第五卷 敵營中的救世小廚娘 第一話 天神屋的使者（1/2）

台版 轉自 深夜讀書會

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這裡是隱世。來自南方國度的午後微風，正吹拂著臨海的「折尾屋」舊館。

連接廚房的後門出入口附近有一棵松樹，我──津場木葵──正在樹下熏制某些食材。

將中式炒鍋擺在篝火上，鍋子上架著一張網子……

「津場木葵，你在做什麼？」

「你用中式炒鍋在熏什麼？」

折尾屋的料理長雙鶴童子朝我走來，肩上背著裝滿各種食材的竹簍。

兩兄弟之中黑髮的是戒，白髮的則是明。

他們將食材擺在廚房後，分別湊往我左右，觀察我的一舉一動。

「是自製的速成煙燻培根，一天就能搞定，現在正在進行熏制。」

「速成煙燻培根……」

「讓我們看看裡頭。」

雙胞胎雖然一臉懶洋洋的表情，卻好奇地晃動著身軀，還抓著我的肩膀搖呀搖的。被他們這樣一求，我也無法拒絕。

於是我打開鍋蓋。他們倆湊上前去，嗅著從縫隙中冉冉升起的濃煙，結果還被嗆到。嗯～～真是可愛的一對寶……

「咳咳……是豬肉塊，油脂滴滴答答地滴下來，散發出陣陣香氣……」

「咳咳……還有櫻木的煙燻味……咳咳！」

排列在網架上的是兩條五花肉，表面已熏成恰到好處的焦黃色。

順便擺在旁邊的是起司、豆類，以及魚貝類的乾貨。

等雙胞胎一邊忍著嗆人的熏煙，一邊親眼確認完內容物之後，我便再次闔上鍋蓋。

「正如你們所見，我正在用櫻木的木屑熏食材。櫻木屑熏出的風味特別濃郁，拿來製作煙燻培根是最適合不過的熏材。這可是銀次先生拼了命才幫我弄到手的。」

「這要怎麼做？」

「看起來已經可以吃了啊？」

「等等，你們別心急。再多熏一會兒更夠味啦，等到點心時間應該就能吃了……至於做法呢，雖然得花點工夫，不過還頗簡單的喔。」

只要能把材料湊齊，在短時間內做出手工熏制的培根其實很簡單。

首先得挑到一條肥瘦比例滿意的豬五花，抹上鹽、砂糖、蒜以及香草，再將肉條用一反木綿所經營的和服店「八幡屋」所販售的「（料理用）封布」包起來靜置半天。接著泡水洗去鹽分，再度抹上蒜頭與香草，整整風乾一天的時間。由於外層的封布經過特殊處理，是不透氣的薄布材質，在需要用到現世所謂「保鮮膜」的場合時，可以做為代替品。

