔。」

「我只是從旁觀者的角度，告訴當事者一些身陷其中時難以察覺的真相罷了。」

「我這次跟約爾站在同樣立場，卻還是什麼都沒看出來。」

她感嘆地說道。

我無奈地說：

「……因為你是個直率的大好人啊。」

「呃……這是在稱讚我嗎？」

「當作這是稱讚吧，這樣比較不麻煩。」

「我知道了！謝謝！」

瑞秋開心地對我行了一禮。

聽不出來話中的諷刺，究竟算是缺點還是優點？真是微妙啊。

尤妮絲拉住我的衣服。

「吶吶，約爾～」

「什麼事？」

「我這次也學到了很多喔。」

她一臉認真地對我點了點頭。

真難得。

我饒富興味地問：

「是哪方面？」

「……有信用就可以與客人建立長久的合作關係。對商人而言，最重要的果然是信任！」

「是啊。」

「我的做法沒有錯喔！」

「不、唉、算了……」

雖然她說的沒有錯，卻又不太對。

但實在很難好好說清楚。

尤妮絲微笑道：

「多虧了約爾，我又學到一件重要的事～謝謝你，約爾！」

「……算了，你就維持現在這個樣子。」

「嗯！」

尤妮絲用力點了點頭。

我感到一種全身無力的虛脫感。

……算了，我的確希望尤妮絲不要改變。

雖然她早晚會嘗到苦頭。

但總是獲利並不見得是正確答案。

如果世界上充滿像尤妮絲一樣的人，那一定會是個和平與幸福的世界。

我大大伸了個懶腰。

「啊啊，肚子餓了。我們去老地方吃晚餐吧。」

帕爾對我深深一鞠躬。

「我要趕緊去處理《火魔獸蛋》的進貨事宜，就在此告辭了，我現在就把酬勞給您。」

酬勞是二○○萬F。

剛剛好是帕爾這次賺到的金額。

我點頭說：

「這樣啊。那……瑞秋、尤妮絲，你們先去《古蘭亭》，我要跟帕爾談談費用的事。」

兩人對我點點頭。

「我會先點好三人份的餐，要早點過來喔？」瑞秋說。

「待會見。」尤妮絲揮了揮手。

剩下我與帕爾兩人，我們走到街道的角落。

雖然要在這裡進行巨款的交易有點不安全……

但也正因為如此，任誰也不會想到有人會在這裡收受二○○萬F吧。

「那麼，請交給我吧。」

「好的，在這裡。」

帕爾將金幣裝進皮革制的小袋子裡交給我。

我確認了內容物。

裡面的確裝了二○○萬F——二五枚金幣，袋子沉甸甸的。

「好重。」

「沒辦法啊。」

我從皮革袋子中取出一枚金幣，一枚等於八萬F。

然後將皮革袋子還給帕爾。

她驚訝地瞪大了眼睛。

「咦!?這怎麼可以！我不能收！」

她誇張地猛搖頭。

我也預期到她會有這種反應，但她果然不願意收下嗎？

「最困難、最重要的工作是你做的吧？而且還準備了服裝，以及被我切碎的《水魔獸蛋》……」

「由業主支付任務的必要花費理所當然！」

「那個……我的錢包太小了，裝太多會破掉。」

「那我現在立刻準備新錢包！」

「不好意思，我很喜歡這個錢包……還有你的做事方法。」

「唔……是嗎……」

「就當作是……幫你加油打氣吧。請用那些錢補回落後的進度，加油！」

「謝、謝謝您！謝

謝！真的太感謝您了！」

帕爾不斷重複低頭向我道謝。

我轉身背向她。

「再見啦，祝你成功！」

「真的真的非常謝謝您！」

被這樣大聲道謝真令人害臊。過去身為勇者時，走在街上就會碰到這種情形……

我總覺得很不習慣。

我頭也不回地離去。

感覺帕爾的視線一直注視我的背影。

†

《古蘭亭》——

