第十卷 讓我們攜手回天神屋 第六話 雷獸的失算（1/2）

「欸！大老闆！別說什麼吃乾抹淨啦！總覺得莫名難為情耶！」

「啊哈哈！又沒關係，都是兒時往事了。」

「所以才更害羞啊！」

我叫津場木葵，是個人類。

在一群大妖怪包圍之下，我想我現在應該滿臉通紅。

都怪大老闆在八葉夜行會這種肅穆莊嚴的場合，當著那些位高權重的妖怪們說什麼我把他的能力全吃掉了。

「這個嘛，我的確是把大老闆的『靈核』吃掉了沒錯啦，但那是你為了救我一命，派銀次先生送來的不是嗎？我當時餓得要死，哪有空思考那是什麼東西，就先大口大口吃掉啦！」

「是呀，當然沒錯。葵，我都明白。多虧有你，我似乎也能撿回一命了。」

「……什麼？」

大老闆說的話讓我毫無頭緒。

然而，正當我心想現場真安靜而往前一看時，才發現聚集在現場的這些八葉層級的大妖怪全都呆若木雞。

包括亂丸、葉鳥先生、清大人還有春日。

甚至連石榴小姐、夏葉女士跟那些我不認識的其他大妖怪們。

就連那隻最討人厭的雷獸也一樣。

還有坐在主位的妖王大人也……呃，奇怪？仔細端詳那個人才發現……

「啊啊！是那個喜歡洋風打扮的人！」

我不自覺地握拳輕敲了一下手心。

對了。他就是以前曾來夜鷹號吃漢堡，樣貌很奇特的那位客人。

難怪總覺得似曾相識，沒想到他竟然貴為現任妖王？

「……？」

然而，我隨即感受到另外一股視線，令我一陣戰慄後全身僵硬。

是雷獸，他散發出非比尋常的妖氣怒視著我。

然後扶額仰天，發出誇張的笑聲。

「啊、哈哈哈哈哈哈哈！原來是這樣啊！你又～妨礙了我的好事是吧。」

我強忍住對雷獸的恐懼，站在大老闆身旁朝他瞪了回去。

「津場木史郎的孫女，天神屋的鬼妻……真了不起啊，小葵！過去我曾說過你相較於史郎無趣多了，但我錯了！」

剛才還笑得那麼誇張的他，表情卻突然一變，帶著即將爆發的怒氣直指著我的鼻子。

「所以，到底是怎麼回事？津場木葵吃了大老闆的靈力核心？就算她是個再怎麼愛美食成痴的料理狂，一個人類也不可能會去吃那種東西吧！」

「這、這跟料理狂哪有關係！其中有很多原因啦！」

「啥，你說啊？你說清楚啊～～～？」

雷獸把手豎在耳邊，試圖用胡鬧的態度妨礙我們說話。然而──

「……雷獸，停手。」

一陣冷靜的聲音響起，束縛雷獸的行動。

在場能對他下令的，只有妖王大人。

雷獸「嘖」了一聲，仍安靜下來，雖然只是暫時的。

「大老闆，仔細說明原委吧。」

妖王大人，隱世中地位最高的妖怪。

他的表情雖然僵硬，卻感受不到任何怒意或困惑。

以前在夜鷹號上相遇時，也覺得他身上散發出高貴的氛圍，但現在的他與當時那個溫和的妖怪簡直判若兩人。

現在的模樣恐怕才是妖王大人對外的形象。他坐鎮在高位上，保持著平常在報紙上所見到的那種王者風範。

大老闆被妖王大下令說明，摸著下巴發出「嗯～～」沉思著……

「就如同剛才葵一口氣說完的那樣，簡而言之呢，我身上已不具備妖怪該有的『靈核』了。因為被年幼的葵給吃掉了，應該說是我讓她吃下的。」

不清楚其中經過的八葉們還是困惑不解，臉上表情彷佛問著：「來龍去脈究竟是什麼？」

大老闆與我看了看彼此。

我靜靜點點頭。確認過彼此同意後，大老闆娓娓道出真相。

「妖王大人也認識津場木史郎這個人吧？」

「當然。」

「那麼，您知道史郎惹怒常世之王而受到詛咒一事嗎？」

「……不。」

