第二卷 第二章 被破壞的寧靜（1/2）

隔天——

我前往冒險者公會尋找今日的工作。

公會所在的建築物比周圍其他建築都宏偉，入口無論何時都是開放狀態。

我走進建築物內探了探動靜。

兼作酒吧的一樓空間平時總是聚集許多冒險者……

今天卻十分空閒。

裡頭的人三三兩兩低聲交談，四周異常地安靜。

我側耳傾聽周圍人們的對話內容。

入口附近的桌邊有位矮人族女性與人類男性，兩人喝著啤酒聊天的聲音傳入我耳里。

「你知道嗎？聽說西側的高塔倒了……」

「嗯，是叛亂嗎？」

「不是，聽說是遭到魔獸攻擊，有人看到骷髏飛龍出現在空中。」

「我聽到的是，舊魔王領地的人結黨攻擊王國。」

「無論如何，現在四處都動盪不安啊。」

「也是……我們是不是該移動到其他城市？」

「你真笨，這種時候可能會出現重大工作啊，說不定有機會大賺一筆喔。」

「……可是我不想做太危險的工作。」

「別擔心，我會保護你的。」

由於對話內容變得無關緊要，我決定不繼續聽。

原來此處如此空閒是高塔倒塌的緣故。

總覺得街道也冷冷清清的，看來傳言已經廣為流傳。

不過高塔被破壞成那樣，即使不想看到也沒辦法吧。

我看了一眼掛在牆上的板子。

上面貼了些征人訊息。

內容都是『摘採藥草』、『魔術家教』等，與平常一樣普通的案子，充滿和平氣息。

高塔被破壞造成的影響尚未波及到冒險者的工作。

在某種意義上來說，大家習慣了和平，反應也變遲鈍了。

由於和平的生活維持了一段時間，因結界消失就大肆騷動的人不多。話說，如果是膽子較小的人，應該會住在靠近王都的城市，而不是法德拉市。

有沒有不錯的工作呢？

雖然高塔被破壞的事令人擔心，但我依然需要賺生活費。

許多冒險者都聊天聊得不亦樂乎，看來今天應該可以挑選到不錯的工作。

當我正在細讀一張張征人訊息時——

「約爾～～～～～!!」

慢悠悠的嗓音傳了過來。

尤妮絲從冒險者公會入口處對我揮了揮手，兔子耳朵左右搖晃。

我朝她的方向走去。

「尤妮絲，怎麼了？你剛好經過嗎？」

「不是，我在找你～」

「找我？」

我皺起眉頭。

尤妮絲會找我，代表工商協會那邊又出了什麼事嗎？

在我開口問之前，她搶先說道：

「你聽我說，出大事了啦～」

「……雖然看起來不太像，但你都這麼說了，應該真的發生了我不想聽的嚴重事件吧。」

當這傢伙說出這種話時，通常都是發生與國王相關的大事件。

我帶著不好的預感等她繼續說。

尤妮絲有些煩惱地將手指放在唇邊。

「唔嗯嗯……真的是不得了的大事，雖然不知道約爾願不願意相信我……」

「你竟然說到這種程度……也太恐怖了吧。」

「那個啊，怪物出現了。」

「……什麼嘛，就這樣嗎？」

儘管魔王已經被打倒，怪物卻沒有完全被消滅。

失去力量的魔獸依然存在，也有『力量強大、有害的野生動物』類型的怪物。

尤妮絲急忙搖搖手。

「不是啦不是啦，怪物出現在城市西邊。」

「會出現也不奇怪吧，舊魔王領地也在那個方向呀……啊啊，你的意思是因為城牆壞了，所以事態比平時嚴重嗎？」

「不是啦！有很多怪物～！」

「……我實在抓不到重點是什麼。」

「總之你快點跟我來！」

她抓住我的手腕拉扯。

尤妮絲會這麼慌張還真稀奇。

我決定放棄尋找今日的工作，跟著她走了出去。

比起聽她說明，還是實際去看比較快。

†

西門——

人們聚集在此，四周瀰漫異樣的氛圍。

從這裡可以看到被破壞的高塔。

夜裡無法看得非常清楚，但在天明時一看，破壞的痕跡只能用『可怕』來形容。

崩落的石頭完全塞住護城河。

身穿盔甲的士兵站在高塔周圍，應該是地方騎士——直屬於領主的騎士。崩塌的部分有時會有石頭掉落，隨意靠近其實十分危險。

雖然比起一般市民，地方騎士相當強壯，但他們沒有代替結界保護法德拉市的力量，站在那裡只能阻止一些愛看熱鬧的民眾靠近罷了。

我注意到有個矮人族男子駕著一輛馬車，以極快的速度從外面朝西門的方向——我們的方向奔馳過來。

我趕緊抓住尤妮絲的肩膀將她拉近。