四周夜幕低垂。

我摸著餓扁的肚子走進店裡。

在拿到酬勞前我幾乎身無分文，今天終於可以好好吃一頓。

瑞秋與尤妮絲應該已經在等我，我們常坐的吧檯沒有她們的蹤影，是在桌子那邊嗎？

我在餐廳內正中央發現兩人的身影。

不對，不只兩個人。

我發現還有一位外型醒目的女性，正仰頭大口喝酒。

身穿紅色連身裙的豹人族。她的耳朵、尾巴與長發都如火焰般赤紅，眼眸也是相同顏色。

我覺得這位與店內氣氛非常不搭、既高貴又妖艷的美女十分眼熟，忍不住大喊：

「多維爾子爵!?你怎麼會在這種地方!?」

在瑞秋與尤妮絲所在的中央座位區，大口喝酒的人正是多維爾。

她看到我之後露齒一笑，對我招了招手。

插圖p101

「喔喔，我等你很久了，約爾。快過來吧，我幫你倒酒。」

看來她已經幫我準備好酒杯了。

就算想逃走也沒用。

我決定乖乖遵從她的指示。

我們四人圍坐在店中央的圓形桌子旁。

身為國家騎士的瑞秋在這家餐廳里已經相當引人注目，但完全比不上多維爾。

周圍的視線全都集中在我們身上，令人坐立難安。

我半垂著眼看向多維爾。

「你為什麼會在這裡？」

她開心地舉起酒杯。

「呵呵呵……想在哪裡喝酒是我的自由吧？」

「我可以想像你在宅邸里喝酒的樣子。但在大眾食堂里興致高昂地單手拿著啤酒杯，即使就在我眼前，我還是難以想像。」

「能看到難得一見的景象算你走運，餵、快舉杯吧。」

在她的催促之下，我拿起木製啤酒杯。

多維爾將瓶內的紅酒倒入我的杯子裡，直到快滿出來。

與平時啤酒的量差不多，但這可不是那種可以大口大口喝的酒，酒精濃度不同啊。

「倒太多了吧。」

「怎麼啦？喝不了嗎？」

「……我沒說喝不了。」

我一口氣喝光杯子裡的酒後問道：

「難道你找我有事？」

「怎麼啦、怎麼啦，喝得那麼豪邁卻一下就切入正題嗎？約爾真不懂如何與女人相處。」

「……囉嗦。」

這讓我想起許多回憶。

像是夏諾瓦爾……

多維爾將手肘放在桌面上。

「我的部下受你照顧了。」

「……帕爾？那些監視我們的人果然是你派來的。」

「被你發現啦！唉呀，真厲害，不愧是約爾！我們再喝一杯……唔、瓶子已經空了……老闆！再拿一瓶新的酒過來！」

「好！」從吧檯裡面傳來粗獷的回答聲。

瑞秋緊張地問道：

「那、那個……這次的事件您全都看在眼裡了嗎？」

多維爾子爵點頭。

「嗯，由於我讓部下們彼此競爭，於是派人逐一監視他們的行動，並向我報告。」

「在她遇到詐欺前，你應該可以做些什麼吧……」

「也許，但如果我那時出手，就無法看到她的成長，遇到詐欺也滿有趣的。」

「這樣……也太無情了。」

瑞秋的語氣聽起來有些氣憤。

多維爾的嘴角依舊掛著笑意，唯有銳利的眼睛熠熠發光。

「人類的騎士啊，你聽好了，舉步蹣跚的嬰兒正想站起來，但站立很危險，可能會跌倒，也可能會搖搖晃晃東撞西撞，如果你是父母，此時會怎麼做？」

「……我……」

瑞秋張口無言。

我代替她答道：

「在一旁守護才正確。總是趴在地上爬無法生存……想獨立自主就必須經歷辛苦與受傷。雖然父母會想出手，但其實默默守護才是為孩子好。」

多維爾開心地拍起手。

「正是如此……不過我沒想到這次會得到約爾的幫助。我一度猶豫要不要阻止，但這是帕爾自己的決定，所以沒有出手。而且實際上要奪回八○○萬F，已經超出帕爾的能力範圍。」

