第一卷 第六章 WELCOME—夥伴（1/2）

兩天後。

HOUNDDOC事務所的會客室中，各張熟悉的面孔齊聚一堂。

梅莉、香苗、益二郎，以及到昨天為止都在住院治療的英雄都在。

落海的英雄隨即被救上直升機，可是與死亡之舞一戰所受的傷與疲勞卻難以忽視，一直住院到了昨天。

順帶一提，英雄雖然堅持「我不想住院！」，卻被說著「好啦好啦別這麼說嘛，我來幫你纏繃帶吧。」的益二郎用繃帶緊緊綁在床上。

脖子以下被一堆繃帶裹住的他被綁得跟毛毛蟲一樣。

不只這樣，益二郎還用「繃帶有剩所以就用完吧。」這莫名其妙的提案，在他頭上包了個中東風的頭巾。

拒絕住院的確很孩子氣，但是也用不著把人綁成這樣吧。

今天邊埋怨邊出現在事務所的英雄在會客室的沙發上坐了下來。

「阿英，歡迎回來！」

「歡迎回來的說！」

梅莉與香苗都以滿面的笑容迎接他。

「梅莉用了危險的異能，香苗也把我救上直升機。真的謝謝你們兩個。」

「/」

突然，英雄察覺到香苗滿臉通紅。

「香苗你怎麼了？」

「沒…沒有，只是從海上把你救起來的時候，英雄把我抱得好緊的說。那個時候英雄你的右邊肩膀已經快不能用了，所以用左手抱著我……我突然想起你那個時候的真的抱得好用力的說。」

