第一卷 第三章 豹子爵的高塔（2/2）

「啊，真的嗎？那我自己一個人去比較好吧……」

「哎!?」

尤妮絲也背起了背包，噠噠噠地跟了上來。

「我也要去～」

「不用了啦……你還要去做生意吧？」

「可是，我認識英格麗特喔。有時我會賣布匹或是其他東西給她喔。」

「這種事你要早點說啊！我要是知道你們認識的話，在讓瑞秋去調查前，我就會先問你了啊!?」

「那你現在要問嗎？」

「有什麼派得上用場的情報嗎？」

「唔……英格麗特是個大美人，而且很帥氣喔～！」

「……是喔。看來我派瑞秋去調查是明智的判斷，還有，你就去做你的生意吧。」

「為什麼～!?有我在的話會比較容易被接見喔！對吧!?對吧!?」

她的兔耳朵劇烈地搖動著。

「我還知道要怎麼去喔！就在中央地區的外緣那裡～」

「這樣啊……畢竟她是貴族嘛，不可能會把宅邸蓋在城市西方的那種地方啊，這邊的貴族都住在中央地區啊。」

法德拉市有三道城牆。

最外側的城牆是在《人魔戰爭》時，為了防禦外敵、守護城市而建造的。

第二道牆是過去外牆的遺蹟，有些部分因為強力魔術而有所損毀。

第三道內牆是為了守護領主和貴族們所居住的地區。與其說是防禦外敵，不如說是防範竊賊。如果是我這身裝扮，想進到城牆內可能要花費好一番工夫吧。

「唉……我明白了。那就麻煩你帶路吧。」

「好耶～！」

尤妮絲像是得到新玩具的孩子般，高興得跳了起來。

瑞秋和南娜都不禁咯咯地笑出聲來。

法德拉市，中央地區——

或許是託了瑞秋和尤妮絲的福，經過內牆的大門時，完全沒有被叫住，一路暢行無阻。

內牆大約有三層樓高。

林立的建築物大部分是由磚瓦砌成的。

所謂的磚瓦是將一塊一塊的黏土揉一揉，再經過高溫煅燒所製成的，必須由專業工匠耗費時間製作，是一種高級建材。

也就是說，這附近都是高級建築物。

道路上也有幾名警衛兵。

居住在這裡的人大多是貴族或大富豪。

英格麗特·多維爾子爵的宅邸位於中央地區的西側邊緣。

這是一棟三層樓高的大豪宅。

瑞秋和尤妮絲表明來意後，對方讓我們進入中庭。

中庭里聳立著一座塔。

雖然建材使用的是磚瓦，但不知道是配色還是配置的關係，讓塔看起來就像是一棵大樹。

螺旋狀的樓梯環繞著大樹的樹幹而上。

塔的前方。

樓梯的入口處站著一名豹人族男人。

普通的豹人族雖然擁有豹耳和尾巴，但他卻罕見地連臉都像豹。

他穿著管家的服裝，看見我們的身影后，深深地一鞠躬。

「英格麗特大人已恭候諸位多時，請上樓。」

他催促我們上樓。

——不會是要爬這個樓梯吧。

我抬頭仰望著高塔，已經感到有些疲憊。

瑞秋也露出相同的表情。

只有尤妮絲似乎已經習以為常，蹦蹦跳跳地爬上了樓梯。

†

多維爾塔的最上層。

拜訪南娜的店鋪時是在早餐過後，但現在已經是午後時分，這還真是讓我們爬了好長一段時間的樓梯啊。

放眼望去，《湖西》的土地一覽無遺。

匯流至塞普里亞湖的河川、遍布西方的食人森林等等。

也能隱約看見搭建在河川上的石頭橋，那正是烏爾克橋頭堡。原本是戰爭時期用來守護城市的要塞，現在則作為通關口。可以禁止可疑人士的通行，也是徵收過路費的地方。

我們打開門，走進最上層的房內，這裡是一間圓形的房間。

地上鋪著混合紅、白、綠三色的長毛地毯，天花板垂吊著豪華的水晶吊燈和配色鮮艷的布疋。

牆上也垂掛著色彩鮮艷的布疋，遮住了磚瓦，四面八方都有圓形的窗戶。

房間的正中央有一張足以坐得下約十人的大圓桌。

英格麗特·多維爾凝望著我們，她坐在房間最深處的單人沙發上。

她是豹人族。

長著豹耳和尾巴。

一頭及腰的長髮宛如搖曳的火焰般亦橘亦紅，她的眼眸也散發著相同的色澤。

身穿帶有蕾絲的禮服，從肩膀到手臂的布料呈半透明的材質，若隱若現的感覺比起直接裸露肌膚更加蠱惑人心。

胸前的衣襟大大地敞開，強調著她的傲人雙峰所形成的乳溝。

裙子開著高衩，隨著身體的曲線一路延伸到腰際上的側腹部。

真是讓人不知道視線該往哪裡擺的裝扮，瑞秋不禁倒抽了一口氣，雙頰微微泛紅。

多維爾朝著率先踏入房裡的尤妮絲露出笑容。

「喔，好久不見！生意還興隆嗎？」

「嗯！當初背了一○○萬F欠款的時候，還以為要完蛋了呢～可是約爾和瑞秋幫助了我喔～！」

「這樣啊，真是刺激的人生呢！這不是挺有趣的嗎！」

她頻頻點頭。

接著，那雙火紅色的眼眸望向了瑞秋。

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「喔，這不是皇家騎士嗎？居然造訪我的宅邸，還真是稀奇呢！」

