第十卷 讓我們攜手回天神屋 第六話 雷獸的失算（2/2）

我感覺自己再一次見到這位大人真實的內心樣貌。

在疲倦與空虛之中卻存在著一絲安心。

彷佛在幾經煩惱煎熬後，終於獲得珍貴的領悟……

「不行！不行不行不行！特效藥？特效藥登場，圓滿化解一切？這樣太無聊啦！我可不接受這樣的結局！」

雷獸無法掙脫白夜先生的縛身術，像個任性小孩似地發出尖銳叫聲，在原地抓著地板。

接著他緩緩爬向大老闆與妖王大人。

「這樣的結局太爛了！沒有犧牲任何人事物，無法造就壯烈動人的悲劇！歷史都是建立在悲劇之上的！」

「雷獸……你！」

「妖王！我的忠告至今以來幫了你多少次！在我的運籌帷幄下，一切都水到渠成不是嗎！放棄獨立思考，害怕失敗的王啊，代替你承擔所有惡名的可是我！然而你卻在這時背棄我嗎！」

雷獸這番話讓妖王大人表情一僵，微微低下頭。

「請別動搖了，祖父大人！」

就在此時，一個年幼的孩子闖入天上廳，臉上帶著英氣煥發的神情。

是竹千代大人。他曾說過有話想告訴自己的祖父──妖王大人。

「祖父大人，請別再對雷獸言聽計從了。」

在迷宮牢獄耗了不少氣力的他似乎略顯疲憊，所以剛才休息了一會兒。後來則跟砂樂博士一起來到這裡，完成自身使命。

他走到妖王大人面前，直視著對方並開始訴說。

「我知道祖父大人經歷過無數次痛苦的決策，但千萬不可把君主該做的決斷悉數託付給雷獸。他期望的並非隱世永保和平，而只是想按照自己的理想藍圖操弄這個世界罷了！玩完了就破壞殆盡，簡直當成積木遊戲一般。祖父大人您應該也早已有所察覺才是……」

「……竹千代。」

「請醒悟吧！您身邊還有我在，祖父大人！」

竹千代大人的眼瞳中清晰浮現出象徵妖王家力量的雙同心圓紋樣，他的發色也轉換為更加鮮艷的粉紫漸層。

與妖王大人相同的神聖姿態讓所有人為之屏息，妖王大人也因為孫子的一番話緩緩瞪大雙眼。

而在場的人應該都多少感受到了。

從這位雖年幼卻令人無法忽視的竹千代大人身上，能預見他未來的王者之姿。

「這個臭小鬼啊啊啊啊啊啊啊啊！少講得好像你什麼都明白！」

然而極度憤怒的雷獸臉冒青筋，身上發出的紫色電流啪滋作響，破解了縛身術後露出真面目。

沒錯，他變回雷獸原有的巨獸樣貌。

直豎的金色鬃毛、鋸齒波浪狀的雙尾，外形貌似帶有條狀斑紋的狼。

他發出轟天雷鳴般的嚎叫，露出利爪與獠牙，以這副姿態朝竹千代大人猛撲而上。

「？」

身手之敏捷，宛若風馳電掣。

所有人面對雷獸的速度都來不及反應，然而……

「竹千代！」

只有一人除外──竹千代大人面前的妖王大人一把將嬌小的他拉入懷中抱緊，轉身背對撲上來的雷獸，用自己的身體做掩護。

雷獸的尖爪伴隨著電流在妖王背上烙下裂痕。

「！」

「妖王大人！」

悲鳴般的尖叫聲四起，在場者全都奔向妖王大人身旁。雷獸隨即撞破拉門衝出現場，從外廊逃了出去。

貴為聖獸的他，卻在盛怒下失去理智，犯下了無法挽回的罪行。

「喂！銀次！」

「嗯，我明白，亂丸！」

亂丸與銀次各自化身為神獸形態，追趕雷獸。

同一時間，白夜先生則負責確認妖王大人的傷勢，及時使用妖術進行治療。

「祖父大人！祖父大人！」

「竹千代……」

妖王大人的傷口似乎很深，額頭滲出冷汗，卻仍輕撫著竹千代大人的臉頰，並在這場合上第一次露出微笑。

「我很驚訝。一直以為你還小，從沒想過會有被你曉以大義的這麼一天……不知不覺間你已變得堅強而強大了呢，竹千代。」

「對不起，祖父大人。都是我害您……」

「不，不是的。一切全是我咎由自取，我太依賴那男人的力量了。」

似乎是傷口疼痛的緣故，妖王大人閉起雙眼，緊緊咬著牙。

隨後他抬頭望向身旁的大老闆。

「大老闆，抱歉了。你對我有數不盡的恩情，我卻數度讓你，讓剎鬼一族背負原本屬於妖王家的罪孽，這不是一句道歉就能了結的問題。企圖讓你做犧牲品的我，不值得你的原諒。但懇求你至少寬恕竹千代，竹千代他……」