「因為那個時候我也在拼命啊，又為什麼要臉紅？」

「誰叫你要在抱著我的時候在我耳邊說什麼『我再也不放手』的說！」

「阿英。」

梅莉的臉一扭靠了過來。

「這是外遇。」

「等一下啦！那句話是我怕放手就會掉回熱水裡說的，不算是外遇吧！再怎麼說我又沒跟梅莉結婚啊！」

那時，連海水都被英雄所產生的漆黑太陽加熱。

雖說是自作自受，但是宛如掉進熱澡盆中的身體實在難以承受。

那時的感覺簡直就像被丟到火爐里一樣。

「梅莉也想要阿英抱我。」

「這句話聽起來不單純啊，絕對不是想要抱抱對吧？」

「嗚。」

他看著眼眶開始泛淚的梅莉，不禁陷入思考。

梅莉用了會威脅自己未來的異能。

愛爾貝蒂娜應該不會拿梅莉的異能大肆宣傳，船也燒光了，但他們那時在阿耳忒彌斯計劃研究人員的監視之下卻依舊是事實。那些傢伙不一定沒掌握梅莉的能力。

再怎麼說男人也要面子，他也想報答她的犧牲。

英雄對梅莉露出笑容。

「那麼梅莉，你有想要什麼嗎？」

「既成事實。」

「到底是誰教梅莉這種亂七八糟的日文的？」

英雄一個頭兩個大。

「駁回，還有其他想要的東西嗎？」

「那麼我要和三個月份薪資等價的戒指。」

「我會想辦法給你獎金，自己拿去買。」

「嗚嗚！」

梅莉鼓起可愛的雙頰，但要是如她所願買戒指給她的話，一定會說這是結婚戒指，如此一來就完全中了她的計。

「那……不用真的也可以，我想跟阿英辦結婚典禮。」

「這我也辦不到。」

接著梅莉看向益二郎。

「二郎有很多種子彈對不對，你有麻醉彈嗎？」

「劇毒彈、麻痹彈、漆彈讓你自己挑。」

「梅莉居然開始採取這種骯髒的強硬手段！結婚典禮要變成結婚狩獵祭了!!」

「我一不說話……我絕對不準你們丟下我一人狩獵英雄的說！」

「太刀妹居然也想加入!?香苗你為什麼沒事這麼想參戰啦！只有我狩獵別人的份，別想狩獵我！」

英雄用吐槽替對話收尾後，嘆了口氣。

「話說，居然沒有出現死者，還真是奇蹟啊。」

回想起聯邦皇后號，腦中浮現的是接踵而來的激戰。

船上所有機械技師全數生存實在令人訝異。

原本他們在從敵人身邊逃離時就受了各種撕裂傷與骨折，真的能說毫髮無傷的本來就沒幾個，但全部的人都保住了一條小命，在橫濱接受治療。

「全員平安橫濱安好！這下大功告成了……吧……」

此話一出，會客室中燃起熊熊怒火。

有個人帶著惡鬼般的面容屹立英雄背後。是益二郎。

「什麼叫大功告成？不知道哪來的白痴沒經過批准就直接把別國的船消滅到連根毛都不剩，害HOUNDDOC差點背上恐怖分子的污名……！」

「荒亂的氣息給我離遠一點！荒魂請息怒！御魂請安詳！」

想一想也是理所當然的，他果然不該擅自焚毀他國船隻。

當時使用最強火焰，英雄自己也正在削減自己的生命，在那個狀況下本來就連絡不上他。

就算如此，他沒有依循正當手段就擊沉郵輪也是事實。

看益二郎生氣的樣子，替英雄四處滅火擺平這麻煩事的應該是他吧。

他在英雄住院時東奔西走，一定是在想盡辦法除去恐怖份子的污名。

不顧他的辛勞隨口說出大功告成，他會生氣也是應該的。

不出所料，響尾蛇跳進益二郎手中。

「我就讓你親身體會……被迫跟隨破天荒獨裁社長的中間管理階層的怒火……」

「救命！二郎在彈倉里裝了魔彈〈盤尼西林〉呀！」

就在正要行刑時，事務所的門鈴響了。

「是客人呢。」

梅莉走出會客室，接著從外頭傳來驚訝的叫聲。

隨後她帶著某個人回到會客室中。

見到客人的臉，英雄「啊」了一聲。

眼前出現的是愛爾貝蒂娜·史懷哲。

她和電視上高貴的姿態不同，在胸前抱著紙袋坐立不安的樣子，有股與平常不同的魅力。

「呃……要不要先來杯茶？」

不知她為何出現在此的眾人全都愣住了。

直接問她「你來幹嘛？」實在是太沒禮貌了，總之先讓她在沙發上坐下喝個茶。梅莉立刻拿來茶壺與茶杯。

「那…那個，這個……」

平常盛氣凌人的樣子不知去向，愛爾貝蒂娜跟小動物一樣環顧HOUNDDOC的成員後，戰戰兢兢地向英雄遞出紙袋。

「這…這是伴手禮，是我喜歡的風月堂夾心餅乾……」

「咦？」

英雄看著交到手邊的紙袋，不知該如何是好。

他畢恭畢敬地收下後，愛爾貝蒂娜滿臉通紅地低下頭。

隔了一陣沉默之後，她開口說：

「……謝謝你們。」

這是她的第一句話。

「跟你們一起進行救援行動，我心中的某樣東西也獲得了救贖。我終於能接受自己的弱小了。」

沉默的帷幕再次降下。

英雄不勉強插話，只是靜靜等著她思考該如何開口。

「我知道，其實我只是想被誰……不對，是想被你承認而已。我就算再怎麼謙虛，再怎麼承認事實，我都沒有辦法對自己坦承這點。所以我只是把身旁說自己是虛偽英雄〈Hero〉的聲音怪罪到你身上，藉由恨你來安慰自己而已。」

她一層又一層剝除自己心中的防禦。

防禦全數解除時，重生的她帶著半哭半笑的表情。

「是你救了我。」

「救人對英雄來說是理所當然的說。」

香苗一這麼說，愛爾貝蒂娜搖了搖頭。

「他不只是救了我的命，我還感謝他讓我想起戰鬥醫師〈Medic〉帥氣的一面。他讓我回想起過去立志成為戰醫時純粹的心。無論何種狀況之下都一定要拯救別人，這既是戰醫也是英雄〈Hero〉……是我的憧憬。」