「至少知道她很有行動力，算不錯了。」

「還真寬容啊。無論如何……帕爾受你照顧了，我也要向你道謝。」

她低下頭。

沒想到多維爾子爵會直接跟我道謝，我有些不知如何是好。

我移開視線，用鼻子哼了一聲。

「哼……我只是在工作罷了。」

「那請讓我支付酬勞吧。」

「不好意思，我的錢包被剛才拿到的酬勞塞得很滿，再多就要被撐破了。」

「真傷腦筋，那就用這筆酬勞辦宴會吧……各位，今天這餐由約爾請客！大家儘量吃、儘量喝吧！」

周遭一片歡聲雷動。

客人們紛紛跟老闆點餐。

我用單手撐著臉頰說道：

「你直接說是你要請客就好了。」

「這原本是要給你的酬勞，所以是你請客。你也盡情享用吧！」

「那……我就恭敬不如從命了。這裡也要酒和食物！」

「好！」雖然忙得不可開交，大叔仍用一如往常的粗獷聲音回答。

店內熱鬧不已。

此時，尤妮絲向多維爾子爵說：

「對了對了，南娜小姐一直想找英格麗特耶？」

南娜是工商協會的會長，也是之前別宮計劃時遭到詐欺的受害者，那時真是費盡千辛萬苦才得救，多維爾也幫了不少忙。

南娜與多維爾在當冒險者時，好像是同個隊伍的夥伴。

「……這樣啊？」

她含糊其辭。

尤妮絲把頭歪向一側繼續說：

「她說想謝謝你在決定別宮建設預定地時的協助……但她老是找不到你。」

「……唔、這樣啊，有時間的話我去拜訪她好了。」

「如果你現在有時間，我可以叫她過來喔？」

「不，沒那必要。」

看來多維爾子爵好像不想見到南娜。

兩人應該沒有不合，她們看起來反而像在體恤對方，究竟是為什麼呢？

我一直想不通。

「你與南娜以前曾經一起冒險吧？那時候發生了什麼事嗎？」

多維爾噘起嘴唇。

「唔、呃……沒有啦，我與南娜現在各有各的立場不是嗎？」

「您是子爵大人。」

「但我與南娜過去曾經一起冒險過很長一段時間……她也知道我小時候的樣子。」

「你們是兒時玩伴？」

「有點不一樣，南娜對我來說像姐姐，也像母親……」

「原來如此，我還以為你們年紀差不多。」

「雖然不像草原妖精那麼誇張，不過矮人族女性也看不太出來年齡啊。」

「的確。」

草原妖精的外貌一輩子都是小孩子，無論年齡多大都不會變成大人。

矮人族女性特別嬌小，但臉蛋與身材還是會成長。不過與其他種族比起來，從外貌的確很難看出年紀。

此外，還有擁有三○○年壽命的精靈，可以維持二七○年的青春不老，因此也年齡成謎。

豹人族與混魔族隨年齡增長的外貌變化，則與人類相類似。

「還是……約爾你想說我的年紀看起來比較大？小心壽命會意外變短喔？」

「不是不是，我才沒那樣想。」

與女性聊到年齡的話題，對於打倒魔王的勇者而言也相當危險。

尤妮絲歪著頭問道。

「有那麼難看出年紀嗎？」

「對同種族的人來說可能不難……但不同種族就看不太出來。我也不知道南娜的年齡，從我小時候她就長這樣，加上那種性格，故意隱瞞的話……」

「這是你不想跟她見面的原因嗎？」

「年齡怎樣都無所謂。我比較在意，如果跟她碰面她一定會跟我道謝吧？」

「應該會吧。」

「我就是不喜歡。因為是貴族就要用敬語，因為是恩人就要被感謝……那樣就不像我與南娜了。而且解決別宮建設的明明是約爾，況且如果被修葛特那小子得逞，亞人就無法繼續住在法德拉市，我們只是提供協助打敗魔獸。」