「你在這發呆很危險耶？」

尤妮絲乖巧地被我摟在懷中。

矮人族的馬車完全沒有減速，從我們身旁近距離通過。

尤妮絲抖動著兔耳笑了起來。

「耶嘿嘿，謝謝。」

「小心點……不過這麼混亂是怎麼回事？」

我剛才也有看到其他矮人駕著馬車通過。

大家都從西門逃也似地衝進城內。

仔細一看大多是農夫。

在城外農田耕作的人，或是前往舊魔王領地經商的箱屋。

「……到底發生了什麼事？」

看起來不像從舊魔王領地運送貨物進城。

只要觀察箱屋的模樣就可得知。經過長途旅行後，所有人都會筋疲力盡、滿臉鬍渣。

這些人看起來反倒像今天早上才剛出發。

才剛出發，卻匆忙折返？

尤妮絲急忙搖了搖手說：

「所以～！我不是說過出現很多怪物嗎～」

「……在哪裡？」

「城市的西邊啊～你看，這裡～」

聽著她慢悠悠的語氣，總令人覺得沒什麼大不了。

不過就尤妮絲而言，這已是相當慌張的表現。

我跟著她走上崗哨塔。

「我們擅自上來沒關係嗎？」

「我已經打過招呼，說有貨物會送過來～」

尤妮絲的人脈出乎我意料地廣，在士兵之中似乎也有熟人。

我們沒有遭到盤問。

從高塔上往西方的地平線放眼望去。

一片起伏和緩的平原展開眼前。

農田間有些小小的屋舍。

再過去就是橫跨河川的《烏爾克橋頭堡》，從這裡看出去，只是塊小小的灰色四角形……

地平線的盡頭是片森林。

法德拉市的西側越過平原與河川後就是廣闊的森林。

那片森林被稱為《食人森林》。

踏入森林者，無人能生還——這種說法雖是誇大其辭，但森林中的怪物確實比出沒平原的怪物強大許多，若在森林裡迷路恐怕小命難保。

另外可以看到《星降之塔》的一小角，那是適合與召喚獸簽訂契約的地方。越過森林後就是舊魔王領地。

如今依然有不少有自信的冒險者前去挑戰……

也有些人從此一去不復返。

那片森林看起來與平時不太一樣，原本應該是地平線上的一抹綠色。

現在看來卻變成一抹淺黑色的線。

……是因為天上籠罩著烏雲嗎？

我專注凝神細看。

將視力提高到與住在草原上的草原妖精差不多。

那條黑線竟是數不清的怪物。

「那是怎樣!?」

我忍不住從守望高塔上探出身。

士兵們大驚失色連忙出聲喝止。

「餵、喂喂！快後退！」

但我沒有餘力顧及他們，我站上高塔邊緣。

雖然能看到的東西並沒有改變。

沒錯。

在《食人森林》前方，大約是《星降之塔》附近——

不僅是數十或數百，而是上萬隻怪物就在那裡。

其中還有許多大型怪物。儘管不像之前的綠貝希摩斯那麼大，但我確定有不少怪物比森林的樹還高。

「……喂喂喂喂……那究竟是怎麼一回事啊!?」

我忍不住哀嚎。

尤妮絲拉拉我的衣服說：

「吶吶，有很多對不對？」

「已經不是多不多的問題……可惡，那麼大群怪物已這麼接近，為什麼我沒有發現!?」

我對自己感到憤怒。

若是在《人魔戰爭》的年代，我早在它們接近前就會察覺。和平使人變笨的問題更嚴重了嗎……

難道那一大群怪物瞬間出現在那裡嗎？

我想到目前城裡的情形。

人們尚未掌握髮生了什麼事，也沒有意識到即將迫近的危機，只是陷入一片混亂中。

如果那些怪物攻向法德拉市……

——這座城市必將毀滅。

高塔被破壞、結界消失，現在沒有任何方法能夠擋下那群怪物。

當我正愕然時，高塔的守衛出現。

「喂！趕快退回來！這裡可不是看戲的地方！」

我點了點頭。

「當成戲劇來看的確太過刺激……最好不要隨便讓人觀看。那麼大群怪物，就連在《人魔戰爭》時都不曾見過。要保護城市免受那些怪物攻擊，應該需要利菲里亞王國的所有軍隊。」

「知道就快回去！你現在下來的話，就特別通融不處罰你！」

士兵一把抓住我的手腕。

「不，等一下……有點奇怪……」

「你說什麼!?」

「你不可以～妨礙約爾啦～」

尤妮絲雖然幫我說話，卻也被士兵抓住手腕。

「商人小姐也快下來，雖然很感謝你幫我們帶需要的物品，但現在是緊急狀況，你看了也知道吧？」

「我們就要走了～」

我瞪著西方的地平線。