「我都明白，妖王大人。您只是想盡君主的本分。您無須擔心，我已經不憎恨任何人了。」

妖王大人聽完這番話，很痛苦地露出微笑說道：

「……依據妖王權限，我在此正式還你自由。大老闆，抱歉了，真的抱歉了……為何我會做出一連串錯誤的選擇呢。」

妖王大人撤回對大老闆做出的裁決，反覆道歉了好幾次。

然而他的傷口仍血流不止。

就連白夜先生與夏葉女士，似乎也無力進行止血。

「妖王家一族的體質相當罕見，受傷與病痛特別難復原……偏偏雷獸的爪子不但會在傷口深深烙下難以痊癒的裂痕，還帶有詛咒般的傷害，讓獵物因靈力流失而死。可惡！原本就知道那傢伙沒腦，沒想到會如此愚昧！」

白夜先生的憤怒讓周遭陷入不安。一反木綿妖前去召喚宮廷御醫，海龍則急急忙忙對到場集合的眾武官說明狀況，前往支援逮捕雷獸。

怎麼辦？我該怎麼做？

我只能鐵青著臉在一旁看著現場狀況。

「這種時候如果有準備我做的料理，至少還有一點幫上忙的可能性，但……」

現在開始動手做？不，這樣來不及！

「啊啊，對了。那不然還有津場木葵小姐做的生銅鑼燒，我心想也許能派上用場，就順道帶來了。」

在旁邊用眼神守護著妖王大人的石榴小姐，握拳輕敲了一下手心並說道。

「咦！這話是什麼意思？石榴小姐？」

「就是這麼一回事。」

她從相隔一道拉門的隔壁廳，把放入保冷箱保存的一大盤甜點端了過來。

呃，我的確多做了很多生銅鑼燒沒錯，但我記得自己把剩下的份留在大湖串糕點屋內請學徒們享用

。

「我原本打算把這道甜點接在豆大福之後端出來的。因為陣八……天神屋大老闆的議題或許會吵很久，不會太快有個結果。我想說葵小姐的甜點具有靈力恢復效果，或許能做為談判的材料。」