「承蒙召見不勝榮幸，在下是瑞秋·愛默生。」

「呵呵呵……這麼拘謹的禮儀我在社交界已經受得夠多了喔。那麼，找我有何貴幹？難道又是來要我讓出土地的嗎？」

「呃，沒那回事……啊……這麼說好像也不太對？總、總之，我今天來拜訪，是為了替這個人帶路的！」

她把話鋒轉到了我身上。

多維爾銳利的目光射了過來。

雖然她的臉上浮現著笑意，但眼神仿佛早已看透人心。

——那麼，她會怎麼評價我這個人呢？

事情變得有趣了起來。

多維爾子爵露出虎牙笑著說道：

「看來找我有事的人似乎是你呢？」

「是啊……叫我約爾就可以了。」

她的嘴角上揚。

「喔？連表面上的敬意也不表示一下嗎……喔？」

「你不是不喜歡那種拘謹的說話方式嗎？」

「呵呵呵……一點也沒錯！不過，你倒是挺有膽量的嘛！」

「我就當作你是在誇獎我吧。我帶來了一件有趣的事情，你可能會有興趣，你願意聽看看嗎？」

多維爾舉起單手，阻止我繼續說下去。

「你接下來要說的話，長到需要端杯茶出來慢慢細說嗎？還是一下子就會被我掃出房門呢？」

我聳了聳肩說：

「茶就不用了，但這件事說不定也要說很久，如果你能馬上掌握情況，或許就能省去說明的時間了。」

「行，先坐下吧。」

我照著多維爾所說的，在她對面的椅子上坐下。

瑞秋和尤妮絲也分別坐在我的兩旁。

這樣的動作仿佛是種信號，矮人族和格拉斯沃卡族的女僕將茶杯擺到了桌上。

白瓷製的容器里蕩漾著淡紅色的液體。

我皺起眉頭。

「紅茶嗎？而且，這個香味……是上等的茶葉吧？我們可不是來這裡喝下午茶的啊。」

「呵呵呵……單憑香味就分辨得出是好貨，請你喝也算是有價值了。」

就這樣開始暢談紅茶的話題也不是辦法。

我決定繼續往下說：

「你知道南娜的工商協會現在的狀況嗎？」

「她們本來以別宮為目的買下了《湖東》的土地，卻因為綠貝希摩斯突然出現而傷透了腦筋吧？看來是被修葛特那小子給擺了一道啊，別宮八九不離十會建設在《湖南》吧。」

「看來你已經掌握了大部分的情報，不過，有一點你搞錯了。」

「喔！我也有會弄錯的地方嗎？」

雖然多維爾的臉上掛著笑容，看起來卻像是笑裡藏刀。

瑞秋繃緊了神經。

尤妮絲則是繼續喝著紅茶。

我也輕啜一口紅茶，在口中四溢的香氣和甘甜，讓我短暫地沉醉其中。

我吐了一口氣後，繼續說道：

「修葛特的《湖南》還沒正式被選定為別宮的建造地，在確切結果出爐以前還需要一段時間。」

「即使現在沒有其他的候補地？」

《湖東》行不通，《湖西》不參與競爭，《湖北》已經有法德拉市了。

如此一來，幾乎可以篤定是《湖南》了吧。

「沒錯，雖然幾乎可以確定結果，但王都那群人是不會這麼快做出決定的……不過，如果只是坐以待斃，這個結果就不會有任何變卦了。」

「你是想叫我想點辦法嗎？難道是要我採取行動？讓我把《湖西》拿去競爭別宮的候補地？」

「我才不