「總覺得、哪裡怪怪的……」

我喃喃說道。

眼前的景象有種令人無法忽視的謎樣感。

為什麼怪物會像軍隊般整齊排列？

為什麼會聚集在那個位置？

它們是力量強大的個體，但應該會各自獨立行動。

仿佛看準了法德拉市結界消失的時機聚集在一起，這太不自然了。

這樣——簡直就像——

魔王復活了一樣。

抓住我手腕的士兵怒吼：

「總之快回去！怎麼會這樣!?我都這麼用力拉了，怎麼一動也不動啊!?」

「啊……好的……」

我不小心看得忘我。

尤妮絲也露出擔心的表情。

如果在這裡引起糾紛，以後會很麻煩吧。

為盡忠職守的士兵帶來困擾也不太好。當我正打算打道回府而轉身走向階梯時——

一大群士兵蜂擁而至，從他們的盔甲看來都是地方騎士。

被他們保護的人，迎面向我走來。

是位人類女子。

年紀約二十五歲。

她身穿白色軍裝，披著斗篷，雖然軍裝十分厚實，卻依然可以看出身材豐滿。以女性來說個子相當高，一頭接近白色的銀色捲髮往後紮成馬尾。

她用蘊含焦躁的眼神看著我。

右手握著權杖。

插圖p137

——她是誰？

她的視線轉向西方，看著地平線嘆了一口氣。

然後朝我走來。

「請問你是……名為約爾·布萊克卡洛士的冒險者嗎？」

我為了弄清楚對方的目的開始觀察。

有一位我熟識的少女就站在女子身側。

少女身上穿的搶眼紅白配色服裝，屬於國家騎士，與其他的地方騎士截然不同。

是瑞秋，她一臉嚴肅地往前跨出一步後說：

「約爾，你既然出現在這裡，代表你應該已經知道了……『星降之塔』附近出現成群怪物，領主大人有話要跟你說……」

「領主嗎？」

我將視線轉向拿著權杖的女子。

她垂下眼對我點頭致意。

「由於現在情況十萬火急，就讓我們省略細節章法吧。我的名字是貝亞朵莉絲·修古雷夫——是這座城市的領主。」

「……原來現在的領主是你啊，真年輕。」

過去我曾以『勇者艾連』的身份來過法德拉市，當時的領主是一位壯年男性。

恢復和平之後領主就換人了吧。

或者，這位說不定是——前領主的女兒。

貝亞朵莉絲看我的眼神帶著品評的意味。

「你果然如傳聞所言，是個有勇氣、不怕事的男人。透過國家騎士愛默生的介紹，我有些事想與你討論，可以撥出一點時間嗎？」

來自領主的直接請託。

恐怕與那群怪物有關吧，我當然沒有理由不接受。

「沒問題……但應該是與那些傢伙有關吧？」

「正是，雖然我也是現在才第一次看到……」

原來，貝亞朵莉絲是為了親眼確認那群怪物才來到這裡，來了後發現我也在，便出聲叫住我。

至少她不是個懶散的領主。

「我知道了，你想說什麼？」

「我們回官邸再說，這不是可以在外頭討論的事。」

貝亞朵莉絲轉過身。

她周圍的地方騎士也隨之改變隊伍的排列方式。

通常從動作大致可以了解士兵的強弱，這群士兵被訓練得不差。

然而，這種程度的騎士即使有一○萬人，對付那群怪物頂多只能多拖延一些時間。

而且實際上不知道有沒有一○○○人……

想這些毫無意義。

這次根本無法依賴軍隊。

我聳聳肩，走在貝亞朵莉絲身後。

尤妮絲理所當然似地跟了過來。

「耶嘿嘿。」

「……你知道現在是什麼情形嗎？在笑什麼？」

「因為約爾變得很有幹勁啊，所以無論遇上什麼樣的危機，我都覺得沒問題～」

「……可是這次情況特殊，我沒什麼把握。」

我聳了聳肩。

在我身旁的瑞秋吃驚地身體一震。

「果、果然很難嗎？連約爾也……？」

「不，呃、現在放棄還太早，先聽聽領主要說什麼吧。」

可能是因為事態超乎尋常，瑞秋看起來非常不安。

我再度將視線轉往那群怪物的方向，看了最後一眼。

……果然有哪裡不對勁。

高塔被破壞，結界已經消失。

為什麼那群怪物要聚集並停留在那裡？它們在等待什麼嗎？其背後的原因非常令人在意。

†

領主官邸——

我們通過有警衛駐守的大門，被帶進屋內。

紅磚造的官邸共有三層樓。

地方騎士們在屋外待命。

貝亞朵莉絲走在最前方，通過玄關後，我們沿著長走廊往屋內移動。此時只剩下我、瑞秋與尤妮絲跟在領主身後。