至於熏製作業，就如同我正在進行的工作。由於沒辦法即時找到專門的煙燻爐，所以就把櫻木屑倒入中式炒鍋內，架好網子擺上風乾的豬五花，以篝火慢慢熏制。

其實正統的燻肉需要花費超過一周的時間慢工出細活，不過這次我挑戰試做一天內完成的速成版熏培根。雖說是速成版本，不過自己熏制的簡易版本也是別具風味吧。

「不好意思，會議拖得有點晚，我來遲了！」

「啊，銀次先生，辛苦了。」

到本館開會的九尾狐妖銀次先生，正好在熏培根大功告成的此刻回到舊館的廚房。

他肩上的竹簍塞滿了從各地調度過來的食材與調味料，還有折尾屋裡販售的紀念土產品。大家總是幫我弄來各式各樣的東西……

「哇～～好香的煙燻味呢，這培根熏得真不錯。」

「呵呵。晚點來試吃看看吧。」

「葵小姐，之前訂購的東西也都順利調來了唷。」

銀次先生將竹簍內的物品一一取出擺在桌面上，裡頭有這一帶難以入手的奶油、數種起司與鮮奶油等乳製品，另外還有高低筋麵粉。

「太好了。有了這些材料，能做的料理範圍也更廣了。」

其他還有為數眾多的海鮮加工品，有干海帶芽、鹽漬昆布、海苔醬、蟹肉棒、干昆布絲與花枝昆布香松等，看起來全是緊鄰旅館的土產店會賣的商品。

在等待熏好的食材冷卻之際，我們一群人走上廚房旁的架高地板，圍在矮圓桌前召開會議。

「該是時候提出酒席的菜單了。葵小姐，您似乎已經有些想法了是嗎？」

「嗯嗯。不過擔心食材的籌措上會有難度……」

──海寶珍饈。

為了款待百年一度現身於南方大地的「海坊主」所準備的宴席料理。

接下這項任務的我，正留在這間折尾屋準備相關工作；而銀次先生與雙胞胎也為了約莫一周後即將到來的這場宴席，給予我各種協助。

「酒席的菜色……我想準備數道菜餚，再加上甜品。」

首先是等待料理上桌時的開胃菜。

接著是必備的燒烤類、炸物、燉煮料理，收尾的料理……再以甜滋滋的甜點畫下句點。

大致上應該就這樣吧？

「由於是酒席，所以也不能沿用以往的套餐形式，老實說……是我從未涉獵的領域呢。」

話雖如此，從以往儀式所準備過的菜色之中，我也得到了一定的收穫。

我先前已確認過折尾屋至今為止款待海坊主的菜色清單。

上頭的內容十分詳實，不但記錄了哪一道料理海坊主吃了多少，甚至連滿意度都記載其上。

「海坊主這個人，看起來口味上非常愛恨分明呢……」

至今所準備的菜色，想當然都是宴會料理。

從紀錄看來，可以想像全是手藝了得的大廚所張羅的佳肴，而且道道都很下酒。不過……

「你看，一百年前的紀錄上顯示，對於料理的滿意度比兩百年前還低。」

「是……百年前的那一次儀式，『海寶珍饈』的評價確實差強人意。」

「怎麼說呢……感覺是不是有點老派？感覺好像老牌居酒屋會端出的傳統料理，或者應該說口味比較適合貪杯的成年男性。這樣的菜色很挑人。」

或許是著重於「下酒」這一點，當年的菜色走分量少而種類豐富的路線，清單整體看來全是下酒小菜。

黃芥末烤蓮藕、干燒鰤魚、綜合天婦羅炸物、牛肉鍋、烤海膽、柚香清湯、醋味噌拌螺肉、綜合生魚片、貝類握壽司……種類非常多。

哇……這菜單看起來可真美味。

不愧是海產資源豐富的土地，能盡情使用各種海味入菜。

逐行看下來的我，光是在腦中想像這些佳肴，肚子便開始餓了起來。不過海坊主似乎對這一桌好菜不太領情。

「其中還包含了牛肉鍋……是指壽喜燒對吧？根據上頭記載，這道菜似乎深得對方歡心耶。雖然主題是『海寶珍饈』，但看來並不需要拘泥於海鮮料理囉？」

「『壽喜燒』是嗎……我記得是折尾屋當時有個廚師在現世吃過壽喜燒，大力稱讚其美味，所以後來才納入菜色之中的。否則在那之前，牛肉料理在隱世是很少見的。」

「原來是這樣啊……」

我想壽喜燒這道料理，大多數沒吃過的人在第一次品嘗時就會被其美味打動，這就是一道不挑人的大眾菜色，男女老少都會喜歡。

尤其壽喜燒的調味還使用了妖怪最愛的甜鹹醬油味，不難理解為何能打中海坊主的心。這是個很好的參考。

「這些菜色里我完全沒碰過的，大概就是醋味噌拌螺肉，還有貝類握壽司了。可能我本來就不喜歡貝類吧。」

「南方大地這裡的貝類可好吃的呢！」