「幹得好，石榴！快把那扔進妖王口中。」

「白夜大人還是老樣子，就連面對妖王也毫不留情呢。」

石榴發出銀鈴般的笑聲，朝著貴為隱世之王的那位大人嘴裡，塞了一顆生銅鑼燒。

性命垂危的妖王大人發出「唔～～」「唔～～」的痛苦呻吟。

「咀嚼！動口咀嚼啊妖王！」

「妖王大人，請一口氣吞下去。」

「乾脆往嘴裡灌水衝下去好了。」

在八葉們胡亂的聲援之中，妖王大人拼了命地咀嚼……然後咽下。

接著開口說道：

「我是受到上天的恩召了嗎？這又白又甜、軟綿綿的幸福感……有種時髦的味道。」

「不，您還活得好好的，妖王大人。」

剛才明明還性命垂危，又突然犯傻了起來。不過，這麼一說才想起妖王大人確實喜歡現世風格的時髦東西，生銅鑼燒真是歪打正著。

大老闆也任性地要求著：「我也想吃葵做的東西！」伸手去拿生銅鑼燒。剛才的嚴肅氣氛去哪了？

不過，靈力大幅恢復似乎有助於傷勢的痊癒，妖王大人的臉色立刻好多了。

就在所有人都鬆了一口氣的同時，妖王大人用眼神尋找著我的身影。

「津場木葵小姐。」

「呃，是！」

突如其來的呼喚，讓我挺直背杆，回答時還岔了音。

「由衷感謝。在這般危急狀況下，更能清楚感受到靈力恢復速度之快，宛如湧泉。你的料理效果奇佳。」

「咦？呃、呃哈哈……」

其實那只是跟石榴小姐進行女人對決時剩下的東西……

實在開不了口，我不敢說出事實。

「原來如此，大老闆有信心能延年益壽的理由，我能明白了。」

「對吧？妖王大人。內人親手做的料理是世界第一！」

「大老闆你先安靜點。」

我跟大老闆無意之中表演的這段夫婦相聲，讓現場哄堂大笑。

剛才還那般緊張的現場氣氛霎時間轉為明快，原本表情凝重的八葉們，也在妖王大人的狀況穩定下來後放鬆許多了吧。

然而妖王大人重新換上強悍的表情，在白夜先生攙扶下站起身，走向外廊。

「現在還不是鬆懈的時候，必須做個了結。這一次輪到我該下決斷了。」

他凝望著雷鳴轟隆作響的遠方天空。

金色的雷獸，銀色的九尾狐以及紅色的犬神。

三隻巨獸宛若流星，正在夜空上交戰著。

周圍則有銀鴿部隊與宮中的眾將軍正聚集而來，雷獸似乎已無處可逃。

「放開我！你這個狗畜生放開我！我的身價可不同於你們這種路邊的流浪神獸！」

被亂丸與銀次先生逮住的雷獸，被押送到宮殿正下方的廣場。

現在的他變回人形，引以為傲的秀髮在大鬧過後變得凌亂，身上華麗的和服也已破爛不堪。

「我說過了吧，王八雷獸，我死也不會饒過你。不過真沒想到能以這種形式報一箭之仇。哈哈！你說是吧？銀次。」

「是呀。不過……要如何處置由妖王大人判斷。你可別吃了他喔，亂丸。」

「誰要吃啊！他的肉看起來就很難吃！」

亂丸與銀次先生雖然口出惡言，但對於能親手逮捕這個男人，替心愛的磯姬大人報仇一事，都露出了無限感慨的表情。

八葉與妖王大人也聚集於此，冷眼俯視著雷獸。

我看向押著雷獸的銀次先生，在他的側腰上發現類似被咬傷的痕跡。

「銀次先生，你還好嗎？你受傷了耶！」

「不可以，葵小姐。您不能靠近。」

銀次先生瞥了我一眼，制止打算衝上前去的我。

雷獸仍散發著強烈殺氣，目露凶光，看起來不像完全死了心。

而八葉們全往這裡集中，宮中的銀鴿部隊則包圍上空，將軍們也手持劍與長槍對著被逮捕的雷獸。

陷入四面楚歌的這個男人，已無法抹滅他所犯下的傷害妖王之罪。

連同至今以來被姑息的那些惡行，也將在此一併接受問罪。

妖王大人在白夜先生與大老闆的攙扶下，朝雷獸走近。

雷獸則咬緊牙瞪著三人。

「雷獸，至今以來我無數次依賴你的意見。當我迷惘時，你的建言總能正確指引我，你就像來自未來的使者一般，料事如神。」

妖王大人的聲音中透露著悲傷，他望向雷獸繼續說道。

「然而，這樣的依賴本身就是一場錯誤。未來是充滿不確定性的，就算以常世為鑑，今後也會不斷出現預料外的事態，就像這一次。我們必須改變想法，學習隨機應變……按照你的劇本進行下去對隱世並無助益──這就是我做出的判斷。若真為隱世著想，你就應該贊成特效藥一事。」

