第五卷 敵營中的救世小廚娘 第一話 天神屋的使者（2/2）

原來酒也有靈力，而且微醺時的感覺還不一樣嗎……

連一般酒精飲料都不熟的我，還要去了解妖怪世界裡獨有的靈酒。一想到這裡，我就對酒這種飲料越來越沒個概念了呢，畢竟我連喝醉的經驗都沒有……

「不過……原來如此。若是這種水果風味的酒，與其搭配老饕才懂的老派下酒菜，也許選擇調味更大眾、更豐盛的料理比較搭吧。這樣感覺才是在現代的大眾居酒屋裡會受歡迎的路線。」

「沒錯，我也有同感。從海坊主所偏好的下酒菜看來的確有這樣的傾向。」

一口黃湯下肚，酒席菜色也漸漸有了方向。

「是時候該把培根火烤一下，拿來試試是否適合下酒囉。其實熏完靜置整整一天才是比較入味的做法，不過剛熏完的培根也有另一種美味。」

於是我將一整條培根肉從邊緣切成厚片，下平底鍋將兩面煎至焦黃。

「唔哇，不得了，煙燻的強勁香氣撲鼻而來……」

「在上班時間吃這種好料，真的沒問題嗎……」

雙胞胎嘴上如此說著，卻已嗑起了放在一旁的熏蠶豆。

「這個絕對很下酒的！」

不顧現在還是上班時間，銀次先生滿心想品嘗下酒菜。

我們認真的神情簡直就像下一秒即將踏上沙場，各自拿著起鍋的培根厚片咬下。

「……」

嗯，鹹味恰到好處，口感充滿彈性。

豐沛的肉汁加上煙燻風味，是一般肉類料理所嘗不到的美味。

接著喝一口水雲酒看看……這股充滿幸福的感覺是怎麼回事？

「唔唔……天啊。」

「油花的鹹味與鮮甜被完美襯托出來了。」

雙胞胎看起來相當驚慌，急忙又吃了一口培根下肚。

「咦咦……酒的風味又更上一層樓了。」

銀次先生的表情寫著驚愕兩字，拿著玻璃杯的手還懸在半空中。

「培根表面煎得焦香脆，令人難以抗拒呢。該說是燻肉特有的強烈風味被襯托得更明顯了嗎……這實在非常下酒呢。」

「嗯嗯。培根煎過表面之後能逼出油脂，吃起來更多汁。應該說是原本封入肉塊中的調味料與香氣也隨之徹底釋放嗎？爺爺他以前什麼食材都拿來熏過之後配酒，所以我一直覺得煙燻類的料理應該很下酒吧……不過這實在超乎我的想像。」

以我個人來說，也從未想過熏培根竟能如此帶出水雲酒的美味。

也許因為水雲酒本身口味清爽，所以能成為這種重口味料理的良伴。

「不、不、不好啦～～」

就在此時，在折尾屋負責打雜的夜雀──太一來到我們所在的舊館廚房。

怎麼覺得這畫面好熟悉，讓我想到天神屋裡老是被派來夕顏傳話的春日。

「太一，怎麼了？看起來一副慌慌張張的樣子。」

「你還問我怎麼了！你你你、你們的同夥，找上門來了！天神屋的人來啦！」

「……嗯？」

這又是個似曾相識的狀況，我與銀次先生面面相覷。

宴席料理的提案會議暫時中止，我被太一拉著前往本館去。

「快點，快過來！那傢伙絕對是刺客啦！畢竟眼神看起來就絕非善類！」

「刺、刺客？絕非善類？這……」

到底是誰？會從天神屋跑來這間折尾屋……

「別說些有的沒的，快讓我入住折尾屋！你們不知道我是誰嗎？」

「你是天神屋的女二掌柜吧？」

「噢呵呵呵！你笨蛋嗎？我已經不是女二掌柜，只是普通的接待員好嗎？降級了喔！」

「但你確實是前任女二掌柜吧！說起來有誰會這樣大聲嚷嚷自己被貶職這種事啊！」

「哎呀你吵夠了沒！聽好了，我說我要在這間折尾屋住宿。你管我是敵對旅館的員工還是誰，你們那兒的葉鳥跟首席溫泉師時彥光臨時，我們可是有好好款待喔！你們旅館沒有這種職業素養嗎？」

「唔、這……」

「我只不過想利用難得的三連休假期來這裡享受一下，除此之外並沒有打其他算盤。連個幹部都不是的我這種小員工來訪，就在那邊大小聲，實在讓人受不了。真是只膽子比螞蟻還要小的猴子啊！」