妖王大人搖搖頭，似乎對此毫不知情。

這件事在八葉中也僅有少數人知道的樣子，其他人對於這新得知的事實再度驚訝不已。

「這道詛咒殃及津場木一族，血緣與史郎越親近之人，越容易遭遇不幸。連葵也遺傳到史郎的詛咒，自幼被長時間拘禁於沒有食物的空間，險些挨餓至死。」

亂丸、葉鳥還有春日與石榴小姐頓時瞪大雙眼，臉上的表情彷佛寫著「從沒聽說這件事」，後來又似乎從我過去的言行舉止之中找到線索而恍然大悟。

我若無其事地抓住大老闆的長外褂下擺。

即使是早已過去的往事，光是回想也讓我產生恐懼。對我而言那是永遠無法抹滅的傷痕與陰影。

大老闆抓住我的手，靜靜地握緊。

隨後用低沉且平靜的聲調繼續說明。

「我當時想救那樣的葵一命。因此我懇求黃金童子大人幫忙取出我的『靈力核心』──也就是我身上的剎鬼能力的根源，葵把靈核吃掉後打破詛咒，成功迴避必須一死的命運……」

「為何你要為她做到這般地步？大老闆。」

妖王大人面對大老闆提出質問。

「這個嘛，因為我要履行約定。」

「是指你跟史郎孫女之間的婚約嗎？」

「或許是，也或許不是。」

妖王大人微微垂下視線。

他是否也認識爺爺呢？

不知他們是否曾經見過面。

「這……這全是謊言！」

然而，唯獨雷獸不願相信，一臉不同意的兇惡表情與大老闆槓上。

「這肯定是胡謅的！不可能！哪有妖怪失去了靈核還能活命的！」

「是呀，沒錯，雷獸。所以我的壽命也只剩『一百年』了。」

「！」

八葉們內心的震驚顯而易見。

雷獸也瞪大雙眼，露出不像他會有的表情。

想必是因為這個事實超出在場大多數人的預料範圍吧。

「所以，就算把我封印於地底也無法吸收邪氣，因為我已不具有剎鬼的能力，而且頂多也只能再活個一百年。也就是說這個行為根本毫無意義。」

一陣沉默蔓延，所有人都在消化著大老闆所提供的資訊，陷入苦思中。

苦思著這究竟是真是假。

「反正呢，只要確認看看我體內是否真的沒有靈核，自然就能驗證了。妖王大人，您既然擁有那雙眼瞳，應該也能看見我傳承給葵的東西……」

現場鴉雀無聲。

妖王大人靜靜抬起臉，定睛交互注視著大老闆與我。

接著他閉上那雙烙有雙同心圓紋樣，令人印象深刻的眼睛，再次張開之時，只剩下淡淡光芒。

「的確，大老闆體內已不存在靈核應有的火光……那已經轉移到津場木葵身上，並且在吞噬她體內某股龐大的力量之後便熄滅了。」

「……」

既然妖王大人都開口了，誰也無法否定。

接著，文門研究所的夏葉女士從袖口中取出一卷捲軸，拿到妖王大人面前。

「我這邊還有文門研究所所搜集到關於大老闆的靈核相關數據資料，也提交給您。現在置入大老闆體內的，正是我們與黃金童子大人共同開發出的人工靈核。」

文門研究所提出了實際資料。妖王大人在讀畢之後說了句「原來如此」。這份證據成為逆轉局勢的決定性關鍵。

「是說文門研究所既然握有這份資料，打從一開始就支持天神屋不就好了嗎？」

葉鳥先生在混亂之餘吐嘈了隔壁的夏葉女士。然而對方只冷靜地笑了笑，內心似乎很暢快。

「最後武器當然要擺在壓軸。為了避免事後被懷疑是捏造，需要由妖王大人在大老闆與津場木葵在場的狀態下，當著所有八葉的面親自確認。如果無法在這個局面下湊齊這些成員，我就無法站在天神屋這邊。沒錯，我只先告知了天神屋。不過呢，你們只要感謝津場木葵小姐就好了，是她讓一切化作可能。畢竟是她把大老闆一路帶來這裡。」