腳下踩著紅色長絨毛地毯，一路走上三樓。

打開厚重的門扉，來到一個房間。

是值勤室嗎？

房間正中央放了會議用的長桌與幾張椅子。

再往裡面有張值勤工作桌。

牆邊擺滿書架，有許多與政治、經濟相關的書籍。在和平時代，

書架上擺的書也變了，不過我還是有點在意完全沒看到軍事相關的書籍。

貝亞朵莉絲走到會議桌最裡面的位置坐了下來。

「各位請坐。」

「我們應該沒時間談太久吧……？」

「我也不想浪費時間，應該不用一小時。」

我被催促坐在她對面的位置。

瑞秋與尤妮絲則坐在桌子的左右兩側。

仿佛算好時間，女僕進入房內幫我們倒茶，對我們行一禮之後離開。

貝亞朵莉絲沒有拿起茶杯，立刻開口：

「首先，感謝各位來到這裡。」

「希望你不是找我談無關緊要的事。」

「我相信這對約爾先生而言不會無關緊要。畢竟這關乎法德拉市……不，是關乎利菲里亞王國的存亡，你應該不是那種認為人族存亡『無關緊要』的人吧？」

「……你對我的事情了解多少？」

我在這座城市以約爾·布萊克卡洛士之名做過的事跡中，會讓領主想找我聊一聊的原因應該只有——

打敗綠貝希摩斯事件。

但是那應該已經對外宣稱『是由國家騎士與冒險者共同合作打倒綠貝希摩斯』。

究竟貝亞朵莉絲是否知道真相？

不，她作為領主，即使知道真正打倒綠貝希摩斯的人是我，也不奇怪。

問題是她是否知道更多。

如果我是『勇者艾連』一事曝光，事情會變得十分麻煩。

貝亞朵莉絲回答：

「約爾先生只用一擊就打倒了綠貝希摩斯吧？」

「這我是不否認……」

我看向坐在旁邊的瑞秋。

她垂下頭說：

「……對不起。」

「果然是你說的吧？」

「……就我所知，能夠解決這種情況的人只有約爾。但如果沒有領主大人的許可，你連西門都出不去。」

「似乎如此。」

「一位是這座城市最有權力的領主大人，一位是我認識的人中最優秀、最有智慧與實力的約爾，我認為唯有你們兩位通力合作，才有辦法對付那一大群怪物……」

「我也希望真的有辦法。」

我聳了聳肩。

貝亞朵莉絲繼續說：

「聽說約爾先生曾與討伐魔王的勇者艾連等人一起旅行。那就是你心地善良又有實力的證據吧？」

若她只是通盤接受從瑞秋那裡得知的情報，應該沒有發現我就是勇者艾連。

我不介意提供協助，但沒必要暴露自己的真實身份是勇者艾連。

對於貝亞朵莉絲的發言，我沒有特別說什麼，也沒有否認。

我用手指敲了敲看起來很高級的桌子。

「瑞秋沒有告訴你更重要的事情嗎？」

「什麼？」

「我在受人之託時可不是免費的，要委託我辦事的話請準備好酬勞喔。」

「這我倒是沒聽她提過……但我原本就沒想過請人辦事，卻不支付對方應得的酬勞。」

「你明白就好，那我們切入正題。你想委託我做什麼？既然將冒險者叫來，就是有事想委託我吧？」

貝亞朵莉絲挺起胸，說出委託內容：

「我想請約爾先生打倒那群出現在城市西側的怪物。」

「不可能。」

我簡單明了地一口回絕。

貝亞朵莉絲哀嘆道：

「你十分輕易就放棄了呢。」

「不好意思，若剛才的委託是認真的，我必須說你太過無知、毫無策略。你作為領主看來十分年輕，但不可能對於戰爭一無所知吧？」

討伐魔王是兩年前的事情。

雖然在終戰之前，戰場最前線已進入魔王領地，但以她的年紀應該有經歷過戰爭。

「我在兩年前成為領主，之前都在前領主的手下學習政治。儘管沒有去過前線，不過軍事方面的知識至少有最基本的了解。」

……完全沒有實戰經驗啊。

「就我所見，光是大型怪物就有一○○只左右喔？」

「你說的大型怪物，是像前陣子在《湖東》出沒的綠貝希摩斯嗎？」

「喂喂，那可是像座城的龐然大物。根本沒辦法聚集在那裡好嗎？那傢伙的一隻腳就像高塔。拿法德拉市比較的話，整個中央區就是綠貝希摩斯的身體。」

「有、有那麼大嗎……你是不是說得有點太誇張了？」

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