「……唔、唔唔……」

在折尾屋的櫃檯前高聲大笑，朝著這裡的小老闆口出惡言的，正是天神屋前任女二掌柜，現為一般接待員的雪女阿涼。

絕非善類的眼神……喔喔，原來如此。

看起來也許的確壞得讓太一心生警戒沒錯……

「喂，葉鳥！全怪你隨便跑去天神屋那種地方逍遙快活，才被敵人見縫插針了啦！」

單方面接受阿涼炮轟的秀吉，揪著櫃檯內的葉鳥先生領口發飆，葉鳥先生卻一臉置身事外。

「好、好了啦，秀吉。正如阿涼本人所說，她現在也不是天神屋的高層幹部了……對不對？我想現在就老實幫她安排房間比較好吧？」

「就算不是幹部，很明顯也是來探查敵情啊！你果然是站在天神屋那邊的吧！再說她根本沒預約，現在旅館也還沒開門做生意！」

「好嘛，你先冷靜冷靜

。好了好了。」

葉鳥先生使盡全力安撫秀吉的怒氣。

折尾屋的櫃檯現在陷入小小的混亂，為了該如何處置阿涼這個客人而起了糾紛，旅館內的員工們也群起騷動。簡直就像葉鳥先生與時彥先生來訪天神屋那一次。

「欸，阿涼你在這做什麼？」

「啊！葵！一周不見了，你還好嗎？我還擔心你會不會被他們吃了一兩隻胳臂，不過目前看來似乎平安無事呢。」

「你喔……人類如果少了一兩隻胳臂，哪還有這種閒情逸緻跟你打招呼。」

「小老闆也安然無恙呢，您在老東家沒被霸凌嗎？」

「呃，是……不用擔心。」

阿涼整個人就像在跟許久不見的好姐妹與上司寒暄。

不過的確是。也才不過一個星期，卻有好久不見的感覺，甚至覺得有點想念她。

我竟然也已經習慣了有阿涼陪伴的生活呢。

囉嗦的秀吉在一旁嘮叨著：「你們在別人的地盤上演什麼重逢的戲碼啊！」

「餵。」

這聲音讓現場散漫的氣氛為之緊繃。抬起臉，我看見的是狛犬的身影──亂丸在櫃檯樓上露出相當難看的表情。

亂丸，也就是擔任這間折尾屋「大老闆」之職的妖怪。

他用看著垃圾還是廚餘般的眼神交互打量著阿涼與我，隨後對葉鳥先生下令。

「沒辦法，畢竟我們家員工之前也承蒙照顧了。葉鳥，幫她安排客房。」

「我們家員工，不就我本人嗎……你是在等我吐槽這句？」

「料理就交給雙胞胎來負責張羅……秀吉，你過來。」

亂丸直接忽略葉鳥先生的吐槽，快步消失在旅館的深處。被分派替阿涼備餐的雙胞胎則望向彼此，被點名的秀吉也慌慌張張爬上樓梯。

咦？我還以為那雙緊迫盯人的眼神會吐出更過分的話。亂丸並沒有像往常一樣口出惡言，這一點反而讓我的預期落空了。

而阿涼則是露出充滿少女心的表情喊著：「哎呀討厭啦！」

「人家還以為折尾屋的大老闆會更蠻橫無禮的……看來也不是不通情理嘛。而且仔細一瞧，有張俊俏的臉龐呢。」

「阿涼……那種人是你喜歡的型啊？你不是喜歡大老闆嗎？」

「充滿男子氣魄與魅力，而且有錢有勢的男人我都喜歡啦。」

「……」

真虧她好意思如此直言不諱，一點都沒有要委婉的意思……

「欸！天神屋的雪女！」

一陣尖銳的做作嗓音，響徹了之前曾經被天狗弄破，現在臨時補起來的天花板。

折尾屋的接待員從兩旁整齊地一字排開。

位於正中央的則是身為女二掌柜的火鼠寧寧。

「就算得到亂丸大人的許可，也不准你得意忘形！我可不會讓你胡作非為的！」

「哎呀，這不是折尾屋乳臭未乾的小老鼠嗎？」

阿涼的口氣與眼神變得不太一樣。

這……跟我剛到天神屋時所遭受的對待一樣，是阿涼麵對敵（女）人時的態度！

「乳、乳臭未乾……我跟你這種上了年紀的中年雪女可不一樣！而且聽說你被拔掉了女二掌柜的頭銜！我可清楚得很喔！」

「中年！你說我中年？欸，你剛才說了中年是吧！」

「中年雪女中年雪女中年雪女！」

「咿～～看我不把你那Ｑ彈的年輕肌膚凍出凍瘡！」

「你才給我小心點，亂碰我可是會燙傷的！」

勢不兩立的冰火對決，前任與現任女二掌柜之間壯烈而醜陋的一場女人戰役已經展開。

在場其他人都倒退三步，遲遲不敢介入。此時大掌柜葉鳥先生勇敢地從中緩頰，喊著：「好了好了。」然而……

「廢物天狗別插嘴！」

「呃啊！」

葉鳥先生同時吃了阿涼與寧寧揮出的一記上勾拳，整個人飛往櫃檯里。

葉鳥先生……我深感遺憾……

「哼，好吧。既然是亂丸大人許可的客人，我就好心幫你準備客房吧。不過澡堂在營業時間前可沒開放。要是放你在大廳閒晃也礙眼得不得了，所以給我好好待在房裡。」

「哈！我本來就這麼打算。」

「……那麼容我為您帶路，客人。行李交給我就可以了。」

「啊啊，真期待今晚的料理，畢竟南方大地的魚可是很美味的。」

也許是因為剛才賞了葉鳥先生一記上勾拳而消氣的關係，兩人間的唇槍舌戰熄火，完全進入旅館女二掌柜與房客的應對模式。這兩個女人開關切換得也太快……

「不知道阿涼來這裡的目的的是什麼？」

「……也許是出自大老闆的考量吧。」

「……」

「阿涼小姐當過女二掌柜，擁有高級幹部的能力，目前立場又不受職務拘束，是最方便出面的一位了。」

此時我回想起的，是幾天前在海邊道別的大老闆身影。

他在背後支援接下海寶珍饈這項任務的我，然後回天神屋去了。

他在台面下策動著什麼嗎？

……從那次道別以來，便沒機會再見他呢。