夏葉女士提起我的名字，讓我成為現場的目光焦點。

然而也有一部分妖怪仍露出無法接受的表情，尤其是背叛天神屋的東方大地八葉。在局勢急轉直下後，他身上的藍色鱗片顯得更加鐵青了。

「那、那你為何要將事實隱瞞至今啊，大老闆！被逮捕時直接告訴宮中不就得了！」

「龍右衛門殿下，關於這點，是因為我一直在等待八葉齊聚一堂的此刻到來。如果葵不

在場也無法證明我所言屬實。況且，若挑在我方盟友不足的狀態下公開，也只會被那隻信口開河的雷獸用讒言否定。我……一直等待著今日的八葉夜行會，把這當成孤注一擲的最後機會。」

以一個堅忍不拔等待時機到來的角色來說，大老闆臉上的笑容太過天真無邪。

即使他在迷宮牢獄中曾露出那般脆弱的一面，再怎麼說仍未放棄自己的命運吧。

「可、可是，竟然只剩一百年……」

「這實在太短了。」

在場也有眾多妖怪對於剛才大老闆公布的壽命感到不知所措。

擔任北方大地八葉的清大人與其夫人春日，還有大老闆的舊識石榴小姐，這三人尤其受到打擊。

葉鳥先生與亂丸也一臉複雜的表情。一百年之於人類已是長命百歲，對妖怪而言卻是如此短暫。

我又緊緊握住大老闆的長外褂。

對不起……都是因為我分掉了大老闆的壽命。

然而他卻抱緊我的肩，用手輕輕安撫著我。

「各位別擔心，我的妻子葵親手做的料理應該能讓我延年益壽不少吧。況且一百年說起來算短嗎？能與伴侶在等速的時光中度過餘生，我反而覺得自己是個幸福的妖怪。因為這樣就不用面對人類與妖怪結為連理必定遇到的問題──短暫的幸福過後，將面臨長久的孤獨。」

「大老闆……？」

此時他摸了摸我的頭。

這是代表安慰還是鼓勵呢？

「我先說清楚了，葵親手製作的料理可是真的很厲害喔，也許我這條命能活得意外地久。但我希望自己比葵早一步離世，否則要是葵留下我先走了，我會……我會……」

「大老闆，大老闆，我覺得你有點想得太遠啦。」

「可是葵、葵……」

「沒問題，別擔心啦。我認為自己也會長命百歲的。畢竟是從你那裡分來的壽命，我不會說走就走的。」

「這樣啊……真的嗎？」

大老闆完全不管在場所有大妖怪，感覺隨時就要哭出來。

「誰會比誰先走」──只要是夫妻都會思考的這個問題，讓大老闆想著想著便陷入感傷。結果最後演變成我來安慰他……這人只要待在我身邊就會馬上說些令我想吐嘈的傻話，害我連感動的時間都沒有。