會拜託你做那種毫無意義的事呢。就算別宮真的建造在你的土地上，或許會對修葛特造成損失，但南娜她們二○億F的欠款也不會就此一筆勾銷。」

「喔……這樣的話，雖然我覺得不太可能啦，該不會……是要勸我賣掉《湖西》的土地吧？如果有哪種蠢蛋敢說出這樣的話，我絕對會好好地教訓他，讓他這輩子不敢再踏進法德拉市半步喔？」

多維爾眯起了雙眼。

她的氣勢所產生的壓迫感告訴我，我的人頭會不會落地，端看我的回答而定。

來到這裡之前，提出相同方案的瑞秋擔憂地望著我。

尤妮絲也緊張了起來。

我用紅茶潤了潤喉嚨後，開口說道：

「是啊！我就是來說服你把土地拿出來賣的。」

「小鬼，你找死嗎？」

「不過，買家不是我也不是南娜，你明白嗎？」

「……慢著，你這番話倒是有些奇妙，詳細說來聽聽吧。」

她終於願意坐下來好好談談了。

「我要先告訴你，假如你沒有接受我的提議，對你也會造成損失。」

「只是因為別宮建造在修葛特的《湖南》上？」

「他會得到更大的權利，若那股『厭惡亞人』的勢力增長龐大，你真的認為你能夠置身事外嗎？」

「哼……你以為我會像個不經世事的毛頭小子一樣，受你搧風點火嗎!?」

「那傢伙利用綠貝希摩斯進行詐欺，雖然還不清楚他是有意圖地讓綠貝希摩斯出現，還是事先預測到綠貝希摩斯會出現在那裡……但如果你還是不認為這整件事有鬼，那你也遲鈍得太不像話了吧？」

「哼……」

直到剛才臉上都掛著笑容的多維爾，一臉無趣地用鼻子冷哼了一聲。

但她不打算否定自己感到震驚嗎？

「勢力增大的修葛特應該也會開始打壓你吧。到時候，有無別宮的權利就會造成巨大的差距。不管怎麼想，未來都不會多美好，光是這點就足以稱得上是巨大的損失了……再加上……南娜她們會破產。」

「嗯。」

「其實你跟南娜關係還不錯吧？」

尤妮絲睜大了雙眼。

「哎～!?我從來沒聽說過南娜跟英格麗特很要好呀～!?」

「以南娜的立場來說，除了買下《湖西》盡力爭取別宮的建造之外，別無他法。她卻沒有嘗試和你接觸。面對自己即將破產或者被石化的情況下，她居然還說『把你卷進來會給你添麻煩』，這是哪門子的理由啊。」

「啊，好像是呢？」

尤妮絲陷入沉思。

瑞秋也欽佩地點了點頭，看來她似乎單純地相信了南娜的藉口。

「我是不可能讓出《湖西》的……南娜也很清楚原因。」

「呼……」多維爾嘆了一口氣後起身。

她走到了窗戶旁。

從窗戶可以環視整個法德拉市的南部地區，南娜的店也在其中吧。

多維爾呢喃道：

「……要是能幫得上忙的話，我早就幫了。」

「讓出《湖西》就會失去權利，不過，似乎不只是金錢的問題吧？」

「我不否認，但你不要再深入探究了。」

「《人魔戰爭》的時候，許多亞人作為軍人活躍於戰場上。戰爭結束後……大多數的人改當冒險者展開旅程，前往舊魔王領地。不過，有些人年事已高，也有些人厭倦了戰鬥。居住在城市裡需要支付高額的房租，但亞人想要就業不是件容易的事。儘管如此，如果退役軍人在城市外圍建立村落，想必領主和國家都不會有什麼好臉色吧？」