「就是說啊！」

雙胞胎惋惜地說著。看來他們對這地區的貝類評價相當高吧。

先不論原因是否出在我個人對貝類的偏見，據說蠑螺的螺肝帶點苦，確實是下酒的好味道，不過討厭的人就完全無法接受這一味。

貝類的握壽司……不知道用的是哪種貝肉。畢竟貝類也有千百種啊。

「不過烤海膽這道似乎也大獲好評，海膽也是很挑人的食材就是了。」

「是呀，我們這地方的海膽可是非常鮮甜，不帶腥味唷。」

「嗯。所以常聽說原本不喜歡吃海膽的小孩子，來到這裡就變得能接受了。」

雙胞胎提供了這樣的資訊。

小孩子是嗎……的確，我小時候，也不太喜歡海膽呢。

我認為會不會討厭海膽，關鍵在於新鮮度上。假設第一次吃到的海膽是超市賣的盒裝平價壽司，那種苦味跟腥味可是會讓人深受打擊，從此將海膽列為拒絕往來戶。

但是新鮮的海膽不但毫無腥臭味，鮮味醇厚，那種至上的甘甜能帶給人無與倫比的感動。南方大地這裡的海膽，一定也很新鮮又

美味吧……

「我認為若是使用海膽料理，或以上次獲得好評的牛肉鍋為參考來變化，似乎是不錯的選項。不過最難的就在於，料理和天狗秘酒的滋味搭不搭了……」

聽說天狗秘酒在儀式前需要先進行淨化步驟，要等到後天才能試飲。

若問我儀式最困難的關卡是什麼，就在這裡了。

──不嗜酒的我，要如何分辨出美酒與美食之間的絕妙搭配？

「雖然多少有點安慰成分在，不過我把水雲酒『霧雨』帶來了。這被認為是口味最接近天狗秘酒的一款酒了。」

銀次先生往竹簍里東翻西找，取出一隻透明的酒瓶。

純白的外包裝看起來價值不斐，上頭以纖細的字體寫著「水雲酒霧雨」這幾個字。

「哦？天狗的秘酒原來是水雲酒啊。」

「那喝起來就不嗆囉，反而還帶點微甘對吧。」

「呃，啥？水雲酒是啥？」

雙胞胎馬上就融會貫通，留我一個人鴨子聽雷。

「所謂水雲酒，是使用一種高地的水生果實『水雲果』，讓池塘本身轉化為酒池。天狗秘酒是來自朱門山的靈氣與山頂清澈的湧泉所做出的酒泉；而野生於泉水中的水雲果所自然釀成的水雲酒，被認為凝聚了隱世之中純度最高的靈力。」

「哇！」

「水雲酒原本需要得天獨厚的靈秀之地才釀得出來，不過最近出現眾多品牌，以人工技術模擬出相符的環境來製造水雲酒。這瓶霧雨也是人工的產品，相較於純天然水雲酒，內含的靈力雖然有一定程度的品質落差，不過味道嘗起來倒是不遜色……要試試看嗎？」

「要要要！」

「水雲酒喝起來很順口，無論拿來搭配什麼料理都合適喔。」

雙胞胎相當興致勃勃。雖然剛聽完這種酒特殊的製造過程讓我啞口無言，不過一聽見適合入菜，我也突然湧出一股好奇心。

銀次先生依照人數拿出小玻璃杯，每杯分別放入一顆預先準備好的冰柱女冰球，再將這瓶水雲酒注入杯中少許。

酒色透明，真的清澈如水。

我們互相舉杯輕碰，玻璃杯發出清脆聲響，我將酒送入口中品嘗。

銀次先生喝得一派自然，感覺像個老手；雙胞胎則露出專業人士的神情品味著，而我……則小心翼翼地用舌尖一點一點輕嘗……

「……嗯……嗯？咦？好順口。我還以為喝起來會更有酒味，結果帶點氣泡感，非常爽口耶……這，是酒沒錯吧？啊啊啊，而且甘甜又充滿香氣。」

試飲一口之後，我相當震驚。

最初入喉時味道清淡爽口，並沒有覺得特別甜，但隨後一陣果香味貫穿鼻腔，非常迷人。感覺就類似桃子的香氣。

然而這股甜美香氣卻像曇花一現，轉瞬便消失無蹤，不留一絲餘韻。

「水雲酒的特色就在於這股回甘。香氣宛如新鮮水嫩的果實，微帶氣泡的口感近似棉花糖──據說這就是命名的由來。後味則十分清爽，甘甜感不會殘留太久，因此與調味大多偏甜的隱世料理也很搭。真要說的話，也許算是較受女性歡迎的一款酒吧。」

「天狗秘酒喝起來也是這種風味嗎？」

「據葉鳥先生所說，兩款喝起來十分相似。不過……天狗秘酒是從朱門山那座靈山的泉水所取得的天然靈酒，跟這種經由人工製造的產品相比，其中散發的靈力以及微醺時的感覺，據說是天差地別……」

原來酒也有靈力，而且微醺時的感覺還不一樣嗎……

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