「我懂了……」

「？」

「既然如此，把小葵封印在地底就行了！」

原本應該在妖王命令下老實待著的雷獸，在言靈失效的下一刻馬上喊出破天荒的發言。

「把小葵關進去不就得了！關進那個空無一物，唯有『痛苦』與『恐懼』等待著她的那個地方！這樣一來隱世就能得救了！」

接著他散發出妖怪原有的惡意，猛然朝我伸出手。

我感受到戰慄般的恐懼。在被他碰觸前我緊緊閉上雙眼，全身僵硬。

「不許你碰葵，雷獸。」

雷獸的手沒能觸及我。大老闆一手護著我，一把抓住雷獸的手，同時用鬼應有的懾人眼神睥睨著他，簡直能聽見關節嘎吱嘎吱作響。

我鬆了一口氣，甚至心想：「對耶，有大老闆就不用擔心了。」不知從何時開始，我已經習慣把所有的信任交付給這個鬼男。

「葵可是人類，雖說她吃了剎鬼的靈核，並不代表就能繼承那股能力。她只是個迴避了死亡宿命的一般人類，同時也是津場木史郎的孫女。」

「你在說什麼鬼話啊大老闆！光是津場木史郎的孫女這點，就不算普通人了吧！」

「是呀，沒錯，葵是特別的。但這件事歸根究柢沒有意義，做了也只是白費工夫。雷獸，沒想到當劇情偏離你的劇本時，你會變得如此破綻百出呢。」

「什麼？你這傢伙！」

雷獸似乎被戳到痛處，一氣之下從被大老闆捉住的手中放出紫色電流。然而大老闆在抱著我的狀態下仍輕而易舉地閃過攻擊，紫色雷電把我們身後的拉門燒得焦黑。此時，白夜先生趁隙使出縛身之術將雷獸綁住，使他當場倒地無法動彈。

「白夜～～別妨礙我！在妖王大人面前使用妖術是違法的！」

「你這傢伙沒資格說我，雷獸。我只是對你的放電採取防衛手段，這是為了保護妖王大人……妖王大人，還請您容許。這是控制場面的權宜之計。」

「准。」

「啥啊啊啊啊啊啊！妖王別鬧了！給我下令解開縛身術！」

夜行會已陷入混沌狀態。現在雷獸也已動彈不得，亂丸便交盤起雙臂，氣定神閒地向大老闆質問。

「所以說，大老闆，既然你現在派不上用場了，那有其他替代方案嗎？」

所有人都聚焦在大老闆身上。

「是呀。要封印地底邪氣，另有他法。」

見大老闆如此坦然回答，妖王大人的眼睛微微一抖。

「這是什麼意思？大老闆。」

「這方法前些日子才剛大功告成，所以我高度保密到現在……首先呢，想先請您回顧一下鬼門之地的歷史，妖王大人。」

大老闆在妖王大人面前低頭行禮，再次繼續說下去。

他介紹起鬼門之地──原本毫無生氣，好比地獄的那片土地。

「鬼門之地這塊地方原本就坐擁陡峭的溪谷，深色的邪氣會從谷底與通往地底深處的縫隙中外泄，至今依然如此。或許是因為邪氣的緣故，這裡的土地長久以來寸草不生。各位大妖怪之中應該有人記得這件事吧。」

擔任八葉的要臣們紛紛低聲沉思，隨後點了點頭。

我以前也曾聽說過，鬼門之地過去荒蕪貧瘠得像一座地獄。

然而，自從大老闆被解除封印、天神屋創立之後，那片土地在天神屋眾員工的努力下起死回生。

「那麼，各位認為這片土地是透過什麼方法重生呢？」

除了天神屋的成員，沒有人知道答案。

現場也沒人猜中，而我更不知情。

「答案是──『溫泉』。」

「溫泉？」

「在距離邪氣外泄的地底有一大段距離的淺層之中藏有泉源，從中湧出的天然藥泉具有淨化邪氣的作用。」

這麼說起來，鬼門溫泉的水質的確是隱世之中最知名的。

根據大老闆所言，在天神屋初營運之際，透過汲取大量溫泉水到地表，來淨化地面上的邪氣。至於地底外泄的邪氣，則每日利用天神屋溫泉設施所供應的藥泉灑向谷底，在邪氣竄上地表前進行淨化。