「原來如此，你想得真多。」

「是嗎？總之，我現在不知道該用什麼樣的表情跟她見面。」

我不禁苦笑。

「想到要與以前的夥伴見面，見面前或許會令人躊躇不安，不知道該說什麼……但一旦碰面，自然而然就會像以前一樣，你不用那麼擔心。」

「是這樣嗎？」

「你和南娜不會有問題的。」

見面後一定可以馬上熟絡。

我和伊萊莎就是如此。

當然——也有一些關係在時間流逝之後變了調。

即使變了調，總有一天一定可以恢復吧，我衷心如此盼望。

我忽然覺得有些感傷。

可能是因為剛才一口氣灌了烈酒喝醉了。

正當我開始發愁時，餐點端上桌。

多維爾拿著酒瓶對我說：

「正如你所說，與其想東想西，不如直接去找她。」

「啊啊……我也這麼覺得。」

「好，就趁喝醉去找她好了……所以，你也快點喝！你要陪我喝到不省人事！」

「……你酒量應該超好吧？」

「沒有這回事喔，喝了……三瓶之後應該差不多……」

「超強的啊。」

「差不多微醺囉。」

「喝了三瓶才微醺！這已經不是強不強的問題了吧。」

我突然覺得氣力盡失。

不過這好像是我搧風點火的結果，就陪她喝吧。

而且世界好不容易恢復和平，偶爾有一晚喝到天明也不為過吧。

†

深夜——

多維爾終於放過我們，我正踏在歸途。

瑞秋與尤妮絲一左一右走在我身旁。

國家騎士不願意讓可愛的小女孩（尤妮絲）半夜一個人回家——所以打算送她回去。

而我不能忍受讓身為國家騎士的女孩子半夜自己回家，所以跟著她們。

總而言之，現在我們三人正一起往尤妮絲的住處前進。

瑞秋跟我道歉。

「約爾，對不起，還讓你陪我們。」

我搖了搖頭。

「比起半夜讓你一個人回騎士宿舍的不安，這算不了什麼。也許你沒有自覺，但在我看來，你也是個『可愛的女生』。」

「約、約爾，你喝醉了嗎？」

她講話的聲調變高。

臉頰也紅紅的。

我用鼻子哼笑一聲。

插圖p113

「你才喝醉了吧？臉都紅了。」

「我沒有喝醉！真是的，嚇了我一跳……」

她吐出一口氣。

我說了什麼奇怪的話嗎？

尤妮絲開朗地笑著說：

「真是和平啊～」

「……雖然不知道你為何突然這麼說，不過現在的確很和平。」

安靜的夜晚。

街上沒有行人，也沒有什麼燈光。

在看不到遠方的安靜黑夜中，我們三人緩緩走著。

如此的靜謐，的確非常適合稱為『和平』。

瑞秋調勻呼吸後說道：

「不過……多維爾子爵真的可以順利抵達南娜家嗎？」

她似乎還很在意沒有陪多維爾一起過去。雖然我們說可以陪她，她卻說「如果你們跟來，就把你們大卸八塊！」斷然拒絕。

應該是被我們看到她與南娜碰面的場景，會很不好意思吧。

我一派輕鬆地說：

「應該沒問題吧，反正有那麼多護衛。」

「咦？有嗎？」

「你沒察覺嗎？有些人混在客人里、躲在暗處看著我們吧……？」

「是嗎!?」

「當然，她可是子爵，而且上流階級人士的敵人可多了，怎麼可能真的一個人來喝酒喝到醉？」

隨時有可能被抓走或被暗殺。

而且豹子爵身為亞人又是女性，卻擁有貴族身份，得以徵收來往人族領地與舊魔王領地之間的通行費。

比起其他貴族，她身上其實有更多會被攻擊的因素。

瑞秋感嘆地說道：

「各方面都很辛苦呢……」

「對啊。」

表面看似平靜無波，背後卻不知道會發生什麼事……現在就是這樣的時代。

……我今天原本想把麻煩的事全都暫時拋到腦後，好好感受一下尤妮絲所說的和平，但個性似乎就是沒辦法停止操心。

我們三人走在寂靜的夜晚街道上。

隨意閒聊各種話題。

鞋子踩在石板路上的聲音，形成某種節奏，聽起來十分有趣。

我們各自踩著不同步伐，演奏出不同節奏。

但每過一段時間，腳步聲就會重疊在一起。

啪噠啪噠、啪噠啪噠、啪噠啪噠。

下一步就會重疊吧——我一邊聊天，一邊模模糊糊、下意識地聽著我們的腳步聲。

就在此時，我們三人的腳同時踩上地面。

夜晚的法德拉市傳出一陣轟天巨響。

與我們的腳步聲——當然一點關係都沒有。

那聲巨響極為沉重，甚至伴隨震動。