「……恐怕會下令解散村落吧……過去他們確實也如此下令了。」

「但是，年邁的亞人們若想以極少的人數共同生活，城牆外的危險仍然太多，畢竟不能小看野獸，而魔獸雖然減少了，但還是會出沒。」

「小子，我說過了不要深入探究。」

「……這不禁會讓人想像，或許在某個地方存在著亞人的《桃花源》吧？」

「哎!?」瑞秋發出了驚訝的聲音。

尤妮絲則是因為不懂話中的含意而歪著頭。

多維爾冷哼了一聲。

「你想要威脅我嗎？沒有用的，縱使皇家騎士要來調查，我也不會讓他們踏進我的領地半步。」

也就是說，這就是多維爾堅持不賣掉《湖西》的理由。

她在那塊土地上藏匿了許多追求和平的亞人。

我聳了聳肩。

「你啊……其實是想要幫助南娜的，但又無法放棄『湖西』那塊地。既然如此，你就只能接受我的提議了吧？」

「什麼？」

「我說過了吧？修葛特近乎偏執地厭惡亞人，甚至利用綠貝希摩斯來進行詐欺……如果像他那樣的傢伙增長了勢力……你也會被打壓的。到最後，你什麼都守護不了。」

「你的意思是你有辦法嗎？」

「有啊。這個辦法不僅可以幫助南娜，守護《湖西》，還能夠防止修葛特增強勢力，前提是你必須要協助我。」

多維爾陷入沉思。

時間一分一秒地流逝。

瑞秋和尤妮絲都默默地等待著。

我將冷掉的紅茶一飲而盡。

多維爾帶著嚴肅的神情凝視著我。

「你剛才有說要把《湖西》『拿出來賣』吧？這應該不是情勢所逼而隨口胡謅的吧？明明嘴巴上說要守護《湖西》，這不是很矛盾嗎？給我解釋清楚！」

我閉起左眼。

「喂喂喂，我確實是說了要『拿出來賣』，但我可沒有說是要『賣掉』喔？」

「這樣啊……原來如此……唔……是這麼一回事嗎……」

多維爾回到座位上，雙手一拍。

稍微遲了一點的午餐這才端上桌。

當我和多維爾完成協議走下高塔時，天色已經黑到連腳步都會踩不穩。

今天明明是工作日，瑞秋卻一整天都跟著我。她一面縮著身體嘟囔著「要被罵了」，一面回到了騎士團的執勤室。

尤妮絲也邊打著哈欠回到了自己的家。

我則是在回旅舍之前，繞到了南娜的店。

她的房間還是老樣子，矮桌上擺著美味的咖啡。

雖然多維爾的紅茶是極品，不過在夜晚享用的咖啡也很棒。

我一手拿著馬克杯，開口說道：

「我已經和多維爾子爵聊過了，你們果然認識呢。」

「南娜以前曾經是冒險者喔。當時，我和英格麗特共同組了好長一段時間的隊伍呢。」

「你們那個世代剛好是《人魔戰爭》最激烈的時期吧？」

「是不是最激烈的還很難說……不過，在勇者大人出現前的幾年，犧牲者多不勝數，確實是一段很難熬的時期呢。」

「這樣啊……」

當然，我並不知道少了勇者的戰爭前線是什麼情況。

我也沒有體會過那種壯烈犧牲的感覺。

「大約是在四年前吧？我們的隊伍解散了，南娜當時和身為隊長的丈夫結婚，並開了自己的商店。」

「多維爾則是因為接手了《西側一帶》而躍升成貴族吧。」

「是呀～」

「為了守護當年一同並肩作戰的亞人們，即使舊友面臨破產危機也不能讓出土地。而你也不想讓多維爾為難，所以才沒有去拜託她把《湖西》轉售給你……對吧？」

「那也是原因之一啦～不過，追根究底，也不可能拿《湖西》去爭取別宮的建造機會吧？就算現在再怎麼和平，《湖西》也比其他地區要來得危險多了喔。」

「嗯，這一點『常識』……總是會有辦法的啦。」

「哎呀……」

我決定除了必要的事以外絕口不提。

雖然我沒有遲鈍到會被人竊聽我們的對話，但計劃的內容說得愈多，反而愈有可能讓她有所顧慮或是感到不安，到時候就麻煩了。

只告訴她採取行動時的必要情報還比較實際。

「接下來，就是撲滅怪物了，我們差不多要開始設局了。南娜，你準備好酒宴〈派對〉的場地了嗎？」

「當然，就算明天傍晚就要舉行也沒有問題。」

「真不愧是工商協會的會長。我已經寄了邀請函給某個人，如果他三天左右抵達王都……來到這裡大概是六天後，雖然這時間也是抓得很勉強啦。」

「我們要等的人是誰呢？」

「特別來賓呀。」

南娜露出笑容。

「哎呀，你打算要做什麼呢？南娜都期

待起來了呢。」

「派對呀，只是要辦一個盛大又歡樂的派對而已。」