「我們的開發部長砂樂博士與眾溫泉師長年以來針對鬼門溫泉的效用進行研究，最後終於以鬼門溫泉的藥泉為基底，開發出淨化邪氣的『特效藥』。」

「特、特效藥？」

八葉們面面相覷。就在此時──

「哎呀哎呀，我來晚了呢。」

「砂樂博士？」

嚇我一跳！砂樂博士突然從後方拉門探出頭。

「為了採集『邪氣』花了一點工夫。啊，就是這個啦～」

博士跨過被束縛在地上動彈不得的雷獸，舉起一個類似玻璃水槽的密閉容器，外面裹著一大張布。

八葉們紛紛發出「咿！」「嗚！」的微弱尖叫聲。因為沉聚在水槽中的是一團類似氣體的東西，看起來污濁漆黑。

這就是邪氣，也是妖怪們最痛恨的東西。

「你這傢伙……竟當著妖王的面端出這種穢物！太無禮了！」

身為一反木綿妖的那位八葉捏住鼻子，用帶著鼻音的聲調大聲訓斥。

啊啊，他就是反之介的爸爸嗎？

「哎呦哎呦，別這麼死心眼嘛。我會證明這可是劃時代的大發明啊！」

砂樂博士顯得有點興奮，語氣非常愉悅。

大老闆湊過來看著我。

「葵，溫泉長靜奈有沒有托你把藥劑帶來？」

「啊，聽你這麼一說才想起來。」

靜奈的確托我保管一樣東西。

她說無論如何都要交給大老闆，於是我先把藥遞給他。

「靜奈……你完成了是嗎？感謝你了。」

大老闆眯起眼舉著藥瓶，對不在場的靜奈表達謝意。

隨後他拿著藥劑走向砂樂博士……砂樂博士不知何時已準備好桌子，安放在所有人都能清楚看見的地方，並擺上裝有邪氣的水槽，一切準備就緒。

「那就請大家看仔細了。這是天神屋針對地底湧出的『邪氣』，長年研究出的成果。」

砂樂博士取下藥劑的瓶蓋，並打開設置於水槽上端的蓋子，然後把藥劑的瓶口塞入。

裝著藥劑的小瓶子開始流出液體狀的藥劑，滴了數滴在水槽中。

一時之間未見任何變化產生，還有人奚落著：「這真的有效嗎？」然而仔細豎耳傾聽，便能發現邪氣發出悲鳴般的「嘰嘰」聲，接著四處流竄，漆黑的顏色越來越稀薄，最後──

「……邪氣──」

「消失了？」

在氣體完全化為透明無色的下一刻，原先那股緊逼而來的不適感已徹底消失。

也就是說，邪氣已完全煙消雲散。

相較於我這個人類，那些妖怪肯定更能切身感受到邪氣消失吧。

「誠如各位所見，天神屋在砂樂博士的領導下長年與地底邪氣對抗，反覆進行研究，鬼門之地的溫泉將成為有效淨化邪氣的『特效藥』之原料。而為了繼續生產這種特效藥，『天神屋』是不可或缺的組織。」

語畢，大老闆再次在妖王面前跪拜。

「剎鬼一族僅存的後裔只剩下我一個了，妖王大人。」

「……」

「就算我保有吸收邪氣的能力，也遲早會消耗殆盡。既然如此，請把我利用在最好的方向上，以延續這個能流傳後世的研究，而不是將身為剎鬼的我埋入地底。」

白夜先生也在大老闆身旁作揖請求。

「如果您願意釋放我們的大家長──大老闆，我們將會提供特效藥給宮中。」

銀次先生也一同低頭懇求。

「為了維持天神屋今後的營運，大老闆是不可缺少的存在。還請您成全。」

除了他們以外，其他願意支持天神屋的友方也提出請求。

當然我也以天神屋一員的身分向妖王大人請願，讓大老闆復職。

妖王大人對此露出一臉不悅的臉色，遲遲沉默不語。然後──

「原來如此。」

接著他很感傷似地皺起眉頭，緩緩站起身。

「在雷獸預示的未來里，我沒看見這樣的發展。天神屋真厲害呀。也就是說，我連有這種藥劑正在進行研發都毫不知情，而誤下了判斷是嗎？我實在是……何等愚昧的君王啊。」

「妖王大人……」

妖王大人身上散發出溫柔卻又寂寞的氣息，很接近我初次見到他時的印象。

我感覺自己再一次見到這位大人真實的內心樣貌。

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