妖王大人清楚明瞭地宣告，這段話也意味著他與雷獸的訣別。

「然而我也明白，你也是某方面想重新來過才做出這番行為。既然如此，就回去原本的世界吧，雷獸。」

「……啥？」

雷獸緊緊咬牙，維持著被制伏在地的姿勢，朝上瞪著妖王大人。

「這話什麼意思？開什麼玩笑……」

他一邊用爪子抓著地上的土。

「開什麼玩笑！開什麼玩笑！明明總是那麼依賴我，苦苦哀求我！明明是個根本沒有王者器量的膽小鬼！竟敢捨棄我選擇他們！選擇相信那隻污穢的鬼！」

接著，雷獸撂下了狠話。

「要是聽信於鬼，總有一天會走上滅亡的道路──如同常世一樣！」

他的口吻彷佛早已在某處親眼目睹過這樣的歷史。

然而妖王大人已沒有一絲迷惘。

「抱歉了，雷獸。但……我也是時候該依照自己的理想與理念做下判斷，保護隱世了。」

妖王大人以手心掩口，輕吐一口氣。

隨後，一陣櫻花花瓣現身於這個不屬於春天的季節，翩翩飛舞而下，繞成一個圓。

「現在開始對隱世四仙之一──雷獸執行強制流放隱世之外。」

「？」

由櫻花花瓣圍成的圓圈化為風穴，裡頭形成黑色的氣旋，吹得花瓣漫天飛舞，試圖將被指名的雷獸吸進去。這簡直如同在地底的迷宮牢獄見到的景象。

「這是……只有位居妖王者才能使用的隱世流放秘術。」

所有人都為之屏息。在王命之下，雷獸被宣判放逐異界。

「雷獸要被逐出隱世了嗎？」

「嗯，沒錯喔，葵。」

「那他接下來會去哪？」

「只能確定會被趕出隱世，要流放到哪裡我也不清楚。可能是常世或現世，又或是其他異界……」

大老闆與我都緊盯著雷獸。

他趴在地面上胡亂竄逃，直喊著「我不要我不要！」的模樣令人感到可悲。

「等等，先等等！我明白了，特效藥的事情我就同意吧，把大老闆埋入地底一事也作罷。至今以來對各八葉的無禮行為我也道歉。」

「……」

然而沒有一個人試圖阻止。

沒有人要求妖王對雷獸網開一面。

到頭來，雷獸也只是個受眾人憎恨的妖怪，失去了妖王大人這個後盾，誰也不會對他伸出援手。

莫名地突然有點同情他……

雷獸似乎查覺到我的表情。

「小、小葵！你一定願意一視同仁，出手救我對吧？畢竟你至今以來幫助了那麼多妖怪啊。不可能只對我見死不救吧？我今後絕對不會再欺負你啦！」

「呃，嗯……可是你也害我受了不少罪，聲音和味覺還被你封印……」

「那、那些事我跟你道歉就是啦！你瞧，我都低頭了。」

雷獸死抓著我，拼了命地求情。

然而他仍不敵風穴的強制力量，慢慢被拉了過去，最後半個身體已被吸入洞裡。

他死命抓住風穴的邊緣，直到最後仍向我求救……

「快死心吧，雷獸。妖王大人已經從輕發落了，心懷感激地從這裡消失吧。」

「白夜你閉嘴！你應該能明白我的抱負、誓言與決心吧！你我明明抱著相同的想法來到隱世啊！」

「正因為如此，我才無法原諒你。」

白夜先生喊著：「好了，快給我滾。」並出腳踹著緊扒住風穴邊緣不肯被強制流放的雷獸。我到現在還是搞不太懂他們之間的關係啊……

「葵小姐～」

「咦？小不點怎麼啦？剛才不是還躲在我腰帶里睡得好好的？」

「我聽見最討厭滴雷獸先生發出怪叫聲，就馬上跳起來惹。結果看到他好像快死翹翹惹。機會難得，要不要好心幫他準備個最後滴禮物，送他上路呢～」

「最後的禮物……這可真是好主意耶。」

雷獸以前也曾虐待過小不點，用放電的手指電得他飛了出去。

他應該是想報那次的一箭之仇吧。雖然說法有點狠，不過我也對小不點的點子表示贊同，快步走近風穴。

「欸，雷獸，你真的反省過了？不會再幹壞事了？」

「咦？」

我的發問讓他瞬間擠出笑容。

「當然！我保證。你要是願意救我，我一輩子都對你百依百順。」

「哦？這樣啊……」

我假裝思考了一下。八葉們似乎沒料到，紛紛開口阻止我「別這樣」、「太胡來了」。

「那你收下這個當作宣誓。」

我將抱在懷裡的便當盒遞向死命抓住風穴邊緣的雷獸。

「這就當作我們和解的信物。你若肯吃我的料理，我就原諒你。」

「啊啊，原來如此。當然好……咦？啊！」

雷獸為了接下便當盒，鬆開緊抓風穴邊緣不放的手。

「永別了，雷獸。順帶一提，那個便當盒是空的。」

雷獸頓時露出呆愣的表情，隨後──

「啥？啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～津場木葵你開什麼玩笑～～～～」

一眨眼之間，他已完全被吸入流放的風穴。

我們一行人滿懷感慨地目送他那逐漸遠去的聲音與小如豆粒的身影。

直到雷獸完全消失以前，所有人都不發一語。

「好了。」

白夜先生率先甩開摺扇，扇面上寫著「幹得漂亮」。

「雷獸那傢伙……直到最後還是這般愚昧，我都深感同情了。現在就回去常世那個屬於你的地方，好好看看自己的故鄉吧。」

白夜先生這番話彷佛流露出一絲慈悲。接著大家紛紛跟著開口。

「下一屆的儀式應該能輕鬆些了吧。」折尾屋的亂丸說。

「朱門山這下子天下太平了！鷹子、孩兒，我成功了！」朱門山的葉澄先生說。

「老實說，那隻雷獸教壞我兒子，也害我吃了不少苦頭。」八幡屋的一反木綿妖說道。

「我、我也是受那傢伙唆使才會──」海門市場的海龍說。

「大家都突然開始找理由推託了呢～」「欸！春日！」冰里城的少主夫妻說道。

對雷獸有著千仇萬恨的這些人，分別沉浸在不愉快的回憶中，又或是鬆了一口氣。這莫名讓我想起爺爺的告別式而露出苦笑。

唉……不過這趟短暫的旅程感覺起來真漫長啊。

我深深嘆了一口氣，在最後如此低喃。

「永別了，雷獸。我呀……是津場木史郎的孫女，將成為鬼神的新娘。」

原先飄浮在王宮上空的積雨雲逐漸散去，天空轉為晴朗。

至今為止暗中恣意操控著隱世居民命運的幕後黑手，已不存在於這個世界。