愛爾貝蒂娜用手指拭去眼眶中浮現的淚水。

眼淚離開時，她的臉上綻放出笑容。

「我要再一次以成為英雄〈Hero〉為目標邁進。我不會繼續沉浸在自己的不幸之中，也不會再憎恨你了。真的很謝謝你……英雄。」

英雄收下直率的謝意，不知該怎麼回答，只能沉默不語。

總覺得有點不好意思。

英雄與愛爾貝蒂娜同時笑了出來，兩人之間好像牽起了眼睛看不見的細線。

愛爾貝蒂娜應該也有相同的感受。

這應該不是他自我感覺良好

，但兩人間毫無疑問結下了「羈絆」。

「……這是外遇。」

正當他以為自己處理得不錯時，耳畔傳來梅莉低沉的聲音。

「阿英居然在身為妻子的我面前跟其他女生這麼要好……」

「我說梅莉小姐，你知道結婚需要雙方同意嗎？愛爾貝蒂娜你也說點什麼啊。」

對愛爾貝蒂娜投以求助眼神的英雄不知道為什麼看到她高興的表情。

「/」

「喂！不要臉紅，快點解釋啊！現在這個事務所里為什麼會有戀愛低氣壓啊！這樣下去天氣可是會大亂啊！」

「……愛露露。」

「啥？」

愛爾貝蒂娜心神不寧地繞著手指，扭動身體說：

「不要這麼見外，我希望你能用我的綽號愛露露叫我……/」

「等一下先冷靜好嗎！讓我用暱稱叫你的同時戀愛低氣壓的威力好像變強了！」

梅莉的笑容很顯然另有隱情，香苗也放出與柔和完全相反的氣息，這樣下去他就要直接衝進修羅場了。

「二郎！經歷戰場的你應該知道這個狀況有多糟吧！」

「的確感受得到戀愛低氣壓啊，救不了你指數現在大概有九百七十幾吧。」

「這什麼鬼單位!?可以不要用形容氣壓指數的感覺說這種話嗎!?」

英雄聽懂了這個梗，所以才更加害怕修羅場。

「哈啊，這麼說來被你燒掉的聯邦皇后號還真是艘好船〈Nice〉啊。唉呀，太可惜了……可惜到我不太想救你……」

「救我啦渾蛋！嗚嗚，事務所的氛圍越來越接近NICE BOAT了！」

這就是才剛出院就再次暴露在住院危險之中而煩惱的英雄。

「……接下來你打算怎麼辦？」

重複解釋又下跪了好幾次總算躲過（？）慘劇之後，益二郎突然這麼問愛爾貝蒂娜。

的確，這個問題連英雄也正在納悶。

她現在屬於約翰·杭特所領導的歐洲最大PMC「十字聖醫」。

如此一來她應該會繼續在他麾下工作。

「關於這個。」

愛爾貝蒂娜盯著英雄看，自形狀美麗的嘴唇中說出這句話：

「我想成為……HOUNDDOC的一分子。」

所有人都面面相覷。

「「「咦…咦咦咦咦咦咦咦咦!?」」」

隔了一拍，益二郎之外的三人發出驚訝的叫聲。

「我跟約翰社長解釋清楚後，把收下的訂金全部還給了他。現在我是不屬於任何組織的流浪戰醫，我想加入這裡……可以嗎？」

看到英雄等人的反應，愛爾貝蒂娜動搖到有點可憐。

「……就戰力來說的確是連歡迎都來不及了。」

歡迎是歡迎，但依舊令人難以置信。

愛爾貝蒂娜·史懷哲是屬於世界最大等級PMC的S級戰醫，無論地位或是名譽都有所保證。

然而她居然想轉進創立一年多的極小型PMC。

這簡直像年假後面接著中元節連假般值得令人高興。

可是——

「我不會做出要你們只以戰醫的身份雇用我這種自私的要求。」

愛爾貝蒂娜擺出老實的表情繼續說道：

「我知道自己為HOUNDDOC添了多少麻煩，說是贖罪雖然有點不知分寸，可是我想以傭人〈女僕〉的身份對事務所做出貢獻。」

「等一下你這提案有點奇怪啊。」

沒有比讓S級戰醫擔任女僕更浪費人才的方法了。

「端茶倒水當然沒有問題，從打掃到採買請全部交給我處理。我連衣服都做好了。」

愛爾貝蒂娜一口氣脫去身上的戰鬥白袍〈White Coat〉。

下面出現的是她的內衣……英雄雖然這麼期待，卻不是。

她在白袍下穿著格調高雅、量身訂製的女僕裝。

「喔喔!?這…這，就這來說還真引人……」

一不小心說出心底話的英雄被梅莉的視線貫穿。

「不…不只這樣！」

雙頰泛紅的愛爾貝蒂娜拿出某樣東西戴到頭上。

那是俗稱貓耳的發箍。

她在不知所措的眾人面前滿臉通紅地擺出貓手說：

「我…我會這樣服侍各位……喵！」

愛爾貝蒂娜難掩害羞，竭盡全力說出這句話。

「等…不用做到這種地步吧!?」

「沒錯！要是被這麼可愛的人服侍，阿英一定會被勾引！」

就算兩位女生大聲抗議，愛爾貝蒂娜看來是做出了相當的覺悟才穿上這身服裝，完全沒有打算退讓的樣子。

「這…這是我表達誠意的方式，而且……我也查到在日本這種樣子很受歡迎……你不也是喜歡我穿成這樣嗎？」

聚集了三個女生，事務所中宛如三姑六婆聚集般喧囂。

「怎麼辦？」

益二郎聳聳肩問。

英雄猶豫了一下後問愛爾貝蒂娜。

「呃，愛露露……加入我就代表你會讓自己至今為止所築起的一切崩壞。」

WHF知道了絕對不會高興。

接下來愛爾貝蒂娜應該也會受到WHF嚴厲的排擠。

要是在此讓愛爾貝蒂娜加入的話，至今為止愛爾貝蒂娜所抱持的苦惱不就白費了嗎。

「壞掉只要再重建就好。」

愛爾貝蒂娜果斷地宣言。

「我做好覺悟，就算克服萬難也要來見你。我已經不會再迷惘了。」

窗外吹進一陣風。

她的話語和流動的風，兩者同時吹散了英雄腦中盤據的陰霾。

「……呵呵呵。」

英雄不禁苦笑。

「我的想法還真可悲啊。我無法改變過去，也不想改變過去。人生中能改變的只有自己與未來，重要的是利用現狀邁向最好的未來……這才是野口英雄。」

英雄直直看著愛爾貝蒂娜。

「對我來說，最好的未來是讓與我結下羈絆的愛爾貝蒂娜·史懷哲待在我身邊。所以，愛露露……」

深吸一口氣後，英雄這麼說：

「請你……成為我重要的夥伴。」

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