比起「咚」一聲，或是「咚隆」，比較接近打雷的「轟隆」聲。

讓我瞬間從酒醉中清醒過來，往發出聲音的方向看去。

是城市西邊。

將法德拉市圍繞起來的城牆呈現八角形，每個角的位置上都蓋了巨大高塔，然而……

西邊一座高塔現在正被火焰與黑煙包圍。

我立刻朝向那個方向跑去。

瑞秋喊了我的名字。

「約爾！」

「你們快回家！」

「我才不要！」

「隨便你！」

她是國家騎士，城市裡發生異狀，理應立刻趕過去。

但我不希望她過去，有種不祥之感襲上心頭。

尤妮絲也跟來了，我想說她這個商人不應該靠近危險的地方，但實在沒時間爭論。

†

法德拉是座城塞都市。

在《人魔戰爭》時代，人族將此地當作最前線的據點。

許多冒險者或士兵從這座城市出發前往魔王領地——現在的舊魔王領地，有人得到輝煌的戰果，有人逃了回來，也有人就此凋零。

法德拉市共有三道城牆。

第一道城牆環繞中央地區，主要用於防盜。第二道即為過去的外城牆，如今半數倒塌。由於都市向外擴展，已不再具有實用意義。

而巨大的第三道城牆高又厚實，環繞於現在的法德拉市外側。

堅固的石牆與牆外的護城河，保護市民不受野獸與強盜侵入。

同時具有防範魔族與魔獸的功能。

結界壟罩整座城市。

以中央地區的魔術師協會之塔為起點——並利用在城牆的八個方位建造的八座高塔驅動。

是一種大規模的儀式魔術。

結界的作用為阻絕魔王、魔族、魔獸，以及與之相關的事物。更重要的是，法德拉市為《人魔戰爭》時人族領地的最前線。

換句話說，城牆的八座高塔是為了抵禦外敵、保護城市不可或缺的重要設施。

但現在其中一座高塔，只剩下一半左右的高度。

原本高高矗立的塔已不復見應有的高度。

由石頭推砌起來的巨大建築物……

如被孩子推倒的玩具積木塔般倒塌。

崩落的上半部掉進城牆外的護城河，將河埋起。

看起來並不像自然發生的現象。

高塔似乎被一股極為強大的力量擊中，有一部分的石頭還被壓壞。

恐怕是遭到風系魔術或是魔獸、召喚獸的攻擊。

眾人聚集此處。

我擠過人牆走到最前方。

自警團與趕到現場的地方騎士、軍人正在安撫騷動不安的市民，勸阻民眾不要靠近。

多虧國家騎士瑞秋也在場，我才得以靠近倒塌的高塔。

瑞秋驚訝地用手捂住嘴巴。

「高塔竟然!?這樣……城市會……」

最近都看不到魔族的蹤跡，魔獸的數量也減少了。

可是並不代表魔族與魔獸已經消失。

即使魔王不在，魔界之物也沒有全部滅絕。為了保護法德拉市免於危險，必須設下結界。

我向瑞秋確認：

「瑞秋，沒有這座高塔，保護城市的結界會怎麼樣？」

「會、會消失。我曾聽魔術師協會的人這麼說。為了確保結界無論發生什麼事都不被破壞，夜裡也有自警團的人擔任守衛……」

「看樣子，即使是自警團也束手無策吧。」

面對能夠破壞高塔的魔術師或魔獸，只有普通武器的市民無法守住高塔。

「唔……」

「約爾，你知道這是怎麼回事嗎？我現在毫無頭緒！」

「你冷靜下來的話，應該也可以看出來。從石頭碎裂的樣子到高塔崩塌的方式，應該可以確定，有一股強大力量從城內往外擊中高塔。」

然而，對長久以來習慣和平生活的瑞秋來說，衝擊似乎太過強烈，她依舊心神不寧。

「……從城內……你是說有人從城中破壞高塔……嗎!?」

「是的。」

我發現自己的手心直冒汗。

雖然以為自己很冷靜……

不過面對這種情況，還是多少有些緊張。

若魔獸趁結界消失之際突破城牆侵入，城區將化為戰場，法德拉市一旦淪陷，在後方還有幾個戰鬥力更加薄弱的人族城市。

恐怕將有無數人族喪命。

甚至在過去征討魔王時也不曾陷入這種狀況。

我深呼吸一口氣，恢復冷靜。

魔王已經被打倒了。

魔獸與魔族失去勢力，數量也減少了。

雖然事態嚴重，但只要有我在這裡，應該總有辦法解決。

儘管理智上清楚——卻有一股說不清的不祥預感在我心裡盤旋。

尤妮絲不安地望著我。

「……約爾……之後會變成怎樣？」

「沒事。」

我下意識如此回答。

這句話或許也是說給我自己，為了讓總有不祥預感的自己安心。